Два сапога – не пара

Глава 2

Взяв два бризоля и салат, Макс расположился в углу столовой, за колонной. Альбине пришлось сесть спиной к залу. Она тоже купила бризоль и ещё компот.

Начали жевать. Максу стало неловко сидеть и есть со студенткой молча — ещё не так поймут. И поскольку он не имел ничего против разговора с не совсем пустым ртом, если тот способствовал экономии времени, подстегнул:

— Ладно, рассказывай. Когда вы в последний раз виделись?

— Три дня назад, вечером. Я помогала ему…

— Погоди, — сразу же перебил Макс. — Во вторник? А почему его тогда на занятиях в этот день не было?

— Да вот я как раз принесла ему конспекты, потому что он пропустил. Сказал, что утром его внезапно вызвал к себе спонсор.

— Какой ещё спонсор?

— Ну, эти его исследования заметил какой-то важный человек и обещал финансировать научный проект, если Гедеон накопает достаточно материала для испытаний.

— Чего? Испытаний чего? Главное, сестра, главное! — перефразировал Макс реплику из древнего телеспектакля.

Альбина запихнула в рот последний кусочек бризоля и огляделась. В другой части зала сидели трое старшекурсников, что-то увлечённо обсуждавших, тыча пальцами в планшет. Прожевав, она наклонилась вперёд, понизив голос до шёпота:

— Он считал, что первый портал, о котором вы сегодня спрашивали, вовсе не закрыт. Ну то есть, не до конца. Что повышенный магический фон Университета, из-за которого нам, заклинателям, легче осваивать магию, объясняется вовсе не местностью, как в других универах, а тем, что этот портал спрятан где-то прямо тут.

— А! Тоже мне заговор! — фыркнул Макс, но всё же немного понизил голос: — Это вовсе не великая тайна. Просто её не афишируют. Чтобы избежать полчищ дураков, пытающихся проникнуть к порталу в надежде сравняться с урождёнными магами. Если спонсор и правда влиятельный, ему не составило бы труда это узнать. Но портал совершенно точно закрыт и опечатан, оттуда ничего не излучается. Любой чародей увидел бы это так же ясно, как солнце на небе. Разумеется, физики тоже всё двадцать раз перепроверили. Повышенный магический фон в окрестностях — просто что-то вроде радиационного осадка. Так что я не усматриваю тут никакого материала для испытаний, — он вопросительно посмотрел на Альбину.

— Ну, Гедеон считал, что это не фон, а всё-таки какое-то другое излучение. Как магия, только не магия, понимаете?

— Какая ещё «немагия»? — нахмурился Макс. — Магическая энергия достаточно изучена, определяется приборами и не предполагает особых вариаций. Точнее, весь частотный диапазон специально проверен и никаких других… Да это же всё было на лекциях! А я-то думал, ты правда вникаешь в предмет… — немного разочарованно протянул он. Разумеется, разочарование было театральным.

— Да нет же, я всё это знаю. И Гедеон знает. Но, поступив в Университет, он заметил, что его «невидимость» действует не на всех. На меня, к примеру — нет. Он же сначала ужасно злился, что я его замечаю. А потом вдруг сам подсел, потому что у него появилась эта теория, и он решил её развить. Гедеон считал, что моя невосприимчивость к его «отводу глаз» как-то связана с этой самой «немагией». И она не по частоте отличается, а как-то вообще иначе действует.

— Как?

Макс смотрел на девушку откровенно скептически, но её разобрал азарт и Альбина совсем перестала смущаться. Похоже и правда верила в эту безумную идею.

— Я не знаю! Гедеон и сам ещё толком ничего не понял. Он только собирал информацию. Для того, чтобы всерьёз что-то исследовать, ему нужен был доступ к местному порталу и всякое дорогое оборудование. Вот их-то спонсор и пообещал организовать, если Гедеон подведёт хоть какую-то научную базу под эту теорию.

Ну, как бы там ни было, похоже, спонсор тоже верил в идею первокурсника. Или же просто пудрил мозги, а сам намеревался использовать «невидимость» парня для каких-то тёмных делишек. И потом прикопать… Нет, дело по-прежнему звучало, как работа для обычного угрозыска. Ну да ладно, в крайнем случае, можно по старой дружбе позвонить капитану Левиче, когда картина хоть немного прорисуется.

— Ладно, как зовут этого спонсора?

— Не знаю.

— А зачем он вызывал твоего приятеля?

— Он ему что-то показал. Гедеон был очень возбуждён. Сказал, что в теории наметился прорыв.

— И что именно ему показали?

— Он сказал, это секрет. И что надо сначала всё проверить, а потом он расскажет. Собственно, я поэтому и не сразу забеспокоилась. Гедеон предупредил, что в среду может не попасть на пары. В четверг с утра я ещё думала, что проверка заняла немного дольше, чем он предполагал. А вечером после занятий пошла искать и узнала, что он всё это время не появлялся в общежитии. Ну и вот.

Макс потёр переносицу. Второй бризоль как-то незаметно кончился, а он и вкуса не почувствовал, пытаясь понять, где в этой истории могла порыться собака.

— Есть ещё что-нибудь? Ты видела этого спонсора? — Альбина помотала головой. — Машину спонсора? Шофёра? — китайский болванчик. — Куда он ездил? — пожала плечами. — Как долго занимала поездка? — развела руками. — Какие-то подробности поездок: дом, река, озеро, необычные растения? — опять китайский болванчик. — Может, хотя бы намётки теории Гедеона?

Девушка вздохнула:

— Он пытался объяснять, но оно всё ещё такое неопределённое, что его я вроде и понимаю, когда он рассуждает, но пересказать… «Изнанка магии» вам о чём-то говорит? Ну вот. Вроде как «немагия» может влиять на «магию», только не путём манипуляции магической энергией, а как-то иначе. Но как именно… — она беспомощно развела руками. — По программе-то я материал хорошо усваиваю. А у Гедеона и знаний курс на третий местами, и мозги куда лучше варят.

— А заметки он какие-нибудь вёл?

— Да, он везде таскал за собой такой потрёпанный блокнот, рисовал там схемы какие-то, формулы и закорючки непонятные. Половина ещё и почёркана. Хотя, может, вы разберётесь. Если мы его найдём. Блокнот-то всегда был при нём.

— Ладно, давай так. Я сейчас возьму себе нормального кофе, а потом отправимся в место поспокойнее и попробуем что-нибудь выяснить. Идёт?

Альбина с готовностью закивала и допила компот. Макс купил ещё два бризоля с собой — может, попозже удастся насладиться. Отнёс их домой, оставив девушку ждать у ворот преподавательского городка — ни к чему бросать на себя тень подозрений. Взял себе и ей кофе в профессорской кофейне. А потом отвёл в университетский парк, устроился в свободной беседке и велел поставить отвод глаз.

Первым делом следовало проверить логи: куда и когда ходил Гедеон со своим студенческим пропуском в последний раз.

Так, последняя запись — вход в административный корпус вечером среды перед самым закрытием. Интересно! А ведь на занятиях его уже не было. Где же он тогда пропадал? Ах вот, вход в библиотеку, как только она открылась, ещё перед началом первых пар. А выход за полчаса до админкорпуса. Это что же, он весь день там торчал?

— Альбина. А Гедеон как, мог забыть поесть, если чем-то увлечён?

— Нет. У него гастрит. Он обычно брал с собой что-нибудь такое зожное в коробочках, чтобы не отвлекаться от процесса.

— Но он с утра до вечера просидел в библиотеке. А там есть не дают.

— Можно поесть в курилке, — пожала плечами Альбина.

— Ах да, точно. Вот что, идём-ка туда, выясним, что он там так увлечённо изучал весь последний день. После вашего общения.

Альбина вздохнула и немного вымученно улыбнулась.

— Что-то не так?

— Да у меня просто плоскостопие, и ноги уже немного гудят.

— Не вопрос! — сверкнул галантной улыбкой Макс и тут же одёрнул себя, что не следует кокетничать со студенткой.

Он вызвал через органайзер местный гравикар и пробормотал себе под нос:

— Собственно, так и для дела быстрее будет…

Двухместная преподавательская машинка на антигравах подлетела через пять минут, они расположились на сидениях, и Макс нажал кнопку «Библиотека». Автопилот увлёк капсулу по дорожкам в заданном направлении со скоростью по умолчанию — примерно рысью бодрого пони на прогулке.

Вот в библиотеке без кокетства было уже сложно обойтись: Максу пришлось обаять библиотекаршу, чтобы получить список материалов, к которым Гедеон Шац запрашивал доступ в тот день. На первый взгляд набор был беспорядочный и никак не связанный с теоретическим обоснованием магии: подборка газет времён открытия портала, архитектурный альманах по постройке Университета, полный свод внутренних правил и порядок разрешения административных вопросов, а также устройство древних электронных замков.

Но. Если учитывать последнюю запись в логах студенческого пропуска, а также одержимость Шаца этим первым порталом, который как раз находился где-то на территории Академии… Никто точно не знал, где именно, зато все знали, что он запечатан, захоронен и замурован. Конечно, первокурсники традиционно обследовали все насыпи и отдушины коллекторов, но к концу первой четверти под насмешками старших товарищей ажиотаж обычно утихал. В самом деле, что там делать — саркофаг пинать? Но если спонсор разузнал и сообщил подопечному какую-то инсайдерскую информацию о местонахождении портала… Или сведений о нём… Или выдал что-то за местонахождение такой информации в своих корыстных целях…

— Так, поехали в административный корпус, — решил Макс.

Гравикар уже куда-то умчался, пришлось вызвать другой. Пока ждали, Альбина спросила, зачем им в административный корпус, и Макс рассказал, что, если верить логам, то Гедеон зашёл туда два дня назад, и больше уже не вышел. Запоздало сообразил, что если нужен будет магический поиск, то сам он его запустить не сможет, и вернул девушку скачать полный справочник заклинаний. Самому-то ему формулы без надобности, так что он их подзабыл со студенческих времён, да и тогда не особо запоминал. А она, похоже, способная — глядишь, с пары попыток справится.

Секретарь администрации уже была расположена к Максу и довольно быстро сориентировала его, сообщив, что Гедеон Шац был записан к заместителю ректора по хозяйственной части с жалобой на авто-уборщиков. На вопросительный взгляд Макса по этому поводу Альбина всем своим видом изобразила полное недоумение. Секретарь же выразила недоумение по поводу того, что Шац отметился, хотя она не помнила, чтобы он приходил.

У двери завхоза пришлось немного подождать, пока выйдет очередной посетитель. Макс вошёл один — лишь затем, чтобы узнать, что никакой Шац на приём так и не явился. Озадаченный Макс вышел в коридор и не увидел Альбины. Он забеспокоился: тут что, какая-то «чёрная дыра»? Незаметный портал? Огляделся вторым зрением и ничего не обнаружил. Внезапно девушка появилась из ниоткуда в конце тупичка и поманила Макса к себе. Оказалось, что сбоку есть подсобка со швабрами.

— Ну и что? — вопросительно развёл руками Макс.

Альбина показала на свисающую со стены тряпку, обрезанный край которой был распущен в бахрому, а половина бахромы заплетена в сложные косички.

— Так Гедеон постоянно делает, когда приходится ждать. У него ни один шарф дольше недели не держится. Не может сидеть без дела.

— Ах вот оно что! — осенило Макса. — Значит, запись к завхозу была только предлогом. А на деле он спрятался в подсобке, чтобы… что?

— Остаться здесь на ночь? — Альбина тоже видела подборку материалов.

— Похоже на то. Идём-ка теперь к охране. Должны же быть записи камер наблюдения.

Услышав, что кто-то из студентов мог шастать по админ-корпусу ночью, начальник охраны и сам с интересом залез в видео-записи соответствующего времени. Тут их ждал очередной сюрприз: Гедеона увидела только Альбина, а начальник охраны и сам Макс — нет. Пока она просила перемотать, а потом переводила взгляд с одного экрана на другой, явно за чем-то следя, начальник охраны переглядывался с Максом.

Убедившись, что преподаватель тоже ничего не видит, служивый сделал жест типа: «Она вообще нормальная?» Макс лишь пожал плечами, сообразив, что, если эта самая «невидимость», в отличие от обычного магического «отвода глаз», действует и на камеры, то на весь универ поднимется такой шум, что кто-нибудь обязательно уведёт у него эту тему для магистерской работы, так что лучше пока ничего не доказывать, а попытаться разобраться самим.

Он поддержал пантомиму с начальником охраны в том духе, что решил пока потакать слабостям своей студентки и достаточно незаинтересованным тоном попросил, нельзя ли скинуть ему эту запись. С момента, отмеченного в логах, как вход Шаца в здание, до тех пор, пока Альбина не ткнула в изображение очередного тупика:

— А здесь что?

— А здесь не вашего ума дело, — раздражённо ответил начальник охраны, — Запретная зона, — но запись Максу всё-таки кинул на учительское облако.

Макс одарил служивого ещё одной извиняющейся улыбкой. Тот лишь пожал плечами, и, судя по расслабленной позе, не принял этот инцидент всерьёз. Впрочем, его можно было понять: такая должность предполагала работу с фактами, а раз фактов кроме записи о входе, которая, скорее всего, была просто глюком в системе или чьей-то шуткой, он предъявить не мог, то и расследовать нечего. Очень удобно. Для них.

В коридоре Альбина открыла было рот, но Макс сделал ей знак молчать. Не хватало ещё, чтобы начальник охраны переменил своё мнение, услышав их разговор. Только когда они сели в очередной гравикар, Макс позволил себе подтвердить догадки. Девушка действительно без проблем видела товарища на видеозаписи и очень удивилась, что остальные — нет.

До Макса же только после этого начало доходить, насколько серьёзной оказалась находка Гедеона. Да и какая находка сам Гедеон. Макс даже в теории не знал, как объяснить то, чему стал свидетелем. Зато утвердился во мнении, что какой-нибудь нехороший человек непременно захотел бы использовать такую способность парня для чего-нибудь противозаконного.

Понять бы ещё, откуда тот нехороший человек узнал об этой способности, об исследованиях Шаца, и вообще, кто сей таинственный спонсор. Но для этого надо перелопатить огромный объём информации, к части которой довольно сложно получить доступ. Легче открыть официальное расследование, и пусть этим занимается информационный отдел сыска — им за это хотя бы деньги платят. Правда, тогда опять возникнет риск, что научную тему перехватят в верхних кругах универа. Звезда — не звезда, а административно Макс где-то в нижних эшелонах обычных преподавателей. Да и не станет угрозыск так рьяно копать обычную пропажу без свидетельств об угрозе жизни. К тому же, Максу поставили задачу найти парня, а на эту тему зацепки имелись. Вот если обнаружится что-нибудь нехорошее, тогда можно и полицию подключить.

Вернувшись в парк, преподаватель со студенткой снова устроились в беседке. Сообразив, что «отвод глаз» в публичном месте всё равно выглядит подозрительно, Макс велел Альбине поупражняться вместо этого в «пологе тишины» из справочника. Добавил пару осторожных советов общего плана — вдруг методический запрет всё же имел под собой основания? С третьего раза вышло — ну, умница же.

Они ещё раз внимательно изучили видеозапись. Альбина вела по экрану пальцем, показывая передвижения товарища. Ни тени, ничего! Макс пригляделся к месту исчезновения Шаца из поля зрения камер, но эта часть здания была ему незнакома. Девушка же на втором просмотре заметила, что перед этим Гедеон сделал несколько жестов, словно набирал что-то на встроенной в стену цифровой клавиатуре — как если бы там была дверь, невидимая под этим углом, с тем самым старинным электронным замком.

День между тем клонился к ужину с Патти в ресторане, после которого Макс надеялся снять тревоги дня самым приятным образом. Что ни говори, а регулярная половая жизнь основательно помогала игнорировать соблазны на работе. Так что он отправил Альбину в библиотеку с заданием найти помещение, куда вошёл Гедеон, на поэтажных планах администрации, для чего создал в университетском приложении учебный проект и скопировал видеозаписи в материалы.

Однако, стоило Максу зайти домой и примериться в массажное кресло, чтобы переключить тело в режим отдыха, как ему позвонил Кох! Замминистра внутренних дел по пустякам не болтал, да и вообще впервые дал о себе знать с тех самых пор, как пристроил подопечного в преподаватели. Так что это был повод снова напрячься:

— Есть дело, — сказал Кох, едва поздоровавшись. — Сможешь сегодня подъехать?

— Так я же…

— Знаю. Но всё равно нужна твоя консультация. Это ненадолго. Надеюсь.

— Хорошо. Скоро буду.

Макс не мог отказать Коху, ведь именно благодаря ему он тогда отделался всего лишь приостановкой лицензии. Пришлось позвонить Патриции и предупредить, что к ужину он может опоздать. Та ультимативно заявила, что голодать не собирается, и если к тому моменту, как она расправится с едой, он не появится, она уедет домой. В общем, Патти такая Патти. Она была немного старше Макса, намного богаче и вообще шикарная женщина, так что имела все основания диктовать условия.

Наспех ополоснувшись в душе, Макс одевался уже в ожидании гравитакси.

На проходной МВД ему был выписан пропуск, так что задержек не возникло.

Кох проводил Макса в гостевой уголок своего кабинета — с мягкими креслами, сигарным столиком и мини-баром. Это давало понять, что вопрос неофициальный.

— В общем, не знаю, с чего лучше начать. У нас тут по министерствам пошла эпидемия неожиданных решений. Штатные маги не обнаружили никаких следов воздействия. Но когда человек вчера категорически отказывался подписывать бумагу, а завтра вдруг её подписал, в ущерб своим интересам, и таких набралось уже трое, как-то невольно задаёшься вопросом, с чего бы.

— Может быть, просто подкуп? Или шантаж?

— Да нет, они, понимаешь ли, искренне поменяли мнение. То есть вчера у них были одни стратегические цели, а сегодня уже другие. Причём это начинает отражаться на всём. И мне не нравится, куда кренит лодку.

— Хорошо. А я чем могу помочь? Без лицензии-то.

— Ну ты знаток всяких хитрых конструкций, может, увидишь что-нибудь. Или придумаешь, как этого могли добиться, не оставив следов.

— Ладно, а как мне их проверить? Насколько я понял, надо исподтишка?

— Так, лови список пострадавших, — Кох поднял свой планшет.

Макс включил на органайзере «приём» и замминистра смахнул ему файл с грифом «секретно».

— Значит, в субботу они все соберутся в гольф-клубе. Я тебя приглашаю. Осилишь?

— Суббота же завтра?

— Ну да. Мы собираемся на обед, но ты можешь прийти и чуть позже, уже на игру. Так меньше заметно чужое внимание. В список гостей я тебя внесу…

— А… Можно я приду не один? — спросил Макс и уточнил: — С парой.

Мысль о том, чтобы выпендриться перед Патрицией, позвав её в министерский гольф-клуб, до которого она всё-таки статусом не дотягивала, приятно согрела.

— Красивая хоть? — иронично приподнял бровь Кох.

— Других не держим! — блеснул улыбкой Макс.

— Ладно, впишу «плюс один». Свободен.

Макс даже не сильно опоздал на ужин. И так впечатлил приглашением Патти, что та больше обычного вложилась в их ночные забавы.