Два сапога – не пара

Глава 17

Безрассудным намерениям Максима Донского благоприятствовали два фактора: во-первых, МВД и ММД находились в разных крыльях одного здания; а во-вторых, среди министров не было магов — ни заклинателей, ни чародеев.

По поводу последнего уже полвека не прекращались политические дебаты и споры на кухнях. Но гражданская справедливость требовала хоть как-то ограничить полномочия обладающих большими способностями, чтобы простой люд в итоге не оказался в положении рабов. Были прецеденты в маленьких странах на заре магической эры. Аристократия же, разумеется, наоборот, высмеивала подобный подход. Где это видано, чтобы знать оттирали от власти? Простонародье возражало, что, благодаря способностям, в их руках и так власть финансовая и мощь военная.

На этом месте спор обычно утихал, поскольку никто не хотел повторения Мирового Экономического Коллапса, который наступил в результате Столетия Малых Войн и затормозил прогресс ещё на век, а в гуманитарных областях даже отбросил часть человечества назад. Хорошо ещё, что чудом избежали последней всеобщей войны на уничтожение.

А привело к этому именно сосредоточение всех видов власти в одних руках. С тех пор в большинстве стран — сначала в крупных, по настоянию возрождённой ООН, потом и в более мелких, по примеру «старших» — были приняты законы, воспрещавшие финансовым магнатам занимать правительственные посты. А с появлением магии это правило применили и к одарённым. Только в военной сфере приходилось идти на компромисс, ограничивая магов по званиям и должностям. То есть, опять-таки руководящая верхушка не могла обладать особыми способностями.

Появление инфомагов грозило большими переменами в законодательстве, социальных механизмах и международных отношениях. Скорее всего, без огласки не обойтись. Но пусть это будут публичные процессы, а не скандальные сенсации в прессе из не заслуживших доверие источников.

По крайней мере, есть надежда, что инфомагов не решат просто «выпилить» из этого мира, поскольку проверить всё население на предмет родственных связей, наследования инфомагических способностей и тому подобного тайком не представляется возможным. А пока что… Пока что, в драке все средства хороши.

Так рассуждал Макс, чтобы отвлечь себя от клокочущей внутри холодной ярости, шагая за Сапсаном в соседнее крыло. Чтобы донести эту ярость до цели, не расплескав ни капли по дороге. Дракон сидел на плечах, зорко бдя и слегка попыхивая паром из ноздрей в предвкушении забавы.

Четырёхугольное здание занимало весь квартал и размещало в себе четыре министерства. Разумеется, для обычных нужд в каждом крыле были свои входы и выходы. Но для сотрудников имелись и внутренние смычки, не снабжённые автоматизированными учётчиками — на формальных постах сидела обычная людская охрана, которая почти поголовно знала героя спецназа и пропускала его вместе со спутником, не напрягаясь. Сапсан наконец-то взял себя в руки, собрался и не вызывал никаких подозрений. Они направлялись в противоположное крыло.

У приёмной министра магических дел Макс остановился и показал условными жестами, что задача Сапсана — сначала отвлечь, потом охранять.

Спецназовец постучал, распахнул дверь и спросил у секретарши:

— У себя? — кивок. — У него кто-то есть? — качание головой. — Можно тебя на пару слов? — он неожиданно улыбнулся.

Тем временем Макс под отводом глаз уже прошёл в приёмную, и, дождавшись, пока женщина повернётся спиной, открыл дверь в кабинет её начальника. Он сразу набросил на всю комнату полог тишины, и, не обращая внимания на взвывшую сирену магических датчиков, заперся на замок.

— Что вы себе позволяете? — приподнялся в кресле сидевший за столом крайне благообразный мужчина, одним своим видом внушавший доверие.

Макс, не говоря ни слова, толкнул его в грудь волной воздуха, подошёл вплотную к столу и спустил с цепи дракона, который плюнул огнём прямо в рожу мерзавца. Тот отшатнулся, прикрыв лицо рукой. Разумеется, огонь был не материальный, а магический, и не грозил ничего поджечь, по крайней мере, при таком кратковременном применении — лишь доставить неприятные ощущения.

Стол был поистине необъятным, с кучей органайзеров для разных видов документов, россыпью экзотических средств связи и дорогими письменными приборами. Среди последних бросилось в глаза пресс-папье — гемадиловый шар размером с апельсин, в бронзовой ажурной оправе. У всех на виду! И наверняка тоже запечатлён на влияние. Как знать, может быть, он и помог Краузе занять пост? Тогда его желание власти над себе подобными должно быть воистину всепоглощающим.

Мысли пролетали в мозгу сами по себе, не затрагивая чувств, не влияя на поведение. Пока освобождённый от опостылевших оков маг обходил вокруг этого огромного стола, чтобы приложить к подонку руки, тот удивительно быстро вернул себе самообладание и с мягкой укоризной произнёс:

— Ну зачем же вы так, Максим? Нападение с применением магии, да ещё с приостановленной лицензией…

Макс добрался до мерзавца, схватил его за грудки и вздёрнул на ноги. С телом, усиленным магической сущностью, это давалось без труда. Министр это знал и даже не пытался сопротивляться. Маг грубо швырнул его спиной на стол, схватил за горло и пустил по рукам мороз.

— Где. Альбина? — раздельно прорычал он драконовским гласом.

Краузе даже не вздрогнул. А это удавалось немногим. Он поймал взгляд Макса и заговорил вкрадчивей прежнего:

— Не стоит горячиться. Давайте договоримся. Забудьте о гемадиле. Люди с вашей решительностью очень пригодятся нам, чтобы построить новый прекрасный мир… — и лицо такое вдохновенное, но глаза пустые, бездушные.

— Не трудись, лукавый. У меня есть защита. Где Альбина?

Ощущение тока по нервам, кажется, пробрало негодяя сильнее, чем температурные эффекты — он наконец-то поморщился. Но для того, чтобы выбить его из колеи, этого было мало.

— Послушайте, успокойтесь. С чего вы вообще так кипятитесь?

— С того, что девушку обещали пытать, а потом изнасиловать. Точнее, наоборот. И ты сейчас скажешь мне, кто это был, иначе всё обещанное случится с тобой.

— О господи, этот идиот Грамбл… — закатил глаза Краузе. — Ничего он такого не сделает, только пугает.

Макс тотчас же отпустил его и направился к выходу. Ну конечно, вот кого ему напомнил тот мерзкий смешок!

— Постойте! — окликнул его министр. — Я могу восстановить вашу лицензию!

Маг, не слушая, вышел за дверь в пустую приёмную. Потом за вторую — вот где творилось настоящее столпотворение! Клерки, охрана, даже пара дежурных магов.

— Спокойно, спокойно! — явно не в первый раз надсаживался Сапсан. — Учения скоро закончатся! А, вот и наш тестировщик. Всем спасибо, все свободны.

Он, как ни в чём не бывало, покинул свой пост и пошёл за Максом. И их пропустили. От растерянности или правда так сильно доверяли герою?

Однако победа далась слишком легко. Ответ Макс не выбил — Краузе по какой-то причине решил слить подопечного. Возможно, пытался скормить в качестве наживки для рыбы покрупнее, которой почему-то счёл Макса. Судя по тому, что до последнего пытался не уговорить, так подкупить его. Но не время смотреть дареному коню в зубы.

На обратном пути те, кто не решился отлучиться с рабочего места, постоянно спрашивали их, что это было. Сапсан всем терпеливо пояснял:

— Просто учения. Уже закончились. Прошли хорошо. Беспокоиться не о чем.

Оказавшись наконец-то в родном крыле, спецназовец вполголоса спросил:

— Ну что? Хорошо ли прошли наши «учения»?

— Это чёртов Грамбл.

— Старший или младший?

— Что⁈ Мелкий вернулся в столицу?

— Давно. Впрочем, забудь, я глупость спросил. Старший отошёл от дел после этой вашей истории. Всё-таки ты его тогда обраткой нехило приложил. Но по манере ведения дел большой разницы нету. Только по локации. Молодой себе отдельный особняк отгрохал. Ничего, проверим приборами.

Макс подумал: «А как же знакомый смешок?» Но тут же понял, что темп речи шантажиста был вовсе не старческим. А дети частенько перенимают манеры у родителей. Однако, получается, что за всей этой историей, на которой погорел престижный магический агент Донской, мог стоять Краузе? Ой, надо будет обдумать эту мысль как следует. И было что-то ещё тревожное во всём этом гамбите. Но сейчас не время размышлять. Надо спасать Альбину!

Пока Сапсан с Максом совершали свой демарш, остальная группа не сидела сложа руки. Они проанализировали запись ультиматума, которую вытащили из кэша Максова органайзера ещё пока он ждал Василька, и пришли к выводу, что в помещениях с окнами всё-таки подобной темноты днём не бывает, чем их не закрывай. Характеристики эха, которое Макс ушами даже не слышал, свидетельствовали о том, что помещение хоть и обширное, но замкнутое. То есть, некий подвал или бункер.

Василёк тем временем начертил карту перемещения всех сигналов органайзеров, проходивших в искомое время через искомую точку, в течение часа с небольшим между нажатием тревожной кнопки и получением проклятого звонка. Движение на шоссе было довольно интенсивное, а погрешность высокая, но по всему выходило, что никто не останавливался — браслет девушки выбросили из окна на ходу. То есть, её посадили в машину в другом месте. Или, возможно, она сама туда села, следуя изначальному плану, чтобы добыть больше информации, а потом посреди пути случилось нечто, заставившее её нажать эту кнопку. Возможно действие спровоцировала сама попытка снять браслет.

Одиночные траектории, расходящиеся в разные стороны, были уже помечены серым, поскольку вероятность, что студентку похитил один человек, стремилась к нулю. Те сигналы, что уехали за пределы города и продолжали движение вплоть до нужного времени, вымарали, сделав почти прозрачными. Но оставалось много таких, которые за этот период вместе прибыли в пункты назначения, разбросанные по всей восточной окраине.

Получив новые сведения, Василёк тут же отфильтровал групповые сигналы по точкам назначения, принадлежавшим обоим Грамблам… И все увидели красным пунктиром, что четыре органайзера как раз приземлились на ипподроме. Территория довольно обширная, поэтому, пока туда ехал спецназ, техник выслал вперёд дрон и нашёл точное место по инфракрасному сканеру. Это оказался пустой резервуар для воды за дальним выпасом, а вовсе не подвал административного здания, как можно было бы предположить чисто логически.

Максим непререкаемо заявил, что отправится с группой. Всё-таки молодой Грамбл тоже был магом, а у «спецов» не имелось другого прикрытия. Сапсан взял только только тех своих людей, кто был предан лично ему, предупредив, что операция пока не санкционирована, но ждать времени нет.

Следующий звонок со скрытого номера Донской просто сбросил. Отслеживать его бесполезно — уже пробовали, но у преступника имелось хорошее оборудование для сокрытия реального идентификатора и путей следования сигнала. А позволять подонку трепать себе нервы — неразумно. Пусть сам теперь понервничает. Но предупреждать его о своём приближении изображением и звуком изнутри движущегося на всех парах БТРа — излишне. К тому же, так, вероятно, безопасней для Альбины, поскольку нет смысла её мучить, когда объект шантажа не видит.

С проникновением на территорию проблем не возникло: просто отключили датчики с камерами и обрезали проволочный забор. Ну как, для Василька с его примочками и доступом к бэкдорам от производителей оборудования это было просто. Наружной охраны Грамбл не выставил — то ли по тупости, то ли потому, что она, наоборот, привлекла бы лишнее внимание в этом глухом месте.

А вот внутрь подземной ёмкости путь лежал только через диверсию, причём самого опасного толка: кто-то должен был рискнуть собой, потому что вскрыть железный люк лазерным резаком и накидать вперёд себя светошумовых — неподходящее решение для ситуации с заложником.

Макс и Сапсан коротко, но яростно поспорили между собой на тему, кто пойдёт. Победил психологический фактор. В том смысле, что жертве шантажа сам шантажист откроет охотней, чем спецназу МВД, полагая, что на первого у него есть рычаги давления. Донской просканировал биополя под землёй и убедился, что там один маг-середнячок и один «младенец», то есть Альбина, остальные двое — обычные люди. Четвёртый злоумышленник, вероятно, был водителем, и в бункере отсутствовал.

Спецназовцы замаскировались под траву, а Макс громким шагом подошёл к люку и постучал в него ногой. Потом постучал ещё раз и крикнул:

— Эй, Грамбл, вылезай! Я принёс тебе камушки.

Последняя фраза пришла, как наитие, слетела с языка сама, потому что настроения вводить противника в заблуждение вовсе не было. Настроение было бросить ему вызов и стереть в порошок!

Магическое зрение подсказывало, что люди в резервуаре пришли в движение. Грамбл остался внизу, а наверх полез один из его подручных. Второй встал очень плотно рядом с Альбиной.

— Спускайся! Но имей ввиду, твоя Ученица на прицеле! Так что без глупостей!

Люк заскрежетал и открылся. Всё пошло немного не по плану. Пришлось импровизировать.

Чтобы впустить Макса, подручному пришлось вылезти наружу, и Донской, ступив на верхнюю ступеньку отвесного технического трапа, бросил в жилистого мужика парализующий сгусток энергии.

Тут же спустился на ступеньку и, пока никто ничего не понял, накрыл верхнюю часть подвала оглушающей веерной вспышкой.

Потом схватился за боковины и съехал вниз, рискуя переломать ноги. Но обошлось, только на задницу свалился — не удержался.

Используя инерцию, кувыркнулся, подскочил и впечатал кулак в челюсть опешившего Меридика Грамбла. Он был такой же грузный, как папаша, и отнюдь не поворотливый.

Ко второму подручному не успел — Сапсан не подвёл, сориентировался мгновенно. Спецназовцы уже сыпались вниз, как горох, и кто-то вырубил последнего противника резиновой пулькой в лобешник. Благо этот увалень больше переживал за себя, чем за выполнение приказа хозяина, и ничем не навредил Альбине.

Магу тут же ввели снотворное, по протоколу ареста одарённых, и занялись извлечением преступников на свет. При помощи верёвки и лебёдки, как какие-нибудь кули с дерьмом, которыми они, по сути и являлись.

Макс подошёл к Альбине, сидевшей всё так же неподвижно, казалось, даже не мигая. Но веерная вспышка не должна была её задеть.

Обследовал ошейник на предмет заклинаний, пока Сапспан перерезал путы. Обезвредил простенькую ловушку, сломал парализующие чары своим любимым «Разбиванием скорлупы» и расстегнул нехорошее украшение.

Девушка всхлипнула, вскочила и бросилась Учителю на шею. Обняла его так крепко и отчаянно, что Макс не мог остаться безучастным — обнял в ответ, гладил по голове, нежно шептал успокоительные слова.

Защитная стена, которую он возвёл, чтобы держаться на дистанции, дрогнула, и их магические сущности тоже слились в объятии. Энергия курсировала между ними невозбранно. И это было так приятно, так целительно, что на какой-то миг всё остальное перестало существовать.

В себя Донского привёл прожигающий взгляд Сапсана. Чёрт же дёрнул вояку залипнуть на этого ангела! Но сердцу не прикажешь, тем более чужому. Макс надеялся, что спецназовец преодолеет свою ревность и не станет ему мстить. Тем более, что это была лишь минута слабости.

— С тобой всё хорошо? — спросил он наконец что-то осмысленное, прочистив горло и немного отодвинув девушку от себя, чтобы заглянуть в глаза.

Альбина закивала.

— Ты точно не ранена, травм нет? — подошёл ближе Сапсан.

— Нет, он только… — девушка содрогнулась и не закончила фразу.

— Лучше пусть всё-таки медик осмотрит, — настаивал спецназовец.

Голос его непривычно для рабочей обстановки потеплел, и он позволил себе робко прикоснуться к плечу девушки.

Альбина замотала головой и накрыла его руку своей, тепло сказав:

— Спасибо тебе за кнопку и за то, что не бросил, Андрей.

Сапсан чуть было не оттаял, но тут студентка снова прилипла к преподавателю и куда как слаще добавила:

— И вам спасибо, Максим Архович!

Макс в свою очередь перехватил потерянно повисшую в воздухе руку спецназовца и по-товарищески сжал её, пытаясь мимикой его убедить, чтобы не принимал за соперника. Мол, дело житейское, я не претендую, но и отказать не могу в такую минуту. Подумал и добавил:

— Я-то что. Я бы даже не знал, что с тобой беда, если бы не Андрей, — где-то в глубине памяти, конечно, завалялось имя мужика, но произносить его было непривычно — все и всегда обращались к командиру по позывному. — Вот кто у нас настоящий герой, в очередной раз проявивший беспримерный героизм…

Так, что-то он несёт какую-то отборную чушь — даже сам Сапсан скривился со смешинкой в уголках глаз, но похоже, приступ ревности прошёл, потому что он махнул рукой и отошёл, чтобы вызвать по спецсвязи криминалистов. Благо уж заранее должен был понимать, что надежды мало — он ведь ей чуть ли не в отцы годится.

К счастью, девушка, кажется, и не слушала — лежала головой на груди Макса и балдела. Дракон и ангел умилительно сплелись хвостами и покачивали ими, как влюблённые сцепленными ладошками на каком-нибудь романтическом свидании… Хотя откуда вообще у ангела хвост⁈ Так, надо прекращать это безобразие!

Вот только… бедняжке после таких переживаний нужно чьё-то тепло, дружеское плечо и уютная жилетка, а к Сапсану так не прижмёшься. Хотя бы потому, что тот явно пытается ухаживать, и следовательно, такое действие может быть неправильно понято. А Макс тогда что? А он вообще-то Учитель. В самом деле, может, она к нему просто как к отцу прижалась, за утешением пришла, а он тут фантазии пошлые развёл. Чёрт, придётся потерпеть ещё немного, зажав яйца в кулак, как говорится.