Эмиссар Амеронта

Глава 16

Тайлисс простукивала пальцами оковку дверей, прикладывала острое ухо, да, похоже, даже обнюхивала. Долго. Потом повернула голову, и Брайд заметил, что её лицо выглядит растерянным и одновременно злым.

— Нету магии, — сказала она нервно. — Ни следа.

— А замка тоже нет, — Кэддок пожал плечами. — Так чем заперто тогда? Изнутри только открыть можно? Ну давайте, маги, вместе Силой снесите двери, что-ли.

— А если печати лежат изнутри? — скептически приподняла бровь стрега. — И выпустят что-нибудь такое, что нам всем не понравится. Или те же печати внутри — охранные. При попытке вынести, активируются. Я, знаешь, совсем не верю в то, что здешние умельцы решили этакое выстроить, но оставили возможность просто разрушить двери без последствий. Там явно что-то важное скрывается. Только представь, что все эти работы велись не где-то, а в Пустых землях. И работы не древние. Не так давно возводилось это строение.

Змейка, слушавший до этого весь разговор с отсутствующим видом, шагнул вперёд. Ну точно — дожидался своего выхода, чтобы обставить его максимально эффектно.

— Всё бы вам рушить, — картинно вздохнул он. — Не все замки очевидны взгляду и не все нуждаются в магической защите. Старый добрый взлом — прекрасное и давно принижаемое искусство. А зря. Помнится, даже Хранитель сокровищницы Высокого Магистра говорил, что не доверяет магии. Мол, раз печать поставить можно, то и снять тоже можно. А вот замочек с хитрым секретом… Тут не только Силу, голову ещё иметь надо. И не абы какую. А замочков таких у него было, не сосчитаешь.

— Ну, тебе виднее, — хмыкнул Брайд. — И сдаётся мне, что тут нужна голова такая, как у какого-нибудь ловкого вора, да? Жаль, что среди нас его нет.

Змейка обернулся и скривил губы в презрительной усмешке.

— Вот ещё одно, мало кому доступное искусство — пользоваться иронией к месту. Кто-то тебе сказал, что ты шутить умеешь, Брайд? Плюнь ему в морду, как увидишь. Ну или у оптимата пару уроков возьми. Отойдите-ка все подальше. А вы, господин дознаватель, посветите своей лампой по стенам, вот тут.

Сайор послушно принялся водить светильником вдоль мест, на которые указывал ему Змейка. Что за чутьё руководило Риганом, только приходилось гадать. Тонкие пальцы бережно прощупывали швы каменной кладки стен, которые вроде ничем не отличались от других таких же швов.

Потом Змейка и вовсе встал ровно посередине, вытянул руки в стороны и замер, уставившись на двери.

— Взглядом, наверное, хочет открыть, — доверительным шёпотом пояснил Кэддок. — Ну, если сумеет, больше слова не скажу насчёт того, зачем мы вообще его с собой тащим.

— Так, — сказал Риган через некоторое время и повторил: — Так. Дознаватель, посвети-ка ровно в середину дверей.

Проведя немного времени за рассматриванием пятна света, Змейка быстро шагнул влево и знаком велел поднести лампу к нему.

— Есть, — довольно выдохнул он.

Брайд подошёл к нему и вгляделся в маленькое углубление в камне, а потом недоумённо посмотрел на лицо Змейки. Оно расплывалось в победной улыбке.

— Нажимай, — велел Риган. — Да просто пальцем нажимай. Сильнее!

Под движением руки Брайда камень будто бы отодвинулся вглубь и в сторону, открывая небольшой проём, размером с ладонь. Змейка без колебаний запустил туда пальцы, что-то потянул и часть стены справа отодвинулась. За ней прятался хитрого вида блестящий механизм или замок с набором рычажков, идущих по кругу.

— Я думал дверь откроется, — разочарованно фыркнул Кэддок. — А тут снова задачка.

— Не бери уроки шуток у оптимата, Брайд, — буркнул Змейка. — Я поторопился с оценкой его способностей. Что ж, вполне ожидаемый результат. Я не про шутки, а про секретный замок, разумеется. Располагайтесь поудобнее, моя работа займёт некоторое время.

И он всё-таки справился со «своей работой». Спустя достаточно долгое, как показалось Брайду, время что-то щёлкнуло внутри тяжёлых дверей.

— Ну? — сварливо сказал Змейка. — Открывайте. Или ещё отдохнуть хотите?

Не слишком большой прямоугольный зал был неожиданно ярко освещён. Свет лился со всех сторон, он исходил от массивных каменных колонн покрытых рельефной резьбой, напомнившей Брайду резьбу знака призыва в пещерах. Именно от колонн и исходил свет. Холодный, с синеватым оттенком, явно магический. Но разве возможно вот так впустую расходовать Силу? Или тут что-то иное — артефакт, источник?

— Тайлисс, — сказал он. — Это храм?

Стрега стояла рядом, и Брайд заметил, что она будто бы слегка дрожит.

— Нет, — хрипло ответила она. — Это лаборатория. Но я не вижу тут… инструментов. Возможно, дальше есть ещё помещения.

Зал выглядел почти пустым. Почти, если не считать ряда высоких, в рост человека сосудов из мутного стекла, наполненных тёмной жидкостью. Разглядывать их содержимое детально Брайду отчего-то не хотелось. А в центре зала располагался постамент, похожий на алтарный камень, также украшенный резьбой, повторяющей орнамент на колоннах. И перед ним было нечто напоминающее огромную ванную или чашу, утопленную в пол. Чаша эта тоже полнилась тёмной, зеленоватой жидкостью, по виду очень густой.

— Видела такое раньше? — спросил Брайд, коротко взглянув на стрегу, которая уже даже не пыталась скрыть своего страха.

— Один раз, — процедила она сквозь зубы. — Это похоже на лабораторию тинктаров в Тангате. Там, где делают некродов. Но капсулы для некродов намного больше. Здесь они…

— Для кого-то размером с человека, да? — резко перебил её Брайд. — А эта жидкость — она для чего?

— Это Эссенция, — выдохнула стрега. — Ну или что-то похожее.

И по интонации, с которой она произнесла это, было понятно — не только видела Тайлисс эту самую «Эссенцию», но и похоже, имела с ней дело довольно близко.

Брайд наклонился к уху стреги и зашептал, вкладывая в этот шёпот всю злость, которую ощущал сейчас. Мог бы — не шептал, а орал.

— Надеюсь, твой страх сейчас не связан с тем, что из тебя пытались сделать некрода? Слыхал я, что для этого только трупы годятся.

Тайлисс дёрнулась в сторону.

— Говори, — велел Брайд уже в полный голос. — Это приказ, эвокат. Говори как есть, или я утоплю тебя в этом корыте.

Гнев, подавляемый так долго, не мог не выплеснуться. Тайны, недоговорённости, чувство, что его искусно водят за нос, не могли не вызвать этот процесс именно сейчас, когда они стояли в какой-то там лаборатории, назначение которой было прекрасно известно стреге. Сколько же всего ей ещё известно? И как долго она будет продолжать всё это скрывать от него, своего проводника, с которым связана накрепко? Ощущение такое, что стрега — не его оружие, не напарник, в конце концов, а его проклятие. Что-то вроде опухоли, истекающей гноем и грозящей отравить весь организм.

Тайлисс глубоко вздохнула, стиснула кулаки, глядя на Брайда с отчаянной решимостью.

— Тинктары не только некродов лепят, Брайд, но также занимаются модификациями. Когда я была в Тангате, Винай Шивар привёл меня в такую лабораторию. Ну или почти такую.

— Зачем? — Брайд старался держать тон ровным.

— Ну я же тоже модификант, в некотором роде, — поморщилась стрега. — Шеер вживлён в моё тело примерно тем же способом, что применяют в своей работе тинктары.

— Допустим. Но отчего ты так испугалась, увидев всё это?

— Меня держали в такой капсуле несколько дней, — выдавила Тайлисс и опустила голову. — Есть такой тинктар — Мастер Умар, он проводит эксперименты именно с магами. Насколько я поняла, он пытается соединить магию тинкта и Запретную магию, чтобы делать из умерших магов что-то вроде разумных некродов. На мне он хотел проверить теорию воздействия особенных заклинаний с помощью уже давно вживлённого паразита. Ведь применять Запретную магию напрямую через разум человека он не способен, поскольку не служит ни Итхелу, ни Мого. А модификации, они же имеют что-то вроде разума, который при желании подчинить может любой, кто владеет ментальным влиянием.

— Паразита? — переспросил Брайд.

— Шеер — это, в общем-то, и есть паразит. Магический. Он питается Силой мага. Умар считал, что меня можно пока и не убивать. Шутил, что это успеется. Меня поместили в сосуд с Эссенцией и подвергали различным воздействиям. Я просто вспомнила… Брайд! Я просто вспомнила то, чего желала бы вырвать из памяти! Поэтому и вела себя так. Это память и страх, понимаешь?

Брайд отвернулся и приблизился к одной из капсул, как назвала этот сосуд стрега. Протянул руку к стеклу, ощущая идущую от него ледяную энергию. Чем бы не являлась эта Эссенция, она была полна Силы. Он мало чего понял из рассказа Тайлисс, но расспрашивать сейчас не хотел. Не время. Вон как насторожились почти одинаково господин дознаватель и Риган Рош. У каждого свои интересы и мотивы. А с Тайлисс он разберётся позже. Знал ли Энфис, усиливая связку, что усилил и подчинение эвоката приказам проводника? И как далеко можно зайти, если задаться целью выпытать необходимую информацию?

— Как ты спаслась?

— Люди Энфиса помогли, — стрега нервно облизнула губы.

— В Тангате, — кивнул Брайд. — Весьма полезные люди Энфиса в Тангате…

— В Тангате, — Тайлисс бледнела и отводила взгляд.

Опасно близко подобрался Брайд к её истинной истории. Он ощущал это даже физически — лёгкое покалывание в кончиках пальцев и жар, хлынувший к лицу. Связка работала безупречно, спасибо Энфису за то, что он открыл и такие возможности — чуять правду. Вот дознавателям бы пригодилось… Или они и так умеют? Например, Мастер Ллир, который отчего-то оправдал преступление Брайда, и отчего-то его отчёт был безоговорочно принят на веру командованием.

— Там дальше дверь, — деланно-безразличным тоном сказал Кэддок. — Может и туда заглянем? Кстати, Брайд, тебя не смущает, что эта лаборатория совсем не охраняется и вообще тут никого нет? Я, конечно, не маг, но думаю, что кто-то должен эту вот жижу заливать, всякую мерзость на алтаре творить. Нет?

Брайд резко развернулся, оставив Тайлисс в покое и в крайне блёклом состоянии духа, и направился к найденной оптиматом двери. Она была не заперта и легко распахнулась под раздражённым, а оттого избыточным пинком Брайда.

В голове гудело, будто колокола били, гнев по-прежнему поднимался изнутри и вставал поперёк горла, мешая дышать. И чего он так разошёлся?..

Следующий зал был поменьше предыдущего, и он был тюрьмой. Вероятно, для тех самых жертв экспериментов. Вдоль стен были отгорожены одинаковые клети, дверцы которых сейчас были распахнуты настежь. А недавние узники этих клеток годились теперь разве что на производство некродов.

Брайд нахмурился, поймав себя на такой мерзкой иронии. В воздухе стоял густой запах крови. Довольно свежей крови.

— Кто ж их всех так-то? — протянул Кэддок и шагнул к одному из тел. — Горло перерезали. Быстро и явно умеючи.

Он сунулся в следующую клетку, потом ещё в одну и слегка растерянно проговорил:

— Похоже, всех одинаково прикончили. Как скот положили. Эти твои. Культисты Итхелу что ли? Брайд!

Запах крови стал почти невыносимым. Во рту скопилась тошнотная горькая слюна. Брайд сделал глубокий вдох, потом ещё один, чувствуя, как сами собой сжимаются кулаки. Ярость продолжала терзать его, услиливаясь с каждым мгновением, проведённым в этом проклятом месте.

И снова пристальный взгляд стреги чуть не заставил его выпустить на неё эту ярость. Но Тайлисс тут же отвернулась, пошевелила пальцами, раскидывая сеть.

— Здесь есть кто-то живой, — прошептала она и решительно зашагала вперёд по проходу между клетками, по лужам загустевшей крови.

Ничком на полу, почти рядом с неприметной дверью, лежал крепко связанный человек. На его затылке волосы слиплись бурой коркой.

— Ну тут хоть не по горлу, — хмыкнул Кэддок и присел на корточки перед ним. — Живой, и правда. И даже… знакомый.

Не особенно бережно Кэддок перевернул лежащего на спину. Поднял голову и хмуро пробормотал:

— Ну вот и наша потеря нашлась.

Эрк Глоу, пропавший в пещерах маг, был без сознания. Повинуясь красноречивому взгляду Брайда, Тайлисс что-то помудрила над ним, и Глоу приоткрыл мутные, воспалённые веки. Забормотал что-то невнятно, дёрнулся в путах и снова обмяк.

Змейка, на удивление молчащий всё это время, пошарил в своей сумке, вытащил маленький аптекарский пузырёк, сорвал зубами крышку и всё также молча и очень ловко влил остро пахнущую жидкость в горло опциана. Затем выпрямился и отступил.

Глоу закашлялся, по его телу прошла судорога, но взгляд стал более осмысленным.

— Брайд? — он беспрестанно облизывал спёкшиеся губы. — Ты тут?

Брайд коротко кивнул, отпихнул сунувшегося было с ножом Кэддока — верёвки перерезать — и повернулся к Сайору.

— Твой жезл, надеюсь при тебе?

— Разумеется, — дознаватель смотрел без всякого выражения.

Брайд нагнулся над магом и, чётко проговаривая каждое слово, спросил:

— Говорить можешь? Нормально?

— Пытать собираешься? — прохрипел Глоу и попытался ухмыльнуться.

— Мне нужна правда. Такая, чтобы я поверил.

— Тогда пытай, — снова закашлялся опциан. — Иначе не поверишь ведь…

Брайд обвел взглядом своих спутников. Свой отряд. И на миг ему показалось, что вот это уже когда-то было. Лица тех, кому он не доверял. Старательно отводимые глаза. Напряжённые позы людей, ощущающих угрозу. От него?

— Цептор Дилвин, — сказал Брайд. — Готовьтесь провести допрос офицера-опциана Глоу согласно протоколу. Остальных прошу отойти к дальним дверям.

— Расскажи всё, что помнишь с самого начала. С момента своего исчезновения в пещерах.

Брайд возвышался над лежащим магом, а Сайор сидел с ним рядом на корточках и смотрел в пол, рассеянно поглаживая подушечкой большого пальца полностью заряженный жезл.

— В пещерах я шёл с грантами, — начал Глоу. — Сначала. А потом…

Он поморщился, чуть помотал головой и застонал, видимо потревожив разбитый затылок.

— А потом я не помню. Стало вдруг очень холодно и темно, как в полынью провалился… И очнулся уже тут. В клетке. Полагаю, угодил в магическую ловушку.

— Которую не почуял ни ты, ни эвокаты, — спокойно уточнил Брайд. — Раскидывающие сеть на каждом шагу.

— Ну так и есть, — Глоу попытался пожать плечами. — А объяснений нет.

— Попробуем найти? Сайор.

Брайд смотрел на то, как корчится под жезлом Глоу и не чувствовал ничего, кроме всё той же холодной ярости. И даже искомая правда не будила в нём любопытства. Посчитав воздействие достаточным, он жестом остановил дознавателя.

— Появились? Объяснения? Догадки?

Глоу слизал каплю крови из лопнувшей губы и, восстановив дыхание, ответил:

— Нет. Я не знаю!

— Говори дальше. Что помнишь и знаешь. А дознаватель будет помогать тебе вспоминать при необходимости.

Сайор работу свою знал. Поднатаскался за время службы под началом опытного Мастера Вопросов. Умел ударить жезлом так, что боль становилась резкой и короткой, но почти невыносимой, а мог и растянуть её в долгую, нудную волну, которая вынуждала тело беспомощно выгибаться в путах. Использовать боль как напоминание или как наказание за сомнительный ответ.

Брайд позволил Сайору продемонстрировать и то и другое, прежде чем тоже сесть рядом с головой мага и, сжав пальцы на его шее, тихо произнести:

— Ты не будешь врать мне, Глоу. А я не буду больше пытать тебя. Просто собери Силу и прочти меня. Сейчас. Я откроюсь. Ты увидишь на что я готов, чтобы не слышать больше ни одного слова лжи.

И Глоу подчинился. Было ли это ещё большей пыткой для измученного мага, Брайд не знал, но когда присутствие чужой Силы в разуме иссякло, опциан заговорил собранным и сухим тоном, словно проводил доклад на военном совете:

— Нас держали тут несколько дней, как я думаю. Почти не кормили. Пленниками были в основном хунны из тех, что прятались в здешних лесах. Почти все — хунны. Кроме двоих случайных бродяг или разбойников, я не понял.

— Кто были вашими похитителями?

— Маги. Двое тинктаров, Оракул, несколько культистов Итхелу. Трое, кажется. Или четверо.

— Тинктары вместе с культистами, — мрачно заметил Брайд. — Продолжай.

— За это время увели двоих вон за ту большую дверь. Что там, я не знаю. Они не вернулись. С нами никто не говорил. Приносили воду, раз в день немного хлеба. Я пытался заговорить с одним из тинктаров, меня избили плетью, вот и весь разговор.

— Что с твоей Силой? Почему ты не использовал её?

— Не мог, — впервые отвёл глаза Глоу и его лицо перекосилось, словно Сайор коснулся снова своим жезлом. — Можешь не верить, но пока я был тут — я был пуст. Словно из меня всё выкачали.

— Но сейчас же не так? Ты смог читать меня, — нахмурился Брайд, и опциан вздрогнул и ответил торопливо.

— Не так. Почему — не знаю. Видимо, когда не стало Оракула, всё вернулось.

— Не стало? Почему не стало ваших тюремщиков и как именно не стало? Что здесь случилось?

Глоу снова дёрнулся.

— Брайд. Я правду говорю. Прошу, поверь.

— Так говори, — холодно отозвался Брайд.

— Потом сюда ворвались дахака. Пленных перерезали во славу Руна, а всех магов — и Оракула, и тинктаров, и культистов пленили и увели.

— Вот просто взяли и увели магов?

— Не просто, — вскинулся Глоу. — Был бой. Или что-то вроде этого. Но очень короткий. Дахака было много и командиром был у них Тень над Тенями. Ниранн Вирот. Брайд, он маг немыслимой силы, ты же знаешь… Не было шансов. Да он просто смёл всю защиту, а Оракула обезвредил первым. Потом велел забрать магов, а пленников скормить Руну.

— И самый важный для тебя вопрос, Эрк, — усмехнулся Брайд. — Как ты выжил?

— Так Вирот приказал связать меня и оглушить.

Глоу явственно замялся, даже дыхание задержал. Текли мгновения, Глоу молчал. Не задохнулся бы…

— Дальше, Эрк, дальше говори.

— Сказал, что не против порадовать тебя находкой.

— Меня?

И вот тут Брайду наконец стало интересно. Он наклонился ещё ниже, почти касаясь ухом губ опциана, и прошептал:

— А кому он это сказал, а? И что именно?

— Мне, — выдохнул Глоу. — Сказал так — хочу оставить тебя в качестве подарка эмиссару Бринэйну, пусть порадуется находке.

Брайд стремительно поднялся. Бросил короткий взгляд на Сайора и сказал:

— Допрос окончен, цептор Дилвин. В отчёте укажешь всё, кроме последних откровений. Ты меня понял?

— Но, Брайд, я не…

— Ты понял меня, Сайор? Это дело будет передано лично Серп-Легату мной. Желаешь возразить?

— Как угодно, — сухо ответил Сайор. — Приказ будет исполнен. .

— Развяжи офицера-опциана и рану ему обработайте что ли…

Брайд развернулся и пошёл к остальным. Дело сделано, приведут в относительный порядок Глоу, закончат исследовать лабораторию и можно возвращаться. С докладом, отчётами и, Предел их всех побери, с твёрдым намерением разобраться во всём самому. Время заглядывать в глаза сильнейшим в надежде на ответы растворилось в демоновой жиже этой лаборатории. Ответы надо брать, не спрашивая позволения.

Холодные, очень холодные ладони легли ему на шею сзади, когда до Кэддока, стоящего ближе всех, оставался от силы один шаг.