Два сапога – не пара

Глава 1

На улице свирепствовала весна: блаженно верещали птички, одуряюще благоухали цветочки, словно с цепи распустившиеся на всём, что растёт — деревьях, кустах, насаждениях клумб. За окном дул приятный ветерок, сквозь стекло светило ласковое солнышко, мягко пригревая щёку, и Макс с удовольствием повалялся бы на травке вместо того, чтобы вдалбливать в эти интеллектуально девственные головёнки теоретические основы энергетической магии. Но…

После потери лицензии на магическую деятельность (будь ещё дважды кем-то проклят старый Грамбл со своими связями!) выбор был невелик, если он хотел получить свою лицензию назад, а он хотел. Так что приходилось либо торчать в этом питомнике для малолетних мечтателей, либо загребать жар голыми руками для дядек из правительства в параллельных пространствах.

И хотя последним пришлось бы заниматься всего два года в отличие от пяти непыльных лет здесь, таких приключений на своё мягкое место Максу было не надо. Когда-то он, как и все юные идеалисты после выпуска, рвался во внешне-пространственную разведку за славой и артефактами… Благо третий и главный атрибут успеха — лицензию — получил вместе с дипломом, как лучший в выпуске. Но отец не пустил, сразу взял в оборот; подрезал крылышки юному соколу и посадил в скучную клетку своего юридического агентства.

Поначалу Макс страшно злился, а потом наслушался своих вернувшихся из параллельных миров однокашников. Хотя громче всего было молчание не вернувшихся… Конечно, потомственному магу было бы полегче в этой разведке, чем всяким обученным ремесленникам, но отдуваться за дебильные приказы военных — нет, спасибо, такой адреналин ему совершенно ни к чему!

— Сарданапал, что ты там мямлишь? — прервал Макс мучения явно плавающего в теме первокурсника. — Ответь чётко, откуда на Земле взялась магия?

— Так я это, вроде… — совсем растерялся узкоглазый парнишка.

— Ты насловоблудил на три тома энциклопедии для чайников, но ничего не сказал по существу. А мне нужен простой и чёткий ответ в одно предложение.

Сарданапал втянул голову в плечи и замолчал совсем. Зато конопатая Мирточка уже едва ли не выпрыгивала из декольте, тряся поднятой рукой. Макс смилостивился над обоими и сделал в сторону студентки приглашающий жест.

Несмотря на всё своё нетерпение, вскочив, Мирточка сначала кокетливо пригладила своё трикотажное платьице, поправила волосы, бросила на Макса призывный взгляд и наконец мурлычущим голосом сказала:

— Из параллельного мира.

Прозвучало, словно «из под уютного байкового одеяльца».

— А точнее? — холодно переспросил оставшийся равнодушным к её манипуляциям преподаватель. — То есть, каким образом?

Мирточка уморительно захлопала накладными ресничками, закусила губы, взволнованно дыша, словно кислород способен был породить в её мозгу нужный ответ. Набрала воздуха в лёгкие… И разочарованно его выпустила, так и не сказав ни слова. По крайней мере, у неё хватило скромности просто сесть назад на своё место.

Тогда лениво поднялась рука Бриджет — брюнетки, чьей надменности хватило бы на пару потомственных аристократок. Эта заигрывала чуть иначе — дерзкими взглядами и позами, рассчитанными на то, чтобы максимально приоткрыть якобы случайно расстегнувшуюся пуговицу рубашки в якобы строгом костюме. Но Макс мог бы уже книгу писать «Сто способов подкатить к преподавателю и один отразить их все». Что поделать? Бремя молодой красивой звезды Университета. Мог бы — поставил бы на себя отворот, но если чёртов браслет засечёт нарушение запрета — прощай лицензия! Приходилось по-старинке представлять кокетокдряхлыми старухами.

— Через первый портал, открытый в параллельный мир, — получив разрешение, заявила Бриджет таким тоном, словно декламировала титул какого-нибудь короля.

Макс закатил глаза. Что-что, а мамина театральная школа тоже изрядно выручала.

— И каким же образом его открыли? — нарочито терпеливо поинтересовался он.

Бриджет окинула соседей по аудитории взглядом, полным превосходства, и молча уселась обратно на свой стул. Словно предоставляла право блеснуть знаниями другим, а не пасовала из-за отсутствия чёткого ответа — мямлить точно было ниже её достоинства. Кто её только научил себя так вести? На самом деле среди магической аристократии подобный апломб встречался нечасто.

Макс тоже окинул взглядом аудиторию, выбирая следующую «жертву допроса» по теме, которую он вообще-то читал им уже полгода. И тут скромно поднялась рука не слишком приметной блондинки. Хотя так-то она миловидная — кудрявая, лицо сердечком, голубые глаза, просто без косметики и апломба. Как же её? Фамилия запоминающаяся — Гачек, а вот имя… Не подходило ей имя, поэтому Макс никак не мог его запомнить. Но всё же сделал приглашающий жест.

Девушка поднялась, тоже оправила платье, но совсем не кокетливо, а потому что оно правда немного сбилось, и тихо, но уверенно заговорила.

— Громче, пожалуйста! — попросил Макс. — Я отсюда не слышу.

Поначалу ему нравилось расхаживать по аудитории и ловить студентов за посторонними занятиями, но пришлось избавиться от этой привычки и сидеть за кафедрой на изрядном расстоянии от стайки хищниц, которые так и норовили то отереться об него, якобы случайно столкнувшись, то показать свои прелести, якобы что-то уронив.

Девушка откашлялась и заговорила громче:

— Квантовые физики искали способ прокалывать пространство для путешествия на отдалённые звёзды, но первый портал открылся в параллельное пространство с другими физическими свойствами. Поначалу не разобрались, что происходит, пока первые исследователи не начали проявлять способности, которые раньше считались сказочными. Учёные обнаружили на земле новый вид энергии, который назвали магической. Её количество продолжало прибывать, создавая угрожающие ситуации, поэтому портал закрыли, но магия так и осталась с нами навсегда. А физики начали открывать другие порталы, сместив фокус исследования с дальнего космоса на параллельные миры. В некоторых магия также встречается, поэтому в развед-отряде всегда присутствует маг. Однако ни в одном другом мире её не обнаружили в таком количестве, как в первом портале.

Макс демонстративно зааплодировал и не удержался, чтобы не съязвить:

— Вот. Учитесь, как надо меня… впечатлять! — чуть не сказал «соблазнять», но такого преподаватель себе позволить не мог.

Девушка залилась краской по уши, плюхнулась на стул и попыталась там спрятаться, съёжившись, насколько могла, но по блеску глаз было заметно, что ей польстила похвала.

Макс бросил взгляд на часы — пара подходила к концу — и подытожил:

— Так, понятно, что ни черта вы не усвоили…

— Вы не предупредили, что будете нас экзаменовать! — возмутилась с места Сима — девушка индейской наружности, одна из немногих, кто не закидывал на Макса удочки.

— А в разведке вы тоже так скажете? Ну тогда да поможет бог нашим бравым военным и учёным, которые будут рассчитывать на вас.

Сима смутилась, хотя ей-то разведка вряд ли светит. Девушки по большей части шли работать в индустрию красоты. Лишь немногие специализировалась на медсестёр для той же разведки, поскольку быстрая эвакуация раненых из портала не всегда возможна. Но этот выбор им предстоит делать уже после третьего курса, когда более-менее обозначатся их способности, а пока все они — лишь личинки будущих магов. Точнее заклинателей, чтобы не путать с одарёнными от природы чародеями.

— В общем так, на следующей неделе контрольная, так что будьте добры выучить всё, что вы не потрудились усвоить за время лекций. Иначе вас не допустят к экзамену. И помните, что ни электронные, ни магические «шпоры» использовать не выйдет, а бумажные я лично конфискую. — Раздался звонок. — Всем всё ясно? Все свободны!

Студенты, шушукаясь, потянулись из аудитории, а Макс наконец-то смог ретироваться из-под взглядов десятка голодных глаз через учительскую дверь в преподавательский коридор. Выставил органайзер на правой руке подать сигнал через двадцать минут, когда кончится перемена. Взял капучино в автомате и выскользнул через служебный вход во двор, а дальше — сквозь лавровые кусты на любимую полянку, со всех сторон закрытую от посторонних взоров, где наконец-то растянулся на травке, вдыхая благоухание весны.

Макс пытался вытряхнуть из головы преподавательские заботы, оставить их за порогом здания Университета. Но получалось так себе.

Некоторые полагали, что альма-матер облагодетельствовала его, приняв на работу столь молодого мага, пусть и в общеобразовательный корпус. Но Макс-то хорошо знал, что ещё большой вопрос, кто здесь кому обязан. Ещё бы, единственная магическая академия на старушке Земле с чародеем в преподавательском составе, доступном простым смертным! Потому что нафиг это было урождённым нужно — те если уж шли чужих детей учить, воспитав своих, то только в чародейский корпус, который закончил сам Макс. Собственно, он-то и считался академией. До остального университета, где обучение заканчивали, не дотягивая до их начального уровня, чародеи вообще не снисходили. И дисциплину-то ему какую дали — теоретическая магия. Теоретическая! Методически, видите ли, чародеям возбраняется преподавать заклинателям практическую магию. Тьфу! Хотя практическую он сейчас и не смог бы, без лицензии-то.

Ну да ладно. Тут тепло, светло и всякие зверолюди не кусают. Имеется свой комфортабельный коттеджик в санаторной обстановке. А с компенсацией от Фактса за потерю лицензии на его деле можно было жить не тужить! Малявки — сущие пустяки по сравнению с бешеными гномами, кошко-бабами и крылатыми циклопами, каждый из которых норовит переступить через твой труп на пороге врат в родное пространство.

Максу было легче, чем некоторым другим преподавателям, потому что детки его любили. Единственный способ, которым он нынче мог развлекаться — это разбавлять свои лекции юмором и забавными примерами. Молодёжь это ценила. И была бы сплошная идиллия, если бы некоторые студенты, а точнее, студентки, не ценили его чересчур… лично. Нет, так-то Макс и сам не дурак до женского пола, но, как завещал папенька, не гадь там, где ешь. Для него эти нимфетки — забава на одну ночь, а как потом их учить? Да и пожаловаться брошенка может «за изнасилование» (был случай недавно), а на этот счёт в Академии правила строгие — его мигом исключили бы, и плакала тогда вожделенная лицензия.

К счастью, в среднем иметь дело с девчонками было несложно. Большинство из них обожали Макса издалека, как Мирточка, и максимум, на что были способны, так это задавать дополнительные вопросы по материалу после занятий. Что, в сущности, шло на пользу учебному процессу, и неважно, какова была изначальная мотивация: Макс из юных головок со временем выветрится, а вот знания, глядишь, и пригодятся.

Тяжелее было справляться с кралями вроде Бриджет, которые при малейшей возможности активно лезли в личное пространство, словно считали Макса призом, который непременно надо отбить у остальных. Конечно, мужчина же сам неспособен сделать выбор. А едкие насмешки на грани вежливости — не повод осадить лошадей.

Максу казалось, что во времена его учёбы таких дерзких девчонок не было. Способных настолько нагло подкатывать к преподавателю. Хотя у них и преподов не было таких молодых. Среди своих, студентов — другое дело. А может, он просто не обращал внимания, чем там заняты те девчонки, что не сохнут по ним с Шершнем…

Именно из-за подобных «хищниц» Максу приходилось прятаться на переменах по кустам. Иначе покоя не видать.

Конечно, можно было сидеть на кафедре, но там старые пердуны и пердуньи перемывали друг другу косточки, и, как по нему, лучше уж быть предметом их обсуждения, чем участником.

Запиликал органайзер, оповещая о том, что перемена окончена, а значит, безопасно сходить в кафетерий перекусить. Пар у Макса сегодня больше не было, а в студенческую столовую завезли его любимые бризоли.

Он протолкался через кусты на дорожку и вздрогнул от неожиданности, когда прямо под боком у него кто-то робко сказал:

— Максимилиан Аристархович.

Макс невольно подскочил. Застать его врасплох было делом непростым, но на этот раз чуйка почему-то подвела. Он рывком развернулся и увидел Гачек, в свою очередь перепуганную его резким движением.

— Ой, простите, Максимилиан Аристархович.

Макс скривился, потому что вообще ненавидел своё полное имя, а ещё и с отчеством… Возможно, ему пойдёт когда-нибудь на пенсии, если всё же удастся увенчать себя славой и богатством, но сейчас…

Гачек, кажется, восприняла гримасу на свой счёт, потому что вид у неё стал совершенно несчастный, и Макс поспешил загладить впечатление покровительственным тоном:

— Гачек, ты что здесь делаешь? Извини, забыл, как тебя зовут.

— Альбина. Я вас ждала.

— А почему я тебя не почуял? — вопрос звучал по-дурацки, конечно, но…

— Я тренировалась делать «отвод глаз», чтобы нескучно было. Нас недавно на практических занятиях учили.

— Хм, ну что же, неплохо для первокурсницы! А как узнала, что я здесь? На кустах вообще-то тоже отвод глаз.

Сам он его, поставить, конечно, не мог — попросил об услуге Патрицию (надо же было что-то потребовать взамен похода на свадьбу к кузине, чтобы не оседлала). Она вообще-то тоже потомственная, так что чары были качественные.

— Ээ… — смутилась Альбина. — Я за вами шла. Хотела спросить кое-что. Но не догнала.

— То есть, хочешь сказать, — Макс обернулся, чтобы проверить — нет, «отвод» на месте, — на тебя не действуют эти чары?

— Ну… Не совсем. Я их увидела. Поэтому и не стала вас беспокоить. Но вообще, если я внимательно слежу, то на меня никогда не действует ни «отвод глаз», ни «сброс внимания».

— Интересно… — протянул Макс. — А у тебя в роду точно чародеев не было?

— Насколько я знаю, нет.

— Ладно, что ты хотела?

— Гедеон пропал.

— Кто?

— Ну, Гедеон Шац, студент из нашей группы.

Макс пошарил в памяти, но не нашёл, за что уцепиться.

— Вы его знаете! — настаивала Альбина. — Тихий такой, рядом со мной обычно сидит. — Она вдруг захихикала, видя замешательство Макса. — Я думала он шутит, что его не запоминают те, чьё внимание он не хочет привлекать.

У Макса брови стали домиком. Он оглянулся, чтобы убедиться, что по-прежнему находится в знакомом с юности окружении. А то, может, это сон какой или морок? Он точно знал, что в этой группе нет потомственных магов. Но сначала одной студентке удаётся застать его врасплох при помощи ученического «отвода глаз», когда профессиональный на неё не действует. Потом выясняется, что у него есть студент, которого он не помнит, хотя ни для заклинателей нет таких формул, ни чародеи так капитально на сознание влиять не умеют…

Наконец Макс сообразил открыть электронный журнал группы и увидел, что там действительно числится Г. Шац, чьё присутствие сегодня не отмечено. Как и на прошлом занятии. После этого в памяти наконец всплыл образ темноволосого дрища-тихони с лёгкой сутулостью и выдающимся носом. С виду типичный задрот, чьё будущее связано либо с магической криминалистикой, либо с ведомственной охраной.

— На нём что, тоже «отвод глаз» стоит? — поинтересовался Макс больше для проформы: собственное второе внимание да и детекторы магии в аудитории отметили бы такое явление.

— Нет, это не магия, — энергично помотала головой Альбина.

Макс уставился на неё, как на идиотку:

— А что же тогда?

Девушка пожала плечами.

— Ты ходила к нему в общежитие?

— Да. Он там со среды не отмечался.

— Ну так обратись к охране.

— Да им то что. Говорят, мало ли, завеялся куда развлекаться — мол, для студентов по два-три дня пропадать норма. Или вообще бросил универ. У них протокол — слать запрос жильцу только после недели отсутствия. А в администрацию доклад подавать — через две, если не ответит.

— А ты уверена, что он не завеялся и не бросил?

— Конечно! Куда этот книжный червь завеется? И бросать он не собирался. Он тут, наоборот, исследования проводил, которые в другом месте невозможны.

— Что за исследования? — заинтересовался Макс.

— Ну… — стушевалась Альбина. — Это не мой секрет, так что я бы предпочла…

— Ладно, а от меня ты чего тогда хочешь?

— Помогите его найти, пожалуйста. Я боюсь, с ним что-то случилось.

— Почему я?

Девушка замялась. Вот кто Макса за язык тянул? Будто он не знает, почему… Хотя по этой студентке так и не скажешь: то ли правда из «нейтральных», то ли слишком стесняется. Впрочем, иначе он бы её даже слушать не стал. Это, конечно, не исключает «синдрома больной пяточки» (так Макс называл мнимые проблемы, с которыми к нему тоже подкатывали не раз). Но хотя бы что-то оригинальное придумала. Умница же. Талант. Да и предмет вроде усваивает…

— Ну, говорят, вы раньше занимались расследованиями.

— Магических дел, — сухо заметил Макс. — И я был не следователем, а частным магическим агентом. — Макс вовремя проглотил явно неуместное сейчас уточнение «недешёвым». — То есть, не потеряшек искал, а распутывал чары. Чувствуешь разницу? Да и того я сейчас не могу из-за отсутствия лицензии. Ты ведь и об этом знаешь? Ну вот. А у тебя дело пока звучит, как обычный розыск. Для обычной полиции.

Альбина замотала головой. Макс начал раздражаться.

— Так, у тебя пары нет что ли?

— Там теория порталов, я её и так знаю.

— Ладно, я шёл в столовую. Очень хочу бризоль. Но тебе идти со мной есть смысл только в том случае, если ты мне расскажешь всё, что знаешь. Именно так работают расследования — что магические, что обычные.

— Я расскажу, если вы возьмётесь, — встрепенулась Альбина.

— Я не могу ничего обещать, пока не узнаю подробностей, — непреклонно отрезал Макс.

— А пообещать, что не нажалуетесь на Гедеона, если я расскажу, что он изучал, можете?

— Ах, там ещё и запрещённое что-то?

— Я точно не знаю. Официально это не запрещено. Вся информация есть в открытых источниках, а вот выводы из неё… Гедеон считает, что это какой-то заговор магической аристократии, — она залилась краской, очевидно, запоздало вспомнив, что человек перед ней как раз принадлежит к этой самой аристократии, хотя бы номинально.

Макс уставился на девушку прожигающим взглядом, который часто заставлял людей выбалтывать лишнее с перепуга. А сам лихорадочно соображал: если какой-то заговор и правда существует, он не в курсе, а узнать хотел бы. С другой стороны, парень мог просто навыдумывать глупостей и раздуть из мухи слона. С третьей, ни в том, ни в другом случае, лично он не видел для себя выгоды жаловаться на пацана. Если тот и правда нашёл что-то любопытное, пусть даже глупости, его стоит скорее поощрить за жажду знаний и исследовательский интерес. Конечно, если Шац прекратит шифроваться от преподавателя и объяснит, как это делал… Вдруг там материал для степени магистра? Для агентской деятельности она не нужна, конечно, а вот чтобы занять какой-нибудь академический пост ближе к пенсии… Но для этого парня надо сначала найти.

Девушка не плавилась и не «кололась», так что Макс, тщательно выбрав выражения, произнёс формулу, которая обяжет его, как мага, сдержать слово:

— Обещаю не сдавать Гедеона Шаца дисциплинарным органам Университета или правительства за исследования, которые он проводит. Можно мне теперь поесть?

— Конечно! — просияла Альбина и посеменила за широкими шагами преподавателя в столовую.