Драконий лекарь

Глава 2

Так, теперь точно нужно валить. Прятаться. Пока там внизу идет какая-то реконструкция битвы из Властелина колец или Игры престолов (благо, что без всадников на вивернах), у меня есть шанс уйти незамеченным. Скрыться в лесу и… и что? Искать цивилизацию? Какую к черту цивилизацию, если тут драконы и какие-то бородатые варвары с топорами рвут друг другу глотки?!

Все, это точно не Сахалин. Там, конечно, тоже дико, но не настолько. Растительность здесь другая: деревья хоть и похожи на наши сосны и березы, но какие-то более корявые, некоторых птиц я вообще не узнаю, как и другую траву и кустарники. Да и драконов на Сахалине, вроде как, не водилось.

Новая волна адреналина, порожденная животным страхом быть съеденным или растоптанным, придала мне сил. Я в два счета взобрался по остатку скалы и оказался у кромки леса. Пригнувшись, чтобы не высовываться над кустами, я гуськом пробрался вглубь, под кроны деревьев, и только там, уже завалившись за ствол исполинской сосны, позволил себе перевести дух.

И тут меня накрыло.

НУ ТВОЮ ТО МАТЬ!

Организм, поняв, что прямая угроза миновала, врубил режим «отходняк». Ноги затряслись, как блин у новорожденного олененка. По спине ручьем покатился холодный липкий пот, а живот скрутило в болезненный узел.

Ну вот где я?! В какой стране, на каком континенте? Все это до сих пор похоже на дурной сон. Мир, где есть драконы. А если есть драконы, то какая еще нечисть тут водится?

И главный вопрос: что делать? Идти к людям? К этим? Да я языка их не понимаю! Они меня скрутят и либо съедят, либо, в лучшем случае, продадут в рабство — грести веслами на их кораблях или чего еще похуже! Или, как вариант, отправят в местный цирк уродцев за мою экзотическую внешность.

Бля, бля, бля, бля! — Паника начала подступать к горлу, мешая дышать.

Так, стоп. Саян. Вдох-выдох.

Пока они там внизу заняты, у меня есть время. Нужно думать. Завоевать доверие местных? Как? Я ветеринар. Могу вылечить им овцу и барашка… Если у них вообще есть овцы! С такими летающими тварями в небе, любой скот — это просто шведский стол на ножках. Хотя… вон с каким азартом они рубят этих ящеров, может, они сами их и едят?

Пробраться к бухте и угнать лодку? Ага, один я справлюсь разве что с весельной. Далеко на ней не уплывешь. Да и кто знает, какие чудища типа левиафанов водятся в море? Я и в своем-то мире не рискнул бы в одиночку через залив переплыть, а тут…

Ладно. Глубокий вдох. Выдох. Панику убираем на задний план. Переживать о том, как я здесь оказался, уже бессмысленно. Работаем с тем, что есть.

Я поднял с земли острый обломок камня и увесистую палку от упавшего дерева. Присев на корточки, начал методично затачивать один конец, соскабливая кору и древесину. Получилось жалкое подобие копья. Зубочистка для варваров, блин. Но хоть что-то.

Не в первый раз на природе, Саян. Терялся и в тайге, и в саванне. И в чем вообще разница? Ну, подумаешь, в небе драконы летают… пф-ф…

Я истерично хмыкнул, тут же прижав ладонь ко рту. Шуметь нельзя.

Итак, план. Нужно найти наблюдательный пункт. Место повыше на горе, защищенное лесом и скалами. Куда дракону будет неудобно садиться, а людям — тяжело лезть. Оттуда я смогу понаблюдать за деревней, за боем, осмотреться. И решить, что делать дальше.

С едой… может, найду какие-нибудь съедобные ягоды или грибы. Воду можно собрать с листьев, влажность тут высокая. Кстати, о влажности. Судя по небу, скоро пойдет дождь. Дождь… да тут и так дубак! Разводить костер сродни самоубийство, даже бездымный. Сразу заметят. Да и чем его разжигать? У меня же ВООБЩЕ ничего нет! Сука. Ладно. Утеплю себе лежбище мхом и сосновыми ветками. Не на голых камнях же спать.

Я снова осторожно подкрался к краю обрыва, но уже с другой стороны, где растительность была гуще, а валуны давали больше прикрытия. Крепко сжимая в руке свое недо-копье, будто оно и правда могло меня от чего-то спасти, я выглянул из-за камня, чтобы посмотреть на поле боя.

Внизу на поляне творился хаос и оценить расклад сил было невозможно. Я понятия не имел, на что способны эти люди и уж тем более — эти драконы. Будь здесь сотня человек против одной гориллы, я бы поставил на людей, конечно. Но здесь было полсотни воинов, вооруженных по досредневековому образцу, против… раз, два… семь, восемь… четырнадцати драконов! И среди ящеров уже появились новые участники.

Я сразу заметил другой вид. Если первые драконы были похожи на бронированных сарделек — такие плотные, приземистые, с короткими толстыми лапами и почти амфибийной мускулатурой, то эти были совсем другими. У них было вытянутое, более изящное тело, четко выраженная шея и массивная голова. И окрас был ярко-синим. Но что бросалось в глаза в первую очередь, так это россыпь блестящих, ядовито-желтых шипов на макушке.

Морда у них была круглая, чуть вытянутая, а кончик верхней челюсти загибался вниз, напоминая клюв хищной птицы. Нижняя челюсть такая тяжелая, усаженная острыми, загнутыми назад зубами. А на носу торчал небольшой рог. А еще по бокам головы располагались два неестественно больших желтых глаза. Такие глаза, направленные вперед, обычно бывают у хищников, но их размер казался каким-то аномальным. На затылке еще был целый воротник из таких же шипов, которые шли редким гребнем по всему хребту. Крылья были огромными, по форме напоминали крылья попугая, а длинный и гибкий хвост заканчивался целым пучком игл.

И тут один из них продемонстрировал, на что способны эти иглы. Синий дракон в полете резко вильнул хвостом, как хлыстом, и с его кончика вылетел целый веер шипов! Они со свистом вонзились в землю рядом с группой воинов. Черт! Прям как тарантул, который стреляет волосками! Только этот кидается целыми копьями. Ужас…

Так, стоп. Я ветеринар. С животными то дела имел, повадки знаю, биологию, частично, тоже… Что мне может сказать их внешний вид? По нему ведь можно судить, где может обитать такое существо, примерную агрессивность и вообще положение твари в местном социуме ящеров… Так, первые, «сардельки»-камнееды. Тяжелые и неповоротливые, ага. Напали днем, а значит они дневные хищники. Их способность переваривать камни и плеваться лавой… может указывать на их связь с местом жительства, ага… Вряд ли они обитают в лесу или на лугах, с таким-то размером и неповоротливостью. Скорее всего, их гнезда расположены в пещерах или гротах у побережья. Может и где-то в скалах, не зря же камни едят. Может вообще и питаются минералами из них, это ведь драконы! Но на всякий случай все эти места мне стоит избегать.

А эти синие, шипастые… Легкие, маневренные. Прекрасно чувствуют себя в воздухе. Стрельба шипами, видимо, как защитный или атакующий механизм дальнего действия. То есть или борются так за самок, или защищаются от кого-то покрупнее, кто выше их в пищевой цепочке… Об этом как-то не хотелось даже думать.

Скорее всего, гнездятся на высоких утесах, скальных вершинах. Думаю, гнездятся там, откуда удобно взлетать (крылья то широкие, а передних лап для опоры нет) и где их не достанут наземные хищники. Так что голые горы и скалы для меня тоже под запретом. Остается только лес… Блин прекрасно. Поэтому и поселение людей на пологом берегу около леса.

Кстати, а что же люди? Их было около пятидесяти, а драконов изначально было четырнадцать. И вот уже шесть туш повержены на земле. А я не видел ни одного убитого воина. Да, были раненые, кто-то хромал, кто-то прижимал руку к боку, но все были на ногах и продолжали сражаться… Берсерки блин.

Значит, люди здесь сильнее драконов. Или, по крайней мере, умнее и организованнее… чем эти виды.

Наблюдать за охотой было… интересно, да. Именно за отточенной до совершенства системой уничтожения людьми крылатых ящеров. Вот сейчас группа мужиков накинулись на дракона. Их целью был один из сарделек-камнеедов, который только что приземлился. Пятеро воинов отделились от основной группы и взяли его в рассредоточенное кольцо.

Двое с огромными щитами зашли спереди, твари, но не по центру, а чуть сбоку, оставаясь на периферии зрения дракона. И начали колотить топорами по щитам, создавая шум — это я уже видел по первой схватке. Не переносит этот вид сильные шумы? Почему? Возможно, из-за мелких глаз их основные органы восприятия — это слух и обоняние. Тогда может дело в строении ушей, возможно, сильно развита барабанная перепонка и может сложная система слуховых косточек для улавливания низкочастотных колебаний… как у слонов. И ушли у обоих видов большие, звучит логично… тогда громкие звуки их просто оглушают, дезориентируют, ага.

Вот после таких ударов дракон заметно занервничал, завертел массивной головой, пытаясь определить источник основной угрозы. Маленькие глазки не поспевали за движением, а остальные органы обнаружения уже перегружены. Умные блин варвары.

Пока он был отвлечен на танков, еще двое зашли сзади, в его абсолютную слепую зону. Любое крупное неповоротливое животное, будь то носорог или этот дракон, имеет огромный радиус разворота. Они это знали и использовали! И даже после захода за спину не атаковали, а просто бегали, мельтешили, заставляя тварь крутиться на месте, выматывая ее и не давая сосредоточиться. А глупый дракон и не может улететь обратно, ведь источник его плохого самочувствия вот тут, на земле!

А потом в дело вступил пятый, который зашел твари сбоку, прямо под крыло. Очевидно, самое уязвимое место. Дракон, отвлеченный шумом спереди и движением сзади, просто его не видел. Воин дождался момента, когда ящер сделал очередной неуклюжий разворот, и нанес два точных удара. Первый по сухожилию у основания крыла. Второй — по суставу задней лапы. Убили всю подвижность и мобильность дракона.

Сарделька взревел от боли, попытался взлететь, но поврежденное крыло лишь беспомощно дернулось. Он захромал, заваливаясь на бок и…

Все, он на земле. Теперь он больше не угроза с воздуха, а просто большая, злая и раненая мишень.

И тут же тактика изменилась. Танкующие бросились вперед, подныривая под его голову, в зону, куда он физически не мог дотянуться своей пастью, и начали рубить по ногам, валить его на землю. Как только туша рухнула, остальные разом накинули на его челюсти сеть с тяжелыми каменными грузилами, не давая ему плеваться лавой. Все.

Дальше просто добивали его без всякой жалости, нанося удары в сочленения бронированных пластин, под челюсть, в основание шеи… Брр.

С летающими синими тварями все было сложнее, но и тут у варваров был ответ. Когда один из них заходил в атаку с воздуха, чтобы выстрелить шипами, воины на земле мгновенно сбивались в плотные группы по три-четыре человека и поднимали щиты над головами. Получалось что-то вроде римской черепахи, если правильно помню рисунки из истории. Шипы впивались в дерево щитов, не причиняя вреда самим людям. А потом в ход шли арбалеты и те же самые сети.

Группа арбалетчиков давала залп, целясь не в широкие перепонки крыльев. Даже пара дыр в крыле сильно снижала маневренность дракона. А когда он снижался, чтобы сделать новый заход, его уже ждали метатели сетей. Четверо человек, по одному на каждый угол сети, раскачивали ее и по команде бросали вверх. Запутавшаяся в тяжелой сети тварь теряла скорость и высоту, становясь легкой добычей для тех, кто ждал на земле.

Вот только что видел, как одного синего дракона так сбили с неба! Он рухнул на землю, барахтаясь в веревках, и его тут же окружили, не давая ни секунды на то, чтобы прийти в себя и выпутаться.

Ну уж точно эта система охоты была отточена поколениями. Они знали повадки каждого вида, их слепые зоны, их слабые места. Знали, что камнееда надо лишить опоры и оглушить, а летуна — сбить с неба и обездвижить. Каждый воин знал свой маневр, свою роль… Меня, как человека, вся жизнь которого была посвящена спасению животных, эта картина одновременно восхищала своей тактической гениальностью и вызывала тошноту от своей жестокости.

Я так увлекся наблюдением, что совершенно забыл, где нахожусь. Из оцепенения меня вырвал резкий треск сломанной ветки где-то за спиной.

Меня мгновенно прошиб холодный пот. Сердце ухнуло куда-то в пятки. Сжимая свое копье-зубочистку, резко развернулся, одновременно откатываясь в сторону и вскакивая на ноги. Я уставился в лесную чащу, готовый к худшему.

Но никого не увидел.

Фух. Показалось. Наверное, просто белка или птица…

Но все же решил пойти и проверить, на всякий случай.

Я медленно подошел к тому месту, откуда донесся треск, всматриваясь в сумрак между деревьями. Помня золотое правило фильмов ужасов, я не забывал поглядывать и наверх — угроза часто приходит оттуда. Но густые кроны казались пустыми. Ничего и никого не было.

Как вдруг… что-то метнулось у самых моих ног! Мелкое, быстрое, размером с хорошего варана, но уж точно не белка.

— А-а-а! — я невольно вскрикнул и отпрыгнул назад.

Но было поздно. Очередная тварь появилась и вцепилась мне в щиколотку. Резкая, ледяная боль пронзила ногу. Не думая, я со всей дури обрушил на нее свое копье. Но в панике ударил не острием, идиот, а плашмя, как дубиной. Раз, второй, третий.

Тварь в ответ лишь сжала челюсти сильнее. Ее когти впились в ногу сквозь тонкую ткань штанов. У-ух, сука! Но после очередного тупого удара она все же не выдержала. Рывком отцепившись, тварь коротко зашипела и отскочила назад, низко пригибаясь к земле.

За эту долю секунды я успел ее разглядеть.

Это был миниатюрный такой зверь, но точно дракон. Не больше кошки, но с узким, вытянутым телом. Его кожа была матово-стального цвета, совершенно без блеска — неудивительно, что я не заметил его в тени. Глаза были круглые, мутно-золотые. За спиной виднелись два тонких крыла, как у летучей мыши, а из приоткрытой пасти, полной мелких, игольчатых зубов, вырывался серый дымок.

Она отступила еще на шаг, расправила крылья и выпустила прямо на меня облако густого, едкого дыма. Все вокруг тут же потонуло в серой пелене, я закашлялся, ничего не видя. Сквозь кашель услышал лишь удаляющийся цокот когтей по камням.

Уф. Сбежала. Но, сука, теперь я ранен! Укушен какой-то непривитой тварью!

Я присел на землю, острым камнем разорвал штанину вокруг раны, чтобы осмотреть повреждение. Четыре глубоких прокола, из которых сочилась кровь. Укус был неглубоким, но болезненным. Оторвав полосу ткани от штанов, туго перевязал ногу, соорудив некое подобие бинта. Надеюсь, это был не детеныш. Потому что если это так, то где-то рядом может быть его мамаша размером с автобус, и ей вряд ли понравится, что я отлупил ее чадо палкой.

Эта мысль заставила меня забыть о боли в ноге. Теперь и в лесу небезопасно. Да черт!

Я осторожно подполз обратно к своему наблюдательному пункту. Картина внизу кардинально изменилась. Битва стихала. Рев драконов сменился предсмертным хрипом и яростными криками победителей. Большая часть крылатых тварей либо валялась на земле бездвижными тушами, либо билась в огромных сетях, которые воины сноровисто накинули на них. Лишь четверо выживших, отчаянно вопя, улетали прочь, к горизонту.

Сами люди… обошлись без видимых потерь. На первый взгляд. Я не видел ни одного тела, лежащего на земле. Да, многие были ранены, но все стояли на ногах. Это лишь доказывало, насколько смертоносными и эффективными были эти варвары.

Именно в этот момент я снова услышал звук за спиной — цокот когтей по камню. Но теперь он был не одиночным, а множественным и куда более интенсивным.

Я резко обернулся, и сердце пропустило удар. На этот раз тварь была не у ног, а уже сидела у меня на спине!

Почувствовал, как острые когти впиваются в плечи, раздирая грубую ткань рубахи и царапая кожу. Горячее, пахнущее серой дыхание обожгло шею. В тот же миг прямо передо мной из-за валунов выскочили еще три таких же мини-дракона. Окружили меня, злобно шипя и делая короткие, резкие выпады вперед, будто отгоняя со своей территории.

Тварь на моей спине, коротко чихнув облачком дыма мне в затылок, оттолкнулась лапами и, расправив крылья, спикировала на ближайший камень, присоединившись к своим собратьям. Теперь их было четверо.

Они вели себя… как стая бродячих собак, вот реально. Натуральные шавки. Рывки, шипение, попытки напугать, но без решительной атаки. Видимо, я был для них слишком крупной добычей, чтобы нападать всерьез.

А раз они шавки, а я крупная добыча, то иможет и действовать как при встрече с собаками? Я медленно выпрямился, стараясь не делать резких движений, и широко развел руки в стороны, чтобы казаться больше и внушительнее. Это немного помогло. Их выпады стали менее уверенными, они отступили на шаг, продолжая шипеть и скалить свои игольчатые зубы. Точно как собаки. Главное — не показывать страх и не поворачиваться спиной.

И это были мои последние связные мысли.

Внезапный, тупой удар по затылку выбил весь воздух из легких. Перед глазами вспыхнули белые звезды. Мир качнулся, поплыл, теряя четкость. Ноги подогнулись, и я, потеряв равновесие, повалился вперед.

Последнее, что я почувствовал, — это короткое, тошнотворное ощущение падения с каменного выступа в пустоту, прежде чем сознание окончательно отключилось.