Девятый. Том 2. Наследник. Часть 1

Глава 25 Найт

В мире аристократов часто значения имеют нюансы.

Иногда они кажутся незначительными. И если смотреть на них со стороны — будто и вовсе полная ерунда.

Ну вот какая разница был ли человек, предавший тебя, простолюдином или аристократом? По идее, это ведь одно и то же. Предательство — это предательство, и неважно, кто его совершил.

Когда я только начал разбираться в этой теме — тогда в основном со слов Ефима — мне это казалось полной глупостью. Но постепенно свое мнение изменил.

На каждом разная степень ответственности, — заметил мне тогда Старик.

Я не особо поверил.

Да, во многих мирах из тех, где он жил, тоже были монархии, различные клановые общества и все такое.

На какое отношение они имели к этому миру?

Вот только на практике оказалось, что в социальные структуры в разных мирах работали практически одинаково. И Звездная Империя тут не была исключением.

Позднее, когда я стал чуть старше и чуть глубже погрузился в эту систему, и логика этого стала мне понятна в большей степени.

Чем выше твой статус, тем больше тебе позволено.

Но в то же время, чем больше тебе позволено — тем больше ограничений накладывает на тебя положение.

В противном случае — все обращается в хаос.

Именно поэтому я мог закрыть глаза на выход из рода Рипа. Он не был аристократом. Его доля ответственности была ниже.

Ну или взять того же Рудова или Бекелева. В сложную минуту для Звездных они воспользовались моментом и скупили имущество рода по стоимости сильно ниже номинала. Честным это было не назвать. Но они были свободными родами. Так что формально они были в своем праве… Как и я буду в своем праве, когда заберу все себе обратно. Тут даже не шла речь о какой-то мести. Просто бизнес.

Совсем другое дело — подчиненные рода. Их обязательства находятся совсем на другом уровне. Причем касается это и старшего, и младшего. Первый обязан заботиться о младшем и давать возможности для развития. Второй — во всем поддерживать старшего брата. И неважно, идет речь о каких-то коммерческих предприятиях. Или о войне. Договор действует всегда и во всем.

Тому, кто его нарушит — прощенья нет и быть не может.

И случай с родом Найт (2) был просто хрестоматийным в этом плане.

Дело в том, что Звездные, на самом деле, имели все шансы сохранить контроль над планетой. Когда остатки флота возвращались с Семерки, именно род Найт находился на Лире, обеспечивая здесь надежный тыл.

Красочные преследовали корабли до последнего. Но уже сравнительно небольшими силами. У объединенных войск были бы все возможности, чтобы разбить их, не понеся значительных потерь.

Но вместо помощи Найты… отправились на помощь метрополии. То есть, откликнулись на тот самый призыв императора. Это не имело никакого смысла. Найты никак не смогли бы успеть хоть куда-то. При этом их родная планета вот-вот должна была подвергнуться удару Красочных…

В общем, они выбрали наиболее безопасный для себя вариант.

Из-за чего вся Лира едва не была порабощена Красочными. Лишь героизм Звездных и остальных подчиненных родов, вернувшихся с Семерки, позволил остановить Красочных тварей. Но далось это дорогой ценой. По сути, сил у защитников не осталось никаких.

Найты же вернулись спустя несколько месяцев… вместе с парой десятков кораблей императора.

Первым же делом они захватили Бастион. Ну а уже после Звездные были объявлены предателями империи, а на Лире появилась администрация Наместника.

Найты же… Самое смешное в этой истории.

Предательство почти ничего им не принесло.

Уж не знаю, какой там был план у тогдашнего главы их рода. Может он просто испугался, узнав, что на Семерке ничего не вышло, и что Красочные идут на планету. Или император его еще до этого перекупил. Один только Красочный черт его знает.

Но вот возвращаться на Лиру им явно не стоило.

Звездных очень уважали тогда на Лире. Это сейчас, спустя тринадцать лет выкашивания крамолы, голоса поддержки почти совсем смолкли. Тогда же дед, по сути, спас планету. Не пойди Звездные тогда на Семерку, рано или поздно Красочные просто смели бы Лиру. Потом он и вовсе пожертвовал собственным здоровьем, чтобы уничтожить остатки тварей, увязавшихся за флотом с Семерки.

Найты попытались подать себя как спасители от угнетателей… Чем окончательно себя и закопали.

За пару лет с их недвижимостью и основными представителями рода произошло несколько десятков несчастных случаев. В одном из покушений погиб и тогдашний глава — Виктор Найт.

Род начал стремительно хиреть. Скорей всего, совсем бы исчез, если бы не помощь администрации Наместника. Но все равно остались от Найтов ничтожные крохи. Даже внутри у них произошел какой-то раскол. Пара ветвей уехала с Лиры куда-то в центральные миры Звездной Империи. Оставшихся возглавил Артур Найт. И, видимо, как-то смог договориться с Бекелевым. И с тех пор Найты осели в Графском Городке.

Формально даже сохранили титул планетных графов (2). Но именно что формально. Влияния у них в Городке было ничуть не больше, чем у условных Сватьевых (1). Скорее даже меньше, учитывая, что их все равно считали париями.

Ну а паренька — сына Артура Найта — звали Дэ́нис. Сейчас ему было около шестнадцати. Лично он мне по правде был глубоко безразличен.

Претензии у меня были исключительно к его отцу. Он скорее «попал в неудачное время в неудачном месте». Но и жалеть его не собирался.

Он был частью моего плана. Так я к нему и собирался относиться.

— Что вы себе… Мой урок — не место для сведения каких-либо счетов! — выпалил преподаватель почти сразу.

Но я даже не глянул на него, продолжая смотреть на парня.

Оправившись от шока, он отрыл было рот, чтобы ответить…

— Нечего сказать? — бросил я. — Почему-то я так и думал.

Примерно на этих же словах прозвучал звонок.

— Благодарю за урок, — глянул я на учителя. После повернулся к остальным. — Рад был всех увидеть, надеюсь познакомимся поближе.

Часом позднее

Весть о поступлении Михаила Звездного в гимназию разлетелась по коридорам и аудиториям будто стая Скаутов в поисках добычи. На следующем уроке — это оказалась география — учитель встречала меня уже явно обо всем осведомленная. Выражение священного ужаса на лице она бы точно сыграть не смогла. Видимо поэтому никого не вызвала к доске, весь урок только бубнила что-то о расположении систем в Нижнем Рукаве…

— Значит ты Михаил, — раздался рядом со мной голос минуте на десятой.

Это был тот самый парень с первого урока, который сказал «во дает», когда я разобрался с той теоремой.

Черноволосый, лохматый. Явно общительный. С зеленым родовым перстнем на пальце.

— Я Костя Ланцов, — представился он.

Это услышала одна из девочек-аристократок. Невысокая довольно милая шатенка. Она сидела на ряд впереди, и явно начала прислушиваться.

— Привет, Костя Ланцов, — посмотрел я на него. — Владимир Ланцов — это твой отец?

Про Ланцовых я знал. Занимались они непосредственно добычей всего в лесах. Поместье у них находилось с противоположной стороны от Графского Городка от поместья Звездных. Так что соседями мы не были.

— Дед, — мотнул головой парень.

— Слышал про ваш род.

— Ха! Я про твой тоже! — усмехнулся он. — Хорошо ты задачки решаешь. Вон Дэн так впечатлился, что на следующий урок не пришел.

Да, младший Найт урок пропускал.

— Очень обидно, — проговорил я. — Как бы не отстал по теме.

— А! Ну да! — Костя заулыбался еще шире, ему явно понравился мой ответ. — Не дело будет!

Потом чуть помолчал и вдруг резко перегнулся через свою парту, хлопнув по спинке стула те девчонку, которую я заметил до этого.

— Эй, Катюха, уши не грей, дым пойдет!

— Чего⁈ — тут же обернулась она. — Я вообще-то урок слушаю, Ланцов!

— Да-да, конечно, тогда не отвлекаю.

Она еще буркнула что-то нелицеприятное в его сторону, метнула взгляд на меня, а потом снова повернулась к доске. Там преподавательница старательно продолжала делать вид, что не слышит наших разговоров.

— Это Катюха Муратова, — сказал Костя свистящим шепотом. — Вообще она норм девчонка, просто стесняется, наверное…

Спереди тут же раздалось разгневанное сопение, но больше «Катюха» оборачиваться не стала.

— Не стоит, если так, — ответил я. — Я не кусаюсь.

— Ха! — рассмеялся парень. — Расскажи это Найту!

На это я уже просто пожал плечами.

Разговор на этом закончился. И остаток урока я провел в планшете, читая выкладки, которые приготовил для меня Вератти.

После географии была большая перемена. Костя рассказал мне как дойти до столовой, а сам умчался «проведать младшую сестру», которая училась на несколько классов младше.

Отказываться от обеда за счет Бекелевых (2) я, конечно, не стал. И не пожалел. Потому что кормили вполне неплохо. Капустный суп с мясом, рыбные котлеты — явно с фермы Вератти — с картошкой, на десерт — какое-то пирожное. Без сгущенки, но тоже ничего.

Взяв поднос, отыскал себе свободный стул, уселся…

— Ты кто такой?

…как рядом со мной тут же образовалось что-то очень массивное. Но явно не очень умное.

Реагировать я не стал.

— Ты не слышал меня⁈

Рука с жирными пальцами потянулась схватить меня за шиворот…

…и перелетела через стол вместе с ее обладателем. Сидя, переворот было не так уж и просто сделать, но парень очень уж подался вперед. Почти весь вес перевел.

В итоге врезался в пол по другую сторону. И взвыл от боли в вывернутом пальце. Перстня у него на пальце не было, значит, чей-то Слуга.

Герб на плече был незнакомый. Ну да, глупо было бы своего Слугу посылать, кто бы это не задумал. На то, что это личная инициатива, я оставлял процентов двадцать, не больше.

— Осторожнее, — предупредил его я. — Пол скользкий.

Продолжения инцидент не получил. Все как-то очень дружно сделали вид, что ничего не было. Жиртрест уковылял куда-то в слезах.

Я даже удивился. Не думал, что мне дадут спокойно доесть.

Как выяснилось, разгадка уже ждала меня.

— Практика по Стихии следующая, — заметил Костя Ланцов (1). Мы встретились на выходе из столовой. — А другой урок должен был быть.

— Может кто-то заболел, — пожал плечами.

— Да, такое бывает, — отозвался он.

— Как сестра?

— Кто? — даже не понял он.

— Ты же ее проверял.

— А! Да нормально… В смысле, совсем охренела. Сказала преподше по этикету, что с такой красотой ей манеры не нужны. Ты представляешь? Десять лет козе, а замашки как у маркизы. Причем шею-то мать мне мылит!..

— Сочувствую твоим трудностям, — отозвался я.

— И правильно! Потому что я прям страдаю!

Переговариваясь, мы дошли до спортзала. Он оказался прям приличных размеров. Даже с небольшой трибуной. Не пси-пирамида в Аркуме, конечно, но для школы на фронтире вполне неплохо.

Встретила нас там учительница.

Явная одаренная. Ранг — пик второго, может даже начало третьего. Я нарочито не стал касаться ее Ясновиденьем. Такая вполне могла и почувствовать.

Без родового перстня на пальце, что интересно. Сама при этом выглядела лет на тридцать. Подтянутая. Костюм на ней напоминал классический дуэльный, каштановые волосы были собраны в хвост. Правильные черты лица, с минимумом косметики. И без малейшего следа каких-либо эмоций.

Класс при ней вел себя не в пример тише, чем на географии. Авторитетом она явно пользовалась.

На меня она бросила короткий взгляд, но говорить ничего не стала. Из чего я сделал вывод, что обо мне она уже была в курсе.

Да, важный момент. Когда наш класс зашел в зал, внутри уже были ученики. Урок, видимо, предполагался сдвоенный.

И более того, среди этих других я узнал сразу двоих.

Карло Хофмана (1) и Павла Бекелева (2).

Совпадение?..

Ну-ну, посмотрим.

Меня они тоже заметили. Хофман так и вовсе уперся взглядом. Выглядел пацан… не знаю, как обычно. Если его и потревожила смерть отца, то внешне это по нему видно не было.

Подходить ко мне ни Хофман, ни Бекелев не стали.

— Сегодня у нас будет практический урок, — объявила почти сразу преподавательница. — Отработаем нападение и защиту по дуэльным правилам. Половина семестра впереди, посмотрим, чему вы научились за это время.

Среди учеников тут же пронесся удивленных вдох.

От девчонок — по большей части разочарованный, от парней… по-разному. Кто-то уверенно заулыбался, другие нахмурились, сосредотачиваясь.

— Ну Марина Сергеевна!.. — все-таки не удержалась какая-то блондинистая девчонка. — Я вообще не думала, что сегодня практика будет. У меня ногти…

— Они у вас всегда будут, Алиса Андреевна, — тут же отозвалась учительница. — А нападение с защитой вам могут пригодиться в любой момент.

— Но…

— Заканчиваем разговоры.

«Алиса Андреевна» насупилась, но больше спорить не решилась.

— Сейчас я сформирую пары и начнем. Напоминаю, что практика происходит только внутри защищенного периметра. Применение техник за его пределами полностью запрещено.

На эту штуку, я обратил внимание. Расположена она была в самом центре зала. И там от самого пола очень густо веяло Краской. Значит, это был ограничитель техник. Он должен был смягчать пропущенные удары и не выпускать техники за начерченную на паркете линию. В поместье Звездных тоже была такая штука, но она, конечно, давно не работала.

Я бы не удивился, если бы меня вызвали бы первым.

Но нет. Пошло, видимо по алфавиту.

В первой паре оказался Бекелев с еще одним парнем. Без перстня, но среди всех здесь я его ощущал, как одного из сильнейших.

И одним из тех, кому он однозначно уступал был как раз Бекелев.

Так что не удивительно, что «дуэль» между ними закончилась быстро.

«Марина Сергеевна» скомандовала начало.

И в ту же секунду в сторону простолюдина устремилась массивная Ледяная Стрела. Выглядела она как чуть светящаяся изнутри сосулька.

Ее парень принял на Каменный Щит. Тут же отпрыгнул в сторону, формируя уже атакующую технику…

…и пропустил удар в грудь.

Бекелев очень быстро создал вторую «сосульку». Особых шансов у простолюдина не было. Ударом его выкинуло за пределы периметра. Перед этим в воздухе вспыхнуло, артефакт площадки принял на себя лишнюю энергию.

— Закончили! — объявила преподавательница. — Павел — пять. Вадим — четыре с минусом. Зачем столько энергии в щит вкладывал? Из-за этого не смог быстро перейти в атаку. Следующая пара!

Вторая дуэль выглядела куда менее впечатляюще. Пара девчонок обменялась Воздушными Толчками. И одна просто вытолкнула вторую.

А вот потом…

— Михаил Звездный, — посмотрела на меня препод. — Какой у вас ранг?

— Думаю, никакой, — пожал я плечами. — Я не одаренный.

— В таком случае, вы не можете участвовать в практическом занятии, — ответила она однозначно. — Я донесу до директора, что вы не сможете посещать мои уроки.

— Это почему? — вежливо уточнил я.

— По-моему, это очевидно, — посмотрела она прямо на меня.

— А, по-моему, нет, — возразил я. — Будучи аристократом, я должен понимать, как работает Стихия. Кроме того, вдруг она у меня все-таки появится когда-то?

— В вашем возрасте это исключено, — взгляд Марины Сергеевны похолодел.

— Все бывает в первый раз, — хмыкнул я.

Вот только на нее мое обаяние не подействовало. Она явно намеревалась выставить меня, когда на помощь ко мне пришел… Пашка Бекелев.

— Бросьте, Марина Сергеевна, — проговорил он. — Михаил прав. Вы должны дать ему шанс.

— Тут же дуэли, — подхватил я тут же. — Простой эксперимент. Если я проиграю, то значит вы правы, и смысла мне находиться тут нет. А если выиграю — то польза будет.

— Звучит разумно, — тут же покивал Бекелев младший.

Несколько секунд Марина Сергеевна еще думала, а потом.

— Хорошо. Кройф, встанешь со Звездным.

Я перевел взгляд на парня, на которого она указала.

И сразу подумал, что это будет интересно. Из всех учеников по силе здесь уступал он только Бекелеву, ну и может еще одному ученику.

— Начали!