Эмиссар Амеронта

Глава 10

Брайд стоял рядом с командором на небольшом уступе, куда в конечном итоге их вывел путаный пещерный проход. Уступ был мал — на площадке едва могло поместиться человек пять-шесть, но неширокая тропа — натоптанная — приглашала пойти дальше, спуститься вниз по довольно плавному уклону.

А внизу ничего особенного вроде как и не было, если не считать того, что по сути отряд прошёл хребет насквозь и теперь уже явно находится не на землях Амеронта. Перед глазами лежала долина, почти пустая ближе к горам, и постепенно покрывающаяся деревьями, а вдалеке будто бы начинался уже совсем густой лес. На открытой обзору части долины было рассыпано множество огромных, рыжеватых камней, и был в этой россыпи своеобразный порядок, словно какой-то великан стоял наверху и швырялся кусками скалы ради того, чтобы попасть в некую цель. Все камни стремились к одному месту — небольшому провалу в рельефе, похожему на дно давно пересохшего озера.

— Судя по всему, это часть Пустых земель, — мрачно сказал Гвинн и добавил ещё более мрачно. — Если верить картам. Есть мысли, эмиссар?

— Через проход люди ходят, — Брайд кивнул в сторону тропы. — Вероятно, как раз этот путь вполне может использоваться врагом для пересечения границ. Как они минуют Пустые земли — вопрос, конечно. Но что ходят, теперь очевидно. Меня больше беспокоит, что наличие прохода было обнаружено нами только сейчас. Неужели те же Клинки не проводили тут разведки?

— Формально, — Гвинн не смотрел на него, а задумчиво скользил взглядом по раскинувшейся внизу долине. — Всегда считалось, что южное приграничье недоступно из-за Пустых земель, в отличие от восточного. И основная деятельность разведотрядов проходила там. До восстания в Хорте вообще никогда не было замечено присутствие тангаров, а только вот после него откуда-то полезли…

— Отсюда, — Брайд повёл плечами, словно пытаясь скинуть повисшее на них неприятное и тревожное ощущение. — И хорошо если только отсюда.

Гвинн покосился на него, потом вздохнул, соглашаясь, видимо.

Идти дальше? Поворачивать назад, садиться за отчёты и истребовать с командования размещение поста у прохода и новых разведывательных рейдов вдоль горного хребта? Планировать экспедицию в Пустые земли? Что-то подсказывало Брайду, что пост поставят, разведчиков пустят, а вот на беззаконные территории не пойдут и разрешения не дадут. Тем более Серпам — не их компетенция. И Гвинн такого решения сейчас принять не может, хотя и мнётся на краю уступа, словно сам вот-вот готов сбежать по тропе вниз. Причём даже и скорее всего в одиночку.

— Командор? — Брайд пододвинулся ближе к нему. — Что думаете?

Гвинн тихо выругался, отвернулся, напоследок с сожалением посмотрев на долину. У входа в пещеры вдруг встал, подождал пока Тайлисс скроется в проходе и почти шёпотом сказал:

— Вот что думаю, Брайд, надо искать проводника, есть такие среди отбросов. И сдаётся мне отчего-то, что ты можешь найти подобного типа, а заодно заручиться согласием Серп-Легата. Негласным, разумеется. А в корпусе уже я прикрою твою группу. С нашей волокитой пост выставят, и всё на этом. А куда и главное откуда через эти пещеры ходили враги, кто они, мы узнать сможем ещё очень нескоро. Если вообще сможем когда-нибудь. А разузнать надо. Мне тоже непонятно всё что происходит, и я очень хочу разобраться. Что скажешь?

Брайд про себя удивился. Странная откровенность от командора и не менее странное желание ей поделиться именно с ним. Равно как и призыв нарушить дисциплину и пойти в обход Устава. Да что с ними всеми послучалось-то? Сначала Кэддок со своими воззваниями к милосердию, теперь вот Гвинн. Но вслух Брайд ответил:

— Согласен. Разве что не уверен, что Серп-Легат одобрит такое. Не настолько я приближен к нему, чтобы просить отдельную операцию. Тайную к тому же.

Гвинн вдруг улыбнулся, и вечно хмурое лицо его словно ожило и помолодело.

— Но попробовать-то стоит, а?

Брайд не смог не улыбнуться в ответ.

— Определённо, командор.

***

Глоу они так и не нашли. Маг исчез, словно и не было его, а следы не определила даже искусно наброшенная эвокатская сеть. Тайлисс не слишком внятно объяснила это контрмагией, но в детали вдаваться не стала, а может и сама не очень понимала, как такое возможно. Словом, из подгорных проходов отряд ушёл только с потерями.

А при докладе и приор не слишком обрадовался перспективам запрашивать в ставке ордена дополнительные ресурсы, сухо пообещал подготовить документы и отправил восвояси. Ждать. При этом было предельно ясно то, что теперь и он предпочёл бы чтобы инициатива исходила от Брайда, потому как будто невзначай осведомился не желает ли эмиссар Бринэйн навестить отца, прибывшего в столицу.

Смешно, но появление новой должности в корпусе словно пошатнуло весь порядок. Вот уже и приор Сидмон стал настолько осторожен в решениях, что готов отдать право принимать их юнцу-эмиссару. Настолько боится невольно нарушить планы и волю Серп-Легата? Понять можно — и не такие карьеры сметались недовольством высшего командования. Формирование нестабильной и странной ситуации в Хорте привёло к тому, что устои и правила стирались прямо на глазах. И никто не желал брать на себя ответственность за сомнительные решения.

Иногда Брайду приходила в голову мысль — а не этого ли добивался Серп-Легат, назначая его на должность эмиссара? Посмотреть насколько крепки в убеждениях командиры корпусов ордена? Чтобы выявить таким образом недопустимые слабости и сомнения и вычистить верхушки. Чего только в голову не полезет…

И воспользовавшись прозрачным намёком приора, Брайд взял увольнительную, но направился не в столицу, а в Лиддвал. К Келле. К разговору с Энфисом он не был готов сейчас, пару дней было необходимо выдержать и крепко подумать — а стоит ли вообще затевать с ним разговор о тайной разведке обнаруженного прохода. Энтузиазм Гвинна слегка смутил, не способ ли это разом избавиться от выскочки-лэта с его неподчиняющейся общему порядку группой?

Дожил, вот уже и боевого командира подозревать в интригах начал. Но прошлые уроки изучены крепко. Лучше разочароваться в подозрениях, чем оказаться в очередной раз восторженным глупцом. А Келла…

— Пустые земли, Брайд? — скептично спросила Келла, устраивая голову на его плече. — Знаешь поговорку контрабандистов суфанги? Идёшь в Пустые земли? Буду помнить о тебе только хорошее.

— Но ходят же, — Брайд рассеянно перебирал её волосы, — Те же контрабандисты. И дахака ходят. И культисты, как выяснилось. Может там уже вообще можно ходить свободно? Что мы знаем-то?

— Так то и оно. Вы не знаете, они знают. Насчёт дахака и культистов не скажу, а вот сборщики суфанги только с проводником и ходят.

— Вот и поищу проводника. Без него, понятно, соваться не стану.

Келла неодобрительно фыркнула ему в плечо. Как случилось, что понемногу Брайд стал разговаривать с шендинкой о своей службе? Сначала оттого, что так было проще вообще начать разговаривать, потом потому что она умела слушать и даже советовать. И пусть многое Брайд вынужден был скрывать, советы были дельными. Опыт нелегальной торговли, взаимодействие с пиратами островов, шпионаж для Серпов — Келла, пожалуй, могла посоревноваться с Брайдом в решении скользких задач, и скорее всего, выиграть это соревнование.

— Ну конечно, дорогой мой Серп, кто ж откажет такому юноше? На рыночную площадь нанимать пойдёшь или потрясёшь узников в тюрьмах на предмет связей с контрабандистами? А, погоди, у Серп-Легата спросишь, нет ли среди его агентов того, кто всякое отребье через Пустые земли водит в Тангату?

Брайд чуть смущённо вздохнул.

— Ну… Не так чтобы спрошу. Есть ещё мысль потрясти одного малого, он вроде как со всей этой дрянью знаком. Может что подскажет.

Келла приподняла голову, потом и вовсе села, подтянула ноги к груди и обхватила их руками.

— Брайд, я не сомневаюсь, что ты уже обзавёлся и вполне себе… неприличными знакомствами. Но, поверь, обычно проводников не сдают. Слишком ценный ресурс. Тем более, что и проводнику не стоит бы знать кого он поведёт. Раз уж ты уверен, что тебе нужно туда соваться, подумай о том, чтобы не раскрывать себя. Твой этот малый, если он и знает кого, пусть организует вылазку некой группы людей. Не Серпов. Если цель именно разведка, а не сражения с дахакскими отрядами и прочей нечистью Пустых земель. Так что?

— Что? — не понял Брайд.

— Твой агент — он достаточно умён, чтобы выступить посредником между проводником и таинственным господином, желающим пробраться через Пустые земли?

— Да не в этом дело, — Брайд поморщился. — Совет твой хорош, я наверное так и сделаю. Ну про анонимность. Но мне-то нужен не просто проводник, знающий конкретный маршрут, а тот, кто в принципе знает Пустые земли. И чтобы он пошёл именно по тому пути, который мне нужен, понимаешь сложность? Мы по следу хотим идти. Поэтому и хочу потрясти Змейку, чтобы он нашёл мне такого человека. Этот парень производит впечатление того, кто может знать и таких.

Брови Келлы взлетели вверх в явном удивлении.

— Змейку? Ригана Змейку?

— Ну да. А ты, что — знакома с ним?

— О, Брайд, ты сейчас меня просто поразил, — Келла очаровательно улыбнулась. — Завербовать этого паршивца дорогого стоит. Я тебе так скажу, нет ни одного торговца в столице, который бы не грешил сомнительными сделками и при этом сумел бы избежать внимания Змейки. Крайне опасный и невероятно хитрый тип. Не ведаю, что тебе о нём известно, но по сути этот мажонок-недоучка считай что-то вроде ночного короля Потенги.

— Что ещё за титул? — насторожился Брайд. — Главарь преступников что ли?

— Нет, — Келла пощёлкала тонкими пальцами, словно пытаясь поймать в воздухе верные слова. — Скорее тот, к кому идут на поклон в случае возникновения проблем. И Змейка их решает. У него огромные связи и на самом дне и, полагаю, на самом верху. И, упреждая твой вопрос о моей осведомлённости, я сама обращалась к нему пару раз.

Брайд застонал и уткнулся лицом в подушки.

— Что? — встревоженно спросила Келла.

— Ужасно, Келла. Я влюбился в женщину с тёмным прошлым.

— Это мне ужасно, милый. Как женщине с тёмным прошлым, попавшей в руки Серпу. Тебе приходится каждый раз совершать должностное преступление?

— Угу, — Брайд приподнял голову. — Совершаю каждый раз и каюсь, каюсь. Давай ещё разок, а?

Келла рассмеялась и легко поцеловала его в затылок. Легко. С ней вообще было очень легко с некоторых пор, когда Брайду, наконец, удалось преодолеть в себе излишнюю застенчивость. С Келлой можно было свободно говорить, шутить, иногда даже глупо и не стыдиться ни серьёзных слов, ни глупых шуток.

— Осторожнее с Змейкой, Брайд, — уже серьёзно сказала Келла. — Он может выглядеть беспечным и эксцентричным пустозвоном, но это всего лишь одна из его любимых масок. Костюм. Под ним скрывается опытнейший мастер самых невероятных интриг. И весьма жёсткий, даже жестокий человек.

— Так ты ещё его и раздевала? — Брайд попытался перевести в шутку, но Келла только раздражённо махнула рукой.

— Он не по этой части. Прошу, Брайд, прислушайся к моим словам. Змейка может очень многое, но и берёт за это очень высокую цену. Сам не заметишь, как забудешь кто кого из вас на крючке держит.

— Разберусь, — проворчал Брайд, слегка досадуя на перемену её настроения. — Не думаю, что он будет настолько дерзок в его нынешней ситуации.

— М? — Келла внимательно посмотрела на него. — О чём речь?

— Он уверен, что за ним охотятся дахака, — нехотя ответил Брайд. — Сам фактически запросил защиты у Серпов. Старая история с каким-то артефактом.

Келла кивнула.

— Да, я тоже наслышана о ней. Ну тогда возможно я излишне беспокоюсь. Тебе всё-таки виднее, прости. Угроза попасть к дахака — серьёзный рычаг.

— Вот не понимаю! — воскликнул Брайд в сердцах. — Дахака, дахака… Даже такой, по твоим словам, невероятный проходимец, как Змейка готов работать на Серпов, потому что боится, что дахака достанут его в столице Амеронта? Ну не странно ли? У него, думаю, и охрана имеется, помимо того, что как вообще можно представить себе, что тангары, да ещё и такие, придут в Потенгу и пленят запросто там этого непростого человека? Ощущение, что мы тут совсем ничего не контролируем.

Шендинка молчала, чуть покусывала кончик мизинца, как всегда делала в моменты раздумий. Брайд смотрел на её красивое и сейчас очень серьёзное лицо и в который раз совершенно не хотел думать ни о чём, кроме как притянуть Келлу к себе и не отпускать долго-долго. И он вовсе не ждал от неё ответов, и она это тоже знала.

— Поедешь со мной в столицу? — спросил Брайд неожиданно для самого себя.

Келла неуверенно улыбнулась.

— С тобой?

— Да, — твёрдо сказал Брайд. — Хочу подольше побыть вместе.

— Хм, — Келла сделала вид, что задумалась. — Я пожалуй не стану думать, что ты хочешь использовать меня в переговорах со Змейкой.

— Ну что ты, — укоризненно произнёс Брайд. — Разве я посмел бы использовать? Ты будешь руководить этими переговорами.

— Другое дело, — ослепительная улыбка осветила лицо Келлы. — Тогда я в твоём распоряжении, мой хитроумный и корыстный Серп.

— Это я в твоем распоряжении, — ухмыльнулся Брайд.

Сколько возможных правил он нарушил, ведя подобные разговоры с Келлой? Предлагая ей не только обсуждать, но и участвовать в событиях его жизни? Но отчего-то о правилах не хотелось думать, их хотелось собрать в один большой мешок и скинуть с самого высокого обрыва. Потому что, как Брайд уже понял, правила всегда будет назначать тот, кто может это делать. Кто забрал, завоевал, выгрыз себе такое право. А значит их ценность весьма сомнительна. В мешок и с обрыва.

***

В Потенгу въехали утром, снявшись с последней ночёвки ещё затемно. Столица всегда просыпалась медленно, как великан после долгого сна, и Брайд очень любил это время, когда воздух ещё чист и холоден и его наполняет аромат свежевыпеченного хлеба — пекари начинают свою работу едва ли не раньше всех. На широких, мощёных серым булыжником улицах центрального квартала ещё нет дневной суеты, только-только открывают свои лавки торговцы, а двери трактиров деликатно и неприметно выпускают ночных гуляк, позабывших о времени за распитием знаменитого тёмного пива Потенги или бархатных вин с островов. В столице не принято выгонять увеселившихся граждан посреди ночи. Негласное правило с давних времён. Наверное даже, добрая традиция.

Но нынче обычное неторопливое утро было нарушено непривычным скоплением людей вдоль главной улицы. Горожане плотно стояли по обе стороны, оставляя не слишком широкий проход. Зрелище нечастое, но, увы, знакомое.

— Казнь, — сказала Келла, поморщившись. — Разворачиваем в объезд?

Казни на площади Первых устраивались редко. В особенных случаях. Таких, которые требовали максимального привлечения внимания народа и обязательного присутствия членов Совета Трёх. И преступления, достойные такого правосудия были совсем непростыми — значительными и очень серьёзными для Амеронта. На площади Первых казнили только лэтов, предавших государство.

— Отправляйся в гостиницу Бодрого Димма, — сухо бросил Брайд, не глядя на шендинку. — Знаешь где это? Снимешь нам комнаты.

— Ты… хочешь пойти туда? — осторожно спросила Келла, не пытаясь спорить — она всегда знала, когда этого делать не нужно.

— Не хочу, но пойду.

Шендинка легонько коснулась его локтя, чуть погладила кончиками пальцев. Брайд не должен был ощущать через плотную ткань шинели, но всё равно ощутил ровное тепло её прикосновения. Ну или ему так показалось.

— Буду ждать тебя, — сказала Келла.

Брайд рассеянно посмотрел ей вслед. На казни будет присутствовать отец. Не лучшее место и время для встречи после долгой разлуки, но вполне символичное для лэтов на службе Амеронта. А значит, так тому и быть.