Два сапога – не пара

Глава 16

Вернулись в том же составе, что и пришли, получив пригоршню мелочью гемадиловых осколков. Гедеон последним аргументом привёл желание получше изучить взгляды шидов на инфомагию. Альбина же не хотела расставаться с преподавателем, да и сам он был вынужден признать: хотя бы один инфомаг необходим — убедиться, что талисманы запечатлены и освободят чиновников от влияния Краузе. Эаодил показал Альбине, на что смотреть — какое-то мерцание магических линий, которое при запечатлении пропадало. Различала его девушка не очень хорошо, но шид сказал, что со временем станет лучше.

Дома, вопреки опасениям Макса, было всё спокойно. Профессор Кочинский на этот раз отправился ночевать восвояси. Зато на диване Шершня сидел немного встрёпанный ректор — видимо, только проснулся. Сам Алексей развалился на стуле и самодовольно указывал на них раскрытой ладонью:

— Ну вот, видите? Явились, не запылились. Я же говорил.

— Игнатий Эрикович, что вы здесь делаете? — удивился Макс.

— Разве это не очевидно? Вас встречаю. Я целый день места себе не находил. Если бы вы не вернулись, я даже не знаю, что делал бы…

— Всё хорошо, не беспокойтесь, — заверила его Альбина.

— А где Шац?

— Остался там, — ответил Макс. — С целью изучения местных знаний.

— Ну а вы? Узнали что-то полезное?

— Не только узнали, но и принесли, — Макс похлопал себя по карману. — Но думаю, это лучше обсудить в вашем кабинете.

— Да-да, конечно, — ректор поднялся и принялся поправлять одежду.

— А тут ничего не происходило? — на всякий случай спросил Макс.

— Нет, всё спокойно, как в склепе, — хохотнул Лёха. — Вот, камеру поставили на случай, если меня нейтрализуют.

Он показал на виток аварийной лестницы, под которым висело устройство, направленное в сторону портала огоньками инфракрасной подсветки. Освещение в зале и правда было скудным — только по периметру — с тех пор, как спецназ забрал свои софиты.

— Я ему говорю, что можно хотя бы днём отлучаться, всё равно вряд ли кто-то залезет, когда в здании полно людей, — «пожаловался» Игнатий Эрикович.

— А я говорю, что камера магию не видит и живой глаз надёжнее, — возразил Шершень. Видимо, этот диалог прошёл уже не один круг.

— Ладно, идёмте что ли, — сказал глава Академии.

— Погодите, — задержал его Макс. — Думаю, Лёхе полезно будет узнать, с кем он может столкнуться. В общем, наш противник — министр магических дел.

— Краузе? — поразился ректор.

— Он самый, — подтвердил Макс. — Но с ним в сговоре могут быть и другие ведомства. Так что не геройствуй, пожалуйста, Лёха. Я заметил, ты тут уже пару ловушек наколдовал. Не надо. Твоя задача остаться незаметным, пронаблюдать и доложить кому-то из нас. Верно, Игнатий Эрикович?

— Да, не смей подставляться. Как ты сам заметил, камера не доложит нам, что тут наколдовали. А если нарушители будут в масках, так от неё и вовсе пользы на пятак.

Поднявшись в кабинет, защищённый всеми мыслимыми способами, Макс с Альбиной доложили ректору всё, что удалось выяснить, а также рассказали наконец всю правду про гемадил, включая наличие образцов у двух его студентов, и обрисовали свой план.

Игнатий Эрикович покрутил под лупой вручённый ему камушек и спросил:

— Ну и как же мне его «запечатлеть»?

— Надо сосредоточиться на чувстве — именно чувстве, не мысли — чего вы желаете в глубине души, — принялся объяснять преподаватель. — Так, чтобы прямо почувствовать тепло или прилив сил. И вложить это ощущение в камень. Вот так.

Макс показал на своём экземпляре, взяв его в руки, и всем видом изобразив страстное желание, а потом позой передачу на предмет. Снова пригодились мамины уроки актёрского мастерства.

— Разумеется, желание должно быть как-то связано с невозможностью воздействовать на ваши взгляды и мнение извне. Но при этом надо сформулировать позитивную цель.

— Это как?

— Мне, конечно, помогал телепат. Но нам придётся как-то обойтись без него. Так вот, из его поправок к моим попыткам, я понял, что много думать над этим вопросом вредно. Ум нас обманывает — так он сказал. Зато чувства никогда. Я нашёл свою формулу в желании всегда быть самим собой. Как раз размышлял об этом недавно, когда с меня ненадолго сняли браслет. Вы не представляете, в насколько тесные рамки он зажимает урождённого мага!

— Хм. Хорошо. Я подумаю, — сказал ректор.

— Нет-нет, пожалуйста, вы должны сделать это сейчас. Во-первых, чтобы не откладывать в долгий ящик. Вдруг завтра и вам подсунут какой-нибудь гемадил, заряженный на подчинение? Коха же застали врасплох. К тому же Альбина сразу убедится, что камень действительно запечатлён. Так всем будет спокойнее.

— Ну хорошо.

Игнатий Эрикович взял камень в ладони, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Помедитировал немного и протянул камень на проверку студентке.

Сразу не получилось. Ни со второй попытки, ни с третьей. Максим следил за выражением лица ректора и пытался словесно его направлять. Альбина подолгу присматривалась к линиям после каждой попытки, чтобы наверняка убедиться. В общем, у них втроём ушёл на это почти час. Срослось наконец-то лишь тогда, когда главу Академии ненадолго оставили наедине с собой.

Девственные камни Резник предложил оставить у себя. Сказал, что положит в сейф, местоположение которого не стал показывать даже своим. Но следовало ожидать, что зачарован тот по высшему разряду, как и весь кабинет, а может, и тщательней. К тому же, здание под какой-никакой охраной, что, несомненно лучше любых тайников в учительском коттедже. Так что Донской безропотно опорожнил карманы, оставив себе только тот осколок, который предназначался для Коха. Заодно и запечатлел в нём жгучее желание вернуть Коху самого себя, и проверил, что получилось, пока они с Ученицей ждали результата ректорских усилий по созданию талисмана в пустой приёмной. Второй раз дался проще.

После чего все наконец разошлись поспать хотя бы пару часов. Макс-то с Альбиной не так уж давно проснулись в другом мире, но впереди был ещё долгий день. Ученице преподаватель велел пока готовиться к экзамену — и так уже много времени потеряно. Сам же планировал заняться «расколдовкой» Коха. Ибо по выходу из портала получил вчерашнее сообщение от Марианны, что ручка изъята.

Утром маг первым делом назначил секретарше встречу в кафе неподалёку от министерства. Завтракать решил там же, поскольку она точно не знала, когда сможет отлучиться. И даже успел закончить трапезу к тому моменту, как женщина появилась.

Макс предложил ей кофе, но у Марианны было всего пятнадцать минут, пять из которых были уже потрачены на дорогу, так что она быстренько сунула ему свёрток из сумки — свой шейный платок — и убежала.

Ручка была целой, вполне оригинальный «Монблан», только кнопка из гемадила… Решение возникло быстро. Однако для его воплощения Макс был вынужден позвонить Патриции. Лёгкого разговора он не ожидал, но самые худшие опасения — что та попросту не снимет трубку — всё-таки не оправдались.

— Надо же, какие занятые люди до меня снизошли! — ядовито поприветствовала его Патти. — В каком лесу сдох медведь? Мне как раз не помешает новая шуба!

— Слушай, прости, — серьёзно сказал Макс, не ведясь на подколку. — Я думал, Кох дал тебе понять, что мы тут заняты важным делом.

— Твой Кох меня вообще занёс в чёрный список со вчерашнего дня. Хороши партнёры — использовали и бросили!

— Не наговаривай, пожалуйста. Он попал в беду. И мне нужна твоя помощь, чтобы его выручить.

— Ну разумеется, зачем ещё ты мог мне позвонить!

— Слушай, не начинай, пожалуйста. Когда разгребёмся, проси, что угодно, но сейчас мне вот реально ни до чего другого.

— И что же мне с этого будет? — тон издевательский, но всё же с ноткой интереса. — Ты вообще с ним говорил про эксклюзив на импорт того камня?

— Я думал, раз вы вышли на прямой контакт, моё посредничество уже не нужно, — вздохнул Макс. — Но могу сказать, что, к сожалению, камень оказался опасным, поэтому забудь про ювелирку.

— И как же ты тогда со мной расплатишься? Натурой? Жизни не хватит! — она деланно засмеялась.

И Макс всё-таки не сдержал праведного возмущения:

— Слушай, ты можешь хоть раз просто по-человечески помочь, не ища выгоды? Потому что если мы не выгребем, то вскоре всему миру мало не покажется!

Объяснения так себе, но лучших он дать не мог. И всё же на неё подействовало. Наверное, даже не слова, а тон, которым это было сказано.

— Ладно, что тебе нужно? — внезапно остыв, отстранённо спросила магиня.

— Мне нужен самый флегматичный гранильщик, чтобы срочно, прямо сейчас изготовить небольшое изделие.

— Из того самого минерала?

— Да. Но даже крошек я оставить не могу, прости.

— Ладно, хотя бы объяснишь в качестве «расплаты», в чём его опасность? Можно потом.

— К сожалению, не могу ничего обещать. Я подписал пожизненную подписку о неразглашении.

Макс говорил спокойно, серьёзно, без напора и гонора, мысленно молясь, чтобы привычные игры наконец-то прекратились. И что-то из этого определённо подействовало.

— Ладно, так уж и быть. Сейчас предупрежу мастера и скину тебе координаты.

— Спасибо, — от души поблагодарил маг. — Если тебя это утешит, я думаю, похожие услуги ещё несколько раз понадобятся, и я порекомендую Коху обратиться к тебе. Если повезёт, он тебе что-нибудь расскажет под свою подписку. А даже если нет, через пару лет, когда закончатся исследования, думаю, результаты опубликуют, хотя бы в общих чертах.

— Ну, на публикации я надеяться не буду, но насчёт контракта ловлю на слове.

— Хорошо. Только я тебя умоляю, не пытайся перекупить ни у кого эти изделия. И не принимай подарков с этим камнем. Ни от кого. Это правда опасно.

Патти вздохнула, ворчливо попрощалась и повесила трубку. Макс так и видел её недовольно надутые губки. Впрочем, пусть дуется, сколько хочет, лишь бы послушалась предостережения.

Маг успел только дойти до улочки с сувенирными лавками, чтобы убить время, когда пришли координаты и контакт от Патриции. Мастерская находилась в десяти минутах езды. Мастер уже ждал срочного клиента и не стал удивляться странностям заказа: заменить один кусок камня другим таким же на глазах клиента и собрать все отходы в пакетик. Только предупредил, что механические свойства неизвестного минерала могут привести к задержкам в работе или порче образца, но, к счастью, ничего такого не случилось. По истечении двух с половиной часов Макс стал счастливым обладателем ключа к решению главной проблемы, как он надеялся.

Время было уже глубоко обеденное, и желудок требовал своё. Вернувшись в центр и окопавшись в ресторане на пятиминутном расстоянии от министерства, Максим написал Марианне с просьбой о повторной встрече, чтобы вернуть обезвреженный предмет. Однако та уже пообедала, и Кох загрузил её по работе, так что не отлучиться. Пришлось объяснить, что ручку очень важно вернуть как можно скорее, чтобы отменить нанесённый ею ущерб. Секретарша могла предложить только выписать пропуск, если Максу удобно подъехать, и тот согласился, запросив час на обед.

Чтобы не тратить лишнего времени на выбор, маг положился на рекомендацию официанта и не прогадал — жаркое на гриле там было отменное. Он даже позволил себе запить его бокалом вина, празднуя ощущение, что после позавчерашнего краха дела идут на лад. Если Коха удастся вернуть в нормальное состояние, по идее, дело останется за малым. И уж, по крайней мере, на их стороне снова будет вся мощь МВД.

В здание он зашёл чуть ли не насвистывая. Прогулялся до приёмной Коха, оставил на столе Марианны ручку в конверте, шепнув, чтобы отдала поскорее, и уже направился к выходу из здания, когда ему вдруг позвонил Сапсан. Изрядно удивившись, Максим принял вызов. Спецназовец был непривычно всклокочен и без приветствия выпалил:

— Альбину похитили!

— Откуда ты знаешь? Вы же вроде сняли наблюдение.

— Я дал ей тревожную кнопку, настроенную лично на меня.

Макс открыл рот, но передумал комментировать причины такого поступка. Однако, Сапсан объяснился сам:

— Не понравился мне этот поворот оверштаг, и шеф не понравился, вот я и…

— Погоди, где ты сейчас?

На заднем фоне была какая-то посадка.

— На шоссе. В точке, откуда поступил вызов.

— Погоди, дай проверю.

Макс набрал идентификатор Альбины. Сапсан поднёс к своей камере её звонящий браслет с выражением лица типа: «Ну ты дебил».

— Он тут, в канаве придорожной валялся. Вместе с моей кнопкой.

Осознание, что всё это не ошибка, не розыгрыш, и враг вмешался сразу по худшему сценарию, навалилось внезапно, разогнало пульс и даже вскружило голову.

— Есть идеи, где её искать? — спросил Сапасан. — Может, вы что новое нарыли?

— Да. Мы выяснили, кто за этим стоит. И скажу больше, нашли способ вправить вашему шефу мозги на место. Но я не знаю, сколько это займёт. И вряд ли злодей повезёт её к себе. Зато он точно должен знать, где она. Ты можешь вернуться сюда? Я сейчас как раз в МВД, выходить собирался.

— То-то я смотрю, стены знакомые!

— Все ключи находятся здесь. У тебя есть надёжные люди, кто поможет?

— Да собственно, вся команда слегка в подозрении насчёт происходящего.

— Тогда скажи, куда мне идти, где тебя дождаться?

— В цокольный этаж иди, к Воробышку. Я сейчас попрошу его тебя встретить. В оперативный отдел отдельные пропуска.

Начав спускаться, Макс попытался себя успокоить. Сказал себе, что они ведь предвидели подобное развитие событий. Лишившись Шаца, спонсор должен был обратиться к Гачек. Её к этому готовили…

Но нет, тогда был неснимаемый браслет, прослушка 24/7 и обоснованный расчёт, что всё пойдёт по мирному сценарию, и девушка вернётся с информацией. А теперь нет ни способа отследить её, ни надежды на то, что она вернётся сама по себе.

Наверное, видок у Макса был так себе, потому что Воробышек отвёл его в рабочую комнату за руку, накапал ему валерьянки и вызвал ещё каких-то коллег. Маг даже не заметил, что пребывал в ступоре, пока не зазвонил органайзер. Неизвестный номер? Рука дрогнула, принимая вызов.

На видео темнота, лишь направленный свет какого-то фонаря выхватывает сидящую на стуле девушку. Альбина! Камера начинает обходить её по кругу, за кадром слышно пыхтение и тяжёлые шаги. Показывают, что примотали на совесть. Отдельно акцент на связанных за спиной руках — заклинания начертить не сможет — и на каком-то ошейнике, похожем на древнеегипетские ожерелья, только по центру мандала с кучей прямых углов, а вокруг знакомая серая крошка. Поза у девушки прямая, как палка, на лице никакого выражения. Внушить ей ничего не смогут, но парализовать волю, наверное, возможно, если на ожерелье ещё и какие-то заклинания.

— Отдай гемадил, — говорит искажённый металлический голос, закончив демонстрацию. — Иначе мы будем её пытать. Так, что потом не вылечат. Через час скину инструкции, куда нести. А пока приласкаю!

Мерзкий смешок, особенно дико выглядящий в роботизированном исполнении, достал до печёнок. Показался смутно знакомым, но неузнаваемым в такой звуковой обработке. И связь прервалась.

Макс вскочил, словно проснулся и огляделся. Вокруг собрались люди, все более или менее знакомые по предыдущему сотрудничеству. И у всех на лице готовность действовать. Но что они могу сделать, не зная адреса? Как надавить на главного зачинщика без санкции начальства?

Закипавшая где-то под спудом ярость взорвалась, но не расплескалась по комнате, а превратилась в холодную, неудержимую решимость. Ту, которой неведомы правила, только правильность.

— Василёк здесь? — отрывисто спросил Макс. — Можете его позвать?

— Он пытается запеленговать идентификаторы тех, кто находился в точке похищения, чтобы отследить, куда её повезли, по устройствам злоумышленников, — ответил кто-то.

— У меня есть более быстрый способ. Но нужен Василёк.

— Хорошо, сейчас позовём.

Ожидание скрасило появление Сапсана. Быстро же он добрался! Не иначе как на служебном флаере гонял. Коллеги в двух словах пересказали ему содержание звонка.

— Как она оказалась на том шоссе? — напустился он на Макса.

— Откуда мне знать? — ледяным тоном ответил маг.

В этом состоянии он не склонен был делать скидки на эмоции, особенно тем, кому они по профессии не положены. «Холодный душ» помог, Сапсан взял себя в руки и начал задавать вопросы по делу:

— Ладно, и кто наш фигурант? Ты сказал, вы выяснили.

— Краузе.

— Министр магических дел? — удивился Воробышек.

— Собственной персоной. Кстати, вот такого минерала ни у кого нету? — Макс достал из кармана свой талисман. Все закачали головами. — И не берите. Именно из-за него у вашего шефа поменялись взгляды. Я дал ему «противоядие», такой же камень вместо того, который ему подсунули. Но не знаю, сколько понадобится времени, чтобы он пришёл в себя. Вы его хорошо знаете — думаю, поймёте. А пока придётся действовать на свой страх и риск. Сапсан, прикроешь?

— Что ты собрался делать?

— Сейчас поймёшь.

Как по заказу, в помещение вошёл Василёк.

— О, а вот и тот, кто нам нужен! Снимешь с меня эту дрянь? — Макс поднял руку со «сторожем».

— Э-э-э, ты что задумал?

— Просто сними.

— Но тебе же тогда прилетит.

— А мне всё равно. Лишат лицензии насовсем — уйду жить к фэйри. Снимай.

Среди сотрудников прокатился шепоток. Разумеется, они без понятия, о чём речь.

— Ну погоди, дай я хотя бы тот дивайс приспособлю, — сказал техник.

— Это долго? Времени нет.

— У меня уже есть твои базовые настройки. Три минуты, не больше. Идём.

Василёк увлёк Макса на выход, Сапсан дышал магу в спину.

— А вы пока выясните, где сейчас Краузе, — попросил Максим оставшихся.