Эффект наблюдателя: Хроники космического беспризорника

Часть 4. Императив Хаоса (Глава 25)

Каюта была в полумраке аварийного освещения, люк наружу слегка зеленел подсветкой.

— Все в порядке? — голос Сержа звучал хрипло.

Никто не кричал и не жаловался.

— Уже хорошо! Отстегиваемся и будем выбираться.

Серж хлопнул по ремням, и они со щелчком отстегнулись. Остальные пассажиры копошились в креслах, но на ноги еще не встали. Ударив по панели аварийного открытия, Серж смотрел, как створка с шипением поползла вниз.

И сразу же в щель повалил дым.

Густой, едкий, с запахом горелой изоляции и чего-то органического. Серж дернулся и снова ударил по панели — люк захлопнулся, не успев открыться и наполовину.

— Сидим здесь. Там лес, и он горит.

Теперь в воздухе ощущался запах гари. Народ вставал с кресел, все выглядели напуганными.

— А мы тут не сгорим? — спросил кто-то.

Ну хоть как-то пригодились мои занятия! Ответ на этот вопрос я знал:

— Не должны, эти шаттлы рассчитаны на быструю посадку в атмосфере и нагрев. Могут постоять и в большом костре немножко. Главное, чтобы там дров никто не подкидывал.

Все повернулись ко мне:

— А вентиляция?

На этот вопрос я ответил уже не так бодро:

— А вот вентиляция в аварийном режиме не работает.

Кажется, этого говорить не стоило: народ снова запаниковал. Но Серж ситуацию исправил:

— Спокойно! На пару часов нам воздуха точно хватит! Это не проблема. Проблема — понять, куда мы сели и как нам выбираться.

— Ну, орбитальный ИИ же про нас знает, — Малик сказал это с абсолютной уверенностью и беззаботностью. — За нами скоро прилетят.

— Именно! — сказал Серж. — Так что спокойно сидим, ждем помощи.

И мы сидели.

Все как-то перестали паниковать и начали вовсю обсуждать случившееся. Сначала все говорили разом — обсуждали посадку, вспоминали, кто как держался, смеялись над теми, кто кричал. Настроение поползло вверх: поездка началась с настоящего приключения!

А вот я не радовался. По заветам Дипа я прокручивал в голове факты, картинка мне не нравилась. Наша аварийная посадка — не начало истории. Это следствие. Началось все с отмены посадки. И не просто отмены — ИИ объявил о «закрытии пространства», то есть это касалось не нас, а всех на орбите. Что-то случилось.

А потом у нас вырубилась разом вся электроника. Я взял свой планшет, но тот не работал. Это не авария.

По нам шарахнули ЭМИ.

Я подошел к Сержу и поделился с ним своими мыслями. Тот замер, удивленно посмотрел на меня и улыбнулся:

— Да нет, Маугли, не может быть.

— Планшеты умерли, — показал я свой, попробовал оживить, но экран оставался черным.

Он продолжал улыбаться, но я видел: он тоже начал понимать.

С час мы ждали, пока за нами прилетят. Но почему-то никто так к нам в люк и не постучал.

А еще стало душновато. Не слишком сильно, но веселье понемножку испарилось, и разговоров становилось все меньше.

Наконец Серж поднялся:

— Ладно, давайте попробуем снова посмотреть, что снаружи!

Люк открылся, и запах гари многократно усилился. Но на этот раз Серж не стал его закрывать.

Мы все подтянулись к люку. Странно, но запах снаружи отличался от той удушливой гари, которой тянуло внутри. Пахло смолой, влажной корой и пеплом настоящего костра.

Из люка плыло тепло, виднелись тлеющие головешки; чуть дальше возвышался обгоревший и все еще тлеющий огромный ствол сломанного дерева. Пожар был локальным, кольцом вокруг корабля. Уже в двадцати метрах от шаттла был живой лес, который гореть не захотел.

Изучив картинку, Серж спрыгнул на белую от пепла землю и, осторожно обойдя большой и дымящийся ствол, прошел по пепелищу к зеленым деревьям. Потом вернулся и, поманив к себе рукой, сказал:

— Ну, чего стоим? Выбираемся!

Первым спрыгнул Санчес, еще один обитатель мальчиковой спальни. У него было очень выразительное и всегда смеющееся лицо. Вот и сейчас он отошел шагов на пять, оглянулся и, улыбаясь во все свои зубы и крутя головой, остановился:

— Ух! Вот это тут был костер!

Следом на землю начали прыгать все остальные. Мы толпой отошли от стоящего на пепелище катера и остановились в тени деревьев, глядя назад. Поляна, белесой подпалиной появившаяся среди деревьев, шаттл посредине и ослепительно яркое солнце позади.

После духоты каюты воздух, даже несмотря на запах костра, казался удивительно свежим. Я запрокинул голову. От нашей поляны в безоблачное небо тянулся огромный шлейф дыма. Пожалуй, если кто-то нас ищет, он не промахнется.

Лес не был густым. От земли ввысь уходили редкие, но мощные стволы деревьев, почти без веток снизу, но далеко вверху их кроны полностью закрывали небо.

— Ух, жалко, что планшет не работает! — Соня подняла руку с зажатым планшетом и покрутила им. — Нарисовать бы! И ведь даже не сфоткать!

Немного побродив вокруг, все постепенно уселись на землю. Кроме Сони, которая в конце концов забралась на сломанный ствол дерева и уселась там, свесив ноги на высоте пары метров.

А я подумал, что впервые в жизни вижу живой лес. Он оказался очень красивым. А еще необыкновенно хорошо дышалось.

Вдруг сверху раздался голос Сони:

— Там кто-то идет!

Она сидела на стволе, показывая куда-то вглубь леса. Мы все встрепенулись: между деревьев мелькали тени.

Появились люди.

Их было восемь. Не спасатели — сразу понятно. Разномастная, потертая одежда и небритые лица. Пара небрежно держала винтовки, но пальцы лежали на спусковых скобах. А двигались слишком уверенно для простых бродяг.

Подойдя ближе, один из них, выглядевший поприличнее и с винтовкой в руках, внимательно оглядел всех нас и спросил:

— Это что за цирк?

Повисла тишина; мы настороженно глядели на вооруженных чужаков.

Не дождавшись ответа, мужик выцепил взглядом Сержа и подошел к нему. Хоть он и не навел винтовку, но держал так, что это можно было сделать за мгновение:

— Чей корабль? Кто вы?

— Шаттл станции «Орион». Мы — интернатовский класс, летели на экскурсию в Айван-Гол, — Серж поднялся с земли. — Кто вы? Вы нам поможете?

— Мы просто добрые люди, — чужак усмехнулся. — А до Айван-Гола три сотни километров, вы знатно промазали. Иди к детям и сидите тихо.

Двое отделились от группы, подошли к шаттлу. Один полез внутрь, второй, с винтовкой, внимательно оглядывал окрестности.

Соня слезла с дерева и прижалась к остальным. То, что это просто бандиты, стало очевидно всем. У меня по спине побежали мурашки.

Через пару минут вернулся один из ушедших к шаттлу:

— Марк, корабль совершенно целый!

— Всю электронику выжгло, — не удержался я.

Бандиты переглянулись. Один из чужаков хмыкнул:

— Заманаемся возиться. Проще на запчасти разобрать.

Марк почесал подбородок:

— Посмотрим. Пока — забираем. Стережем от любопытных.

Серж попытался вставить:

— У меня тут дети…

Марк ухмыльнулся, качнул винтовкой:

— Теперь это наш корабль, должны понимать. А вот вы… — он сделал паузу, снова почесал подбородок. — Ладно, не звери же мы, докинем вас до поселка, дальше сами. Какие-то еще вопросы?

Серж замотал головой:

— Нет, спасибо! Отличный план!

Я не удержался и спросил:

— А что случилось? Вы не знаете?

Бандит смерил меня взглядом, но все же ответил:

— Без понятия. Но что-то случилось, — он кивнул одному из своих, — Лис, хватай детсад и вали до глайдера. Отвезешь их, захвати там Карапуза и возвращайтесь.

Лис подошел к нам:

— Ну и чего сидим, потопали к глайдеру, — и пошел в лес.

Минут 15 мы шли за ним молча, пока не вышли на дорогу, где был запаркован потрепанный грузовой глайдер. Лис кивнул:

— Забирайтесь в кузов. До поселка полчаса.

Ближе к поселку лес кончился, дорога запетляла между зеленых холмов. За очередным холмом показались строения. Мы проехали мимо какого-то большого и разрушенного цеха без окон. Затем еще нескольких явно брошенных домов, наконец началась жилая улица, однако все дома выглядели весьма уныло и грязно. Начали встречаться люди, некоторые провожали нас взглядом, но большинству не было никакого дела.

Наконец Лис остановил глайдер и вышел из кабины:

— Вылезайте, — он кивнул вперед на большое здание, перед которым, кажется, был неработающий фонтан. — Вон администрация поселка; думаю, вам к ним.

Мы выгрузились из кузова, а Лис снова сел в кабину и поехал прочь:

— Спасибо! — крикнул ему Серж.

И Лис махнул из окна рукой.