Ехала карета по чёрному мосту

Глава 3

Глава третья

Макс бесцельно брёл по улице – во время ходьбы лучше думалось, да и родители не приставали, из лучших побуждений пытаясь отвлечь его от грустных мыслей в уверенности, что он просто слишком тяжело переживает гибель Лики. Взгляд случайно наткнулся на приклеенную к стене дома ксерокопию фотографии смеющейся девушки, ниже шла надпись: «27 мая ушла из дома и не вернулась Белянкина Светлана, 19 лет. Одета в синие джинсы и красную куртку. Всех, видевших её, просьба сообщить...». Никогда раньше Макс не обращал внимания на такие объявления, но теперь мысли сами потекли в определённом направлении. Где теперь эта Белянкина Светлана? Погибла в катастрофе и лежит, неопознанная, в каком-нибудь морге? Пустилась во все тяжкие и скоро сама явится домой? Или случайно повстречала улыбчивого темноволосого мужчину в элегантном кожаном пиджаке?

Сколько их – вот так внезапно пропавших и безуспешно разыскиваемых родными, или тех, кого даже разыскивать некому; тех, о ком пишут в газетах и говорят в программах новостей; сколько их, героев криминальных сводок – стали жертвами таких, как этот Сергей?

Вампиры – это что-то из книг, фильмов, легенд, иными словами – то, чему нет места в реальной жизни. Но виденное ночью в парке, было не просто убийством. Поражало то, что Лика не кричала. Не пыталась отбиваться. Макс стоял в нескольких шагах, и ни один звук не насторожил его, не подсказал, что рядом жутким, невообразимым, изуверским способом убивают его подругу. И вот это как раз мучило больше всего – он стоял в нескольких шагах. В нескольких шагах…

Макс в который раз прокручивал в уме услышанное от Антона. За прошедшие два дня он перерыл всё, что можно, начиная с криминальной психологии и заканчивая психиатрией, но Сергей не вписывался ни в одну схему. В пору было вслед за Антоном поверить, будто у мира есть изнанка, и в нескольких шагах от нормальной, привычной жизни течёт другая – извращенная, непонятная и угрожающая. В нескольких шагах…

Максу было даже немного неловко от того, что после научной литературы он переключился на околонаучную, а то и вовсе фантастическую, с удивлением узнав, что вампиры из народных верований совсем не похожи на изображённых в кино и книгах. В них не было никакой мрачной эстетики, зато в рассказах о них чувствовалась грубая и жестокая достоверность. Осязаемость. Реальность. И – страх перед ними, такой же грубый и реальный. И всё равно это были просто мифы. Но откуда-то ведь они взялись, и чем-то же поддерживалась такая стойкая вера в них. И не только особенностями человеческой психики, а ещё и вот такими расклеенными на стенах и водосточных трубах листовками: «… ушла из дома и не вернулась… Всех, видевших её, просьба сообщить…»

Внезапно в голову пришла шальная мысль – а не попробовать ли приоткрыть завесу над сущностью этого Сергея, проникнув в его дом? Он, конечно, не мифический вампир, но ведь ни на один случай, описанный в медицинской литературе, тоже не тянет. А жилище многое может сказать о своём обитателе, и вполне возможно, что изучив его квартиру можно понять, что он на самом деле собой представляет. Ведь даже оперативники начинают расследование преступлений с того, что обыскивают дома подозреваемых. Тоже, конечно, из киношных детективов информация, но ведь и логика подсказывает именно это. Только как такое осуществить? Допустим, выследить, когда Сергей уйдёт из дома, Максу ничего не стоит, но как проникнуть в его квартиру? А что, если... нет, нельзя даже думать о том, чтобы просить Антона идти на такой риск. Однако рука сама потянулась к мобильнику.

- Антон, ты дома? Я сейчас подойду, можно?

- С ума сошёл? Вот так взять и припереться к нему? «Здравствуйте, я тут мимо проходил и решил заглянуть на чашечку кофе»? Макс, ты совсем свихнулся. – Однако, если в словах Антона и было возмущение, то в голосе его не чувствовалось.

- Я же не настаиваю. Я только спросил, не можешь ли ты навестить его ещё раз. Ты же сам сказал, что он вполне себе контактен…

- Ладно, допустим, он ничего мне не сделает. Допустим, что мне даже удастся спереть ключ, но он же заметит его отсутствие!

- И что? Все время от времени теряют ключи. Вряд ли он тут же бросится менять замки, по крайней мере день-два ему придётся пользоваться запасным ключом.

- А если он догадается, что ключ взял я?

Повисла пауза. Поймав вопросительный взгляд Антона, Макс вдруг в полной мере ощутил, насколько абсурдна и опасна его затея.

- Ты прав, я сказал глупость. Забудь. – Он встал и направился к двери.

- Подожди. Я схожу к нему.

Макс застыл на полпути.

- Антон, забудь! Идея дурацкая, сам не знаю, как мне это пришло в голову.

- А я сказал, что схожу. Не обещаю, что достану ключ, но попробовать – попробую.

- Ты правда уверен?

- Правда.

Антон стоял на лестничной площадке, не решаясь позвонить. В течении этих двух дней он не хотел признаваться себе в том, как настойчиво его тянуло ещё раз увидеть Сергея. Впервые в жизни он столкнулся с загадкой. С настоящей, необъяснимой, но слишком реальной, чтобы от неё отмахнуться. И если Макс вёл себя так, будто всю жизнь только и ждал такого вот экстрима чтобы из обычного раздолбая превратиться в жёсткого и дотошного лидера, то Антон был сбит с толку и полностью захвачен этой необъяснимостью. Просьба Макса оказалась удачным предлогом, без которого он вряд ли решился бы снова прийти сюда, но по мере того, как он приближался к дому Сергея, его решимость таяла, сменяясь тревогой. Теперь же, стоя перед дверью, он чувствовал нервную дрожь.

Антон глубоко вдохнул, медленно выдохнул и нажал на кнопку звонка, услышав, как по квартире разнеслась приглушённая дверью механическая трель. Юноша опустил руку, трель смолкла. Тишина. «Гробовая» – услужливо подбросила память подходящий эпитет. Антон позвонил ещё раз, за дверью снова ожил механический соловей и на этот раз к его переливам добавился едва слышный шорох, щёлкнул замок. Антон почувствовал отчётливое желание бежать отсюда, пока не поздно. Дверь распахнулась, на пороге стоял Сергей.

На его лице не было ни тени удивления, будто этот визит был чем-то само собой разумеющимся. Он молча отступил, пропуская Антона, и захлопнул за ним дверь. Так же молча прошёл в комнату и тяжело опустился в кресло, прямо на наваленную в беспорядке одежду. В вечернем свете, пробивающемся сквозь плотные шторы, было видно, как осунулось его лицо. Щёки ввалились, от крыльев носа к губам шли глубокие складки, придававшие и без того резким чертам болезненно-хищный вид, глаза покраснели и запали. Да и бледность его казалась неестественной, восковой. Лежащая на подлокотнике кисть с выступающими венами слегка подрагивала. Антон подумал, что, если бы увидел его сейчас впервые, то испугался бы, даже не зная, что он убийца. Очень странный убийца…

Молчание становилось тягостным. Антон, не дожидаясь приглашения, сел на свободный от наваленных повсюду шмоток стул и с трудом заставил себя заговорить, понимая, что на самом деле не знает, что сказать. Но молчать было ещё более неловко.

- Я хотел сказать вам... спросить...

- Я знаю, что ты хотел спросить. – Голос Сергея звучал глухо и устало. Он немного помолчал, глядя перед собой, потом поднял на Антона лишённый выражения взгляд. – Да. Это действительно так.

Антон с удивлением на него уставился.

- О чём это вы?

Сергей в ответ только слабо усмехнулся.

- Вы читаете мысли?

- Только те, которые так явно написаны у тебя на лице. Ты ведь пришёл, чтобы спросить, действительно ли вампиры существуют и действительно ли я – один из них? Я ответил – да, так и есть. Там где-то рядом с тобой были сигареты, дай мне одну, пожалуйста.

Антон огляделся и заметил на пыльной столешнице полупустую пачку. Взял из неё сигарету, подошёл к Сергею, достал собственную зажигалку и дал ему прикурить. Снова опустился на стул. Молчание стало почти осязаемым, Сергей курил, стряхивая пепел прямо на пол, Антон машинально следил за протянувшейся по полу узкой, постепенно убывающей полоской солнечного света, просачивающегося сквозь щель в шторах. Внезапно Сергей сам нарушил молчание.

- Кофе будешь?

Антон кивнул. Сергей встал и ушёл на кухню. За стеной звякнула посуда, загудела плита. Антон отсутствующим взглядом продолжал следить за становящимся всё короче лучом на полу. Солнце садилось.

Сергей вошёл в комнату, поставил на стол две дымящиеся чашки, подошёл к окну, раздвинул шторы и распахнул створки, впуская в комнату ароматный воздух белой ночи. Взял свою чашку, вернулся в кресло. Антон отметил, что его движения обрели лёгкость, но, в то же время, в них было что-то неестественное, механическое.

- Хочешь, чтобы я рассказал тебе?

Антон кивнул.

- Ладно. С чего начнём?

- Вы говорите – вампиры. Простите, но это – болезнь такая?

- Нет.

- Извините, я не так хотел сказать. Я имел в виду – особенность физиологии? Врождённая…

- Нет.

- Но… но что тогда?

- Дурная смерть.

У Антона вырвался нервный смешок.

- Как это? Вы снова смеётесь надо мной?

- В смерти нет ничего смешного, тем более – в своей собственной. – Сергей вздохнул. – Подойди к шкафу.

Антон непонимающе на него уставился и Сергей чуть устало повторил:

- Подойди к шкафу, открой дверцу. Я там оставил одно зеркало.

Юноша встал, боясь какого-нибудь подвоха и одновременно чувствуя, как подрагивают колени, подошёл к шкафу и распахнул дверцу, к обратной стороне которой был прикреплено большое зеркало, отразившее его напряжённое лицо. Сергей медленно поднялся следом и встал у него за спиной. Антон подавился непроизвольно вырвавшимся криком – рядом с ним в зеркале отразился труп. Череп с клоками тёмных волос, падающих на провалы глазниц, серая кожа местами разошлась, будто истлевшая бумага… Юноша почувствовал, как закружилась голова, в этот момент Сергей схватил его за плечи и резко развернул к себе, быстро захлопнув дверцу шкафа.

- Всё. Успокойся.

На Антона смотрело живое, лишь слегка бледное лицо.

- Что это... – Антон дрожал, язык не слушался. – Что это? Как вы это сделали?..

- Никак не сделал. Просто упал с лошади. Неожиданно и неудачно.

- Какая лошадь… я не понимаю, вы о чём?

- Я же говорю – в лесу пустил лошадь в галоп, не заметил сука над дорогой.

- И… что?

- Ничего. Как будто потерял сознание. Потом поднялся и пошёл ловить лошадь. Мы оба вернулись домой.

- И всё?

- Ну да. Если не считать того, что, упав, я сломал шею.

- Вы хотите сказать, что вы…

- Да, я мёртв. Уже очень давно.

- Вы разыгрываете меня?

- Дверцу шкафа открой. Мы одновременно отражались в зеркале, так что можешь быть уверен – моё отражение не картинка.

Сергей прошёлся по комнате, потом снова медленно опустился в кресло. Закурил.

- Мне доступно очень немногое из того, что доступно живым людям. Того, из чего складывается жизнь… Но я ещё помню, что значит – быть живым. Некоторые живущие об этом забывают, а я помню.

Антон, больше не скрываясь, внимательно разглядывал Сергея, в голове крутилось первое впечатление, когда тот напомнил ему незнакомого покойника в церкви. Сейчас Антон чётко видел ненормальную неподвижность лицевых мышц, бескровный цвет кожи, суженные зрачки, механические жесты… Мертвец. Перед ним сидел мертвец. Антон почувствовал, как по спине поползла струйка холодного пота.

- Не бойся.

Ноздри Сергея чуть дрогнули, словно улавливая запах страха. Впрочем, возможно, так оно и было.

- Сам подумай, я же до сих пор ничего тебе не сделал. Значит и не сделаю. Я не прибегаю к насилию. Почти никогда не прибегаю.

- Но Лика…

- А что – Лика? Она получила то, чего хотела, она была счастлива.

- Лика не хотела умирать.

- Видимо, я непонятно изъясняюсь. Годы одиночества не проходят даром, отсутствие собеседников сделало никудышным собеседником меня самого… жаль.

- Вы издеваетесь?

- Отнюдь. Я лишь стараюсь объяснить. Конечно, девочка не хотела умирать. Но между хищником и жертвой возникает связь, они дают друг другу то, чего жаждут. Я жажду крови, а они… не знаю. Знаю лишь, что жертвы перед смертью испытывают блаженство. И не испытывают боли… если, конечно, они её не хотели. Человеческие грёзы многообразны и причудливы. Люди погружаются в них, расплачиваясь за это жизнью.

Сергей поднялся. Продолжавший стоять возле шкафа Антон непроизвольно прижался спиной к дверце.

- А ведь вы с другом обманулись, хоть я не пытался вас обмануть. Значит, во мне не так уж мало осталось от человека.

- Можно подумать, остальные так себе и говорят – вот, вампир пошёл, обычное дело, да? – Антон чувствовал, что под многословием пытается спрятать страх, но ничего не мог с собой поделать, ему казалось, что слова создают барьер между ним и готовым подойти ближе страшным собеседником. – В вампиров же вообще мало кто верит, разве нет? А у вас получается, что встретил человек вампира на улице, пожал плечами, отвернулся и дальше пошёл…

- Отвернулся и дальше пошёл… - Сергей упёрся вытянутой рукой в дверцу шкафа рядом с Антоном. – Именно так они и делают.

- Ну так а вам-то… какая вам разница?

- Никакой. Просто тоска – это тот же голод. И мучает не меньше, особенно когда голод на время стихает и я чувствую, что нахожусь среди теней. Казалось бы – живые люди, но они – тени. Они не позволяют себе увидеть то, что не укладывается в привычные рамки. Знаешь, что они делают, случайно рассмотрев меня ближе? Да, Антон, они спешат отвернуться и уйти. Уйти и поскорее забыть о том, что видели. Только будущая жертва безошибочно узнаёт меня и сама идёт ко мне. Но то – жертва, у неё свои законы. А остальные быстро отводят взгляд и растворяются среди других, таких же. Это не я призрак, это они – призраки для меня…

- Да уж какой вы призрак!.. Вы-то самый что ни на есть материальный.

- «Призрак» - это метафора. Ты ведь понял, что я имел в виду.

- Понял… Вы... вы простите, но – отойдите, пожалуйста!..

Сергей отодвинулся так резко, что Антон вздрогнул. Не глядя больше на юношу, он взял пустые чашки и вышел из комнаты, через несколько мгновений послышался звук льющейся из крана воды, звяканье посуды.

Антон перевёл дух и огляделся. На кровати, поверх смятого одеяла, валялся знакомый ему кожаный пиджак. Стараясь не думать о том, что он делает, Антон подошёл к кровати и, продолжая настороженно прислушиваться к звону посуды и плеску воды из кухни, нащупал карман пиджака. Пусто. Стараясь случайно не сдвинуть пиджак, Антон нашёл второй карман – в нём лежали зажигалка и жетон метро. Замирая от страха, он продолжал аккуратно ощупывать мягкую кожу. Вот внутренний карман, в нём что-то прямоугольное... бумажник. Ключа не было нигде. Антон осторожно, стараясь не издать ни звука, сел обратно на стул. Он чувствовал себя отвратительно, ни разу в жизни ему не приходило в голову рыться в чужих карманах и теперь щёки заливала горячая волна стыда.

На кухне продолжала шуметь вода, было похоже, что визит следует считать оконченным. Антон поднялся и прошёл в полутёмную прихожую, единственным источником света в которой была открытая дверь комнаты. Сергей даже не удосужился выйти, чтобы проводить гостя. Антон выглянул в ведущий на кухню маленький коридорчик.

- Я пойду?

- Дверь захлопни.

- Хорошо.

Антон повернулся к выходу и тут заметил висящий на крючке ключ. Потянувшись было к нему, он тут же отдёрнул руку: можно случайно выронить ключ из кармана, но чтобы он случайно исчез с крючка? И тут взгляд Антона упал на подставку для обуви – в щели между ней и стеной что-то тускло блеснуло в полутьме. Он быстро нагнулся и схватил металлическое колечко с прикреплёнными к нему двумя ключами.

- Что ты там копаешься? – послышалось из кухни и в тот же момент Сергей вышел в прихожую.

- Темно.

- Дверь не найти? – Он снова шагнул почти вплотную к Антону и тот почувствовал, что его внутренности от страха скрутило в узел. Он вжался в стену, пряча в мигом вспотевшем кулаке колечко с ключами, но Сергей просто дотянулся до ручки и распахнул дверь.

- Пожалуйста.

- Спасибо.

Антон выскользнул на площадку и дверь за ним тут же захлопнулась. Не решаясь перевести дух, он сбежал вниз по лестнице и только на улице разжал кулак: два ключа, по виду не отличающиеся от висевшего на крючке. Видимо, запасные. Скорее всего, висели на том же крючке и Сергей сам случайно уронил их. И если они уже давно валялись за подставкой для обуви, то вряд ли Сергей и сейчас заметит их отсутствие, но если они упали туда недавно и он начнёт их искать... Об этом думать не хотелось. Антон достал мобильник.

- Макс? Есть ключи. Но больше я в такие игры не играю, учти!