Его строптивая любовь

Глава 44

Родной мир встретил нас нежным плеском прибоя и ласковым ветром. Казалось, самая вредная и капризная стихия здесь тоже на отдыхе, потому не желает бушевать, ломая высокие хвойные деревья или выворачивая их с корнем. Это показалось хорошим знаком.

Переход с помощью садиста Светлячка дался нелегко, я обессиленно села на песок, подключаясь ко всем стихиям сразу и восполняя потери.

— У меня второй прыжок за день, устала. Наш мир слишком далеко.

— И хорошо, что далеко, никто не доберётся. Отдыхай, я пока достану дворец из сферы. Куда поставить? — спросил Рагнар.

— Куда хочешь. Всё равно он здесь временно, — отмахнулась без особого интереса. — Я вообще не уверена, что нам стоит в нём останавливаться, всё же чужой дом.

— В любом дворце множество гостевых комнат, мы можем занять любую из них. Если хочешь, мы и вовсе можем оставить его себе.

Посмотрела на наглую драконью морду. Правду говорят, что ящеры — те ещё жадины, всё гребут под себя. А тут прекрасный древний дворец, ещё и пропитанный демонической силой, которую, как я видела, вовсю тянет себе наша молодая красивая планета, и сфера ей не мешает. Так и хотелось сказать: «Кушай–кушай, милая. Расти большой и сильной, слушай маму и папу». Хмыкнула своим мыслям, попросила оставить немного строению.

— Для большей лояльности демонов нам нужно сделать им достойный подарок. Дворец предков с остатками древней магии — идеальный вариант, — объяснила дракону внезапное уменьшение магического ручейка.

Рагнар посмотрел укоризненно, но спорить не стал, ушёл выбирать место для установки здания, я же посидела немного, подлечилась, попросила Светлячка так надо мной не издеваться и придумать более щадящий вариант обмена энергиями.

Высвобождение дворца произошло со спецэффектами. Я буквально почувствовала, как земля задрожала, во все стороны прыснула чужеродная магия. Обернулась, увидела шпили башен за кронами. Осторожно поднялась.

— Так, уже не шатает от усталости — это хорошо, — проговорила под нос, направляясь в лес. Далеко пройти не успела. Появился Рагнар, подхватил меня на руки и понёс в дом. — Сложно было распаковывать сферу?

— Непросто.

— Но ты справился, — похвалила я.

— Ещё бы, — хмыкнул дракон, и я вдруг поняла, что кое–кто твёрдо намерен сегодня меня соблазнить, только… не так я представляла себе нашу первую ночь.

— Рагнар, я не хочу во дворец демонов, — прошептала, сильно смущаясь. — Может, вернёмся в башню или вообще сбежим на Землю?

Дракон не ответил, но через минуту мы уже парили в небесах, пронизывая пространство.

«Вот, Светлячок, учись, как нужно комфортно переносить людей из одного мира в другой. Никакой боли, только восхитительное ощущение полёта и единения со стихией», — не удержалась я от нотации. Артефакт обиженно превратился в невидимку.

«Закинет нас в следующий раз в кратер вулкана, будешь вежливее», — вступился за колечко Огонёк.

«А то ты расстроишься, если мы будем путешествовать только на драконе», — съехидничала в ответ.

«А ты, я смотрю, ужасно вредная, когда чего–то боишься», — раскусил меня Огонёчек. — «Не трусь. Если хочешь, я могу тебе рассказать, как у вас всё происходит. Или можем вернуться к повелителю, он твой отец и должен был с тобой поговорить».

«Заткнись!» — велела я и, выбросив дурацкие мысли, раскинула в сторону руки, подхватывая волшебный поток энергии.

Когда увидела Землю, на глаза навернулись слёзы. До чего она красивая! Красивее всех планет на свете! И даже то, что в ней практически нет магии, не смущает.

Мы спланировали к тому дому, в котором я отдыхала вместе с подругой, а дальше молчаливый дракон, не медля, отнёс меня в спальню, положил на кровать и выпрямился.

— Отдохни. Мне нужно немного времени на подготовку.

— Тебе нужно настроиться морально? — выпалила я, искренне удивившись, что он такой неженка. Ладно я — невинная особа, но у него–то наверняка есть опыт обращения с дамами.

«Вот дурёха. Он о твоём дне рождения», — закатился хохотом Огонёк.

Я успела только распахнуть глаза. В следующее мгновение мои губы смяли в яростном поцелуе.

Что я могу рассказать о своём первом опыте с мужчиной? Он был незабываемым!

А хотелось бы забыть… наверное.

Возможно.

Но это не точно.

Началось всё просто шикарно: взрыв страсти, бешеные поцелуи, треск ткани, сумасшедшие эмоции, позволившие забыть о страхах и волнениях. А дальше подключилась сила.

Первой вспыхнула кровать…

— Вообще всё сгорело? — тараща на меня глаза, спросила Таня, когда мы встретились через несколько дней и остались наедине для разговора по душам. — Серьёзно?

— Полностью. Мы немного увлеклись и не сразу заметили, что дом полыхает, — призналась я, не зная, плакать или смеяться. Впрочем, я преувеличиваю масштаб трагедии, ничего катастрофичного не случилось, просто… день рождения прошёл не по плану. Только кого это удивляет?

— Совсем? Прям вообще? Вся вилла? А вы что делали? Огонь ведь не расходится моментально, тем более на Земле есть пожарная сигнализация, распылители воды…

— Целовались, — закрыв лицо руками, ответила подруге. — Вилла закрыта для посещения, там есть и земная охрана и магическая, вторую специальные службы преодолеть не смогли, в итоге дом тушили с воздуха, ну и вот…

Таня посмотрела на меня, пытаясь сложить обрывки фраз, вздохов, покрасневших щёк и намёков в единое целое.

— То есть вы занялись любовью, не заметили, как загорелась кровать, а дальше и весь дом. Что, прям вообще–вообще ничего вас не смутило? А дым? А копоть? Рёв сигнализации? — не могла поверить она.

— Ну вот, когда обвалилась крыша и на нас вылили полтонны воды, сразу заметили, что дело нечисто, — рассмеялась я, понимая, до чего по–идиотски звучит мой рассказ для землянки, привыкшей, что всё решают средства пожаротушения, которые срабатывают на запах дыма и явно не дают огню разрастись дальше источника возгорания.

— То есть всё остальное вас реально не смутило⁈ — не могла поверить Таня.

— А всего остального мы не видели, не слышали. Ни капельки. Как оказалось, когда вспыхнула кровать, Огонёк нас подстраховал — заключил в сферу пламени и не позволял внешним факторам портить мой день рождения. Он знал, какая я трусиха, как много думала и переживала о своём первом разе, потому держал оборону столько, сколько мог. Но он, к сожалению, не знал о пожарных вертолётах и не был готов к случившемуся, так что мы в итоге всё–таки отвлеклись… ну, вот как–то так, — закончила я скомкано, вспоминая о шоке пожарных и полиции, когда мы с Рагнаром вышли из догорающего дома, как ни в чём не бывало.

— Оу, — только и смогла сказать Таня, всё ещё шокированная настолько, что не могла начать подкалывать меня по своему обыкновению.

— Оу было, когда явились дядюшка с отцом. Они, конечно, урегулировали все вопросы с местными, но, как ты понимаешь, нам с Рагнаром теперь всю жизнь выслушивать шуточки на тему моего дня рождения и ладно, если только его. Я никогда не видела Маро таким счастливым, он буквально вслух составлял список дурацких приколов и фраз, подбирая выражения вроде: «крышесносные отношения», «жаркие объятия», «из огня, да в полымя», а отец рекомендовал нам навестить Као–сар–Ди и провести мой день рождения на маленьком островке посреди океана, надеясь, что водная планета выдержит, останется хотя бы с парой–тройкой лужиц вместо мирового океана или и вовсе не взорвётся на тысячи осколков.

Я видела, как сложно подруге не ржать. Она изо всех сил сдерживалась, пытаясь делать глубокие вздохи и оглядывая комнату в поиске предмета, который позволит ей отвлечься и не думать об эпичном лишении девственности любимой подруги. Но, как назло, посмотрела она ровнёхонько на проплавленную каменную стену — свидетельство нашего с Рагнаром страстного поцелуя.

— У вас в принципе отношения… отношения… — Таня покусала губы и сдалась: — Тушите свет. Хотя нет, лучше: «зовите пожарных».

И бессовестно захохотала.

— День рождения прошёл вообще не по плану, но в целом неплохо, — подвела итог я, улыбаясь как ненормальная.

— Незабываемо! — с восторгом поправила меня подруга. — Но скажи честно и откровенно, закончили ли вы начатое?

— Да, но прилично позднее. И даже не в тот же день.

— А чего мы так покраснели, а? — Танька начала играть бровями, а я прокашлялась.

— Я… я допустила ещё одну ошибку.

— Какую?

Подруга подалась вперёд и от избытка чувств схватила меня за руку. Подозреваю, отпускать не стала для того, чтобы предотвратить возможный побег, а то я порой не способна взять и признаться в очевидном.

— Решила, что все эти тупые шутки родственников — полная глупость, а мы с Рагнаром вполне можем контролировать себя.

— Неужели вы поехали в гостиницу и она тоже… слегка задымилась? — сообразила Таня почти мгновенно.

— Да. Но в этот раз мы были умнее и сняли бунгало на воде.

— Красивое, наверное, было, — стараясь состряпать хотя бы намёк на сочувствие, выдала подруга, но тут же рассмеялась.

— Ну тебя!

— А то я не права! На вашем месте стоило вернуться в башню и закрыться в огнеупорной душевой кабине, она наверняка и не такое может пережить, — выдала вполне разумный вариант Танька, заставив меня удивлённо округлить глаза. И как мы не догадались?

— Всё оказалось намного сложнее. Оказывается, живой огонь имеет свои нюансы, о которых меня никто не предупредил, а Рагнар не знал, поскольку у драконов он проявлялся по–иному. Мой Огонёк ещё маленький и многого не умеет и не знает, потому тоже не подсказал. В общем, под дикий хохот семейства троллей… Это я про папу с дядей, как ты понимаешь.

— Угу.

— Под их дикий хохот после третьей неудачной попытки сделать то, для чего мы, собственно, сбежали от них через пол-Вселенной, — слегка порозовев, выдала я ещё один элемент нашего «Мерлезонского балета», — мы, наконец, узнали, что эти гады делали ставки и засекали время, как долго протянет очередное строение.

— Ну дают! — возмутилась Таня, и не пытаясь делать вид, что не разделяет позицию моей семейки. У неё на лице был написан чистый восторг. Хотя ладно, капелька разочарования присутствовала. Она была бы рада присоединиться к всеобщему веселью и троллить подругу не постфактум.

— Понимаешь, сами сделали вид, что мы им не интересны, и при этом как бесстыжие дети бегали за нами от планеты к планете, делали ставки и гоготали! — излила я обиду на родню. — И это повелитель огненных тёмных и его родной брат! Да просто детский сад, штаны на лямках! Как они могли? Я ведь их родная кровиночка!

Как бы я ни ругалась, на самом деле в глубине души с ситуации тоже смеялась. И, честно признаться, радовалась, что умудрённые опытом и прожитыми годами тёмные не потеряли ни вкуса к жизни, ни способности веселиться. Было бы куда печальнее, если бы отец и дядя вели себя, как замороженные рыбы. Но, как известно, первые сорок лет самые сложные в жизни мальчика. Видимо, фраза актуальна и для первых пяти тысяч лет.

— Согласна с тобой. Им по статусу не положено. Но…

— Но⁈ — возмутилась я.

— Но они всё равно такие классные! Я бы на их месте тоже не упустила такую шикарную возможность поржать, — призналась Танька.

Посмотрела на эту предательницу. Лучшая подруга, называется!

— Я тебе это припомню. Вот выйдешь замуж, что–нибудь тебе организую, — пригрозила, состряпав коварную мордаху.

— Ой, ничего ты мне не сделаешь, ты меня любишь. Я вообще заметила, что тёмные жестоки только с врагами, своих же ценят, любят, оберегают. Пока тебя не было, за мной присматривали все наши дамы, даже твой Маэстро объявлялся разок. Так, а теперь давай заканчивай. Как вы всё–таки переспали?

— Не так, как хотела, — со вздохом подтвердила я.

— Э–э–э, не понравилось?

— Понравилось всё, кроме места. Нам пришлось отправиться в храм огня. Точнее, чтобы ты понимала уровень идиотизма, нам пришлось сперва построить храм огня на нашей планете, поскольку Огонёк, узнав об уровне силы храма после такого обряда, верещал, как истеричка, что никакого секса он не допустит нигде и никогда, кроме его будущего обиталища.

— Вашему новому миру сила, что ли, лишняя? — поддержала позицию Огонёчка Таня.

— Тут я согласна. Глупо спорить. Но просить родственников организовать строительные работы ради твоей первой ночи с мужчиной — сомнительное удовольствие.

Таня мужественно сдержала смех, затем сходила налила нам воды и, покусав губы, спросила: «Это только первой ночи касается или вам ещё долго придётся растить Огонька и учить его сдерживать всплески твоей силы?»

— Не в бровь, а в глаз, дорогая, — со вздохом признала я. — Не в бровь, а в глаз.

— Знаешь, я заметила такую особенность: если ты чего–то боишься, не хочешь, осуждаешь или отрицаешь, жизнь непременно заставит тебя столкнуться лицом к лицу с этой ситуацией и накажет за бездействие. Ты мне сто раз говорила, как тебе сложно жить в Эрмиде из–за стеснения, что тебе тяжело общаться с оборотнями из–за их наготы, с Рагнаром — из–за его спокойного отношения к одежде, точнее, её отсутствию.

— Есть такое.

— Вот и смотри, какой урок преподнесла тебе жизнь: с первым сексом ты не просто спалилась перед семьёй, ещё и перед пожарными Земли. Для продолжения пришлось вновь привлекать родственников, терпеть их шуточки весь период строительства храма. По сути, ты впервые занялась любовью по согласованию со всей роднёй в строго оговоренном с ними месте.

— Так вышло.

Я кивнула её словам, сама же нахмурилась, заподозрив неладное. Жизнь, конечно, умеет удивлять, но мои дядя и отец — весьма занимательные личности. Если они могут создавать целые планетарные системы, что им стоит управлять жизнью одной маленькой глупой девочки и воспитывать её по своему усмотрению, подталкивая в нужную им сторону?

— Я рада, что несмотря на все сложности, ты сделала этот шаг, — продолжила Таня разговор, из которого я практически выключилась.

— Спасибо, Ты ложись, а мне нужно кое–куда сходить, — быстро проговорила я и обратилась к Светлячку: — «Дорогой, мне нужно попасть к любому кааду, который дастся в руки и сможет ответить на мои вопросы. Ты можешь помочь?»

Кольцо потянуло силу, притом совсем немножко, металлический ободок не обжёг и даже почти не нагрелся. Но самое удивительное — переместилась я в одно мгновение, оказавшись в странного вида малюсенькой комнате с голыми каменными стенами и затхлым воздухом.

Активировав ночное зрение, проверила помещение на магические ловушки, как учил Маэстро — чисто. Обратилась к интуиции, заподозрив неладное, всё же в моём понимании каады не могут не охраняться, а эта клетушка была защищена лишь от внешнего сканирования, однако она молчала. Зато я обнаружила источник притока воздуха — глазок, и поняла, что оказалась в небольшой нише, откуда можно было следить за происходящим в красивом большом помещении, напоминающем зал переговоров. По крайней мере стол с большим количеством стульев явно не напоминает обеденный.

— Где же ты, каад? — спросила практически беззвучно, и тут же уловила колебание воздуха в районе колена. Присела, ещё раз прощупала пространство магией. Безуспешно. Коснулась рукой прохладного камня, провела сверху вниз. — Где ты, милый?

Один из камней отозвался вибрацией, и я аккуратно ногтями поддела его, извлекая и просовывая руку в образовавшийся проём. Помимо каада нащупала ещё несколько артефактов и решила взять пример с любимого наставника, сложила их в карманы, надеясь, что интуиция промолчала не просто так, и я не окажусь проклятой или убитой этими «милыми древними богатствами».

С кем поведёшься, от того и наберёшься, конечно. Золотая истина!

Вернула камень на место, выпрямилась, но обратиться к Светлячку не успела — в переговорную зашли несколько мужчин. Они разговаривали негромко, однако из–за особенности ниши, в которой я находилась, слышала их превосходно. А прильнув к глазку ещё и увидела. Чего мне стоило не вскрикнуть — не передать словами. В помещении находились несколько моих знакомых! И повелитель Эрмида, и Караш собственной персоной!

Где я, чёрт возьми, нахожусь? Уж не в Цитадели ли? Но если в ней, почему не ощущаю её страданий?

Затаилась. Однако присутствующие чувствовали себя в безопасности и не стали сканировать помещение. На моё счастье!

Попыталась разобрать, сколько в переговорной человек, но крохотный глазок не давал нормального обзора, потому я просто замолчала и навострила уши.

А разговор был интереснейший! Жаль, начала не слышала.

— … ему не удастся, — интриговал меня донельзя повелитель Эрмида.

— Зря так думаешь. Ты теряешь силу, Орин, — Караш не стеснялся в выражениях.

— Вашими стараниями, — рыкнул дракон. — Или ты думал, я совсем слеп?

— Порой так казалось, — невозмутимо парировал красавец–демон с жестокой ухмылкой. — Ты сам лишил себя возможности найти истинную, никто с ножом у горла не стоял. Но я тебя понимаю, двенадцать прекраснейших женщин в жёнах — вполне неплохая замена.

Дракон зыркнул на демона с такой ненавистью, что стало совершенно очевидно — именно так всё и было. Демоны вынудили Орина изменить древним традициям и завести гарем, чтобы угодить основным расам. Его магия не замкнулась с магией жены в единое кольцо, не усилилась, даже просто не стабилизировалась. А всё ради власти.

Тихонько вздохнула. Какие мы все разные. Кто–то ради власти готов убивать, предавать и отказываться от любви, я же совсем к ней не стремилась, но получила и теперь страдаю. Бывают ли счастливые правители? Наверное, это риторический вопрос.

Между тем мужчины расселись и я увидела ещё пару человек, одним из которых оказался тот самый горец, надсмотрщик Ликса от храма огня, которы по умолчанию подчиняется моему отцу. Только как понять, он предатель или шпион?

Вспомнила свои ощущения в день знакомства, ещё тогда он показался мне хитрым, умным и опасным. Я инстинктивно держалась от него как можно дальше, но всё же не чувствовала прямой угрозы, будто этот парень знал границы дозволенного.

Прислушалась к интуиции. Тишина.

Ладно, понаблюдаем.

Разговор шёл бодро и, несмотря на статус присутствующих, неформально. Мужчины периодически упражнялись в остротах, но в целом чувствовалось, что это компания единомышленников, а не просто союзников. И потому мне особенно интересными казались слова Караша. На чьей он стороне на самом деле?

Ответ на этот вопрос я получила довольно быстро. Орин сам спросил обо мне.

— Леди Фогрейв сегодня вернулась в академию, — ответил горец. — Ректор Родсон не оформляет мой перевод, потому я не могу вернуться и предоставлять вам лично проверенные сведения, приходится руководствоваться данными информаторов.

— Ты решил жениться? Даже после того, что было? — хмыкнул Караш, делая глоток из высокого кубка, который он принёс с собой. Самое интересное, что он ничего в него не наливал. Видимо, причудливый артефакт из разряда скатерти–самобранки. — Не рекомендую.

— Как только она станет сильнее меня, не сможет зачать, — возразил Орин. — Мне нужно породниться через неё с Фогрейвами. Кроме того, кровь сайрен — не водица, у детей могут быть очень интересные дары.

— Думаешь продлить власть таким образом? — вновь хмыкнул повелитель демонов, притом выглядело это так издевательски, что я поразилась выдержке дракона. Любой другой мужчина уже бы сорвался и врезал ему.

— Почему нет?

Караш поднялся, допил содержимое кубка и сделал его невидимым, может, отправил домой. Затем шумно вздохнул.

— Ты разочаровываешь меня, Орин. Пока девица невредима, цел и ты. У Рагнара хватает забот и Эрмид — последняя из них, может, он придёт за тобой лет через сто и ты успеешь вдоволь насладиться властью и подготовить подходящий ему вариант сотрудничества. Но если ты тронешь его женщину, от тебя не останется даже воспоминания. Не ищи у меня поддержки в данном вопросе. Послушай совета — договорись с ним, отдай власть добровольно, он пощадит, если сделать всё по уму. Я всё сказал.

Демон ушёл, не дожидаясь реакции друга, я же стала свидетелем бешенства древнего дракона. Он буквально перевернул тяжеленный стол, да так, что тот раскололся надвое. Сидящие за ним мужчины внешне и бровью не повели, но я отчётливо уловила эмоциональный фон. Не страх, а их недовольство повелителем Эрмида. Он стремительно теряет влияние среди своих.

— Твоё мнение? — обратился к горцу повелитель.

— Караш опытен и мудр, ваше величество. Возможно, у него больше информации, чем у нас.

— А ты? — рявкнул Орин на спокойно восседающего на своём месте мужчину, который умудрился успеть забрать бокал до падения стола и теперь неспешно потягивал его содержимое, будто кинозритель — любимый напиток через соломинку. Ему только попкорна не хватало, честное слово.

— В отличие от вас с Донсом я слежу за ситуацией не через тридцать глаз, — откликнулся тот вальяжно. — Совершенно очевидно, Караш решил следовать отдельным путём, так что ты легко поймёшь, когда действовать — жена попросит у тебя развода, а дочь сообщит о переезде к дедушке или мужу.

— Почему? За что⁈ — рыкнул дракон, размашисто шагая из угла в угол и периодически пропадая из зоны видимости. — Разве я не выполнил свою часть сделки? Разве предал их?

Незнакомый мне мужчина поднялся и подошёл к окну, поставил кубок на подоконник. Я не была великим специалистом в разных науках, но сейчас не сомневалась — он подбирает слова, стараясь быть деликатным.

— Демоны коварны, но слово своё держат. Караш тебя не предавал, вспомни условия договора. Он поддержал твою власть, тогда как при желании вполне мог занять трон. Мы прекрасно знали, что у него свои резоны.

— Если бы вместо Луаны у меня родился сын, я был бы давно мёртв, а в Цитадели царили демоны.

«Они уже в ней царят, притом давно», — говорили взгляды и горца и собеседника монарха, но вслух никто эту мысль не озвучил.

— И тем не менее, это бы не нарушило вашу договорённость, — вновь попытался пробиться к разуму взбудораженного дракона мужчина. — Караш даже не стал жить в Эрмиде, понимая, что его сила разрушает планету.

— Он бы с удовольствием здесь жил, если бы не мы, только предварительно уничтожил остальные расы, — огрызнулся Орин, однако чувствовалось, что он успокаивается. — Эрмид смертельно болен, я слышу его всё хуже.

— Или он говорит с кем–то другим, — вдруг заметил горец, тоже поднимаясь.

— Что ты имеешь в виду, Донс?

Его величество переместился к парню в одно мгновение. Не было его — и вот он. Значит, Орин, как и Рагнар, может перемещаться на небольшие расстояния телепортом. Не так уж он слаб! По крайней мере, Огонёк объяснял, что телепортация — сложная, энергозатратная магия, и пользоваться ею столь естественно и филигранно могут лишь главы могущественных родов. Только у них достаточные «накопления», чтобы без особой необходимости расходовать энергию в таких количествах.

— Думаю, вы проиграли войну Фогрейвам, ваше величество, — склонив голову, произнёс горец. — У вас нет ста лет, о которых шла речь раньше.

— Почему? — пересохшим горлом прохрипел Орин. Теперь на его лице отчётливо был написан страх, а я снова задалась вопросом, кто такой горец и почему к его мнению всерьёз прислушиваются правители.

— Я предупреждал вас о знаках и предсказаниях. Они никогда не лгут, — с достоинством ответил Донс. — Как только появится Звезда Тьмы, расстановка сил переменится.

— Огненные тёмные мертвы, сайрены почти уничтожены, оставшаяся горстка не представляет для нас угрозы, я могу уничтожить их мир одним касанием крыла и они это знают, потому никогда не пойдут против моего слова, вампиры и феи Эрмида пропали, будто их не существовало, заклинатели рассыпаны по мирам, словно жемчужины из порванного колье — уже не найти, не собрать. Думаешь, древнее предсказание может сбыться?

Я удивлённо изогнула брови. Как он вообще правит, если до сих пор не знает об изменениях в Као–сар–Ди? Почему слепо доверяет сайренам? Раса не самая верная и совсем не отличающаяся честностью. А самое поразительное — повелитель до сих пор ничего обо мне не знает! А ведь, если так посудить, я — не просто тёмная лошадка, я ужасно подозрительная личность, в чём он успел убедиться на собственном опыте. На его месте любой другой повелитель приставил дюжину шпионов, чтобы доносили о каждом шаге хитрой девицы денно и нощно.

— Огненные тёмные не мертвы, — тихо заметил Донс.

— Ещё сотня–другая лет под контролем сайрен, и я смогу уничтожить мир вместе с ним, — с жестокой ухмылкой парировал Орин. — Нужно только продержаться, и драконы больше никогда ни перед кем не склонят голову. Даже если Звезда Тьмы — не легенда, ей потребуется немало времени на развитие и обучение, мы её сразу почувствуем.

— Если только… — начал собеседник монарха, которого ни разу так никто и не назвал по имени, но отчего–то я сразу прониклась к нему уважением.

— Что⁈ — Орин вновь использовал телепортацию, чтобы в одно мгновение переместиться к другу. Похоже, он сильно нервничает и специально сбрасывает лишнюю силу в попытке успокоиться. Интересный метод, нужно взять на заметку, вдруг пригодится.

— Мы точно знаем, что прибывшая в Эрмид Алессаль наполовину сайрена, наполовину неинициированный дракон, Фогрейв поклялся на артефакте, что она — дочь погибшего побратима, артефакт подтвердил его слова, — проговорил тот. — Но никто не удосужился проверить её подругу. Девушка прибыла из немагического мира и её сила пока не пробудилась, однако Академия приняла её в штат.

Как интересно. А отчим–то, оказывается, обманул повелителя, защитив меня своим словом. Не сомневаюсь, что дело в искусной формулировке клятвы. Побратим — совсем необязательно дракон, но отчего–то все в этом уверены.

Или мужчина лукавит? Отчего–то мне совсем не кажется, что он из тех, кто позволяет себе обманываться.

— Академия ненавидит огненных тёмных, она… Великое пламя! — воскликнул Орин, понимая, что имеет в виду друг. И я бы хотела понять! Донс, судя по нахмуренному лбу, тоже.

И мы получили ответ.

— Именно. Все думают, будто академия — строение драконов, ведь она принимает лишь их власть, строит для них башни и всячески оберегает молодое поколение, практически не заботясь о детях иных рас. И она живая, как Цитадель. Но мы–то с тобой знаем, что её построили тёмные в подарок первому Фогрейву за спасение ребёнка их расы, они же оживили и Цитадель.

У нас с Донсом были приблизительно одинаковые выражения лиц. Мы были в шоке!

— Я думал… думал… Сам не знаю, что думал, — произнёс горец. — Сейчас понимаю, что если бы драконы умели оживлять строения, Академией и Цитаделью дело не ограничилось бы.

— Естественно! — фыркнул Орин. — Но мы сделали так, что об этом не помнят даже Фогрейвы. И не вспомнят. — Донс, отправляйся в академию и доставь мне эту подругу леди Фогрейв. Мы не должны позволить тёмным расам вновь взять верх над Великим Пламенем.

«Великое Пламя давно покинуло стихийных драконов», — с затаённой болью прошептал Огонёк.

Донс моментально испарился, хотя видно было, что ему здесь ужасно интересно и покидает он «тайное общество» не по своему желанию. Когда дверь за парнем закрылась, советник повелителя драконов неспешно сделал глоток и посмотрел в окно.

— Ты забываешь об одном обстоятельстве, дорогой друг.

— Ничего я не забываю, Форро. Пламя нас покинуло. Но оно вернётся, когда от огненных тёмных не останется и воспоминания. Ему не к кому больше идти, никто, ни одна раса во Вселенной не выдержит его мощи.

— Выдержишь ли ты?

Мне почудилась холодность в вопросе господина Форро, весьма подозрительная и тем интересная. А затем я поняла, что мужчина смотрит ровно на меня, будто видит сквозь стену.

Я стояла в крохотной нише в Цитадели и мучительно соображала, как стоит поступить и в какой очередности. С одной стороны, разговор повелителя драконов и господина Форро без присутствия посторонних ушей мог стать ещё более информативным и полезным, с другой, я не знала, сколько времени потребуется горцу, чтобы найти Таню и привести сюда. Вдруг я вернусь в академию, а он как раз приведёт мою подругу в этот кабинет или, что в миллион раз хуже, в какую–нибудь пыточную!

Ещё и взгляд Форро в мою сторону! Он, конечно, довольно быстро переключился на Орина, будто и не на меня смотрел, а на висящую на стене картину, к примеру, но интуиция навострила уши и нервничала вместе со мной, к сожалению, не давая более определённых подсказок.

«Огонёк, что делать, бежать за Таней или ждать её здесь?» — спросила у единственного доверенного лица, с которым могла поддерживать связь без перерывов и выходных.

«Я не уверен. В теории сильные маги могут почувствовать момент перехода, Орин мгновенно переместится и схватит нас. Но если успеем, за нами пройти он не сможет, Светлячок — замкнутая система, не оставляющая следов, потому вероятнее всего, Орин переместится в академию и уже там будет нас искать».

«Как думаешь, если Таню отведут в защищённую специальным образом комнату допросов, мы сможем к ней пробиться?»

«Сможем, в том прелесть Светлячка, что ему все защиты — не помеха, Маэстро потому и хотел его заполучить. Представь, все сокровищницы мира открыты для… Ой!», — понял Огонёк, что выдал лишнюю информацию, подвергая тем мою любопытную натуру дополнительному риску. Потому переключился, продолжая отвечать на вопросы как ни в чём не бывало: — «Время, думаю, у нас есть, Донс не сможет мгновенно попасть в академию и тем более выкурить Таню из Хрустальной башки. Ему в принципе потребуются документы для официального визита, его ведь перевели в другое учебное заведение».

«Тогда остаёмся», — решила, мысленно отправляя мольбу Тьме защитить Таню от всех невзгод, желательно запереть в Хрустальной башне до моего возвращения.

Мужчины продолжали беседовать, и я отметила, что Форро переменился к другу, стал более жестоким и скрытным, а черты лица заострились. Я будто вижу другого человека.

Поморгала, всматриваясь, не галлюцинация ли это. Нет, всё верно. Но отчего Орин не замечает изменений во внешности друга? Может, это специальное представление для меня? И не сижу ли я здесь, словно попавшая в ловушку мышь?

Орин всё больше и больше уходил в обиды и дела давно минувших дней, и в какой–то момент я поняла, что ничего толкового не услышу, стоит уйти. Однако Форро, будто почувствовав, что интерес слушателя за стеной ослабел, подогрел его вопросом.

— Это всё пустое. Что ты планируешь делать с девушкой, если окажется, что она — Звезда Тьмы?

— Убью, пока она не вошла в силу.

Сердце заколотилось, перекачивая мгновенно воспламенившуюся кровь, пришлось призывать Тьму, успокаивая организм. Дыхание замедлилось, но мир окрасился в розоватые оттенки, словно я смотрела на него через кровавую пелену.

Моргнула. Ещё раз. И ещё.

Пелена на месте.

Не понимая, что происходит, обратила взгляд на Форро и отшатнулась, увидев его истинное обличье. Закрыла глаза секунд на пять, надеясь, что открою их и всё вернётся как было, но ничего не изменилось. Он был огненным тёмным и более того, нарочно позволил мне это увидеть.

Горло свело спазмом. Выходит, всё это время он знал о моём присутствии. Только почему не выдавал, активно задавал вопросы, ответы на которые я хотела получить, а когда дело запахло жаренным и меня чуть не рассекретили, ловко обвёл всех вокруг пальца, сместив фокус внимания на Таню и тем защитив меня?

Почему? Он ведь друг Орина.

Осознание накрыло медленно, но основательно. И мир больше не в красной пелене ярости, я отчётливо вижу каждую нить тщательно сплетённой интриги. Филигранно! Даже то самое таинственное пророчество знать не надо, я и так могу предположить его содержание.

Губы растянулись в мрачной ухмылке.

«Ждите нашей следующей встречи, господин Форро», — послала мысль огненному тёмному, активируя Светлячок и додумывая уже про себя: — «А у меня есть неотложные дела. Их вообще становится до неприличия много, когда в коллекции разбивается последняя пара розовых очков. Только теперь меня это не пугает, даже напротив, вдохновляет на свершения!»

«Ой, ну до чего ты милая, когда хочешь покрошить тёмных в капусту», — протянул счастливый и вместе с тем гордый Огонёк. — «Сегодня такой радостный день!» — и тут же сообразил, что должен позаботиться о моей безопасности: — «Только не перегни палку, ладно? Ты ещё не вошла в полную силу и тебя любой тёмный может прихлопнуть. Не посмеет, конечно, но проверять их терпение не стоит. Будь лапочкой».

«Я всегда лапочка», — ответила, выныривая в Хрустальной башне у кровати мирно сопящей подруги.

«Когда спишь зубами к стенке», — уточнила живая стихия, обожающая, когда последнее слово остаётся за ней. Спорить не стала, не до этих глупостей сейчас.

— Таня, подъём! У нас экстренная ситуация!