Дороти должна умереть

16

Я стояла посреди абсолютно белой пещеры, куда притащилась следом за Ноксом. Сам же чародей сразу же сбежал под предлогом переодеться в более удобную для моих пыток одежду. Что же, жду с нетерпением. Если честно, обстановка пещеры несколько напрягала. Даже учитывая тот факт, что повидала я здесь уже много странного и необычного.

Я стояла босиком на шкуре неизвестного гигантского зверя. Может, какого-то волшебного чудища или иного жителя Страны Оз. Огненная полоса разрезала свод пещеры, освещая все вокруг. Белые стены напоминали какой-то полудрагоценный камень — похоже, опал, — меняя цвет в зависимости от освещения. Острые, словно лезвия, белые камни торчали из стен вокруг меня, образуя своеобразный средневековый скалодром. По всей комнате были разбросаны странные металлические приспособления, напоминающие то ли спортивные снаряды, то ли орудия пыток.

Тренировки с Ноксом определенно будут веселыми. Меня уже одели подобающим образом. Наряд больше напоминал одежду для сна, чем спортивный костюм, поскольку состоял из шелкового топа и пижамных штанов. В плотно облегающий тело топ было вшито подобие лифа, благодаря которому казалось, что у меня даже есть грудь. Что ни говори, а в чувстве стиля этим ведьмам не откажешь.

С двух сторон в пещере висели гигантские качели. Из всего того, что я здесь увидела, они выглядели наиболее безопасными. Я провела пальцем по одним из них, а потом села. Но стоило мне оттолкнуться в первый раз, как я заметила, что воздух заполняют клубы дыма, поднимающиеся от земли. Я мгновенно соскочила с качелей. Дым начал обретать форму, складываясь в знакомые фигуры. Я попятилась, но бежать было некуда — в спину мне практически упиралась острая каменистая стена пещеры.

Должно быть, меня нашли и прошли следом сквозь тени, как некогда сделал Железный Дровосек, выследив нас с Индиго и Олли на дороге. Нет уж, я не сдамся и не позволю утащить себя на суд! Яростно оглядевшись по сторонам в поисках оружия, я наконец приметила в самом углу стойку с какими-то дикими пыточными инструментами. Могу только представить, какую развлекательную программу придумал нам сегодня Нокс. Попытка дотянуться до стойки провалилась — слишком далеко, — и я незаметно двинулась в ее сторону.

Стоило только Дороти слегка проявиться из дыма, как ее яркие губы недовольно скривились. Клетчатое платье принцессы едва сформировалось и сейчас представляло собой лишь размытый образ с намеком на декольте. Но лицо виднелось во всем своем ужасающем великолепии, а смех эхом отдавался в ушах, хотя накрашенные помадой губы даже не дрогнули. В паре шагов за ее спиной замер Железный Дровосек.

— Нокс! — взвизгнула я.

Дороти не успела даже коснуться меня своими красными когтищами, как у входа в пещеру появился чародей. Безумие, но казалось, парень довольно улыбался.

— Помоги мне! — вновь крикнула я.

Он неторопливо прошел прямиком через изображение Дороти, и та исчезла. Следом растворился Железный Дровосек, а затем с громким рыком пропали грива, глаза и хвост — то, что, видимо, должно было стать Львом. В белой пещере остались только Нокс и я, уставившаяся на него во все глаза.

— Ты, вижу, совсем не торопился! — заорала я.

— Просто хотел обеспечить тебе заряд адреналина. — Парень самодовольно ухмыльнулся, покачиваясь на пятках.

Так это он сделал? Но даже несмотря на клокочущую в груди злость, я не смогла не отметить, как идет Ноксу тренировочный костюм. Он подчеркивал его бицепсы, трицепсы и кучу других мышц, в которых я совершенно не разбиралась. Возможно, чародей накачал их магией?

— Зачем ты это сделал? — накинулась я на него. — Ты в своем уме?

Нокс в ответ лишь пожал плечами. Похоже, это его коронный жест. Я хотела уже плюнуть на тренировку и свалить, но ноги словно приросли к пушистому ковру.

— Как ты это сделал?

— Все задуманные образы я могу воплотить в реальность. Но образ держится не больше пары секунд. Я хотел лишь немного тебя напугать, посмотреть, насколько хороши твои рефлексы.

— Мы видели нечто подобное на пути в Изумрудный город. Королева Озма произносила речь…

— Ну это не совсем то. Там скорее было запечатление.

— Что?

Он подался ближе. Я замерла, не решаясь шелохнуться. Не так уж часто мне выпадал шанс провести время наедине с парнями. Занятия с Дастином не в счет. К тому же Дастин не был колдуном или чародеем — как там этот парень просил себя называть? Нокс же вблизи оказался до зубовного скрежета притягателен.

— Ау!

Голову что-то укололо, и Нокс отстранился, показывая мне тоненькую прядку моих волос. Вытащив из кармана какую-то штуку, он зажал ее в кулаке вместе с розовой прядью.

— Мемория, — шепнул чародей.

Когда он раскрыл ладонь, на ней лежал изумруд.

— Теперь этот момент навечно запечатлен. Подобные изумруды спрятаны и среди кирпичей дороги, чтобы передавать новости и указы Дороти, запугивать жителей. По сути, это просто способ контролировать все и вся.

Нокс швырнул изумруд на землю. В тот же момент над камнем выросло изображение, сперва неясное и туманное, однако вскоре обретшее четкие контуры. Я вытаращила глаза от удивления: копия чародея на изображении подалась вперед, чтобы вырвать несколько волосинок с головы моей копии, но со стороны могло показаться, что парень меня целует.

Видение исчезло столь же быстро, сколь и появилось.

— Так значит, в этом твоя сила? Заставлять людей видеть то, чего на самом деле нет?

Нокс не ответил. В мгновение ока он исчез из виду и появился уже у меня за спиной.

— Не только. Я могу заставить их увидеть и то, что есть. Как сказала Момби, я боец. А сейчас начнем тренировку.

Когда чародей принял боевую стойку, я заметила в его черных волосах пятнышко зеленой краски.

— Что? — поинтересовался он, ощутив на себе пристальный взгляд.

Так вот кто, должно быть, таинственный граффитист Страны Оз, разукрашивающий стены домов хмурыми зелеными рожами, которые мне выпало счастье лицезреть в Стране жевунов.

— Ничего, — торопливо бросила я в ответ. — Я готова.

Нокс упорно старался оставаться в образе, внешне оправдывая звание бойца, но мне стало интересно, каков он на самом деле. Что это значит «быть чародеем»?

— Лгунья, — прошептал Нокс. В глазах его загорелся огонек превосходства. — Не переживай, Источник может исцелить даже переломы.

— Я бы предпочла избегать ранений, — возразила я.

— А ты острячка. В вашем мире остроумие высоко ценится? Ты, кажется, только на него и полагаешься.

— А в вашем мире, видимо, ценятся полные идиоты? — Дома я выживала исключительно благодаря сарказму и уж точно не собиралась отрекаться от него сейчас.

Серые глаза парня широко раскрылись от удивления.

— Твои слова ничего ей не сделают, пока не будут сложены в заклятие.

Я шумно выдохнула. Хотят, чтобы я тренировалась, значит, буду тренироваться. Парочка приемов самозащиты никому не помешает, особенно здесь. К тому же они придутся весьма кстати, если я когда-нибудь все же вернусь в свою родную старшую школу имени Дуайта Д. Эйзенхауэра и лицом к лицу столкнусь с Мэдисон Пендлтон, озлобившейся и похудевшей после родов. Однако желание научиться драться не означало, что я собираюсь кого-то убивать, и подозреваю, Нокс это знал.

— Почему бы тебе просто не дать мне какой-нибудь заколдованный кинжал и не покончить со всем этим?

— Можно и так, — задумчиво отозвался парень, вытягивая из черного сапога нож и перебрасывая его из руки в руку.

Потом Нокс швырнул оружие мне, но вовремя среагировать и подхватить его не получилось, так что нож с громким лязгом грохнулся на пол, где так и остался лежать. Какого черта я вообще открыла рот?

— Но вдруг ты его уронишь? — ухмыльнувшись, закончил парень.

— Я не успела подготовиться, — возразила я.

— Что бы ты предпочла: иметь нож или быть ножом? Так просто и так сложно.

Нокс раскрыл ладонь, и нож сам скользнул к нему в руку. Когда-то подобное при мне уже проделывала Момби. Чародей сунул клинок обратно в сапог и раскинул руки в стороны, приглашая меня ударить его. Я сжала кулак и вяло, без особого энтузиазма замахнулась на Нокса. Тот легко отскочил назад и поморщился.

— Да ладно тебе! — протянул он. — Давай же, постарайся! Так скучно. — И, не позволив мне вставить слово, Нокс сам ринулся в атаку, целясь прямиком мне в челюсть.

Я отшатнулась, едва успев увернуться от удара, а потом без раздумий ударила в ответ. На этот раз в полную силу. Я попала Ноксу в грудь, в самый центр. Кулак встретился с твердой преградой из плоти и мышц, костяшки пальцев заныли от удара, а чародей даже не поморщился, словно вообще ничего не почувствовал. Он лишь рассмеялся.

— Неплохо. Это уже кое-что. А теперь давай повторим в том же духе, только на этот раз я тоже постараюсь.

Лицо Нокса лучилось самодовольством. Так и хотелось стереть с него это выражение, просто чтобы показать, на что я способна. Так что я размахнулась изо всех сил — и едва не упала по инерции, когда парень с легкостью увернулся от удара. При этом ухмылка на его губах не исчезала ни на мгновение.

— Давай еще.

Я продолжала атаковать, с каждым ударом становясь все злее и злее. Нокс всякий раз уворачивался так быстро и непринужденно, словно это я двигалась медленно. Только когда дыхание сбилось, а со лба ручьями начал стекал пот, я сообразила, что здесь что-то не так. Нокс не просто быстр, он…

— Так нечестно! — возмутилась я. — Ты пользуешься магией.

— Конечно, пользуюсь! Урок первый: ради победы Дороти пустит в ход всевозможные хитрости, и обещаю, с моими они не будут идти ни в какое сравнение.

Да, в его словах была доля правды.

— Супер, — откликнулась я. — Так с какого перепугу мы вообще паримся?

Когда Нокс раскрыл рот, собираясь ответить, я, оценив это как приглашение к бою, шибанула его прямо в солнечное сплетение. Брови у парня взметнулись вверх, а самонадеянная ухмылка сменилась яростным оскалом.

— Ага! — воскликнул он. — Урок второй. Кулаки — не единственное твое оружие. Да и вообще, ты не будешь полагаться только на оружие. Слабое место Дороти — это ее…

Я изо всех сил ударила Нокса в живот, отчего тот отступил, приоткрыв от неожиданности рот. Пусть знает, как меня недооценивать! Но вместо того чтобы хоть ненадолго прекратить поединок, парень накинулся на меня с новой силой. Только на этот раз я была готова и поднырнула под его руку.

Весь следующий час Нокс ни на секунду не останавливался. Он продолжал атаковать, в ход шли кулаки, ноги, локти, колени — любая часть тела, которой только получалось ударить. И все это время он, не умолкая, указывал на мои ошибки. Я абсолютно все делала не так: не так стояла, не так держала руки, не так отводила взгляд. Но, несмотря на все эти недостатки, одно достоинство у меня все же имелось: я тоже не сдавалась. Тело ныло от боли, силы были на исходе, но я продолжала бороться.

— Расслабься, — скомандовал Нокс. Не знаю, как ему хватало дыхания говорить, двигаясь раза в два быстрее меня. — Не трать энергию понапрасну, напрягая мышцы. Не пытайся сосредоточиться на том, где я сейчас. Концентрируйся на том, где я буду.

Нокс исчез еще до того, как договорил. Уже готовясь нанести удар, я развернулась как раз вовремя, чтобы поймать материализовавшегося за спиной парня и заехать ему кулаком в челюсть. Наконец-то! Впервые за весь наш поединок чародей скривился от боли. Но не успела я убрать руку, как он перехватил ее за запястье и удержал крепко сжатый кулак у своего лица. Я пыталась вырваться, но тщетно.

Нокс просто внимательно изучал меня. Я не могла отвести глаз, не могла освободить руку от захвата. Между нами проскакивали искры. Странно, но меня необъяснимо тянуло к этому парню, словно мотылька к пламени. Магнит к магниту. Глупую девчонку к невыносимо вредному мальчишке-колдуну. То есть чародею. Да плевать, как его называть!

— Закрой глаза, — сказал он. — Хочу, чтобы ты кое-что почувствовала.

— Я уже чувствую, — съязвила в ответ. — Усталость.

— Просто закрой их, — потребовал Нокс.

Я все же последовала совету и закрыла глаза, мгновенно ощутив, как поток странной теплой энергии врывается в мое тело как раз в том месте, где кулак касается щеки чародея, и движется по руке к груди. Он не был слишком горячим или холодным. Никогда еще я не испытывала ничего подобного. Даже в тот раз, когда, будучи малышкой, сунула палец в розетку, желая посмотреть, что из этого выйдет. Тогда было чертовски больно. Казалось, с жизнью можно распрощаться — электрический заряд, проходя через руку, убивал каждую клеточку тела. Сейчас все происходило иначе: от этой энергии клетки не умирали, а будто рождались заново.

— Что это? — изумилась я.

— Разве не очевидно? — Он отпустил мою руку, и та плетью повисла вдоль тела, тяжелая, как камень. — Магия.

Ощутив легкий порыв ветра, я распахнула глаза. Мы уже не находились в тренировочном зале, а стояли на самой вершине горы, на краю травянистого плато, раскинувшегося у входа в какую-то пещеру. Солнце ярко сияло в вышине, а небо было кристально-голубым с легким оттенком лавандового. У меня перехватило дыхание, стоило лишь опустить взгляд вниз, за край обрыва. Мы очутились на высоте небоскребов. Нет, я никогда не бывала на их крышах, но, думаю, примерно так себя и чувствуешь там. Расстояние до верхушек деревьев казалось просто головокружительным. Под нами простирался бескрайний мир дикой природы.

Вдалеке цветущие поля сменялись густым темным лесом. А еще дальше, у самого горизонта, смутно виднелся мерцающий горный хребет, скрывающий от нашего взгляда остальную Страну Оз. Горы были настолько высоки, что верхушки их терялись за плотной вуалью бегущих вдаль облаков.

Тишина и покой. Не мертвое зловещее молчание, которое преследовало меня в землях жевунов, а чистая, нетронутая, чарующая, полная жизни тишина. Казалось, мы с Ноксом остались одни во всем мире.

— Как мы сюда попали? — шепотом спросила я.

Чародей наградил меня таким многозначительным взглядом, словно я только что получила звание самого тупого человека на свете.

— Пора прекратить задавать подобные вопросы, — заявил он. — Ты прекрасно знаешь, как мы сюда попали.

Конечно, знаю. Ответ такой же, как и всегда.

— Магия, — выдохнула я.

— Да, — кивнул парень. — Я перенес нас сюда с помощью магии. Увы, не умею создавать такие же мощные заклятия телепортации, как Момби, так что перенеслись мы не очень далеко. Все помещения Ордена внизу, в горах. — Он махнул рукой на вход в пещеру позади нас.

Я глубоко вздохнула, наслаждаясь глотком свежего воздуха, первым за черт знает какое время, роскошью, которой меня лишили с тех пор, как я оказалась в темнице Изумрудного дворца. Воздух с шумом ворвался в легкие, и все тело отозвалось трепетом. То же я ощущала и в пещере, когда кулак касался подбородка Нокса.

— Кажется, я чувствую ее! — наконец воскликнула я. — Магию.

— Ее нельзя не почувствовать, — отозвался Нокс. — Это гора Гилликин, одно из самых насыщенных магией мест, оставшихся в Стране Оз. Дороти сюда еще не добралась — слишком уж проблематично. Видишь вон те горы? Они движутся. Каждую ночь хребет перестраивается, и на следующий день он совершенно не такой, каким был вчера. В этих горах не проложить дорог, не нарисовать карты. Никогда нельзя быть уверенным, что ждет тебя там. Сегодня они могут быть укутаны снегом, а завтра там станет страшно жарко. Эти горы могут быть любыми. Люди, рискнувшие подняться туда, уже не возвращаются. Конечно, можно перебраться на другую сторону — перелететь, телепортироваться, но это непросто. Именно благодаря горам Страна гилликинов — самая защищенная часть Оз. Впрочем, это лишь вопрос времени.

— Невероятно…

— Когда-то вся Страна Оз была такой. Вокруг витало столько магии, что ты неосознанно хватал по кусочку то здесь, то там. А теперь оставшаяся ее часть сосредоточена в паре маленьких точек, куда Дороти не в силах добраться.

— Может, она никогда до них и не доберется, — предположила я. — У Дороти и так много магии, зачем ей еще?

— Ты не знаешь Дороти, — фыркнул Нокс. — Чем больше у нее есть, тем больше ей хочется. Так всегда с вами, людьми, — закончил он.

— С нами, людьми? В смысле?

— С людьми из вашего мира. Такими, как Дороти, Волшебник. А может, и ты. Магия опасна для иноземцев. Вы к ней не приспособлены.

— Но Момби сказала, что вы все равно собираетесь обучить меня колдовству.

— Они считают, игра стоит свеч, — отозвался Нокс. — Не все с этим согласны.

— Ты не веришь, что я справлюсь?

— Справишься — не справишься, я тебя не знаю. Так что мое мнение ничего не значит. Главное — это то, как считаешь ты. — Он пожал плечами.

Я покачала головой. Информации было слишком мало.

— Это твой выбор, — продолжил парень. — Не магия делает человека тем, кто он есть, а его личный выбор. Погляди на Дороти.

— А что Дороти?

— Дороти сама решила стать злой.