Друиды

Глава третья

Мое обучение началось здесь же, за столом. Менуа посматривал на меня со скептическим интересом, и кончилось тем, что меня разнесли в пух и прах за мои манеры, и вообще за то, как я двигался. А ведь я ничего такого не сделал, и не понимал, чем я мог вызвать неодобрение верховного друида.

— Посмотри на себя, — посоветовал друид. — Любое существо, выходящее из Котла Творения, настолько совершенно, насколько позволяет его физическая стать. Так в меру своих возможностей и водяная крыса, и приречная ива чтят собственную жизнь. Жизнь — священная искра, рожденная Источником Всего Сущего. А ты? Твои кости и суставы движутся, как придется. Ты не умеешь управлять ими. Ты наткнулся на лавку, уронил еду, вон, зацепился и порвал одежду, а кто-то, между прочим, потратил на нее силы и умение. Я помню, что ты из клана воинов. Тебя начали учить с девяти лет. Ну и как? С оружием ты обращаешься так же неуклюже, как с лавкой в моем доме?

Уши у меня горели.

— Я хорошо владею копьем. И пращой тоже. А еще прошлым летом я и до меча дорос!

— Раз так, — Менуа посуровел, — значит, можно ожидать, что про контроль над мышцами ты хотя бы слышал. Тогда почему я не вижу в каждом твоем жесте благодарность Творцу, давшему тебе такое замечательное тело? — Тыча в меня пальцем, Менуа приказал: — А ну, покажи, как ты Ему благодарен!

И странное дело: мои кости послушались приказа. Сутулость, свойственная всем растущим мальчишкам, пропала, спина выпрямилась. Рука, которой я только что схватил кусок хлеба от Дамоны, остановилась и дальше двигалась сдержанно и без спешки. Я впервые обратил внимание на то, как ловко и согласованно могут действовать мои рука и запястье.

Менуа одобрительно кивнул.

— Вот! Это уже больше похоже на человека, а не на свинью, копающуюся в мусорной куче. Для свиней оно, может, и ничего, а для человека не годится. Отныне ты будешь получать удовольствие от своих движений, и помнить о благодати.

Я подумал о том, что главный друид действительно никогда не позволяет себе неловких жестов, даже если собирается просто почесаться. Каждым своим движением он словно праздновал свою способность двигаться. Я проникся, причем настолько, что мне показалось, будто друид даже пукнул как-то особенно музыкально.

Вскоре нас посетил король карнутов Нанторус. Его крепость Ценабум стояла южнее, и он явился на север, чтобы поздравить друидов, сумевших повернуть погоду. Я видел его и раньше, он часто посещал Священную Рощу. Это и понятно. Чтобы сохранить свое положение, королю нужна поддержка Потустороннего мира. Нанторус не был королевской крови, его избрали друиды и старейшины, и он не забывал об этом.

Выглядел король великолепно и очень воинственно в бронзовом шлеме с плюмажем, в кожаном плаще, скроенном ромбом и отороченным красной каймой. Высокий и статный, с пышными усами он воплощал в себе воинственный дух карнутов. И двигался он с королевской грацией, на что тут же обратил мое внимание учитель.

Менуа принимал его у себя дома, а я пристроился за очагом, стараясь держать рот закрытым и прислушиваясь к каждому слову.

Нанторус спросил обо мне.

— Какие у тебя планы на этого парня, Менуа? Разве он не готовится заменить своего отца на поле битвы?

— Я решил спасти его, — усмехнулся Менуа. — А то еще съедят, когда запасы совсем кончатся.

Нанторус усмехнулся шутке, но тут же посерьезнел.

— Надеюсь, при римских торговцах тебе не придет в голову так шутить? — покачал он головой. — Римляне не понимают шуток, тем более, шуток друидов. И глазом не успеешь моргнуть, а молва уже прославит карнутов людоедами.

— Римляне... — скривился Менуа с отвращением. — Греки были лучше. У тех все было в порядке и с шутками и с сарказмом. А эти... Я бы лучше пошутил с медведем, чем с римлянином. Медведь бы меня понял.

— Вижу, ты по-прежнему недолюбливаешь римлян.

— Не то чтобы недолюбливаю, просто стараюсь быть с ними настороже, чего и тебе советую, между прочим.

Я уже достаточно изучил интонации главного друида, чтобы сразу почувствовать в его словах холодную жесткость, в общем-то, ему не свойственную.

Нанторус повернулся ко мне.

— Твой отец был хорошим человеком и отлично владел мечом. А ты?

— У Айнвара могут быть другие таланты, — мягко вступился Менуа. — Он — мой ученик.

— Ты собрался сделать друида из будущего воина? — Нанторус, казалось, был недоволен.

— Воинов у нас хватает, — вздохнул Менуа, — а вот друидов с каждым поколением становится все меньше.

Нанторус внимательно смотрел на меня.

— Я почитаю друидов, Айнвар, как и все мы, но ты же знаешь: славу и уважение племени можно заслужить только в битве. Кто знает, не придет ли время, когда ты захочешь стать князем и управлять своими людьми?

— Друид для племени так же важен, как воин — ответил я.

Лицо Менуа оставалось бесстрастным, но голос потеплел, когда он сказал:

— Парень знает закон. Это ему в голову вколотили крепко.

— А еще что-нибудь там есть? — тут же поинтересовался Нанторус. — Или он твердолобый? Тогда тем более лучше ему стать воином. Знаешь, Менуа, твердолобые мужи ценятся на вес соли. Ведь если им начинают вколачивать что-то дубинкой, крепкая голова очень кстати. — Внезапно Нанторус протянул руку, схватил меня за ухо и притянул к себе поближе.

Я хотя и не без труда, но выдержал его пристальный взгляд.

— О! Глаза! — Князь провел рукой по моей щеке. — Пожалуй, ты прав, Менуа. Глаза у него как дверь, за которой видны дальние дали.

— Да, глаза необычные, — согласился друид. — Вот я и хочу посмотреть, какие такие дали там откроются, прежде чем удар копья или меча закроет их. Разве я не прав?

Король задумчиво кивнул.

— Может быть... Видно, что ему уготована значительная судьба. К тому же, он — из клана воинов. Айнвар, тебе действительно не хочется стать воином?

Вместо ответа я осмелился спросить сам.

— Можно я спрошу у вас одну вещь?

— Ну, давай, — кивнул Нанторус. — Что ты хочешь знать?

— Вы — лучший среди воинов в обращении с мечом и пращой. — Даже по молодости лет я знал, что и королям немножко лести не повредит.

Нанторус огладил свои роскошные усы.

— Ну да, это так, — кивнул он. — И что?

— Ну, тогда вы мне точно сможете сказать: почему камень из пращи убивает вернее, чем тот, который бросили рукой? Это меня всегда удивляло.

Нанторус растерялся. Раз или два он начинал что-то говорить, но тут же прерывал сам себя. Наконец, он покачал головой и печально улыбнулся.

— Да, это твой человек, друид, — сказал он. — Не следовало мне сомневаться в правоте твоего выбора. Я понимаю, почему ты решил оставить его при себе.

На мой вопрос он так и не ответил. И не удивительно. Ведь он был всего лишь воином. Он просто не знал ответа.

Двое мужчин засиделись за кубками до поздней ночи, обсуждая племенные вопросы и сугубо мужские проблемы. Я еще не прошел посвящение, поэтому меня за стол не пригласили. Это было немножко обидно. У меня в паху уже росли волосы, голос мой огрубел, а член вставал не хуже, чем у какого-нибудь жеребца. Интересно, что еще нужно, чтобы считаться мужчиной?

Моя учеба продолжалась. На смену суровой зиме пришла настоящая весна. Люди пели весенние песни под шелест новых листьев, соловьиные трели и барабанную дробь дятлов. За воротами форта начали складывать большую поленницу. Потом там разведут огонь, в который побросают кости, оставшиеся от зимних трапез. Так всегда начинался Белтейн, майский огненный праздник плодородия.

От Менуа я узнал, что Источник Бытия — это единая и единственная сила творения со множеством лиц. Гора, лес и река, птица, медведь и кабан, — каждый стремится раскрыть то, что заложено в него Творцом, свой аспект бытия. Но все они — символы единого Источника, поэтому мы почитаем природные божества в отдельных обрядах. Так мы выказываем свое уважение и понимание разнообразия творения. Каждая сущность должна быть свободной, только так она может стать собой.

Солнце называется Огнем Творения. Это самый мощный символ, потому что без света нет жизни. Менуа объяснял, что жизнь — это и Творец, и творение. Так складывается священный круг. Поэтому у нас, кельтов, храмами служат живые священные рощи.

Дни становились все длиннее. Люди выносили за ворота последние обглоданные зимние кости и складывали их поверх поленницы на кострище. Им предстояло стать жертвой, символизирующей старое. Огонь примет жертву, и это станет очищением и подготовкой к новому.

Ах, какое это было волнующее время! Как-то утром я проснулся и вспомнил о Розмерте. Она уже не увидит новой весны... Стало грустно. Я ничего не сказал Менуа, но друидам не нужны слова, он и так все подмечал. К вечеру в горле у меня встал горький ком, так что глотать стало трудно. Друид снял с балки пучок сухого огуречника и приготовил настой, добавив в него остатки прошлогоднего меда.

— Выпей, Айнвар, — протянул он мне кружку. — Седмичник прогонит печаль. Нам скоро идти к костру, мы будем петь, а у тебя такой унылый вид, словно опять зима наступает. Негоже.

Я вспомнил прошлые праздники, восторженный голос Розмерты, и то, как она обнимала меня за плечи, и выпил настой одним длинным глотком. Напиток отдавал чем-то затхлым, но отлично прочистил голову. Такая простая магия — и такая действенная! Так я узнал, что у доброй магии могут быть самые пустяковые истоки.

Петь у костра мы пошли вместе. Белтейн среди всего прочего знаменовал собой еще и брачный сезон. В Самайн, праздник уборки урожая, противоположный Белтейну в колесе сезонов, судьи друидов улаживали споры и выносили приговоры преступникам. Долги должны быть уплачены; семейные узы, если не сложилась совместная жизнь, признавались расторгнутыми, черепки разбитых горшков закапывались в землю, из которой их сотворили. Самайн — праздник окончания. А Белтейн — праздник начала.

Даже барды такого не помнили, чтобы весна приходила на земли карнутов раньше, чем на земли южных племен. У арвернов на юге все еще лежал мокрый снег. Конечно, об этом говорили. Слухи по Галлии разносятся быстро. Вскоре об успехе наших друидов знали все.

В результате король арвернов Кельтилл отправил к нам своего старшего сына. Он хотел, чтобы его воспитанием занялись могущественные друиды. Теперь мальчишка собирался проходить обряд посвящения вместе с нашими ребятами.

Нашему главному друиду, это, конечно, было лестно. Менуа, естественно, не показывал виду, но от меня не укрылось его довольное выражение. Дядя мальчика по имени Гобаннитио привез племянника в форт Рощи в повозке со щитами, запряженной двумя лошадьми в зимней сбруе. Мы прознали об их приезде задолго до прибытия, и теперь селение немножко суматошно готовилось к событию. Даже не прошедшим посвящение ребятам выдали оружие и отправили к воротам вместе с мужчинами встречать гостей. Следовало произвести на приезжих впечатление многочисленностью наших воинов.

Повозка гремела колесами по каменистой дороге. Ее сопровождал отряд арвернских воинов с оружием наготове. На землях чужого племени им казался подозрительным каждый куст или камень.

Мы легко узнали Гобаннитио. Он стоял на передке повозки. Вызолоченный кольчужный воротник прикрывал шею и просто кричал о высоком статусе воина. На пальцах блестели золотые и бронзовые кольца. Уши украшали серьги с эмалью дорогой средиземноморской работы. Галльские князья любили такие украшения.

Смотреть на дядю было интересно, но меня больше привлекал парень рядом с ним, примерно моего возраста и одного со мной роста. Конечно, это и был сын короля.

С первого взгляда я почувствовал в мальчишке напряжение. Казалось, он был готов сорваться с места в любой момент. То, что король арвернов отправил его к нам для придания окончательного лоска его образованию, в общем-то, шло нам на пользу. Но уж больно энергичным он казался.

Парень ощутил мой взгляд и тут же нашел меня глазами. Он холодно осмотрел меня с ног до головы, но уже в следующий момент широко улыбнулся.

— Мой племянник, Верцингеторикс, — представил его Гобаннитио встречающим. — Имя дал наш провидец при его рождении.

Имя означало «Царь воинов». В тот же миг я понял, что мы с ним словно лёд и пламя. Хотя мне-то что, он же мне не брат. Парень и не подумал степенно выходить из повозки. Вместо этого он оперся на край и ловко спрыгнул на землю. Гобаннитио сошел на землю более привычным способом. Менуа, Диан Кет и Граннус проводили гостей к дому главного друида. А я остался снаружи.

Отряд арвернских воинов, покрасовавшись для начала, вскоре расслабился и смешался с нашими. Воины всегда найдут общий язык, не смотря на разницу в племенных диалектах. Взаимопониманию очень способствовали чаши, тут же возникшие в руках гостей и хозяев. Я стоял перед нашим домом и думал, предложат ли взрослые Верцингеториксу вина.

А поселок меж тем жил своей обычной жизнью. От мастерских доносилось звяканье металла. Там мастера, чтимые не меньше воинов, готовили инвентарь к посевной. Женщины подметали и чистили дома, пекли хлеб и пели песни. Дети носились с воплями и падали в грязь, обдирая коленки.

Из дома вышел Верцингеторикс и огляделся по сторонам.

— Где этот рыжий парень? — пробормотал он. — Ах, вот ты где. Помоги-ка мне с вещами, я буду спать здесь.

Я чуть не подпрыгнул от негодования.

— В доме главного друида сплю только я!

Ответом мне была очередная ослепительная улыбка. Она очень шла к золотистым волосам и россыпи веснушек на лбу и щеках. На лице выделялся совершенно эллинский нос благородной лепки с глубоко утопленной переносицей. Верцингеторикс еще раз неторопливо осмотрелся, а потом с ленцой протянул:

— Менуа сказал, что я буду жить здесь. Так что ты, наверное, ошибаешься. Тебе, похоже, часто случается ошибаться? — спросил он вдруг этаким пренебрежительным тоном.

Менуа не раз указывал мне на мою неправоту, так он и был моим учителем. Но чтобы какой-то чужак ставил мои слова под сомнение, да еще претендовал на мое место в доме! Такого я, конечно, терпеть не стал и, само собой, врезал ему от души. Я кельт. Тут же мне прилетел ответный удар. Парень тоже был кельтом.

Мы сцепились и покатились в грязь. Дальше пошла обычная потасовка с руганью и обменом ударами. В какой-то момент он так сдавил мои ребра, что у меня перехватило дыхание. Я, правда, сумел заехать ему в глаз. Сильные руки растащили нас. Менуа смотрел на меня с укоризной. Вокруг собирались зеваки.

— Ты позоришь меня, Айнвар, — сказал главный друид.

Мы с Верцингеториксом встали. У него еще хватило наглости попытаться помочь мне отряхнуться, но я оттолкнул его руку.

— Айнвар, нам доверили воспитание сына короля арвернов. Это большая честь. — Друид говорил негромко, но очень убедительно. — А ты набросился на гостя с кулаками! Тебе не кажется, что это не самый удачный первый шаг в воспитании? А ведь с первого шага начинается любое путешествие. Арверны отличили нас среди других друидов Галлии, а ты позоришь племя своей несдержанностью.

— Тут не только он виноват, — неожиданно сказал Верцингеторикс. — Да и особой вашей заслуги в моем приезде тоже нет. Просто наш главный друид совсем старый, а долгая зима не прибавила ему сил. По мне, так вы покрепче его. А этого парня я специально подбил на драку. Хотел узнать, что он за человек.

Будь моя воля, я бы его придушил. Да как он смеет защищать меня и еще оскорблять учителя! Мне казалось, что главный друид смешает наглеца с грязью, не сходя с места. Я опять не угадал. Менуа и не подумал обижаться. Всем своим тоном он дал понять, как мало значения придает мнениям мальчишек.

— И Айнвар, и ты, юный Верцингеторикс, — задумчиво проговорил Менуа, — вряд ли можете считаться полноценными людьми, пока не закончено ваше обучение.

Верцингеторикс накинул капюшон на голову.

— А по-моему, он уже вполне себе человек, — тихо сказал он, повернулся и ушел.

Я не знал, что сказать, и в замешательстве смотрел на Менуа.

— Два волчонка в одном мешке, — проворчал Граннус.

Гобаннитио добавил:

— В полнолуние посмотрим, кто выживет.

Слова его всем почему-то показались смешными, а вот мне было совсем не до смеха. Я наблюдал за высоким золотоволосым парнем, внимательно изучавшим наш частокол, словно оценивая его надежность.

Вот так и случилась моя первая встреча с великим воином, звезда которого однажды поведет всех нас туда, куда никто из нас вовсе не собирался. Верцингеторикс.

В тот день ворон Менуа закричал с крыши. Менуа учил меня, что если ворон крикнет над ложем, значит, ждет желанного гостя; если выкрикнет «Бах!», значит, надо ждать друида из другого племени, а если в его крике слышно «Град!», значит, приближается кто-то из наших друидов. Криком «Грог!» ворон предупреждает воинов о приближении неприятеля. Если же он ищется под крылом и приговаривает себе под клюв «Э-э-э-э…», это к болезни.

В тот день крик ворона следовало истолковать благожелательно для Верцингеторикса. Так что к ночи арвернский наследник расстелил свой тюфяк возле очага. Причем сделал это так, что до меня теперь тепло вовсе не доходило.