Два сапога – не пара

Глава 14

Селение представляло собой довольно редкую рощу гигантских деревьев, похожих на дубы. На Земле такие вырастают только одиночками, например, в центре лесной поляны. Но здесь они касались друг друга ветвями, как будто дюжину таких полян расположили бок о бок. Собственно, это и выделяло жилища разумных на фоне предыдущего ландшафта.

Нижние сучья «дубов» были заплетены плющом, словно занавешены шторами от посторонних глаз. Одна из них колыхнулась, будто кто-то любопытный выглядывал из-за полога, а потом отступил, но различить себя не позволил.

По стволам, как ни в чём не бывало, сновали белки — огромные, чёрные, пушистые. Причём сновали как-то целенаправленно. Некоторые тащили что-то в зубах.

«Наш народ живёт наверху, — сказал провожатый. — Но Горный Суслик покажет вам место внизу, — очевидно, он имел ввиду Шаца. — Я отлучусь, приведу бабушку. Она лучше умеет думать по-вашему».

Гедеон подвёл их к белой скале, торчавшей из ровной земли, словно изъеденный временем клык гигантского зверя. С ближней к селению стороны из камня на высоте нескольких метров пробивалась вода, стекавшая в небольшой выложенный камнями бассейн. Куда девался излишек, оставалось неясным.

Чуть поодаль, на углу, за которым роща стала бы не видна, в скале имелось углубление. Там был устроен навес из полотнищ плюща, под ним — лежанка из веток, присыпанных сеном, а перед ними — несколько крупных булыжников с относительно плоскими вершинами, на которые люди и присели.

— Может, расскажешь пока, что успел выяснить? — предложил Макс.

— Да в общем-то немногое. Суть в том, что немаг может подчинить эти камни себе и подсунуть другому. И если тот человек без способностей к немагии, то он практически обречён попасть под влияние. Как будто любые слова немага становятся для обладателя подчинённого камня очень убедительными.

— Ты уже догадался, что насчёт вероятностей тебя надули? — с менторской ноткой спросил Макс.

— Да уж, — Гедеон сокрушённо опустил голову. — Даже непонятно, как я мог на это купиться. Ведь срабатывало всегда только на людях! Зато понятно, почему уравнения не сходились… Вы поэтому догадались? — он поднял взгляд.

Макс кивнул. И подумал, что забыл сообщить парню важную новость, которая по-хорошему требовала его согласия:

— Кстати, ректор открыл нам проект по изучению этой твоей немагии. Он сам — главный куратор, я — ваш с Альбиной научный руководитель. Если ты не против.

— Ух ты, круто! Это получается, что мне больше не нужен спонсор?

— Всё верно. Но есть одна проблема. Наш куратор из МВД тоже подвергся влиянию Джедая. Так что официальное расследование закрыто. И нам надо узнать, как нейтрализовать это влияние. Завтра или на днях у него, конечно, попытаются изъять предмет, через который это влияние оказали…

— Не поможет. Насколько я понял, эти изменения первичные, то есть уже не магические, — Шац приуныл. — Видимо, сидеть мне тут теперь до конца дней.

— До конца дней не выйдет, — жёстко сказал Макс. — Джедаю нужен гемадил, он уже подчинил нескольких министров, а значит, найдёт способ снова открыть портал и заявиться сюда в поисках средства подмять ещё больше людей.

Против ожидания, эта угроза студента лишь развеселила:

— Ну, пусть попробуют! Шиды им ум за разум живо завернут!

— Кто?

— Ну так себя называют местные жители.

— Ты хочешь сказать, что это прям натуральные эльфы? — встряла Альбина.

— А ты что, думала, эти сказки просто так появились? У них просто раньше куча выходов в наш мир была. Все Британские острова — как дырявая головка сыра. А потом пришли христиане, шидам стало скучно, и все эти норы постепенно заросли, потому что ими перестали пользоваться.

— Ты это всё от них узнал? — спросил Макс. Отчёт-то засекреченный только он один из присутствующих читал, по идее.

Гедеон кивнул. Но опять-таки, сейчас не до исторических экскурсов. Макс открыл свой органайзер и показал студенту фотографии, которые прислал утром Кох. Парень опознал, как Джедая, министра магических дел, Даррена Реневича Краузе. Даже странно, что они сами не догадались. А ведь это тот самый мужик, что буравил Макса неприязненным взглядом в гольф-клубе! Догадался уже тогда? Почему ничего не сделал? Слишком самоуверен? Или не так жесток, как думает Шац? Однако…

— Слушай, а защититься от этого воздействия как-то можно, если не имеешь твоих с Альбиной способностей?

— В смысле? У неё же нет способностей…

— Это тебе тоже Джедай, то есть Краузе сказал? — иронично спросил маг.

— Вот же… — студент хлопнул ладонью по лбу. — Какой я наивный! И гемадила не надо… А вы точно уверены?

— Точно-точно, уже проверили по моему настоянию. Но этой радостью она с тобой потом поделится. А нам в первую очередь надо выяснить, как этому противостоять.

— Это я пока не выяснял. Вы же спросили только про механизм влияния.

— Но чем это отличается от простого внушения? Как в твоих опытах.

— Там эффект временный. А тут — постоянный.

— То есть, Бриджет с девчонками может ещё заявиться меня потрепать? — задумчиво проговорила Альбина.

— Что? С чего она к тебе пристала? — удивился Шац.

— Ты же ничего не знаешь! Я теперь Ученица Максим-Арховича, — девушка прямо засветилась гордостью.

— У тебя проснулась магическая сущность? — недоверчиво переспросил Гедеон.

— Ага.

На лице парня читались явные признаки досады и зависти.

— А разве так можно на первом курсе? — с ноткой претензии вопросил он преподавателя.

— Это вышло случайно, — ответил Макс, сделав морду кирпичом. — Так бывает, и теперь ничего не поделаешь. Между прочим, вышло это отчасти из-за тебя. Альбина порывалась тебя спасать нелегальными методами, а я должен был убедиться, что она не пойдёт на попятный, похоронив социальный статус нам обоим навсегда. Но тут подвернулся мой патрон из МВД со смежной проблемой, так что считай повезло.

Шацу явно польстило, что за него так боролись, и это погасило недавние горькие чувства. Однако через пару секунд он снова нахмурился:

— А как же теперь без него? Без этого вашего куратора. Без МВД.

— Теперь с нами в сговоре ректор, который давно дружит с моим патроном и тоже хочет вернуть ему собственный разум, так что можешь не переживать. Разумеется, при условии, что мы сможем уберечь от этой участи ректора и меня. А сам ты, кстати, почему не подвержен? И уверен ли, что не подвержен?

— Потому что у меня есть свой гемадил, — просто ответил студент.

— Я так и знала! — воскликнула Альбина.

— Откуда? — удивился Гедеон.

Вместо ответа девушка разжала руку и показала свой «клык».

— Обалдеть, — парень полез за пазуху и достал медальон, внутри которого была тонкая гемадиловая вставка с гравировкой — портретом красивой женщины.

Студенты пялились друг на друга, словно впервые увидели.

— У тебя кто-то из предков ходил в первую экспедицию? — спросил Шаца Макс.

— Нет. Этот портрет нашли у прадеда в тайнике после смерти. Но изображена на нём не прабабушка, а вообще неизвестно кто. Может, прабабка и знала, да только она умерла намного раньше, ещё до моего рождения. Прадед был долгожителем и мне тогда было семь лет. Сначала отец пытался продать медальон, но знакомый ювелир ему отсоветовал. Сказал, что с минералом что-то не так. А мне понравился камень, и мне его отдали, как игрушку. Предупредили только никому не показывать. Вскоре я понял, что с ним меня никто не замечал, если я не хотел. Кроме папы. И Альбины потом. Ну и ношу с тех пор при себе как талисман. Эаолай сказал…

— Кто-кто?

— Ну этот шид, который нас провожал. Он меня вроде как взял на поруки, чтобы я здесь остался. Вообще, он у них считается странненьким, потому что порталом интересуется. Но на социальный вес это не влияет, потому что мерило — личная сила, а она у него ого-го. Так вот, он говорит, что этот камушек и есть талисман. То ли я, то ли прадед запечатлели его на защиту. Застолбили под себя, так сказать. А запечатлённый камень уже не перепишешь, нужен только девственный.

— То есть, у меня, получается, тоже запечатлённый, если талисман? — спросила Альбина.

— Я точно не знаю. Надо спросить Эаолая, он это видит напрямую.

— А Краузе знал, что у тебя есть гемадил? — спросил Макс.

— Да. Но я ему не говорил! Он знал заранее, просто потому что я немаг.

— Ага, значит, всё-таки способности связаны с этим камушком…

И тут вернулся Эаолай с «бабушкой».

С виду бабушка не отличалась от внука по возрасту. Да и внешностью обладала похожей: такие же гипертрофированные черты, против воли вызывающие томление в неприличных местах.

«Что ты видишь? Одним словом» — спросила она Макса.

— Красавицу, — с трудом выдохнул тот.

Пауза.

— Бабушку Ягу, — хихикнув, ответила Альбина.

Пауза.

— Статую Свободы, — ответил Шац.

Бабушка неуловимо изменилась и спросила ещё раз.

— Смерть, — на этот раз ответил Макс, сам не зная почему — она была по-прежнему прекрасна, но чертовски грозна.

— Урода, — ответила Альбина.

— Карлицу, — ответил Шац.

И в третий раз изменилась бабуля, снова задав каждому вопрос.

— Шакти, — ответил Макс.

— Христа, — ответила Альбина.

— Медузу-Горгону, — содрогнулся Шац.

После чего шидка указала пальцем на Альбину и поманила её за собой. Эаолай остался с ребятами.

«Вы очень шумные, — высказал он своё недовольство Максу. — Станьте тише, не то придётся вас отселить подальше. Вы мешаете родичам думать лес».

Преподаватель полагал, что недоумение на его лице можно было прочесть и без всяких способностей к телепатии, однако шид не удостоил оное ответом. Какое-то время переглядывался с Гедеоном, а когда отвёл взгляд, Макс тихо спросил:

— А ты что, лучше меня формулируешь мысли?

— Я учусь. Неловко одному разговаривать, когда все кругом молчат, — так же тихо ответил студент.

— О чём вы говорили?

— Я спросил его то, что вы хотели знать — как защититься. Он ответил, что даст вам и ректору по кусочку гемадила и покажет, как его запечатлеть.

— Нам очень важно спасти ещё одного человека, — сказал Макс. — Правда, он уже находится под чужим влиянием.

«Хорошо, я принесу три камня».

Маг не успел спросить, как это чужое влияние перебить — Эаолай вдруг поднялся слитным движением, словно по телу прошла волна, навострил свои и без того острые уши, а потом плавно и быстро, как огромная ласка, метнулся в сторону.

Вернулся через пару минут обычным шагом, неся на руках сомлевшую Альбину. Занёс её под навес, положил на лежанку Гедеона, потом развернулся и ушёл, бросив напоследок в голову Макса: «Не волнуйся, она получила все ответы. Но ей нужно время, чтобы их осознать. Вам принесут материалы для подстилок на ночь и еду».

Ветки принесли барсуки, траву — кролики. А орехов натаскали белки. Чищеных. Впечатления были сюрреалистичные, когда пушистые зверьки без всякого страха совали добычу им по карманам, словно это дупло! Альбина, придя в себя, запищала от восторга и попыталась погладить «белочку». Тварюшка в ответ обежала её по кругу — поднялась по одной руке, перемахнула шею за спиной и спустилась по другой. И в следующий раз приволокла самый большой орех из всех.

— И что же ты, так всухомятку и питаешься? — спросил Макс у Шаца.

— А, нет. Пойдёмте покажу, где яблок можно набрать. Это мы уже сами. Просто орехи трудно достать. Это нам до завтра запас.

Отойдя подальше от селения, Макс пригласил Альбину поделиться знаниями, которые она получила. Чтобы потом не осталось вопросов, которые потребуют уточнения. Повторить подвиг у них может не выйти, да и экзамены скоро начнутся.

Девушка начала рассказывать, с трудом подбирая слова:

— Легенды гласят, что гемадил упал с неба… Наверное, метеорит… Шиды называют его «особым даром Вселенной». Потому что он спас их от опьянения силой… От… вырождения в… неприкаянных духов. Дал власть над собой…

Речь была не очень понятной, но Макс не задавал вопросов — не хотел сбивать девушку с мысли, которую и так сложно ухватить за хвост. Сначала надо дать Альбине шанс самой найти понятные слова.

— Эти камни не подвержены магии. И тем самым очищают разум для использования немагии. Которая является высшим порядком магии.

— То есть, по сути я был прав? — спросил Гедеон.

— По сути да. Но точнее будет сказать: если обычный маг манипулирует энергией, то немаг — информацией.

— Вот оно! — воскликнул Шац. — То, что я называл изнанкой. Структура, на которой держится магия. Её скелет.

— Магические линии? — уточнил преподаватель.

— Да, — подтвердила студентка. — Магические линии — это информационная структура магических полей. Точнее, не только магических, а вообще любых.

— То есть, мы с тобой можем ещё чего-нибудь сдвинуть, а не только мнение людей? — восхитился Гедеон.

— Ну… навряд ли. На другие поля влиять сложнее. И часто нет смысла. Грубо говоря, проще передвинуть прибор, который генерирует магнитное поле, чем пытаться это поле смещать.

— А шиды могут? — поинтересовался маг.

Альбина пожала плечами:

— Наверное. Но шиды, в основном, гармонизируют то, что нарушилось, удаляют раздражители, лечат заболевшее и прозревают последствия.

Пару минут ребята молча переваривая полученные сведения.

— Выходит правильней называть это инфомагией? — спросил Максим.

— Выходит, что так, — согласился Гедеон.

— А этими линиями всё-таки можно манипулировать напрямую? — данный вопрос мага очень интересовал, как наиболее перспективное направление развития для своих же студентов.

— Теоретически да, — ответила Альбина. — Но у нас пока «манипулятор» не вырос. У шидов он появляется после сотни лет, а они ведь живут поблизости от большого скопления гемадила. Можно сказать, у нас с Гедеоном способности в зачаточном состоянии. Поэтому и действуют только на людей. Но мне, если честно, страшно представить, будь всё иначе.

— И так не до смеха, если Джедай… то есть, Краузе подомнёт всех остальных министров, — проворчал Шац.

— А ведь, по идее, он тоже потомок кого-то, оставившего себе хороший такой кусок гемадила, — заметил Макс. — И наверняка выяснил его возможности намного раньше. И способности у него чисто по возрасту посильнее ваших. Наверное.

— Но чего он добивается? — всплеснула руками Альбина.

— Кох что-то вещал о переменах в правительстве, которые отразятся и на международной политике. Конечно, у него не было причин говорить правду…

— Но что ещё можно задумывать на таком уровне, когда у тебя и так есть и власть, и деньги? — закончил его мысль Гедеон риторическим вопросом.

— Больше власти и больше денег? — всё же ответила на него Альбина.

— Ну так а мы о чём? — мрачно усмехнулся Макс. — Украсть — так миллион, любить — так королеву… Завоёвывать — так весь мир.

— Но… — возразила девушка. — Зачем ему тогда охраняемые природные ресурсы с иностранным капиталом?

— О чём ты? — не понял Гедеон.

Макс пересказал ему то, что узнал от Коха. Подписка подпиской, а Шац с ними в одной лодке и должен знать всё.

Тут они как раз пришли к яблоневой роще… или саду? Яблок было много, но не все спелые.

— Вот жалость, не во что набрать, — посетовала Альбина. — Не ходить же сюда каждый раз?

Макс тут же попенял себе, как старшему. Как он так прокололся? Ко взлому готовился два дня. Про еду для Шаца в библиотеке и в портале подумал. А сами-то они собирались идти на сутки, но не взяли с собой ничего! Причём он даже не мог толком понять, что так застило ему мозги.

— Не волнуйтесь, всё учтено! — улыбнулся Гедеон.

Он оттянул оттянул переднюю часть широкой перевязи, которая свисала с правого плеча на левое бедро. Макс принял её за деталь местной одежды, потому что похожие были и на провожатом, и на его бабушке. Ткань-то цветастая, хоть и неяркая, со сложным узором, напоминающим кельтские иллюминированные рукописи. А оказалось, это нечто среднее между карманом и сумкой. Удобно, если подумать.