Его строптивая любовь

Глава 9

Первый день в академии прошёл в трудах и заботах: мне предстояло разобрать и разложить вещи, взять учебники, получить доступ в соответствующие моим стихиям лаборатории, а так же оставить специальные метки на дверях в помещения с ограниченным доступом, чтобы ректор позднее их активировал. И начала я в обратном порядке, в конце концов гардероб подождёт, а все инстанции лучше обойти до прибытия остальных студентов, вдруг есть те, кто рвётся грызть гранит знаний и явится до начала обучения.

Я уже знала любовь Академии к бюрократии и морально была готова, меня она не пугала. В конце концов я с детства наблюдалась в государственной поликлинике, помогала лучшей подруге оформлять визу, стояла в ужасных очередях, чтобы подать документы на загранпаспорт и, можно сказать, первичную подготовку прошла. И даже не сильно расстроилась, когда интернет пришёл в государственные структуры и всё вышеперечисленное стало в сто раз проще и удобнее. Напротив! С гордостью рассказывала подругам о километровых очередях с бумажными списками, которые берегли как зеницу ока. Однажды собственными глазами видела, как наш список на загранпаспорта просто… съели! Огромный, переходящий из рук в руки, а потому грязный, мятый и насквозь пропитанный потом двойной лист в клеточку в считанные мгновения исчез в недрах желудка тщедушного и щуплого мужичонки средних лет.

— У меня свадьба летом, обещал невесте Тунис, — как ни в чём ни бывало сообщил он, утёр выступившие слёзы и в идеальной тишине зашёл в кабинет инспектора.

Такая воля к победе заслуживала уважения, никто не стал с ним спорить, извлекать силой назад в коридор. Стоящие рядом с кабинетом моментально сориентировались в обстановке, составили новый список и все присутствующие внезапно оказались в первых рядах, чему, разумеется, не расстроились. Выживает не только сильнейший, но и расторопнейший!

Так что и в Эрмиде я решила воспринимать бюрократию как небольшой подготовительный квест с бонусами, а диплом — это уже сражение с большим боссом и триумф.

К обеду я закрыла почти все вопросы и зашла в библиотеку за братом. Он сосредоточенно читал малюсенькую, с ладонь, книжку, однако почувствовал моё приближение, кивнул на соседний стул, безмолвно приглашая посидеть молча и не мешать. Я уже немного освоилась, не чувствовала себя в стенах академии ни чужой ни лишней, без стеснения попросила библиотекаря выдать свод правил, лишь затем присоединилась к брату. После забега по кабинетам ноги горели, так что небольшая передышка пришлась как раз к стати. Ещё бы поесть, конечно, но это подождёт.

— Я закончил, — сообщил Рагнар спустя время.

Посмотрела на него с подозрением, потому что мгновением раньше у меня забурчало в животе.

— Я, судя по всему, закончу не в этом столетии, — пробубнила недовольно. Текст был мелким и страшно витиеватым, сложным для понимания, кроме того, книга по габаритам и наполнению напоминала Большую Советскую Энциклопедию и весила примерно столько же.

— Не насилуй глаза, я расскажу тебе об основных правилах, остальные не так важны, — пообещал брат, мгновенно улучшив моё настроение.

— Спасибо! — Прижала руки к груди. — Эти минуты чтения были сущим наказанием.

— Сущее наказание — это каллиграфия и магическая геометрия, — со вздохом донеслось из–за соседней парты.

Я с интересом посмотрела на симпатичного молодого человека. И когда он только пришёл? Не слышала ни крипа двери, ни шагов, ни дыхания. А ведь в Эрмиде я быстро привыкла контролировать пространство, здесь по–другому никак. Хотя, возможно, присутствие Рагнара я восприняла как защиту и отпустила вожжи. Стоит над этим поработать. Всегда нужно быть начеку.

Незнакомец был апельсиново–рыжим, сухощавым, долговязым и невероятно иноземным из–за бездонно–чёрных вытянутых к вискам глаз. Внешне он напоминал подкрашенных, аристократически бледных, статных и словно лишённых энергии героев азиатских дорам, однако в этом парне чувствовалась мощь. Сумасшедшая, дикая, неистовая сила, выжигающая вены и тонкую, едва способную выдержать её натиск, оболочку. Сила, делающая его глаза печальными, а улыбку — вымученной.

— Тебе больно? — непроизвольно спросила я.

Лицо парня вытянулось, затем он склонил голову к правому плечу и внимательно, точно сканируя, осмотрел меня с ног до головы.

— Не может быть, — произнёс он, нахмурившись ещё сильнее, а после вытянул руку в мою сторону. Почувствовала прохладное касание Тьмы ко лбу. Она недоверчиво скользнула вниз по виску, по щеке, спустилась к подбородку, прокатилась по шее, сделала круг и замерла у основания. — Да ну! — неподдельно удивился он.

Кажется, он попытался причинить мне вред, но Тьма отказалась повиноваться. И чем я ему не угодила? Или так принято проверять истинных тёмных? Неужели он хотел придушить меня немного и посмотреть?

Парень сжал пальцы, но Тьма не повторила его движение, не превратилась в невидимую для остальных удавку. Просочилась под кожу и ехидно — я совершенно в этом уверена! — затаилась, наблюдая за развитием ситуации.

Рыжий опустил руку и сузил глаза, так, что они стали напоминать нарисованные чёрным фломастером запятые, хвостики которых почти прятались в огненно–рыжих волосах.

Я бы на его месте носила хвост, неприятно ведь, когда ресницы цепляются…

«Нашла, о чём думать», — хмыкнул Огонёк.

«Ну тебя. Похоже, я угадала. Меня испытали и признали за свою». Однако моё заявление было поспешным.

— А если так? — пробормотала рыжик и сжал руки в кулаки.

Не знаю, что он делал, в этот раз я не почувствовала ничего, но он вдруг выпрямился и посмотрел на меня совсем другим взглядом — оценивающе и… не уверена, но мне показалось, что лицо его на мгновение стало едва ли не развратным.

— Достаточно, — приказал Рагнар ледяным тоном. — Эта леди неприкосновенна.

— Для тебя — да, — поднимаясь, хмыкнул рыжик. — Однако мне никто и ничто во Вселенной не сможет помешать прикасаться к этой леди. Она — моя.

Я успела лишь подумать, что кто–то чересчур самоуверен и кого–то очень мне напоминает, однако в следующее мгновение мысли вылетели из головы.

Его голос клеймил, заставлял подчиняться. Я замерла, словно парализованная, забыла, как дышать. Он приближался неспешно и плавно, совершенно беззвучно, однако каждый его шаг, каждый вздох резонансом отдавались в груди. Он, словно кукловод, точно знал, за какую ниточку потянуть, чтобы я сделала то, что ему нужно.

Сердце трепыхалось пойманной в сачок бабочкой, мне никогда не было так страшно.

И вместе с тем интересно.

Кто он?

Отчего я так реагирую на совершенно незнакомого человека?

Хотя какой он человек? Всё измеряю земными лекалами, когда давно пора привыкнуть к эрмидским реалиям.

Цвет волос и глаз рыжего незнакомца напоминали огонь и тьму, напрашивался закономерный вывод, что это огненный тёмный. Но тогда я совершенно непохожа на братьев по крови. Я светловолосая, голубоглазая, хрупкая и добрая, даже странно, что тёмная.

И всё же… кто он?

«Огонёк, он — огненный тёмный?» — спросила у друга и соратника, а также источника всевозможной полезной информации.

«Попробуй приложить его магией и узнаешь», — подсказал живой огонь, но тут же, пока я не додумалась именно так и поступить, предупредил: — «Сложно сказать, чьей он крови, но то, что тёмный, несомненно. Сейчас он не уверен в своих подозрениях, потому что Тьма не трогает светлых и он может обмануться твоим внешним видом, подумать, что в тебе много древней светлой магии. Я бы на твоём месте воздержался от любых проявлений тьмы. Включай глупенькую девочку, восхищайся им — по логике он должен поверить, что ты купилась, и успокоиться».

«Но я купилась! Ты видишь, как он на меня воздействует? Я словно кобра заклинателя змей, танцевать танцую, а напасть не могу. Меня это не на шутку пугает».

«Ерунда. Ты не на его обаяние купилась, а почувствовала заключённую в нём силу. Он старше, его тьма сейчас сильнее твоей, так что ты в подчинённом положении».

«Постой, ты хочешь сказать, что есть иерархия внутри тёмных, и более опытные вправе повелевать молодняком?»

«А чему ты удивляешься? Почти все магические расы признают силу. На дракона своего посмотри — он и до женитьбы отца мог стать главой рода, поскольку родился, как его прадед, стихийным. Просто не хотел лишней ответственности и не претендовал на эту роль, наслаждался молодостью. Пытался, точнее».

Разговор с Огоньком позволил отвлечься от сокрытой в голосе рыжего мага силы, сбросить оковы её очарования. Я поднялась, расправила плечи и совсем немного приподняла голову — задирать её кверху, открывая беззащитную шею не собиралась, в мире хищников могут не так понять. Полюбуюсь подбородком — может, без контакта глаз будет проще общаться.

Огонёк дал дельный совет, но он противоречил моей натуре. Я могла играть на мужских нервах давно, но строить дурочку… здесь я начала играть в высшей лиге совсем недавно, ещё не отточила умения. Парень непрост, сейчас мне его не обвести, куда разумнее вести себя натурально.

— Мы не представлены — это раз. Ваше заявление сомнительно — это два. У вас нет никакого права командовать мной и строить какие–либо планы в моём отношении — это три, — произнесла спокойно, размеренно и… тихо. Так тихо, что рыжику пришлось склониться и замереть, вслушиваясь.

От него пахло землёй, пеплом и копотью, а ещё — кровью.

По коже поползли ледяные змеи страха, обвили шею, сдавили безжалостно.

— Дер–р–рзкая, — сверкнув глазами, довольно рыкнул рыжий.

Я не придумала, что ответить. Не успела. За моей спиной выросла стена. Огнедышащая и злая. Жестокая.

— Маро Адан Турос, вечером на арене, — бросил Рагнар и, взяв меня за руку, повёл к выходу.

Я машинально переставляла ноги, сама же в оцепенении думала, что, кажется, из–за меня будут биться два не самых слабых мага, один из которых — тёмный. А вдруг Рагнар пострадает?

Уже было открыла рот, чтобы возмутиться и отчитать его за излишнее рвение в обеспечении моей защиты, но так же быстро его захлопнула. Рагнар — мужчина, он глава рода, мой старший брат, и действует так, как принято в Эрмиде, а я, увы, отнюдь не специалист по поведению в столь деликатных ситуациях. Если он посчитал, что должен выяснить отношения с этим Маро подобным образом, значит, так надо. Только… а вдруг с ним что–то случиться?

«Лучше подумай о том, что Рагнар не видит и не чувствует Тьму, а значит, не представляет, с кем придётся иметь дело», — подсказал Огонёк.

Меня тряхнуло от ужаса. Кто сильнее, драконы или огненные тёмные? Или… если рыжий не огненный тёмный, а просто какой–то жуткий тип… Что же мне делать?

— Рагнар, а эти… встречи на закате, они… я понимаю, что вряд ли их можно назвать безопасными, но, надеюсь, смертельный исход исключён? — уточнила, когда мы вышли на улицу и направились в сторону столовой.

— Да.

— Ясно. Хорошо.

Я кусала губы и стоически молчала, хотя меня буквально разрывало от идей, нотаций и претензий. Дуэли — это варварство и пережиток прошлого. К чему они в магическом мире? Неужели нельзя выяснить отношения цивилизованно, более того — зачем вообще что–то выяснять, когда девушка уже прямо сказала: «Вы мне не интересны, идите лесом»?

Видимо потому, что рыжеволосый Маро не признаёт отказов и будет продолжать настаивать, тогда как слову силы он безоговорочно подчинится.

«Вот, ты уже начинаешь постигать Эрмид и его традиции», — дал комментарий довольный Огонёк.

Угукнула в ответ.

— Рагнар, если мне нужно поговорить с тобой на деликатную тему и я не хочу, чтобы разговор стал достоянием общественности, что нужно сделать? — уточнила, принимаясь за обед. Готовили в академии великолепно.

— Поставить специальную защиту. Но ты пока не сможешь выстроить правильно контур, нужно приноровиться,, — ответил Рагнар, а затем воздух вокруг нас задрожал, размывая фигуры и интерьер. — Говори.

— Маро — огненный тёмный или ещё какой–то тёмный, — выпалила я без промедления. — Он прощупал меня Тьмой и теперь не сомневается, что я тёмная. Другое дело, знает ли он, какая именно я тёмная? Наверняка он с меня глаз не спустит.

«Он может решить, что ты светлая», — напомнил Огонёк, и я тут же сообщила брату, что есть ещё один вариант, но лично я склоняюсь к тому, что рыжий не обманулся. Чувствую, что это так. Почти уверена.

Рагнар выслушал мою сумбурную, сбивчивую речь и… кивнул. Развеял заклинание и продолжил неспешно наслаждаться обедом. Мне же кусок не лез в горло. Однако когда в дверях появился Маро, я вежливо ему кивнула и начала есть, словно меня совершенно не трогало произошедшее.

Я завела пустой разговор о вещах, которые нужно разобрать, о живущем в шкафу паучке, о том, что стоит заказать наряды для занятия с мечом и специальную обувь типа земных кроссовок, и когда в нашу сторону заскрежетал передвигаемый магией стул, лишь на мгновение взглянула на приближающегося рыжика.

— Позвольте, я присоединюсь к вашей… — высокопарно начал Маро.

— Падай! — безразлично ответила я, нарочно используя земной лексикон, и продолжила рассказывать Рагнару о самой скучной для мужских ушей теме — шоппинге.

Удивлённый, а то и шокированный рыжик молча ел, не включаясь в беседу (хотя о какой беседе может идти речь, когда разглагольствует лишь одна сторона, а вторая усиленно старается не звереть?), однако когда тарелки опустели и мы с Рагнаром поднялись, правила этикета обязывали нас пожелать остающемуся за столом парню приятного аппетита. Маро тут же отреагировал в своём стиле.

— Этой ночью я приду к тебе. Жди, принцесса, — произнёс он холодно. И приказал: — Наряжайся.

Тьма заскользила по венам, наполняя силой, сдерживая эмоции, подсказывая, что я тоже не лыком шита и, помимо тёмной силы, владею удивительным даром сирен. Я посмотрела на Рагнара и качнула головой, мол, не вмешивайся. Он удивлённо изогнул брови, поджал губы, но едва заметно кивнул, всем видом демонстрируя, что у меня катастрофически мало времени до смерти одного зарвавшегося нахала.

Мне большего не надо было, и такой поддержки достаточно. Тьма плескалась в крови, подзуживая, направляя. Я склонилась к рыжику, приблизила губы к его уху так близко, что почти коснулась их, прошептала едва слышно и с нескрываемым злым удовольствием:

— Не играй со мной в эти игры, котик, не то я тоже… прикажу. И ты подчинишься. Безоговорочно.

Выпрямилась, взяла разъярённого, а оттого каменного сейчас Рагнара под руку и ушла, мягко покачивая бёдрами. Зная, что за мной следит не только обескураженный Маро, но и весь преподавательский состав. Образ милой и застенчивой юной барышни, которую бесконечно опекает и наставляет стихийный дракон, в их воображении был безжалостно стёрт, я показала зубы.

И это лишало меня очков.

И вместе с тем добавляло немало бонусов, я каждым из них воспользуюсь. В конце концов, нельзя обладать всеми стихиями, обучаться бою на мечах, кинжалах, ножах, и при этом быть хрупкой и беззащитной феечкой. Никто не поверит.

Я всё сделала правильно и в подходящий момент, и не жалела о содеянном. Сожаления — для слабых, а я буду действовать так, как посчитаю нужным, когда посчитаю нужным, и если совершу ошибки, они будут мои собственные, как и ответственность за них.

Напряжение полностью ушло из тела. Я двигалась плавно и грациозно, уверенно и целеустремлённо, и дышала полной грудью, наслаждаясь жизнью в Эрмиде, мире, который, похоже, был мне не рад, но смирился с моим присутствием.

«Тёмная. Настоящая тёмная», — со скупой мужской слезой в голосе похвалил гордый моими достижениями Огонёк.

«На Земле так ведут себя самые обычные женщины», — заметила с улыбкой.

«Женщины по природе своей необычные, вы даруете жизнь и заговариваете Смерть, вы сами по себе — чудо природы. Ты молодец, моя девочка», — произнёс Огонёк, растворяясь в крови, смешиваясь с Тьмой.

«Наше дитя. Растёшь», — довольно прошептала огненная тьма.

— Мы идём в твои покои. Надо поговорить, — отрывисто и жёстко произнёс Рагнар, стоило выйти на улицу. — И меня можешь не запугивать — не сработает.

Упс. Приехали. Тьма с Огнём бессовестно затихли, бросив меня на произвол стихийного дракона.

— Ну что ты! Я и не собиралась, — ответила, на мгновение прижавшись щекой к мужскому плечу. Подумала и решила не мелочиться — потёрлась кошечкой, мол, смотри, какая я ласковая и добрая, разве таких милых барышень обижают?

— Не подлизывайся, это тоже не сработает, — совсем другим голосом сказал брат.

Бедный Огонёк чуть со смеху не покатился, хотя мгновением ранее сидел в засаде и не отсвечивал. Да–да, мы так и поняли, что не работает. Именно потому твоя рука расслабилась под моими пальцами, а голос потеплел градусов на двадцать.

— Буду очень стараться, — с максимальной искренностью заверила я. И вновь прижалась щекой, а затем и вовсе игриво чмокнула его плечо.

«Не перегибай», — встревоженно предупредил Огонёк.

— Алессаль, — выдохнул Рагнар, а затем одной рукой обвил мою талию, приподнимая над землёй, прижал к себе и спешно направился прямиком в Хрустальную башню.

«Ну, я предупреждал, ты не слушала, теперь сама разбирайся со слетевшим с катушек драконом. Сам удивляюсь, как он так долго продержался», — выдал Огонёк и испарился, оставив меня непонятливо хлопать глазами.

— Рагнар, а что происходит, а?