Дороти должна умереть

36

Когда я проснулась, охота уже была в самом разгаре. Из крошечного окна своей комнаты я видела, как кружат вокруг дворца летучие обезьяны. Десятки их парили в небе, пикируя и вновь взмывая ввысь. Я заметила, что сегодня они были закованы в мощные ошейники с длинными цепями. Их концы держали на земле железные солдаты, которые стояли расслабленно, задрав голову к небу, и наблюдали за своими пленниками, словно запускали воздушных змеев на пляже. Видимо, после побега одной обезьяны магический контроль над остальными усилили. Все они искали Мод.

Я медленно оделась, ощущая боль во всем теле, и лишний раз оглядела себя в зеркале — в глубине души я надеялась, что там появится Нокс, но зеркальная гладь не изменилась. Я чмокнула Звездочку в носик и спрятала ее в комод. Пожалуй, она уже начала привыкать к укрытию, по крайней мере перестала скрестись и пытаться выбраться наружу. Выйдя из комнаты, я постаралась шагать чуточку бодрее, чтобы побороть усталость в костях. Может, получится позаимствовать у Джелии капельку ВечноУлыбки?

Вспомнила! Я же должна как-то вернуть ей ключи. Я решила пойти на завтрак и там что-нибудь придумать. Желудок мой урчал — видимо, поджог, переутомление от магии и обрезание крыльев у обезьян вызывают аппетит. Но завтрака не было. Вместо этого обслуживающий персонал выстроился в линию по всей длине зала. Не было и намека на завтрак.

— Что происходит? — встав в ряд, спросила я Синдру, оказавшуюся по соседству.

— Внеплановая проверка внешнего вида, — ответила она, взмахнув длиннющими ресницами и пожав плечами. Казалось, горничная понятия не имеет, что происходит. Я даже чуточку позавидовала ее неведению.

Джелия расхаживала влево-вправо перед служанками, пытаясь убедиться, что все готовы к проверке. Запах ее значительно улучшился — должно быть, Дороти наконец-то позволила ей вытащить мышь из кармана. Выглядела она более собранно, чем в последние дни, но ничуть не жизнерадостнее. Джелия понимала, что во дворце творится что-то неладное, и это действовало ей на нервы.

Когда служанка проходила мимо, я заметила тревогу в ее глазах. Но губы Джелии, растянутые в ВечноУлыбке, даже не дрогнули. Сердце мое заколотилось, однако внешне я старалась сохранять спокойствие. Неужели я что-то забыла? Неужели в волосах застряло перо из крыльев Мод? Джелия шагнула ближе. Она послюнявила большой палец и бесцеремонно стерла какое-то пятнышко у меня за ухом, которое я сама не смогла заметить в зеркало.

— Астрид, — тихо и спокойно произнесла Джелия, — последнее время ты совсем себя запустила. Постарайся следить за собой.

Когда Джелия наклонилась ближе, я воспользовалась этим и положила ключи обратно ей в карман. Служанка приподняла брови, глядя на меня, — может, почувствовала, как потяжелел карман? — но ничего не сказала, лишь еще пару мгновений разглядывала мое лицо, чтобы убедиться, что все чисто. Когда Джелия отвернулась и продолжила свой путь, я с облегчением выдохнула.

По приближающемуся громыханию металла я поняла, что это точно не обычная проверка внешнего вида. Джелия отступила, повернувшись к нам. Я почувствовала, как напряглись горничные, стоящие рядом, когда до них начало доходить, что проверять их будет вовсе не главная служанка. Джелия откашлялась:

— Дамы, Железный Дровосек и его солдаты хотят задать вам пару вопросов. Будьте честны и лаконичны. Если вы не будете лгать, никто не причинит вам вреда.

Я знала, что это обязательно случится, но и помыслить не могла, что так скоро. Думала, у меня будет еще немного времени, чтобы придумать правдоподобную историю. Когда в зал, пошатываясь, зашел озабоченный чем-то Железный Дровосек, я выпрямилась. Сейчас я хотела лишь одного — чтобы сердце перестало так стучать, а лицо осталось улыбающимся и безмятежным. Джелия присела в реверансе, но Железный Дровосек не обратил на нее никакого внимания. Он быстро опрашивал собравшихся горничных, показывая каждой маленький портрет Мод и спрашивая, видел ли кто-нибудь ее прошлой ночью.

— Ну я не могу сказать, что не узнала это забавное маленькое животное, — заявила Синдра, которая стояла как раз перед мной. — Это же обезьяна! Они для меня все на одно лицо.

Мне захотелось влепить ей хорошую пощечину. Пришлось сдержаться. Я даже не повернула головы. Мгновение спустя Железный Дровосек ткнул картинкой мне в лицо, и оказалось, что лгать мне точно не придется. Изображение ни капли не походило на Мод, которую я спасла прошлой ночью. Мех был аккуратно расчесан, а крылья сложены за спиной. На голове у обезьяны красовался розовый бант, а на глазах — маленькие зеленые очки. Она робко улыбалась.

Я подняла взгляд на Железного Дровосека и присмотрелась к швам, соединяющим его металлическое лицо.

— Никогда ее не видела, — уверенно соврала я, а потом, постаравшись подражать глупому тону Синдры, добавила: — Я не вожусь с обезьянами. У них же блохи.

Я припомнила, что видела Железного Дровосека на волшебной картине, когда подглядывала за Дороти на террасе, видела, как он грезит о принцессе. Я знала о его слабостях. Я могла представить, как Дровосек в своем металлическом белье пишет Дороти нелепые стихи машинным маслом вместо чернил. Но сейчас подобные мысли не поднимали настроение. Он задержался передо мной дольше, чем перед другими служанками.

— Когда эту обезьяну видели в последний раз, у нее не было меха, — заявил Железный Дровосек. — И крыльев. Ну же, попробуй представить.

Мне не нужно было представлять. Этот образ уже никогда не забудется.

— Ни меха, ни крыльев? — спросила я, пытаясь скрыть дрожь от пугающих воспоминаний. — А она не мертва?

— Будет. — Глаза Железного Дровосека блеснули.

Он отошел от меня и вновь на пару секунд показал всем изображение Мод.

— Прошлой ночью эта обезьяна сбежала из лаборатории Страшилы, — сообщил Дровосек. — Она была сильно ранена. Обезьяна не могла сделать это без чьей-то помощи. Без помощи кого-то из дворца.

Никто не проронил ни слова. Железный Дровосек внезапно переменился в лице, его холодный голос требовал ответа:

— Кто ответствен за доставку сена в покои Страшилы? Шаг вперед.

Все начали колебаться, но потом из ряда одна за другой вышли четверо служанок, в том числе и мы с Синдрой. Железный Дровосек уставился прямо на меня и вновь подошел ближе.

— От тебя пахнет дымом, — вкрадчиво начал он.

Он что, даже запахи может чуять своим металлическим носом? Или это такая хитрость?

— Моя комната была ближе всех к пожару, сэр, — отозвалась я, невинно хлопая глазками.

— Назови свое имя, маленькая служанка.

— Астрид, — сказала я, практически не ощущая защиту заклинания.

— Откуда ты?

— Из Страны гилликинов.

Он не успел продолжить допрос, потому что рядом с ним громко кашлянула Джелия.

— Ваше Могущество, — обратилась она к Железному Дровосеку, — у нас полно обязанностей, а начало рабочего дня и так уже пришлось отложить. Дороти будет очень разочарована, если мы не…

Железный Дровосек все еще смотрел на меня.

— Горничным известны все тайны, — задумчиво произнес он, отходя от меня и обращаясь ко всем. — Если у кого-то будет информация о сбежавшей обезьяне, вы знаете, где меня найти. И не ставьте тюки сена рядом с фонарями, маленькие идиотки.

Сложив металлические руки за спиной, Железный Дровосек большими шагами вышел из комнаты.

— Приступайте к обязанностям, девочки, — пропела Джелия, когда он удалился. — Хватит прохлаждаться. Сегодня работы у нас больше, чем обычно.

Я уже развернулась и хотела было пойти вслед за Синдрой, но почувствовала на плече чью-то руку. Это оказалась Джелия.

— Идем со мной, — сказала она. — Есть одно особое задание, с которым ты можешь мне помочь.

Мне стало неуютно. В грудной клетке все сжалось, а сознание охватила паника. Неужели Джелия все знает? Она поняла, что это я стащила ключи и помогла Мод сбежать? Я всмотрелась в лицо горничной, но оно было привычно безмятежным и жизнерадостным.

Выбора у меня не было. Шагая следом за ней к выходу из обеденного зала, я чувствовала, как клинок умоляет призвать его. Но я не стала этого делать. Еще не пришло время. Я не была уверена, что собирается предложить Джелия, и все же не сильно ей доверяла. У меня будет лишь один шанс на побег. Нужно сначала убедиться, что выбран правильный момент.

— Конечно же, это должно было случиться перед вечеринкой, — беспечно болтала по пути Джелия. — Железный Дровосек с солдатами переворачивают вверх дном каждую комнату. Ему плевать, что нам придется приводить все в порядок до приезда гостей. А Ее Высочество не будет довольна, пока все мелочи не окажутся на своих местах. Не говоря уже об этом жутком беспорядке в комнате Страшилы…

Впервые ее слова прозвучали так жалобно. Я шла следом и размышляла, к чему она клонит.

— Знаешь, — продолжала Джелия, — я уже давно работаю во дворце. Я была здесь даже до прихода Волшебника, оставалась, пока правил Страшила. Застала еще то время, когда Озма не съехала с катушек, а Дороти еще не вернулась.

— Это очень долго! — воскликнула я, стараясь скрыть эмоции, но все же меня разбирало любопытство. И не только по поводу того, как ей удалось внешне оставаться столь юной девушкой. Интересно, зачем она рассказывает мне все это, ведь Джелия никогда со мной особо не откровенничала. Может, вчерашние объятия стали переломным моментом и горничная просто хотела выговориться?

— Страна Оз пережила много перемен, — рассказывала Джелия. — Народ говорит о настоящей Оз, но я даже представить не могу, что подразумевается под этим словом. Страна Оз не может оставаться неизменной слишком долго. Как и магия, конечно. Она постоянно меняется.

Мы поднимались по лестнице. Улыбка Джелии, грустная и мечтательная, сейчас совсем не походила на привычный кукольный оскал.

— Знаешь, во мне ведь тоже течет кровь фей, — сказала Джелия; сейчас я уже не была уверена, разговаривает ли она со мной или сама с собой. — Не сравнить с Озмой, конечно. Этой крови не так много, чтобы кардинально что-то изменить, но…

Наконец мы подошли к моей комнате. Я посмотрела на Джелию. Зачем она привела меня сюда?

— Убедись, что в комнате чисто, — пояснила главная служанка. — Солдаты обязательно будут все обыскивать. Я-то знаю, что ты порой бываешь весьма неаккуратна. Не хочу, чтобы твою комнату сочли неопрятной. Это плохо отразится на моей репутации.

Она многозначительно уставилась на меня. Предостерегающе. Не представляю, сколько знала Джелия, но она привела меня сюда, освободила от всех обязанностей, — и все только для того, чтобы я проверила, все ли в комнате в порядке, и не попалась?

— Джелия, я…

Она подняла руку, обрывая меня.

— Давай скорее, жду тебя на кухне. Нужно накрывать на стол.

Джелия ушла, не сказав больше ни слова. Но, когда я открыла дверь и вошла в комнату, поняла, что мы опоздали. Все внутри было перевернуто. Простыни разорваны, в самом центре матраса красовалась дыра, повсюду разлетелись перья. Открыв ящики опрокинутого на пол комода, я почувствовала тошноту: Звездочка пропала.