Дороти должна умереть

37

Небо за окном потемнело, из голубого стало лиловым, а потом и вовсе черным. Хотя время едва подходило к обеду, Дороти перевернула часы. Я никак не могла прийти в себя: Звездочка пропала, комнату обыскали. Я не сомневалась: они знают обо мне, о том, кто я на самом деле. Железный Дровосек уже подозревал меня и теперь сложил все улики воедино.

Нужно убираться отсюда. Я повернулась к зеркалу — единственному предмету в комнате, который остался нетронутым. Может, еще есть выход? Я провела пальцами по гладкой зеркальной поверхности, надеясь найти хоть какое-нибудь решение.

— Нокс, — прошептала я, понимая в душе, что все бесполезно, — пожалуйста, помоги. Скажи, что мне делать. Ты нужен мне.

Мне показалось, что в отражении пошла легкая рябь, словно в пруд бросили монетку, и в душе появилась надежда. Но в зеркале ничего не изменилось. Это была всего лишь игра воображения.

Я взглянула на свое отражение — лицо, которое вовсе не было моим, — и попыталась представить, как выгляжу на самом деле. Почему-то я вспомнила о маме. Что она сейчас делает? Много ли времени прошло с моего исчезновения, ведь время здесь течет не так, как дома? Постарела ли она? Начала ли новую жизнь без меня? Или, может, в Канзасе прошла уже сотня лет и мама давно мертва? Я вздрогнула от этой мысли.

Я вдруг поняла, что дико скучаю по своему прежнему лицу. Захотелось достать клинок, резануть им по коже и снять заклинание, чтобы хоть мельком увидеть ту девчонку, которой я была раньше. Если меня схватят, если сбежать удастся только с боем, я хочу быть Эми, а не Астрид. Клинок появился в руке. Сталь сверкнула в зеркальном отражении. Я уже была готова рассечь лезвием раскрытую ладонь, когда за спиной послышался шорох, а потом писк. Я обернулась и увидела, как из щели между стеной и половицами, которую я никогда раньше не замечала, вылезла моя крыса.

— Звездочка! — вскрикнула я.

Я была ужасно рада ее видеть и даже забыла, что разговариваю с крысой, которая физически не может мне ответить. Должно быть, она как-то сбежала. Одно хорошее свойство у грызунов не отнять: они могут улизнуть быстро и незаметно. Надеюсь только, она успела спрятаться до того, как солдаты обыскали комод. Потому что, думается мне, Дороти будет не особо благосклонна к горничной, которая прячет в своей комнате крысу. Я опустилась на колени и хотела поднять ее, но крыса метнулась прочь.

— Звездочка? — Я внимательно пригляделась: что-то с ней было не так — крыса судорожно носилась по кругу, будто пытаясь привлечь внимание. — Что ты пытаешься сказать? — спросила я.

Словно поняв вопрос, крыса стремглав кинулась к двери и принялась в нее скрестись. Звездочка хотела, чтобы я шла за ней.

— Серьезно? Сейчас?

Это была плохая идея. Чертовски плохая. Железный Дровосек одну за другой переворачивал вверх дном все комнаты. Во дворце из-за пропавшей обезьяны воцарился хаос, а я не могла понять, подозревают меня или нет. В довершение всего Джелия этим утром уже один раз прикрыла меня. Что бы это значило? Сейчас безопаснее всего поджать хвост и в любой момент быть готовой к побегу. Или драться.

— Звездочка… — протянула я.

Она пискнула. Звездочка никогда себя так не вела, особенно в те далекие дни в «Пыльных акрах», которые она обычно проводила, дремля в пластиковом шаре. Может, в Стране Оз существует какая-то аномалия, которая делает животных умнее? В конце концов, обезьяны здесь разговаривают. Я вздохнула. Говорят, крысы действительно очень сообразительные животные. Если Звездочка хочет, я пойду за ней следом.

Не успела я открыть дверь, как крыса, ни секунды не сомневаясь, ринулась в коридор. Я побежала за ней. Если кто-то нас заметит, можно будет сказать, будто по приказу Дороти я пытаюсь задавить крысу. Я нервничала, потому что по-прежнему не была уверена в том, что поступаю правильно. Этого нельзя было сказать о Звездочке. Она быстро промчалась по коридору, прижимаясь к стене, словно понимала, что должна оставаться незамеченной, и точно знала, куда направляется.

Миновав несколько поворотов и залов, где горничные были увлечены генеральной уборкой, Звездочка неожиданно остановилась в коридоре прямо перед статуей Дороти в полный рост. Возможно, я даже пару раз стирала с нее пыль — по всему дворцу стояли подобные скульптуры. Дороти с надеждой смотрела в даль (в стену), сжимая в руках корзинку, откуда выглядывала лохматая голова Тото. Эта статуя напомнила мне о Дороти, какой в Канзасе ее представляли все, — милой и улыбчивой девчушке с двумя косичками. Жаль, что это всего лишь выдумки.

Я посмотрела на статую. Потом опустила взгляд на Звездочку. Крыса нетерпеливо металась из стороны в сторону.

— Ладно, — сказала я, стараясь не повышать голоса. — Что теперь?

Звездочка перевернулась на спину, а потом снова встала на лапки и выжидающе посмотрела на меня. Крысиного языка жестов я не понимала, но Звездочка определенно пыталась мне что-то сказать. Я вновь посмотрела на статую, вспомнив множество фильмов, где в таких местах обычно оказывались потайные двери, и чуть не рассмеялась:

— Ты что, имеешь в виду, если я… ну… к примеру, навалюсь на статую, то упаду прямиком в скрытый люк? — Я ткнула пальцем в глаз Дороти, но ничего не произошло.

Звездочка в ответ принялась носиться кругами, гоняясь за собственным хвостом.

— Звездочка, нам некогда дурачиться, — возмутилась я. — Все и так уже в полном дерьме, и вообще… какого черта я разговариваю с тобой, ты же крыса?

Звездочка перестала преследовать хвост и, подняв переднюю лапку, взглянула на меня. Словно хотела, чтобы я ее пожала. Кружиться. Ловить хвост. Давать лапу. Да это же собачьи повадки! Я вновь посмотрела на статую — передняя лапка Тото торчала из корзинки — и с сомнением перевела взгляд на Звездочку. Ощущая себя идиоткой за то, что высмеивала крысу, я пожала Тото лапу.

Та легко сдвинулась, как рычаг. Внутри у статуи что-то щелкнуло, а потом по мрамору прошла почти незаметная рябь, будто жар, поднимающийся летом над раскаленным асфальтом. Звездочка запищала и, бросившись к основанию статуи, пробежала сквозь него, будто статуя на самом деле была голограммой. Я неуверенно протянула руку и потрогала то, что всего пару секунд назад было холодным твердым мрамором. И хотя невооруженным глазом невозможно было заметить различий, на этот раз рука спокойно прошла сквозь статую.

Я оглядела коридор. Поблизости по-прежнему никого не было. Что ж, пойдем за Звездочкой и дальше. Глубоко вздохнув и подавив в себе голос инстинктов, уверяющий, что сейчас разобью нос о камень, я шагнула на статую Дороти… и оказалась на каменной лестнице, освещенной энергетическими шарами, вытянувшимися вдоль древних потрескавшихся стен. Оглянувшись, пару мгновений я еще могла видеть заднюю часть статуи Дороти, но вскоре она сменилась каменной кладкой. А прямо передо мной была лестница, ведущая неизвестно куда. Супер!

Где-то впереди запищала Звездочка, так что пришлось поспешить за ней. Потолок над лестницей с перекрестными балками был настолько низким, что приходилось постоянно нагибаться, чтобы не удариться головой. Видимо, все строилось под рост жевунов. Звездочку я догнала только в самом низу. Потолок здесь был выше. Те же энергетические шары, что и на лестнице, освещали коридор. На полу ковром лежала пыль, щекотавшая ноздри. Выглядело это место так, словно здесь уже целую вечность никто не бывал. Может, это потайной ход вроде туннеля, в котором ночью скрылись Олли и Мод?

— Во что ты меня втянула? — пробормотала я.

Мы направились вперед по коридору. Единственные звуки, которые раздавались здесь, — мои шаги и цокот коготков Звездочки. Один раз я оглянулась и заметила, как следы туфель вновь быстро заметает пылью, будто какая-то невидимая сила стремилась их скрыть. Я ускорила шаг, но меня не отпускало ощущение, что в любой момент за нами может начаться погоня.

Всего через пару минут туннель внезапно уткнулся в тупик. Я вновь обернулась, но не увидела даже лестницу, по которой мы спустились, хотя, казалось, ушли от нее не особо далеко. Вместо этого за спиной тянулся бесконечный коридор. Что-то мне подсказывало: назад пути нет. Впереди к стене была пристроена лестница. Деревянная и шаткая, она вела к небольшому отверстию в потолке. Я с сомнением подергала ее, проверяя, выдержит ли она мой вес. Лестница покачнулась, но не развалилась. Я засунула Звездочку в карман и полезла наверх, даже не представляя, куда направляюсь. Лаз был ужасно узким, как и туннель. Он был явно построен для жевунов. У меня никогда не было клаустрофобии, но все же я вздохнула с облегчением, увидев над головой пробивающиеся лучи света.

Добравшись до конца лестницы, я толкнула небольшой люк, медленно приподняла его и выглянула наружу, не понимая, где очутилась. В лицо мне посыпалась земля. На люке оказалась травяная заплатка. Прямо как та, которой этой ночью воспользовался Олли. Этот люк вел прямиком в заросли кустарника. Ну что ж, по крайней мере никто не увидит, как я вылезаю из-под земли. Я все ползла и ползла, пробираясь сквозь стену листьев, ветвей и колючек. Наконец появилась возможность встать. Я огляделась, вытащила из волос веточку, отряхнулась от земли и только тогда заметила, что оказалась в дворцовом саду скульптур, который видела издалека, но ни разу не посещала. Он находился не так уж далеко от оранжереи, и я немного занервничала, поняв, что вновь оказалась недалеко от лаборатории Страшилы. Но вокруг не было ни души. Поиски Мод, должно быть, велись на противоположной стороне дворца — в Королевских садах, — где, скорее всего, уже нашли ее изуродованные крылья.

Издалека сад скульптур всегда казался величественным и очень зеленым. С более близкого расстояния впечатление он производил совершенно иное. Над моей головой высились гигантские кусты, подстриженные в форме «светил» Страны Оз: Льва, Железного Дровосека, Страшилы, Глинды и других, узнать которых я не смогла, — в лунном свете темные и мрачные фигуры зловеще взирали на меня сверху вниз. Среди них были и другие статуи в натуральную величину. Сделанные из слоистого хрупкого сланца, все они имели удивительно живые глаза, которые, казалось, внимательно следили, как я осторожно пробиралась между ними. Я с трудом подавила жгучее желание достать клинок. Статуи были выстроены ровной спиралью вдоль живой изгороди. Они представляли, наверное, все народы Страны Оз — гилликинов, жевунов, кводлингов, а еще странных безруких гуманоидов с головой-молотком и маленьких людей с рогами на лбу.

Когда я торопливо двинулась по тропинке, в кармане зашевелилась Звездочка. Я достала ее, но крыса, изогнувшись, высвободилась и выпрыгнула из рук. И тут же понеслась вперед: бешеная погоня еще не закончилась. На этот раз вопросов я не задавала. Звездочка явно знает, куда ведет. Так что я бросилась за ней, стараясь не смотреть на мрачные лица статуй.

Вскоре мы оказались у входа в лабиринт. Здесь я ненадолго остановилась. Вот сюда-то идти мне точно не хотелось. Если из дальних окон дворца сад скульптур выглядел мирным и тихим местом, то от лабиринта у меня — даже при взгляде издалека — всегда мурашки бежали по коже. Не знаю почему. Может, от него исходила магия, а может, лабиринт, казалось, сам менялся и перестраивался каждый раз, когда ты на секунду отводил взгляд. Даже в темноте листья живой изгороди были ярко-зелеными, будто бы их цвет передавался в воздух.

Казалось, в этом месте можно заблудиться. Сюда можно войти и никогда больше не вернуться. К сожалению, Звездочка мой страх не разделяла — она уже убежала на несколько ярдов вперед. Если не поторопиться, она скроется из виду, а я и глазом моргнуть не успею.

— Помедленнее! — зашипела я ей вслед, но Звездочка не услышала.

Я глубоко вздохнула и ринулась в лабиринт вслед за крысой. Стоило только ступить внутрь, и плотная стена листвы по обе стороны от меня зашевелилась и выпустила маленькие розовые бутоны. За моей спиной начал расти и завиваться плющ. Сердце громко застучало в груди, и я обернулась. Прохода, через который мы только что вошли сюда, больше не было. Его мгновенно затянули новые побеги.

— Черт побери! — выругалась я себе под нос. Я все ждала, что статуи придут в движение, но никак не думала, что оживет лабиринт.

Самое важное на свете сейчас — не упустить Звездочку из поля зрения. Теперь уже мне было не просто страшно потерять ее, я боялась потеряться сама. Говорят, крысы по природе своей хорошо ориентируются в лабиринтах, правда? Казалось, Звездочка чувствует, куда нужно идти дальше, а вот я, если останусь одна, застряну здесь навсегда. Я даже не пыталась оглядываться назад — в этом не было смысла.

Решение положиться на крысу, чтобы пройти через магический лабиринт, стало прекрасным итогом последних суток. Я потеряла контроль над ситуацией, оказалась одна и не знала, куда направляюсь. Но, невзирая ни на что, бросилась вперед. Порой проход был настолько узким, что давил на плечи, а живая изгородь была столь высокой, что верхушки кустарников таяли в темноте. А потом мы поворачивали и вдруг выныривали на широкий каменный бульвар с такими низкими стенками, что казалось, я могу перескочить их с разбегу.

Мы завернули за угол и очутились в длинном зеленом коридоре, полностью заросшем плющом, в котором, похоже, больше не было поворотов. Изгородь вытянулась абсолютно прямой линией, и путь оставался только один — вперед. Наверное, он никогда не закончится: коридор тянулся так далеко, что не видно было ни его начала, ни конца. Казалось, внутри лабиринта может поместиться целый мир. Бесконечность меня пугала. Даже Звездочка замедлила бег, принюхалась и стала оглядываться, словно пытаясь собраться с мыслями.

— Ну же, Звездочка, — тихонько подогнала я. — Не подведи меня.

Слева стена живой изгороди была увита лозой, напоминающей жимолость, с которой на землю капал сладковатый нектар. Не особо задумываясь, что делаю, я потянулась к ближайшему цветку, чтобы попробовать этот нектар, — так сладок и притягателен был его запах. Прямо передо мной на него опустилась фиолетовая божья коровка, и бутон с хрустом и хлюпаньем захлопнулся. Я отскочила. У цветов оказались острые зубы.

Я двинулась вперед, мечтая поскорее убраться подальше от этих хищников. Крыса бежала рядом и больше не указывала путь.

— Куда ж ты меня затащила, а, Звездочка?

Только я сказала это, как крыса вскинула голову и помчалась обратно по тропинке. Остановившись у одного участка, она принялась внимательно его обнюхивать. Для меня он выглядел так же, как и остальные, но Звездочка, покружив на месте, наконец-то определилась и побежала прямо к изгороди. Ветви сразу же образовали проход размером с дверь. Я ахнула — больше от радости, чем от удивления. Выход! Звездочка кинулась вперед, я последовала за ней.

Мы бежали, но не по проложенным лабиринтом тропинкам — стены расступались перед нами, открывая путь, и затягивались за спинами, стоило нам преодолеть очередной проход. А потом наконец мы достигли центра лабиринта. Это было так неожиданно, что я, едва не запнувшись, резко остановилась и заскользила по земле. Мы оказались на большой круглой площадке, вымощенной неровными плитами. Вокруг распустились дикие цветы, их раскрытые бутоны ярко освещала луна.

В центре высился каменный фонтан, древний, как сама вечность. Вода из него спиралью взмывала в небо и, казалось, не падала обратно. На бортике фонтана сидел Пит. Как обычно, он отыскал меня в самый неожиданный момент. Пит, как и Орден, оказался тем возможным союзником, на которого нельзя было полностью положиться.

— Ты, — только и смогла выдавить я, все еще стараясь отдышаться.

— Привет! — как ни в чем не бывало отозвался Пит.

Определенно он ждал меня. Тихо сидел здесь. Словно ничего странного не было в том, чтобы встретиться утром в искусственной тьме в мерзком зеленом лабиринте. Честно говоря, в свете ярко-желтого полумесяца, который отбрасывал блики на его волосы, Пит казался невыразимо прекрасным и чувствовал себя здесь абсолютно спокойно, словно был частью этого места.

— Ты привел меня сюда, — подозрительно заметила я. — Отправил вместо себя Звездочку.

— Ага, — сказал Пит, поднимаясь с бортика фонтана, но ближе не подошел.

— Как?

— Может, говорить Звездочка и не умеет, но с ней не так уж и сложно общаться, если понимаешь суть, — отозвался он.

Очередной непонятный ответ.

— А как же лабиринт? Ты все это делал? Это ты им управляешь?

— Никто не контролирует лабиринт, — рассмеялся Пит. — И уж точно не я. Он живой — как ты, я или Звездочка. Если ты добр к нему, лабиринт это запомнит. Если ты его друг, он поможет. — Он улыбнулся и обвел рукой площадку. — Мы с этими стенами давние знакомые. Так что я попросил у них помощи.

Что он несет? Пит что, приручил это место? Я шагнула чуть ближе. «Кто ты? — хотела спросить я. — Чего ты хочешь от меня?» На языке крутилось много вопросов, но я уже задавала их раньше и знала: Пит ни за что не ответит прямо. А даже если и ответит, то не уверена, что ответ мне понравится.

— Если ты хотел со мной поговорить, почему просто не пришел в комнату, как раньше? Зачем устраивать такое представление? — в итоге спросила я.

— Все становится хуже, Эми, — объяснил Пит. — Мне небезопасно находиться во дворце.

Я чуть не рассмеялась:

— Ага, а здесь безопасно? Жаль тебя расстраивать, но у цветов тут есть зубы.

— Хорошо-хорошо, — засмеялся он, — согласен. Но если доберешься до центра, то окажешься в самом безопасном месте во всем Изумрудном городе. Может, даже во всей Стране Оз. Дороти боится заходить в лабиринт. Даже Глинда боится. Оно того стоит — лабиринт куда могущественнее, чем они обе, вместе взятые. Даже сильнее Момби.

Он хитро приподнял бровь.

— Ты знаешь Момби, — подытожила я. Ну, конечно же, знает. Я должна была догадаться.

— Знаю, — ответил Пит. — С Момби мы тоже давние знакомые.

— Итак, значит, ты связной. Тот самый человек, который приглядывал за мной по приказу Ордена. Значит, это именно ты попросил Момби вытащить меня из темницы?

— Я не работаю с Орденом. — Пит покачал головой. — Мы с Момби знакомы, но это не значит, что она мне нравится.

— Откуда тогда ты ее знаешь? А хотя… забудь. С какой стати я решила, что ты мне все расскажешь, если ты не ответил толком ни на один вопрос?

Лицо у Пита помрачнело.

— Может, Момби и говорит, что старается на благо Страны Оз, но она все делает ради себя. Поверь.

Я подняла глаза к небу и подошла к краю фонтана.

— Пит, — обратилась я к нему, — почему я вообще должна тебе верить?

— Не должна, наверное, — ответил он; я никак не могла понять, жалеет ли он об этом хоть немножко.

— Так чего ты хочешь? Зачем притащил меня сюда?

— Я хочу, чтобы ты знала, как добраться до центра, — отозвался он. — Чтобы почувствовала это место. Пожалуй, я хотел тебя ему представить. Лабиринт может однажды оказаться полезен.

— Представить меня?

— Ага.

— Ты хотел представить меня кучке магических кустов?

Уклончивые ответы Пита бесили, но рассудком я понимала, что о таком месте действительно стоит знать. Когда во дворце с каждым днем становится все жарче, Железный Дровосек рыскает по окрестностям, а сама я уже несколько раз пользовалась магией, полезно знать место с плотоядными цветами, в котором можно укрыться.

Пит лишь пожал плечами и попытался взять мою ладонь, но я выдернула руку.

— А еще я хотел попрощаться, — добавил он. — Я должен покинуть дворец. Раньше не получалось. Но сейчас Дороти слаба. Ее многое подкосило, хотя не думаю, что принцесса сама об этом подозревает. Пока есть возможность, я должен уйти.

Мне словно дали под дых. Таинственный и непостоянный, Пит все же пытался помочь. Но теперь — прямо как Орден — он оставляет меня одну. А я до сих пор теряюсь в догадках, не получив ни одного ответа. Все это случайное совпадение? То, что Пит просто бродил где-то поблизости, когда трейлер упал с неба, что он и дальше постоянно продолжал появляться и опять исчезать?

Я отвернулась от него. Пит не тот, кем кажется. Это очевидно.

— Кто ты? — спросила я его.

— Я уже начал думать, что у нас не осталось надежды, — произнес Пит, вновь проигнорировав мой вопрос. — Все было очень плохо. В тот день, когда мы впервые встретились, я просто бродил, подсчитывая нанесенный Стране Оз урон. Думал о том, что дела уже никогда не наладятся, поэтому даже не стоит пытаться что-то изменить. А потом с неба упала ты. И напомнила, что в этом мире еще есть Добро. Хотя бы крошечный намек на него.

Добро. Опять это слово. Дома я всегда считала себя добрым человеком. Может, конечно, с характером, но в любом случае хорошим. Здесь, в Стране Оз, все было гораздо сложнее — понятия Добра и Зла утратили смысл. Разница лишь в том, что правильно, а что нет. По крайней мере так думала я. Но Пит считал меня Доброй. И то, как он произнес это слово, заставляло задуматься: а может, после всего, что произошло, оно все еще что-то значит?

— Было эгоистично с моей стороны подобраться к тебе так близко, — продолжал Пит. — Но дело не только в этом. Я хотел, чтобы ты не чувствовала себя одинокой и могла бы стать той самой силой добра, которая так нужна Стране Оз.

От его слов у меня по телу побежали мурашки.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — удивилась я. — Я даже толком не знаю, кто ты такой. Ты же никакой не садовник, правда?

— Я бы так хотел все тебе рассказать, Эми. Хотел бы забрать тебя с собой. Но не могу. У нас у всех есть свои секреты. — Пит кинул многозначительный взгляд, и в голове вспыхнула мысль, что я сама до сих пор прячусь за внешностью Астрид. — И ты теперь связана с Момби. Я не смог бы разорвать эту связь. Даже если бы хотел.

Он и это знал. Что еще известно Питу обо мне? Я отвернулась и провела пальцами по воде, ожидая, что она будет заряжена магической энергией. Но вода оказалась самой обыкновенной. Пит встал.

— Подожди… — воскликнула я, подскакивая следом. — Пожалуйста.

Я так о многом хотела его спросить. Даже если бы не получила нормальных ответов. Но Пит взъерошил волосы и отвел взгляд. Уверена, он тоже хотел еще что-то сказать.

— Не доверяй никому. Даже мне. Верь только себе, — наконец проговорил он. — Ты сама знаешь, что делать. Береги себя, Эми.

И прежде чем я успела ответить, он разбежался и вниз головой нырнул в фонтан. Вода в чаше была не больше фута в глубину, но с легкостью поглотила его тело. Я наклонилась над фонтаном, но увидела лишь чистую воду и мозаичное дно. Чаша была пуста. Пит исчез. Я разочарованно вздохнула.

— Кажется, остались только мы с тобой, — сказала я Звездочке.

Я хотела броситься следом за ним — тоже прыгнуть в воду, но понимала: через какую бы дверь ни ушел Пит, сейчас она закрыта. Обладая магией Страны Оз, выучив все заклинания, я до сих пор не в силах была освоить один трюк — удерживать людей рядом с собой…