Два сапога – не пара

Глава 8

Макс взял у Альбины книжечку и пролистал её. На некоторых страницах мелькали знакомые формулы из магической математики, но в составе каких-то совершенно непонятных уравнений. Также имелось довольно много рисунков и схем, особенно в начале. Пометки к ним были немногословными с кучей сокращений. Сделаны явно для себя, и без бочки коньяка тут не разобраться. Однако внимание привлекала одна общая черта: наличие «параллелей и меридианов». Один такой рисунок в конце явно изображал портальную установку вместе с магнитами.

Маг протянул его Ученице и спросил:

— Глянь пожалуйста, тебе это о чём-то говорит?

Альбина поразглядывала страницу без особого проблеска мысли в глазах. Потом на лице её вдруг засветилось озарение: до девушки дошло, что там изображено. Она несколько раз перевела взгляд с установки на рисунок, обходя по кругу, но в конце концов обескураженно сообщила:

— Нет, я не понимаю. Тут на самом деле всё иначе. Может быть…

Она перелистнула страницу и охнула.

— Что там? — поинтересовался Макс, и поскольку девушка не спешила отвечать, бегая взглядом по листу, подошёл и посмотрел из-за плеча.

На оборотной стороне рисунка содержалось послание:

'Альбине Гачек

Надеюсь, ты будешь ещё жива и здорова, когда это найдут. Потому что только ты сможешь разобрать мои заметки. За немагией будущее, но в плохих руках нас ждут тёмные времена. Так что будь осторожна, кому и зачем она понадобилась.

Меня могут обвинить во вредительстве, но ты не слушай. Я сделал то единственное, что мог, дабы оное предотвратить. Не отдавай мою теорию в частные руки, она должна стать публичным достоянием. Не подведи человечество. No pasaran!

Твой друг навеки, Гедеон Шац

03:00 19 мая 127 г. AM'

Дальше шли пустые страницы.

Альбина всхлипнула:

— Он что, правда, ушёл навсегда?

— Как? — хладнокровно поинтересовался Сапсан.

Макс только развёл руками. Ему хотелось обнять девушку, чтобы утешить, но он боялся подать ей ложные надежды. Вместо этого спросил спецназовца:

— Есть какой-то способ узнать — может установку включали ненадолго?

— Не включали, — покачал головой Сапсан. — Даже не пытались. На всех рубильниках была пыль. Парень шёл со своим светом. А даже если попытался бы включить, ничего не вышло бы — при опечатывании в щиток портала встроили предохранитель. Он цел, я только что проверил. Да и на стороне электростанции установлен ограничитель мощности.

Ни единой полезной мысли в голове у Макса не возникало. Он готов был к чему угодно, даже найти труп парня, но только не к такому внезапному обрыву надёжнейшей следственной ниточки. Поэтому предпочёл простые и понятные действия, например — забрать из вяло опустившихся рук Альбины блокнот Шаца и всё же потрепать её по плечу.

Сапсан протянул руку, и Макс отдал блокнот ему. Спецназовец прочёл послание, в потом начал внимательно листать остальные страницы в обратном порядке, как будто мог хоть что-нибудь в этих заметках понять. При этом равномерно моргая. Ах да, у него же наверняка фото-линзы в глазах. Интересно, тоже импланты или съёмные? Но спрашивать неудобно. Как и про семейное положение, чтобы прояснить возможные виды на девушку. Скорее всего, и то, и другое засекречено в целях конспирации.

Альбина потерянно бродила вокруг установки, подошла слишком близко, вдруг отпрянула, испуганно схватилась за грудки, а потом внезапно успокоилась:

— Но он ведь жив там, правда? Мы же можем открыть портал и забрать его? Как-то защитить? Взять показания. Кто там задумал вредительство. Почему он сбежал, — девушка с надеждой смотрела на спецназовца.

— Боюсь, не всё так просто, — возразил тот. — Возможно, ты не расслышала, установку просто так не включить. Нужны технические работы, а для них серьёзные допуски и решения на высшем уровне. Которые не факт, что примут, учитывая опасность для населения.

— Хорошо. а что нужно, чтобы эти решения хотя бы рассмотрели? Куда я могу обратиться? Что мне надо сделать, чтобы поспособствовать? Я готова…

Макса умилила решительность, с которой девушка схватилась за соломинку. Не упала духом, а принялась сразу же искать способы исправить положение. Пусть маг и не испытывал оптимизма по поводу «решений на высшем уровне». Зато знал Коха. Всё-таки возможности у заместителя министра внутренних дел были солидные, в том числе обходить прямые пути. Как знал и Сапсан. Но вслух при юной девице неразумно было бы это признавать. Маг тоже посмотрел на спецназовца, как старшего в плане полномочий, ожидая, что тот скажет. И тот сказал:

— Не надо никуда идти. Дневник я пока заберу с собой и доложу о проблеме начальству, оно посмотрит, как лучше поступить. От вас пока требуется только немного терпения. Здесь ещё можно что-то сделать? Пошаманить там, выяснить какие-то дополнительные факторы?

Макс запустил сканирование, но не обнаружил ничегошеньки интересного. Кроме простого и понятного магнитного поля, помещение было стерильно в магическом смысле. Он покачал головой.

— Тогда сворачиваемся и возвращаемся, — решил Сапсан. — Жучок, ты слышал?

— Угу, — промычал в наушнике Василёк и добавил уже громче, будто постороннему: — Система заработает через полчаса.

Поднимались и выбирались молча. В дворницкой пришлось расположиться между мусоросборщиками и подождать, пока Василёк не пошмыгал носом в рации. Тогда Сапсан осторожно вывел подопечных. Техник, выходя, позаботился о товарищах: на створке ворот висел «крабик», который, очевидно, обманывал датчик закрытия замка, застопоренного пластиковой карточкой. Выходя последним, спецназовец аккуратно забрал оба предмета.

Василёк ждал их на ближайшей лавочке. Сапсан забрал у Макса с Альбиной визоры и повёл домой девушку, а техник — Макса, возвращать на место следящий браслет и забирать свои приборы.

Когда Василёк ушёл, время перевалило за полночь, но сон к Максу не шёл. В голове крутились сумбурные мысли о том, кто же так запугал Шаца и что такое глобальное этот кто-то задумал. Почему студент не написал напрямик? Хотя это как раз ясно: если его спонсор большая шишка, велика вероятность, что именно он кинется искать парня, даже если потребуется пойти официальным путём. Впрочем, это было бы слишком большой удачей — тогда сразу стало бы ясно, кто за всем этим стоит.

Всё равно надо написать Коху, что портал лучше поставить под серьёзную человеческую охрану. Да и на электростанцию своего наблюдателя внедрить. Шишка ведь может пойти и неофициальным путём, а люди по-прежнему падки на всякие плюшки…

И ещё, если студент полагает, что может хотя бы задержать планы своего спонсора, самовыпилившись из этого мира, значит, оные как-то связаны со способностями Шаца. С магическими линиями. Которые видит Альбина. Значит, этот спонсор может попытаться подкатить и к ней. И хорошо, если добром. Так что её тоже надо бы поместить под охрану, хотя бы техническую. Впрочем, Кох и так может подключиться к органайзеру девушки. Вот только спонсор прекрасно это понимает и в первую очередь избавится от умного браслета, если решит пойти силовым путём.

Но в таком случае ему никак не пройти мимо той самой рекомендуемой охраны. Ведь спонсору нужен не только человек со способностями к «немагии», но и портал. Какие именно у него цели, пока неизвестно, но они явно требуют разжиться минералом. Вот только мог ли Шац принести достаточно? Или же его отправили туда только ради изучения возможности наладить добычу тайком?

Нет, тайком не получится, потому что сверху ещё целое учреждение, а мимо камер умеет ходить только Гедеон. Разве что замаскироваться под какую-то другую деятельность? Добиться через свои связи сдачи подземных помещений в аренду? Может быть, даже под проект того же Шаца.

Да и потом, если всё-таки подмазать всех, кого надо, и неофициально включать портал, даже ненадолго, только чтобы группа добычи прошла, он же будет светиться, а тут как раз самая большая концентрация людей, способных это заметить.

Не могли же они в самом деле заранее предполагать, что сквозь портал можно пройти без включения установки? Или могли? Надо будет спросить Альбину, не упоминал ли Гедеон такую возможность. Разве что она была тем самым прорывом, который он обещал ей рассказать после того, как всё проверит.

Но если Шац совершил такое открытие, то почему сообщил о нём спонсору, которого так боялся и не одобрял? Хотя, если спонсор отправил своего протеже одного, значит, не подозревал, что тот догадался о его планах. Либо что тот эти планы осуждает. Или всё это прояснилось в последний момент, как и путь к побегу?

Нет, если студент не знал о возможности прохода заранее, тогда и за минералом его посылать смысла не было. Ведь раз спонсор достал коды, то должен знать и о том, что установку просто так не включить. Поэтому, как ни странно, вариант с проверкой теории «тихого прохождения» звучит более логично. Вдруг Гедеон углядел что-то такое в своих «магических линиях»? Или именно он может пройти без установки, а больше никто? Для спонсора это, конечно, идеальный вариант, даже если тащить минерал понемножку. Впрочем, неизвестно, много ли ему нужно. Если подумать, из одного увесистого булыжника запонок можно наделать на весь кабмин.

Хотя, для ведомства Коха такая версия тоже выгодна, потому что тогда планы спонсора встали намертво. Пока он не найдёт замену Шацу. И тут главный вопрос, посвящал его Гедеон в способности Альбины или нет. В принципе, если до недавнего времени, студент доверял покровителю, то мог и рассказать. А даже если нет, то записка однозначно указывает на подругу.

Но тогда побег Шаца выглядит чистейшей воды подставой. Не подумал? Понадеялся, что ей предупреждения хватит, а спонсор не такой зверь, чтобы применять физические пытки или угрозу родным? Или рассчитывал, что дневник найдёт кто-то другой? Так или иначе, при этой версии вероятность того, что спонсор обратится к Альбине, резко возрастала с «может быть» до «почти наверняка». Девушка в опасности.

Самое время вспомнить об источниках информации, которые у этого таинственного «благодетеля» должны быть на высшем уровне, раз он и коды выяснил, и домашние адреса министров. Может ли он при таком раскладе узнать о блокноте? А если узнает, изъять или украсть? Тогда у него на руках будут все козыри.

Макс сел за планшет и изложил все свои соображения Коху. Настоятельно советуя никому не показывать научный дневник, не заносить его ни в какие отчёты; сканы, которые сделал Сапсан, удалить или поместить в какое-нибудь супер-защищённое хранилище; а лучше отдать это дело им на расшифровку, как завещал Шац, пока неизвестный махинатор не добрался до заметок и, явно опережая всех остальных минимум на одну трамвайную остановку, не воспользовался ими самостоятельно.

А ещё надо предупредить ректора, чтобы не принимал подарков из гемадила.

И кстати, что там с ювелирами? И с мандалами. Но об этом он Коха не спрашивал, потому что не по профилю. А поскольку сейчас совсем не до ритуальных реверансов с обиженной Патти, лучше обратиться к де Грату. В ближайший свободный часок. Которых пока не предвидится.

Отправив письмо, Макс вдруг обнаружил, что ещё вчера днём Кох скинул ему отчёты экспедиции. Макс авторизовался магическим отпечатком и принялся пробегать текст по диагонали, пока не дошёл до интересующего сейчас раздела: «Биосфера мира».

Так, условия, близкие к земным. Влажность в районе портала 80–85%. Солнце визуально не наблюдается, но суточный период в 29 часов присутствует. Температура 25°С днём и 18°С ночью. Сезонных изменений в длительности светового дня не зафиксировано. Растения пригодны в пищу человека практически поголовно. Уже хорошо — ни от голода, ни от холода Шац не загнётся.

А фауна? Так, олени, зайцы, волки, лисы, совы, пчёлы… Опасности где? Вот — хищники неагрессивны к разумным, поддаются внушению, в том числе телепатическому. Интересно! То есть, можно просто мысленно отогнать их. Или наоборот, подозвать. Главное — отдавать приказы уверенно. Хотя не у всех получается, некоторым приходится добавлять слова и жесты. Также не работает, если хочешь причинить им вред, мешаешь охоте или угрожаешь потомству. То есть, «не лезь ко мне, и я к тебе не полезу». Только вот Шац-то знает? Хотя, если не совсем паникёр, сообразит по контексту. Главное — не наступить на змею и не сесть на сколопендру. В общем, с точки зрения зверья, шансы у него неплохие.

Местное население… Что⁈ Фэйри⁈ Это как? Ага, вот: похожи на богоподобных существ из кельтской мифологии.

Ну да, в последнее время многие мифы получили возможное обоснование такого рода. После того, как в нескольких мирах обнаружили население, весьма напоминавшее тот или иной местный фольклор, пусть и с массой искажений. Хотя на момент открытия первого портала это должно было казаться забавным совпадением.

А теперь в общественном сознании практически не было сомнений, что Дивный Народ наведывался на Британские острова из параллельного мира. Ведь с тех пор и на Земле обнаружили стихийные порталы. Конечно, они были слишком малы и нестабильны, чтобы через них ходить, но текущая рабочая теория предполагала, что раньше такие порталы были больше, устойчивей и появлялись чаще, делая возможными регулярные визиты «сказочных» существ. А может быть, и магия когда-то уже действовала на Земле. Потом по неизвестной причине порталы исчезли или просто измельчали до полной незаметности, пока их не открыли уже приборными методами.

Некоторые деятели даже предлагали читать обозначение дохристианской эры АС (Ante Christum) как Anno Concursuum —эра столкновений (миров и рас). По аналогии с христианской AD — Anno Domini, и нынешней, магической AM — Anno Magiaе.

В любом случае, цивилизация фэйри была атехнологична и развивалась по так называемому духовному пути. И что же о них пишут первые исследователи? Так, высокие, гибкие, тонкокостные, невероятно ловкие и быстрые. Внешность не представляется возможным описать однозначно по причине постоянных искажений… психогенного характера?

Ага вот: обладают сильными телепатическими способностями, действующими в том числе на людей. Ну, понятно тогда, почему животные так лояльны. Отдельные представители «фэйри» проявили любопытство к экспедиции, хотя связного диалога с ними не вышло. Остальные избегали встреч, а при попытке зайти на их территорию насылали морок. Чудеса да и только! Но вроде бы тоже не опасные. По крайней мере, для неагрессивного студента.

Фух, наконец-то накатила сонливость. Пожалуй, дочитать можно и потом. Пока же ясно, что Шац вполне себе может быть жив на той стороне.

Макс, успевший зажевать пару яблок, пока читал, снова почистил зубы ирригатором и завалился в кровать.

Вторник — значит, снова две контрольных. Только на этот раз первая и третья пары. Задания Макс с прошлого года не менял, просто перетасовал немного варианты. Пока студенты писали, он начал проверять вчерашние контрольные и на второй, свободной паре закончил. Перекусил в кафетерии и отправился на контрольную к группе Альбины, где начал проверять задания с первой пары.

После этого повторить ещё три раза и все десять групп первого курса будут обработаны. Главное при таких событиях не забыть проверить работы и проставить всем, набравшим нужный балл, допуск к экзамену. До которых будет ещё дней десять передышки. О пересдачах пока даже думать не хочется, но тут он волен отложить балбесов хоть на после основной сессии. А там, глядишь, расследование завершится, и время появится.

Проставляя отметки в электронной таблице, Макс не забывал одним глазом поглядывать на аудиторию. Альбина выглядела устало, под глазами залегли тёмные круги. Видимо, тоже не спала, да ещё и плакала, наверное.

На перемене, которую при контрольной игнорировали, чтобы исключить пользование шпорами в туалете, пришло сообщение от ректора: «Подойди ко мне после пары вместе с Гачек». Интересно, это по административным делам или в связи со вчерашним?

Когда время истекло и электронные формы закрылись, студенты начали подходить к преподавательской кафедре за своими органайзерами, сложенными в ящик. Альбина явно тянула время — наверное, хотела поговорить. Но стайка «хищниц» переигрывала её в этом танце, поэтому Макс не без удовольствия решил их осадить:

— Альбина, задержись, пожалуйста. Есть разговор.

И та сразу перестала судорожно копошиться в своей сумке, села, успокоившись. А хищницы разочарованно бросили свои игры и разобрали браслеты. Даже сбились в стайку перед выходом и, объединённые общим врагом, злобно зашушукались, оглядываясь на внезапную соперницу — ну точно, клубок змей.

— Вас, девушки, я не задерживаю! — громко подтолкнул их Макс, и кралям ничего не осталось, кроме как покинуть аудиторию.

Макса почему-то одолело необъяснимое чувство триумфа. Может, так и надо было сделать раньше? Не прятаться по углам, а просто разогнать их? Тю… Век живи — век учись!