Девятый. Том 2. Наследник. Часть 1

Глава 6 Тактика и стратегия

Звездная Империя. Планета Лира.

Территория к северу от Графского Городка

«База» рода Звездных

Какие-то мелкие оперативные совещания проводились почти каждый день. Но раз в неделю я обязательно устраивал большое. Подстраивал все так, чтобы на нем мог присутствовать весь активный состав заново зарождающегося рода Звездных.

В этот раз за длинным столом под закрывающим от солнца навесом сидело почти полтора десятка человек.

С ума сойти какой прогресс, если вспомнить, что месяц назад мы с Ефимом были практически одни. Да, своими пацанами в шайке я уже пару лет как занимался. Но вот такая серьезная взросла структура начинала появляться только сейчас.

Это давало куда больше возможностей, но в то же время заставляло ломать голову о вещах, о которых я прежде знать не знал!

— … продовольствия пока что хватает, но только за счет рефрижераторов, пригнанных с фермы, — говорил Чезаре Вератти. — В чисто бытовом плане ситуация намного хуже. Не хватает нормальных спальных мест, одежды, посуды. И даже то, что может произвести репликатор, люди получают с запозданием…

— Это не приоритетная задача, — тут же отозвался Вячеслав Семенович.

— Люди — всегда приоритетная задача!..

Да-да, вот так все и происходило.

Нас теперь было не двое и даже не пятнадцать. С учетом людей Вератти и членов их семей, на «Базе» обитало ни много, ни мало, а пятьдесят восемь человек. Из них — четырнадцать женщин и семеро детей моего и младше возраста.

Быт такого количества народа требовал прям кардинальной организации. К счастью, Чезаре Вератти был опытным человеком, и это были его люди. Плюс довольно много всего полезного удалось захватить с рыбной фермы. Вот только это не означало, что всем всего хватало. Наоборот! На каждом совещании Вератти выкатывал новый список того, без чего прям совсем нельзя обойтись.

Противовесом этому выступал Вячеслав Семенович, который постепенно стал ответственным практически за всю техническую часть. Вообще, я ожидал этого скорее от Рипа. Но Механика куда больше интересовали его железки, чем общее обустройство. Рип оставался главным прикладным специалистом. На нем много чего держалось. Но если говорить о руководстве производственным направлением, то это был именно бывший глава репликатора.

В перечень задач Политова входила не только организация работы репликаторов, но и практически вся стройка, что велась на Базе. Из-за чего и возникал конфликт интересов.

И буфером, который сглаживал все углы между сторонами, выступал именно я.

— Я согласен, — сказал я с умным видом, когда перепалка чуть выдохлась.

— Со мной, Михаил Романович? — уточнил Вячеслав Семенович.

— Да, — кивнул я.

— А со мной? — тут же нахмурился Вератти.

— И с вами, — заверил я.

Это поставило спорящих в тупик, в чем и была цель. И я тут же перевел стрелки.

— Вопрос, безусловно важный, — продолжил я. — Потому предоставим слово коменданту Базы.

Тут же все мгновенно перевели взгляды с меня на Ефима. И, пожалуй, это было одним из самых гениальных моих решений. То, что я сообразил придумать эту должность и поставить на нее Ефима. Благодаря этому каждый раз получалось, что я как бы оставался не при делах. Над схваткой, так сказать. А все непопулярные решения озвучивал как раз Слуга.

Был ли он этим доволен?

О-о! Это прям отдельная песня. Совсем-совсем не был! Наедине я выслушал уже немало разного на тему того, что он «боевой офицер, а не нянька над бабами и младенцами». Вот только лучшего человека на это место просто не было.

Вот и приходилось Слуге на старости лет осваивать пусть не новую, но все же не совсем профильную должность. Будучи одним из капитанов гвардии, в прошлом организационными вопросами он, конечно, занимался. Пусть не в таком объеме, как сейчас.

— Чезаре, я тебе уже сказал, — начал Ефим с предельно хмурым видом. — Мы тут не на отдыхе! У нас другие задачи основные, а не весь этот детский сад!

— Другие задачи будут выполняться хуже, если быт не организован, — ответил Вератти непреклонно. — Это уже началось. И дальше будет только сильнее проявляться.

— Подтверждаю, — заметил Вячеслав Семенович после небольшой паузы. — Первое время люди работали на энтузиазме, но это уже прошло.

— Однако помочь не хочешь, — тут же заметил ему Вератти.

— Дело не в моем желании, а в планах Михаила Романовича. Жилье и защищенный периметр отстроены на девяносто процентов… В минимальном виде, разумеется.

Пожилой управляющий вынужден был поправиться, получив недовольный взгляд от Вератти.

— Вопрос в том, что дальше, — продолжил Вячеслав Семенович. — Насколько основательно мы тут устраиваемся? На месяц? На полгода? Нужно хотя бы примерное понимание.

Эту тему мы с Ефимом, разумеется, между собой поднимали. Слуга как раз выступал, чтобы строить тут прям полноценную Базу. И я понимал его доводы. Он очень не хотел привлекать лишнее внимание к поместью Звездных. Здесь же в сотне километров от Графского Городка, в окружении леса, глушившего большую часть сигналов, мы были совсем не на виду. Опасаться можно было разве что Красочных. Но в этом плане пока что все было тихо. Один-два раза в день к забору выходила какая-нибудь Окрашенная тварь, но автоматические турели справлялись без проблем.

Так что будь воля Ефима, он бы тут чуть ли не новый Городок развернул бы. Даже припомнил, что еще дед планировал основать вдоль северного тракта ряд укрепленных блокпостов. С инфраструктурой для рейдовиков, хранилищами. Возможно, даже какой-то первичной переработкой.

В целом идея была не самая плохая. Вот только она не учитывала наличие под боком месторождения Окрашенного Металла, которым рано или поздно заинтересуется половина галактики. В будущем, возможно, идею и стоит реализовать. Но сейчас приоритет у нас был совсем другой.

— Дальнейшую стройку разворачивать не нужно, — взял слово я. — Доделывайте жилье и заявку Чезаре тоже выполните, пожалуйста. После готовьте репликатор к перевозке.

И уже эти слова для всех стали полной неожиданностью. В глазах прям начало читаться, что мы, мол, для вида ворчали, а так нам тут очень даже нравится. Тут я только внутренне хмыкнул. Ожидал такой реакции.

— Можно уточнить куда, ваше благородие? — первым нарушил молчание Вератти.

— Можно, — ответил я. — Дальше по тракту. Впрочем, это не прямо сейчас, думаю, примерно через месяц. Так что можете не спешить.

— Это… как-то связано с разведывательной экспедицией? — Вератти бросил взгляд в сторону сидевших дальше за столом Биркина с Уолшем и Молчуна со свой командой.

И, действительно, только вчера они вернулись из небольшой поездки. Информация, которую они привезли, и позволила мне принять это решение.

— Возможно, — ответил я. — Пока без подробностей. Здесь, вероятно, останется просто перевалочный пункт. Там же дальше… будет более основательный подход, но и более сложные условия. Это уже очень близко к территории Красочных. Однако те, кто согласится там работать, получат щедрое предложение. Повышенное жалование, оплата не только пятипроцентовиками, но и Краской. В будущем еще и социальные преференции со стороны рода Звездных. Я бы хотел, чтобы вы, Чезаре, донесли озвученные условия до своих работников и обдумали их сами. На новом объекте потребуется и охрана, и рабочие, и руководство.

— Слишком завуалировано, — ответил Вератти.

— Пока это все, что я могу сказать, — развел руками я. — И с вас я не требую обещаний. Предлагаю просто прощупать почву. Возможно, вы захотите сформировать полноценную рабочую бригаду. В таком случае условия мы обсудим с вами лично. Пока просто думайте.

Идея моя, в общем, была очевидна.

Собственно, я собирался делать практически то же самое, что планировал Бекелев (2). А именно — добывать Окрашенный Металл.

Вот только подойти к этому я хотел с другой стороны. Причем буквально. С другой стороны Зубов.

Еще тогда, когда я понял, где конкретно находится месторождение, у меня возник очевидный вопрос. А нет ли выходов жил с обратной стороны хребта?

Да, близость Быстрой давала очевидные преимущества. В частности, баржи могли решить вопрос с транспортировкой. Северный тракт же был, по факту, не столько дорогой, сколько направлением. В непогоду его основательно размывало. Да и до Зубов расстояние от дороги все-таки было приличное. То есть организовать добычу там было бы, скорей всего, сложнее. Возможно, потому граф и выбрал в итоге реку. Ну а может просто позарился на двадцатипроцентную степень Окраски металла.

Факт в том, что экспедиция показала. По другую сторону Зубов тоже были выходы жил. Далеко не так много и с куда меньшей Окраской. Всего шесть-семь процентов. Да и место там было не такое удобное, как у Быстрой!

Но! С учетом наших условии нам оно подходило даже больше.

Какие-то глобальные объемы добычи мне пока были не нужны. Задачей было организовать переработку на месте. И сформировать какие-то первоначальные партии. Пусть даже речь шла бы не о тоннах, а о сотнях, даже десятках килограммов переработанного металла. Все равно это на выходе это дало бы просто невероятную прибыль.

А то, что партии были бы небольшие и из металла с меньшей степенью Окраски, возможно, только в плюс. Такое уже можно было бы как-то провести мимо Наместника. Связи в космопорте все равно потребовались бы. Но это понятная сложность. Над ее решением я уже начал работу.

Ну а уже потом, когда первая прибыль будет получена, можно будет подумать, чтобы перейти на другую сторону Зубов.

Ефиму, конечно, моя идея не сильно нравилась. Он вообще считал, что от месторождения лучше держаться подальше. Слишком много опасностей с ним было связано. Начиная Бекелевым и заканчивая Красочными, вместе с Мыслителем (К5), которого мы видели рядом с Быстрой.

Но тут я был готов стоять на своем до последнего.

Мы неплохо начали, но упускать сейчас инициативу было категорически нельзя.

Потому я и поднял следующий вопрос:

— Молчун, что у нас с МПД?

— С МПД у нас все шикарно, ваше благородие! — бодро отозвался лидер добытчиков. — Отличные МПД!

Я хмыкнул в ответ. Вот Ефим на Молчуна ворчал, а мне нравилось с ним разговаривать. Вот явно человек не чужд веселухе!

— А с пилотами для МПД? — уточнил я с улыбкой.

— С этим похуже, ваше благородие, — отозвался бывший гвардеец. — Дерьмо у нас, а не пилоты…

— Молчун! — тут же перебил Ефим. — Я тебе что говорил⁈

— Так, а чего? — искренне не понял добытчик. — Ваше благородие спросил, я честно ответил. Нет у нас пилотов кроме меня. Ну разве что командир сам полезет. Тогда двое будет.

— А Уолш? — спросил я.

Здоровяка за столом сейчас не было. Он сегодня дежурил в Городке. Нужно было за поместьем приглядывать и за отделом полиции.

Но вообще именно Уолш у нас считался самым перспективным в этом направлении. В первую очередь потому, что у него был опыт управления МПД. На совершенно других моделях, но это хотя бы что-то.

— Ну, стоять и не падать может, — пожал плечами Молчун.

Я перевел взгляд на Ефима.

Тот смотрел на Молчуна недовольно, но потом все-таки кивнул.

— Сыроват, — признал он. — На Амфибию точно. Еще пару недель хотя бы. При условии, что его отвлекать не будут.

— А на Бегуна?

— С Бегуном справится, — сказал Ефим твердо.

Судя по виду, Молчун и с этим не совсем был согласен, но спорить не стал.

Я ненадолго задумался. Это, конечно, была проблема. МПД-то у нас были. А вот пилотов под них отыскать было не так просто.

Особенно это касалось модели «ВОИН-104-МПД-С2-А1», ну или, если проще, Амфибия-Один. Тех самых, что достались нам самыми первыми.

Шесть новых комплектов, с полным боезапасом. Включая боеприпас на основе Краске. Ефим говорил, что полностью обученного бойца в такой машине можно было считать едва ли не одаренным третьего ранга. С оговорками, разумеется. Пока не закончилась батарея, пока есть боезапас, не на каждую задачу, опять же. Но тем не менее! Третий ранг!

Проблема была в том, что и обучение на такую машину было нелегким делом.

Без скидок и оговорок Амфибией мог управлять только Молчун. Также проходили обучение еще Уолш с Бугой. Ну и при необходимости Ефим мог тряхнуть стариной. Но на этом пока все.

Чуть получше дела обстояли с более простыми «Скуратов-7-Бегун-М2−2Б». Именно в них были снаряжена Бекелевская охрана на «Заливе». Так что часть из них пострадала при штурме. Но по итогу семь таких машин у нас имелось.

Это уже были МПД не среднего типоразмера, а малого. Само по себе это не означало, что они хуже. Но именно «Скуратовы» были более бюджетной моделью. Не такими мощными. С худшей защитой пилота, куда более слабой электроникой. Даже хорошо обученный пилот в «Бегуне» мог сравниться разве что с одаренным второго ранга. Да и то не факт.

Из плюсов — управление у Скуратова было намного проще.

— Остальные? — уточнил я.

— Ну если по меркам гвардии… — проговорил Молчун. — Два кривых-косых звена сделаем через неделю.

Ха!

Я даже меньшего ожидал.

Одно звено — это три машины. То есть кроме Молчуна и Уолша с Бугой, еще три человека из охраны Вератти, которых тоже Молчун обучал. Формально, конечно, эти трое мне не подчинялись, но я не сомневался, что при необходимости Чезаре их мне «одолжит». У него, в общем-то, выбора не было. Сейчас мы в одной лодке были.

— Постарайся, чтобы не кривых-косых, — сказал я. — Хотя бы просто кривых.

— Сделаем, ваше благородие! — усмехнулся Молчун в ответ.

— Значит, ты все-таки решился? — уточнил Ефим. — Михал Романыч, а не торопимся мы?

— Наоборот, Ефим, как бы не опоздать, — ответил я.

— Я так понимаю, речь о какой-то операции? — подал голос Платон Егорыч. Начальник охраны Вератти, молчавший до этого.

— Все верно, — ответил я. — И так как это касается всех присутствующих, я даже оглашу подробности. Хотя ближайшая цель наша очевидна, вы ее сами все знаете — граф Бекелев.

— Но…

Сразу несколько человек за столом не сдержали удивленных возгласов. Я этого ожидал. И специально выждал паузу.

Многие тут все еще видели во мне ребенка. Кто-то верил чуть больше, как тот же Биркин, кто-то относился откровенно скептически. Как, к примеру, Политов. Да и Вератти, если быть до конца честным.

Авторитет и уважение — это не то, что появляется мгновенно. Только со временем. И это было мое второе задание от Старика на время «каникул». Первое — собственно, тренировки. Второе — организация структуры управления в возрождающемся роде. Старик все также не давал подсказок. Не указывал мне четкого направления. Но все чаще он стал заострять внимание на каких-то тонкостях. Нюансах в поведении. Мог подчеркнуть плюсы и минусы того или иного варианта. Но решения всегда оставлял за мной.

И эта часть обучения, пожалуй, была даже сложнее, чем мои кроссы, подтягивания и отжимания.

Да, у меня был опыт организации своей шайки в Графском Городке. Плюс море теоретической информации из опыта Старика в других мирах. Но за по-настоящему серьезное и взрослое дело я брался впервые.

Причем права на ошибку у меня не было. И именно потому ошибаться я не собирался.

Какой мудрый подход, — не удержался тут Старик от комментария. — Даже и не видно, где тут может быть изъян.

Спасибо, рад, что оценил!

— У Бекелева очень сильная гвардия, — проговорил Платон Егорыч, когда общий шок от моих слов поутих. — Сотни бойцов.

— Сто семьдесят, сто восемьдесят, — поправил я. — Причем они рассредоточены по разным направлениям. Хотя если взять подчиненные семьи, то получится до двухсот пятидесяти бойцов. Из них до тридцати одаренных второго ранга. Пятеро — третьего. Плюс сам граф. Еще пать взводов МПД по шесть машин. Три боевых флаера. Мобили и ховеры разных типов в большом количестве. Все верно, серьезная сила.

Начальник охраны Вератти явно оторопел от такой моей осведомленности. Я снова выждал паузу. И потом добавил.

— Именно потому я и не собираюсь атаковать Бекелева впрямую. Мы сделаем по-другому.

И после этого я коротко в общих чертах изложил свою задумку. Была она, мягко говоря, не самой простой.

— Это… — оглянулся вокруг Платон Егорыч, когда договорил. — Это… хитро.

— И нереально, — тут же вставил Вератти.

— Как ни странно, это как раз вполне реально, — проговорил Ефим. Прежде чем рассказывать всем, я сперва поделился с ним. Слуга долго поминал Красочное Дерьмо, обвинял меня, что я «весь в мать», потом что «весь в отца». И в итоге сошелся, что «нет, ты в самого Красочного Черта, даже твои родители до такого не додумались бы»! Но в итоге все-таки признал, что теоретически все это можно реализовать.

Оставалось только убедить остальных. Именно убедить. Мне не нужны были тупые исполнители. Все могло сработать, только если каждый сам поверит в задумку.

— Многое может пойти не так, — продолжил Ефим, — но если выгорит…

— То мы решим сразу несколько проблем, — продолжил я. — Графу станет не до нас, причем мы тут будем совершенно не причем. Это позволит выиграть еще время. Ну а после мы наберем уже достаточно силы, что он просто ничего не сможет сделать.

— Я бы не стал загонять графа в угол, — подал голос Вячеслав Семенович. — Он намного опасней, чем кажется.

Важное замечание. Особенно учитывая, что Политов, пожалуй, знал Бекелева лучше всех нас.

— В этом и план, — сказал я. — Он до последнего должен думать, что он все контролирует.

— Он все равно все поймет.

— Да, — я кивнул. — И когда этот момент настанет, я сам с ним… поговорю.

— Поговорите, Михаил Романович.

— Сделаю предложение, от которого он не сможет отказаться, — пояснил я. И дополнил ответ фирменной улыбкой номер один. — Обсудим детали?

В итоге совещание затянулось еще на несколько часов. Но результат меня радовал. Обязанности были распределены. Подготовка началась. Направление я определил, дальше уже будет требоваться меньше моего участия.

То есть, в самой-то операции я буду задействован максимально. Но это будет еще не сейчас.

А вот сегодня вечером меня ждало еще одно важное дело.

Такое, о котором я специально не стал никого предупреждать.

— Что? Какой еще Король?.. — не понял Ефим, которого я поставил перед фактом. — Ты что опять удумал.

— Это наши дела, — ответил я. — С пацанами. Но я очень ответственно ставлю тебя в известность, а не просто сбегаю, как мог бы.

— Ты… погоди, я соберусь хотя бы…

— Нет, я с Биркиным поеду. Он тут лучше подойдет.

И все равно, конечно, Слугу далеко не сразу удалось уговорить. Вплоть до того, что пришлось отдать прямой приказ. И даже тогда Ефим чуть ли не за шкирку взял Биркина и минут пять втолковывал ему что-то. Правда, потом махнул рукой, и снова переключился на меня.

— Тогда еще Молчуна возьми! — рявкнул Слуга в итоге. — Иначе, обещаю, поеду за тобой следом, и наказывай потом, как хочешь, Михал Романыч!

Я в ответ сделал вид, что задумался.

— Давай Пушку лучше, — сказал я. — Подстрахует с винтовкой.

Это его немного успокоило. Но все равно он потребовал наплевать на конспирацию и отправить сообщение через комм, если вдруг что-то выйдет из-под контроля. И я даже пообещал.

— Ты ее заранее предупредил, — заметил Биркин, когда мы остались наедине. — Пушку.

— Ага, — не стал спорить я. Собственно, это при нем было. — Ефима я не первый день знаю.

Биркин в ответ хмыкнул, но больше ничего не сказал.

Закончив, наконец, со всем этим, уже по темну вы выехали за пределы Базы. Ехать было примерно два часа, так что как раз должны были успеть к полуночи. Именно на это время и была забита стрелка.

— Еще раз, — уточнила Пушка в дороге, — что там будет происходить?

— Общая сходка, — повторил я.

— Чтобы выбрать Ночного Короля?

— Именно. Одного главного над всеми шайками Графского Городка.

— А стать им хочет этот Нино.

— Злой Нино, да, — кивнул я. — Он объявил свои права.

— А ты?..

— А я скажу, что его место под забором и командовать он может, максимум, бабками при общественных туалетах, — ответил я.

— Хм, — Пушка задумчиво помолчала. — А он крутой этот Нино?

— Ходят слухи, что он Дикий Стихийник с какой-то необычной способностью. Плюс у него пацанов больше, чем у любой другой шайки. Так что, да, очень.

С минуту Пушка после этого молчала. И уже после призналась:

— С огромным интересом за всем этим понаблюдаю.