Его строптивая любовь

Глава 25

— Уроки этикета, церемониальные танцы и тренировки с повышенной физической нагрузкой? — удивлённо переспросил ректор Родсон. Его жёлто–зелёные глаза были совершенно круглыми.

— Да, — проговорила Нарин, инициатор проекта, подписанного всеми девушками академии, включая девушек–оборотней. Те едва от смеха не умерли, пока читали наше послание администрации, но с удовольствием приняли участие в небольшом флэшмобе против мужчин.

— Молодые оборотни представляют для нас опасность, — важно проговорила Флора, которая не могла не присоединиться к нашей компании, вдруг мы что–то сделаем не так без её чуткого руководства.

— И это не предположение, лорд–ректор, это факт, — добавила я, скромно потупив глазки.

— Да, — поддержала Мейзи. — Мы уже неоднократно столкнулись с их повышенным к нам вниманием. Совершенно непристойным!

В переводе с девичьего на человеческий это звучало примерно так: «Ведут себя нагло, а жениться не собираются. Это уже хамство!»

— Мы считаем, что данные предметы им совершенно необходимы! И обязательны для изучения, — вновь взяла слово Нарин. — Они ведут себя словно необразованные, некультурные, дикие… Простите, лорд–ректор, увлеклась. В общем, этикет необходим, поскольку, как мы все знаем, мужчины уделяют его изучению слишком мало времени, а оборотни и вовсе то ли не учат, то ли не используют. Это недопустимо. Лучшая академия Эрмида не может себе позволить выпускать нецивилизованных магов в приличное общество. Вы должны заниматься обучением учащихся всесторонне! — подняв пальчик, грозно произнесла она, напомнив ректору о его персональной ответственности.

— Хорошо, с этикетом я, положим, согласен. Факультативно мы можем…

— Не факультативно! Здесь написано, что все дисциплины необходимо сделать обязательными, — припечатала Нарин и склонилась к ректору Родсону, потрясая копией обращения, на котором стояло множество девичьих подписей, подтверждающих серьёзность наших намерений, а так же отметка о приёме оригинала, дата и подпись леди Ирис.

Почтенная дама, к слову, даже глазом не моргнула, увидев, с какой бумагой мы пришли на поклон. Без сопротивления зарегистрировала оригинал, подписала наш экземпляр, а затем провела шелестящую юбками и позвякивающую браслетами небольшую армию к лорду Родсону вместе с письмом, предположив, что здесь без личной встречи не обойтись. Однако когда за нашими спинами закрылась дверь я совершенно отчётливо услышала её громкий хохот. Бедная дама никак не могла успокоиться и спустя минуту начала всхлипывать, а затем, кажется, и вовсе вышла из кабинета, чтобы не мешать нашей аудиенции.

Лорд–ректор, конечно, тоже слышал хохот леди Ирис, так что заранее собрался и приготовился к непростой встрече. Его плечи буквально окаменели, и в своём древнем, обитом коричневой кожей кресле он выглядел особенно величественно и грозно.

Но когда грозные мужчины пугали жаждущих справедливости юных леди?

Нарин попросила ознакомиться дракона с бумагами, а мы, как примерные барышни, всё это время стояли и пытались не рассмеяться, до того потешным было выражение лица «величественного и грозного».

— Тренировки с повышенными физическими нагрузками я согласовываю сразу, полностью здесь с вами согласен. Но о церемониальных танцах не может идти и речи! — поднимаясь и нависая тёмной скалой над хрупкими и нежными девушками с явной целью оказать давление, запугать и заставить согласиться на его «любезный компромисс», выдал Родсон.

Мы не дрогнули, не отступили. А Нарин и вовсе сделала шаг вперёд, прижимаясь к столу и практически соприкасаясь с его светлостью носами… Ну ладно, не прикасаясь, конечно. Ректор выше её на локоть, а то и больше. Её тонкая фигурка в нежно–голубом смотрелась на его тёмно–зелёном фоне ещё более хрупкой и женственной, чем обычно.

— Танцам быть. Пусть учатся сдержанности, терпению и чувству ритма. Пригодится! — печатая каждое слово, вымолвила девушка, даже на цыпочки привстала, чтобы её лучше услышали. Никакого страха перед древним драконом. Лишь уверенность в своих силах и справедливости каждого требования.

Они уставились друг на друга, сражаясь взглядами, так, словно кроме них двоих, в кабинете никого не было. И я вдруг поняла, что мы с девочками стали свидетелями чего–то глубоко личного и невероятно важного. Трепетно–воздушного и лёгкого, хрупкого. Коснись — развалится на части, не собрать.

И мы замерли, не дыша, не шевелясь… боясь разрушить зарождающееся волшебство первой любви.

Дракон пришёл в себя первым, отодвинулся. Бросил на нас взгляд, а затем обратился к Нарин.

— Хорошо, если это действительно так для вас важно, я введу эти предметы. Мне понадобится немного времени, но я это сделаю. Думаю, нам с вами стоит обсудить детальнее ваше предложение. Я ведь верно понимаю — вы инициатор?

— Да, — едва слышно ответила Нарин.

Я нерешительно кашлянула, раздумывая, как поделикатнее испариться из кабинета, чтобы не мешать господам влюблённым, и в то же время сомневаясь, стоит ли оставлять Нарин без присмотра. Не все драконы пекутся о чувствах возлюбленных как мой Рагнар. Обычно коварные ящеры самым наглым образом соблазняют девиц, а затем женятся и держат любимых при себе. А я ведь не знаю, чего хочет Нарин, учиться или замуж. Может, разумнее помариновать дракона подольше — как здесь у них устроено?

— Девушки, благодарю за визит. Вы можете идти, — решил быстренько нас спровадить лорд–ректор, который точно следовал правилу «куй железо, не отходя от кассы».

— Нарин? — обратилась я к дезориентированной и поплывшей подруге, всем видом показывая, что в отличие от остальных и шага не сделаю за порог, пока не пойму настроение девушки.

— Я… Всё хорошо, Алессаль. Не беспокойся, — с мягкой улыбкой в голосе произнесла Нарин, обернувшись. Сама же так яростно мне подмигнула и взглядом указала на дверь, что я едва не выдала её своей ошарашенной физиономией. Благо, за время жизни в Эрмиде уже немного пообтесалась и неплохо себя контролировала даже в стрессовых ситуациях.

Ну, даёт! Актриса Погорелого театра! А дракон, похоже, влип!

Уже в кабинете леди Ирис, которая вновь восседала на своём законном месте с привычным всем нейтральным выражением лица, я прижалась спиной к двери и позволила себе состряпать гримасу «шок, неверие, восторг».

— Леди Ирис, а кто будет исполнять обязанности лорда–ректора, если вдруг он…

— Довели его до инфаркта? — подняла на нас невозмутимый взгляд секретарь.

— Нет, что вы! — возмутилась Мейзи. — Но, возможно, до алтаря.

Леди в два счёта вычислила, кого не хватает в нашем разноцветном воинстве, встала из–за стола, а затем указала на выход.

— Пожалуйста, не задерживайтесь, леди. Приём окончен.

Я уходила последней и повторно спросила, кто будет исполнять обязанности ректора в случае его свадьбы и медового месяца.

— Кого назначит его величество, — тихо ответила леди. И ещё тише добавила: — Лучше бы им дождаться летних каникул.

— Приложу все усилия. Если ещё не поздно, — пообещала я и, попрощавшись, сбежала по лестнице за девочками. — Подождите меня!

Мы выбежали на свежий воздух и дружно расхохотались.

— Не нравится мне всё это, — произнёс невесть откуда взявшийся Маро.

— Ты вернулся! — обрадовалась я, едва не бросившись рыжику на шею. Сама не знаю, отчего так счастлива была его видеть. Вовремя вспомнила, что не все из нашей компании с ним знакомы. — Девочки, позвольте представить вам моего доброго друга и замечательного, сильного, талантливого, умного и — прости, дорогой! — холостого друга! Маро Адан Турос.

— К вашим услугам, леди, — с поклоном произнёс Маро.

Мы закончили процедуру знакомства, при этом я несколько раз умудрилась ткнуть в бок бессовестную Флору, которая едва из платья не выпрыгнула, так пыталась понравиться рыжику.

Я не ревновала, но… Мне была неприятна мысль, что они могут быть вместе. Хоть Флора стремительными шагами двигалась в направлении нормального адекватного человека, я всё же пока не смогла её полюбить. Может, когда–нибудь, но не сейчас. Вот если бы Нарин положила на него глаз, я бы всячески постаралась ей помочь! Но та уже определилась с кандидатурой в мужья. Даже интересно, продолжит ли она обучение. Как я поняла, большинство девушек Эрмида поступали в академии лишь с одной целью — выйти замуж. Но не все в этом признавались.

— Что вас так развеселило, леди? — уточнил Маро с интересом. С интересом заглядывая в декольте Флоры! Кажется, ничто другое его сейчас не волновало.

— Наша подруга Нарин стала победительницей сезона охоты этого года, — ответила Мейзи немного завистливо. — Пока остальные леди присматриваются к холостым ученикам, она бессовестно очаровала ректора. В первый учебный день.

Мне захотелось огреть её чем–нибудь тяжёлым. Вот ведь завистница какая!

Маро склонил голову набок — оценивал ситуацию, а затем посмотрел на меня в упор, невероятно тем напомнив леди Ирис и недовольную моим поведением в столовой повариху. Вот, что значит, энергетика тёмных! Теперь мне будет легче вычислять сотоварищей.

— Думаю, девушке не стоит торопиться с замужеством, — протянул рыжик задумчиво, хотя я точно знала — он уже проанализировал услышанное, сделал выводы, теперь лишь подводит общественность к правильной, по его мнению, реакции на события. — Учиться в академии и принимать знаки внимания ректора — куда более интересное времяпрепровождение, чем нервная и хлопотная подготовка к свадьбе. Уверен, ваша умница–подруга пойдёт замуж летом, чтобы прокатиться на крыльях дракона.

— О–о–о, — протянули девчонки хором.

— Нужно будет непременно ей об этом напомнить! Я должна это увидеть! — решительно произнесла Флора.

Я едва успела прикусить язык, так хотела спросить, неужели это такая редкость. Редкость! Сама знаю, что редкость. Тот же Огонёк был уверен, что Рагнар не станет меня просто так катать.

— Это свадебный ритуал? — уточнила я у Флоры.

— Да! Драконы в исключительных случаях пускают кого–то на крыло. Но если невеста попросит об этом в день свадьбы, жених ей не откажет, — восторженно произнесла Флора. — Такова традиция. Ох, как бы я хотела прокатиться на драконе!

Сжала зубы, чтобы не похвастаться, что уже имею подобный опыт и да, это совершенно великолепно. Про себя же поставила ещё один плюс Рагнару, который, выходит, баловал меня ещё больше, чем я думала.

«Да он влюблён в тебя по уши. Я вообще впервые вижу такого дурного дракона», — неожиданно выдал Огонёк. Обычно он не отсвечивал во время живого и активного общения, чтобы я ненароком не зависла во время беседы, переключившись на него.

«Почему дурного?»

«Потому что слушает тебя больно много и старается угодить, учесть твои чувства и желания. А ты, просто поверь, была бы куда счастливее, если бы он делал то, что хотел», — авторитарно заявил Огонь.

Хотелось закатить глаза на этот выпад, но я только мысленно фыркнула и вернулась к разговору с девчонками, и к Маро, который никуда не торопился и с явным интересом слушал заливающуюся соловьём Флору. Та восхищалась драконами, их обычаями, в целом — свадьбами, и, что удивительно, радовалась за Нарин и искренне желала ей счастья. От каждого её доброго слова Мейзи едва не корёжило.

Реакция Мейзи меня задела и разъярила. Я едва сдерживала желание сказать ей какую–нибудь гадость, но понимала, что это бесполезно. Не понимала только, как исправить ситуацию. Не хватало мудрости, житейского опыта и спокойствия, чтобы найти выход прямо здесь и сейчас.

Покусала губы, чтобы немного отвлечься от злых мыслей и ничего не ляпнуть.

— Мейзи, вы не радуетесь за сестру? — раздался вопрос в лоб от Маро.

Девушка выпучила глаза, не ожидая подобной прямолинейности. Впрочем, мы выглядели не лучше. Со стороны мужчины задать подобный вопрос — невероятно дерзко и провокационно.

— Не радуюсь. А чего мне радоваться? Не я выхожу замуж за дракона, — обиженно, но честно ответила она.

— Смотрите в даль, а не под ноги, — дал совет рыжик. — Перед вами открываются совсем иные горизонты.

Восхитилась прозорливости и дипломатичности тёмного. Он был абсолютно прав и вовремя напомнил забывшейся девушке, что к чему. В качестве родственницы древнего и сильного дракона Мейзи становилась куда более интересной партией для любого молодого человека. Кроме того, ни для кого не секрет, что драконы оберегают свою пару, а потому исполняют практически любую её прихоть. Через Нарин Мейзи может получить разрешение на выход в город или направление на интересную ей практику, быть может, с красавцами боевыми магами, ведь той будет достаточно лишь хлопнуть ресничками и попросить мужа. Другое дело, захочет ли Нарин это делать после всех разногласий с сестрой.

— Благодарю вас, — подхватив юбки, Мейзи сделала книксен и, наконец, улыбнулась. Атмосфера в коллективе была восстановлена.

— Если позволите, юные леди, я бы хотел украсть у вас Алессаль, — невероятно обаятельно и галантно раскланялся с девушками Маро, цепко захватив мой локоть.

Мы сделали буквально несколько шагов, как он установил защиту от прослушивания и перешёл к делу. Точнее, к допросу.

— Дракон вёл себя хорошо?

— В каком смысле? — опешила я.

— В прямом.

— Хорошо! — ответила, не понимая, почему вообще отчитываюсь.

— А ты? — задал он второй вопрос.

— С ума сошёл⁈

— Я вижу, что в твоём теле произошли изменения и, похоже, состав крови изменился, притом существенно. Не понимаю, что произошло, но на связь с драконом не похоже, — не прекращая шагать в сторону Хрустальной башни, произнёс Маро.

Я промолчала, хотя его речь явно должна была закончиться моими объяснениями. По его мнению. Однако я не собиралась отчитываться, прекрасно понимая, что речь о нашей связи с планетой. Она формировалась каждую секунду, каждое мгновение, и я менялась, перестраиваясь, принимая часть чужой силы, отдавая свою.

Мы поднялись на крыльцо и Маро распахнул дверь в их сектор. Я замерла на пороге, всем видом демонстрируя, что порог переступать не намерена.

— Не доверяешь? — спросил он с усмешкой.

— Рагнар не оценит, — ответила коротко. Да, я не хочу лишний раз провоцировать своего дракона.

— Рагна–а–ар! — рявкнул вдруг рыжик, просунув голову в башню. Звук взлетел по лестничным пролётам, ударился в дверь на этаже дракона.

— Что? — столь же недовольно спросил мужчина, высовываясь из окна над нашими головами. — Алессаль? И ты здесь?

— Хочу поговорить, но барышня отказывается подниматься в нашу берлогу, боится, что мы носки разбросали по углам… которых нет, — хохотнул Маро.

— Поднимайтесь ко мне, у меня порядок, — предложил Рагнар, исчезая.

Зная, что не останусь с загадочным и непредсказуемым тёмным наедине, бесстрашно прошла внутрь и первой начала подъём по лестнице. Маро бесшумно двигался следом, а затем вдруг вновь захихикал.

— Чего смеёшься?

— Так, ничего. Представил себе порядок в спальне дракона.

— Гору сокровищ вместо кровати? — предположила с улыбкой.

— Что–то вроде, — солгал рыжик.

Не стала настаивать на честном ответе, предположив, что речь о непристойностях. Маро вообще сегодня вёл себя немного странно. Создавалось впечатление, будто он сильно повзрослел за период своего отсутствия, и теперь лишь делал вид, что печаль в его тёмных глазах напускная.

А вдруг… Вдруг я ему действительно нравлюсь и он расстроен, что наши с Рагнаром отношения вышли на новый уровень? Но ведь он не ревновал. Кажется.

Задумалась. Нет, ну точно не ревновал. Он подтрунивал над нами, развлекаясь. Относился ко мне снисходительно и заботливо. Я совершенно уверена, что он не влюблён в меня. Но отчего–то я ему не безразлична, как и моё поведение.

— Почему тебе так важно было узнать, как мы себя вели? — спросила, останавливаясь и разворачиваясь. Нечеловеческие глаза рыжика сверкали в сумраке плохо освещённого участка лестницы ночными звёздами. — Скажи мне честно: ты мой родственник, да?

— Почему ты так решила?

— Не знаю. Я странно к тебе отношусь. Ты мне словно родной и близкий, свой. При этом ты настаивал на нашем обручении и в первый день не узнал… Это странно. К другим тёмным я тоже немного расположена, но не так, как к тебе. Предложение обручиться — уловка? — прямо задала я вопрос, который давно тревожил, рассчитывая на такой же честный прямой ответ.

— Ты нетерпеливое и любопытное дитя, — с усмешкой заметил Маро. — Топай наверх, говорить будем. У меня совсем немного времени, пока проход не закрыт.

— Ты был у сайрен? — спросила, вытаращив глаза.

— Поговорим наверху!

Я заспешила по лестнице, хотя видела в словах и действиях рыжика противоречие. До этого момента он никуда не торопился: спокойно ждал меня, затем неспешно беседовал с девчонками, вникал в их проблемы выражал искреннюю заинтересованность. Скорее, таким образом хотел увильнул от ответа.

Дверь на этаж Рагнара была распахнута и я с интересом зашла внутрь. И едва не расхохоталась, потому что паршивец Маро наколдовал иллюзию груды золота и обнимающего её чёрного дракона. Не хватало только виртуальной надписи: «Моя прелесть», но я её дофантазировала и тихонько хихикнула.

Рагнар закатил глаза, но развеивать магию рыжика не стал, оставив элемент дизайна на месте, и я с любопытством прошла через золотую груду, ничего не почувствовав.

— Выходит, иллюзии совсем невесомые, — проговорила сама себе под нос.

— Иллюзии бывают и осязаемыми, но это требует немало силы и времени, — сообщил Рагнар, чтобы я не сделала неверные выводы. — Маро, рад видеть. Располагайтесь.

Нас пригласили занять уютные кресла у небольшого столика, на котором стояли чашки с дымящимся кофе и ваза с конфетами, при виде которых у меня дрогнуло сердце. Невесомые, обсыпанные кокосовой стружкой шарики с нежным кремом и миндалём захватили всё моё внимание, даже аромат кофе не так кружил голову.

Желание забрать вазочку и слопать её содержимое было настолько сильным, что я, признаться, пропустила добрую часть разговора. Осторожно, словно не доверяя своим глазам, протянула руку к вазочке, взяла рафаэлку. Пальцы привычно развернули упаковку… Хруст… блаженство. Я закрыла глаза и наслаждалась любимым с детства сочетанием вкусов и текстур. Моя идеальная конфета! Само совершенство!

— Миа, — позвал Маро.

Я вынырнула из сладкого забытья и в ужасе посмотрела на гору фантиков на коленях. В вазе лежала одна–единственная конфетка. Пришлось сжать руку в кулак и с силой прижать к бедру, чтобы сохранить её для остальных.

— Я случайно. Извините, — выдохнула, глядя на мужчин виноватым взглядом, не сразу сообразив, что меня позвали не для того, чтобы пожурить, а для участия в наверняка важном и суперсекретном разговоре, о предмете которого я ни слухом ни духом.

— Я не люблю сладкое, — галантно солгал Маро.

— А я люблю, — тоже приврал дракон, чтобы добавить: — Так что ты мне должна по поцелую за конфету.

— Рагнар! — Посмотрела на него возмущённо, всё же мы не одни и подобные выходки неуместны.

— После его подарка ничего не имею против, — добродушно произнёс рыжик и расплылся в довольной улыбке.

— Вы о чём? — спросила, непонимающе переводя взгляд с одного на другого.

— Миа, у тёмных не должно быть слабых сторон. Ты вообще понимаешь, что из–за конфет потеряла голову и всё прослушала? — с тяжёлым вздохом спросил Маро, выпрямляясь. От его расслабленного состояния не осталось и следа.

— Я позволяю себе подобное только в вашем присутствии, — произнесла, защищаясь. И при этом понимая, мои слова — жалкая попытка обелить себя. Совершенно бесполезная. Они не примут оправданий. — Но я больше так не буду. И вообще, вы можете каждый раз испытывать меня конфетками, а я буду тренировать силу воли, — нашлась так же быстро, как и слопала рафаэлки.

Рагнар негромко рассмеялся, Маро же сохранял недовольную мину и, кажется, вновь собирался прочесть мне нотацию, однако дракон не позволил.

— Не будь так строг к ней. Мы — единственные, с кем она может расслабиться. Она устала и нуждается в полноценном отдыхе.

— Когда это вы успели так спеться? — удивлённо проговорила я, поднимая чашку с кофе и давая себе строгое напутствие не выпить, забывшись, все три чашки.

— Алессаль, — обратился ко мне Рагнар тоном, который обычно используют при разговоре с детьми. — Пока ты предавалась сладкому безумию мы обсудили последние события и договорились о твоей программе обучения. Маро подсказал, как правильно тренировать тёмных, ведь, оказывается, у вас есть свои нюансы, о которых я не знал, и, следовательно, упустил.

— Последние события — это?.. — протянула я.

— Твой собственный мир, дорогая, — вмешался Маро. — Отличный, просто замечательный подарок. Одобряю.

— Ты скажешь, кем мне приходишься? — спросила я рыжика, вспомнив, что не довела разговор до конца, и сейчас самое время исправить упущение.

— Скажу, — ответил Маро и замолчал.

— Кто же ты? — подключился и Рагнар тоже. — Ты имеешь на неё влияние, а значит, относишься к старшему поколению и…

— Вам не понравится ответ, — произнёс рыжик поднимаясь и усаживаясь на девственно–чистую поверхность учебного стола. — Я — жених.

— Чей? — вопрос вырвался быстрее, чем я сообразила, что мне не нужен ответ. И так всё ясно.

Мы смотрели на Маро, я — в немом ужасе, Рагнар — с таким видом, что если ответ ему не понравится, от огненного тёмного не останется даже пятна на ковре.

Рыжик принял независимый вид, прошёл по комнате, поправил неровно стоящий учебник на стеллаже, затем подошёл к окну, выглянул из него. Я не могла понять, тянет ли он время, чтобы посильнее накалить Рагнара и запугать меня или с иной целью, но неожиданно проклюнулась интуиция.

С момента прибытия в Эрмид я настолько на взводе, что всегда рассчитываю на самое ужасное развитие событий. Опыт показывает, что в большинстве случаев так и выходит. Но не в этот раз. Рыжик держался не так, как обычно. Там, на улице, он был привычно обаятельным и галантным, где–то жёстким, где–то мягким, но всегда уверенным в себе. Сейчас же я не видела взглядом, но улавливала тщательно скрываемую нервозность.

— Маро, ты… Ты ведь искал мою мать…

Сердце заколотилось как ненормальное. От догадки я в прямом смысле начала задыхаться, и Рагнар подошёл, положил руки на мои сжатые от напряжения плечи, легонько их помял, согрел теплом ладоней.

— Всё хорошо, Миа, всё хорошо. Ничего не бойся, — проговорил он с убийственной решимостью. Казалось, ещё мгновение, и в сторону рыжика полетит смертельное заклятие, лишь бы я не билась крупной дрожью, не заикалась и не сходила с ума.

А Маро вдруг выпрямился, наполнил щёки воздухом и шумно, протяжно его выдохнул, собираясь с духом, уже не скрывая, что ему тоже нелегко.

— Тут такое дело. Собственно, я потому и хотел, чтобы ты присутствовал, Рагнар, — начал он, а я поняла, что догадка моя верна. Верна! И Маро так сильно нервничает, что элементарно не может никак произнести то, что должен. Ведь есть ситуации, где даже тёмные чувствуют себя слабыми и уязвимыми.

Я посмотрела на рыжика совсем другими глазами. Распрямила плечи. Чутко уловив моё настроение Рагнар убрал руки, оставшись стоять за спиной. Так близко, что жар его тела окутывал меня невесомым коконом, оберегал, защищал. Успокаивал.

— Ты ведь брал у меня кровь, — произнесла я хрипло. Горло от волнения сдавливало спазмом.

— Я проверил вашу связь с сайреной, но мне и в голову не могло прийти!.. Я ведь не почувствовал… Или почувствовал? — задумчиво проговорил рыжик. — Возможно, была мысль, но она казалась настолько нереальной… Ты ведь не похожа на нас. Я не ожидал. Допустил промах. Правда. Извини меня.

Мужчина говорил рвано и нервно, при этом быстро, словно боялся, что я неправильно пойму, накручу себя, обижусь, откажусь от родства. А Рагнар, выслушав его, сделал такой глубокий вдох, что на мгновение показалось, будто в помещении закончится весь воздух.

— Ты — её отец? — спросил он прямо. — Нашёл её мать, как и обещал, а теперь вынужден жениться на ней?

Мы снова замерли. Маро смотрел на меня и только на меня, хотя вопрос задал ему дракон. Тело рыжика вдруг словно поблекло — невесомое тёмное марево размыло черты, разъело краски.

— Я… Мне действительно нужно бежать, потому я сейчас вывалю на вас гору информацию и уйду. Я не сбегаю. Вернусь — как только представится возможность, — быстро–быстро проговорил Маро и посмотрел на меня в упор. — Миа, если бы я знал о твоём существовании, нашёл бы тебя раньше, клянусь Тьмой. Ты не моя дочь, как, по–видимому, подумала, но ты моя племянница. И да, я нашёл твою мать.

— О–о–о, — протянула тихонько.

Маро не остановился, не позволил задать себе вопрос, ведь его тело уже почти целиком скрылось в тёмном, всё сильнее сгущающемся дыму. Он ещё быстрее затарахтел, не выбирая выражения:

— К сожалению, твой отец не выходил на связь уже очень давно, а каад молчит, не сообщая, жив он или ушёл за Грань. В итоге, меня поставили в такое положение, когда я вынужден принять на себя обязательства старшего брата и жениться на твоей маме. Её зовут Гранад, она, как и ты, красивая голубоглазая блондинка, и все эти годы, с самого твоего рождения, вынуждена была жить на безлюдном острове — в наказание за нарушение воли родителей. Там долгая история, я до конца ещё сам не разобрался, поспешил к тебе, пока была возможность. Сейчас я вынужден вернуться в их мир, портал уже схлопывается, — Маро положил на стол конверт. — Простите, убегаю. Ведите себя…

Его тело исчезло за тёмным маревом, а когда оно рассеялось, рыжика на месте не было.

Я хлопнула глазами, а затем обернулась к Рагнару, обняла его за талию, прижалась крепко–крепко. По щекам текли слёзы, а я даже не в состоянии была понять, отчего. Всё было так странно, непонятно и вместе с тем, кажется, неплохо. И Маро… Не передать словами, как я рада, что он — родственник, а не кавалер, который, узнав о прекрасном новом мире, вдруг решил выдать себя за жениха. Такая мысль приходила мне в голову, каюсь.

Успокоилась я неожиданно быстро, а вспомнив о разговорах девчонок, решила проверить, насколько сильно на самом деле любит меня Рагнар и на что готов, чтобы меня утешить. Сделала самые несчастные глаза в мире, обыграв даже котика из Шрека, а затем подняла их на мужчину. Всхлипнула.

— Это всё так… так…

— Чего ты хочешь, Алессаль? — с усмешкой спросил бесстыжий дракон, не желая мне подыгрывать. Почувствовал, гад, что я успокоилась и лишь изображаю вселенскую тоску.

— Полетать хочу. Понравилось, — буркнула, опуская голову. — И Огонёчек очень просил, — окончательно сдала все карты, надеясь, что за беспрецедентную честность получу желаемое.

Рагнар рассмеялся, а затем подхватил меня на руки и понёс вниз по лестнице. Я немного оживилась.

— Мы идём в парк? — спросила, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— А зачем нам в парк? — состряпав непонимающее лицо спросил дракон.

— Ты сам знаешь, зачем! — радостно проговорила я и обняла его за шею. Но ответа не получила.

На первом этаже Рагнар вдруг шагнул сквозь открывшийся проход и попал в мой сектор башни, так же легко и непринуждённо начал подниматься. Округлила глаза, показывая, что не мешает объясниться, мы ведь на закрытой территории. Однако дракон и не думал болтать, молча поставил меня возле шкафа и велел: «Собирайся на тренировку, тебе нужно сбросить пар. Жду внизу».

И ушёл!

У меня дар речи пропал! Точнее, напротив. У меня появилось очень много слов, они буквально рвались наружу, притом каждое третье было нецензурным. Из ушей разве что дым не шёл, так я кипела. Но собралась и отправилась в спортзал.

Я была готова проломить дракону голову за то, что так жестоко лишил меня полёта, ещё и раздразнил, сделав вид, что вот–вот исполнит желание. Ещё и башня, бессовестная, открыла ему и проход сквозь стену, и дверь в мои покои распахнула! Предательница! Будто кто–то дал ей право…

Меня словно холодной водой окатило. Не может ли быть такое, что в отсутствие наставниц–сайрен, которым я едва ли не безраздельно принадлежу до тех пор, пока не повзрослею и не избавлюсь от унизительной кабальной связи, Маро, как старший родственник, попросту передал власть надо мной в надёжные, по его мнению, руки?

— Скажи–ка мне, Рагнар, — ледяным голосом вопросила я, — а в каком статусе нынче наши отношения?

— В замечательном, — с улыбкой ответил мужчина, взвешивая в руках мечи. Не те, с которыми я занималась ранее. Настоящие. Сверкающая в магическом свете сталь отдавала алым по острой кромке, навевая нехорошие мысли.

— Не мечи, а кровопийцы какие–то, — проговорила я, на мгновение переключившись с одной темы на другую.

— Откуда ты узнала? Это действительно кровопийцы. Лёгкие стальные парные клинки, предназначенные для быстрого смертоубийственного боя. Ты будешь заниматься с ними и сразу использовать всю доступную тебе магию, они с удовольствием примут и проведут любое заклинание. Только подожди, пока я активирую защитный контур.

— Хорошо, я поняла. Так что там с нашими отношениями? — уточнила, показывая, что забалтывать меня бесполезно — я сегодня не в том настроении, чтобы отвлекаться от цели.

— Наши отношения находятся в прекрасной стадии: я ухаживаю — ты с удовольствием мне это позволяешь.

Посмотрела на этого дипломата. Посмотрите–ка, какие мы хитро…хвостые. Вроде как и не солгал, но и правды не сказал.

— Потому башня сегодня позволила тебе без согласования со мной пройти на мою территорию, да? — осведомилась язвительно и отобрала у дракона клинки, сжав рукояти, сразу показывая, что никакой вольности им не позволю. Мне здесь хватает своевольных мужчин.

— Спроси у неё, — ехидно бросил дракон, активируя древний артефакт и окутывая себя несколькими слоями защиты. Затем посмотрел на меня, хмыкнул и достал из кармана четыре серых прямоугольных камешка, положил их в специальные углубления. Стены, потолок и даже пол исчезли. Мы словно оказались в другом измерении, где есть только светло–серый цвет без признаков какой–либо текстуры и границ.

— Боишшшься, — змеёй прошипела я, испытывая ни с чем не сравнимые ощущения: тело буквально вспыхнуло восторгом от возможности уйти в разнос и наконец–то выбросить накопившуюся энергию. Тьма смешалась с огнём и радостно покалывала кожу в ожидании старта.

— Рано задираешь противника, — будничным тоном проговорил мужчина, подошёл, окутал меня такой же, как у него, защитой, а затем достал красивый стальной клинок с сине–серебряным лезвием. — Можешь бить в полную силу, я не стану атаковать. Посмотрим, на что ты способна, если учить тебя по заветам тёмных.

— Что за заветы? — уточнила, пружиня от нетерпения.

— Никаких ограничений, — сверкнув глазами ответил дракон. — Наконец–то нормально разомнусь.

Разомнётся он! Да моя тёмная суть готова разнести всё в щепки!

Посмотрела на серое пространства без признаков чего–либо, что можно разнести. А дракон–то предусмотрительный. И си–и–ильный… всё можно.

Последнюю фразу протянула не я, а нечто тёмное, злорадное и невероятно довольное.