Два сапога – не пара

Глава 12

Василёк раскинул в подвале целую портативную радиостанцию с мини-тарелочками и какими-то электронными приборами, наскоро соединёнными между собой. Он спал прямо в зале портала, под бдительным присмотром четырёх товарищей во главе с Сапсаном. Ещё четверо дежурили в кольцевом коридоре. Никаких попыток проникновения за истёкшее с последнего визита время обнаружено не было.

Без десяти три техник включил своё хозяйство, протестировал его, что-то настроил в органайзере Алины, чтобы она могла вызвать приятеля со своего идентификатора, и подключил внешние динамик с микрофоном.

Несколько минут вся честная компания молча ждала, сидя перед портальной установкой на матах, которых натащили спецназовцы, очевидно, иногда отдыхавшие прямо там. Сейчас они стояли за спинами «научных работников», направив автоматы на закрытый портал, словно оттуда могло что-то вырваться. Наверное, по протоколу.

Наконец рампа зажужжала и пришла в движение, развозя магниты в стороны. Макс и Альбина во все глаза наблюдали за промежутком между ними магическим зрением.

Преподаватель убедился, что свечение влившейся в мир магии совсем небольшое — похоже на ореол вокруг огонька свечи, который, судя по форме, должен был заканчиваться в пределах купола, как и говорил ректор.

Студентка же смотрела на портал, широко раскрыв глаза. Сверилась с рисунком из дневника Гедеона, который они взяли с собой, и энергично закивала Учителю — видимо, теперь картинка совпадала с нарисованными «меридианами».

— Время, — напомнил Василёк.

Альбина спохватилась и нажала выведенный в быстрый доступ контакт Шаца. Прошло семь гудков, прежде чем трубку сняли. Однако, ничего не сказали.

— Гедеон! — взволнованно позвала девушка. — Это ты? Это я, Альбина. Ответь.

— Как ты мне дозвонилась? — настороженно спросил высокий почти мальчишеский голос.

— Это неважно. Я у портала. Со мной Максим Архович, я попросила его…

— Кто-кто?

— Максимилиан Аристархович. Не перебивай, у нас мало времени, — девушка сверилась со шпаргалкой, которую они набросали. — В общем, он подключил надёжных людей из МВД, чтобы тебя найти. У них там тоже происходит что-то непонятное. Они думают, это связано с твоей теорией и гемадилом. Нам нужна твоя помощь. Мы не можем понять твои записи. Ты можешь вернуться? Тебя защитят.

— Нет! — резко ответил Шац. — Мой спонсор… В общем, у него оказались не очень чистые помыслы. Зато большие возможности. Если я вернусь, мне конец. МВД не сможет меня защитить.

— Ладно, а если его арестуют? Тогда вернёшься?

— Ну, теоретически, можно… — протянул Гедеон. — Только кто ж его арестует? Птица слишком высокого полёта.

— По его следам тоже идут не самые простые люди. Можешь сказать нам, кто это? — настаивала Альбина. — Без этого мы не сможем ему противодействовать. Но кто-то же должен! Чтобы ты смог вернуться. Хотя дело не только в тебе. Если мы ничего не предпримем, он реализует эти свои помыслы, — уговаривала девушка.

— Без гемадила не выйдет, — уверенно возразил Шац.

Макс отметил про себя, что парень прекрасно знает, о чём речь, хотя Альбина утверждала, что они не обсуждали между собой этот камень. Маг вмешался в разговор:

— Гедеон, если ты не вернёшься, мы полагаем, что твой спонсор обратится к Альбине. И хорошо, если вежливо. Понимаешь? — Шац чертыхнулся. — Поэтому лучше расскажи про него всё, что знаешь. Чтобы мы могли подготовиться. А лучше упредить. У нас мало времени. Назови нам хотя бы имя.

— Я точно не знаю, кто это, — вздохнул Гедеон. — Он назвался мне Джедаем. Не думаю, что это настоящее имя. Да и непохож он на джедаев из «Звёздных войн»…

— Это искажённое английское прочтение имени Джеди, — пояснил Макс. —. Так звали мифического древнеегипетского мага, который научил Хеопса, как построить пирамиду. Считалось, что он мог управлять живыми и воскрешать мёртвых.

— А… Ну тогда всё понятно. В общем, я не знаю, как его зовут на самом деле. Но на машине, которая за мной приезжала, были министерские номера.

— Ничего, — усмехнулся Макс. — На нашей стороне тоже министерские фигуры. Расскажи, где вы с ним встречались и как он выглядел?

— Меня привозили к нему в поместье, где-то за городом. Большой такой дом вроде замка. Богато обставлен. В доме прислуга. Дорогу не видел — пассажирские стёкла затемняли. Ехали от Академии минут сорок, направление не скажу — много раз поворачивали. Сам Джедай — пожилой такой мужчина. Думаю, старше, чем кажется. Среднего роста, но представительный, с аккуратной бородкой. Волосы тёмные с проседью, по плечи. Глаза маленькие, а брови… Я не знаю, как его узнаваемо описать!

— Может быть, есть какие-то особые приметы? — подсказал Макс.

— Честно говоря, самое выделяющееся в нём — это плотность магических линий. Она почти такая же, как возле портала. Полагаю, из-за работы с гемадилом. Боюсь, он может убедить кого угодно в чём угодно. Теперь понимаете, почему мне не верится, что его смогут арестовать?

— А номер машины ты не запомнил? — вмешалась Альбина.

Макс показал ей большой палец вверх.

— Нет, — расстроенно ответил парень. — Я же не знал, что пригодится. Кстати, шофёр у него — мулат! С таким примечательным перстнем-печаткой. Там что-то похожее на герб. И держится, как принц какой-нибудь. Но у него линии не на месте…

Василёк постучал по запястью и показал две раскрытых ладони — десять секунд до конца сеанса? Макс поспешно сказал:

— Гедеон, портал сейчас снова запечатает. Мы завтра ещё позвоним, а ты пока вспомни что-то полезное, ладно?

— Хорошо, — растерянно ответил парень.

Рампа снова пришла в движение, свозя магниты обратно, и связь оборвалась.

Макс попросил у Василька запись разговора, чтобы поразмыслить над ним завтра, и они разошлись спать. Сапсан проводил Альбину до общежития.

После обеда Учитель и Ученица снова встретились в лаборатории, прослушали запись и принялись составлять новый список вопросов. Макс решил, что нет смысла тратить скудное время связи на уговоры и лучше сосредоточиться на гемадиле. Поиск преступника по тем небогатым признакам, что перечислил Шац, они оставили Коху.

Ночью снова все собрались у портала в прежнем составе, и, стоило магнитам разъехаться, Альбина нажала кнопку вызова. Шац ответил сразу.

— Привет. Вспомнил что-то полезное? — спросила девушка по бумажке.

— Да. Привет, — ответил Гедеон. — В общем, минут за пять до поместья шум машины менялся, и я тут сообразил, что это похоже на эстакаду или мост. Довольно длинную. Может, минуту по ней ехали. И ещё у Джедая есть одна странная манера — взять себя за подбородок двумя пальцами, а третьим постукивать по нижней губе, когда он якобы о чём-то задумался. Не знаю, поможет ли это.

— Посмотрим, — вклинился Макс. — Скажи, мы правильно поняли, что Джедай отправил тебя за гемадилом?

— Да.

— Потому что ты умеешь прятаться от камер?

— Да.

— То есть, он заранее знал, что ты сможешь пройти сквозь закрытый портал?

— Ну, не совсем. Он предположил, что я смогу просочиться при помощи своих способностей. На самом деле шанс на это примерно один из ста. Остальные — попасть в случайный мир, распылиться по нескольким или вовсе остаться на месте…

— Так это он внушил тебе, что твоя способность связана с вероятностями?

— Ну… Да, — растерялся парень. — Вроде же сходится всё, нет?

Но времени теоретизировать прямо сейчас у них не было, поэтому Макс безжалостно продолжил «допрос»:

— Ты знаешь, зачем именно ему нужен этот камень?

— Ну, он утверждал, что гемадил увеличивает способности к немагии, и нужен для дальнейших исследований. Но мне тут объяснили, что всё это вранье.

— Кто объяснил? — удивилась Альбина.

— Аборигены.

— Ты общался с фэйри? — на этот раз удивился Макс. Альбина, судя по потерянному выражению лица, понятия не имела, о чём вообще речь.

— Ну да. Они предоставили мне убежище. Как бы я тут ещё жил?

— То есть, ты наладил с ними осмысленный диалог? — уточнил Макс.

— Ну да. А что?

— И до того, как тебе объяснили, не собирался там оставаться?

— В общем, верно. Сюда я пришёл ещё веря Джедаю, а когда узнал, в чём дело…

— А в чём же тогда дело?

— Извините, это знание опасно само по себе. Я не стану говорить под запись. Нас же записывают?

Макс не стал уточнять, как студент догадался. Вместо этого сказал:

— Полагаю, он нужен ему для влияния на других людей. Верно?

— А как вы догадались? — удивился за него Шац.

— Именно поэтому им заинтересовалось МВД. Это уже происходит на высшем уровне. Сколько тебя попросили принести?

— Сколько влезет в рюкзак для начала.

— Ты знаешь, как именно гемадил используется для влияния на других? Пострадавшие перед тем, как подвергнуться воздействию, получили подарок с включением данного минерала.

— Ну… — замялся Гедеон, — вообще-то нет, на самом деле не знаю.

Василёк снова подал условный сигнал.

— Я могу спросить, — добавил студент. — У местных.

— Спроси, будь добр, — поспешно сказал Макс. — Тогда до завтра, время вышло.

Магниты уже поехали на место.

— До за… — начал прощаться Шац, и связь оборвалась.

Сапсан снова проводил Альбину до дома.

В понедельник занятий уже не было. Разве что отстающие студенты сдавали хвосты. Утром Кох прислал Максу фотографии всех министров и замов, обладавших загородными имениями — для опознания Шацем. Альбина занялась подготовкой к ближайшему экзамену в пятницу, а Максима в полдень вызвал к себе ректор.

— Программу сворачивают, — огорошил он подчинённого с порога. И едко добавил: — За ненадобностью.

— То есть как это? — у Макса вытянулось лицо. — Чем объясняют?

— Ничем. Я получил официальное письмо. Дозвониться до Коха не могу — у него выставлен режим «не беспокоить». Автоответчик стандартно ссылается на занятость.

— Погодите, я же только утром получил от него материалы для дальнейшего расследования.

— В котором часу?

— Восемь тридцать.

— А мне распоряжение пришло в десять сорок пять.

— Вы думаете, до него добрались?

— Не исключаю такой возможности. Если до вечера не перезвонит…

Мужчины замолчали в раздумиях. Макс пытался сообразить, что теперь делать.

— В общем так, — постановил наконец ректор. — Нам посторонние не указ. Во внутреннем распорядке я программу пока не сворачиваю. За вами сохраняется и доступ в подвал, и лаборатория. Хуже всего то, что охрану от портала вывели. Нам бы поставить туда кого-нибудь хотя бы для наблюдения за происходящим…

Макс вспомнил про Шершня, маявшегося бездельем на пенсии по инвалидности. Тот как раз уже неделю набивался на встречу, но было не до того, и вообще…

Общаться со старым товарищем становилось всё тяжелее. Казалось, былое веселье в нём постепенно перекисает в яд от обиды на мировую несправедливость, оставившую второго отличника выпуска инвалидом, закрыв ему все пути, в том числе к семейному счастью — по крайней мере, по мнению самого бывшего портального мага.

В последний раз они вместе пили пиво в боулинге около месяца назад. Макс тогда подумал, что хорошо бы пристроить товарища к делу, но сам не располагал особыми возможностями, да и своих забот хватало. И вон он — шанс, наконец-то.

Они быстро договорились. Ректор сказал, что оформит Шершня вахтёром на двойную ставку. Маг-инвалид поворчал для порядка, но не заставил себя долго упрашивать. Мол, ему всё равно, где время убивать — так хоть с пользой. Сказал, что прочтёт наконец собрание сочинений братьев Пилевич — давно хотел.

Магистра Кочинского подрядили носить ему еду; точнее, возить — старичок давно передвигался на гравикресле. В одной из заброшенных комнат в кольцевом коридоре нашёлся диван, в другой — столик, которые спустили в шахту на гравитачке. Прокинули промышленный удлинитель для электроприборов. Макс пожертвовал свой маскировочный полог для прикрытия получившегося «гнезда», чтобы приятель не тратил заклинаний на обстановку. Тот добавил от себя ещё пару автономных видеокамер и несколько пар датчиков на подходах. В общем, к пяти часам вечера Алексей Становой по кличке Шершень уже заступил на комфортное дежурство под «альма-матер», заметно повеселев.

А в шесть Максу и Альбине пришёл вызов в министерство внутренних дел.

Кох вёл себя сухо. Попросил обоих подписать дополнительное соглашение о неразглашении по завершённой операции. Пожизненное и подсудное! Потом велел Альбине сдать спец-браслет. Пока девушку обрабатывали техники в своём отделе, Макс попытался выяснить, в чём причина «отбоя».

— Всё просто, мой милый мальчик, — как-то устало и не очень душевно ответил замминистра. — Мы гонялись за химерой. Прости, это я, старый параноик, накрутил себя и других. Указанные министры изменили мнение под влиянием логических аргументов. Теперь, когда они мне известны, это кажется естественным. А камушки — не более чем знак принадлежности к кругу посвящённых. В правительстве готовится проект преобразований, которые пойдут на пользу не только государству, но и мировой политике. Однако консервативные силы всегда могут встать на пути, так что пока этот круг ограничен, извини. Отдыхайте, спокойно сдавайте и принимайте экзамены. Надеюсь, ты не в обиде, что я тебя зря потревожил.

Во время этой речи Макса не покидало ощущение, что Кох как будто твердит заученные слова, даже без своей профессиональной проникновенности. Взгляд мага осторожно ощупывал давнего покровителя в поисках гемадила, но ничего не находил. Может, замминистра и правда устал, разочарован и говорит правду?

— А как же Шац? — только и нашёлся, что спросить Макс.

— Мы уже подали заявку на открытие портала, чтобы спасти его оттуда. Но сам понимаешь, пока она пройдёт все инстанции, получит необходимые одобрения —это дело небыстрое. И беспрецедентное. Но мы его не бросим, не переживай. Зато парня, возможно, ждёт работа уже сейчас, раз он умудрился найти общий язык с фэйри!

На последней фразе Кох пытался взбодриться, но у него попросту не хватало сил. Макс не помнил, чтобы когда-либо видел замминистра настолько измождённым. В конце концов, тот вежливо попросил его подождать свою студентку в приёмной, сославшись на то, что нужно ещё поработать с документами. И только на выходе, когда патрон принялся что-то помечать в лежащих на столе бумагах позолоченной ручкой, Макс уловил знакомый радужный отблеск. Всё-таки нет, не показалось!

Закрыв за собой дверь, маг шёпотом напустился на Марианну:

— У Коха новая ручка? — секретарша кивнула. — Откуда?

— Прислали в подарок.

Да не может быть, чтобы старый лис так бездарно накололся!

— Кто? Когда?

— Не знаю. Утром с почтой принесли. На моё имя. Но он где-то потерял свою ручку на утреннем совещании, и я отдала эту. Всё равно для меня слишком богато.

Макс мысленно застонал и приложил ладонь ко лбу. Всегда и везде слабое звено — человеческий фактор. Но как точно рассчитано!

— Что-то не так? — забеспокоилась Марианна.

— Да. Очень сильно не так. Она может оказывать на него влияние. В общем, если дорожишь шефом, потеряй эту ручку при первой возможности. Купи другую и замени. А эту хоть сломай, но хорошо бы выкинуть её не в мусорное ведро, а мне в карман. Я её изучу и постараюсь отменить воздействие. У тебя же есть мой идентификатор? Я сейчас закажу новую, чтобы ты не тратилась, завтра доставят. Только никому ни слова!

Марианна испуганно закивала. И тут наконец вернулась Альбина. Выглядела она почему-то растерянно. Кох вызвал Марианну к себе, и Учитель поскорей увлёк Ученицу прочь из здания. Когда они сели в такси, девушка выглядела уже не растерянной, а встревоженной:

— Вы знаете, что на замминистра воздействовали немагией?

— Догадываюсь. А ты как поняла?

— По магическим линиям. У него уплотнение в левой верхней части головы. Знаете, как будто круги на воде от камешка.

— Зарисуешь?

— Когда приедем.

— А ты чего вернулась такая ошарашенная?

— Странно как-то ребята себя ведут. Василёк прятал глаза. А Сапсан…

— Что Сапсан?

— Ничего… — девушка покраснела.

Ладно, если у неё появился другой сердечный интерес, Максу это даже на руку.

— Теперь хотя бы понятно, почему проект прикрыли.

— А как же Гедеон? — вопросила Альбина.

— Кох сказал, что заявку на открытие портала подали, но я не знаю, правда ли это и хорошо ли это для нас. Мы теперь сами по себе. Надо распутать дело. И спасти Коха.

— Вы хотели сказать Шаца?

— Обоих. Но сосредоточиться надо на Кохе. Потому что с его помощью легче сделать примерно всё. А при его противодействии — мало чего. К слову. Дай минутку.

Макс открыл сайт магазина «Паркер» и нашёл такую же ручку, какая была у Коха раньше. Или почти такую же. Добавил в опциях карточку с надписью «Покровителю с благодарностью. Максим Донской», чтобы хоть на этот счёт вопросов не возникало. И заказал доставку секретарше в министерство.

Следующим ходом написал ректору и попросил о срочной встрече, чтобы не доверять важное сообщение технике. Тот скинул адрес. Такси перенаправили. К счастью, жил глава Академии хоть и не в самом академгородке, но совсем рядом, у озера. Он пригласил подопечных на чай на террасе у самой воды, и зрелище заката под тихое чириканье сверчков поневоле успокоило всех участников беседы.

Главной проблемой сочли следующее: чтобы узнать, как нейтрализовать влияние на Коха, им необходимо пообщаться с Гедеоном, что теперь невозможно, без оборудования Василька. А ещё лучше поговорить напрямую с фэйри! И единственным выходом представлялась попытка пройти сквозь портал самим. Альбина жутко боялась, а Макс настаивал, что если она очень захочет, то всё получится. Хотя он теперь ещё больше сомневался, что дело в вероятностях. Но не исключено, что таинственный Джедай, скрывая одно, всё же выдал другое: связь гемадила с немагией.

— Кстати, да! — встрепенулась Альбина. — Каждый раз, как я стояла перед порталом, у меня было ощущение, что… меня туда тянет немного. И когда магниты разъезжались, ощущение усиливалось.

— Ну вот видишь, — как можно более ободряющим тоном выдал Макс.

— У вас всё получится! — непререкаемо заявил ректор. — Я вас благословляю.

И он проделал над каждым по очереди какой-то пасс. Правда, магическое зрение молчало, так что жест был, вероятно, ритуальным. Хотя из какой традиции — непонятно. Очертания напоминали анкх в круге.

Оставалась только одна проблема: как быть с браслетом-сторожем? В нём имелся трекер местоположения, и Макс опасался, что Кох его отследит. С другой стороны, отследить можно и органайзер, а тот ему нужен, чтобы предъявить Шацу портреты подозреваемых. Да и вообще, мало ли, какая возникнет экстренная ситуация. Но на этот счёт Игнатий Эрикович их успокоил — в зале портала не брал сигнал спутника, а потому и исчезновения устройств «с радара» никто не заметит. Ну поймёт следящий, что они снова пошли туда — так в этом нет ничего удивительного в их положении. В конце концов, не ожидало же МВД, что Академия свернёт научный проект. А если предпишут, то это уже забота ректора — спорить с инстанциями. Главное, что прохождение в портал заинтересованные лица засечь никак не смогут.