Его строптивая любовь

Глава 35

Проснулась я ночью и первое, о чём подумала — до чего плохо жить без смартфона. Так бросил короткий взгляд на экран, и в курсе, какой сейчас день, сколько времени, есть ли смысл вставать или лучше ещё придавить подушку. В моём случае актуальна была любая информация, ведь я вернулась из другого мира и знать не знала, сколько времени прошло в Эрмиде.

Потянулась, открывая глаза и сбрасывая одеяло, опустила ноги на пол и… едва не завизжала, погрузившись в какую–то жижу.

— Свет! — рявкнула, приходя в себя. Помимо светильников выглянул и Огонёк, притом сразу по–серьёзному, со спецэффектами — поджёг второпях мою кровать. — Так действительно светлее, но это перебор, — укорила его, с сожалением разглядывая быстро затушенное, но уже не пригодное к использованию почерневшее безобразие, которое ещё недавно было красивым постельным бельём. Хорошо, кровать не пострадала, она казённая, за неё отчёт держать надо. — Не шали, Огонёчек.

«Случайно я, случайно. Перенервничал. Тоже прикорнул, пока ты отдыхала, не сориентировался в ситуации», — оправдался он, осторожно передвигаясь по моему колену, чтобы выглянуть за пределы кровати и оценить неясную гадкую субстанцию, в которую я угодила и которой запачкала кровать. — «Ой, это что–то строительное, похоже. Спроси академию, может, она тут проводила очередные работы по защите тебя от врагов, да не успела закончить».

— Похоже на то.

Беспокоиться о сохранности кровати уже не было смысла, так что я, пачкая остатки постельного, на коленях подобралась к стене, прижалась лбом, задавая вопрос живому зданию, что происходит. Однако вместо ответа получила оглушающий поток восхищения и в прямом смысле слова упала на кровать, прямиком в организованную Огоньком жирную копоть.

«Кажется, всё хорошо», — оценил проказник «ответ» академии.

Я дождалась, когда жижа уйдёт и сбегала в стихийный душ, привела себя в порядок, заодно лучше проснулась. Надела тренировочный костюм и выскользнула на улицу, чтобы посмотреть, видны ли изменения в академии, вдруг она уже собирается к переезду. Однако всё выглядело как раньше, только царящее в стенах академии настроение изменилось. Словно стало больше кислорода.

— Хм, — задумалась я, склонив голову к плечу и продолжая всматриваться в очерченные приглушённым магическим светом контуры академии. Отчего–то казалось, что она стала пониже, но…

Попробовала усилить зрение, как делала в мире сайрен. Глаза послушно перестроились, выдавая чёткую картинку, притом я видела в темноте так хорошо, что могла заглянуть в тёмные окна и рассмотреть содержимое комнат. Доступную часть, конечно.

— Обалдеть, — выдохнула восхищённо. У меня получалось на порядок лучше, чем в Као–сар–Ди.

Прислушалась. Хруст веток в парке, шелест сухих листьев, шорох одежды, возбуждённое дыхание…

Нос уловил аромат запрещённого в академии алкоголя, цветочного парфюма, и я совершенно отчётливо поняла, что это горец из свиты Ликса соблазняет какую–то девицу, а она не сопротивляется и очень сильно возбуждена.

Дёрнулась, притушила слишком чувствительные рецепторы. Кошмар какой, это что же я теперь буду чувствовать всё, что не хочу? Нет, я понимаю, что это крутая способность, но мне–то она зачем? Я не супершпион и не хочу им быть!

В голову лезли неприятные мысли, что я не имею права вести тихую–спокойную жизнь, когда судьба одарила таким количеством уникальных особенностей, только хотелось всё бросить и уйти от ответственности. Мой характер не соответствовал возможностям, и я не была уверена, что смогу сильно измениться.

В моём идеальном мире всё было бы по–другому: я обязательно закончила бы академию, нашла интересную работу или хобби, раз уж в Эрмиде с этим не так просто для дам, путешествовала бы по мирам, плавала в океане личного мира под светом луны, загорала бы нагишом, целовала Рагнара и… Дальше мысль не шла.

С удивлением поняла, что я вообще не знаю, чего хочу, у меня нет конкретного плана на жизнь, и я, несмотря на все свои возможности, плыву по течению.

«Не кори себя, Миа. Ты сильно устала, потому ничего не хочешь, кроме как нормально отдохнуть, выспаться, полениться. И это нормально, так и должно быть. Ты совсем недавно прибыла в Эрмид, на тебя тут же свалилось столько всего. Даже обычный переезд — сильная нагрузка, а ты сменила мир, затем, не успев адаптироваться, приняла меня, следом пришла Тьма, потребовав своё. Если бы ты жила в родном мире, мы бы подготавливали тебя много лет, а здесь нам всем пришлось действовать в сжатые сроки, и на твои хрупки плечи легла непосильная ноша. Ты была совсем не готова, но справилась! Ты умничка! Правда, молодец. Я сейчас не подбадриваю тебя, не льщу, а сыплю фактами», — поддержал Огонёк.

«Спасибо, дорогой», — выдохнула, действительно ощутив сильную усталость. Не физическую. Психическую.

«Ты достойно себя вела в Као–сар–Ди, но тёмные слишком сильно тебя нагрузили, и способности начали проявляться в неподходящий момент, отвлекая твоё внимание. А твои новые способности — совсем не супер, как ты подумала. Все огненные тёмные в прошлом — хищники, у них шикарно развиты рецепторы».

«Сейчас — тоже».

«Ну, уже не так всё кровожадно», — вступился за любимую расу Огонёк. — «Кстати, а хочешь, мы попробуем сбежать в твой мир с помощью Светлячка? Там ты выспишься, отдохнёшь, поплаваешь, на солнышке повялишься. Устроим отпуск!» — воодушевлённо предложил прожорливый и коварный огонь, изо всех сил стараясь не думать о хрустящем вкусном лесе, куче никем не тронутых, высушенных морем белёсых деревяшках, которые так задорно горят.

В животе заурчало.

«Ты так громко думал о своей еде, что теперь и я есть захотела», — пробурчала, направляясь в сторону столовой, где — теперь я могла определять это издалека, а не оглядывая помещение — никого не было, зато на линии раздачи уже стояли кастрюля с компотом, корзина с хлебом и в духовке доходили пирожки с яблоком. — «Интересно, наши вернулись в академию?»

И вновь я ничего нарочно не включала, но органы чувств активизировались и показали мне, что Дженна находится в библиотеке, Кру спит у себя — оказывается, она живёт в подземелье, ещё ниже, чем уровень со сферой жизни и телепортом, где мы были. И вся академия в принципе уходит очень глубоко под землю, скрывая ещё множество тайн. Леди Ирис сидела на рабочем месте, а вот с Маэстро выдался казус. Как только я попыталась «увидеть» его, одно из окон главного здания открылось и недовольный лич погрозил пальцем, а затем велел явиться на занятие.

— Но сейчас поздно, — произнесла я себе под нос крайне недовольно, ведь до столовой оставалось буквально несколько шагов.

«Тебе передали, что учиться никогда не поздно, даже после смерти качественное образование доступно всем друзьям Маэстро», — выдал Огонёк, стараясь не рассмеяться.

«Он и там достанет, это точно», — со вздохом констатировала я, но в столовую за компотом и хлебом забежала. — «А как он передал тебе информацию?»

«А я после знакомства с огнём твоего отца стал сильнее, и теперь могу общаться с другими стихиями», — стараясь говорить скромно, что у него совершенно не получилось, сказал Огонёк. — «А ещё он пообещал меня научить секретам обучения тёмных, так что жди, скоро я начну тебя воспитывать!»

«Подозреваю, о последнем тебе не стоило распространяться», — потешаясь над болтунишкой, произнесла я.

«Ну да, это я зря. Но ты меня любишь и всё простишь!» — самоуверенно добавил он.

«Кстати, что за стихия у Маэстро? Он ведь лич, а лич — это самовоскрешенный некромант с секретом», — выдала я свою версию происхождения необычной расы.

«Миа, у всех думающих магов всегда все четыре стихии. Но у Маэстро, к слову, есть ещё мёртвый огонь, и это такая мощь, что мне даже немного завидно. Чтобы ты понимала уровень — он мог испепелить Као–сар–Ди так быстро и страшно, что от него не осталось бы даже облачка пара».

«Зря я забежала в столовую», — выдала я нервно после того, как проглотила застрявший в горле комок ужаса.

«Да, его лучше слушать безоговорочно и не откладывать выполнение приказов. Хотя нет, ты же принцесса огненных тёмных, должна учиться думать самостоятельно», — совершенно дезориентировал меня Огонёк, какой стратегии придерживаться.

«Спасибо», — буркнула, выдав весь спектр эмоций по поводу его противоречивых советов.

«Пожалуйста», — снисходительно кивнул Огонёчек, ни капли не раскаиваясь. А когда почувствовал недовольство, добавил отвратительно–благостным тоном: — «Я лишь направляю тебя, дитя. Учись принимать решения самостоятельно».

И этот туда же! У меня уже глаз дёргается от того уровня самостоятельности, что все разом решили мне предоставить, не выстраивая при этом границ.

Куда быстрее зашагала к телепорту, чувствуя, как усталость и ленивая вальяжность покидают тело. Сейчас я разберусь, чем закончилась история сайрен, на чём сошлись отец и Рагнар, а затем… затем я отдохну. Мне это действительно очень нужно. А вот потом… держитесь, тёмные! Выучусь и устрою вам!

Выйдя из телепорта, замерла. На моей парте сидел отец, грыз яблоко и читал какую–то книгу. И был одет в земную одежду! Чёрные футболка и джинсы, белые кроссовки…

— Устроишь? — Он изогнул брови и хмыкнул. — Дочь, ты слишком добрая, чтобы причинить нам неприятности, ещё и дышащая, то есть говорящая с мирами. Так что заранее смирись: все тёмные будут тебя обожать, защищать и оберегать, а ещё ревновать к дракону и немного его недолюбливать. Увы, последнее прилагается обязательно, мы не идеальны. А сейчас мы прогуляемся, я отпросил тебя у Маэстро на несколько дней.

— На Землю? — не веря своему счастью спросила я, уже зная ответ.

— Да. Твой дракон сказал, что это отвлечёт тебя от грустных мыслей о семье матери. Они не выжили, — добавил он через несколько мгновений, сообразив, что я не просто так тупо моргаю и молчу.

— А, — без выражения ответила ему, затем честно призналась: — Я с самого начала поняла, что этим закончится. И, мне очень стыдно и даже страшно, но сейчас я не чувствую ничего особенного по этому поводу. У меня иногда отсроченная реакция на события.

— То есть на Землю тебя не вести? — ехидно уточнил отец.

— Да щаз! — невежливо выдала я и отложила хлеб в сторону. — Я готова! После всего произошедшего мне полагается отпуск!

Конечно, я лукавила. Не могла я совсем никак не отреагировать на казнь родственников, в том числе родной матери. Но я так сильно устала за последние сутки, да и вообще за всё время пребывания в Эрмиде, что у меня не хватало сил на эмоции. И сейчас это состояние меня здорово защищало от истерики, которая рано или поздно может случиться.

Отец по своему обыкновению подслушал мои мысли, потому встал, взял меня за руку и заглянул в глаза.

— Ты очень нежная, Миа, но не хрупкая. Вчера мы тебя испытали на прочность, и это, безусловно, могло показаться жестоким, но было необходимо. Нам предстоит многое изменить, многое разрушить и создать, многих спасти, но так же и уничтожить. Мы должны знать твой уровень, ведь любая армия сильна так, как самый слабый её солдат.

— Я понимаю.

— Возможно, сейчас мы кажемся тебе монстрами, но это не так. Когда будешь готова узнать всю правду о матери и её семье, скажи. Это не самая приятная информация, но ты должна знать, почему мы их не пощадили.

— Меня больше интересует, как повелитель огненных тёмных попал в сети сайрены и в расставленную ловушку. Вы ведь знали, кто она такая, — перевела разговор в иное русло, задав давно терзающий меня вопрос. Что касается истории Гранад и её родителей, то отец был прав — я не готова к этому разговору, не сейчас. Позднее — обязательно.

— Конечно, я сразу её узнал, более того, именно я сделал первый шаг. Когда живёшь не одну тысячу лет, теряешь вкус к жизни. Всё кажется пресным и унылым, всё уже повторялось не одну сотню раз, в какой–то момент даже женщины уже так не влекут — нет эффекта новизны, ты не помнишь ни лиц, ни имён, и не пытаешься их запомнить.

— Гранад была красивой женщиной, статной, эффектной, — произнесла я, прислушиваясь к ощущениям.

Тишина. Совсем ничего.

Говорю словно о незнакомке, чья судьба меня не касается. Значит, я закрылась наглухо. Организм решил, что с него хватит потрясений. Сперва лжемать–рабовладелица, затем мать с руками по локоть в крови, затем Фроя, милая фея с неземными глазами–изумрудами и отсутствием совести… Слишком много предательств. Кто такое вынесет?

— Гранад — далеко не самая красивая женщина в моей жизни, но определённо самая запоминающаяся, — хмыкнул отец. — А ещё, она оказалась настолько сильной, что смогла зачать от меня ребёнка. Это сделало её по–настоящему уникальной.

— Но не сохранила ей жизнь, — проговорила я, ничего особенного не вкладывая в эти слова, понимала — справедливость важнее. Гранад уничтожила несколько заселённых миров. Сложно представить количество погибших, а ведь там были и дети, и совершенно безвинные, простые люди. И пострадали они ни за что. Стали жертвой коварных интриг и мести.

— Высшая власть — это закон и порядок. Я не имею права поступать так, как хочу, если мои желания расходятся с принятыми мной же законами. Безусловно, Гранад могла мне родить ещё детей, и мой народ понял бы, для чего я сохранил ей жизнь, не препятствовал. Но я не могу не удовлетворить их чувство справедливости, их желание мести. Они в своём праве. Я — слуга народа. И ты тоже, дочь.

Отец немного сжал мою ладонь, словно усиливая сказанное, и я кивнула, хотя его слова показались мне заранее отрепетированными и неискренними. Может, тоже от усталости.

— Осталось этот народ найти, — заметила с улыбкой.

— Это не проблема. Как только мы восстановим Луцан, я пошлю клич, они услышат и придут. Тьма повсюду, Миа.

По коже скользнул холодок — Тьма проявилась, напоминая о себе. Не желая напугать, напротив, поглаживая, успокаивая, показывая, что она всегда рядом, всегда поможет. На душе стало радостно и спокойно. Всё хорошо. Я в безопасности.

К слову о безопасности! Был ещё один важный вопрос!

— Почему вы называли меня по имени в Као–сар–Ди? Разве не принято скрывать личное имя?

— Принято. Но ты была в кругу моих приближённых, и раскрыв твоё имя, я выказал им величайшее доверие, теперь они будут ценой своей жизни защищать тебя, как меня. Также они поняли, что сайрены приговорены окончательно и бесповоротно. Им важно было это услышать.

— А Ликс?

— Он дал тебе клятву, дочь. Он — твой личный слуга, и, скорее, позволит себя убить, чем причинит тебе вред, особенно после того, как ты освободила его от магического рабства. Преданность истинного воина стоит сотни клятв. Ты поступила благородно и настолько правильно, что мы едва не лопнули от гордости в тот момент, Маро даже утёр слезу. Впервые видел его таким.

На меня посмотрели, не скрывая довольства.

— А я страшно переживала, что вы назовёте меня глупой и доверчивой, но чувствовала, что нужно поступить именно так и доверилась интуиции, — призналась, покраснев.

— Ты — дышащая, Миа. Это величайший дар, благословение Вселенной, если хочешь. Верь себе и в себя, как мы в тебя верим. А теперь отправимся в твой мир. Мне дали строгую инструкцию на этот счёт.

— И что в ней?

— Твой дракон дал мне список, — похлопав себя по карману, произнёс отец, — но почерк у него настолько ужасен, что я разобрал только несколько позиций.

Протянула руку, куда тут же вложили сложенный в несколько раз лист бумаги, развернула и прочитала. С каждой строчкой брови мои ползли всё выше и выше.

— Мне достаточно двух пунктов для полного счастья — это встретиться с Танькой и побеседовать с ней наедине, а также взять столько кофе, сколько унесу, с собой. Остальное не так важно.

— У тебя есть Светлячок, Миа. Ты можешь хоть каждые выходные проводить на Земле. Правда, пока ты не научишься защищать себя, будешь ходить с сопровождающим.

— С Рагнаром? — решила прощупать почву.

— Посмотрим, — уклончиво ответил отец и… переместил нас ровно к двери в квартиру моей драгоценной Танюшки. — Миа, я подготовил красивый дом у моря в одной из тёплых стран, где вы будете видеться, находясь в безопасности. Поскольку средства передвижения на этой планете далеки от идеала, объясни подруге, что ей придётся закрыть глаза и ничему не удивляться. Здесь вы не останетесь.

— Хорошо. Ох, надеюсь, она дома и сейчас выходные. Хотелось бы нормально пообщаться, — пробухтела я, начиная волноваться. Выдохнула, нажала кнопку звонка, а затем не выдержала, затарабанила по двери. — Танька, открывай! Время дорого!

Когда щёлкнул замок, меня бросило в жар. И не думала, что так нервно буду ожидать встречи. За одно мгновение в голове пронеслось сто тысяч миллионов мыслей, страхов, сомнений, но, стоило увидеть лучшую подругу, все они выветрились из головы!

— Леська! — Меня сжали в объятиях до треска в рёбрах, приподняли над землёй, шумно шмыгнули носом. И впервые за долгое–долгое время я почувствовала себя по–настоящему дома, на своём месте.

Из глаз брызнули слёзы, я так же крепко обняла Таньку, зарылась носом в распущенные локоны, вдохнула хорошо знакомый аромат.

— Дочь, — строго сказали за спиной. — Время.

— Таня, ты можешь сбежать со мной на несколько дней? — быстро проговорила я, не выпуская подругу из объятий.

— Да! Хоть на Северный полюс! Только шубу возьму!

— В этом нет необходимости, для вас всё подготовлено. Берите только…

— А мне больше ничего не надо, у меня теперь всё есть для счастья! Сейчас только дверь закрою! — Танюшка быстро разомкнула объятия, скинула тапки, сунула ноги в кроссовки, взяла ключи с полки и щёлкнула замком. — Всё, я готова! — возвестила она, цепляясь в мою руку.

— Дочь, предупреди.

— Напиши маме смс, а то я не знаю, будет ли там связь, — подсказала я.

— Будет, — сообщил отец.

— Тогда закрой глаза, я потом тебе всё объясню, — попросила любимую подругу, что та с готовностью проделала, а я повторила. В следующее мгновение нас обволокла жаркая пряная влажность. Открыв глаза, улыбнулась — мы находились на террасе шикарного дома у моря. На мгновение даже показалось, что в Ургране. Посмотрела на подругу, та послушно стояла с закрытыми глазами, но нервно подёргивала ногой. Никогда она не отличалась терпением. — Всё, открывай! — сообщила я.

Таня с удивлением покрутила головой, а затем вновь меня обняла, будто и не важно, как она здесь оказалась, где это самое «здесь» и вообще — ничего не важно, главное — мы снова вместе. А я поняла, что до сих пор стою заливаюсь слезами, как маленькая, и ничего не могу с собой поделать. Они текут и текут, капая на плечо подруги, впитываясь в её роскошные каштановые локоны.

— Дочь, извини, что отвлекаю. Мне пора идти, но хочу предупредить, что, возможно, сам не смогу вас вернуть, пришлю Маро или Маэстро.

— Папа, подожди! — Пришлось выпустить подругу из объятий, утереть слёзы и обернуться. — А Рагнар?

— Мы ещё не всё согласовали и у него нет к тебе доступа, — ехидно сверкая глазами, заявил отец.

— Мне это не нравится.

— Ему тоже. Очень, очень сильно не нравится, — не скрывая довольства по этому поводу, протянул отец. — Но так он быстрее сделает то, что нам нужно. И вам нужно тоже, — с напором добавил он.

Сжала зубы, не желая портить момент выяснением отношений. Лично мне не нужна была империя, я хотела жить тихо–мирно со своим драконом, а не правительствовать. Благодаря путешествию в Као–сар–Ди я враз лишилась розовых очков, а после разговора с отцом поняла, насколько это тяжело, сложно и круглосуточно! Твоя жизнь тебе не принадлежит, ты — слуга народа. А я, видимо, слишком эгоистична, и хочу простых человеческих радостей, который будут мне недоступны.

— Мы ещё поговорим об этом, — произнесла с толстым намёком.

— Несомненно, дочь. Приятного общения, леди, — сказал отец, кивая и исчезая без телепортов, свечений и прочих эффектов.

Потребовалось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки. Предстояло многое рассказать Тане, однако та невероятно удивила.

— Я всё знаю, — просто сказала она. — Ну, точнее, не всё, лишь в общих чертах. Сегодня утром у меня в гостях был твой Рагнар.

— О, — выдохнула, не в силах изъясняться нормально.

— Да, он пробыл у меня всего ничего, оставил для тебя письмо и предупредил, что мне нужно уладить все свои дела и быть готовой к небольшому путешествию, а в идеале — к переезду. Обещал, что ты расскажешь подробнее. Я немного в шоке, но в целом готова. Я же смогу сюда раз в год к маме приезжать?

И тут я поняла, что должна объяснить подруге всё то, что сама не до конца понимаю!

У меня есть Светлячок, но пользоваться я им пока не умею, то есть подтвердить регулярные посещения Земли не могу. Рагнар сразу сказал, что не служба такси, драконы работают извозчиками только для своих любимых. Отца я вряд ли смогу дёргать, Маро — тоже не факт…

— Можно мне прочитать письмо? Надеюсь, там есть ответы. Меня переместили на Землю внезапно и, так вышло, что мы обсуждали иные темы.

— Конечно! Я его ношу при себе весь день, — произнесла Таня, извлекая сложенный вдвое узкий конверт.

Пробежала глазами второпях написанные строчки.

— Так, пойдём в дом, выпьем водички, да осмотримся. Нужно всё это переварить.

— Я вообще предлагаю не париться, а пойти поплавать в море! — весело предложила подруга. — Будем загорать и болтать.

— Отличный план.

Мы зашли в дом, осмотрели комнаты, набитые нарядами гардеробные, решили, что спать будем всё равно вместе, так что выбрали одну из спален, переоделись, сделали бутерброды и побежали купаться и загорать на личный пляж, оборудованных всем необходимым.

Стоило зайти в воду, как я почувствовала неладное.

— На выход! — рявкнула таким голосом, что Таня и не думала сопротивляться, выскочила из воды быстрее моего, хотя успела раньше меня нырнуть с головой и отплыть от берега.

— Что случилось?

— Не знаю. Но что–то странное. Может, здесь акулы? Знать бы, где мы.

— Один момент! — Таня подбежала к шезлонгам, схватила телефон и через полминуты сообщила: — Слушай, да мы во Вьетнаме! Всегда мечтала здесь побывать. Но акулы здесь есть, да.

— И пляж не огорожен, — отметила я отсутствие буйков. Затем вспомнила, что в Эрмиде и, по всей видимости, в иных мирах места для плавания защищали магически. Проверила — защита стояла. Выходит, дело не в акулах. — Хотя нет, магически огорожен, можно плавать. Тогда что за странное ощущение?

Сердце забилось, когда я сообразила, что на Земле всегда были представительницы сайрен! Даже в знаменитой Одиссее есть их описание! Может, дело в них?

И тут же охладела к этой мысли. Землю наверняка зачистили до моего сюда прибытия. Я уже поняла, что и Рагнар и отец с Маро помешаны на моей безопасности.

Но что тогда?

Ответ пришёл откуда не ждали — со стороны дома.

Только мы расслабились, только я зашла в море по колено для проверки и дала подтверждение Тане, что купаться можно, а у меня просто то ли паранойя, то ли непонятно что, как мы увидели спускающегося по ступеням мужчину с белоснежными волосами до талии.

— Вау! — выдохнула подруга, оценивая няшку–обаяшку, который был наряжен по земной моде в простую чёрную футболку и джинсы, но выглядел как голливудская звезда.

— Вытри слюни, это мой хороший знакомый и он — морской змей из другого мира. Или ты хочешь жить под водой?

— Под водой не хочу, но с таким…

— А ещё он прекрасно тебя слышит, — быстро вставила я, чтобы подруга себя окончательно не скомпрометировала.

— Ну и ладно. Будто для него новость, что он красив. Я, между прочим, тоже очень даже ничего. И вообще, я купаться пойду, пока вы будете говорить, — заявила Таня, видимо всё же смутившись. Или сообразив, что он пришёл для разговора со мной. Она вообще иногда удивительно деликатна.

Я вышла на берег и надела сарафан. В одежде я себя чувствую гораздо увереннее, даже если она мокрая. Как раз успела к его прибытию.

— Приветствую тебя, Алессаль, — с поклоном проговорил мужчина. — Море закрыто, пришлось обойти, чтобы не ломать защиту. Тёмные меня пропустили — приятно.

— Я так и поняла. Какими судьбами?

Я не знала, как себя держать с ним, о чём думать. Пока ситуация выглядела подозрительно. Я не боялась змея, он не мог причинить мне вреда, но зачем он здесь, не понимала, и потому тревожилась.

— Мы ходим водными путями по мирам, проверяем, где остались сайрены, оставляем патрули. Мне сообщили, что почувствовали здесь твоё присутствие. Мы не хотим держать от тебя в тайне, что теперь для любого жителя Као–сар–Ди ты не невидима. Ты связана с миром так же, как и мы, ты словно одна из нас, мы тебя чувствуем. Со временем и ты начнёшь улавливать присутствие своих в любом, даже самом далёком мире. Я хотел сообщить лично, чтобы ты не волновалась, мы не предадим и защитим в случае необходимости. На подводных телепортах стоит охрана, если тебе понадобится здесь помощь, кинь зов.

— Спасибо. У вас в Као–сар–Ди всё хорошо?

— Да. Спасибо тебе огромное, Алессаль! Кто бы мог подумать, что всё так развернётся. Мы и мечтать не смели, особенно я, — откровенно поделился парень, не отрывая взгляда от плавающей Таньки.

— Кстати, у меня вопрос. Раз ты можешь путешествовать между мирами, по идее в общих чертах понимаешь, как работают перемещения. Я не шутила, когда хотела инструкцию к своему колечку.

Пошевелила пальцами, демонстрируя «Светлячок», намекая, что мне очень нужна помощь, ведь просто переместиться куда–то я не рискну, нужны хотя бы малейшие сведения. При этом я прекрасно понимала, что мои мужчины ни за что не подскажут — ведь это небезопасно!

— Единственное, что я имею право сказать — не жди быстрого результата. Светлячок — настолько древний артефакт, что был создан не людьми и не для людей, потому ему потребуется некоторое время, чтобы настроиться на тебя и проводить только в те миры, где ты сможешь находиться некоторое время. Когда это произойдёт, он сам тебя научит, как с ним работать.

— Ладно, будем считать, вопрос снят. Спасибо.

— Пожалуйста. Алессаль, а эта леди…

— Даже не думай.

— Но я ей понравился.

— Ты всем девушкам нравишься, но это не значит, что…

— Она мне тоже понравилась, — быстро перебил Ликс. — Красивая.

Именно этот момент выбрала Таня, чтобы явиться из пены морской. И, в отличие от меня, она и не думала одеваться, демонстрируя шикарное загорелое тело в белоснежном купальнике с лучших ракурсов. Вот уж, кто умеет себя подать.

— Привет! — Она дружелюбно улыбнулась и махнула рукой. — Я — Татьяна, можно просто Таня.

— Я — Ликс, — сообщил мужчина, непристойно пожирая её глазами.

И что делать в такой ситуации?

— Да–да, я знаю. Морской змей. А можешь превратиться, чтобы я посмотрела, как это? — изо всех сил пытаясь выглядеть кокетливо, а не пытливо, спросила подруга.

Тут уже и я заинтересовалась. Только вот сильно подозревала, что после этого спокойно общаться с парнем не смогу. Змей я побаивалась, а огромных змей — тем более. Но всё же интересно. Вдруг он больше похож на китайского дракона, к примеру?

— Испугаешься, — подтверждая мои страхи сообщил Ликс, приближаясь к отчаянной Таньке.

— Я? — протянула та. — Да вот ещё!

— Приходи в гости в Као–сар–Ди, я покажу тебе всё, что захочешь, — игриво пообещал Ликс, я же закатила глаза.

— На правах почётного гостя, с отдельной комнатой и твоим обещанием быть послушным котиком — с удовольствием, — выдала Танька, стреляя глазами в красавца–мужчину. — А теперь извини нас, прекрасный принц, но мы с Лесей обещали её папеньке быть хорошими девочками и не соблазнять плохих мальчиков.

— С нетерпением буду ждать твоего визита, — с поклоном произнёс Ликс, чем окончательно покорил не привыкшую к подобным реверансам Таньку.

Я чувствовала, что она поплыла, притом далеко–далеко, а змей уловил её состояние и теперь уходить вообще не собирается.

— Рада была тебя видеть, Ликс, — проговорила официально и чуточку холодно, намекая, что пора и честь знать. — Благодарю за заботу. Кстати! Один вопрос.

— Я не смогу перемещать тебя между мирами, ты не глубоководная, а все порталы находятся максимально близко к ядру планеты, то есть в самых больших и страшных впадинах, — молниеносно ответил парень на невысказанный вопрос. — А все подходящие артефакты у нас забрал лич. Кроме того, твой отец запретил тебя перемещать кому бы то ни было, кроме твоего дракона, наставника и дяди.

— Ясно. Ладно, спасибо тебе большое.

Мы распрощались, и я задумчиво посмотрела в сторону моря. Итак, нам с Рагнаром можно даже путешествовать по мирам, а увидеться — нет. Ну что за несправедливость?

— Он нереальный, — выдохнула Таня.

— В Эрмиде много шикарных мужчин. И не в Эрмиде тоже.

— Так, рассказывай, — Танюшка деловито потёрла руки и уселась на шезлонг, приглашая и меня поступить так же. Море было забыто.

— Про мужчин? — пошутила я.

— Про мужчин рассказывать не надо, их показывать надо! — важно проткнув пальцем небо, сообщила подруга. — Историю свою рассказывай. Грустная ты. Не нравится мне всё это.

— В целом, у меня всё хорошо, — начала я с тяжёлым вздохом.

Танька тут же оказалась рядом, обняла меня, погладила по голове.

— Ну поплачь, поплачь. Ты вечно всё держишь в себе, а любой порядочной девушке иногда нужно хорошо пореветь, придушить кого–нибудь, разбить пару десятков тарелок, сожрать кэгэ шоколада. В общем, избавиться от напряжения. А там уже и голова светлее, и всё не так страшно, как кажется. Подозреваю, ты сильно устала и видишь всё в тёмных тонах.

Подруга старалась если не заставить меня реветь, что было не так просто, когда я наглухо закрывалась, то хотя бы рассмешить и подбодрить, за что я была бесконечно ей благодарна. В Эрмиде я чувствовала себя одиноко: незнакомый мир, непривычное окружение, море учёбы. Я ведь толком там ни с кем и не общалась, никому не могла довериться, вот так обняться и выплакаться на плече. Рагран — не в счёт, он мужчина и в его объятиях я испытываю другие чувства. Нужна любимая подруга. Как без неё?

Попыталась заплакать. Шиш.

Подумала, какая я одинокая. Здравый смысл напомнил, что я сейчас обнимаю лучшую подругу. Возразила ему, что именно с ней грех не порыдать.

«Реви давай, тебе это действительно нужно», — буркнул Огонёк. Если бы мог, пнул бы, судя по голосу. — «Ты истощена до крайности».

— Огонёк тоже так сказал, — всхлипнула я, позволяя первым слезинкам наполнить глаза.

С эрмидским этикетом и вечной необходимостью держать лицо я уже и плакать–то разучилась. Слёзы замерли, будто в нерешительности, не понимая, катиться им по щекам или высыхать поскорее. Я стала такой недоверчивой, что даже со своим телом не могу войти в контакт.

— Что тебя на самом деле так расстраивает, Лесь? — поглаживая меня по спине, уточнила Таня.

Хотела пожаловаться на одиночество, на выпавшие на мою долю нечеловечески сложные испытания, но сказала правду.

— Рагнару запретили искать встреч со мной, пока он не выполнит первую часть условий моей семьи, — пожаловалась я.

И вот тут–то свершилось чудо!

Меня натуральным образом «прорвало». Я рыдала навзрыд, да так, что всё тело сотрясалось. Долго, громко… «Просто неприлично», — напомнила книга по этикету, которую я зазубрила так, что в памяти порой всплывали целые абзацы. Но остановиться уже не могла. Нужно было выплеснуть все обиды, боль, гнев, разочарование и напряжение. А когда рыдания стихли, я улыбнулась.

— Стало легче? — поинтересовалась Таня.

— Угу.

— Вот и хорошо. А теперь мы идём плавать, есть и болтать! И ты расскажешь мне всё–всё–всё, особенно пикантные моменты с твоим драконом. Вы ведь уже… да? А дракон — это реально дракон или ты его так называешь? Прямо с крыльями и хвостом? С шипами? А они ядовитые? А у них есть истинные пары? Я недавно читала одну историю, там дракон готов был на что угодно ради своей истинной — это так круто! — тарахтела подруга с безумной скоростью.

Я рассмеялась. Кому что, а Таньке подавай любовные секреты в первую очередь, она вообще ужасно романтичная.

— Любопытная ты Варвара! Конечно же, у нас ещё ничего не было. Я — девушка из приличной семьи, к тому же несовершеннолетняя.

— Возраст согласия у нас с шестнадцати, — важно произнесла она.

— А в Эрмиде — после свадьбы! — с хохотом сообщила я.

— Отстой! Соблазни его в каком–нибудь нормальном мире! — посоветовала Танька.

— Нам пока нельзя видеться, — со вздохом, но уже без рыданий напомнила я.

— Это ему запретили искать встреч, тебе–то никто не запрещал, верно? — играя бровями, намекнула подруга.

— Ну, меня мягко попросили.

— Но не запретили, — настаивала Таня.

— Нет.

— Значит, мы отправимся в Эрмид, найдём способ связаться с твоим драконом, а затем вы СОВЕРШЕННО СЛУЧАЙНО встретитесь. А папа простит, на то он и папа. Он у тебя вообще такой красавчик, что, может, мы ещё и ему жену найдём, чтобы был занят своей дамой и не лез в личную жизнь дочери, — жизнерадостно закончила она, потирая руки и смешно двигая бровями, мол, берегитесь, отец Леси, вам кранты.

Я расхохоталась. Нет, с лучшей подругой жизнь определённо гораздо лучше! И веселее!

— Люблю тебя, Танька! — Я стиснула своё золотце в объятиях и звонко чмокнула в щёку.

— Я тоже тебя люблю. А теперь давай, жги! — сверкая глазами, произнесла она, а когда я открыла рот, чтобы начать свою историю с самого начала, добавила: — Как он целуется? Круто? Ты ведь его уже целовала? Если нет, мы поднимаем свои жопки с шезлонгов и вызываем его сюда незамедлительно! И плевать на запреты! Нельзя влюбляться в мужчину, пока ты не поцеловала его и не улетела в подпространство.

Закатила глаза. Танька в своём репертуаре. А когда–то я считала её более взрослой и мудрой. Да я уже по сравнению с ней — старушка, озабоченная судьбами миров и различных рас, задвинувшая личную жизнь за пределы Солнечной системы.

Задумалась на мгновение. А ведь Рагнар неспроста вытребовал для меня возможность завершить обучение в академии магии вместо того, чтобы сразу помогать тёмным восстанавливать империю. Он дал мне передышку. Тот глоток свободы, когда я могу быть молодой, неопытной студенткой, смеяться дурацким шуткам, волноваться о поцелуях или нарядах, прогуливать занятия, ошибаться…

Он невероятно заботлив и предусмотрителен.

И кто бы знал, как я хочу его увидеть!

Потрясла головой, не позволяя себе больше грустить. Раз я не могу обнять его прямо сейчас, буду рассказывать о нём и заново проживать те невероятные эмоции, что нас связали.

— Целовала и не раз. Мы даже проплавили каменную стену магией! — начала я свою историю совсем не с начала. Но ни единой жалобы на это не услышала.