Его строптивая любовь

Глава 20

Рагнар плавал в отдалении, не делая попыток приблизиться, и я смогла полностью расслабиться, подрейфовать на солёной воде, ни о чём не думая, не анализируя, лишь наслаждаясь ласковым тёплым покачиванием, тихим плеском и приятным горьковатым ароматом местного моря. Но стоило солнышку скрыться за горизонтом, как дракон бесшумно приблизился, подхватил меня на руки и вынес на пляж с мелким, будто мука, песочком, поставил возле пышущего жаром Огонька, обсушил магией.

Я не двигалась. Стояла в ожидании, пока он оденется, не решаясь обернуться. За спиной царила подозрительная тишина, будто кое–кто коварный и хитрый надеялся, что я не выдержку и полюбопытствую, а там он во всей нагой красе.

Размечтался! Мне уже надоело краснеть.

«Тебе хорошо?» — спросила у Огонька, чтобы убить время.

«Н-да!» — коротко ответил он, не желая выныривать из нирваны и отвлекаться на разговоры.

«Балдей!» — хмыкнула добродушно. Постояла ещё немного, не выдержала и обратилась к Рагнару: — Ты оделся?

— К сожалению, да, — великомученически вздохнул мужчина.

Развернулась на пятках и удивлённо изогнула брови, увидев, что на пляже горят магические огни, словно сотни расставленных в произвольном порядке свечей, неподалёку от белой кромки воды постелена циновка, на ней — корзина для пикника с выглядывающей из приоткрытой секции бутылкой шампанского. По всей видимости, земного!

Хлопнула ресницами, приглядываясь.

— Как? — только и спросила у застывшего с букетом цветов полуобнажённого красавца. Затем уловила аромат любимого кофе. — О–о–о, — простонала, вновь опуская взгляд на накрытый импровизированный «стол», где стояла маленькая чашечка с дымящимся содержимым. — Как? — вновь повторила, не в силах справиться с эмоциями.

— Итого ты задала три вопроса: «Ты оделся?» — один раз и два раза «Как?», — неожиданно ухмыльнулся драконище и протянул мне цветы. — Вопросы плёвые, так что обойдёмся небольшими поцелуями, так сказать, по степени значимости и… глубины.

В следующее мгновение меня звонко чмокнули в обе щёки и кончик носа, а затем отпустили. А я настолько оторопела, что не сопротивлялась, ещё и букет забрала, машинально засунув в него поцелованный нос.

— Приятный аромат. Ты его здесь собрал? Никогда не видела подобных цветов, немного похожи на земные пионы, если бы были не зелёными, а розовыми…

— Ещё один вопрос — это замечательно! — обрадовался дракон и поцеловал меня в щёку, не делая попыток обнять и притянуть к себе.

— Договор! — очнулась я. — Ничего себе, морюшко! Размягчило мозг до состояния желе, а ты и рад! — предъявила дракону, отходя от него на несколько шагов. — И раз уж я расплатилась за ответы, жду их!

— Отвечаю в обратном порядке: да, цветы нарвал здесь, пикник организовал с удовольствием. Так, это на одно «как» ответ, а на второе — с помощью своей способности перемещаться между мирами. Про одежду уже отвечал, — скрупулёзно перечислил хитрец.

Очень хотелось узнать, откуда он узнал про земной пикник с шампанским, но интуиция подсказывала, что лишние поцелуи нам ни к чему, я и так взбудоражена одним лишь его видом и тем обстоятельством, что мы находимся наедине и в романтической обстановке.

«С ним тебе и у некрасивой каменной стенки романтическая обстановка», — съехидничал внутренний голос.

Крыть было нечем. Я с первого взгляда заинтересовалась мужчиной и, как он меня ни бесил, то и дело думала о нём. Держалась из последних сил, можно сказать. Напоминала себе по тысяче раз в день, что мне нужно вернуться на Землю, домой, что Рагнар — мой сводный брат, с ним нельзя крутить романы. Но и эта притянутая за уши отговорка постоянно истончалась. Сперва мыслью, что драконы — это вообще другой биологический вид и брат и сестра мы — разве что по фамилии. Затем, с раскрытием тайны сирены–няньки, исчезло и мнимое родство. Со временем и желание окончательно вернуться на Землю растворилось, как дым. В гости к Танюшке — да! Но не более. Магические миры — ни с чем не сравнимый наркотик. От магии невозможно отказаться, она слишком…

Почти так же притягательна, как Рагнар в свете огней.

Сердце дрогнуло, в горле застыл ком. Неловко сглотнула его, откашлялась, приняла строгий вид.

— Я бы хотела услышать более полный ответ на вопрос, как ты организовал пикник — откуда узнал про шампанское, как достал и перенёс сюда дымящийся кофе, что это за мир и почему именно он, — произнесла нервно.

Я начинала поддаваться романтическому настрою и нужно было как–то переключиться. Сказать, сделать что–нибудь, только не пялиться, как помешанная, на рельефный, красиво подсвеченный магическими огнями торс. Пальчики буквально дёргались от желания прикоснуться к нему, обвести каждый кубик, спуститься вниз…

Мамочки! О чём я думаю?

Что вообще происходит?

Безумие! Наваждение.

Отступила, напуганная разгорающимся внутри пожаром, заполняющим каждую клеточку, воспламеняющим кожу, выжигающим к чертям и сомнения и здравый смысл. Сжала букет так сильно, что сломала несколько стеблей.

В глазах дракона вспыхивают огни. Он делает шаг навстречу, а я… я вновь отступаю. Краем сознания понимаю, что действую неправильно, неверно. Не так, как надо. Но делаю шаг назад. Ещё один. И ещё.

«Остановись, дура!» — верещит здравый смысл, но в ушах так частит пульс, что я способна лишь смотреть на приближающегося дракона и медленно отступать. Шаг за шагом. Словно завороженная.

Рагнар двигается, не сводя с меня тёмного взгляда. Рука тянется к шее, обнимает её. Думаю, что он сейчас притянет к себе и поцелует. Но нет. Рука неспешно ползёт вниз, отодвигая ворот рубашки в сторону, стягивая с плеча. Словно в замедленной съёмке он склоняется ко мне и обжигает поцелуем враз покрывшееся мурашками плечо. Прикусывает его, будто норовя меня тем удержать. И тут же отпускает.

А я слабею. Не понимаю, какого чёрта он кусает плечо, а наливается тяжестью и болит грудь. Пульсирует. Заставляет часто дышать.

Он целует ещё раз — уже ближе к основанию шеи. Закрываю глаза, губы сжимаю, чтобы не вырвался стон удовольствия. Мозги разжижены, но немного, самую капельку всё же соображают — если пискну, не только у меня сорвёт тормоза.

Горячий язык скользит по коже, от плеча… по шее… к мочке уха. Прикусывает её. Подаюсь навстречу, сжигаемая, измученная страстью. Прижимаюсь воспалённой грудью к горячему и твёрдому мужскому телу. Отравляюсь его ароматом.

— Я обязан ответить, — шепчет он и отдаляется. — Магия начинает душить, требуя выполнить свою часть сделки.

Ярость. Чистая, сокрушительная. Я в бешенстве! Готова приложить его заклинанием за то, что бросил меня в таком состоянии. И тут же трясу головой, проветривая её свежим, не наполненным запахом тела моего дракона воздухом.

— Кхе, — кашляю, прочищая лёгкие. Иду к циновке, опускаюсь на неё, откладывая чудом не выпавший из ослабевших пальцев букет, делаю спасительный глоток терпкого кофе. — Блаженство! — Млею от удовольствия, потому что по любимому напитку соскучилась дико, в академии его не подавали.

Беру себя в руки, смотрю на Рагнара чистым взглядом, хотя в крови ещё плещется и бурлит романтическая отрава. И я знать не знаю, как её вывести из организма. И вопрос, хочу ли, открыт, как никогда прежде.

«Не хочу», — даю себе честный ответ. И тут же в небо смотрю, в надежде, что сейчас прилетит метеорит, заставит нас эвакуироваться с красивой необитаемой планеты и позволит мне не натворить глупостей. Которые глупостями уже давно не кажутся. Я неуклонно качусь в бездну страсти, не желая цепляться за ветки в попытке замедлить падение. Более того, готова оттолкнуться и прыгнуть туда вниз головой.

— Это какой–то особенный мир? — озвучила вопрос, заподозрив, что он заставляет меня быть предельно открытой и пугающе искренней, потому что прежде мне удавалось здорово пудрить себе мозги, не позволяя удариться в любовные переживания.

— Отвечаю по порядку: я был в твоём мире и знаю, как у вас принято ухаживать за девушками…

— Откуда? Ты с кем–то там встречался? — перебила его очередной порцией вопросов, в которых неожиданно засквозила ревность.

Лицо дракона дрогнуло, но он быстро натянул привычную каменную маску, не желая меня смущать. Я и так себя поедом ела. Так опростоволоситься — это нужно постараться!

— Нет. Эту информацию я узнавал специально для нашего свидания, когда покупал для ректора книги по вашей мифологии.

— А говорил, что не станешь летать ему за книгами, проще вызвать менталистов и выудить нужные сведения у меня, — припомнила я разговор в кабинете ректора.

— Тогда нам нужно было как можно скорее закончить допрос, потому я искусственно его сократил. Разумеется, я бы ни за что не позволил тебя допрашивать, — нахмурившись, объяснил дракон безо всяких вопросов и, следовательно, поцелуев. Простофиля какой. А мог бы сейчас… Да ну ё-моё, Алеся! Уймись!

— Продолжай.

— Это действительно особенный мир — мир без хозяина. И привёл я тебя сюда потому, что здесь ты в абсолютной безопасности.

— Недоговариваешь, — произнесла строго и опустила пустую чашку на блюдце, отметив, как тоненько и мелодично она звякнула. Посуда была совсем не походная, а красивая, дорогая, изящной работы.

— Я отвечаю так, чтобы наша договорённость не потребовала от тебя слишком высокую цену, — проговорил Рагнар, взвешивая каждое слово. — Магия сама устанавливает правила и следит, чтобы обе стороны удовлетворили свои потребности равноценно.

— Я могу поцеловать тебя сто раз за эту информацию, — пожала плечами, и не делая вид, что расстроена такой тарифной сеткой, скорее — строила из себя эдакую безразличную мадам, мол, подумаешь, какая мелочь эти ваши поцелуи, ничего такого.

«Приуменьшаешь важность нарочно, а ведь знаешь, что он тоже не обманывается твоей бездарной игрой. Ты хочешь поцелуев больше, чем получить ответы на вопросы. Трусиха!» — дал комментарий внутренний голос, не позволяя прятать голову в песок.

Нет, ну это точно какая–то специфическая планета! Что же это творится, люди добрые, если я саму себя не могу обмануть, изо всех сил пытаясь это сделать⁈ К такой правде я не готова. Я хочу быть сильной, умной, рациональной, а не расплавленным на сковородке желе.

— Дело не в количестве, а в качестве. Я бы даже сказал: в полученном удовольствии, — вкрадчиво, будто боясь меня спугнуть, проговорил Рагнар.

Уставилась на него. Он словно спрашивал, как далеко я готова зайти, ведь он, похоже, готов дать самые развёрнутые ответы в своей истории! Только останавливает себя… ради меня. А я сижу и думаю не о том, готова я или нет, а о том, что на Земле возраст согласия на секс — шестнадцать, а в Эрмиде замуж выходят и раньше. И я вообще не человек, а огненная тёмная и сирена, имею право на всё.

Но посмею ли?

И где Тьма–матушка, когда она так нужна?

Посмотрела в сторону леса, гор… прислушалась к себе. Каад говорил, что мне не нужны внешние источники магии, я самодостаточна. Да и нельзя постоянно призывать Тьму, отдавая ей роль строгого надсмотрщика, пора учиться контролировать эмоции без помощников.

Только как это делать, если при одном его касании… Да что там! При одном виде Рагнара сердце бьётся радостно и быстро, пальцы подрагивают от желания притронуться, почувствовать жар его тела, насытиться им.

Сейчас я сижу на циновке, а он стоит поодаль, но всё равно кажется настоящим великаном. Сильным, мощным, надёжным. Сердце стучит, выламывая рёбра, дыхание сбивается. И мне хочется, безумно, до дрожи хочется верить, что я что–то решаю, что могу контролировать свою на него реакцию, что поцелуи… Щёки заливает горячий румянец. И не думать о нём не могу, и думать страшно — погружаюсь в любовные переживания сильнее, усугубляю ситуацию.

«Это гормоны и влюблённость, я ещё слишком молодая, вполне нормально, что кровь кипит. Но любовь… До неё ли сейчас?» — пыталась я призвать разум. — «Рагнар заботлив и добр, он думает обо мне, но именно его забота может обернуться катастрофой. Кто знает, как он поведёт себя, окажись я в полной его власти, вдруг все мои страхи оправданы? А брак на Эрмиде — это сплошные права для мужчины. И наши силы пока слишком неравны, он и умнее и хитрее, я моргнуть не успею, как окажусь за семью замками. Нет уж, что я, зря на Земле жила, что ли? Не буду поддаваться! У женщин есть права, желания и… Не те желания, я сказала! Другие тоже!» — в миллионный раз напомнила себе, но внутренний голос звучал скороговоркой, словно понимая, что ещё мгновение, крохотный, едва заметный миг — и я проиграю в этом противостоянии.

— Я боюсь задавать тебе вопросы, — признала откровенно и прямо. — У меня их миллион, тысячи, но… Неужели мы не можем поговорить нормально без магии? Неу…

Рагнар выставил руку ладонью вперёд, останавливая мою речь.

— Ты задала вопрос и сейчас, похоже, задашь ещё немало, позабыв о ритуальной договорённости.

И снова он прав. Я неверно сформулировала мысль, стоило произнести: «Я бы хотела говорить с тобой откровенно и без магии», но нет же… Может, шалит подсознание, генерируя вопросы, подзуживая меня к активным действиям?

— Спасибо, я действительно не планировала задать тебе вопрос, более того, хотела закрыть этот договор и просто общаться, — сообщила, тщательно подбирая каждое слово, не позволяя речи ненароком трансформироваться в вопрос.

— Мы можем поговорить без магии, — ответил Рагнар, как того требовал ритуал, и добавил: — Но с магическим договором интереснее. Мне нравится тебя целовать. Я хочу тебя целовать, Алессаль. И сейчас обязан это сделать.

Его губы дрогнули и в заходящем солнце красивое лицо показалось высеченным из камня — он вновь запер эмоции и, вероятно, сейчас осторожно поцелует меня и отстранится. Он должен это сделать, иначе мы сорвёмся, сгорим в огне страсти. Но сейчас не время. И не место.

Пошевелилась, собираясь встать и сделать поцелуй более безопасным, но одним плавным движением Рагнар оказался рядом со мной, и в следующую секунду мои лопатки мягко опустились на циновку, а дракон навис сверху.

Хотела было высказать свою точку зрения, напомнить дракону об одном очень важном обстоятельстве, но, стоило разомкнуть уста, как их тотчас захватили в плен его умелые губы.

Ни секунды нежности.

Ни грамма заботы.

Он повелевал. Он властвовал. Он покорял.

Дикое пламя пронеслось по венам, выжигая зачатки сопротивления и остатки разума. Я вспыхнула, выгнулась в его руках, подставляя жаждущее тело ненасытным губам, рукам.

Треск ткани. Обнажённую нежную грудь щекочет тёмный волос на его груди. Будоражит рецепторы. Запускает электрические импульсы по телу.

Я дрожу. Подёргиваюсь. Горю в его руках. Напряжённых и жадных, горячих и жёстких.

Он чуть отстраняется. Заглядывает своими нереальными глазами мне точно в душу, хрипло выдыхает: «Моя!» и вновь лишает дара речи, обжигая одуряюще–нежными, волнующими прикосновениями языка.

Я таю. Теряюсь в его объятиях. Растворяюсь. Горю.

Его губы, жадные, горячие, неожиданно твёрдые, на моей шее. Он прикусывает тонкую кожу, заставляя рвано выдохнуть, ахнуть. Прогнуться в пояснице, будто подставляя под поцелуи всё тело.

Рубашка ползёт вверх, сильные руки касаются талии, скользят к лопаткам, чтобы приподнять меня, подставить диким, обжигающим, клеймящим поцелуям высокую, налившуюся тяжестью, заострившуюся грудь.

И я улетаю. Ни черта не понимаю уже.

Есть только я и эти безумные, головокружительные прикосновения, от которых горит и пульсирует тело. Есть поцелуи, сметающие все условности и преграды. Есть я и он. Мой дракон. Огромный, сильный, нежный и неистовый, заботливо–жестокий, невероятно желанный. Я льну к нему, обнимаю за плечи, сама прижимаюсь грудью к твёрдым губам.

Глаза открываю. Видеть его хочу. Вот такого — слетевшего с катушек, опьянённого мной. Бесконечно нужного, важного. Любимого.

Но вижу совсем не то, что хочу.

Тонкие голубые иглы одна за другой впиваются в его спину. Мышцы подёргиваются, реагируя на проникновение и боль, но дракон их игнорирует, продолжает целовать меня, не замечая, что я уже в реальном мире, а не в другом, доступном лишь влюблённым, измерении.

— Мы закрываем магический договор этим поцелуем, — произношу поспешно. — Претензий не имею.

Чувствую, как растворяется кольцо тьмы на шее, подтверждая мои слова. Вижу, как исчезают иглы из его тела.

«А могла бы поступить, как настоящая тёмная: соблазнить его, будучи под клятвой, а затем свалить всё на него и потребовать дать ответы на все–все вопросы. Даже не желая того, дракон бы не устоял, он уже давно на грани и держится только ради тебя и твоих убеждений. Зачем–то», — съехидничал внутренний голос, но я сообщила ему, что это низко и подло, а я не такая. И вряд ли бы он смог долго игнорировать столь необычный внешний раздражитель. Понять бы ещё, что это за иголки такие коварные.

Замерла на мгновение. Облизнула губы.

— Рагнар, — прошептала своему дракону.

А он вдруг прижался лбом к моему лбу и зашептал: «Ты находишься в эпицентре катастрофы, Алессаль. Невинная, невиновная, чистая. Маленькая моя, несгибаемая девочка. Не место тебе в Эрмиде, не место среди хитросплетений чужих интриг. Не спорь, — заметив моё сопротивление, попросил дракон, хотя я только собиралась пошевелиться и высказаться. — Знаю, что ты ответишь. Тебе интересно. Ты испытываешь азарт и кровь твоя кипит от желания разгадать все загадки».

Возбуждение потихонечку спадает, хотя мы по–прежнему обнимаемся и почти обнажены. Я начинаю чувствовать дуновение ветра, слышать шум прибоя и тихий шелест леса. Мир обретает очертания.

— Не всегда. Признаться, порядком поднадоели эти тайны. Но ты прав, мне интересно, и я не хочу выскочить замуж, выбыть из этого водоворота и жить, отринув полученные знания, словно их не было, — обозначила прямо свои потребности.

— Эрмид — жестокий мир, Алессаль. Он очаровывает, манит, затягивает, не позволяя вырваться. Сегодня я даю тебе ключ к свободе. Даже в Эрмиде ты сможешь дышать полной грудью, не опасаясь его воздействия.

Глаза Рагнара были в нескольких сантиметрах от моих. Я не могла оторвать от них взгляда — следила за изменением жидкой огненной радужки. Когда вдруг осознала, что он имеет в виду.

— Ты даришь мне этот мир? Отдаёшь? Безвозмездно? — скороговоркой выпалила я и задохнулась, понимая, что именно это он и делает. — А Эрмид, выходит, живой? Так же, как Академия, Цитадель и Огонёк? О–о–о, — протянула я. — И он плохой, да? Недоверчивый, озлобившийся старый мир, который долгие годы был не нужен, но куда в итоге все вынуждены были переселиться? И он что, мстит теперь всем? — моментально собрала я воедино полученные сведения и ощущения, что преследовали меня с первого дня прибытия в Эрмид.

Я действительно дышащая и слышащая, понимающая! Каад прав, как никогда. Мне бы только научиться доверять своему дару, а то я слышу, да не вижу, вижу, да не чувствую. Вечно чего–то, да не хватает.

Взбудораженная, воодушевлённая полученными сведениями, я попыталась сесть, но твердокаменное тело дракона было недвижимо. Некоторое время. Совсем недолго. Но стоило мне недовольно зашевелиться, как он тоже пришёл в движение, ещё сильнее прижимая меня к нагретой нашими телами и горячим песочком циновке.

— Этот мир даст тебе дополнительные силы, защитит от Эрмида и позволит быстрее избавиться от зависимости, навязанной сайренами, — продолжил Рагнар, подтверждая мои предположения, хотя я уже в них не сомневалась.

В его голосе прозвучала злость. Такая едкая, жестокая, с доброй толикой ненависти.

— Что тебя так бесит? — спросила я прежде, чем успела обдумать идею самостоятельно.

— Не важно.

— Важно, — настойчиво произнесла я. Чувствуя: очень важно! Так же важно, как подозрительные голубые иглы, которые изо всех сил пытались отвлечь дракона от поцелуев.

Мы лежали вплотную. Я чувствовала жар его тела, его восхитительно–терпкий, будоражащий аромат, тихонько таяла, но сдавать позиции была не намерена, потому изогнула бровь и сурово нукнула, призывая поторопиться с ответом.

— Сайрена выдала прямой запрет на наши отношения. Пока ты не избавишься от этой привязки, мы не можем быть вместе так, как нам хочется, — деликатно сообщил Рагнар о том, что я нахожусь в миллиарде километров от своей первой ночи с мужчиной и столь же деликатно умолчав о том, что он испытывает совершенно реальную, физическую боль, когда касается меня. Но не отступает, терпит. — Поскольку обычно это происходит не за один год, часто даже не за одно десятилетие…

Слова давались ему с трудом. Его переполняли эмоции, а я… едва не расхохоталась.

— Постой! То есть ты подарил мне целый магический мир, уникальный мир, наполненный кристально–чистой магией, только ради того, чтобы поскорее соблазнить? — произнесла я, всё ещё не в состоянии поверить в прописную истину, что мужчина до секса способен на любые подвиги.

— Чтобы ты освободилась от привязки, — настойчиво проговорил дракон и не было в его голосе больше ни капли лишних эмоций — все запер под амбарный замок, что только подтверждало моё предположение.

— И тут же вляпалась в новую — брачную, — не переставая хихикать продолжила я.

— Я рад, что ты не сомневаешься в закономерном исходе наших отношений, — отвратительно–самодовольно заявил наглец и поцеловал меня в щёку. Учитывая нашу неприличную во всех отношениях позу, тончайшую, частично порванную, задранную снизу и спущенную сверху рубашку, поцелуй был безобразно–невинным. Но мне было ни капельки ни стыдно. То ли тёмная натура пробудилась и включила эгоизм, то ли я уже смирилась с мыслью, что мы вместе, а значит, нет повода краснеть и прятать глаза. Я в своём праве.

— К слову, раз ты не собираешься меня дальше соблазнять, будь любезен, дать мне сесть, а то я здесь, понимаешь ли, уже размечталась, настроилась, — не упустила я возможность поддразнить мужчину со связанными в моём отношении руками.

Душа пела!

Это ведь я могу теперь всячески над ним издеваться. Тут коснуться, там поцеловать, глазками похлопать… И всё это без последствий!

«Расплата будет жестокой», — подсказал здравый смысл.

«Ой, когда там ещё будет эта расплата», — отмахнулась я, представляя, какие возможности передо мной открылись. Если даже при магическом договоре запрет сайрены жалил его иглами, что будет без договора? Наверняка он не станет даже проверять.

— Жестокая, — прошептал Рагнар, прижался к моей шее носом и втянул аромат нежной кожи. Затем коротко поцеловал и отстранился, помог сесть.

Не стала ему сообщать, что предательское тело замечательно мне мстило за то ли неоконченную, то ли даже не начатую близость. А ещё против меня работал мой ужасный характер. Как только я узнала, что нам с драконом ничего не светит, захотела его вдвое, втрое сильнее! И ни одного сомнения в голове. Ни малюсенького! Куда делись сотни аргументов, почему нельзя поддаваться минутной слабости? А нет их. Испарились, как дым. Улетели с ветром. Растворились в воде. Вот и ёрничаю, думаю, что смогу безнаказанно дразнить мужчину. Сама–то тоже буду страдать! Мне и игл не надо — от одного вида дракона кости выламывает, до того хочется сильнее к нему прижаться, впечататься в мощное тело и никогда не отлипать.

Так, нужно отвлечься.

О чём мы там говорили до непристойных объятий?

— Рагнар, а как мне привязать к себе мир?

— Пролитой кровью и магией. В твоём случае нужно ещё призвать огненную тьму.

Мелькнула мысль, что потеря невинности явно приятнее добровольно порезанной руки. Вот ведь мерзкие сайрены! Теперь я их не люблю ещё сильнее!

— Но мир сейчас принадлежит тебе. Выходит, ты отказываешься от него, чтобы он стал полностью моим? Или он будет нашим общим? — уточнила с любопытством и погладила мелкий песочек, показывая, что я очень даже хорошая и не страшная, можно начинать ко мне привязываться самостоятельно до начала ритуала.

Дракон надолго замолчал, а я решила быть мудрой и не торопить его. Похоже, что–то в наших отношениях сегодня неуловимо изменилось, и сейчас нам обоим стоит остановиться, осмыслить новое положение дел.

Но умные мысли голову решительно не посещали. Я сидела, смотрела, как сгущается тьма, как радостно пылает Огонёк, танцуя, выбрасывая в потемневшее небо оранжевые брызги, как хмурится Рагнар, такой красивый в полуодетом виде. Едва одетом! На нём лишь штаны; свет и тень делают его тело ещё более рельефным, завораживающе–прекрасным. И я страшно жалею, что такая нерешительная дурёха. Ведь могла воспользоваться случайно заключённым магическим договором и качественно допросить дракона. Так, чтобы магические обязательства перевесили приказ сайрены. У меня была бы и информация, и полная любви и жарких объятий ночь…

А я ещё думала, до чего ловко закончила ритуал!

Ловко… Теперь сижу и локти кусаю. А дракона не кусаю, хотя очень хочется.

«Н-да, Алеся, ты сейчас живое воплощение шуточек про женскую логику», — подколол здравый смысл. А мне не до него. Смотрю на мужчину и уже не понимаю, отчего всё это время бегала, зачем искала оправдания, если с первой нашей встречи думаю только о нём.

Разве не встречались мне интересные мужчины?

Разве не было возможности в той же академии ответить на взгляд какого–нибудь красавчика? Он тот час же оказался бы рядом, не сомневаюсь.

Но я не смотрела. Не видела никого, кроме Рагнара. И даже Маро… Он ведь нечеловечески–красив, умён, восхитительно–силён и талантлив. Плюс, загадочен ровно в той степени, когда не можешь выбросить из головы, желая найти ответы на все вопросы.

Но нет. Маро я воспринимаю по–свойски, будто он мне друг или троюродный брат. Не слишком хорошо знакомый, но удивительно–родной. А других мужчин я просто не замечаю. Не вижу. Нет их.

Те три красавца в библиотеке. Увидев их прежде, я бы сидела как на иголках и не дышала, или хватала за руку Таньку и пищала ей на ухо о своих восторгах. Они ведь действительно красивы, каждый по–своему, уникально. А я и глазом не моргнула. Ничто не шевельнулось в девичьем теле, ничто не коснулось души. Оценила холодно — как статую в музее.

Потому что нет в моём сердце места для других. Там Рагнар и миллиард моих сомнений, недоверчивых переживаний и… обман. Саму себя обманывала столько времени, не желая признать очевидное — я упала в любовь. Шагнула в пропасть без страховки. Затем осознала на мгновение столь ужасную информацию, спрятала чувство в нишу, забетонировала, заштукатурила, обои поклеила, картину сверху повесила и изо всех сил делала вид, что нет никакой любви. И не было.

Трусиха.

Можно обманывать кого угодно, но только не себя.

Страшно любить, но поздно прятать голову в песок. Чувства… вот они — в сильно бьющемся сердце, в пропитанной страстью коже, в древней, животной потребности вдыхать его аромат, насыщаться им, в желании быть рядом, заботиться, дразнить, целовать…

Посмотрела на Рагнара без многослойных внутренних фильтров, искажающих истинную картинку до неузнаваемости.

Всё в нём для меня идеально. И даже характер его, непростой, скрытный, не смущает. Сейчас я вижу, сколько он делал для меня, сколько оберегал, а главное — пытался не сломать маленького, но гордого воробышка, когда понял, что девушка ему досталась нежная, но с характером. Да, возможно, он больше дрессировал, чем учил. Но он и не преподаватель, действует так, как умеет, искренне старается помочь.

Даже поцелуи наши дикие, крышесносные. Я теряю себя, растворяюсь в его жарких касаниях неспроста. Знаю — даже если за мгновение до взрыва я попрошу остановиться, он это сделает. Ради меня, моих страхов, комплексов. Постарается не беситься и разумно подойти к вопросу — понять, что меня тревожит, а затем успокоить, при необходимости — выждать время и только тогда вернуться к вопросу соблазнения трепетной лани.

Соблазнения… Да я сама уже готова наброситься на него. Такой он… Тело прошило молнией страсти. Я затрепетала, выдохнула несчастно, опустила голову, не желая выдавать своё состояние. Да только отяжелевшая враз грудь ходила ходуном, чаще и настойчивее подставляя взгляду дракона заострённые, напряжённые вершинки.

Он сглотнул. В тишине ночи звук прозвучал особенно громко.

— Проведём ритуал, вернёмся и я буду заниматься с тобой лично. История, фехтование, танцы, этикет… — по всем предметам. Каждое утро мы будем медитировать и тренироваться, каждую ночь ты будешь призывать Тьму и спать в её объятиях под моим присмотром. Так удастся поскорее…

— Звучит, как: «Я долго не протяну», — сообщила, хмыкнув. А ещё подумав, что я, кажется, тоже готова на многое ради ночи с ним. Планету дракону не подарю, но связь сайрен уничтожу так быстро, как только возможно. И скромничать больше не стану.

— Ты даже отдалённо не представляешь степень моих мучений, — со вздохом сообщил дракон, а затем всё–таки ответил на давно заданный вопрос. — Этот мир я присмотрел для своих целей, однако… Время отдавать долги. Он твой. Ты можешь возродить былое величие тёмных, можешь приходить сюда плавать и загорать, можешь ничего не делать и просто тянуть из него силу. Расстояние — не помеха. Ты будешь связана с ним до конца жизни.

— Луцан разрушили стихийные драконы, — тихо произнесла я вычитанное недавно в книге, которую выторговал у библиотекаря специально для меня Маро.

— И были жестоко за то наказаны, — подтвердил Рагнар.

— Ты не можешь нести ответственность за действия предков, — произнесла я убеждённо, поднимаясь с циновки и натягивая на плечи остатки рубашки. Взгляд дракона потемнел, коснувшись моей груди, и я сложила руки, прикрывая столь интересную ему часть тела. А ведь думала, что буду его дразнить! Ну–ну! Забочусь о чувствах своего дракона теперь больше, чем о своих. Вот оно, что любовь с людьми делает. Потупилась на миг, улыбнулась своим мыслям.

— Именно я несу ответственность за их деяния, Алессаль. Я — истинный наследник своей расы, мне и ответ держать, — твёрдо сказал Рагнар, выпрямляя и без того прямую спину.

Я вдруг с абсолютной точностью увидела истинную картину происходящего. Все эти интриги, пакости, моё перемещение в Эрмид, песни и пляски сайрены вокруг действующего повелителя, занявшего не по праву Цитадель драконов.

Глаза мои, что называется, полезли на лоб, а рот приоткрылся, выталкивая протяжное, понимающее «а–а–а».

Но я быстро сориентировалась и, чтобы не выдать себя, придумала шикарный отвлекающий маневр.

— То есть ты должен править Эрмидом, да? — спросила, хотя прекрасно понимала, что к чему и в ответе не нуждалась. Или думала, что не нуждаюсь.

В этом замечательном, не запятнанном, не отравленном человеческими страстями мире я могла дышать полной грудью и думать в полную силу. Здесь не сдерживал мои способности ни сам Эрмид, ни его себялюбивые, жестокосердные, алчные жители, ни окружившие меня плотным кольцом заговорщики.

Рагнар абсолютно прав. Этот мир нужен мне. Нужен, как воздух, вода, земля, огонь, свет и тьма. Здесь я сильная. Здесь я такая, как есть. Без наносной шелухи. Без лишних сомнений.

— Я сильнее Орина Первого, сильнее его сына. Я могу заявить права на трон в любой момент, но не хочу.

Рагнар прожигал меня взглядом, гадая, стану ли я настаивать на его воцарении, если выйду за него.

У, дорогой друг, ты тоже мне не доверяешь. Думаешь, я не бессловесный винтик в механизме чужих интриг, а полноправный участник. Уж не ты ли подселил мне живой огонь, желая вновь привязать его к своему роду через наших будущих детей?

«Если таковые теперь будут», — желчно добавил внутренний голос.

И тем не менее, постаралась не выбиться из роли.

— Мне не нравится Эрмид, — призналась честно. — Куда больше увлекает идея построить свой мир. — Я огляделась и втянула в лёгкие так много свежего воздуха, сколько смогла. — Позднее, когда я доучусь и буду достойна столь щедрого подарка с твоей стороны, — закончила с улыбкой.

И вдруг почувствовала, как меня обнимает ласковый ветер. Словно сама планета поддерживает меня, соглашается, благословляет.

Стала на колени, чувствуя: так надо. Приложила руки к шелковистому песку, закрыла глаза.

Мой пульс немного частил от волнения и я ощущала его даже в кончиках пальцев.

— Пора, — озвучил Рагнар наши общие мысли.