Два сапога – не пара

Глава 4

Про Альбину и Гедеона Максим вспомнил только на следующий день, и то не сразу. Проснувшись в непривычной неге, он сначала думал о Патти и о том, не вышло бы ли из них всё-таки подходящей семейной пары — он не мешал бы ей строить карьеру, а она не душила бы его постоянным требованием внимания.

Впрочем, эта слабость быстро прошла. Какой из него муж без состояния и даже без лицензии, которая давала надежду оное сколотить? Одарённому ребёнку нужен достойный уровень жизни, чтобы однокашники в спецшколе не заклевали. А в обычную его не отдашь…

Лучше подумать о делах насущных, которые могли бы поправить положение. К сожалению, для Коха он вчера ничего не нарыл. Кстати, тот, наверное, ждёт отчёта…

Смыв с себя остатки запаха Патти и побрившись, Макс заглянул в холодильник и приготовил из остатков продуктов омлет с беконом. Надо сегодня купить еды… После завтрака сделал чашку кофе со сливками — лень было тащиться в кофейню. Взял планшет, сел на крыльце своего коттеджа, увитом плетистой розой, которая ещё не зацвела, и собрался с мыслями, чтобы написать отчёт.

Хотя собирать там было особо нечего. Если опираться только на факты, то на «пострадавших» нет никаких следов магического воздействия. Наиболее вероятным всё же представлялось, что их убедили обычным человеческим способом. Например, пообещав что-то настолько «вкусное» в результате подписания нужных бумаг, что они быстренько «переобулись». В таком случае нужно искать точку схождения их новых интересов. Вот где запросто мог быть, и даже наверняка был заговор. Но это уже проблемы Коха.

Однако готов ли Макс полностью отмести магический вариант? Разумеется, безумную теорию Шаца к делу не пришьёшь. Хотя только она и могла объяснить «невидимое» магическое воздействие… Бы. Могла бы. Если бы была разработана. Или, на худой конец, более-менее вменяемо пересказана Альбиной. А не как сейчас — кроме магии есть «немагия» и она вроде бы может действовать на магию незаметно. Нет, нельзя такое писать. Но… что-то всё-таки не давало Максу покоя, заставляя откладывать составление сухого негативного отчёта.

Запонки! Что за незарегистрированный минерал? Такого случаться не должно. Ладно бы ещё в какую-то деревню чернорабочий с прииска упёр кусок или жменю. Но не в виде ювелирного изделия на трёх министрах и одном исполняющем обязанности. И почему он был как раз на троих «пострадавших»? Нет, стой. Патти говорила о четверых. Значит, либо Кох не всех просёк, либо минерал всё-таки относится к делу, просто четвёртый ещё не проявил заметных изменений. Тогда, возможно, их удастся предотвратить или хотя бы проследить, как это происходит.

Вот. Это уже можно принести в зубах начальству. Хороший пёсик, не зря сходил на охоту. Макс ухмыльнулся и, открыв почту, быстро забегал пальцами по клавиатуре.

Отослав Коху отчёт с Паттиными фотографиями изделий и рекомендациями, Макс наконец-то заметил уведомление о трёх личных сообщениях в университетской личке и вспомнил об Альбине.

Первое сообщение, отправленное вчера в обед, содержало поэтажные планы административного корпуса с нарисованными маркером стрелками, очевидно, отмечающими путь Гедеона. Первый, минус первый… Стоп, почему минус второй два раза? А нет, на втором экземпляре сверху накарябано «−3» и на одной из стен проставлен крестик — видимо, конец траектории. Так, что она пишет? Ну да, Шац спустился на несуществующий этаж и вошёл в несуществующее помещение. На чертеже минус второго оно представляло собой большое круглое пространство. Главное, ни с чем не перепутаешь — как раз под центральным куполом. Но зачем повторять его форму под землёй, если только не…

Ну разумеется! Чертёж нижнего технического этажа, лишённого боковых крыльев, которые маскировали конструкцию над землёй, конкретно похож на магическую мандалу: круг, вписанный в крест, вписанный в квадрат. Можно было догадаться, что этот купол там не просто для красоты. А как раз и представляет собой тот самый «саркофаг». Если бы только пришло в голову что администрацию магической академии поставят прямо над закрытым порталом. Это же как построить царский дворец на вершине потухшего вулкана!

Отняв руку от лица, Макс перешёл к следующему сообщению. Там был план всей Академии. Зачем? Опять что-то начёркано. Так, ладно, много текста, и с разбега непонятно, о чём — проще живьём расспросить. А для научных работ на будущее надо посоветовать излагать мысль чётче и разбивать её на блоки. Но это потом.

Третье сообщение, уже сегодня утром: «У Вас всё хорошо?» Ну что ж, похвальная выдержка. Ответим: «Надо встретиться и обсудить. Позвони, я дома».

Минут через семь, когда Макс уже облачился в удобную одежду выходного дня — чёрные зауженные джинсы, бордовую водолазку и кожаный пиджак, — чтобы сходить за продуктами, раздался вызов по тому же университетскому мессенджеру.

— Максимилиан Аристархович! — правый глаз дёрнулся. — Вы видели, что я обнаружила?

— Вот это я и хотел обсудить. Есть сегодня время встретиться?

— Да я хоть сейчас!

— А готовиться на завтра ни к чему не надо? Как-никак пора контрольных.

— Да мне чуток осталось, я потом, вечером закончу. Погода же хорошая!

— Ладно. Я, в принципе, тоже готов. Через четверть часа в той же беседке?

— Бегу!

Так обрадовалась — аж лицо засветилось! Всё-таки неровно дышит? Ладно, пока границ не пересекает, терпимо. А в магазин можно и позже сходить — ещё весь день впереди.

Макс спокойно прогулялся в сторону парка, но их беседка оказалась занята компанией из трёх старшекурсников, на повышенных тонах обсуждавших темпоральные аклинали в асинхронных порталах. Понятно, готовятся к защите диплома. Макс прошёл мимо до следующей беседки, но там пенсионеры бог знает из какой службы резались в «козла». Кто бы мог подумать — на выходных здесь не такое уж укромное местечко.

Вернулся тем же медленным прогулочным шагом, чтобы не прозевать Альбину. К счастью, на уровне первой беседки её гравикар показался из-за поворота. Макс махнул девушке, чтобы не выходила, и подсел в машинку.

— Альбина-Альбина, кто ж тебя так назвал? — задумчиво спросил преподаватель, выглядывая свободную беседку.

— Мама. А что?

— Да мне просто кажется, имя тебе не подходит.

— Почему? — удивилась девушка. — Альбина значит «белая» на латыни, а я блондинка. Говорят, при рождении совсем светленький был пушок.

— Да? А я почему-то был уверен, что это «пчела» по-румынски. Не знаю, наверное, какие-то личные ассоциации. Ах да, точно, в школе была у нас девочка, пухленькая такая… — он вовремя прикусил язык, чтобы не озвучить, что «пчелой» ту дразнили. — Так что, кроме прочего, я считал это имя аристократическим.

Девушка пожала плечами. Действительно, это же неписанные правила. Никто не запрещал называть детей, как угодно. Но среди аристократии считалось делом чести окрестить потомство как-то повычурней, «чтобы звучало», за что он теперь и страдал.

Им пришлось доехать до края парка и начать возвращаться по другой аллее, прежде чем наконец нашёлся спокойный уголок. Там Альбина снова поставила «полог тишины», и они сели за присланные девушкой схемы.

— Так, объясни теперь по-человечески, что это ты тут начёркала?

— Ну как же, смотрите: если взять здание администрации вместе с крыльями и дорожками, а ещё аллею вокруг, то получается кельтский крест. А если добавить учебные корпуса и общежития, выходит то ли восьмигранник, то ли Роза Ветров.

— Хм. Действительно. И какие же выводы ты из этого делаешь?

— Ну, получается, что портал где-то там, в центре, под зданием администрации, под землёй, куда пошёл Гедеон.

— По-моему, это ясно уже из чертежа подземного этажа.

— Да? А я не заметила. Где?

— Ну вот, смотри, — Макс перелистнул на предыдущую схему: — круг, крест, квадрат. То есть — ограничитель, распространитель и накопитель.

— Ой, правда. А я думала, это просто как решётка три на три, — Альбина сдула с лица одну из прядей, которые сегодня нещадно пушились, выбиваясь из хвоста. — Но ведь большая фигура тоже есть. Вы согласны?

— Безусловно. Тут ты молодец.

— А что она значит? Мы такие сложные конструкции ещё не проходили.

— Если честно, даже я затрудняюсь сразу сказать. Это составлял ас магической геометрии, а может, и не один. Тут надо крепко подумать. А ещё лучше спросить эксперта…

Как бы по итогу не оказаться всё-таки должником Патти. В мандалах она тоже разбиралась намного лучше Макса, поскольку они часто использовались в ювелирных изделиях. Хотя с него в нынешнем положении взять особо нечего — ни в магическом смысле, ни в материальном. А во всех остальных — как говорится, не пугайте ежа голым задом.

— Ну что, когда мы пойдём за ним? — жизнерадостно спросила Альбина.

Макс театрально вытаращился на неё, как на буйно помешанную. Девушка залилась краской и втянула голову в плечи. Чёртова привычка играть всё, как на сцене! Для большинства людей, тут мама была права, нужны именно такие яркие знаки, чтобы их замечали, но этот цыплёнок, похоже, слишком впечатлительный. Получается, что он на неё как будто орёт. Макс одёрнул себя и мягко сказал:

— Это, наверняка, запретная зона. А мы не умеем прятаться от камер, как Гедеон. Хочешь, чтобы нас обоих отчислили?

— А что же тогда делать? Ведь если мы сообщим администрации, отчислят его. Если вообще найдут…

Ага. И теория, которая может оказаться прорывом века, канет в Лету. И будут ещё несколько лет тянуться перед Максом кривые глухие окольные тропы… Да и после возвращения лицензии вряд ли ещё раз представится шанс войти в историю. Такая добыча бывает раз в жизни! Дракон поднял голову, пыхнув пламенем.

— Да я же только предложила, — робко залепетала Альбина. — Если так надо, чтобы спасти его оттуда, сделаем, как скажете…

Макс вынырнул из размышлений и сфокусировал взгляд на студентке. Она как-то сжалась и отодвинулась. Испугалась? Увидела дракона?

Слишком поздно, истинная сущность проснулась и не желала возвращаться в задний карман. Снова становиться домашним милым котиком Максиком — правильным, послушным, примерным гражданином общества, терпеливо стремящимся заслужить право снова быть самим собой. Вместо этого он вкрадчиво сказал:

— А я тоже только припугнул. Понимаешь ли ты, на что идёшь? Согласна рискнуть? Потом бояться станет поздно. И отыграть назад не выйдет. Кроме того, именно тебе придётся колдовать, если понадобится. Я, конечно, хочу найти такого перспективного студента. И в награду стать его научным руководителем по данной теме. Для вас обоих. Без всяких мутных спонсоров. Но нам придётся нарушить целую кучу правил и как следует спрятать улики, чтобы нас всей толпой не отлучили от предмета исследований. Ты на это готова? Хитрить, лгать и изворачиваться до конца? Потому что одно слабое звено погубит нас всех. А я не хочу лишиться лицензии навсегда. Это хуже смерти — всю жизнь ползать, зная, что мог бы летать.

Пока Макс говорил, сознательно усиливая психологический нажим, Альбина всё больше съёживалась. И дракон испытывал даже некое горькое удовольствие от того, что обычные людишки, как он и ожидал, слишком слабы и робки. Но где-то на последних фразах — он не успел уловить, на какой именно — девушка вдруг встрепенулась, словно её что-то крепко задело, и бесстрашно встретила пылающий взгляд магической сущности. Ноздри её раздувались. Казалось, Альбина готовится выдать гневную тираду, но она через несколько вздохов лишь твёрдо сказала:

— Готова.

И прозвучало это, как магическое обязательство — слово, полное Силы. Глаза девушки разгорелись солнечным светом, а пушистые прядки, выбившиеся из хвоста, засияли, как нимб; и за спиной словно крылья распахнулись — ни дать ни взять ангел! Дракон даже залюбовался, приятно удивлённый тем, что ошибся.

А потом включилось обычное сознание. Ёшки-матрёшки, кажется, Макс невольно пробудил магическую сущность Альбины!

С академической точки зрения это полнейший конфуз: таковая активировалась лишь у десяти процентов заклинателей и только в аспирантуре, под руководством чародеев; если не считать редких случаев спонтанного раскрытия в разведке, в моменты большой опасности и предельного напряжения сил. Такие маги назывались колдунами, потому что могли творить волшебство неким средним способом между формулами заклинаний и прямым наложением чар. А до аспирантуры допускались только полностью обученные заклинатели, два года отработавшие по специальности и обосновавшие свой научно-исследовательский проект… Иными словами, требовалась практическая необходимость в повышении квалификации.

Но хуже всего то, что для научного руководителя-чародея такой аспирант становился настоящим Учеником — не академическим, а магическим. Это было сродни импринтингу — между ними возникала энергетическая связь, подобная семейным узам, на которых строилось обучение детей в семьях наследственной аристократии. Ни первокурсница, ни сам Макс ни по каким стандартам не были к этому готовы. Что само по себе ужасно для колдовского Ученичества — это вам не родной ребёнок, который не спросил, рождаться ему или нет, но там хотя бы есть родительский авторитет и лет семь на подготовку. А тут как гром среди ясного неба. Взрослый посторонний человек, с которым тебя не связывают никакие формальные обязательства. Такой процесс вообще-то должен быть сознательным. Особенно для Учителя, который призван направлять…

Возникло ощущение внезапного падения в пропасть. И запоздалым пинком под зад прилетело понимание, почему же методически возбранялось… Ну всё, попал кур в ощип! Теперь назад дороги нет. Потому что, невзирая на то, останутся они оба в альма-матер или вылетят с позором, теперь его обязанность — её Учить. Если проснулась магическая сущность, не Учить нельзя. Иначе эта прекрасная хищная сила возьмёт верх над человеком и натворит много бед.

Как хорошо, что она сказала «да». Впрочем, бывает ли иначе с Учеником? Возможно, именно это «да» — то, что её таковым сделало.

Альбину захватили новые ощущения, взгляд сперва обратился вовнутрь, потом она начала медленно и восторженно обозревать окрестности — видимо, включилось полноценное магическое зрение. Это давало Максу немного времени, чтобы сообразить, как объяснить ей то, что случилось. Вот только ни единой мысли в голове не появлялось.

Наконец глаза девушки остановились на нём. Взгляд совершенно влюблённый… Так, надо сбивать эйфорию. Как угодно.

— Альбина. — Не реагирует. — Альбина. — Застыла, как зачарованная. — Альба! — рыкнул дракон.

У девушки аж рот приоткрылся. Зато взгляд сразу сфокусировался. Только не на лице, а чуть дальше и выше. Теперь точно увидела.

— Ой, а что это у вас? Вы как-то изменились…

— Это не я, а ты. Эй! — пришлось щёлкнуть пальцами перед лицом и пальцами же показать на свои глаза: — Сюда смотри. Произошло кое-что важное. Твоя жизнь только что изменилась навсегда.

Фух, наконец-то посерьёзнела.

— Я что-то не так сделала?

— Не ты, а я. Точнее, мы вместе. У тебя пробудилась магическая сущность.

— Ой. — Альбина прикрыла снова расплывшийся в идиотской улыбке рот ладошкой. — Так это ведь хорошо. Разве нет?

— Да как тебе сказать… Не так всё должно быть. Не случайно, не со мной и не на первом курсе. Но теперь ничего не изменишь. Мы с тобой связаны. И нам придётся эту связь как-то оформить.

— В смысле? — взгляд удивлённый, но не напуганный.

— В смысле, что теперь ты моя Ученица.

Просияла. Нет, всё-таки влипла. Но теперь не прогонишь.

— Вы будете моим научным руководителем?

— Я не знаю. Обычно это происходит с аспирантами, у которых уже есть научный руководитель, который инициирует их магическую сущность и становится Учителем. Но магическое Ученичество — это отдельная штука, которую не сотрёшь и не изменишь кадровыми записями. Поэтому они обычно подгоняются под реалии. В том смысле, что, если сущность аспиранта пробудил не его научный руководитель, а другой профессор, кураторство переоформляют на фактического Учителя. Но ты пока далеко не аспирант, тебе даже курсовые рано писать, да и мне по рангу не положены подопечные. Так что придётся идти на ковёр к ректору. И решать, как всё это оформлять, будет, скорее всего, педсовет. Но. У нас с тобой есть дело. И если мы хотим его сделать, то лучше пока отложить формальности.

— Так мы всё-таки пойдём за Гедеоном?

Ну что ты будешь делать? Сплошной восторг в глазах!

— Да.

— Ой, Максимилиан Аристархович! — Макс скривился хуже горькой редьки. — Вам что, не нравится?

— Очень. Звучит, словно я какой-то дед с полной грудью медалей «За отвагу» и целым шкафом научных наград.

— Но вы же терпите, когда другие к вам так обращаются?

— Ты не поверишь, но поскольку имя очень длинное, большинство избегает его произносить совсем.

— И как мне тогда вас называть?

— Принимаю предложения, — он развёл руками.

— А друзья вас как зовут?

— Макс. Но это ты лишку хватила — чересчур фамильярно. Если бы я знал, как укоротить, сказал бы сам, но увы.

— Максим… Архович?

Макс подавил смешок, но потом махнул рукой — всё лучше, чем полное имя.

— Сойдёт. Ведь даже что покороче глотают, типа Марь-Иванна.

— Хорошо, Максим Архович, — и такая довольная собой…

— Ладно, слушай. Магическая сущность, это тебе не джек-пот, а довольно своевольная скотина, которая поначалу будет норовить тобой управлять. Ты должна будешь её приручить, как… У тебя когда-нибудь были домашние животные?

— Коши были в родительском доме.

— На стол лазили? Еду воровали?

— Ну, бывало иногда…

— Ясно. Возьми в библиотеке книгу «Дрессировка магической сущности»… Погоди, я сейчас помечу в проекте, а то заклинателям просто так не положено… Нет стой. Это нас выдаст… Так, минутку, сейчас скину.

Макс залез на своём планшете во Всеобщую библиотеку, где у него, как у потомственного аристократа, был доступ к соответствующей литературе, скачал учебник, распаковал его, стёр трек-номер специальной программкой, и поднял голову:

— Лови. И штудируй при каждой возможности. Хоть за едой читай, если другого времени не будет. И упражнения делай по дороге на пары. А пока главное не поддаваться эйфории, иначе можно накуролесить так, что и без взлома запретных зон отчислят. Поняла? — Альбина кивнула. — Отнесись к этому прямо со всей серьёзностью. Сила очень здорово опьяняет и влияет на адекватность поведения. Ты сейчас лыбишься, как будто травки обкурилась.

— Простите, — девушка потрясла головой, пытаясь «протрезветь».

— Ничего, потом привыкнешь. Пока просто не делай ничего спонтанно, даже если тебе это покажется лёгким, полезным и неопасным. Вообще никаких отступлений от привычек! Новое будешь осваивать под моим руководством, не бойся. Хорошая новость для нашей затеи в том, что теперь тебе будут легче даваться заклинания. Собственно, ты сможешь их выполнять почти как я — чары, только по формулам.

— А можно один вопрос?

— Валяй.

— Кого я вижу у вас за спиной?

— Это мой тотем — дракон. Магическая сущность обычно напоминает некую сказочную тварь, и по характеру может заметно отличаться от личности.

— А у меня какой тотем?

Макс посмотрел ещё раз на нимб и вздохнул:

— Ангел. И тебе надо научиться его прятать. Прямо сейчас. Иначе спалишься.

— Расскажите, как! — с энтузиазмом вопросила Альбина-Ангел.