Ехала карета по чёрному мосту

Глава 6

Макс остановился в конце длинной прямой аллеи, только теперь оба могли хоть немного перевести дух. Однако прежде, чем они успели перекинуться хоть словом, на противоположном конце аллеи показался Сергей.

И они снова побежали, теперь уже вглубь парка, продираясь через кусты и едва не ломая ноги в каких-то ямах и канавах. Периодически оглядываясь, они видели, что Сергей преследует их, с каждым разом оказываясь хоть ненамного, но ближе. Он шёл неторопливой походкой, словно прогуливаясь. Казалось, отсутствие тропинки нисколько ему не мешало, как не мешали густые заросли – он легко проскальзывал между ними, почти не задевая веток. «Как дикий зверь, – подумал Макс. – Или как... призрак!» Хотя, если подумать, в какой-то мере он был и тем, и другим.

В парке становилось всё темнее – густо растущие деревья заслоняли клонящееся к закату солнце. Макс в очередной раз оглянулся и, остановившись, притормозил Игоря, потянув его за рукав. Они были одни. Сколько Макс ни напрягал глаза, вглядываясь в переплетение веток, но Сергея больше не было видно.

- Макс, на фига мы сюда-то побежали?

- Ты сам говорил про вены.

- Здесь нет горячей ванны, если ты не заметил.

- Вместо ванны. – Он расстегнул сумку. В ней, словно клубок металлических змей, лежали две пары наручников и сверху – медицинский скальпель.

Игорь присвистнул.

- Где ты это взял?

Макс раздражённо махнул рукой, застёгивая молнию на сумке.

- Кто ищет – тот найдёт.

- Как-то мне эта фраза не нравится.

- В смысле?

- В прямом. Что, если он рядом, но мы его не видим?

Макс покачал головой. Всё это время он почти физически ощущал упиравшийся ему в затылок взгляд, но теперь это чувство пропало. Уже будучи твёрдо уверен, что они действительно одни, Макс всё же достал мобильник и набрал номер Антона.

- Сейчас проверим.

Но вокруг только тихо шелестел в листве ветерок, да перекликались птицы.

- А что, если он выключил телефон?

- Может быть. – Макс нажал отбой. – Ладно, давай выбираться из этих дебрей.

Они вышли на пустую аллею, миновав которую оказались на проходящем между двумя парками шоссе. Внезапно Игорь дёрнул Макса за руку.

- Смотри!

Довольно далеко от них по шоссе шёл Сергей. Когда впереди показалась машина, он вскинул руку, однако машина пронеслась мимо. Через некоторое время снова послышался шум мотора, уже с другой стороны, Сергей снова проголосовал – и снова безуспешно.

- Похоже, он резко изменил планы, – прошептал Макс. – И, похоже, ему даже всё равно, в какую сторону ехать. С чего бы? – Не прячась больше, Макс вышел на шоссе и хотя Сергей как раз смотрел в его сторону, однако никак не отреагировал на его появление. Снова показалась машина и он снова вытянул руку – также безрезультатно. Игорь вышел вслед за Максом.

- Мне кажется, или ему на нас начхать?

- Вроде, да. Не понимаю, почему.

- Разлюбил, блин…

Сергей поравнялся с автобусной остановкой и прислонился к столбу с номерами маршрутов. Макс заметил, что его походка стала тяжёлой, жесты – замедленными. И, хотя Макс с Игорем не скрываясь шли в его сторону, он не обращал на них никакого внимания. Вдали показался автобус и Сергей подошёл к краю тротуара.

- Странно. Давай-ка побыстрее!

- Блин, не нравится мне всё это…

Побежав, Макс с Игорем вскочили в автобус. Казалось, Сергей даже не заметил их. Когда автобус тронулся, он едва удержал равновесие, ухватившись за поручень, и тяжело рухнул на сиденье. Подошедший было контролёр отпрянул, едва заглянув ему в лицо и, уже отойдя, продолжал опасливо коситься в его сторону.

- Наркоман, наверное... – донёсся до Макса чей-то комментарий.

- Господи, и развелось же! – послышалось в ответ. – Одет-то вроде прилично!

- Да все они до поры – до времени...

Не совсем отдавая себе отчёт в том, зачем он это делает, Макс, проигнорировав попытку Игоря удержать его, протиснулся к месту, где сидел Сергей, и сел напротив, благо других желающих занять свободное место рядом с ним не нашлось. Сергей не отреагировал, глядя перед собой неестественно суженными, помутневшими зрачками.

Все эти дни Макс следил за ним издалека, постоянно думал о нём, мучительно пытаясь разгадать его природу, однако, несмотря на подтверждения своих самых неправдоподобных догадок, всё же в глубине души продолжал считать его живым человеком. Но сейчас, впервые находясь в такой близости от него, Максу стало по-настоящему не по себе. Не потому, что сидящий напротив был опасен, хотя он, безусловно, был опасен. Но реальная опасность отступала перед детским воспоминанием о бледном неподвижном лице на балконе, и перед тем, что сейчас он видит перед собой такое же мёртвое лицо. Та женщина была мертва, но она стояла и смотрела. Этот человек мёртв, но он движется, говорит, ездит в автобусе и делает множество простых обыденных вещей, которые вмиг перестают быть простыми и обыденными, когда их делает тот, кто уже не может делать ничего.

И в этот момент Макс осознал, что безжизненный взгляд направлен на него. Губы, только что выглядевшие окоченевшими, шевельнулись.

- Увидел, что хотел?

- Не хотел я этого видеть. – Макс боялся, что его голос дрогнет, но не от страха, а потому что его робость перед приметами смерти внезапно схлынула и он ощутил себя взметнувшимся на гребне волны адреналина.

- Что ж не отвернулся?

- Если я сейчас буду смотреть в окно, это Лику вернёт? Или Дашу?

- А если будешь смотреть на меня, то вернёт?

- Кто ты?

- Ты это понял, когда забрался ко мне в дом.

- В дом? Нет. Дом – это место, где живут.

- Это… тоже дом.

- Это твоя могила.

По лицу Сергея пробежала похожая на судорогу усмешка, а из тёмных глаз на короткий миг ушла мёртвая муть.

- Значит, ты – осквернитель могил, Макс.

Автобус выехал из-под тени деревьев и в окно упали яркие лучи заходящего солнца. Сергей поднял руку к лицу, словно желая заслониться, судорога, снова пробежавшая по его лицу, уже не напоминала усмешку.

- Что с тобой? – вырвалось у Макса.

- Ты тоже щуришься от солнца… - Сергей сжал поручень рукой с выпуклыми, неестественно потемневшими венами, и с трудом поднялся. – А знаешь, Макс… с тобой было приятно побеседовать.

- Приятно?

Волна адреналина ударила так, что Максу показалось, будто его сердце взорвалось точно бомба. Он перехватил руку Сергея, заставив его неловко упасть обратно на сиденье и заметив, как остановившиеся глаза на миг широко распахнулись, став совсем живыми – удивлёнными.

- Приятно?

Перед глазами Макса возникла травинка, застрявшая в застёжке туфельки. Понимание, что без Лики, без Даши и Марины, без Вики, без Антона жизнь больше никогда не будет прежней, ранило своей отчётливостью, как вспышка молнии на миг лишает мир привычных цветов, превращая всё вокруг в негатив. Он ощутил, что его пальцы продолжают сжимать холодное запястье, и отдёрнул руку.

Автобус повернул, в окно снова ударил луч садящегося солнца и Макс увидел, что лицо Сергея изменилось, точёные линии носа и скул расплылись, кожа потемнела, а в гниющем провале на месте щеки что-то отвратительно шевелилось. Это длилось один короткий миг. В следующую секунду Сергей резко поднялся и, отвернувшись от Макса, направился к двери. Пассажиры – кто с опаской, кто с брезгливым выражением лица – расступались перед ним.

Макс с трудом перевёл дух, встал следом и протолкался обратно на заднюю площадку.

- Ты что, разговаривал с ним? – Игорь выглядел совершенно обескураженным.

- Видел же, так чего спрашиваешь?

Автобус затормозил возле ближайшей к центру остановки. Сергей вышел. Макс с Игорем, пропустив несколько человек, вышли следом.

- О чём ты с ним говорил? – Игорь выглядел совсем сбитым с толку.

- Он издевается. Он просто над нами издевается. И он боится солнца… Нет, не солнца даже, а заката. Заката он боится. Если я смогу его убить, то только сейчас.

- Ты говоришь – он мёртвый?

- Да… убить – неподходящее слово.

- Я не об этом… - Игорь осёкся.

Они шли вслед за Сергеем, поодаль, но не выпуская его из виду. Макс ощущал в собственных движениях почти механическую целеустремлённость, но его это даже радовало. Или, скорее, каким-то образом успокаивало.

- Макс, я о другом… Ты говоришь, что он мёртвый. Значит – это не будет, ну… убийством. Да?

- Ты имеешь в виду, что мы в тюрьму не сядем?

- Ну… типа – да.

- Не знаю. Но если он исчезнет… - Макс почувствовал, что усмехается. Очень зло усмехается. – Если он пропадёт, об этом точно никто не заявит.

- Да?.. Ну, ладно… Хоть так.

- А если его найдут, это будет очень старый труп. Разложившийся. – Макс не мог прогнать с лица эту усмешку, не то злую, не то нервную. – Это будет не опознаваемый труп. На нас не подумают.

- Ну, хоть так… - неуверенно повторил Игорь.

- Я его ненавижу. Он всю мою жизнь перекроил на хрен и я его ненавижу.

- Я понял. В смысле – я тоже.

Они шли вслед за Сергеем по огибающей парк улице. Жилые кварталы начинались чуть дальше, напротив парка стояли только несколько огороженных заборами коттеджей и двухэтажный деревянный дом, давно расселённый и ожидающий то ли сноса, то ли ремонта. Сергей остановился возле него, окинул взглядом пустые окна, неуверенно, словно в раздумье, приблизился к покосившемуся крыльцу с распахнутой, висящей на одной петле дверью.

Макс и Игорь застыли, глядя, как Сергей поднимается по заросшим травой ступенькам и исчезает в тёмном проёме. Потом медленно подошли. Этот дом не был уж совсем незнакомым: ещё мальчишками, обожающими всяческие развалины, они залезали в него несколько раз. Этот пустующий дом тогда казался им жутко таинственным – то ли из-за архитектуры начала века, то ли потому, что стоял на отшибе. Обычные мальчишеские игры в опасность… Сейчас дом опасным не казался. Пыльные стёкла, отражающие гаснущее солнце; уже готовые закрыться на ночь одуванчики возле крыльца; надпись «Цой жив!» на покосившейся двери.

- Слушай, а как ты на него наручники наденешь?

Макс едва не вздрогнул от неожиданности. Вопрос был, конечно, не праздный. Нормальный вопрос, только Максу всё равно показалось, что Игорь задал его только для того, чтобы потянуть время.

- Игорь, тебе лучше не ходить. Честно. Ты…

- Свихнулся?

- Ты гипнозу его поддаёшься! А я – нет.

Игорь явно хотел ответить что-то резкое, но осёкся, не успев начать, а потом усмехнулся.

- Да? А и нормально. Буду приманкой. В смысле – он отвлечётся на меня. Только ты не тормози, хорошо?

- Ты серьёзно?

- Серьёзней некуда. Всё, пошли.

И он первым перешагнул порог. Макс вошёл следом. Они очутились в прохладном сумраке подъезда, в нос ударил сырой, отдающий плесенью запах, какой обычно бывает в старых, давно заброшенных деревянных домах. Невысокая лестница с пыльными перилами вела вверх, слева от неё виднелась заколоченная досками дверь, по видимому, вход в подвал. Подождав немного, пока глаза привыкнут к полутьме, юноши начали осторожно подниматься по замусоренным ступенькам. Макс на всякий случай раскрыл молнию на сумке, звякнули наручники.

Ступеньки закончились на небольшой площадке. Дверь единственной, выходящей на неё квартиры, распахнута. Юноши осторожно заглянули внутрь: крохотная пустая прихожая, дверь в комнату выломана – на левой стороне переплёта торчали искорёженные петли. Макс медленно переступил порог, Игорь держался рядом, почти касаясь его плеча.

Здесь было темно, единственное окно оказалось чем-то закрыто. Присмотревшись, Макс увидел, что на подоконнике стоит сорванная с петель дверь, на которой, закрывая пропускающую свет щель, что-то висело. Не отходя от порога, юноши ждали, когда глаза привыкнут к темноте. Постепенно стали различаться стены с ободранными обоями, какая-то вывороченная арматура, разбросанный по полу мусор, пустые бутылки, грязный матрас… Дальний угол комнаты, куда не доставал свет из раскрытой двери, было не рассмотреть, и именно туда вглядывались оба юноши. Временами от напряжения то одному, то другому начинало казаться, что темнота в углу движется, или – что-то движется в темноте, однако в следующий момент становилось понятно, что это просто игра теней и воображения.

Внезапный звук – словно маленький камешек ударился о деревянный пол – заставил обоих вздрогнуть и прижаться к стене, инстинктивно заслоняя спину. Звук не повторялся, в покинутом доме царила гулкая тишина.

- Что это было?

- Да фиг знает…

- Как думаешь, где он?

Макс достал мобильник и набрал номер Антона. Где бы ни находился аппарат, в такой тишине его, пожалуй, будет слышно отовсюду. Если он в доме, конечно…

Раздавшаяся в нескольких шагах трель едва не заставила сердца обоих удариться в рёбра. Мобильник Антона, не замеченный ими сразу, висел на торчащих из стены остатках арматуры. Механическая мелодия звучала ещё несколько секунд, и вдруг оборвалась, хотя Макс не нажимал «отбой». Маленький экран некоторое время светился, потом погас.

- Думаешь, он просто оставил его здесь? Типа – для нас?

- У тебя фонарик в мобильнике нормальный?

- Да… Подвал проверим?

Макс кивнул, но смотрел при этом на окно. Вернее, на загораживающую его выломанную дверь и то, что на ней висело. Игорь коснулся его локтя.

- Идём в подвал?

- Подожди… Не даёт мне покоя эта хрень.

Он подошёл и сдёрнул с двери висящий на ней предмет. Сквозь открывшуюся щель в комнату проникло заходящее солнце. В руке у Макса был чёрный кожаный пиджак, который он тут же отбросил в сторону. И только успела пронестись в голове мысль о том, что не стал бы Сергей так тщательно закрывать окно, если бы не намеревался именно здесь переждать закат, как вздрогнул и непроизвольно отступил назад, едва не споткнувшись на замусоренном полу. Сергей действительно был здесь. Он стоял в полосе света, словно только что возник ниоткуда или словно рассеявшаяся темнота оставила его, как вода во время отлива обнажает прежде скрытые ею камни. На миг Макс ясно разглядел посеревшее лицо, мёртвый оскал ввалившегося рта и остановившиеся, невидящие глаза. Это длилось всего секунду и Сергей тут же шагнул назад, в тень, куда не доставал слабеющий луч солнца. И, всё же, теперь очертания его фигуры, почти слившейся со стеной, были видны. Макс бросил быстрый взгляд на Игоря и по его лицу понял – теперь увиденное не было обманом зрения и всё это время они находились в нескольких метрах от живого мертвеца, затаившегося в тёмном углу покинутой комнаты.

Не спуская глаз со смутно видимой фигуры, он столкнул стоящую на подоконнике дверную створку, с грохотом упавшую на пол. Сергей сильнее вжался в стену за спиной, его лицо застыло в гримасе страдания, словно у человека, умершего в страшных мучениях. Но в следующий момент помертвевшие черты обрели подвижность – не живую и естественную, а словно к лицевым мышцам тянулись невидимые нити, управляемые неумелым кукловодом.

- Снова увидел, что хотел?

Голос звучал тихо и затруднённо. Макс машинально выругался.

- Фу… какой ты, всё-таки, грубый.

Макс закусил губу. Не отвечать! Только не отвечать, не говорить с ним, не поддаваться на этот голос, обретающий силу, мягкость и мелодичность по мере того, как медленно, чуть на распев произносил эту короткую фразу. Лицо Сергея больше не казалось таким ужасным. Ни восковая бледность, ни пятна гнили на провалившихся щеках не исчезли, но больше не вызывали ужаса или отвращения.

- Ты меня удивляешь, Макс. Ты ведь не ненавидишь меня. Не боишься…

Макс опустил руку и осторожно нашарил в сумке скальпель. Холодная рукоятка давала иллюзию уверенности. Только не отвечать. Не разговаривать. Не слушать.

- Ты ведь даже мстить мне не хочешь. Тебе эта девица была безразлична.

Макс сделал шаг вперёд. Он выпустил скальпель и сжал в руке браслет наручника, не доставая его из сумки.

- Тебе вообще многое безразлично, Макс. Но кое-что, всё же, интересно… Я прав?

Сделав ещё шаг, Макс старался не фокусировать взгляд на лице Сергея, глядя на проходящую у него над головой трубу.

- Макс, я прав?

Стараясь не раздумывать, Макс сделал последний разделявший их шаг и выдернул из сумки наручники. Глаза Сергея расширились будто от удивления. Абсолютно живые глаза. Макс протянул руку, коснулся его запястья и внутренне содрогнулся, ощутив вместо окоченевшей плоти живое тепло. Он закусил губу до крови и защёлкнул на запястье Сергея браслет. Макс ожидал, что в любой момент тот с лёгкостью выдернет руку и, в лучшем случае, отбросит его от себя, но этого не происходило. Только с удивлением смотрели на него живые карие глаза, да в ноздри ударил невесть откуда прилетевший острый и свежий запах только что сорванной полыни. Стараясь не раздумывать, Макс защёлкнул второй браслет на проходящей над головой Сергея трубе. Достал другую пару наручников. Сергей казался парализованным, в его глазах не было ничего, кроме удивления. Макс коснулся другого его запястья, снова раздался металлический щелчок. Юноше казалось, что он сейчас не выдержит – этого удивлённого взгляда, отсутствия сопротивления, запаха полыни… Он защёлкнул последний браслет за трубу и отступил на полшага, пытаясь усмирить тяжело колотящееся сердце.

Сергей, словно очнувшись, повернул голову сначала в одну сторону, потом в другую, глядя на свои скованные руки. Стараясь не смотреть на него, чтобы случайно не поймать его взгляд, Макс нашарил в сумке скальпель. Сначала он не ощутил боли, просто холодный металл выскользнул из вдруг ставшей влажной руки и скальпель звякнул об пол.

Сергей вздрогнул, запрокинув голову, касаясь затылком стены. Ноздри тонкого носа затрепетали, он напрягся, натянув цепи – браслеты впились ему в запястья, труба, к которой он был прикован, дрогнула, удерживающие её скобы чуть подались, посыпалась пыль и цементная крошка. Макс поднял к глазам руку со стекающей в рукав струйкой крови. Сергей шумно вздохнул. Вздох перешёл в стон, стон – в глухое, животное рычание. Снова рывок, снова лязг наручников и скрежет металла о цемент. Макс смотрел на собственную кровь, понимая, что Сергей сейчас вдыхает её запах, и это понимание было сродни оцепенению. Он просто стоял и смотрел на глубокий порез, на яркую струйку.

Сергей резко подался вперёд, браслеты наручников снова до кости врезались в запястья, на восковую щёку упали красные капли. Макс не двигался. Он опустил руку, кровь капнула на грязный пол и на валяющийся возле его ног скальпель. Теперь его взгляд упёрся в браслет наручника, из-под которого вытекал такой же блестящий ручеёк. Абсолютно такой же. И капли, падающие на лицо Сергея, были такими же, как те, что срывались с его собственной руки. Сквозь пыльное треснутое стекло лился тёплый свет, пахло полынью и сосновыми иголками. И капала кровь – бесшумно, но Максу казалось, что он слышит тихий стук о деревянные половицы.

Внезапно этот мерный, только ему одному слышный стук прекратился. В ладонь легла холодная рукоять скальпеля.

- Макс, - почти прошептал Игорь, но такой шёпот пробудил Макса лучше, чем мог бы пробудить самый громкий крик. – Я не могу. Прости. Не могу сам.

Макс сжал руку, чуть отстранил Игоря и шагнул вперёд. Поймал взгляд Сергея – безумный, тёмный, глубокий. Смотреть в такие глаза – всё равно, что склониться над колодцем, у которого нет ни перил, ни дна. Но Макс смотрел. Всего секунду. А в следующую секунду вскинул руку с зажатым в ней скальпелем. Фонтаном брызнула горячая кровь. По лицу Макса пробежала судорога и он снова вскинул руку...

Игорь отступил, едва не споткнувшись, чувствуя, что падающий в окно солнечный луч вопреки законам природы темнеет, закручивается спиралью, превращаясь в чёрную воронку, вбирает в себя обшарпанные стены, мусор, свисающий с потолка провод от люстры…

Очнулся он уже на улице. Державший его за локоть Макс облегчённо выдохнул.

- Ты в норме?

Игорь кивнул. Наваждение, в котором утонули последние минуты, проведённые в доме, ушло. Но то, что он увидел, взглянув сейчас на Макса, поразило его даже больше, чем то, чего он не видел или не помнил. На висках Макса, в тёмно-русых волосах явственно были заметны седые прядки.

- Всё, пошли отсюда.