Дороти должна умереть

3

Когда я очнулась, взору предстал серый пористый пол трейлера, нависший над головой. Звездочка, отчаянно пытаясь привести меня в чувство, носилась по ноющему от боли телу, словно лучшая лошадь на ипподроме. Спустя пару секунд я наконец сообразила, что лежу на потолке.

Сквозь пыльные окна пробивался свет, нормальный, яркий, белый, а не розоватое свечение, как во время торнадо, или бледно-коричневый цвет небес до него. Я была жива. И кто-то что-то говорил мне.

— Хватайся за руку, — раздался голос. — Только осторожно.

Повернув голову на звук, я увидела парня, заглядывающего в трейлер через открытую дверь и протягивающего мне руку. Его силуэт темнел на фоне льющегося снаружи света, но лицо разглядеть было невозможно.

— Кто ты? — спросила я.

— Просто хватайся! И постарайся не делать резких движений.

Рядом пискнула Звездочка и забралась в карман моей толстовки. Я медленно поднялась и отряхнулась. Кажется, все кости целы. Но каждая клеточка тела ужасно ныла, словно я тряпичная кукла, которую забросили в гигантскую консервную банку и хорошенько потрясли.

Стоило мне сделать всего шаг, как потолок под ногами накренился. В попытке удержать равновесие я съехала назад на пятках, а трейлер закачался еще сильнее. Пришлось замереть.

— Два шага — и все закончится. Давай же! — поторопил парень.

Расстояние до его руки казалось куда больше. Я хотела вновь двинуться вперед, но не решилась.

— Все в порядке, — продолжал он. — Не паникуй. Просто иди.

Осторожно, стараясь не нарушить равновесия, я сделала шаг, затем еще один и взяла его за руку. Когда наши пальцы соприкоснулись, я увидела его лицо, и тело словно пронзил электрический разряд. Мое внимание привлекли глаза: изумрудно-зеленые с вкраплениями совершенно неописуемого оттенка. Казалось, они светятся изнутри, ярко выделяясь на лице. Было в них нечто такое… нечеловеческое. Он что, спасатель? И если да, то где мы? Насколько далеко от дома меня занесло?

— Я умерла? — спросила я у парня. Подобное представлялось возможным. Даже наиболее вероятным. Как-то не верилось, что можно пережить падение с такой высоты.

— Нет, конечно. Если бы ты умерла, разве мы бы сейчас разговаривали?

С этими словами он крепко сжал мою ладонь и дернул наружу, вытягивая из трейлера. Не удержав после рывка равновесие, мы кубарем повалились на землю. Я мгновенно вскочила на ноги и обернулась: рядом раскинулась глубокая пропасть, а мой бедный маленький трейлер раскачивался на самом ее краю.

Это была скорее даже не пропасть, а ущелье или каньон: широкая, словно река, долина, растянувшаяся в обе стороны до самого горизонта, в глубине которой зияла чернота.

— Что за?.. — прошептала я.

Трейлер пошатнулся и с последним протяжным болезненным скрипом сорвался в пропасть.

— Нет! — заорала я, но было уже слишком поздно. Дом, который когда-то был моим, падал все ниже и ниже в ущелье.

Я ждала, что скоро он достигнет дна и, ударившись о скалы, разлетится на множество осколков, но трейлер все продолжал падать, а мне оставалось лишь стоять и смотреть, как он растворяется во тьме бездны. Исчезает без единого звука. И я едва не оказалась там вместе с ним.

В этом трейлере осталось все, что у меня было: жуткая одежда, кошмарные воспоминания. Теперь я свободна от них.

— Сожалею, что такое произошло с твоим домом, — сказал мой спаситель. И хотя он говорил очень тихо, я все же испугалась. Вздрогнув от неожиданности, я обернулась и заметила, что парень, оказывается, стоит рядом. — Просто чудо, что ты смогла спастись. Пара сантиметров левее — и дом упал бы прямиком в пропасть. Видимо, тебе везет.

Однако по тону его голоса было понятно, что парень думает иначе: это было нечто большее, чем просто везение.

— Это случилось из-за торнадо? — спросила я, уставившись в пропасть. Интересно, какая у нее глубина? И что там внизу? — Я не знала, что после ураганов в земле могут оставаться огромные дыры.

— Ха-ха-ха! Нет, — рассмеялся он, но, мне показалось, как-то совсем не весело. — Карьер появился здесь задолго до торнадо.

В подробности парень вдаваться не стал. Когда я получше рассмотрела его лицо, залитое слабым голубовато-серым светом, у меня перехватило дыхание. Парень был примерно того же возраста и роста, что и я. Стройный, складный и мускулистый. Его темные растрепанные волосы, обрамляющие лицо, казались одновременно жесткими и шелковистыми.

Кожа у него была бледная, как мел, словно он никогда не выходил на улицу без солнцезащитного крема или же просто никогда не выходил на улицу. Чем-то он напоминал рок-звезду, а чем-то… еще кого-то. Мне никак не удавалось ухватить суть, но понимание, что она важна, не отпускало. И эти глаза… Они сияли даже ярче прежнего, и было в них нечто такое, что заставляло меня чувствовать себя неуютно. Словно за глазами парня скрывались целые миры.

Он был красив. Слишком красив. Практически на грани фола. К подобной красоте не хочется прикасаться, потому что знаешь: она может обжечь. Я не привыкла разговаривать с людьми, которые так выглядят. Мне было неловко даже находиться рядом с ними. Но он спас мне жизнь.

— Я не буду скучать, — сказала я, хотя и не была уверена в правдивости своих слов. — Я имею в виду по дому.

Парень не поверил, но спорить не стал.

— Никогда не видел ничего подобного. Твоя жестяная ферма, должно быть, очень ценная. Дом, целиком сделанный из металла.

Видимо, в тех местах, откуда он родом, трейлеров нет и в помине. Счастливчик. И тут, впервые нормально оглядевшись, я вдруг сообразила, что мы уже точно не в «Пыльных акрах». Но тогда где? С одной стороны ущелья раскинулось бескрайнее поле пожухлой травы. Она была пятнистой: болезненного серого цвета, местами слегка отливающего синевой. На противоположной стороне темнел зловещего вида лес, мрачный и непролазный.

Все казалось мрачным. Воздух, облака, даже солнце, ярко сияющее в вышине, были какими-то бледными и выцветшими. Словно неживыми. Приглядевшись, я заметила крошечные синие пылинки, витающие в воздухе, подобно семенам одуванчика. Пылинки еще и мерцали, придавая всему вокруг нереальный мистический вид.

Но присутствовал и другой цвет. Под ногами парня сияли желтые кирпичи, яркие, словно нарисованные и раскрашенные новенькими карандашами. Особенно это бросалось в глаза на разительном контрасте с выцветшим, постапокалиптически монохромным пейзажем вокруг.

Золотистая тропинка вплотную подходила к самому ущелью, обрываясь в никуда. Другой ее край убегал далеко в поле, петляя до самого горизонта. Даже не тропинка, а дорога.

— Да быть того не может! — Я была до того поражена, что не знаю даже, произнесла ли это вслух или просто подумала.

Сперва торнадо, а теперь под моими ногами нечто, удивительно напоминающее дорогу из желтого кирпича. Должно быть, здесь какая-то ошибка. Может, в Канзасе наконец-то решили подзаработать на всей этой шумихе с Дороти и построили парк развлечений, куда меня и занесло. Тогда этот парень — всего лишь адски красивый гид. Я уставилась на него, ожидая объяснений.

— Добро пожаловать в Страну Оз, — кивнув, проговорил парень, словно я и так уже должна была это понять. Слова его прозвучали подозрительно виновато. Именно таким тоном чаще всего говорят: «Ненавижу сообщать плохие новости».

Страна Оз. Я ощупала голову. Вдруг там шишка или даже рана? Наверное, я отрубилась и сейчас лежу где-то без сознания, ловя совершенно безумные глюки. От этой мысли меня пробило на смех. Супер! В последнее время дела у меня шли не очень, так что, пожалуй, можно пока попользоваться плодами своего больного воображения. Кажется, по сравнению с Дороти я только выиграла. В книге и фильмах ее встречала толпа жевунов, а мальчик-красавчик куда круче!

— А ты не должен кланяться мне или типа того? — спросила я сквозь смех.

Парень шутку не поддержал. Вместо этого он с опаской поглядел на меня, будто боялся, что я слегка не в себе. Хотя я уже сама начинала сомневаться, в себе ли я. Перед глазами все плыло. Если это игра сознания, то более чем странная: это место не походило на Страну Оз, которую я знала по книгам и фильмам. Будто из мира вытянули все краски, вместо них добавив побольше мрака.

Куда делись добрые волшебницы и поля с гигантскими маками? Где веселые жевуны? Видимо, даже в вызванных сотрясением галлюцинациях мне не хватало фантазии или оптимизма, чтобы вообразить подобное. Вместо этого я создала место, подозрительно напоминающее наш трейлерный парк после ядерного взрыва.

Пытаясь охватить взглядом все и сразу, я крутанулась на пятках — слишком быстро из-за волнения — и зашаталась на краю обрыва. Спаситель был тут как тут: схватил меня за руку, выдергивая на дорогу из желтого кирпича и во второй раз не позволяя разбиться насмерть. Буквально через секунду я восстановила равновесие и отступила, вновь твердо встав на землю. Кирпичи под ногами при каждом шаге, казалось, пульсировали и напоминали рябь на воде.

— В ней как будто что-то есть, — сказала я, глядя под ноги.

— Дорога хочет, чтобы ты шла в город.

— Дорога? Хочет, чтобы… я шла? — Я в замешательстве почесала затылок.

— И ты, и все остальные. Она предназначена, чтобы вести в город. Дорога появилась здесь задолго до любого из ныне живущих. В ней сокрыта древняя магия. Магия, которую не может понять даже она. Некоторые думают, что дорога обладает собственным разумом. Жаждет, чтобы ты шел в город, но не предлагает легких путей.

Логично. Я с уверенностью могу сказать: легко ничего не дается.

— Кто такая «она»? — спросила я у парня.

Он протянул руку и дотронулся до моих волос. В этом жесте не чувствовалось ничего романтичного, скорее любопытство. Да, он был нежен, но нежность была полна грусти. И все же я машинально отпрянула. Ни один парень ко мне раньше так не прикасался.

— Ты еще столького не знаешь. И тебе столько предстоит узнать. Хотел бы я, чтобы ничего этого не было.

Узнать что? Вопрос так и крутился на языке, но… действительно ли мне хотелось услышать ответ? Тут я почувствовала возню у бедра и опустила взгляд: Звездочка высунула мордочку из кармана толстовки и теперь растерянно принюхивалась. Вытащив крысу, я опустила ее на желтые кирпичи. Звездочка вздрогнула. Видимо, на нее дорога действовала так же, как и на меня.

— Тише, девочка, — успокоила я. — Ты скоро привыкнешь. — Я перевела взгляд на парня. — Если это Страна Оз… — Я замолчала, пытаясь правильно сформулировать вопрос. Наконец мне это удалось: — Тогда что здесь произошло?

Я ждала ответа, но на лице парня вдруг промелькнула паника. На долю секунды он в замешательстве замер, будто забыл, кто он такой, а очертания его тела словно пошли рябью.

— Ты в порядке? — спросила я.

Ответа не последовало. Парень даже не двинулся и смотрел, казалось, сквозь меня. Протянув руку, я тронула его за плечо.

— Мне нужно идти, — проговорил парень.

— Идти? — переспросила я. — Куда?

Но он ведь только здесь появился! И я тоже. Что, черт возьми, происходит?

— Прости. — Он покачал головой. — Уже поздно. Я никогда не уходил так надолго. Нужно вернуться, прежде чем…

— Стой! — воскликнула я, возможно, излишне отчаянно. Фантазии это или нет, но я не хотела оставаться непонятно где в полном одиночестве. — Прежде чем что? О чем ты говоришь? Кто ты?

— Никто, — отозвался парень, разворачиваясь и направляясь прямиком к пропасти.

— Пожалуйста, — взмолилась я.

Он вновь обернулся:

— В этом месте началась ее история. Я не знаю, кто и зачем перенес тебя сюда, Розововолосая, но раз так случилось, значит, здесь начинается и твоя. Вы с ней так похожи, но в то же время такие разные. Мне нечем тебе помочь, моих сил недостаточно. Но ты сама можешь себе помочь. Докажи, что я прав. Не повтори ее ошибок.

— Но…

— Будь храброй, — сказал он. — Будь яростной. Никому не доверяй. Скоро мы снова увидимся.

Парень подступил к самому краю дороги, туда, где кирпичи осыпались в черноту, и… прыгнул.

— Нет! — взвизгнула я и бросилась к нему, едва успев остановиться и не сорваться следом.

У самых ног клубилась тьма, безжалостная и неумолимая. Парень сказал, что у дороги есть желания. Теперь я понимала: у пропасти они тоже есть. Она голодна. Она многое уже поглотила, но хотела еще больше. Парень исчез. Бесследно. Я опустила взгляд на Звездочку, вставшую столбиком у моих ног.

— Ну и что нам теперь делать? — спросила я, втайне надеясь, что ответ все же последует.

Но в нем не было необходимости. Я и так знала, что собираюсь делать дальше: то же, что и всю свою недолгую жизнь. Я отвернулась от пропасти и просто сделала шаг. Ничего не изменилось, за исключением цвета дороги.