Дороти должна умереть

41

Синдра была чересчур восторженна, учитывая тот факт, что только вчера ее предшественнице откусили руку.

— Разве Дороти не щедра? — спросила она, когда все мы выстроились в линию в конце бального зала, ожидая начала вечеринки. — Новая форма прелестна. И такая удобная!

Я улыбнулась, кивая. Действительно, мягкий гладкий атлас, из которого были сшиты платья для праздника, приятно касался кожи, но назвать эти шмотки удобными — явное преувеличение. Хотя бы потому, что они были слишком короткими и я без конца одергивала юбку, чтобы не сверкать нижним бельем.

Последний раз я заходила в бальный зал сегодня утром, и за это время он преобразился до неузнаваемости благодаря богатым украшениям. Около сотни рубиново-красных диско-шаров сияли на фоне темного куполообразного потолка. Но по сравнению с обычными шарами, которые я видела в Канзасе, эти будто парили сами собой и пульсировали в такт музыке, поднимаясь к потолку и крутясь под ним, будто сияющие красные сердца. Кроме того, деревянный паркет, который я, сгорбившись, долгие часы отскребала от грязи, магическим образом исчез и сменился прозрачным танцполом. Под ногами раскинулось искрящееся звездное ночное небо, каждое созвездие сверкало ярко и близко. С земли такого не увидишь.

Вместо обычных скатертей столы были окутаны розовым дымчатым туманом, будто сорванным с рассветных облаков. В центре каждого стола стояло растение, которое я сразу узнала, — гигантский, постоянно меняющийся цветок из оранжереи. Прямо на глазах его бутон превращался из розы в георгин, потом в орхидею, лилию и далее по списку, меняясь с калейдоскопической скоростью, от которой кружилась голова.

— Великолепно, правда? — благоговейно прошептала Синдра. — Зал украшала Глинда. Она всегда бесподобна.

«Несколько безвкусно», — хотелось бросить в ответ, но, по правде говоря, я тоже не могла не согласиться, что зал выглядит потрясающе. И мысль о предстоящей миссии — когда на созвездия под ногами обязательно прольется кровь — немного печалила.

— Да, — согласилась я с Синдрой, — великолепно.

Я чувствовала, как вокруг струится магия. Интересно, сколько сил пришлось вложить в это место? Должно быть, это часть плана Ордена: когда здесь сосредоточено столько магии, никто не заметит, как по периметру дворца ведьмы будут создавать щиты. По крайней мере пока не станет слишком поздно.

Двери распахнулись: в зал устремился поток гостей, а подносы в руках у горничных как по волшебству наполнились закусками и напитками. Коктейли были украшены чем-то напоминающим настоящие рубины и изумруды. Сердце мое затрепетало. Вечеринка началась — теперь пути назад нет. А для того, чтобы достичь цели сегодняшнего вечера, мне необходимо убедить себя, что не произойдет ничего необычного. Убийство Дороти — просто один из пунктов ежедневных обязанностей горничной. Ничего особенного!

— О’кей, девчонки! — воскликнула Синдра, повернувшись к нам. — Все мы видели, что случается с неудачниками, да? Так давайте, эм-м… сделаем по-другому. Пусть об этой вечеринке будут говорить еще долгие годы!

«О-о-о, это как пить дать», — подумала я.

Горничные рассредоточились по залу, обходя его по периметру и предлагая гостям разнообразный выбор закусок и напитков. Сначала я обслужила группку нытиков, которые целую вечность не могли решить, что же будут пить. Они убеждали друг друга взять одно, потом другое, а потом резко брали слова обратно, уверяя, что нужно просто не париться. Следующей оказалась мрачная на вид королевская семейка Страны мигунов. Все ее члены, как на подбор, были в сияющих костюмах из прессованного металла. Таким позавидовал бы сам Железный Дровосек! Мигуны, взяв напитки, даже не глянули на меня.

Когда подносы горничных пустели, магия вновь их наполняла. Никто не разговаривал с нами и не обращал на нас внимания. Все, что требовалось от служанок, — мило выглядеть и не спотыкаться. Зал заполняла музыка, все гости смеялись и болтали. Часть гостей собралась вокруг Лоскутушки, лоскутной куклы: они хлопали, пока девушка прыгала и изгибалась, исполняя какой-то акробатический номер, напоминающий нечто среднее между брейк-дансом, танцем вог[8] и гимнастикой. Когда, сделав колесо, она села на шпагат, по залу пронеслись одобрительные возгласы. Лоскутушка поднялась и поклонилась, музыка сменилась на медленную и унылую мелодию. Все диско-шары, кружащие по залу, начали собираться в точке под самым куполом. Там они слились воедино и стали пульсировать в такт музыке, как огромное рубиновое сердце.

Затем сердце начало медленно опускаться. Болтовня в зале затихла, и все взгляды обратились к нему. Я просканировала взглядом толпу, пытаясь отыскать главных действующих лиц. Как ни странно, большая их часть куда-то пропала: я не увидела ни Волшебника, ни Озмы, ни даже Глинды с Дороти. Страшила, Лев и Железный Дровосек тоже испарились.

На данный момент в зале остались только звезды второй величины. Достигнув пола, стеклянное сердце взорвалось, осыпав всех вокруг дождем красных искр. Что-то опустилось мне на руку — оказалось, сверкающие красные точки превратились в лепестки роз. Я смахнула их, пытаясь разглядеть что-либо сквозь пелену из блесток, конфетти, лепестков и розоватого дыма. Принцессе стоит отдать должное, она умеет эффектно появиться. В центре зала, там, где пару мгновений назад пульсировало стеклянное сердце, стояла Дороти. За ее спиной появилась свита — Страшила, Железный Дровосек, Лев и Глинда, которые, однако, быстро ушли, смешавшись с толпой.

Дороти была прекрасна и величава, настоящая принцесса с головы до ног. Губы накрашены помадой — без капли ВечноУлыбки, — улыбка принцессы была легкой и расслабленной, дарящей ощущение тепла. На ногтях Дороти сияли настоящие рубины. Локоны были изящно уложены в высокую прическу, по прядям пробегали золотистые прожилки к изумрудному гребню на самом верху — Изумрудный город и дорога из желтого кирпича, как поняла я.

На принцессе было длинное облегающее, расшитое бисером платье, расширяющееся от колен. Корсет был затянут так туго, что я не понимала, как она в нем дышит. Дороти намеревалась продемонстрировать всему миру не только шикарное декольте: сбоку платья был разрез, открывающий и другие формы принцессы. И, конечно же, туфли. С появлением Дороти толпа словно сошла с ума. Аплодисменты и крики раскатисто разносились по всему залу. Дороти взмахнула ресницами, изображая скромницу, и махнула рукой, безмолвно говоря: «Ах, ну что вы».

Мимо принцессы проплыл поднос. Даже не глядя, она подхватила бокал с коктейлем и, выпятив пухлые губки, сделала изящный глоток. До-олгий глоток. Наконец, когда бокал наполовину опустел, Дороти промокнула уголок губ салфеткой и подняла руку, призывая своих восторженных вассалов к тишине.

— Благодарю, — произнесла принцесса приторно-сладким голоском. — Я так рада, что все вы смогли приехать этим вечером сюда, чтобы отпраздновать со мной столь замечательное событие.

Стоящий передо мной жевун в ярко-оранжевом смокинге повернулся к соседу — приземистому, похожему на монаха мужчине в узорчатом кимоно, с бородой, подобной щупальцам осьминога, и прошептал:

— А что за событие-то?

— Да ей просто захотелось закатить вечеринку, — отозвался монах.

Я бы подумала, что это событие — какой-то неизвестный мне праздник Страны Оз. Но вечеринка была устроена просто по прихоти принцессы. А Дороти тем временем театрально прикрыла лоб ладонью.

— Как многие из вас знают, последняя неделя выдалась очень сложной. Одна из моих ближайших фрейлин оказалась отвратительной Злой предательницей, и, как вы можете представить, я была морально опустошена. Но с радостью хочу сказать, что проблема уже решена и все стало даже лучше, чем раньше. А теперь, прежде чем мы вновь продолжим танцевать, хочу представить вам особую гостью, чье присутствие здесь ужасно волнительно для меня.

Воцарилась тишина, и в дальнем конце зала послышался шорох. Глухой шепот пронесся по толпе, расступавшейся, чтобы освободить путь для новой гостьи. О ком могла говорить Дороти? И тогда я увидела ее: шатаясь из стороны в сторону и делая неуверенные шаги, она брела, с трудом удерживая поднос, заставленный напитками. Ее лицо опухло и было покрыто ссадинами, а зеленая форма горничной запятнана кровью. На месте глаз зияли два темных пустых провала, а рот неуклюже приоткрылся, будто застыл в крике.

— Увы, во время допроса случилась досадная неприятность, — добавила Дороти, — но, к счастью, Страшила умен. Он придумал, как реанимировать труп, а потому она может провести с нами этот памятный вечер. Мертвая или нет, мне бы не хотелось, чтобы моя любимая служанка пропустила самое поразительное празднество, которое когда-либо устраивалось в Стране Оз.

Это была Джелия. Жевун передо мной уронил стакан. Он не разбился. Его поглотило ночное небо, раскинувшееся под ногами. Полагаю, во всем зале из рук шокированной публики беззвучно выскальзывали бокалы. Я едва не уронила поднос. Казалось, все замерли в ужасе, когда Джелия проходила мимо них. Даже Синдра остановилась как вкопанная, не в силах сдержать слез.

— Что же вы? Давайте, берите напитки! — прикрикнула Дороти. — Ну же! Я очень расстроюсь, если вы откажетесь. — Голос принцессы был весел, но во взгляде светился вызов.

Лягух в костюме-тройке с сомнением поглядел на Джелию, потом вновь на Дороти и наконец взял с подноса бокал розового игристого вина.

— Выпьем за верность! — воскликнула принцесса.

Медленно повернувшись, чтобы увидеть всех гостей, она подняла пустой бокал. Все последовали примеру Дороти.

— За верность! — послышались крики. На этот раз они не были полны энтузиазма, но Дороти такая мелочь не волновала.

Внезапно свет погас. На кратчайшее мгновение все вокруг затянула смоляная чернота. Над головой раздалось хлопанье крыльев, будто мы стояли в пещере с летучими мышами, а потом комната вновь озарилась светом, но теперь тусклым и теплым. Над нами медленно парили несколько летучих обезьян. Каждая держала сияющий канделябр, свисающий с длинной цепи.

— А теперь начнем вечеринку! — крикнула Дороти.

Она издала ликующий возглас, и по залу прокатилась волна танцевальной музыки. Принцесса принялась двигаться ей в такт, покачиваясь и изгибаясь, и вскоре уже все собравшиеся вернулись на танцпол.

Джелия продолжила шествовать по залу, покачиваясь взад-вперед на негнущихся ногах, ее пустые глазницы ловили искорки блесток и конфетти. Каждый, мимо кого она проходила, с неохотой брал с подноса напиток. Это напоминало своеобразный танец — гости тревожно расходились в стороны, освобождая Джелии путь.

— О, Астрид, давно не виделись.

Рядом остановился Страшила, его колючая рука опустилась мне на талию. Я настолько отвлеклась, прожигая Дороти убийственными взглядами, что не заметила, как он подошел. Страшила подхватил с подноса фужер шампанского, но пить не стал. А если выпьет, то шампанское впитается в него?

— Эти маленькие сборища просто ужасны, не правда ли, дорогуша? — праздно поинтересовался он, следя глазами-пуговками за парой активно танцующих жевунов. — Трата огромного количества ресурсов.

Я не была уверена, что смогу взглянуть Страшиле в лицо, зная, что он сотворил с Мод, а теперь и с Джелией, — взглянуть и из-за гнева и брезгливости не завалить все задание. Поэтому я потупила взгляд, разыгрывая скромницу.

— Думаю, они прелестны, — ответила я, стиснув зубы.

— О, конечно, как иначе, — фыркнул Страшила. — Скоро я смогу продолжить наши ночные встречи, дорогуша. Жду их с нетерпением.

Я с трудом подавила дрожь.

— Мне нужно идти, — заявила я и, прежде чем он смог ответить, подняла поднос повыше, отправляясь кружить по залу.

За одним из дальних столиков в полном одиночестве сидела Глинда. Сегодня она надела пышное платье в оборку, рыжие волосы затянула в тугой пучок и увенчала его высокой круглой короной. От подошедшей с подносом напитков Синдры так называемая Добрая Волшебница отмахнулась.

Глинда не отводила взгляда от Дороти. На лице волшебницы была написана вселенская скука, как у тех родителей, которые против воли притащились на школьный спектакль и во время представления писали эсэмэски по работе. А тут Дороти плясала, кружилась, прыгала и извивалась. Гости посмелее — привлекательный высокопоставленный мигун, лихой пират с деревянной ногой — пытались присоединиться к ней, но принцесса отгоняла их дикими взглядами, не останавливаясь ни на мгновение. Она подобно смерчу расчищала себе пространство на танцполе. Слишком ревностно и, хотя я старалась об этом не думать, даже как-то печально. Но я увидела Льва — он облизывался и глядел на меня. Похоже, патрулирование окраин и запугивание гостей было его излюбленным развлечением на вечеринках. Я сообразила, что слишком долго стою на одном месте. Многое бы я отдала, чтобы Герт прикончила этого хищника той ночью в лесу.

Я сделала очередной круг по залу и оказалась неподалеку от Железного Дровосека, который стоял, прислонившись к стене. Он натянул смокинг на свое металлическое тело, хотя тот был не по размеру и топорщился. На лацкан смокинга Дровосек приколол красную бутоньерку, которая уже начала увядать. Он смотрел на Дороти со смесью пылкой страсти и самобичевания и выглядел довольно жалко. Дровосек нервно крутил в руках что-то блестящее, и я чуть подалась вперед, пытаясь рассмотреть вещицу. Это оказалась железная роза изысканной работы, отполированная до блеска. Железный Дровосек так нервно сжимал и крутил хрупкий стебель, что роза того и гляди могла сломаться.

Пока я наблюдала, Дровосек, кажется, принял какое-то важное решение. Он кивнул и взмахнул руками, словно беззвучно повторяя какую-то речь, настраивая себя. А потом, все так же сжимая розу и чеканя шаг, направился к Дороти. Кто-то подхватил с подноса бокал виски. Я дернулась, собираясь продолжить путь по залу, но меня схватили за локоть.

— Уже скоро.

Нокс. Волосы его вновь приобрели родной цвет и были зачесаны назад. На нем был грубо пошитый костюм с узкими брюками. В остальном же чародей оставался самим собой, словно и не боялся, что его поймают.

— Будет весело, — пообещал он мне.

Вместе мы наблюдали, как Железный Дровосек остановился перед Дороти и привлек ее внимание неуклюжим поклоном. Дороти уставилась на него, на минуту оторвавшись от твиста. Дровосек протянул ей железный цветок. Немного помедлив, принцесса приняла подарок, а потом, едва взглянув на него, кинула на поднос проходивший мимо служанки.

— Ой-ой, — протянула я, а стоявший рядом Нокс ухмыльнулся.

Дороти отвернулась от Железного Дровосека, чтобы продолжить безумные танцы. На мгновение мне показалось, что он сейчас развернется и заковыляет прочь. Но тут Дровосек подался вперед, пытаясь то ли заключить Дороти в неловкие объятия, то ли станцевать танго. Получилось очень неуклюже — непонятно, чего именно он хотел. В итоге он просто зацепил и разрезал лямку на платье принцессы.

— Ах ты, увалень! — взвизгнула она так громко, что все гости остановились. — Ржавая тупоголовая тварь!

Вот она — возможность.

— Подержи-ка, — бросила я, ощущая, как сильно стучит в груди сердце, и вручила Ноксу поднос.

Он растерянно подхватил его, а я стала проталкиваться через толпу глазеющих жевунов, гномов, говорящих животных и прочих странных обитателей Страны Оз. Да, то, что я собралась сделать, — рискованно, но другого такого шанса может и не представиться. Пока принцесса осыпала Железного Дровосека ругательствами, я оказалась рядом с ней. Синдра отставала на пару шагов, глаза ее зло сощурились, когда я заговорила напрямую с Дороти.

— Принцесса, — произнесла я, стараясь вложить в голос побольше покорности, — не пора ли вам сменить платье?

Одной рукой Дороти подхватила лиф платья, а украшенным рубинами ноготком другой руки ткнула в Железного Дровосека, прожигая его взглядом, словно смертоносным лучом. Медленно-медленно, почти физическим усилием, принцесса перевела взгляд на меня и выдавила улыбку.

— Да, Астрид, — согласилась она. — Чудесная идея.

Выходит, она знает мое имя. И то, что Дороти так легко вспомнила его в пылу ярости, наводило на мысль, что тогда, в своих покоях, перебирая всевозможные имена, принцесса просто издевалась надо мной.

Дороти протянула руку и ухватила меня за плечо, без труда создавая заклинание перемещения. Мерцающий свет и долбящая по ушам музыка сменились пустынным коридором рядом с покоями принцессы.

— Хм… — задумчиво пробормотала Дороти, опустив взгляд на свои ладони. — Должно быть, немного перебрала с выпивкой.

Она пыталась телепортировать нас прямо в свои покои, но не смогла. Заклятие колдуний работает — они перекрыли приток магии ко дворцу как раз вовремя. Сила вытекает из Дороти. Я тоже чувствую этот странный упадок сил, словно отдыхаешь на солнышке, а над головой медленно плывет гигантское облако.

Дороти распахнула дверь в комнату и шагнула внутрь, стягивая на ходу платье.

— Скорее, — бросила она через плечо. — Я не хочу, чтобы весь этот цирк украл еще хоть минуту этой ночи.

Я зашла следом, вызвав клинок. Тело стягивалось и перестраивалось — то же ощущение, что я испытала в пещерах Ордена. Знаю, я снова стала Эми. Мне как-то не пришло в голову, что поставленный колдуньями магический барьер разрушит и мое прикрытие. Впрочем, не важно — сейчас нет времени волноваться о таких пустяках. К тому же так даже лучше. Я же хотела быть Эми, когда сделаю это. Хотела, чтобы об этом знала Дороти.

Она шла на несколько шагов впереди меня, направляясь через всю комнату в сторону своего огромного гардероба. Я сократила расстояние между нами.

— Мне нужно что-нибудь с пайетками, — сказала Дороти. — Необычное, блестящее, короткое — вот чего я хочу, Астрид. Найди такое платье. Чем больше вырез, тем лучше.

— Так вот в чем ты хочешь умереть.

Дороти застыла и медленно повернулась ко мне.

— Что, прости? — Принцесса изумилась, когда увидела меня — меня, а не Астрид. Ее глаза в ужасе раскрылись, когда она заметила клинок.

— Это тебе за Джелию, — процедила я и направила кинжал к ее горлу.