Его строптивая любовь

Глава 42

Удивительно, но Таня совсем не рвалась испытывать Светлячок и бежать сломя голову в полуразрушенный мир демонов, почему–то не понравилась ей и идея проверить недавно полученные боевые навыки. То, от чего у меня горела кровь, вызывало в ней лишь опасения, хотя прежде именно она была заводилой наших приключений, а я считалась не азартной, а трезвомыслящей и порой даже занудной.

— Магию твою разбудим, — попыталась настоять я, но подруга была непреклонна.

— Нет, Лесь, не рискну. Может, в следующий раз. Устала я. Нет сил для подвигов. Не знаю, как ты со всем справляешься, я постоянно хочу спать.

— Это организм перестраивается, у меня тоже так было, я первые месяцы буквально выключалась.

Дальше уговаривать её не стала, рванула к наставнику, который, как оказалось, ждал меня не у себя, а на пороге Хрустальной башни, притом не один, а в компании тёмных леди. Стоило открыть дверь, как они прошмыгнули на лестницу, и жадно уставились на меня, и не думая зажигать свет — прекрасно видели в темноте.

— Переходим! — сгорая от нетерпения велела Дженна. Она едва не приплясывала, так ей не терпелось размяться.

— Я пока не умею, — сообщила немного растерянно. Не ожидала, что изучать Светлячок буду на крохотном пятачке коридорчика у основания винтовой лестницы, ещё и при свидетелях. Позориться при наставнике было привычно, а вот остальные зрители меня смущали.

— Мир демонов на древнем наречии называется Рошарш–та–ану, переводится, как «Окровавленная земля». Кольцо уже должно было привыкнуть к тебе и настроиться, так что просто озвучь ему пункт назначения, дальше оно само всё организует, — быстро просветил Маэстро.

— А где можно взять список планет с их древними названиями? — спросила, вдруг возбуждённые предстоящим путешествием тёмные ответят.

— Его не существует. Выискивай информацию в книгах, — разочаровал наставник.

— А если я попрошу переместить меня в мир, которого больше нет, меня не выбросит в открытый космос? — уточнила для справки, притом далеко не первый раз, но по мерзкой традиции тёмных все предыдущие ответы были противоречивыми, сейчас же не время отправлять меня в библиотеку за ответами.

Прикусила губы, чтобы не выглядеть злорадно, очень уж была довольна собой. Хотите, не хотите, а сегодня я намерена получить максимум ответов на свои вопросы. И вы, мои дорогие хитрые тёмные, зависите от меня и Светлячка, как никогда.

— Посмотришь. Если вдруг переместишься, тут же командуй вернуть тебя назад, не успеешь умереть, — просветил Маэстро, намекая, что совсем не против моих похождений, и, что бы ни случилось, путешествие со Светлячком вполне безопасно.

Улыбнулась. Всё–таки до чего замечательный у меня учитель!

— Ты бы видела сейчас своё лицо, — хмыкнула Кру. — Не думай, что Маэстро такой добренький. Это качество ему не свойственно.

— Он руководствуется накопленным опытом работы с молодёжью. Тёмных невозможно остановить никакими запретами, потому куда логичнее дать инструменты выживания и надеяться на удачу, — объяснила мне леди Ирис поступок наставника. — Не тяни, принцесса. Мы хотим крови. Надеюсь, там много чудовищ.

Дама выглядела строго и сдержанно, однако в её голосе было столько предвкушения, что я заранее сочувствовала выжившим на планете монстрам. Пережили затяжную войну, угасание звезды, похолодание, магическое истощение, кое–как приспособились, мутировали, выстояли, а тут пришли красивые и милые с виду леди и разнесли остатки мира в пух и перья.

«Интуиция у тебя на высоте», — хохотнул Огонёк.

«Я уже лучше понимаю тёмное сообщество», — похвасталась довольно.

«Себя осталось понять», — на дал отпраздновать победу живой огонь, намекая сразу на многие обстоятельства.

Светлячок на пальце запульсировал, напоминая о путешествии. Кажется, он тоже сгорал от нетерпения. Произнесла название мира, чувствуя, как к кольцу ручейками стекается сила, подтягивая и мой личный резерв, и огненную тьму, а затем вдруг от него протянулись огненные нити ко всем присутствующим.

— Оплатите переход силой, — велел Маэстро, подхватывая плавающий в воздухе кончик огненной нити и превращая её в неоново–зелёную.

— Каков проглот! — удивлённо воскликнула лжеповариха Кру, наблюдая, сколько тёмной энергии ползёт по нити к кольцу. Тьма спиралью вилась по огненной нити уже несколько минут и процесс выкачивания силы не прекращался.

— Значит, многое изменилось и теперь мир не пригоден для нас, и из собранной энергии кольцо создаст личные защитные сферы при переходе, — объяснил Маэстро.

Направила Светлячку побольше силы, наказав хорошо обо мне позаботиться. И порадовалась, что Таня отказалась от приключения. Вдруг моих скромных способностей не хватило бы, чтобы рассчитаться за нас двоих.

«На неё ушло бы больше твоей силы, поскольку она ей не родная», — включился Огонёчек. — «Скорее бы уже попасть в Рошарш–та–ану, пески этого мира скрывают много артефактов, нам бы не помешала парочка… сотен или даже тысяч… миллионов».

«Жадина ты. У нас несколько сокровищниц в доступе — и драконья, и огненных тёмных, а ты… нет слов, Огонёчек», — попеняла живой стихии.

«Это у меня нет слов. Ты тёмная или ненормальная? Чем больше артефактов, тем лучше!» — напомнил прописную истину друг. — «Бери всё, что найдёшь, не отдавай ничего этим хапугам. Специально с нами идут, чтобы заграбастать мои богатства!» — совсем разошёлся Огонёчек.

Хохотнула про себя, но слова на вооружение взяла. Всем так и буду говорить: «Это не мне, это стихии–жадине! Меня принудили».

Светлячок мерно гудел на пальце, вызывая не самые приятные ощущения, а затем в одно мгновение раскалился добела, оставляя на коже ожог. Как не закричала, не знаю, сдержалась в последний момент. И тем не менее, из глаз брызнули слёзы. Губы закусила, надула щёки, выдохнула, принимая боль, как плату за перенос, заставляя мышцы расслабиться, мысли — очиститься.

Рагнар не раз повторял, что магу нужно уметь контролировать себя и не бояться боли. Только сейчас я поняла суть его фразы. Древние артефакты не мелочились — жгли, резали, пили кровь… Те же мечи взять… Вот и Светлячок оказался из той же оперы. Похоже, я на практике убедилась, что чем древнее артефакт, тем он кровожаднее. Надеюсь, добрые и милые артефакты тоже бывают, и я бы с удовольствием ими себя окружила!

«Какая от них польза?» — удивился Огонёк, мячиком подпрыгивая за рёбрами и тем немного отвлекая. Приструнила его. Приготовилась к открытию арки портала, но вновь не угадала — арки не было, зато пол под нами провалился, и мы упали во тьму, чтобы через несколько томительно длинных мгновений покалывающего холода выпрыгнуть в другом мире в метре над землёй.

Вынырнули из перехода так быстро, что я не успела сориентироваться, а вот Маэстро рассыпал под нашими ногами множество зелёных сфер, которые первыми достигли земли, взорвались и растеклись зелёным туманом в разные стороны.

— Что это? — спросила, оглядываясь.

— Предосторожность. Дымка уничтожит всё живое, обеспечив небольшую передышку, а так же камни, жидкости и прочие ненужные и опасные элементы, — сообщил Маэстро, зажигая над нашими головами добрую сотню магических огней в причудливой формы сферах. — Или ты хотела подвернуть ногу при переходе?

Вопрос был риторическим, отвечать не стала.

— В зелёном свете пейзажик выглядит жутко, — озвучила свои ощущения. — Почему так темно?

— Мне тоже оч–ч–чень интерес–с–сно, — извлекая мечи из ножен, выдала довольная донельзя Кру. — Кажется, здесь весело!

Взгляд не успел переключиться в боевой режим, как я услышала топот, хлюпанье воды, чавканье грязи и похрустывание, словно кто–то невидимый, но тяжёлый, ногами взламывал первый, тонкий ещё лёд. Меч сам оказался в руке, блеснул разлитым в воздухе зелёным неоном смерти. Сжала рукоять посильнее, пустила магический импульс, огненной вспышкой прокатившейся по клинку.

— Ну что, Огненный вихрь, — обратилась к мечу, с которым в последнее время немало упражнялась, — моя сила в твоём распоряжении, развлекайся, — а затем тихонько добавила про себя: — «Только не отключай моё сознание, наставник сказал, мне пора взрослеть».

«Он передал, чтобы ты безоговорочно следовала за ним и не сопротивлялась, что бы ни происходило», — вдруг активировался Огонёк. — «Миа, родная, а мне можно тоже с вами? Я никогда не участвовал в настоящих сражениях».

Я не успела ответить. Маэстро разнёс непрозрачный купол, под которым мы находились, и стало светло, как днём. И ужасно. Нас окружали монстры. Кровожадные, огромные, вооружённые.

Сглотнула застрявший в горле ком. И именно это помогло не опозориться, поскольку я искренне собиралась вернуть нас в Эрмид и хотела уже спросить позволения у Маэстро. Хорошо, не успела!

— Шикар–р–рно, — мурлыкнула леди Ирис, обозревая чудовищ. — Великолепные экземпляры.

— И магии в них прилично, — приценилась Дженна. — Прелестные красавчики.

— Увешаны артефактами, словно орки — бусами, — блаженно облизнулся Маэстро на свои будущие сокровища.

— И чего они стоят? Им специальное приглашение выдать? — возмутилась Кру промедлением кровожадных монстров и решила их поторопить. Повысила голос. — Кхе–кхе! Уважаемые господа, добрый день! Надеюсь, вы — не встречающая дорогих гостей делегация, правда ведь?

— Ещё скажи: «Мы такие плохие, страшные–ужасные, нас надо попытаться убить», — хмыкнула леди Ирис.

Я поняла, что возвращение домой отменяется, и бояться нечего. Призвала тьму, чтобы немного пригасила человеческие чувства и не позорить наставника лишними эмоциями. Затем вспомнила о просьбе живой стихии.

— Маэстро, мой Огонёк тоже просит разрешить ему…

— Ни за что! — перебила меня Кру. — Нам самим мало!

Мы стояли на совсем небольшом возвышении и из–за роста местных жителей дальше передних рядов ничего не видели, но обострённые органы чувств, которые я запоздало активировала, выдавали примерную картину: чудовищ бесчисленное множество. Прямо–таки Мировой океан опасной жути. А кое–кто жадничает!

«Скажи, что я ещё маленький и неопытный», — подсказал Огонёк.

— Он у меня не древний, совсем дитя, ему тоже нужно расти и развиваться, — вступилась я за любимого друга. А затем внезапно выдала: — А нам точно нужно с ними сражаться? Они ведь даже не нападают, стоят вот, ждут нашей реакции.

Леди Ирис закашлялась, Кру откровенно заржала, смехом это неприличное гоготанье язык не поворачивался назвать, Дженна просто вытаращилась, и лишь хорошо знающий меня наставник заложил руки за спину, сцепив в замок, и начал объяснять.

— Принцесса, дело в том, что они находятся в стазисе. У нас ведь урок, верно? — спросил он у меня, но тут же повернулся к тёмным дамам: — Простите, леди, вам придётся немного подождать, сперва я расскажу Алессаль о местных жителях и их слабых местах, она не умеет их вычислять, а сражаться без этого нельзя. Мне, признаться, самому интересно посмотреть, пока они в целом виде. Исследовать остатки — конечно, отдельное удовольствие, но с нами ребёнок, не забываем.

— Стазис, — протянула Кру несчастно и села на землю, сложив ноги по–турецки и подперев голову кулаком. — Ладно, слушаем урок.

Дженна махнула рукой и из земли выросло несколько глыб–кресел, пригласила всех присаживаться. Затем подумала и сделала ещё стол, чтобы удобнее было облокачиваться и ждать.

— У меня бутерброды с собой, — выдала я машинально.

— Доставай, — вздохнула Ирис. — Хоть поедим. А то, не приведи Великая Тьма, сейчас ещё и этот мир спасать начнём.

— Сплюнь, — испугалась Кру.

— Вот, кстати, может, после занятия разнесём здесь совсем всё и накачаемся? — выступила Дженна, тоже припомнив мне Као–сар–Ди.

Маэстро смерил болтушек холодным взглядом, забрал мой рюкзак и бросил его на стол, чтобы дамы перекусили, меня же повели ближе к монстрам.

Меч в руке дрожал от напряжения, так ему хотелось испить крови, и страшно тем отвлекал, но убрать его в ножны я не решилась. С ним спокойнее.

Мы подошли к первой линии монстров и, не задерживаясь, пошли дальше. Я задирала голову, всматриваясь в страшные морды и пытаясь понять, кем они раньше были, но идей на этот счёт не было. Они ни на что ранее мной увиденное не походили, даже людей не напоминали. Огромные глыбы, мохнатые и лысые, раздетые и закутанные в шкуры, с разным цветом шерсти, кожи, волос. Только глаза были одинаково красными, пугающими.

— Сейчас мы проходим первый защитный круг. Как ты уже должна была понять, мы вышли в том месте, где когда–то был межмировой телепорт. Накопленная вокруг него энергия позволила выжить оставшимся в Рошарш–та–ану существам. Возможно, мы далеко не первые, кто сюда захаживает, поскольку нас определённо ждали.

— Может, не нас?

— Не конкретно нас, а визитёров. Итак, смотри внимательнее и запоминай. Тема сегодняшнего урока — магические мутации. До того, как снять стазис с монстров, ты должна чётко понимать, куда, как и чем бить. Жители любых планет со сложными условиями всегда на порядок сильнее тех, кто живёт в комфортных мирах, также сильно влияет гравитация. К примеру…

Мы шли и шли, периодически Маэстро бессовестно лишал некоторых существ надетых на них амулетов, но лекция не прерывалась ни на минуту. После теоретической части мне пришлось на практике показывать знания, указывая на разных монстрах уязвимые места. Но чем дальше мы шли, тем сложнее казались чудовища. Костяные наросты, гребни, толстые пластины, напоминающие черепашьи — чего здесь только не было.

— Мне кажется, или эти чудовища принадлежат другому виду или… не знаю, как сказать? — задала интересующий вопрос Маэстро.

— Верно, это второй круг охраны, более сильный. Телепорт охраняют стражи. В случае с иссушенным магически Рошарш–та–ану предполагается, что прибывшие будут сильнее, потому могут легко убить большое количество защитников. Соответственно, охраняют точку самые многочисленные и менее важные жители. Возможно, физически более крепкие, чем остальные. Первичное заграждение от врага. Далее идут защитники помощнее, те, кого берегут хозяева.

— Подозреваете, здесь живут и обычные демоны? — сообразила я.

— Конечно. Демоны ходят между мирами, присматриваются, а здесь держат базу. Готовят вторжение этих милых существ, они буквально бронебойные и обвешаны амулетами так, что их можно хоть в кислотный мир отправить — выдержат. И это только первый и второй круги. А сколько их ещё будет — посмотрим. Сейчас они ограничены в ресурсах, но действуют по прежним схемам.

— А демоны тоже под стазисом? — решила не отвлекаться на мелочи я и перешла к главному.

— Растёшь, — похвалил Маэстро. — Нет, конечно. Скоро ты тоже почувствуешь их даже сквозь защиту, от них пахнет смертью.

— Они готовят вторжение в Эрмид, да? Неспроста в Цитадели так много демонов, верно? — засыпала вопросами учителя я.

— Возможно. А теперь смотри, мы почти на месте.

Второе кольцо чудовищ закончилось, за ними не было ничего, кроме безжизненной пустыни. Но учитель велел смотреть, и я пыталась всеми органами чувств ощутить хоть что–то, но не выходило. Будто меня и нечто невидимое разделяла стена.

Стена!

Швырнула горсть песка, подправляя траекторию ветром. Как и предполагала, песчинки скользнули по невидимому куполу.

— Как нам туда попасть? — спросила тихо.

— Можешь не шептать, нас не слышат. Давай займём более интересную позицию для наблюдения. Не хочу пропустить шикарное зрелище.

Меня взяли под локоть, раздавили небольшой зелёный шарик пальцами, и через секунду мы оказались на уступе гигантской скалы.

— Ого! — присвистнула, увидев, как много монстров окружают наших тёмных леди. — Мы им не поможем?

— А ты готова испить крови? — спросил наставник, заглядывая в моё лицо внимательным взглядом.

— Нет.

— Вот и не строй из себя взрослую. Ты ещё не готова убивать, я поторопился. Когда почувствуешь зов крови, холодный, трезвый порыв, тогда древние инстинкты пробудятся, кровь вспыхнет огненной тьмой и ты сделаешь этот шаг.

— Честно признаться, будто камень с плеч, — призналась, расслабляя задеревеневшие от напряжения мышцы.

— Ты дышащая, Миа. Это настолько другое восприятие, что мне порой сложно тебя понять, я ошибаюсь. Но не думай, что тебе не придётся защищать жизнь дорогих тебе людей с оружием в руках.

Маэстро щёлкнул пальцами, и я увидела, как тёмные леди вскочили, схватились за мечи, а всё многотысячное войско чудовищ волной двинулось на них.

— Они точно справятся? — занервничала я.

Вместо ответа наставник хмыкнул.

Подкрутила зрение, рассматривая в деталях, как действует боевая тройка. Лица тёмных были сосредоточенными, но глаза пылали азартом боя и удовольствием. Неужели я тоже так выгляжу, когда в моей руке Огненный вихрь, а напротив стоит достойный противник?

Кровь закипела, призывая проверить в деле интересную теорию, но я понимала, что учитель прав — пока рано, это только первые звоночки пробуждения. Но для чего–то ведь он меня позвал. Сейчас не сомневаюсь, что меня никто и не собирался привлекать к сражению, цель наставника в ином.

— Маэстро, правильно ли я понимаю, что урок, ради которого мы здесь, ещё впереди? — спросила, не отрывая взгляда от сражения внизу. Дамы использовали и сталь, и магию, уничтожая монстров то по одному, то целыми десятками и даже сотнями. Подобных заклятий и заклинаний я не видела в учебниках. Впрочем, удивляться нечему, магические миры разнообразны, учиться предстоит ещё долго, точнее: всю жизнь.

— Рагнар так рвётся к тебе, что решил закончить с делами до твоего дня рождения, — проговорил наставник ехидно. — Хочу посмотреть на него в деле.

— То есть мы здесь ему немного помогли?

— Ему не нужна помощь. У тебя урок, девочки напросились с нами из–за Светлячка. Но раз здесь целая армия, обречённая на смерть, не мог ведь я лишить их удовольствия размяться. Меня мама учила потакать женским капризам, — с самым серьёзным видом закончил лич.

Вытаращилась на него, пытаясь привыкнуть к мысли, что характер наставника ещё более многогранен, чем я думала. Затем поняла, что меня нагло обманывают.

— Взяли их, чтобы собрали вам артефакты? — предположила, уже не сомневаясь в ответе.

— В точку. Но уже не успеем, увы. Нужно было поторопиться. Кстати, ты чувствуешь Рагнара? Он уже рядом.

Я не умела так быстро переключаться, потому упустила момент. Пока «перенастроила» органы чувств, дракон уже появился в небе Рошарш–та–ану. Сверкающей пулей летел он в сторону очередного купола, под которым скрывались демоны.

Похоже, он здесь не первый раз, очень уж хорошо ориентируется на местности.

— Почему он не останавливается? — спросила, вцепившись в руку наставника.

Маэстро щёлкнул пальцами и через пару секунд рядом с нами вынырнули из телепортов три тёмные леди.

— Мы же только начали! — обиженно протянула Кру, но замолчала, заметив дракона.

— Урок второй, принцесса, — проговорил Маэстро. — Стихийный дракон в деле. Ты ведь хотела узнать его получше.

Кивнула, неотрывно наблюдая за действиями Рагнара.

— Ой, то есть Рошарш–та–ану всё–таки уничтожат! — обрадовалась Кру. — Ну, наконец–то!

— Активируй Светлячок, принцесса, пусть начинает качать энергию, но переход придержи, — велел Маэстро. — Дженна, левитируй нас, когда мир начнёт дрожать. Кру, наполни все полученные амулеты, они будут эффективнее с остатками местной магии.

— Будет сделано.

— Стихийные драконы — разрушители миров, принцесса, — начал лекцию учитель. — Безжалостные, беспощадные и невероятно сильные.

— Думаете, я начну его бояться после увиденного? — спросила, напряжённо разглядывая пылающую фигуру дракона.

— Нет. Начнёшь лучше учиться, чтобы ему соответствовать, — выдал истинное положение дел Маэстро.

«Лукавит», — подняла голову интуиция. — «Это лишь часть урока».

Купол, под которым находился город демонов, разлетелся на осколки, выжигая магической волной всё живое вокруг.

А земля не задрожала. Потому что дракон не планировал уничтожать её просто так. Он жаждал крови.

В мужской руке сверкнул меч.

Итак, тёмные прекрасно знали, что Рагнар сегодня будет здесь, и нарочно привели меня в мир демонов. Неужели хотят, чтобы я всё же бросилась ему помогать и дала мечу испить крови?

— Маэстро, то есть ему можно отомстить за своих, а нам нет? — проныла Кру. — Ну, пожалуйста!

— Только если Алессаль пойдёт с вами, — с невинным видом ответил лич.

«Не будет он насильно будить мою кровь, да–да», — съехидничала про себя, но тут же перевела взгляд на тёмных леди. Кру сузила глаза, и я буквально услышала фразу из детства: «Ты мне друг или сосиска?»

— Кажется, они не простят, если я не пойду, — проговорила со вздохом.

— Ты должна нам за Као–сар–Ди, — напомнила леди Ирис.

— Можешь просто постоять рядом, мы к тебе никого не подпустим, — великодушно предложила Дженна, намекая, что вопрос закрыт — я спускаюсь вместе с ними.

— А мы не помешаем Рагнару? — уточнила, не до конца понимая боевую обстановку, не было у меня пока такого опыта.

Честно признаться, я не хотела даже смотреть на бой, не то, что участвовать. Но… я не могла не смотреть, ведь там был Рагнар.

— Демоны — древние, Алессаль, — напомнила леди Ирис, поигрывая мечом. — Закалённые в боях воины, сильные, выносливые…

— Куда более опытные, чем молодой дракон, ещё и в человечьем обличье, — заметила Дженна.

— Спускаемся, — решила я, мысленно предупредив кольцо о смене планов, Светлячок послушно убрал ниточки–пиявочки.

И да, я понимала, что это манипуляция. Но бросить любимого мужчину без поддержки опытных боевых магов не могла.