Дороти должна умереть

44

Пару минут спустя Олли, Мод и я приземлились на поле недалеко от городских стен. В нескольких шагах от нас высилось обшарпанное здание вроде старой дозорной башни, от которой остался только каркас. Казалось, в любую секунду конструкция может обрушиться.

Волшебник уже ждал нас. Рядом был Пит. Они стояли плечом к плечу, и лунный свет падал на их лица. Когда я неловко выскользнула из рук Олли на траву, Волшебник слегка коснулся шляпы в знак приветствия. Пит быстро и неуклюже махнул рукой.

Я настолько обрадовалась, увидев чародея, что чуть не бросилась ему на шею, но была вымотана и весьма озадачена. Осторожно потрогав рану на животе, я убедилась, что все не так уж и плохо.

— Эми, — произнес Волшебник, — нам о многом нужно поговорить, а времени осталось мало.

— Эй, секундочку, — возмутилась я, — как вы узнали…

— Я внимательно следил за твоими приключениями с тех самых пор, как ты появилась в Стране Оз, — перебил он меня. — Насколько удавалось. Не каждый день сюда прибывает кто-то из Иных Земель. Когда подобное происходит, привычный уклад жизни всегда меняется. В лучшую или худшую сторону. Конечно же, мне стало интересно узнать, чем все закончится на этот раз. Я сам родом оттуда, ты же помнишь.

Я перевела взгляд на Пита.

— И ты? Ты все это время шпионил за мной для Волшебника?

— Эми… — пробормотал он, но, как обычно, ничего не ответил.

Повисла тишина.

— Обещаю, в свое время ты получишь ответы на все вопросы, — сказал Волшебник. — Сейчас ты сбежала, но в этот самый момент Глинда уже ищет тебя. Возможно, этой ночью вновь придется вступить в битву.

— Замечательно, — отозвалась я, не обращая внимания на боль в животе и действительно чувствуя прилив сил. — Я готова. Отправьте меня обратно к Дороти, чтобы я могла со всем этим покончить.

Волшебник покачал головой.

— Последствия будут катастрофическими, — сказал он. — Пока что Дороти невозможно убить. Даже ты не сможешь это сделать.

Я уставилась на Волшебника и вспомнила слова Нокса о том, что он манипулятор. Дороти выглядела весьма испуганной, когда я собиралась заколоть ее, и еще испуганнее, когда мы летели вниз с башни. Вряд ли бессмертные существа так реагируют.

— Все же хочу попробовать, — заявила я.

Волшебник расхохотался, глаза его блеснули.

— Впечатлен твоей решительностью, но ты так и не поняла, как устроена Страна Оз. Я не ожидал, что Орден научит тебя всему, но… Конечно, они знают, что ты Дороти не ровня…

Я сложила руки на груди.

— Не ровня? Они сказали, я единственная, кто может убить ее.

— Может, так, — согласился Волшебник. — А может, и нет. Это лишь теория. В конце концов Момби со своими друзьями уже оказывалась не права. Но давай предположим, что версия ведьм верна. Думаешь, Дороти не знает об этом? Думаешь, она не приняла меры, чтобы защитить себя?

— Конечно, приняла! — возразила я. — Потому мне и пришлось провести столько времени, притворяясь горничной! Чтобы подобраться к Дороти в тот момент, когда она слаба.

— Ее Высочество окружила себя слоями защиты, это правда. И с помощью Ордена ты уже смогла преодолеть многие из них. Но принцесса не единственный персонаж в этой игре. Она, возможно, даже не самый важный персонаж. У Дороти есть такая защита, о которой она сама даже не подозревает. Как и ты.

— То есть Дороти о ней не подозревает. Я о ней не знаю. И Орден тоже. А вы знаете?

— Ох, Эми. С тех пор как вернулся в Оз, я по крупицам собирал знания о магии. Но давай смотреть правде в глаза: когда дело касается таких вещей, я всегда немножко мошенничаю. Мое настоящее волшебство не имеет абсолютно ничего общего с заклинаниями. Оно связано со знаниями. Даже самое сильное заклятие может быть снято. Просто нужно знать парочку хитростей.

Я начала закипать от этих загадочных речей.

— Слушайте, вы явно хотите мне что-то рассказать, — сказала я, делая вид, что смотрю на воображаемые наручные часы. — Так перестаньте ходить вокруг да около и выкладывайте. — Я нервно огляделась, зная, что Глинда в любой момент может выскочить из ниоткуда.

Волшебник театрально вздохнул и покрутил головой, разминая шею и собираясь с мыслями.

— Убить Дороти может только определенный человек, и Орден верит, что этот человек — ты. Но колдуньи не знают, что убить ее можно только одним способом. Необходимы… кое-какие вещи, с которыми у принцессы есть особая связь. Заметь, некоторые преданные спутники Дороти не совсем такие, какими были раньше. Я прав?

— Не знаю, что было раньше, — резко ответила я. — Я здесь не очень долго нахожусь, если вы не заметили.

— А как же книга о Стране Оз? — криво усмехнулся Волшебник. — Разве ты ее не читала? Конечно, я говорю о Страшиле, Железном Дровосеке и Льве. Почему, на твой взгляд, они так сильно отличаются от героев, которые описаны в сказке?

— Из-за Дороти, — ответила я. — Потому что она изменилась.

— Это самый очевидный ответ. Но правилен ли он? Друзья Дороти изменились не просто потому, что они ее друзья. Они изменились из-за вещей, которые больше всего ценят. А может, изменились вовсе не они, а эти… вещи?

— Мозги Страшилы, — пробормотала я.

Волшебник загнул один палец.

— Сердце Железного Дровосека…

— Кажется, она начинает понимать, — протянул Волшебник.

— И храбрость Льва, — закончила я.

— Забери их, и станешь на три шага ближе к завершению своей миссии.

Я покачала головой. Что-то тут не сходилось.

— Вы дали им эти вещи. И при этом даже не умели колдовать. Вы их просто обдурили.

— Именно, — признал Волшебник. — Забавно, что они так этого и не поняли. Впрочем, стоит признать, мои дары все же принесли определенные плоды. Ты не согласна?

— С чего мне вдруг быть согласной? Я даже не понимаю, о чем вы говорите. Единственное, в чем уверена, так это в том, что вам я не доверяю. Ни капли.

— И не надо, — уверил Волшебник. — Ты не должна доверять никому. Да, я мог солгать тебе. Но подумай, разве ты потеряешь что-нибудь, если заберешь сердце у Железного Дровосека? А если не сделаешь этого, он рано или поздно тебя прикончит.

В этих словах была доля правды.

— Почему вы сами этого не сделаете? — спросила я.

— О-о-о, — протянул он, отмахиваясь, — я никогда не выносил жестокости. И, кроме того, это ты из Канзаса…

Трава вокруг нас зашелестела, раздуваемая легким ветерком. Пит, замерев, пристально наблюдал за ночным небом. Внезапно чародей вздрогнул и положил руку на плечо Волшебника.

— Она нас видит, — сказал Пит. — Она знает, где мы.

Волшебник кивнул.

— Нужно уходить. Во дворце все еще идет сражение, но долго оно не продлится. Если она…

— Кто она? — прервала я, до чертиков устав от загадок.

— Глинда, — пояснил Волшебник. — Смотрит на нас через дурацкую картину, которую мне давно следовало бы уничтожить…

Ночь вдруг полыхнула белым заревом, и запахло машинным маслом. Испугавшись, Мод и Олли взмыли в воздух, а я, прищурив глаза от яркого света, наблюдала, как напротив материализуется Железный Дровосек, все еще окутанный бледно-розовым свечением. Глинда. Должно быть, именно она сотворила заклинание. Волшебница любит перекладывать грязную работу на других. Вместо того чтобы встретиться со мной лицом к лицу, она отправила Дровосека.

Его топор уже был занесен для удара, словно Дровосека просто перетащили сюда в разгар битвы. Стражник огляделся, все еще не привыкнув к темноте. Он немного опустил топор, а потом заметил Волшебника.

— Ты! — зарычал Железный Дровосек.

— Здравствуй, старый друг, — грустно отозвался Волшебник. — Печально видеть, что Глинда использует тебя в качестве мальчика на побегушках. Не самое достойное занятие, согласен?

Дровосек повернулся ко мне, готовый ударить топором.

— И ты! Что ты сделала с моей принцессой? Где она? Если ты тронешь хоть волосок с ее головы…

— Вообще-то, — прервала его я, — у меня нет твоей Дороти.

Очевидно, Железный Дровосек мне не поверил. Он поднял с плеча топор и вновь замахнулся, но я с легкостью отскочила, ощущая себя гораздо сильнее и увереннее, чем пару минут назад, и призвала клинок. Магия заструилась по телу.

Железный Дровосек был один, без своих солдат, без Дороти и ее магии. И выглядел он ослабленным: изуродованный металлический корпус, отбитые лезвия на руке, огромная вмятина на лице, протянувшаяся от щеки ко лбу. Орден говорил, что мне надо убить только Дороти, о приятелях принцессы никто не упоминал. Но все они были такими же злыми, как она. Если мне пока не под силу уничтожить Дороти, то уж разобраться с Железным Дровосеком я могу.

— Убей его, Эми, — подбодрил меня Волшебник; боль от предательства отразилась на лице стражника. — Я уже рассказал, что нужно сделать.

Судя по всему, помогать мне Волшебник не собирался. Он выстраивал вокруг себя и Пита зеленое силовое поле. О, спасибо, ребята. Как это мужественно с вашей стороны. Впрочем, Железного Дровосека интересовала исключительно я. Он опустил голову и поднял топор, который внезапно превратился в длинный сияющий меч.

Я была готова. За мгновение до того, как лезвие успело полоснуть меня, я перепрыгнула за спину Дровосека, а он продолжил по инерции двигаться вперед. На секунду он запнулся, едва не упав, но затем очнулся, развернулся на пятках и одним быстрым движением метнул свой меч прямо в меня. Оказавшись в воздухе, меч превратился в град из ножей. Взмахом руки я смогла отразить большую их часть, но один все же поцарапал щеку, а другой вонзился в бедро. Даже не остановившись, я вырвала нож, чувствуя, как по ноге потекла горячая кровь, и отшвырнула в сторону. Рана на животе, на бедре — я постепенно превращалась в сплошную рану. Все тело ныло, пульсируя болью, но я не обращала на это внимания.

Я не чувствовала слабости, я менялась. Словно действительно была готова стать кем-то другим — воином, как Джелия, когда противостояла Дороти. Железный Дровосек остался безоружен. Его поза красноречиво заявляла, что сил бороться у него больше не осталось. Я взмыла в воздух и нанесла круговой удар по корпусу. Дровосек осел на траву, я нависла над ним.

— Сердце, Эми! — закричал Волшебник. — Это твой шанс!

Я подняла нож, позволяя ему наполниться жаром, раскалиться добела. Магии в этом месте было много, я ощущала себя очень сильной, более могущественной, чем когда-либо. Живая энергия Страны Оз вливалась в мое тело. В клинок. Раны до сих пор болели, но теперь боль стало легче игнорировать.

— Прошу! — выдохнул Железный Дровосек со свистом. Сейчас он был бессилен — оружие исчезло, руки повисли. Его металлическое лицо выражало страх и отчаяние. — Прошу, — повторил он, — я знаю, что совершал ужасные вещи. Знаю, что предал жителей Оз. Но я сделал это только ради нее.

Одинокая слезинка прокатилась по его щеке. Я вспомнила, что говорил Волшебник: «Преданные спутники Дороти не совсем такие, какими были раньше». Я не знаю, честен он со мной или нет, но эти слова оказались правдой. Любовь Железного Дровосека — извращенная, уродливая, злая. Может, во всем виновата Дороти. Может, он сам. Это уже не важно. Я сделаю это ради Индиго, ради Мод, ради Джелии. Ради всех тех людей, которые пострадали по вине Дороти. Она не заслуживает того, чтобы находиться в Стране Оз.

Когда я занесла руку с клинком, он потрескивал от синей энергии. Лезвие легко вошло в Железного Дровосека, словно игла, прокалывающая шарик. В то же мгновение лицо Дровосека искривилось в агонии. Он заплакал, и тело его содрогнулось от боли. В эту секунду он был похож на человека.

— Прошу, — еле выговорил Железный Дровосек. — Прошу, пощади.

Но было слишком поздно. Я рассекла его грудную клетку и выдернула клинок, тут же вновь вонзив его обратно и вырезая лезвием крест на корпусе. Распарывая металл, лезвие издавало приятный шипящий звук и без труда резало железное тело Дровосека. Рот стражника продолжал открываться и закрываться, но больше он не вымолвил ни слова. Я запустила руку в прорезанную дыру и нащупала сердце. Оно оказалось мягким и бархатным, но в то же время каким-то скользким. Вырывая его, я услышала треск: сердце освободилось от нитей искусственных мышц, удерживавших его на месте.

Железный Дровосек затих. Глаза его были широко открыты и выпучены, а на лице застыло выражение страха и боли. Сейчас он напоминал статуи в дворцовом саду скульптур. На ладони я держала все еще бьющееся сердце.

— Дай-ка сюда, милая, — раздался вдруг голос у меня за спиной. — Не стоит переживать. Ничего не случится, если ты отдашь его мне.

Удивленная, я оглянулась и увидела Глинду. Она стояла в своем розовом платье, с размазанными вокруг рта красными пятнами — возможно, это была помада, до ужаса похожая на кровь. Я вскочила на ноги, по-прежнему сжимая в ладони сердце, и приготовилась биться. Но не успела я атаковать, как зеленая молния ударила с небес прямо Глинде в живот. Качнувшись назад, колдунья достала из лифа волшебную палочку со сверкающей звездой на верхушке.

— Эми! — закричал Волшебник. — Я задержу Глинду. Уведи Озму! Олли с Мод унесут вас к остальным обезьянам.

Я завертела головой. Озму? Защитный зеленый пузырь, который Волшебник выстроил вокруг себя и Пита, внезапно растворился, и в этот момент начало изменяться и тело садовника. Там, где всего мгновение назад стоял парень, которого я считала другом, оказалась единственная истинная принцесса Страны Оз.

— Эми… — воскликнула принцесса. — Эми-Эми-Эми…

Как я скрывалась в теле Астрид, так и Озма пряталась в теле Пита.

— Пригнись! — заорал Волшебник, и я послушалась.

Через мгновение в то место, где секунду назад была моя голова, ударил неоново-розовый луч.

— Как… — начала я, уставившись на Озму, но не успела договорить.

Волшебник направил в Глинду очередной разряд молнии, а ко мне вдруг подлетел Олли, обхватил лапами, утягивая вверх. Оглянувшись, я увидела Мод с Озмой, летящих следом за нами. На земле сошлись в битве Волшебник с Глиндой. Вдали виднелся Изумрудный город, объятый языками пламени. Неужели Нокс, Момби и Гламора все еще там?

Сейчас, когда мы парили в облаках, внизу пылал город из драгоценных камней, а в моей руке все еще билось сердце Железного Дровосека, — больше всего я хотела узнать, куда пропала принцесса. Я не могла предположить, что произойдет дальше, но была уверена: это не конец битвы. Пусть сегодня я струсила, но все же стала на шаг ближе к выполнению своей миссии. Не важно, сколько времени мне еще понадобится, чтобы стать смелее; не важно, кого еще придется уничтожить, но одно я знаю точно: Дороти должна умереть!