Его строптивая любовь

Глава 5

«Нет!» — рявкнул Огонёк с такой паникой в голосе, что я изо всех сил оттолкнула Рагнара.

Такую громадину сдвинуть с места, конечно, можно только бульдозером, но, как оказалось, любого сопротивления с моей стороны достаточно, чтобы мужчина отступил. Он лишь на мгновение закрыл глаза, сделал глубокий вздох, а затем вернул себе полную власть над зверем и своим поведением.

— Извини, Алессаль, — коротко произнёс он, по своему обыкновению ничего не объясняя.

— Ты говорил, что не оборотень, но глаза выдают тебя. Что за зверь? — потребовала ответа.

Я всё ещё стояла, прижимаясь спиной к стене, чувствуя в ней опору и поддержку, а не в мужчине напротив. А ведь именно Рагнар в последнее время был для меня основой мироздания. Лишь ему я доверяла. Лишь его не опасалась.

— Для тебя — безопасный, — ещё через минуту ответил брат.

— Уверен? Мне отчего–то так не кажется, — произнесла, не понимая до конца, что именно чувствую.

Губы жгло, тело стало сверхчувствительным и сейчас даже гладкая ткань своим рельефом задевала каждый волосок, каждую выпуклость, каждый шов царапал, причиняя дискомфорт. Я пылала в самом пошлом смысле этого слова, однако глубоко внутри сидел довольный Огонёк и источал немыслимое удовлетворение. От того, что я отказала. Не дрогнула. Не поддалась девичьим желаниям. Сохранила разум, пусть и не без его участия.

— Абсолютно.

— А я буквально слышу продолжение: «абсолютно, но лучше его не буди», — проговорила язвительно. — Не буду больше завязывать тебе галстук. И волосы научусь сушить сама.

— Это одно из самых сложных заклинаний, Алессаль. Немного не рассчитаешь силу — останешься без шевелюры.

«Огонёчек, а ты можешь мне сушить волосы?»

«Увы, здесь он прав. Спустя какое–то время смогу, но не сейчас, мы ещё не сработались с тобой, а только притираемся. Чтобы ты понимала, мы запросто можем спалить столицу Эрмида, но просушить волосы — это слишком сложно», — объяснил мой драгоценный сожитель, притом я явственно ощутила, как он оживился, представляя сожжение мясных лавок.

Кажется, Рагнар был прав, зря я давала ему сосиски, теперь у меня стихия–гурман с пунктиком на мясе.

— Суши́, — потребовала от брата с вызовом и в голосе и во взгляде. Спиной на этот раз не поворачивалась, демонстрируя недоверие.

Я думала, он расстроится, потемнеет лицом, но лицо братца растянулось в довольной улыбке, а затем он сделал разделяющие нас два шага и двумя руками провёл по влажным прядям, просушивая и выпрямляя одновременно.

— Как скажешь, моя королева.

— О, меня повысили, — хмыкнула, лишь бы не замирать от его прикосновений, не воспламеняться, не вспыхивать от жара его тела.

Горячие руки скользнули с волос на плечи, предплечья, запястья.

Я стояла и не дыша ждала, когда он разорвёт связывающий нас огонь, отступит. Глаза мужчины вновь на мгновение стали ярко–голубыми, зверино–жестокими, но в следующее мгновение меня мягко чмокнули в нос и отступили.

Отчего–то поцелуй отдался вибрацией в губах. Так, словно они были недовольны, что уделили внимание не им и требовали внимания и ласки. Однако я прикусила их изнутри и посмотрела на вновь сдержанного и спокойного братца.

— Думаю, не стоит откладывать наше с общение с твоим зверем на потом. Я должна увериться, что он меня не сожрёт, если я откажусь целоваться.

— Его ты можешь целовать сколько угодно, он тебя не тронет. Это я теряюсь от твоего запаха, — вдруг признался Рагнар.

Хрипотца в его голосе сработала как спусковой крючок. В кровь выделилась порция яда, растеклась густым жаром по венам, воспламенила кожу.

Да что со мной такое⁈ Я совсем с катушек слетаю в его присутствии.

Это Рагнар. Мой старший сводный брат. Заноза в заднице. Шовинист махровый.

Что ещё нужно, чтобы успокоиться?

Наполненное под завязку бушующими гормонами тело завопило, что не стоит сопротивляться, оно хочет всего и сразу, но только не спокойствия, однако я не позволила себе скатиться в океан Безумия, призвала Тьму. Мгновение — и я холодна и спокойна, сдержана и разумна.

«И что бы ты без нас делала?» — довольно промурлыкал Огонёк.

«Занималась непристойностями», — хмыкнула в ответ. Однако тело никак не отреагировало на эту мысль. — «Спасибо вам, мои хорошие. Я многим вам обязана. С Рагнаром всегда нужна трезвая голова, без вас я справляюсь с переменным успехом».

«Справлялась», — хмыкнул Огонь. — «Вы перешли грань. Кстати, твоя холодность его лишь сильнее воспламенит. Он уже недоумевает, что произошло, куда делась такая сладкая и горячая девочка, отчего ты не сходишь с ума от его великолепия», — сдал с потрохами мужчину Огонёк.

— Вот и хорошо, — произнесла я, отвечая живой стихии. Лишь по удивлённому лицу Рагнара сообразив, что сделала это зря. Боже, он ведь признался мне, что теряется от моего запаха! — Я про твоего зверя, — уточнила спокойно. — Очень мне интересно, почему ты не считаешь себя оборотнем, если… Мамочки! — выдохнула я, сообразив, как такое возможно. Все прочитанные сведения о расах, словно колотое цветное стекло в калейдоскопе сложились в единый стройный узор. — Ты что… Ты дракон! — едва не завопила я. — Драконище! И как я сразу не поняла?

— Уверена? — с хитрым прищуром поинтересовался Рагнар.

— Уверена! — заявила я, оживляясь. Обошла брата по кругу, рассматривая так внимательно, словно он уже обратился в свою чешуйчатую ипостась. — Ты огромный, мощный, сильный. Твоя кожа всегда горячая, словно у тебя жар.

— Драконы хладноковны, — напомнил братец ехидно.

— Обычные драконы — да. Но есть ведь ещё стихийные! — триумфально закончила я. — Ты — огонь!

— Да, я такой, спасибо, — ответил Рагнар, приосанившись. — Приятно, что ты так высоко меня оценила.

— Я не о том! Тьфу ты, разыграл меня, — хмыкнула, ужасно довольная собой несмотря на его шуточку. — Твоя стихия — огонь, потому ты так хорошо подружился с моим Огоньком.

— Ты весьма наблюдательна, — вновь съехидничал Рагнар, едва не хрюкая от смеха.

Посмотрела на этого юмориста. Ну разве не паршивец? Как я должна была узнать про стихийных драконов, если он заставил прочитать меня целый шкаф книг, в которых ни слова об этой расе? А на обычного дракона он походил разве что своим отношением ко мне, как к сокровищу. Ящеры ведь прижимисты, как домовёнок Кузя, который утверждал, что он не жадный, а домовитый. Но Рагнар готов был отдать мне что угодно — хоть всю сокровищницу Урграна, хоть звезду с неба. Тем и портил расследование.

«Он нарочно сбил тебя со следа. И веселился», — вновь проявил себя Огонёк.

— Представляю, как тебе было весело всё это время, — пробурчала, глядя на довольного Рагнара.

— Даже не представляешь, — признался он, улыбаясь. — Пойдём завтракать, у нас сегодня много дел, лучше разобраться с ними поскорее.

Глянула с опаской на дверь.

— А мама знает, что вы драконы?

— Конечно.

— Ясно. Рагнар, а после завтрака ты обернёшься и покажешься мне? — принялась я за расспросы, изо всех сил стараясь идти рядом, как благовоспитанная леди, но уже на лестнице вцепилась в его локоть и требовательно заглянула в смеющееся лицо.

— После завтрака у нас встреча с оружейником, затем мы отправимся к ректору.

— Полетим? — с надеждой уточнила я.

— Пойдём пешком.

— Ну, Рагнар!

Ответом мне был довольный хохот. Я же насупилась, при этом не отпуская руку брата.

— Я не хочу есть, у нас есть немного времени до оружейника, — начала я канючить уже на следующем лестничном пролёте.

— А я голоден и опасен.

— Не для меня, — выдала я уверенно и вновь потянула его руку на себя. — Рагнар, ну ты же не будешь так сильно надо мной издеваться, да? Я ведь твоя любимая младшая сестрёнка. Ой, а чешуйку если отковырять, получится хороший защитный артефакт! Я читала, что…

— Нет!

— Тебе жалко, что ли? — возмутилась не на шутку.

— Хорошо, обменяю чешуйку на прядь твоих волос, — с готовностью предложил братец. — С чёлки! — добавил, чтобы я гарантированно отказалась.

— Договорились! — быстро произнесла я, не давая ему возможности передумать. — Сменю причёску. Кстати, волосы у меня длинные, так что по размеру и объёму одна прядь вытянет на десяток чешуек. Если обрезать всю чёлку, чешуек как раз хватит на полноценные доспехи, — принялась прикидывать на ходу.

Мы уже спустились в столовую, но я не в силах была оторваться от поставщика столь ценного материала, даже присутствие родителей не смущало.

— Алессаль, милая, пора завтракать, — увещевательным голосом попробовал вернуть меня из розовых фантазий в Эрмид Рагнар.

— Да–да–да, конечно, — отмахнулась я. — Но ты же мне дашь их? Сколько?

— Алессаль, продолжим разговор позднее, — вновь проявил деликатность брат.

Я не удержалась и царапнула ноготочком кожу на его запястье, словно могла отковырять чешуйку прямо так. Разумеется, попытка успехом не увенчалась, и я с гордо поднятой головой села на предложенный слугой стул. Впрочем, именно на этом моменте ко мне вернулись и вежливость и знание этикета. Я поблагодарила слугу, поинтересовалась, почему мы сегодня завтракаем в доме, узнала о дожде за окном, и лишь тогда смогла приступить к завтраку.

Есть, впрочем, не хотелось. Я то и дело следила взглядом за братом, представляя, как может выглядеть его дракон. То, что у него голубые глаза, я знала. Но всё остальное?

«Огонёк, как ты думаешь, он ядовитый?» — уточнила у единственного собеседника, с которым могла общаться без экивоков.

«Не удивлюсь. Кстати, а где ты прочитала про стихийных драконов? Это вообще–то закрытая информация, так что брат твой последние полчаса находится в диком шоке, даже есть не может нормально, хотя ему принесли стейк с кровью, который я обожаю», — едва не постанывая от зависти, протянул Огонёк последнюю фразу. Его желание наесться мяса было столь сильным, что у меня выделилась слюна, хотя я есть не хотела вообще.

«Цода как–то произнесла интересную фразу про древних драконов, я пошла в библиотеку и полистала справочники, затем уточнила у местного браузера», — по–земному пошутила ыо магическом источнике информации, но Огонь меня понял без дополнительных объяснений. — «Я ещё тогда подумала, что повелитель, должно быть, и есть древний дракон, ведь он сильнейший, раз все остальные живущие в Эрмиде расы ему подчиняются. И только сегодня до меня дошло, что Фогрейвы — это не просто богатые аристократы, а, на минуточку, владельцы Урграна, части разрушенного мира, то есть тоже довольно древние товарищи. Дальше было легко».

«Можешь ведь пользоваться мозгами, когда хочешь», — своеобразно похвалила живая стихия.

Я бы с удовольствием поболтала с Огоньком, но активировалась мама и завела разговор о королевском дворце и вечернем мероприятии.

— К сожалению, у нас нет достойной причины отказаться от визита в Цитадель, — завершила она свой спич, в котором даже отдалённо не слышалось никакого сожаления, а вот её желание пойти на бал и блистать там — очень.

— Хорошо, — спокойно произнёс Рагнар.

Вытаращила на него глаза, но он не стал ничего объяснять, продолжил завтракать.

Отчим с опаской глянул на сына, но так же воздержался от развития беседы, зато мамуля буквально расцвета и щебетала о платьях, связях, танцах и полезном для меня опыте. Игнорировать намёки в свой адрес было непросто, но я сдержалась и, подражая брату, молчала. Лишь после встречи с оружейником, который едва в обморок не упал, сообразив, для кого его вызвали, и когда мы остались с Рагнаром вдвоём, смогла уточнить, что он имел в виду насчёт бала.

— Пусть твоя мать думает, что всё идёт по её плану. За час до выхода мы пойдём тренироваться с мечом и реализуем первоначальный план, — успокоил меня брат. — Дашь мечу часть крови, я отнесу тебя к врачу, так что под благовидным предлогом пропустим ужин и начало мероприятия, а по правилам лучше не явиться вовсе, чем так сильно опоздать, так что не волнуйся.

— Ясно. Ты прав, так лучше. Мама на эмоциях будет выглядеть куда искреннее, ей все поверят.

— Именно.

— Так что там насчёт чешуек? Заметь, при мастере Грувисе я была паинькой и не смущала тебя этой темой, — не упустила я возможности себя похвалить.

А это был подвиг из подвигов! Я едва не лопалась от вопросов!

— Он знает об особенностях нашей семьи, более того, он знает, кто ты, — одной фразой выбил меня из колеи Рагнар.

— Как⁈ — выдохнула на грани слышимости. — Ты говорил, что это страшная тайна и никто не догадается!

— Оружейники, кузнецы и ювелиры — это три древних профессии, связанные с первоосновой. В мастерах так же, как в тебе, есть капля Тьмы. Их дар — видеть суть, понимать её. Магические артефакты, которые они изобретают, вечны, как сама Тьма.

— Выходит, любой из них легко разоблачит меня?

— Считать твою суть мастера могут только при личном контакте и твоём разрешении, при этом ни один из них не станет выдавать тебя. Все тёмные считаются братьями и сёстрами, они связаны Тьмой, а Тьму не предают. Кроме того, работать с тобой — честь для любого мастера.

Не сразу, но я поняла, о чём он. Мастер Грувис был страшно шокирован просьбой изготовить женские доспехи и меч, но когда немного пришёл в себя, прокашлялся, сделал глоток воды, взял меня за руку, он замер на мгновение. Затаил дыхание. А затем заглянул в глаза, точно в душу.

— Вы получите всё, что пожелаете, — произнёс он с поклоном.

Он больше не проявлял эмоций. Деловито расспросил о пожеланиях, снял мерки, всё записал в блокнот и откланялся. Однако я чувствовала, что он предвкушает интересную работу и невероятно счастлив, что к нему обратились с таким заказом. И дело не в том, что я девушка, а в том, что тёмная.

— Рагнар, а он понял, что я тёмная или узнал и расу тоже? — поинтересовалась, чтобы окончательно прояснить для себя вопрос.

— Второе. Ты думаешь, почему он с таким азартом крутился вокруг тебя? Хочет сделать магическое оружие и увековечить своё имя в веках.

— Но я не собираюсь становиться известной, значит, и оружие моё будет лежать тихо–мирно на полочке хранилища.

Рагнар посмотрел на меня с таким удивлением, что я покраснела.

— Ты не сможешь жить в тени, Алессаль. События уже закручиваются вокруг тебя, пройдёт время и грянет гром.

Я недовольно поджала губы, однако тёмная суть меня едва не урчала от удовольствия при мысли, что мы ещё наведём шороху в Эрмиде. И начнём, пожалуй, с академии.

Подняла взгляд к величественному строению со множеством узких высоких башенок.

— Потренируемся здесь, — произнесла я. Планировала сделать это решительно, однако в голосе отчётливо звучало злорадное предвкушение.

— Хотя бы первый год делай вид, что ты милая девушка, Алессаль, — посоветовал брат.

— С тобой — я само совершенство, — ответила с ехидной улыбкой.

Рагнар поперхнулся. Я же пружинистой походкой направилась вверх по узкой скалистой тропинке — порядочной дороги к академии не существовало. Видимо, изначально в ней обучались одни лишь драконы.

Спустя четверть часа я всё ещё шла бодро, но уже без улыбки. Затем не выдержала и развернулась к брату.

— На ручки? — спросил тот, с готовностью протягивая загребущие конечности.

— Нет. Я тут вспомнила, как ты обещал родителям принять меня под крыло. Ты сам говорил, что моя безопасность для тебя — не пустой звук. Но дорожка узкая, каменистая, пыльная. Здесь так легко поскользнуться.

— И–и–и? — протянул Рагнар, пытаясь понять, куда я клоню.

— Если я упаду во–о–он туда, — кивнула я в сторону пропасти, — ты успеешь меня спасти?

— Нет, — коротко ответил брат.

Я не успела и слово молвить, как оказалась на плече быстро шагающего к безопасной зоне мужчины. Хорошо, сегодня я была не в короткой юбке, вот был бы номер!

— Отпусти, я не собиралась рисковать драгоценной жизнью, просто спросила. Честно! — выдохнула немного нервно. — Рагнар, клянусь!

— А я клянусь, что отшлёпаю тебя по заднице, если будешь так безалаберно относиться к своей безопасности, — прорычал братец.

— Не посмеешь! — не на шутку возмутилась я, пытаясь извернуться и, если не спуститься на землю, хотя бы занять более приличную позу.

— Посмотрим!