Эмиссар Амеронта

Глава 19

Не так уж много времени прошло с тех пор, как Брайд покинул академию Холодного Звена, а по ощущению — вечность. Так много всего произошло и так много изменилось в нём самом. И даже воспоминания о годах, проведённых здесь будто подстёрты или присыпаны сверху лёгким налётом серого пепла. Тусклые, безжизненные, словно чужие, когда-то рассказанные кем-то. И вроде бы всё знакомо — камни главного плаца, стёртые сапогами курсантов, старые деревья Парадного парка. Там, в глубине парка, у крепостной стены, до сих пор, верно, собираются в маленькой пещерке дерзкие парни, чтобы распить бутылку другую тайком пронесённого в академию вина и посмеяться над крипторами.

Брайд безуспешно старался вызвать в памяти того юного лэта, который готовился сражаться во имя Закона Амеронта и был полон несгибаемой уверенности в чистоте своих помыслов. Но тот самый наивный курсант, скорее всего, уже умер. Ну или ушёл куда-то своей дорогой и сражается где-то со злом. Забавно так думать, конечно. Но куда деваться — Брайд уже привык воспринимать себя, как нечто не совсем цельное. В его голове проживал теперь не только он один.

Уже подъезжая к арке парадного въезда, Брайд поравнял лошадь с лошадью командора и осторожно спросил:

— Как действуем, командор?

Гвинн, который за всё время пути едва ли удостоил Брайда парой слов, мрачно глянул на него и холодно ответил:

— Согласно протоколу, эмиссар. Если у вас нет иных указаний. Операцией руководите вы.

Нет, Гвинн не оскорблён предписанием от Серп-Легата, регламентирующим руководство отрядом. Для него приказ никогда не был поводом для каких-то глупых обид. Велено, стало быть, нужно исполнять. Тут что-то иное. Ну и недаром Энфис настоял на таком вот составе отряда. И если с Тайлисс всё понятно, то непременное присутствие Гвинна и Кэддока вызывало вопросы.

Впрочем, хоть и ответ и казался неприятным, он уже и так навязчиво мелькал в голове Брайда. Командор и оптимат под подозрением. А вот насколько эти подозрения обоснованы, видимо, предстоит решить Брайду.

Ну и поскольку имя не прозвучало, эмиссар с чистой совестью оставил дознавателя Дилвина в каструме. Случайно ли Энфис не настоял и на его присутствии? Да что Серп-Легат вообще делает случайно? Скорее всего, Энфис решил, что пора уже Брайду самому заниматься порученными делами в полной мере и с личной ответственностью. Например, вести допрос главы академии, в которой когда-то учился. Новое испытание, своеобразное наказание за дерзость или далеко идущие планы и повышение статуса — к чему гадать?

Центральный вход, от которого расправляли в обе стороны крылья основного корпуса, где на втором этаже располагался кабинет главы академии. Туда Брайд входил когда-то с некоторой опаской. Сурового Первого криптора боялись многие. Престранное ощущение. Теперь приходится идти туда с другой целью и другим чувством.

Поднимаясь по широкой лестнице за дежурным криптором, Брайд старался не смотреть на портреты знаменитых выпускников академии. Ему казалось, что его осуждают даже они.

Заговор в Амеронте вдруг перестал быть чем-то эфемерным, на уровне домыслов и разговоров. Он обрёл лицо. Худое, резкое лицо Арвэля Ард Кэрэлока.

Первый криптор при виде вошедших коротко кивнул и остался неподвижно сидеть за своим большим столом, где, как всегда, царил идеальный порядок.

Гранты остались за дверью. Кэрэлок обвёл чуть насмешливым взглядом офицеров и лишь приподнял бровь, заметив за спиной Брайда стрегу. Конечно, он понимал зачем пришли Серпы, вероятно, даже ждал, что придут, но, как обычно, сохранял вполне уверенный и чуть отстранённый вид.

— Извольте принять распоряжение главы ордена Серпа Ревнителей о нечинении препятствий первичному допросу и последующему конвоированию в ставку ордена.

Брайд протянул запечатанное письмо Первому криптору.

Тот принял письмо, положил на стол и выровнял параллельно краю столешницы. А распечатывать не стал.

— Не возражаете, если я приму распоряжение, полагаясь на веру вашим словам, цептор Бринэйн? Я готов к допросу, присаживайтесь. Вы же допрашивать будете, правильно? Чистая бумага слева от вас. Перо справа.

Неловкость. Всё, что испытывал сейчас Брайд можно было уместить в одно слово. Кэрэлок держался куда как солиднее эмиссара Серпов. Арвэль Ард Кэрэлок — в далёком прошлом знаменитый командор не менее знаменитого отряда защитников Закона. Праведники — так их, кажется, называли за глаза. Иронично, надо полагать. Пока не сталкивались с работой этого отряда, которому сам байлиф ордена Холодного Звена даровал особенные полномочия. Праведники чистили улицы Потенги от преступников безжалостно. Командор стал приором одного из корпусова, а потом, довольно скоро, отчего-то отряд Праведников был расформирован, а Кэрэлок получил назначение на должность Первого криптора академии Холодного Звена. История давняя и тёмная.

— Вам известно зачем мы тут? — спросил Брайд, усаживаясь напротив Кэрэлока.

— Серпы не приходят просто так, — усмехнулся Первый криптор. — Особенно в таком составе. Эвоката взяли, чтобы прочесть меня?

— Нет, — неожиданно смутился Брайд. — Это не входит в первичный допрос. Дознание по протоколу будет проведено в ставке ордена.

— Первичный допрос… Бесполезная процедура, вы не находите, цептор? Лишённая смысла формальность. А присутствие командора призвано добавить весомости происходящему или же это для того, чтобы ваш командир присмотрел за вами? Тоже глупо — не думаю, что боевой командир Гвинн имеет большой опыт в арестах и допросах.

— Простите, Первый криптор, но я вынужден повторить свой вопрос.

Ну вот пришла пора и ему прикрываться протоколом, как щитом — с горечью подумал Брайд. Вести неформальную беседу с этим человеком он попросту не мог. Было стыдно и даже где-то страшно. Оставалось только следовать правилам. Действительно формальным и призванным лишь соблюсти требования официального «Положения об аресте высших чинов армии Амеронта». И кто его только придумал. И зачем?

— Да, мне известно зачем вы тут, — ровным голосом ответил Кэрэлок. — Подозрение в причастности к заговору, направленному на подрыв основ существующего строя и свержения действующего правительства в лице одного из членов Совета Трёх. Хэдина Лэт Энфиса, Серп-Легата Амеронта. Так, думается мне, будет звучать формулировка, когда мне зачитают приговор. Но прежде чем вы продолжите этот… допрос, попрошу вас отправить эвоката в коридор. По протоколу, если вы не намерены применять способности эвоката в допросе, его присутствие при этом неоправданно. И оскорбительно для меня, как офицера Амеронта. Пока ещё офицера.

Первый криптор скрестил руки на узкой груди, однозначно демонстрируя всем видом нежелание продолжать разговор, пока его требование не будет исполнено.

— Просьба обоснована, — заметил Гвинн.

— Тайлисс, жди в коридоре, — не поворачиваясь сказал Брайд.

В конце-концов, вина криптора ещё не подтверждена официальным указом, и он имеет право на соблюдение всех формальностей.

Стрега послушно вышла за дверь. Пожалуй, последний разговор с ней дал кое-какие плоды. Приказы она теперь исполняла быстро и без лишних слов. Демонстративно быстро и демонстративно молча, надо сказать.

— Благодарю, — кивнул Кэрэлок. — Продолжайте, цептор Бринэйн.

— Вы готовы признать обоснованность обвинений? — спросил Брайд. — Тех, которые озвучили сами?

— Нет, — покачал головой Первый криптор. — Не признаю. Я озвучил то, что предположительно написано в этом письме, что вы вручили мне.

— Вы не прочли его.

— А вы?

Кэрэлок прищурился и вдруг улыбнулся.

— Давайте прочтём вместе? Я знаю что пишут в таких документах очень хорошо. Давайте проверим, насколько хорошо это знаете вы.

Он вскрыл конверт ножом для бумаг и протянул Брайду. Ощущение, что с ним ведут какую-то игру, в которой он в очередной раз не знаком с правилами, усилилось и стало раздражать неимоверно.

Брайд проигнорировал протянутый конверт. Хватит с него. Ему велено провести первичный допрос, вот он его и проведёт. Так, как считает нужным.

— Готовы ли вы, господин Кэрэлок к сотрудничеству с дознавателями ордена Серпа, раскрытию имён ваших сообщников, а также тех, кто имеет даже косвенное отношение к заговору? Готовы ли покинуть академию добровольно и обещаете ли не оказывать сопротивления и не предпринимать попыток к бегству на всём протяжении пути? В случае вашего согласия мы, со своей стороны, гарантируем отсутствие действий способных задеть вашу гордость и честь офицера.

Сзади едва слышно хмыкнул Гвинн.

— Честь офицера? — Кэрэлок прикрыл глаза. — Скажите, Брайд, вам часто приходится договариваться со своей честью офицера? Можете не отвечать, пожалуй. Вижу, что частенько. Итак, по первому пункту — нет, я не буду сотрудничать. А по второму… Да, совершенно определённо могу пообещать, что покину академию добровольно. И уж точно сопротивляться аресту не стану.

Нотки горькой иронии в его голосе заставили Брайда насторожиться. В воздухе ощутимо повеяло тревожным. Он что-то явно упускал. Этот допрос с самого начала шёл не по плану, план тут диктовал тот, кого, собственно, пришли допрашивать. У Первого криптора была определённо своя тактика.

— Записывайте, цептор, — не меняя спокойного и очень усталого тона сказал Кэрэлок. — Будет что показать вашему командиру. А ваши спутники, они же свидетели, подтвердят добровольность сказанного мною. Так ведь, командор Гвинн?

Показалось или нет — Брайд снова не стал поворачиваться — но Гвинн и оптимат будто бы отступили назад. И он знал, что если сейчас повернётся, дело примет иной оборот. Никому из присутствующих сейчас не нужный. И стрегу криптор выставил ох как не зря.

— Пишите, — с нажимом повторил Кэрэлок. — Поверьте, вам это понадобится. Итак, я — Арвель Ард Кэрэлок, Первый криптор академии Холодного звена, верноподданный Амеронта признаюсь в том, что имею непосредственное отношение к оппозиционному движению, целью которого является смещение с поста Серп-Легата государства — господина Энфиса. Тем самым я подтверждаю свои убеждения и принципы, которые не позволяют мне далее нести службу на благо Амеронта. Пишите же, Брайд! Вы обязаны это делать, цептор. Обязаны.

Брайд поднял глаза. Лицо криптора ничего не выражало, только вот в воспалённых, словно от долгого недосыпа, глазах стыла глухая, гибельная тоска. Брайд едва заметно кивнул и начал писать.

— В моих намерениях, равно как и в намерениях организации, в которой я имею честь состоять, нет умысла на подрыв основ существующего строя, угрозы Потентару Амеронта и его Закону. Мои цели продиктованы исключительно заботой о благополучии страны, которой я предан. На этом всё, цептор. Больше мне нечего сказать. Давайте, я подпишу признание.

Брайд отложил перо, подвинул к нему лист и тихо спросил:

— Вы понимаете, что этот документ — смертный приговор? И уже признание, которое никак не исключит пристрастного дознания, чтобы вытащить из вас всё остальное?

— Будете учить меня, как пишутся признания и выбиваются сведения? — фыркнул Кэрэлок, ставя свою размашистую подпись, — Да, цептор, я понимаю всё, что вы говорите и что хотели бы сказать ещё. Но не осмеливаетесь. Я попросил бы покинуть мой кабинет… мой уже бывший кабинет господ Серпов и оставить нас для беседы наедине, но из сочувствия к вашей судьбе делать этого не стану. Вам будут нужны свидетели, чтобы из дознавателя вы не превратились в допрашиваемого. Могу я рассчитывать на ответную любезность?

Брайд ничего не мог понять, но внутри словно всё заледенело от предчувствия беды.

— Слушаю, — сказал он, вынужденный принять правила этой странной игры.

Первый криптор вздохнул и проговорил, глядя прямо в глаза Брайду.

— Передайте криптору Браксу, что его назначение на пост главы академии подписанное мной, одобрено Советом Трёх. При полном согласии сенешаля и маршала. Ну и, разумеется, Серп-Легата.

Он насмешливо выделил последние слова.

— И передайте ему также, что я не держу на него зла. Прошу вас.

— Хорошо, обещаю.

Как давно Первый криптор знал о том, что Наставник Меча академии шпионит за ним и передаёт все сведения Энфису? Должно быть, давно. Как давно Энфис знал об участии в заговоре Кэрэлока? Да тоже, видно, не на днях получил информацию.

Не за Первым криптором отправил его Серп-Легат. Не для этого бессмысленного протокольного допроса. Это испытание, проверка и демонстрация. И только лишь для самого Брайда.

— Держитесь, Брайд, — сказал Кэрэлок. — Туго вам придётся теперь. Самое суровое испытание этого мира — испытание правдой. Я сожалею.

Брайд откинулся на спинку стула и пристально посмотрел в лицо Первого криптора.

— Туго придётся? — задумчиво переспросил он. — Ну да, должно быть, так. Только вот знаете, что хуже всего оказалось в моей работе?

Тень удивления мелькнула во взгляде Кэрэлока. Не ожидал он, что эмиссар начнёт вдруг откровенничать.

— Слышать постоянно высокопарные и исполненные загадочности слова, — с лёгкой улыбкой продолжил Брайд. — Поначалу, ты проникаешься «особенностью» момента, лихорадочно пытаешься додумать, разгадать тайные смыслы. Но потом приходит время, и ты уже начинаешь воспринимать всё это, как пустой звон. Фон. Как пение птичек в лесу. Понимаете меня, господин Первый криптор? Я уже и не знаю кого просить-то, чтобы меня наконец испытали этой самой правдой. Кто-нибудь. Может быть, вы? Моя правда для вас такова — вам уже нечего терять. Вас ждет дознание, пытки, позорная казнь с лишением всех регалий. Опала для семьи. Да, негласная, но вы знаете каковы люди. Так уж если вы сожалеете обо мне, как говорите, то Рун вас сожри, скажите мне, какая такая великая цель заставила вас пойти на предательство? Без красивых слов, без намёков. Просто скажите мне, как своему бывшему курсанту, поделитесь знаниями, а, господин криптор? Отчего-то мне кажется, что вы и сами не прочь это сделать.

— Брайд, — осторожно позвал из-за плеча Гвинн.

— Не мешайте вести допрос, командор, — огрызнулся Брайд.

Первый криптор пожевал губами, на миг отвёл глаза, потом заговорил своим чётким, зычным голосом. И вмиг стал похож на себя прежнего. Того, под чьим взглядом замирали курсанты и опускали плечи крипторы.

— Хотите знать? Извольте. Тогда начну с вопроса — вы не спрашивали себя, эмиссар Бринэйн, отчего на всём протяжении границ Амеронта и Тангаты вольно гуляют отряды тангаров? От Пастухов с их некродами, до ублюдков-дахака? Почему в провинциях вспыхивают один за другим бунты? Как давно это началось? А орден Первых Столпов — регулярная армия, равно как и орден разведки за это время лишился большей части опытного командования. И вместо того, чтобы отправлять отряды к приграничьям, маршал Амеронта занят исключительно смотрами войск и разборами приказов по очередным казням высоких армейских чинов. Ответьте мне честно — вас это никак не смущает?

— Маршал, как и все мы, исполняет волю Потентара, — холодно ответил Брайд, которого сильно задело упоминание отца в этой речи. Обвинительной речи.

— Так ли это, Брайд? — Кэрэлок пытливо смотрел на него. — Его ли волю? Насколько мне известно, Потентар уже очень давно не принимает лично ни сенешаля, ни маршала. Такая честь дарована лишь Серп-Легату. Не странно ли? И именно с подачи главы ордена Серпа Ревнителей в рядах армии идёт эта возмутительная чистка, в то время, как в приграничьях враг вырезает целые поселения. Вы ведь сами столкнулись с этим, не правда ли?

— Как хорошо вы осведомлены, — язвительно улыбнулся Брайд. — Значит, вы полагаете, что Серп-Легат Амеронта сознательно вредит государству, так выходит с ваших слов? Человек, который боролся с влиянием Тангаты несколько десятилетий? Ну, Кэрэлок, говорите прямо! Вы считаете, что Энфис содействует врагу и оттого многие в верхушке власти объединились с целью свержения члена Совета Трёх?

— Это нелогично звучит? — вскинул брови Первый криптор. — Если откинуть в сторону то, что от нас требуют слепого подчинения, подумайте, Брайд. Хорошо подумайте. Тангата активизировала военные действия, ведётся подготовка к вторжению, а Энфис зачищает верхи от ереси и заговоров. И даже маршал не в силах остановить этот… разгул правосудия.

Брайд покачал головой.

— Повторюсь, вы слишком хорошо осведомлены, оказывается. Вы ведь не скажете мне откуда, правда? Но оставим это дознавателям. Цели Серп-Легата могут быть как и подрывными, так и продиктованными необходимостью, о которой мы с вами можем и не знать. И если Потентар полностью одобряет действия Энфиса, стало быть ему известно несколько больше, чем нам. Вы не согласны?

— Вы умны, эмиссар, — вздохнул Кэрэлок. — Всегда были умны. Но если вы ошибаетесь? Неужели у вас есть неоспоримые причины для такого доверия Серп-Легату?

Брайд зябко повёл плечами. Вовсю горели поленья в камине, но холод полз откуда-то изнутри. И хотелось задавать вопросы дальше, и, одновременно, прекратить этот допрос. Отправить предателя в ставку ордена и забыть навсегда об услышанном. Малодушно? Возможно. Но с этим Брайд бы ещё смирился. Вот только то, что за спиной молча стоят те, кого эмиссар считал своими товарищами, с которыми сражался не раз плечом к плечу… Уже не выйдет повернуться и забыть. Решать придётся здесь. И придётся ему.

Серп-Легат не зря отправил их всех вместе, и от принятого сейчас решения будет зависеть очень многое. И не только в судьбе самого Брайда.

— У меня есть эти причины, Кэрэлок, — сказал Брайд спокойно. — И у вас они тоже должны быть. Воля Потентара — это Закон Амеронта. Эту причину я считаю достаточной. И если мой отец до сих пор никак не стал влиять на сложившуюся ситуацию, стало быть и он считает также. И сенешаль. А стало быть, весь Совет Трёх поддерживает Закон, как и должно быть. А ваши слова теряют начальный смысл и приобретают, на мой взгляд, более логичный. Это слова предателя. Возможно, заблуждающегося. Но иначе, как предательством, я назвать это не могу. Давайте заканчивать, Кэрэлок. Мне действительно жаль, что так вышло, но я действую на основании Закона и собственных убеждений. Обещанная вами правда… Она только ваша правда. Не моя. Командор Гвинн, зовите конвой.

Он замер на стуле, и даже, кажется, задержал дыхание. За спиной не слышалось шагов, вообще никаких звуков. И командор, и оптимат стояли на месте. Впрочем, вполне ожидаемо.

Не поворачиваться. Если так им нужно — пусть бьют в спину. Если успеют. Сила уже начала разгораться и наполнять каждую жилу в его теле. При необходимости он выпустит её за мгновение.

— Кэддок, приятель, — сказал Брайд небрежно, глядя при этом на Первого криптора. — Ты видел меня в бою. Уверен, что успеешь что-то сделать, прежде чем сюда сбежится вся академия?

— Ты не понимаешь, Брайд, — едва слышно отозвался оптимат и вдруг резко повысил голос: — Командор, Кэрэлок, ну хватит уже! Скажите ему, наконец! Или я сам… Брайд, никто и не думал сражаться против тебя. Но Первый криптор не должен попасть к Энфису. Я…

— Молчать! — рявкнул Кэрэлок. — Не забывайтесь, цептор. Что ж, Брайд, я скажу тебе так — тебе нужно лишь позволить мне умереть тут. И командор с цептором готовы помочь мне в этом, если… не получится у меня. Прошу, выполни мою просьбу.

— Разговор закончен, — хмуро ответил Брайд. — Или вы добровольно идёте с грантами, или я активирую связку с Тайлисс и она позовёт сюда охрану. Командор Гвинн, оптимат, по возвращению вас также будет ждать дознание, это надеюсь, понятно? На что вы вообще рассчитывали? Невероятно глупое представление.

Он встал, резко отодвинул стул и, наконец, повернулся. И Гвинн и Кэддок стояли неподвижно, только побелевшие костяшки руки командора, сжимающей рукоять метательного ножа выдавали его готовность пустить в ход это оружие опытных убийц. Разведка, чему их там только не учат… Нож, понятно, должен был найти шею Кэрэлока. Такова их задумка, если вдруг Брайд не проникнется идеей заговорщиков? Как же нелепо всё.

— Я не могу позволить, чтобы меня допрашивали Серпы, — с трудом выговаривая слова произнёс Первый криптор. — Первый вопрос, который мне зададут — кто стоит во главе заговора. И я отвечу. Не сразу, но рано или поздно, не мне тебе рассказывать. Спроси меня ты.

Брайд молчал.

— Кинриг Лэт Бринэйн, — выдохнул Кэрэлок. — Маршал Амеронта.

Он поверил сразу. И не потому, что готов был поверить, а всего навсего оттого, что разыгранное представление обрело хоть какой-то смысл. Ну кто мешал Первому криптору самому закончить свой путь? В одиночку? До того как. Нет, им было нужно, чтобы Брайд услышал эту информацию из первых уст того, кому на пороге смерти и врать то незачем. А вот зачем им сам Брайд…

Поверил сразу, а боль вот ощутил позже. Она ударила волной в грудь и закипела, превращаясь в ярость. Сила, ну или Кровь, как они тут красиво называют её, охотно подхватила гнев хозяина и заплясала в жилах. Призывая к действию. Смести, выжечь в прах и этот кабинет и тех, кто в нём, а потом развеять этот прах. Усилием почти невероятным Брайд задавил это желание. Точнее ему помогли. Касание Силы Тайлисс, которая не могла не почуять такой всплеск магической энергии, словно прохладными, невероятно сильными пальцами сжало и усмирило рвущееся тёмное нечто. Не его — снова чужое.

Как сквозь плотный туман услышал голос Гвинна:

— Теперь понимаешь, что нельзя везти криптора в ставку? Брайд! Я всё расскажу тебе, сам решишь потом… Но сейчас дай уйти Кэрэлоку с честью для себя и для безопасности других.

Брайд оглянулся на Первого криптора. Старик, он совсем старик, на самом деле. И последние силы, должно быть, собирал для этого разговора. Чтобы убедить эмиссара Амеронта встать на сторону заговорщиков, потому что во главе их стоит отец эмиссара. Так ведь? За этим всё и затевалось?

— Аргумент — не поспоришь, — криво улыбнулся Брайд. — Гвинн, оставьте нож в покое. Пусть Первый криптор сделает сам то, что задумал. Яд, полагаю?

— Да, я заказал то, что потом не вызовет особых подозрений, — как-то жалко, скомканно и быстро сказал Кэрэлок. — Спасибо, Брайд, я не хотел, чтобы это вышло настолько болезненно для тебя, но…

— Делайте, что решили, — перебил его Брайд. — В отчёте напишу, что в ходе допроса у Первого криптора отказало сердце. Верно я мыслю, командор? Этого от меня ждали?

Гвинн не ответил, прятал глаза. Как и Кэддок. Брайд отошел к камину, встал к нему лицом, отогревая заледеневшие руки и надеясь, что всё случится быстро.