Дороти должна умереть

39

— Нокс? — прошептала я.

Меня подхватил поток людей, спешащих прочь из тронного зала. Я не знала, где он, и точно была уверена, что Нокс сейчас тоже носит чужое лицо. И не хотела его потерять, только не сейчас.

Идущий впереди парень в остроконечной шляпе с бубенцами на полях — видимо, один из жонглеров — оглянулся и посмотрел на меня. У него были светлые волосы, бледная кожа и совершенно незнакомое лицо.

— Не сейчас, — сказал парень голосом Нокса; к счастью, все вокруг болтали так громко, что не могли нас услышать. — Иди в комнату, — велел он. — Я приду, как только смогу.

А потом он двинулся вперед, исчезнув в море людей. Он, должно быть, знал обо всем. О том, что я подвергала опасности всю миссию, чтобы спасти Мод, и что Джелии пришлось из-за меня пожертвовать собой. Уверена, именно это Нокс имел в виду в тронном зале. Я виновата, что Джелию постигла такая страшная участь, но как можно было не попробовать спасти Мод? Это было правильно. По крайней мере так мне казалось тогда. Теперь же меня не отпускает ощущение, что я обменяла Мод на Джелию. Лаборатория Страшилы не будет пустовать долго. К горлу подступила тошнота.

Вернувшись в комнату, я села на кровать. Я была в таком смятении, что даже не могла пошевелиться. Я взяла на руки Звездочку и погладила ее, пытаясь успокоиться. Не помогло. Так что я просто сидела и наблюдала за дверью, ожидая, когда она откроется. Но вместо этого образ Нокса появился в зеркале, откуда он потом шагнул прямо в комнату. Не знаю, сколько времени до этого прошло — мне показалось, что целый час, но, скорее всего, не больше пятнадцати минут. Нокс до сих пор был под прикрытием, с желтоватыми волосами и круглым лицом, совершенно не напоминающими его настоящего. Но все же это был он.

— Извини, — заявил он. — Ненавижу входить без приглашения.

Мне так хотелось обнять его и поцеловать. Рассказать обо всем. О том, какой сложной оказалась последняя неделя, как одиноко было без него.

— Эми, — сказал Нокс, даже не материализовавшись до конца, — ты поставила нас в ужасное положение.

Маска испарилась, и в комнате теперь стоял прежний Нокс — мрачный, худой и сильный, тот, которого я знала. И глаза его пылали яростью.

— Из-за твоего бессмысленного риска Джелия умрет. Она почти с самого начала была преданным агентом Ордена, а теперь мы ее потеряли. Из-за тебя.

— Я не… — Я хотела оправдаться, но не смогла закончить предложение, поэтому просто отвернулась. — Я должна была. Не могла позволить Страшиле сотворить такое с несчастной обезьяной. И Волшебник сказал…

— Волшебник? — скептически переспросил Нокс. — С чего ты вообще послушала его?

— Он пытался передать сообщение, — пояснила я. — Пытался рассказать, что Мод важна. Что Страшила использовал ее, чтобы создать что-то ужасное, и мы должны его остановить.

Нокс уставился на меня, как на величайшую идиотку в мире.

— Эми, Волшебник — манипулятор, — ответил Нокс. — Это его особенность, способ выживания. Нельзя верить ни единому его слову.

— И вашим словам тоже нельзя верить, — бросила я, теряя терпение. — Может, если бы вы честно рассказали, что Джелия — связной, если бы я знала…

— Тебе не нужно было знать, — отрезал Нокс. — Это не было частью плана…

— Какого, черт побери, плана? — Я почти кричала. Долгие дни постоянного разочарования, жизни во тьме вывели меня из себя. — Вы не сказали, что мне предстоит сделать. Не дали никакого задания.

— Когда ты уже поймешь? — Нокс покачал головой. — Есть вещи поважнее тебя, Эми.

Нет уж, я не желала больше слушать чепуху о том, что миссия важнее всего, и оттолкнула Нокса. Он оступился, удивленный таким поведением.

— Вы просто бросили меня здесь! — заорала я, ткнув пальцем ему в грудь. — Я даже не знала, услышу ли от вас хоть слово.

— Думаешь, мне нравилась идея оставить тебя здесь? — Нокс схватил меня за запястья, предупреждая очередные нападки. — Не иметь возможности поговорить с тобой или хотя бы увидеть, не знать, все ли с тобой в порядке? Я сделал это потому, что должен был, а не потому, что хотел.

— Я всего лишь пешка, которой вы, ребята, распоряжаетесь как хотите, — зашипела я, вырываясь из его захвата.

На мгновение лицо Нокса пронзила настоящая боль. Но он переборол себя, а в его голосе засквозил холод.

— И ты все уничтожила, — тихо заметил он. — У нас был план. Джелия являлась его неотъемлемой частью. Теперь ее нет, а каждая секунда, которую я провожу здесь, ставит под угрозу все, над чем мы столько работали.

— Хочешь, чтобы я чувствовала себя еще хуже? — спросила я Нокса.

— Я думал, что могу доверять тебе, — ответил он. — Думал, ты понимаешь, к чему мы стремимся.

После этих слов мне пришлось отвести взгляд. Да, дико бесило, что он ставит меня в такое положение, но ведь решение освободить Мод было полностью моим, а значит, ответственность за то, что произошло с Джелией, лежит на моих плечах.

— Мне жаль, — ответила я. — Я не хотела причинить боль Джелии.

— Сожаление ничего не изменит, — вздохнув, сказал Нокс, — лишь заберет энергию. А тебе понадобится каждая капля силы для того, что предстоит.

— Хочешь сказать, что время настало? — Я подняла на него взгляд. — Или вновь меня удивишь?

— Вечеринка, — сказал чародей, проигнорировав комментарий. — Тогда-то мы и ударим.

Ну конечно. Торжество, которое Дороти планировала несколько месяцев, должно было состояться сегодня вечером. Если бы я подождала один день, мы не оказались бы в подобной ситуации. Джелия не оказалась бы…

— Я бы рассказал, в чем состоит план, но в сложившихся обстоятельствах у нас едва ли есть хоть какой-то план, — продолжал Нокс. — Без Джелии придется кое-что поменять. Предполагалось, что на этот вечер она назначит тебя официанткой…

— Официанткой? Серьезно?

— Дороти известна своей любовью… — Нокс замялся, — к выпивке. Самую малость.

— Она алкоголичка, — заявила я, едва не смеясь, вспоминая пьяную маму, развалившуюся на диване, и то, как часто я становилась ее личной официанткой. — Я бы идеально подошла на эту роль!

— Но новую главную горничную — кого бы там ни поставили, — контролировать мы не сможем, потому сложно сказать, окажешься ли ты в непосредственной близости к Дороти, будешь ли вообще работать на вечеринке.

— Я найду способ попасть туда, — уверила я его. — Я опять буду сама по себе?

— Нет, — ответил Нокс. — Я тоже приду на вечеринку, но ты, возможно, даже не узнаешь меня. Весь остальной Орден с союзниками будет неподалеку. Пока Глинда с Дороти будут заняты вечеринкой, они создадут магические барьеры вокруг дворца, чтобы временно прекратить применение магии. Дороти не сможет воспользоваться туфлями, а Глинда — заклинаниями.

— А я? Значит, я тоже не смогу пользоваться магией.

— У тебя будет клинок, — сказал чародей. — Но магии в нем не останется. Он станет обычным оружием.

— То есть я дождусь, пока магия не исчезнет… а потом?

Нокс посмотрел на меня удивленно, словно не ожидал подобного вопроса, хотя ответ был очевиден:

— Потом ты убьешь ее.

Я задумалась на пару секунд.

— Это и есть ваш «большой план»? Зарезать принцессу на вечеринке?

— Да, — отозвался Нокс.

— И вы не могли рассказать мне об этом с самого начала?

— Мы должны были проверить тебя, — пояснил он. — Джелия хотела подтвердить, что ты готова к действиям, но…

Я подумала о Джелии, окровавленной, безрукой, у ног Дороти.

— О, я готова.

— Отключить магию не так-то просто, — продолжал Нокс. — Дворец хорошо охраняется. Пробраться сюда сложнее, чем ты думаешь. Чтобы поставить щиты, необходимо правильно расставить колдуний в определенных местах по всей территории. У них будет один-единственный шанс, и не факт, что им удастся долго удерживать щиты. Без Джелии нам будет гораздо сложнее. Ты должна действовать быстро. Но я буду рядом, куда бы ты ни пошла, за твоей спиной.

Я изучающе посмотрела на Нокса: у него было решительное выражение лица, но в словах столько теплоты. Не понимаю его. Нокс меня использует или действительно заботится обо мне? Черт, да я даже себя не понимаю! Хочу я поцеловать его или дать в морду?

— Замечательно, — отозвалась я, стараясь быть столь же непроницаемой.

Нокс серьезно посмотрел на меня. Лицо стало сосредоточенным.

— Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, Эми, — сказал он. — Все, что мы делали, мы делали ради этого момента. Ради тебя. Не подведи нас.

А потом Нокс шагнул сквозь зеркало, опять исчезнув. Я избавлюсь от этого странного тела и жуткого места. Но сначала убью Дороти.