Два сапога – не пара

Глава 10

Макс на пару минут опоздал. Альбина уже ждала его в строгом чёрном платье. Выглядела, как учительница из какого-то романа начала индустриальной эпохи. Но маг подавил смешок, чтобы не смущать Ученицу. В конце концов, он её не моде обучает.

В гравитакси девушка снова создала полог тишины — на этот раз при помощи магической сущности, которую тут же спрятала обратно. Молодец, явно тренировалась! И спросила:

— Так что за интриги плетёт этот злодей? Вы обещали рассказать.

— Ну, во-первых, не я, а ректор, — осадил её Макс. — Во-вторых, не обещал, а съехал с темы. Я же пока не уверен, что имею право делиться такой информацией, поскольку она предположительно связана с госбезопасностью. Зато мы как раз едем к человеку, который сможет ответить на эти вопросы, если сочтёт нужным.

— А для чего он нас вообще вызвал, можете сказать? А то мне как-то не по себе. Целое министерство.

— Ну, на этот счёт у меня есть предположения несекретного свойства. Я ночью написал Коху отчёт о том, что спонсору Гедеона проще всего попытаться завербовать тебя вместо него. Сомнение только одно. Ты не знаешь, Шац рассказывал ему о тебе или нет? Ну, что ты способна видеть сквозь «невидимость»?

— Понятия не имею.

— А какое-то недоверие ему выказывал? По твоим словам в начале этой истории у меня сложилось впечатление, что Гедеон был только рад покровителю. А потом вдруг такое послание. Вспомни хорошенько вашу последнюю встречу.

— Ну… Нет. В том-то и дело. Я сама удивилась. Как снег на голову! Именно поэтому я думала, что он сначала сходил в портал, и там что-то такое выяснил… А потом вернулся, чтобы оставить свои записи для остальных. На когда-нибудь…

— Чёрт. Меня бесит, что Шац тебя этой запиской практически подставил отдуваться за себя. А если бы мы её не перехватили? Пришёл бы за тобой какой-то амбал, посадил в машину и заставил расшифровывать.

— Вы правда думаете, что это так опасно? — округлила глаза Альбина.

— А ты думаешь, Гедеон иначе сбежал бы в другой мир? — с лёгкой издёвкой ответил Макс вопросом на вопрос.

Девушка задумалась на минуту, а потом покачала головой:

— Я не верю, что Гедеон хотел меня подставить. Он же написал, что только я смогу расшифровать, хотя это неправда. Я ничего толком не поняла и мало что помню. Может быть, он это написал именно потому, что говорил спонсору обо мне, и так хотел меня защитить, подняв мою ценность.

Макс лишь пожал плечами. Остаток пути до министерства они ехали молча, переваривая каждый свои мысли. Маг полагал, что Ученице нужно время решить, готова ли она на риск, о котором, наверняка, попросит её Кох. А сам пытался понять, почему так разозлился на чёртова Шаца. Даже если Альбина о нём слишком хорошего мнения, в конце концов, гении часто плохо отдают себе отчёт в повседневных реалиях. Что взять с сумасшедшего учёного? И всё равно бесило, что он подставил его Ученицу!

Боже мой, подслушай Патти его мысли, уже приревновала бы. Но Макс был уверен, что ничего романтического в его чувствах нет. Просто, как оказалось, Учительская ответственность будит собственничество похлеще личной жизни!

Он набрал сообщение де Грату с вопросом: «Нормально ли злиться на тех, по чьей неосторожности твоей Ученице грозит опасность?» Пару минут спустя пришёл ответ: «Не только злиться, но и яйца оторвать, если что. Ты же практически как отец!» Макса такой ответ улыбнул и успокоил.

В кабинете Кох по-деловому принял их за столом и сразу перешёл к делу:

— Альбина. Волей судьбы ты оказалась замешана в политическое дело. Происшествие с твоим товарищем только часть намного более неприятной истории. Нам пока неизвестна вся картина целиком, но ты находишься в уникальной позиции, чтобы помочь её прояснить. Не буду скрывать, задача может быть сопряжена с некоторыми опасностями, но мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы тебя защитить. Твой Учитель помогает нам расследовать это дело. Поможешь ли ты?

Вот хитрый лис, сразу же давит на кнопку подражания наставнику!

— Конечно, — твёрдо сказала девушка. — Я готова рискнуть. — Оглянулась на Макса и добавила: — Ради Гедеона.

Макс чуть не фыркнул.

— Хорошо, — продолжил Кох. — Тогда ты должна подписать соглашение о неразглашении государственной тайны, каковой являются сведения по этому делу…

Кох открыл лежавшую рядом папку и протянул ей печатный бланк на гербовой бумаге, только вместо полного текста стандартных условий там был блиц-код со ссылкой, который Альбина считала браслетом и внимательно прочла, а потом взяла из стакана для посетителей ручку и подписала.

Замминистра указал на квадратик ДАГЕМОЖО. Девушка замешкалась — видимо, не сталкивалась раньше с такой формой подписи. Макс ей помог — отогнул наклейку-фиксатор, жестом показал послюнить и приложить большой палец, отодрал с наклейки защитный слой и припечатал её поверх, фиксируя магический, дактилоскопический и генетический отпечатки.

Маг принципиально не хотел ни подбадривать, ни отговаривать Ученицу, полагая, вслед за своими наставниками, что свобода выбора — важный этап обучения, но в душе испытывал противоречивые чувства: с одной стороны, радовался, что его первый «птенец» — не кисейная барышня и им сразу выпадает серьёзное задание, в котором проявится нутро и выработается доверие; а с другой, переживал, что с подопечной может что-то случиться, и тогда он себя не простит.

Кох, тем временем, забрав одну бумажку, тут же подсунул другую:

— Также мне нужно твоё согласие на аппаратную слежку. Мы заменим твой органайзер на более продвинутый, чтобы надёжней тебя оберегать. Верхняя же панель у тебя универсальная? Хорошо, её оставим. Слежка включает считывание местоположения, прослушивание разговоров в непосредственной близости и видеосъёмку. Также в спец-браслете установлен медицинский монитор, тревожная кнопка и предохранитель от насильственного снятия. То есть, прибор придётся носить, не снимая, на всём протяжении операции.

— Это что же, вы меня и в туалете будете прослушивать, и в душе сможете подглядывать? — поразилась Альбина.

— Для интимных процедур предусмотрена функция «заглушить на полчаса».

— А если я моюсь по сорок минут?

— Каждый день?

— Нет, конечно, раз в неделю. Чтобы отшелушить мёртвую кожу.

— А сократить данную процедуру на время операции возможно?

Кох задавал вопросы деловито, без малейшего давления, и возмущение девушки рассеивалось на глазах. Она задумалась. «Видимо о том, на что готова ради Гедеона», — саркастично подумал Макс.

— Это всё ради твоей безопасности, — привычно продолжал увещевать Кох. У него этот текст, наверное, спросонья от зубов отлетал бы, но от этого звучал не менее проникновенно: — Если позволить снимать браслет, злоумышленник может подкараулить тебя в момент, когда ты без него, и похитить так, что мы ничего не узнаем. А с блокировкой медицинский монитор и усиленный маячок местоположения будут продолжать работать, успокаивая нас, что ты жива и не совершаешь неожиданных перемещений. То есть, что тебя не украли.

Наконец Альбина вздохнула, подмахнула второй лист, уже сама поставила отпечаток ДАГЕМОЖО в соответствующий квадратик и воззрилась на Коха, ожидая, не предложит ли он подписать ещё что-нибудь.

Но замминистра закончил с бюрократией и принялся за инструктаж:

— Итак, спонсор Гедеона с большой вероятностью попытается выйти на тебя. Скорее всего, не сам, а через посредников. Тебе предстоит сделать вид, что ты заинтересована в предложении, чтобы мы могли узнать, кто за всем этим стоит. Поэтому будь внимательна, и если появится подозрение, коротко нажми тревожную кнопку один раз, прежде чем куда-либо идти с незнакомыми людьми. Задача понятна?

— Понятна. А если меня сразу похитят?

— Тогда топи кнопку, сколько сможешь. Но мы думаем, что такая вероятность минимальна. Добровольное сотрудничество обычно продуктивней принудительного. Тем более, у нас уже есть пример, как спонсор работал с Шацем. Он зашёл издалека и делал вид, что преследует цели, выгодные твоему товарищу. Поэтому сейчас будет, скорее всего, тот же сценарий. По крайней мере, первая попытка. А тебе предстоит помочь злоумышленникам себя «обмануть», чтобы они не перешли к более агрессивному поведению. Инструктаж, как вести себя при контакте, сейчас проведёт доверенный сотрудник МВД. У тебя есть ещё вопросы?

— Море! — кажется Ученица заразилась от Учителя театральностью.

Макс не понимал, не мог уловить, когда и отчего робкая девчонка превращается в дерзкого бойца. Ладно бы это объяснялось выбрыками магической сущности, но та явно была удивительно быстро приручена и сидела смирно, разве что чуть свободней разворачиваясь внутри, когда Альбина давала себе волю. Маска примерной девочки для мамы спадает, когда дочурка увлекается?

— Например, почему вы так уверены, что спонсор выйдет на меня? Вдруг он ничего обо мне не знает? До сих пор ведь молчит.

— Скорее всего, пока надеется, что Шац вернётся. Дадим ему ещё пару дней. Если не проявится, придётся подсунуть наживку. Заметки целиком, конечно, не отдадим, а вот послание тебе можно засветить у нас на серверах. Так чтобы спонсор уже точно узнал, к кому идти дальше.

— Вы думаете он настолько высокопоставленный? — ахнула Альбина.

— Судя по имеющимся у нас данным, да. Именно поэтому так важна секретность.

— Что же он тогда пытается провернуть такое страшное?

— Давай так, я разрешаю Максиму пересказать тебе всё, что относится к делу, позже, в вашей защищённой лаборатории. Сейчас же нам с ним надо поговорить, а тебе — пройти инструктаж и получить спец-браслет. Если нет других вопросов, конечно.

— Есть, — снова удивила Макса Альбина. — Ректор сказал, что вы планируете потом связаться с Гедеоном, когда будет безопасно вернуться. Но если такая техническая возможность есть, почему не попытаться сделать это сразу? Я на самом деле мало понимаю в его теории. На то, чтобы в ней разобраться, могут уйти годы, а он способен ответить прямо сейчас, даже если не захочет возвращаться. Или хотя бы пояснить, что за угрозу вредительства имел ввиду.

Кох воззрился на девушку, словно у неё появился нимб над головой. Перевёл многозначительный взгляд на Макса, снова уважительный на девушку, но высказался совершенно спокойно:

— Отличная идея. Я озадачу Василька. На то, чтобы собрать нестандартное оборудование и пробиться в окно возможностей, нужно время, до нескольких дней. А вы пока изучите материал и подготовьте конкретные вопросы, на которые Шац сможет однозначно и быстро ответить. В долгие объяснения пускаться не выйдет.

Альбина послушно кивнула.

— Теперь всё? — немного саркастично спросил Кох.

— Теперь всё, — степенно ответила девушка.

Замминистра нажал кнопку на селекторе и сказал:

— Воробышек, подойди за гражданским агентом, пожалуйста.

Явившийся за Альбиной щуплый сотрудник неопределённого пола и правда чем-то напоминал воробья. Макс ободряюще улыбнулся Ученице напоследок, всем своим видом показывая, что в этом здании бояться нечего.

Когда дверь за ними закрылась, Кох предложил:

— Ну что, поужинать не хочешь? Чтобы совместить приятное с полезным. Студентку твою всё равно забрали не меньше, чем на несколько часов.

— Чёрт, а я обещал ей ужин. И вообще-то у неё скоро экзамены…

— Ну ты и наседка, оказывается! — усмехнулся Кох и снова нажал селектор: — Передайте Воробью, чтобы покормил подопечную. А потом доставил домой на спец-такси. — Отпустил кнопку и снова обратился к Максу: — Ну что, доволен? Спец-такси — это наша замаскированная машина, поведёт квалифицированный телохранитель. Так что, я заказываю? — Макс кивнул, замминистра нажал другую кнопку на селекторе. — Марианна, закажи нам в «Орле» ужин на двух персон сейчас.

Закончив отдавать распоряжения, Кох пригласил Макса пересесть в свой уютный уголок и, плеснув себе коньяка, закурил сигару.

— Ну что, Патриция чем-то помогла? — спросил маг.

— Да как сказать. Она определила, что это не местные умельцы. И все разные. В одной булавке твоя пассия разглядела суматранскую технику. На запонках — тайваньскую. Остальные два украшения неуверенно намекают на Индию и Перу. В общем, ясно, что наш махинатор умеет качественно путать следы. Скорее всего, даже если бы мы могли найти и проверить ювелиров, это ни к чему не привело бы — заказы от подставных лиц, оплата материалами… Если имеешь достаточно людей и ресурсов, это несложно устроить. Так что нет смысла распыляться на данное направление.

— А с целями что? Удалось связать между собой подписанные акты?

— Мой аналитик уверен только в том, что у него не хватает ещё как минимум половины кусочков паззла. Пока что он углядел только возможности для широкого захвата государственных земель, в том числе заповедных, не в собственность, конечно, но под корпоративный контроль. Однако какие именно земли планируют захватывать и для чего… Пока неясно. Скорее всего, наш таинственный недруг ещё далёк от завершения своей партии, но — тут я с тобой согласен — ему не хватает гемадила. Предположительно. С узкого конца мы вроде подготовились — охрана у портала, подготовка студентки. А вот с широкого — если какой-то запас у него ещё есть…

— А вы не можете как-то предупредить ещё не затронутых чиновников, чтобы не принимали подарки из этого минерала? Или вообще из неизвестных источников?

Кох поменял позу, словно ему резко стало неудобно:

— Понимаешь, какое дело — это всё равно, что затыкать дыры в плотине пальцами. Мы ничего не добьёмся кроме того, что всполошим преступника.

— Почему?

— Ты ведь помнишь, что подарки пришли домой? А это частная жизнь, которую я не могу регулировать. Только рекомендовать. Но на каком основании? Токсичность уже не приплетёшь, потому что все видели министров с этими украшениями, и те совершенно здоровы. Магический вред — тоже, потому что доказательств нет. Оснований изымать изделия нет.

— А тайком?

— Украсть? — Кох покачал головой. — У всех — будет подозрительно. Но у последнего, мидовца, мы булавку умыкнули. Только его позиция от этого никак не изменилась, странный блеск в глазах не исчез.

— А какой у него кусочек паззла?

— Лазейка для иностранного капитала участвовать в вышеупомянутом контроле, пусть и с ограничением доли по отношению к местным инвесторам. Если исходить из того, что махинатор не дождался выздоровления самого министра, а воздействовал на исполняющего обязанности, он хочет сделать свой ход в ближайшее время. Вот только заметим ли мы его и не будет ли тогда уже слишком поздно — большой вопрос.

В дверь постучали. Марианна сначала заглянула спросить позволения, а потом впустила официанта из близлежащего ресторана, который обслуживал, в основном министерство. Тот поднял крышку тремобокса на гравитележке и расставил на столике испускавшие божественный аромат блюда: бефстроганов, рис жасмин, печёные перчики, маринованные грибочки, чесночный хлеб и несколько соусов. Предложил вина из нижнего отсека. Кох лёгкие напитки не пил из-за подагры, но Максу кивнул, и тот, принюхавшись к открытым, забрал полбутылки сухого пино нуара, которые посчитали как три бокала. Официант пожелал им приятного аппетита, сказал, что оставит бокс для грязной посуды секретарю, и удалился.

Пришло время отложить разговоры и насладиться великолепной кухней из «Двуглавого орла», который славился тем, что мог сделать «конфетку» из диетических блюд, прописанных многим министерским по состоянию здоровья.

После ужина Кох спровадил Макса, направившись домой и сам. Несмотря на гастрономически индуцированное благодушие, маг ощущал беспокойство за Альбину. «Вернёшься — сообщи», — написал он ей и сел на крылечке читать отчёт о первой экспедиции дальше, благо вечер был тёплым. Впрочем, ничего сакраментального там больше не нашёл, только детализацию того, что узнал вчера.

Отчёт геолога — того самого Партоклова Е. С. — среди прочего содержал сведения о месторождении гемадила (он действительно его так обозвал): странная каверна посреди выступившей на поверхность породы, расположенной там-то и там-то по магнитному азимуту. Порода содержит следы этого самого гемадила, однако внутри находится крошево из чистого минерала. В каверне присутствует слабое излучение на дальнем краю гамма-спектра… который позже продлили в магический… однако сам гемадил, извлечённый из каверны, радиационно нейтрален. Хм, интересно! Получается, на него не наложишь чары, даже если захочется?

Что это значит, мозг думать отказывался — скучное чтиво всё-таки навеяло сонливость, тем более, уже стемнело. Так что Макс решил подумать об этом завтра и, совершив вечерние гигиенические процедуры, отправился в кровать. Однако сон по непонятной причине не шёл. И только когда органайзер тренькнул сообщением от Альбины: «Я в общаге, всё хорошо», сознание наконец-то задёрнуло занавес.