Два сапога – не пара

Глава 20

Утром Донской ощутил себя… воодушевлённым. Помывшись, побрившись и позавтракав, он принялся в текстовой форме убеждать Коха, что должен принять участие в сегодняшней операции. И конечно же, для этого с него снова надо снять браслет. Чтобы справиться с Шершнем. Замминистра не поддавался, на все доводы отвечая короткими «Нет». Хотя в первый раз приписал: «Сиди дома, тебя ещё от прошлого снятия не отмазали».

А потом Максима принялась убеждать в том же самом Альбина. В смысле, что её надо взять на операцию. На основании того, что Краузе инфомаг и, наверняка, может спрятаться от людей и камер так же, как Гедеон. Вот тут-то она, мол, и пригодится.

Преподаватель вынужден был признать, что у студентки аргументация лучше. Невзирая на то, что она уязвимей, а потому подвергать её риску ещё нежелательней. Шершня могут повязать и штатные маги, и даже обычные спецназовцы при помощи станнера, или те и другие вместе. А вот инфомагию крыть больше нечем.

Конечно, «невидимость» Шаца могла зависеть от талисмана, а не от способностей, даже если запечатлел его ещё прадед — портрет прекрасной незнакомки в тайнике отлично согласовался с греховной страстью. И даже если студент брал способностями, неизвестно, научился ли Краузе проделывать то же самое. Да и у всех недавних владельцев гемадила мог уже образоваться какой-никакой иммунитет. Но главное то, что сохранялась ощутимая вероятность спрогнозированного Альбиной сценария.

Немного поразмыслив, Максим решил примазаться к Ученице, переадресовав её просьбу Коху и подкрепив своим одобрением. Только если сам будет её защищать.

И — о, чудо! — час спустя старый лис ответил: «Хорошо».

Пришлось списаться с Васильком и после снятия «сторожа», который оставили дома отдыхать на искусственном предплечье, всё-таки отправиться на конспиративную квартиру. Потому что подобное мероприятие требовало подготовки.

Гедеон, узнав, что затеяла подруга, порывался вызваться вместо неё, но так неубедительно, что даже Сапсан, которому больше всех не нравилась идея взять подопечную в гущу событий, согласился — не годен. Просто не хватало Шацу решимости для таких подвигов. А значит, он в любой момент мог невольно подвести остальных. Вместо этого парню поставили задачу научить Альбину «прятаться», поскольку «невидимость» была лучшей защитой на случай, если Краузе возьмёт с собой кого-то ещё.

Из-за присутствия Сапсана и его лучших ребят, квартира фактически служила оперативным штабом. Благодаря этому Максим узнал, что Кох наконец-то пошёл с докладом к своему начальнику, министру МВД, чтобы полностью посвятить его в масштаб проблемы. Для поддержки взял с собой ректора. Ну, чтобы зама попросту не отправили в больничку. Совещание шло два часа, но в конце концов министр устно одобрил операцию и дальнейший ход разбирательств. Краузе с обеда уехал из министерства «по делам» и больше не возвращался.

Шершня сняли с поста в подвале ещё утром и, по его же просьбе, назначили в ночную смену обычной охраны админкорпуса. Начальника охраны предупредили, чтобы не проявлял чрезмерной бдительности и в целом строил из себя идиота. Лёхины приблуды с секретного этажа убрали «за ненадобностью». А камера, смотрящая на портал, не выводилась на пульт — только на терминал ректора.

Места на секретном этаже пришлось занять сильно заранее, расположившись в тех самых комнатах кольцевого коридора. Шац всё-таки напросился с группой «в тыл», так что в итоге всю «явку» перенесли туда же. Под стенами зала устрановили целый ряд маскировочных экранов, за которыми засели бойцы, обученные работать против магов, то есть скрывать своё присутствие даже от одарённых. Точнее, затаиваться в состоянии полнейшего эмоционального и ментального покоя, чтобы магически «не фонить». Гражданским тоже провели быстрый тренинг, но Максим умел это и раньше, Альбина же в итоге временно обменялась талисманами с Шацем, поскольку «невидимость» оказалась заключённой именно в медальоне. Перспективы научиться генерировать её своей волей тоже обозначились, но это явно было делом не пары часов.

Ещё одна группа затаилась на первом этаже, чтобы повязать Шершня. Тут уж Донскому пришлось выбирать: Ученица или бывший товарищ. Он предпочёл первое.

Игнатий Эрикович тоже с работы не ушёл, заявив, что хозяин дома не может остаться в стороне, когда его грабят. Правда остался над землёй «на всякий случай». Засел в кабинете начальника учебной части, находившемся ближе всего к выходу.

Правда, к середине ночи бдительность у всех успела слегка притупиться. Альбину Макс уложил поспать рядом, пообещав, что разбудит, когда придёт время — так же поступила и половина бойцов, — а сам клевал носом сидя, когда в половине третьего по оперативной связи пришёл сигнал от группы наблюдения о том, что Шершень усыпил напарника. И тут же вырубил видеосистему «Коротким замыканием». Хорошо, что операция была уже практически официальной, с полным арсеналом средств, и спецура установила собственные автономные скрытые камеры в пультовой и по ожидаемому ходу движения.

Адреналин послужил отличным бодрящим средством. По периметру шахты прокатилась волна движения: люди будили товарищей, поправляли ослабленное обмундирование, проверяли оружие — в общем, приводили себя в боевую готовность. Альбина поднялась и села рядом с Учителем, потирая глаза. Сапсан быстро застегнул на ней тактический шлем. На этот раз всех экипировали для откровенного штурма.

Через пару минут пропуск Шершня сработал на воротах, а потом снова вернулся в здание. Как показали камеры — уже не один, а с каким-то типом в маскировочном костюме. Сам «казачок» вернулся на пост, а закутанный по брови в чёрное нарушитель направился вглубь здания. Опознать его по ночной съёмке в таком наряде не представлялось возможным, но фигура всё же вызвала некоторое смятение:

— Это не Павлин, — сообщил голос Василька в наушнике. — Комплекция не та.

— И повадки хорошо обученного бойца, — добавил второй наблюдатель.

— А кто ещё это может быть? — начальственно каркнул Кох.

Оказывается, замминистра лично следил за операцией, только Максим не знал, удалённо или прибыл на место в последний момент.

В эфире забэкали-замэкали разные люди в том смысле, что «Проверяем, Первый», «Сличаем параметры известных подельников», и тут прорезался звонкий голосок Шаца:

— Он не один. Дже… Павлин тоже пришёл. Но вы его не видите. Он идёт позади.

— Значит, это телохранитель, — сделал кто-то вывод.

Видимо, Краузе всё-таки успел освоить трюк с инфомагическим отводом глаз, ведь у него на это было гораздо больше времени. Максим сжал руку Альбины, давая понять, что её помощь всё-таки пригодится. Для этого девушку снабдили командирской приблудой к тактическому шлему, которая позволяла отметить цель виртуальной указкой. Метка передавалась на визоры всех бойцов в реальном времени.

Когда наблюдатель сообщил, что цель у двери на объект, под последней камерой, все дружно выдохнули и затаились. В эфире тоже наступило радиомолчание. Пусть Максим и набросил в добавок к физической маскировке «отвод глаз» вкупе с «пологом тишины», рисковать ни к чему — у злоумышленников могли быть амулеты ясности.

Ещё минута — и отворилась дверь наверху. Послышалась короткая возня у щитка, и заработал лифт. Внизу из него вышел поджарый человек с фонарём на лбу, первым делом обвёл периметр лучом, но, разумеется, ничего не увидел — маскировочные экраны идеально имитировали местные каменные стены, будучи прозрачными лишь с обратной стороны.

Мужчина выбросил руку вперёд, раздался смачный шлепок, и огоньки ректорской камеры погасли. Видимо, использовал глушилку-липучку, которая для гражданских была вне закона. А вот про спецназовские камеры он, разумеется, не знал. Поэтому спокойно обернулся и кивнул.

Рука Альбины дёрнулась и поползла перед собой, рисуя на визорах траекторию неторопливого движения невидимого нарушителя от лифта к порталу. Макс различил в том же месте слабый круг света — то ли эффект визора, то ли Краузе ослабил концентрацию, то ли у мага начинал вырабатываться иммунитет.

Телохранитель прошёл к щитку, расположенному у подножия аварийной лестницы, но техники специально вывели из строя рубильник освещения, перекинув контакты на своё, чтобы их укрытия не выдали тени от ламп на стенах за спиной. Сопровождающий пощёлкал впустую и отступил к порталу. За спиной у мужчины, кстати, висел вместительный пустой рюкзак, а за правым плечом — какая-то длинная трубка.

Круг света тем временем вместе виртуальной указкой приблизился к портальной установке и материализовался в переносной фонарь, который невидимая рука поставила на левую стойку и, видимо, отпустила.

— Твой человек говорил, что освещение работает, — тихо прошептал телохранитель пустоте. — Мне это не нравится, дело нечисто.

— Скорее всего, обесточили со станции, — отозвалась так же тихо пустота голосом Краузе. — Мой человек там слышал такой разговор, но сегодня ему на смену напроситься не удалось. Ничего, справимся так. Времени перестраховываться нет.

В пустоте перед порталом возникло нечто, похожее на каменное перо. С радужным отблеском. Гемадил! Интересно, почему его видно, а министра по-прежнему — нет? Сам ведь перестраховывается, не показываясь… Или тоже зачаровал на невидимость какой-нибудь остаток своего запаса? Впрочем, сейчас это неважно — так, отметка для будущих исследований. Однако, Шершень явно рассказал «покровителю» все входы и выходы. Но и Кох не зря за электростанцией приглядывал!

Быстрый взгляд на часы подсказал, что до «часа икс» осталось семь минут. Это были самые долгие минуты в жизни Максима. У Альбины начала подрагивать рука от необходимости долго удерживать кисть на весу, чтобы остальные не потеряли цель, и Учитель подставил под её локоть свою.

Краузе что-то тихонько бормотал под нос. Молился? Или пытался читать заклинания из каких-нибудь древних фальшивых трактатов? Вот умора в наш-то век! Хотя, в качестве аутотренинга для правильной настройки на шаг в неизвестность, может, и не так смешно.

Телохранитель занял положение спиной к хозяину и продолжал оглядывать стены. Взгляд его не мог ни за что зацепиться, но чуйка явно что-то подсказывала, потому что трубка перекочевала в руки и оказалась первобытным духовым ружьём. Интересно, дротики отравленные? Но хорошо хоть, он не маг.

Одна минута. Указка сместилась выше — видимо, Краузе поднялся на рампу. Телохранитель — за ним. И, похоже, прижался к министру спиной, продолжая прикрывать с тыла. Зажужжали приводы, магниты поехали в стороны, и тут грянул голос Сапсана:

— Стоять!

Вспыхнули софиты, бойцы вскочили, опрокинув экраны, и наставили станнеры на обе цели, быстро их окружив. Альбина подалась вперёд вместе со всеми, чтобы не потерять обзор.

Телохранитель застыл. Наступила немая сцена. Но как только магниты полностью разъехались, он во всей силы спиной толкнул хозяина в портал, выбросил в воздух веером россыпь крошечных звёздочек, тут же плюнул в Сапсана из своей трубки и спрыгнул вниз.

Большинство снарядов попали в броню, но кто-то из бойцов всё же вскрикнул. Остальные выстрелили, и пара человек даже попали, но маскировочный костюм явно изолировал носителя от электрических разрядов. Сапсан нырнул под направленный в лицо дротик и скользнул к противнику, который успел выбрать новую цель — Альбину, так и застывшую от неожиданности с перстом, указующим на портал. Быстёр, зараза! В отличие от штатного мага. Спит он, что ли? Но Максим был готов — он за этим сюда пришёл — и на мгновение увеличил силу тяжести в шаге перед девушкой, так что дротик ткнулся в пол.

Дальше телохранителю стало не до Альбины — на него налетел Сапсан. Завязалась молниеносная схватка двух мастеров. Секунд пять, но их стоило видеть! Пусть и невозможно распознать отдельные движения.

Вместо сразу же сломанной трубки в руках преступника быстро оказался нож, который вскоре был вывернут, а злоумышленник пойман в захват. Но второй рукой он дотянулся до какой-то фигни на поясе…

Граната! Макс шарахнул парализующим бичом. Магию, в отличие от электричества, костюм не отражал. Скрюченные пальцы намертво вцепились в… чёрт его знает, что там было, может, просто светошумовая. В следующий миг из телохранителя вышибло дух невидимым ударом. Сапсан каким-то чудом успел его отпустить и не повалился на пол рядом.

Несколько спецназовцев тут же подскочили к упавшему и скрутили уже без помех. Альбина же вдруг опомнилась и тоже побежала вперёд! Максим кинулся за ней. Он не успел её остановить. Девушка наклонилась и схватилась за что-то невидимое. Что, похоже, не отдавали. Учитель накрыл её ладонь своей и помог дёрнуть. В руках у них оказался крошечный каменный листочек на лопнувшем шнурке, а спецназовцы разом увидели Краузе, валявшегося прямо под ногами, и тоже принялись его вязать.

«Спасибо, Эаодил», — подумал Максим в сторону источавшей магию прорехи меж мирами. В ответ тут же пришла весёлая ухмылка: «Такое — всегда пожалуйста!» И магниты поехали назад.

— Вы арестованы за попытку проникновения в закрытый портал, — объявил Сапсан. — Вас поместят под стражу до выяснения…

— Да вы хоть знаете, кто я? — «праведно» возмутился министр.

— Знаем, знаем, — проскрипел с «галёрки» голос Коха, нависшего над перилами. — Несостоявшийся мировой тиран, — и он злорадно засмеялся.

Судя по тени удивления на лице «тирана», замминистру МВД до последнего удалось не раскрыть своё «освобождение». Хотя, наверное, повезло, что Краузе не обратился к нему за «прикрытием». А может, всё-таки осторожничал, не желая испытывать свою власть над новообращённым. Ведь степень, до которой простиралось гемадиловое внушение, ещё предстояло определить. Если Альбина упоминала о сопротивлении психики, значит вряд ли можно полностью человека изменить.

Оглядевшись, Максим понял, что штатный маг оказывал помощь пострадавшему бойцу — звёздочка врезалась тому в щёку, прямо под визором.

Тем временем Сапсан трепал девушку по плечу:

— Ты очень храбрая. Но всё же не стоило так рисковать.

— Но со мной же был Максим Архович! — лукаво возразила Альбина.

На лицо спецназовца набежала тень, но студентка тут же обняла его, доверчиво прижавшись к бронику:

— И ты. — Добавила восхищённо: — Ты мега-крут!

Каменные черты растаяли в нежную улыбку с примесью горечи. Альбина же вдруг добавила:

— А уплемяши меня? Я тебе хорошую жену найду!

Отиравшиеся рядом бойцы прыснули со смеху. И Андрей не выдержал — засмеялся. По-отечески обнял её за плечи и «серьёзно» сказал:

— Хорошо. Только если пройдёшь у меня курс самообороны, — Альбина радостно пискнула, словно только об этом и мечтала. — И жена должна быть доброй.

Максиму подумалось, не почерпнула ли Ученица от Учителя идею, как перевести отношения с таким и впрямь достойным ухажёром, в другую плоскость,. Но разумеется, о таком не спросишь. Главное, что получилось.

— Ну а как иначе-то? — продолжала щебетать девушка. — Всё самое лучшее для дяди! Кстати, моя тётя, мамина младшая сестра…

— Командир, гляди, кто тут у нас, — перебил её боец, наконец распутавший маску-капюшон телохранителя.

— Ба, вот это встреча! — Сапсан отпустил Альбину и задвинул её себе за спину, хотя опасности спелёнатый ремнями злоумышленник уже не представлял. — Сам князь Аль-Шариф!

— Я требую встречи с послом Объединённого Египта, — холодно сказал тот.

— Будет тебе и посол, и разносол, — проворчал сверху Кох. — Но завтра. А сегодня посидишь в спец-изоляторе. Вид на жительство предоставляет тебе такую привилегию. Давайте уже, выводите их, я хочу ещё вздремнуть.

Спецназ группами потянулся на выход лифтом, а техники — по лестнице вниз, собирать свои причиндалы и восстанавливать всё, как было. Василёк сказал, что может поменять спец-браслеты Альбины и Гедеона обратно на родные органайзеры прямо тут, наверху, во временном пункте наблюдения, только нужно немного подождать. Максим же пошёл на свежий воздух — ему в любом случае надо было дождаться, пока главный техник освободится совсем, чтобы вернуть на место «сторожа».

Перед админкорпусом тоже стояли софиты и была припаркована мобильная каталажка на шесть персон. Одну из ячеек с запертой решёткой, но открытой дверью — чтобы арестованный не дожидался в духоте, — занимал Шершень. Как ни странно, не под наркозом по протоколу. На лбу у него краснел след от «Печати вразумления» с силуэтом феникса. Ого! Какой-то ас постарался.

Злоба Максима после успешной операции как-то перегорела, осталось лишь немного горечи. Он подошёл, чтобы посмотреть бывшему другу в глаза и спросить:

— Ну как же так? Чем он тебя взял?

Но помятый Лёха в форме университетской охраны только сжал губы и, отвернулся, насколько позволяла узкая лавочка, к которой он был пристёгнут обеими руками, в ячейке восемьдесят на восемьдесят. Отвернулся и зажмурился.

— Я уже спрашивал, — раздался голос ректора из-за открытой двери.

Максим заглянул за створку. Игнатий Эрикович сидел на полу соседней ячейки, как на лавочке, и гладил запястье с магическим ожогом, уже изрядно посветлевшим.

— Ого, это он вас так?

— Да, пустяки. Вот штатного мага увезли в больницу. Зелёный ещё.

Зато понятно, что за ас влепил буяну в башку протрезвляющее заклятие.

— Ну ты даёшь! — Макс заглянул обратно в ячейку с Шершнем, который лишь сильнее вжал голову в плечи.

— Он уже раскаялся, — примирительно сказал Игнатий Эрикович. — Стыдно ему, видишь? Сотрудничать со следствием обещал. Поэтому оставили в сознании под мой надзор. Но чтобы пережить своё предательство по отношению к тебе, думаю ему понадобится ещё немало времени. Если не сорвётся на обвинение того, перед кем виноват, как часто бывает! — последняя фраза чуть повышенным тоном была явно адресована Лёхе.

Ну да, если кто и сумел бы воззвать к совести Станового, так это его бывший ректор. Во время учёбы обоих парней по Академии про него ходили весьма уважительные слухи в плане магических способностей и боевых подвигов в молодые деньки, когда Резник, вероятней всего, и подружился с Кохом.

— И что же вы узнали?

— Краузе обещал ему бионическую ногу из мира девяносто семь.

— Ух ты. Не знал, что они согласились оказывать нам медицинские услуги.

— Они не согласились. Но ты же знаешь, Краузе умеет убеждать. Даже без гемадила. Хотя кто его теперь разберёт. Полагаю, все решения министра будут пересмотрены после обвинительного приговора, но это нескоро. А может, и правда контрабанду какую наладил. Надо будет, кстати, Орефьичу подсказать проверить…

Из дверей админкорпуса наконец-то вывели на полусогнутых арестантов и, согласно протоколу, велевшему заполнять кабинки в шахматном порядке, упаковали князя с другого бока от временной «лавочки» ректора, а Краузе отвели на противоположную сторону, в центральную ячейку.

К Лёхе подошёл кто-то из команды МВД, открыл решётку и молча показал блиц-шприц. Шершень так же молча повернул руку тыльной стороной вверх, чтобы дать себя усыпить. Видимо, договорились заранее. Потом его голову закрепили в специальных зажимах и затянули ремни на корпусе, чтобы не сполз во время поездки. И наконец закрыли двери, скрывая бывшего товарища от взгляда Максима.

Трое конвоиров заняли места в кормовом отсеке. Один встал рядом с магами в ожидании, когда можно будет закрыть оставшуюся дверь. Машина явно готовилась уезжать. Ректор с кряхтением поднялся:

— Ну всё, пойду досыпать, а то в моём возрасте ночь без сна — уже день вон. А я бы ещё завтра отдохнул по-настоящему. Внучек давно обещал по озеру покатать… Так, ты за старшего от Академии, пока не придёт начальник охраны. Сейчас вызову, он должен ждать моего звонка.

— Я думал, он тоже не бросит своё хозяйство…

— Да, он порывался. Но я отослал его домой, подальше от излишнего рвения.

Постепенно все рассосались. Альбина с Гедеоном попросились переночевать вместе в лаборатории, и преподаватель разрешил — чего уж там? Ну а сам Максим попал домой уже когда начало светать — пока начохра с его внезапным несварением дождался, потом Василька… И, получив обратно свои «цепи», без единой мысли уснул.