Эмиссар Амеронта

Глава 25

Тахори явился под утро, его волосы были влажными, а сапоги так и вовсе хлюпали при каждом шаге.

— Под дождик попал? — спросил Брайд, когда Старший разулся у костра и теперь блаженно и устало щурился на пламя.

— Переводил твоего приятеля бродом через реку, — проворчал он. — Довёл до Иманских равнин. Дальше сам дотопает. Дорогу знает. А сдохнет по пути, так и не жалко. Ты же не ждал, что я его до границы поведу?

— За равнинами Тангата?

— Карту посмотри. За равнинами нагорье, потом Тангата. В тех местах катаклизм слабее. В общем проползёт Змейка как-нибудь, — он помолчал и добавил равнодушно, — Я бы на твоём месте за него не переживал. Таких, как твой скользкий змеёныш, устанешь убивать. Он, паскуда, ведь давно понял, что из похода прямиком в свою Тангату отправится, а оттуда уж не знаю куда.

Брайд недоумённо глянул на Старшего.

— С чего ты взял?

Тахори сплюнул и дёрнул подбородком.

— А в сумках у него не только зелья мажьи. А ещё и бирюльки всякие, дорогие, видать. Пара смердящих магией артефактов тоже имелось. Ценности не ведаю.

— Обыскал что ли? — усмехнулся Брайд. — А зачем?

— Само собой. Он верещал, правда, но дал вещи осмотреть. А затем, чтобы не унёс с собой заодно и бумаги какие. О тебе, к примеру. Бумаг не было. С такими пронырами нос надо по ветру всегда держать. Он информацией торгует, не брезгует, а торгует со всеми, кто платит. Так что… Да отстань ты от меня со своим Змейкой, говорить ещё о нём была бы охота. Надоел за путь, болтает без умолку. Шкуру ты его от Серпов спас, дальше пусть сам выкручивается. И выкрутится, уж поверь. Это тебе перед командиром объясняться. Хотя и это не моё дело.

Старший вздохнул, с тоской посмотрел на надетые на палки сапоги.

— Не просохнут ведь… Может другого мага попросить высушить? Эй, Глоу, сапоги посушить можешь?

— Подуть могу, — буркнул опциан. — Зачем тебе сапоги, нелюдь? Обернулся и побежал на четырёх.

— Тахори, — чуть замявшись спросил Брайд. — Ты хотел остаться в убежище?

— А что? — ехидно прищурился Старший. — У тебя твой приступ благородства не прошёл ещё — всех своих агентов распустить желаешь? Уж не помирать ли собрался?

Брайд промолчал. Нелюдь в общем-то недалеко от истины. И не в благородстве дело. То ли магия Видящего, то ли собственное чутьё вопило в уши о близкой беде. И беду эту лучше встречать в одиночку — вот отчего-то Брайд был в этом уверен. Полученное знание стоит дорого, а цена ещё не прозвучала. Но тоже вопрос времени как и чем платить придётся. Или кем.

— Нечего мне в убежище делать, — через некоторое время сказал Тахори. — Если уж так вышло, что Старшим не осталось места в мире, не хочу крысой сидеть в подполе. Ты видел что это за жизнь. Из-под печатей магов носа не высунуть. Да и условия их тоже…

— А в Эльвейне?

— А в Эльвейне два пути, — жёстко сказал Старший. — Или также в подпол забиваться или ложиться под этих новых хозяев.

— Но ты же на них работал, — не удержался Брайд. — Артефакт по их указке нёс подарить Дахака Кабар.

Тахори взглянул на него, и во взгляде загорелась и осыпалась искрами ярость.

— Ты не знаешь ничего о нас, Серп. И помолчим лучше, я пока твоего мага провожал, наговорился всласть.

Брайд настаивать не решился. У каждого из его спутников за спиной мешок секретов, а у него самый большой, наверное. И пусть так и остаётся.

— Выходим? — поинтересовался Глоу, когда эмиссар поднялся и принялся скатывать свой спальник.

— Выходим. Твоя защита на тебе по-прежнему?

— Само собой, — опциан на миг отвёл глаза. — Не переживай, командир, если что есть в запасе кое-какие чудеса, чтобы всем хватило.

— А что же на Огрызке, когда там всякое полезло ты не бросился на помощь? Приказа не было? — насмешливо спросил Брайд.

— Необходимости не было, — невозмутимо ответил Глоу. — Сами справлялись. Но теперь, когда ты Змейку… потерял, придётся в мешке пошарить. Доведу, в общем.

А вот собственно на этот случай и отправил Серп-Легат Глоу следом. Знал Энфис, что его эмиссар нарушит приказ и Ригана Роша отпустит. А без опытного проводника в Пустых землях и эмиссар потеряться может. Так что понятна задумка. Непонятны мотивы и смысл. Впрочем, как всегда.

— Ну что, древний маг Тхонос, пошли домой, там будем разбираться, — шёпотом сказал сам себе Брайд и вдруг расхохотался в голос, заставив остальных замереть с одинаковыми тревожно-вопросительными лицами.

Это насмешило ещё больше, но Брайд подавил новый приступ такого неуместного веселья. Он махнул рукой и сел в седло. В принципе, скорбных рассудком в Амеронте даже судить не принято. Тоже вариант для дальнейшего существования в компании Вечного и ещё вот ксенота. Ксенота-то он забыл совсем, а тот тоже ведь уголок себе облюбовал в голове эмиссара. Лишь бы не подрались там.

***

Огрызок миновали на этот раз без приключений. Быстро — торопились добраться до Камня засветло. Глоу не позволял медлить, подгонял ворчливыми короткими приказами, сетовал, что могут не успеть.

Брайд не особенно понимал его тревог. Дорога-то уже известная, если не встретится по пути опасность, куда тут можно ещё не успеть? Но не спрашивал, пусть маг занимается тем, что умеет и тем, зачем он тут вообще есть — ведёт обратно.

Но, как оказалось, он ошибался. Нельзя мерить зону магических катаклизмов обычной меркой. Тут всё не так.

Уже по ощущениям вроде бы приближаясь к Камню, Брайд заметил, что воздух как будто чуть сгустился, затуманился, а вскоре и вовсе плотная пелена тумана или чего-то подобного, окутало всё вокруг.

— Что это, Глоу? — спросил Брайд, останавливая коня.

— Пустые земли это, — пробурчал опциан. — И я надеюсь только…

Он не договорил, раздражённо отмахнулся и спешился.

— Лошадей в повод и идём цепью за мной. Вот какого демона ты Змейку отпустил, эмиссар? Пустили бы паршивца вперёд, всё польза.

Внезапно идущий позади Тахори издал невнятный сдавленный звук. Брайд обернулся, увидел, что Старший выронил поводья из руки и замер на месте сгорбившись.

— Что такое? — окликнул его Брайд.

— Не могу, — прохрипел Тахори. — Не могу идти. Слишком много магии.

— Глоу?

Брайд посмотрел на опциана. Тот стоял напряжённо, словно перед боем и растерянно озирался по сторонам. Хотя что тут можно разглядывать — вокруг был только плотный белёсый туман. И он становился всё гуще.

— Плохо это, — сказал Глоу. — Тайлисс, скинь на меня Силу, попробую расчистить путь малость. А вот нелюдя, видно, придётся оставить.

— Нет, — покачал головой Брайд. — Исключено. Тахори идёт с нами.

— Не идиотничай, эмиссар! — рявкнул Глоу. — Мы в Омут попали. Это искажение пространства такое, последствия портальной магии. Вообще неизвестно куда мы из этого тумана выйдем. Может к Камню, а может посреди Ломовой пустоши окажемся. В самой серёдке. Твоего нелюдя корёжить будет так, что шкура лопнет. Пусть остаётся, ползёт назад, может и выберется. Пойдёт с нами — сдохнет точно.

— Так может и нам лучше назад?

— Есть ли это «назад»? — тихо сказала Тайлисс. — Брайд, Глоу прав. Нам надо двигаться вперёд. Мы попробуем чистить путь Силой. У Тахори просто вариантов нет. Либо выберется сам, либо его магией размажет. Нам хотя бы это не грозит сейчас, так ведь, Глоу?

— Это нет. Не грозит. Если Омут не затянет глубже, можем и прорваться. Решай уже, командир! Нет времени на подумать.

Брайд посмотрел на фигуру Старшего, который уже даже не пытался стоять ровно. Его шатало как пьяного, он пытался отступать назад. Согнулся, потом вовсе встал на четвереньки, низко опустив голову.

— Тайлисс, делай как говорит Глоу, — сказал Брайд и отвернулся.

Стрега протянула руки к Глоу, и её ладони засветились мягким, едва видным сиянием. Опциан коротко кивнул, чувствуя приток Силы, и решительно шагнул вперёд. Воздух вокруг него заколыхался, словно волнами, разрывая туман, и открылся узкий коридор, шагов на двадцать видимости впереди.

— Держитесь за мной, — хрипло сказал Глоу. — Лошадей, если заупрямятся, бросайте тоже. Не тратьте ни мига лишнего.

Брайд едва сдержал себя, чтобы не оглянуться назад, где оставался Тахори. Но что проку? Должно быть, его даже уже и не увидеть.

Позади он слышал тяжёлое, рвущееся дыхание Тайлисс. Вероятно, вливать Силу в Глоу ей было совсем непросто сейчас. Или Силы требовалось больше, чем в бою, кто их разберёт.

Двигались медленно, ведя лошадей, которые, хвала Грит, не упирались и покорно ступали за людьми. Но вскоре Брайд начал замечать, что движения опциана становятся всё более неуверенными, пару раз он спотыкался, приостанавливался и шёл дальше. И каждый раз после такой короткой остановки он двигался с большим трудом.

— Не осилим, — бормотала стрега. — Я скоро иссякну. Слишком мощное сопротивление тут.

— Может у меня взять? — предложил Брайд, понимая, что в общем-то несёт чушь, но что-то ведь надо было делать.

— Нельзя, — выдохнула Тайлисс. — Твою нельзя…

Проклятия Глоу звучали глухо и натужно, когда он в очередной раз запнулся и со всего маху упал на колени. И тут же туман снова загустел, начал окутывать людей и животных. Будто лапы тянул. Большие мягкие лапы.

— Всё.

Опциан растянулся на земле, приникая к ней. Его плечи мелко трясло, пальцы скребли по песку и камням.

— Глоу! — рявкнула Тайлисс. — Я ещё не пуста, забирай всё и идём! Вставай!

— Бесполезно, — пробормотал Глоу. — Это не дикая Сила, нас ведут через Омут. Брайд, откройся. Тайлисс, скинь остатки ему. Всё скинь.

— Поняла, — сухо буркнула стрега.

Она вскинула руки в сторону Брайда, он невольно отшатнулся.

— Стоять! Открывайся, не дури.

Брайд позволил её Силе влиться в него. И сразу же ощутил всю отчаянность, всю натужность этой попытки. И боль. Боль Тайлисс, которая вычёрпывала себя досуха, преодолевая чудовищное сопротивление собственного духа. Дух не желал терять своего — Брайд чувствовал это очень явственно. А его собственный пылал жадностью и желанием забрать. Вот откуда такое?

Но удивляться было некогда. В миг, когда последние капли Силы стреги перетекли к нему, туман поглотил всё вокруг. Синеватые вихри закрутились перед глазами, тело будто сжали объятия — мягкие, но немыслимо крепкие — не вырвешься. И Брайд уже не видел никого и ничего. Только туман, в котором он ослеп и оглох разом.

***

Удар под грудину — не лучший вариант возвращения в реальность. Глотая судорожно и болезненно так необходимый сейчас воздух, Брайд видел перед собой запылившиеся мыски кожаных добротных и даже где-то щегольских сапог.

Он попытался откатиться в сторону и подняться, но новый пинок отправил его назад. И тут же ощутил, как заломили руки за спиной, стянули туго. Потом чья-то рука вздёрнула его наверх, поставила на колени.

Брайд попытался призвать Кровь, но она вяло шелохнулась внутри и сникла. Должно быть, Силы хватило только на то, чтобы выжить в этом самом Омуте. И его собственной, и той, что отдала стрега. Скверно.

Он проморгался, разгоняя пелену перед глазами. Человек, что стоял над ним смотрел на эмиссар со сдержанным любопытством. Он был одет в простую дорожную одежду, лицо было костистым, угловатым и не особенно чем-то примечательным. Но Брайд понял сразу — перед ним маг. Возможно, не сам Брайд, а остатки его Силы считали ореол магии, которая окутывала фигуру незнакомца. Очень сильной магии. Она давила вполне ощутимо.

А за спиной мага стояли несколько человек в тёмных лёгких доспехах с очень узнаваемым оружием в руках. Такое же было и в ножнах самого Брайда. До сего момента. Теперь не было.

Дахака. Маг был вместе с проклятыми дахака. И один из них, встретив взгляд Брайда, ухмыльнулся, демонстрируя крупные крепкие зубы.

— Тот самый, господин Вэна? — спросил он.

— Тот самый, — ответил маг, тоже не спуская глаз с Брайда. — Ошейник подай.

Его голос был ровным, даже каким-то скучным. Он, не глядя, протянул руку, принял от дахака полоску отделанной синеватым металлом кожи. Брайд рванулся было назад, но его удержали чьи-то мощные лапы, которые сжали голову с обеих сторон.

Маг, названный Вэной, сделал шаг вперёд, наклонился, и Брайд ощутил как горла коснулась жёсткая кожа. И отчего-то от этого прикосновения его передёрнуло. Как будто шею лизнуло что-то отвратительное.

Миг, и тихий щелчок вдруг взорвался в голове оглушительным звуком. Брайд ощутил, как его Сила рассыпается точно лёгкий пепел. И исчезает. И это было невероятно жутко. Как будто ему отсекли руку или любую другую часть тела. Часть его самого. Вроде вот только что была, а теперь нет. И невозможно поверить в это.

Пустота. На месте, где привычно всегда чувствовалась спящая до приказа Сила была полная пустота. Брайд поднял глаза. Маг смотрел на него уже равнодушно.

А потом попросту отвернулся, сделал неопределённый жест рукой и пошёл прочь.

Брайда подняли на ноги, тычком в спину задали направление. Он наконец-то огляделся, пока шёл за высоким дахака, чей сапог поприветствовал его вначале.

Небольшая полянка в перелеске. Следы стоянки. Скатанные спальники, осёдланные лошади. И с десяток дахака, собирающие лагерь. А вот где этот перелесок… По прежнему в Пустых землях? Куда затащил их Омут, и затащил ли всех или только эмиссара, оставив его спутников в магических вихрях?

Брайд попытался высмотреть хоть что-то, что могло бы ответить ему на этот вопрос. Не сумел.

— Вэна! — крикнул он в удаляющуюся спину мага.

И тут же высокий дахака развернулся и молча ударил его по лицу. Не так чтобы сильно, но ощутимо. А руки второго, того, кто всё время был сзади, сжали его плечи, не позволяя отстраниться от второго удара. Такого же равнодушного, целью которого было только доходчиво объяснить, что вопросов тут не жалуют.

Через несколько десятков шагов Брайд увидел и повозку, запряжённую тяжёлой, крупной лошадью. Клетку. В клетку его и затолкали, но руки, правда развязали перед этим.

А в голове билось только одно слово. Билось и повторялось на разные лады. Плен. Он попал в плен к дахака. И это совершенно точно не предвещало ничего хорошего. И что стало с Глоу и Тайлисс? Но вопросы возникали и тут же стирались магией страшного слова. Оно воцарилось в голове Брайда и не давало даже малой возможности ясно мыслить. И это был даже не страх. Это было отчаяние. Глубокое, задавившее все иные чувства, мысли и переживания.

В погоне за ответами, в поисках смыслов, под незримой защитой всемогущего Серп-Легата он слишком уверовал в свою неприкосновенность. Но в мире, помимо Энфиса и Закона Амеронта есть и другие силы, способные разом превратить эмиссара Серпов в пленника, которого при помощи магии оставили даже без его способностей. Тех, которые Брайд считал чем-то вечным и существующим в любых обстоятельствах.

Он посмотрел в спину возницы-дахака и закрыл глаза. Всё, что мог сейчас сделать.

Сколько времени Брайд просидел так, привалившись спиной к железным прутьям своей клетки, он не знал. Только бездумно отмечал меняющуюся по ощущениям дорогу. Жёсткое громыхание колёс по камню или шуршание песка под ними же. В пересохшем горле скреблась когтями жажда, а в голове гудело непрекращающимся гулом и било в виски пульсацией боли.

Даже в разговоры едущих рядом всадников-дахака Брайд не старался вслушиваться. Сил разбирать слова, искать в них подсказки не было. Да и что можно там подслушать? Он в плену. Это единственный верный и неотвратимый ответ. А остальных ему никто не даст.

Может быть он даже задремал. Потому что, когда открыл глаза, вокруг сгущались серые сумерки, а повозка остановилась. Дахака разводили костёр, перебрасывались короткими репликами, время от времени до Брайда доносился смех.

К клетке приблизился один из воинов и протянул сквозь прутья кожаную флягу.

— Пей, — сказал он. — Позже тебя накормят.

Брайд жадно припал к горлышку, давясь осушил флягу до половины.

— Передохни, армох, — мирно велел дахака. — Сблююёшь ведь от жадности. Никто не отнимет. Если будешь хорошо себя вести и дальше.

И рассмеялся, словно сказал хорошую шутку.

Брайд с трудом оторвался от фляги и спросил:

— Что такое «армох»?

— Чужеземец, — пожал плечами дахака.

— Куда меня везут?

Воин насмешливо посмотрел на него, прищурил глаза, словно размышляя отвечать ли пленнику. Потом вдруг широко улыбнулся и, смакуя, сказал:

— В Тангату, армох. Разве была нужда спрашивать?