Девятый. Том 2. Наследник. Часть 1

Глава 16 Наведение связей

Звездная Империя. Планета Лира.

Территория к северу от Графского Городка

«База» рода Звездных

Следующее утро началось у меня, как и любое предыдущее до этого. С тренировки. Только разбудил меня Старик не в пять часов, как обычно, а почти в семь. Точнее, это уже я сам проснулся. Очень уж привык к ранним подъемам. Немного, конечно, повалялся, но больше накидывая план на ближайшие дни, чем реально пытаясь доспать. И Старик даже ворчать не начал!

До того на него непохоже, что даже подозрительно.

Тебе нужен был отдых, — раздалось в голове неожиданное.

Ха! То есть… гм.

Это еще подозрительнее.

А для чего? Так-то у меня дел куча!

Успеешь.

Хм.

Началось занятие, как обычно, с пробежки, но в этот раз она ограничилась всего нескольким кругами. Я даже легкие выплевывать не успел начать, как обычно.

Затем также быстро я прошел пару кругов через свои тренажеры. На Безе у меня уже давно была оборудована небольшая площадка. С турником, штангой, блоками разной высоты для запрыгиваний, ну и плоского, вытоптанного моими же ногами, уголка для гимнастики. Что-то из этого я сам собрал из подручных материалов. Что-то заказал у Вячеслава Семеновича в репликаторе. В целом получилось даже неплохо.

Теперь бери палки.

Палки?.. А! Расскажешь, наконец, для чего они.

Да. Сначала нужно их закрепить.

Еще несколько дней назад Старик сказал мне сделать девять двухметровых шестов. Причем потребовал, чтобы я их выстругал сам. Пришлось немало повозиться, чтобы все девять получились одинаковой толщины и длины.

Дальше Старик объяснил, как их нужно расставить. Требовалась площадка шириной три на три метра — подошла моя гимнастическая — шесты нужно было врыть в землю прямо в ней. В определенном порядке, который указывал Старик.

Запоминай движения, которые будешь повторять, — проговорил он у меня в голове.

Одновременно он стал направлять мое тело, но не перехватывая управление полностью. А только задавая направления.

В багуа Хождение По Кругу имеет шесть ступеней очередности, — продолжил Старик. — Ты освоил первую и частично приступил ко второй. Для продолжения изучения мы будем использовать технику под названием Облет Девяти Дворцов. Суть ее в том, чтобы научиться не только управлять своим телом, но и учитывать положение других предметов вокруг. В багуа это используется, чтобы научиться справляться с несколькими противниками. В Пути Меча — это следующая подготовительная часть, переводящая тело на новый уровень движений.

Прикольно, — отозвался я, запоминая последовательность. — И колокольчиков этих хреновых нет!

Их потом добавим, — отозвался невозмутимо Старик. — Как и утяжелители.

Н-да, лучше бы молчал.

Сам «Облет с дворцами» в целом напоминал тот комплекс Хождения по Кругу, который я уже мог бы с закрытыми глазами воспроизвести. Но из-за шестов здесь была необходима еще большая экономичность движений. Также повышались требования к гибкости и силе ног. Большинство поворотов и переступов тут выполнялось в более низкой позиции. Так что колени с поясницей у меня заныли уже минут через десять.

Закончили же мы, как обычно, ближе к девяти часам.

К тому моменту я уже был насквозь мокрый. Но при этом довольный. Да, это не Меч, но все равно что-то новое. А в полезности Тихого Шага я уже многократно мог убедиться. Так что точно пригодится.

— Привет, — сказал я, уже все закончив.

Из-за пары чахлых кустиков, росших неподалеку, раздалось удивленное «ой». И еще через секунду оттуда вышла смущенная Настюха.

— Доброе утро, — протянула она. — И давно ты меня?..

— Да сразу, как ты подошла, — хмыкнул я.

— Вот ты… нечестно так поступать, между прочим! — возмутилась она. — Мог бы и раньше сказать!

— То есть подглядывала ты, а нечестный я? Забавно…

— Я не подглядывала! Я… мимо проходила, вот.

И с гордым видом показала язык.

Тут уж я не выдержал и рассмеялся, она тоже улыбнулась.

— Я не хотела мешать, — добавила девчонка после. — Искала просто место для медитации.

О, интересно.

Благодаря Ясновиденью я давно знал, что она стихийница, но мы эту тему никогда не обсуждали. Раньше-то я думал, что она специально тему не поднимает. Ну, чтобы не обижать меня. У меня же — официально — никакого дара не было. Но теперь появилась другая догадка.

— А ты что делал? — спросила она с любопытством. — Я такого никогда не видела.

— Тренировка, — ответил я. — Родовые техники.

— О-о! — протянула она с явным разочарованием. — Извини, тогда…

— Да это не секрет, — отмахнулся я. — Ну, в смысле, все равно ничего не поймешь, если не объяснять. Я бы иначе не занимался на открытом месте.

Так-то на меня постоянно поглядывали. Народа на Базе было прилично.

— А, понятно.

Она чуть помолчала.

— А это…

— Что?

— Псионика, да?

Ага, все-таки не утерпела.

— И с чего ты взяла, мне интересно?

— Ну-у…

— Чувство Краски?

Вот никогда бы не подумал. Ощущалась Настюха как совсем слабая одаренная. Даже не первый ранг. И такая далеко нерядовая техника?

— Я же целитель, как папа, — ответила она. — А у всех целителей Чувство Краски усиленное…

Вот это новость!

До меня вдруг сразу несколько вещей дошло.

И то, как Евгений меня узнал там в подвале у Хофманов. Наверняка через то же Чувство Краски. Ясновиденье не было моей сильной стороной, но даже я мог отличить одного одаренного от другого по его стихйиному или псионическому отпечатку. Да, человека, которого я пару раз видел, я бы так, конечно, не узнал. Но у Вестиго, очевидно, это была сильная сторона.

Кстати…

— Слушай, — посмотрел я на Настюху с подозрением. — А до этого ты ничего такого не чувствовала?..

В ответ она тут же сделала честное лицо…

— Понятно, можешь не отвечать.

— Да блин! — выдохнула она. — Честно, Миша, я никому-никому не рассказывала! Даже папе!

— Спасибо, — ответил я. — Я это ценю. И впредь тоже лучше не рассказывай. Ты же знаешь, что нашему роду нельзя иметь одаренных.

— Да… А как ты?..

— От мамы, видимо, — пожал плечами я. — Она же из Псиона была.

— А, ну да…

После этого она замолчала, все-таки смутившись. Ну и в этот момент я заметил еще кое-кого, кто наблюдал за моими занятиями. Стоял он дальше. И вел себя куда более незаметно.

Наконец-то, — раздалось немного ворчливое от Старика.

Ну, я знал, что кто-то еще смотрит, — отозвался я мысленно.

Но вообще, да. Флав — это не «кто-то». С ним нужно было быть осторожнее, так как до сих пор не было понятно, с какими целями он появился в Звездном Городке.

Вчера мы с ним особо поговорить не успели.

Он подошел, снова потребовав вернуть ему его вещи — сайдер Ефим у него тоже забрал — но ничего, конечно, не добился. На прямой вопрос, что ему тут надо, он ответил что-то невнятное. Так что с ним нужно было более обстоятельно беседовать. А пока пусть думает.

— Слушай, Миша, а можно мне с тобой тоже? — спросила Настя, тем временем.

— Что?

— Заниматься.

Хм.

— Ты про…

— Нет! — торопливо заверила она. — Не про твое родовое, конечно! Я просто видела, что ты до этого бегал и еще что-то делал… Просто мне же тоже надо тренироваться. Медитацию я сама, мне даже нравится. Ну и техники там мне папа показывает. А вот остальное…

В общем, оказалось, что у стихийников тоже было немало требовании к физическим кондициям. Вплоть до того, что от этого зависела общая сила дара. Ну и то, что я видео в Аркуме, тоже говорило об этом. Вспомнить Алекса, который даже псиоников опередил на полосе по поднятиям тяжестей.

Касательно же ее вопроса.

С одной стороны, времени у меня свободного нет. Тренироваться мне самому надо и отвлекаться еще на кого-то не очень хочется.

Но в то же время… Это ведь и возможность наработать связи. А Настя не только моя подруга, она еще и аристократка из потенциально союзного рода. Про это тоже нельзя забывать. По этим же причинам я и уличными своими занимался. И того же Слухача начал тренировать. А до этого пацанов с «бабочкой» учил обращаться, да и не только.

Старик?

У меня всегда было много учеников, — отозвался он. — Передавая знания, ты сам много получаешь. К тому же, ученики впоследствии всегда служат учителю. Таков естественный порядок вещей.

То есть ты не против?

Пойдет тебе на пользу.

— Да я не против, — ответил я Насте. — Давай с завтрашнего дня тогда.

— О, спасибо большое, Миша! — тут же воскликнула она.

— Но будешь лениться, придется наказать, — добавил я сразу.

Она секунду смотрела непонимающе. А потом вдруг начала краснеть.

— Чего⁈ Да я тебя сама накажу!

Рассмеявшись, я увернулся от ее вялой попытки меня поколотить.

— Я на завтрак, — сообщил я отбегая.

— Стой! — крикнула она, бросаясь следом. — Это я на завтрак!

— Колено выше поднимай, кстати. Рад-два, раз-два…

— Стой, я сказала!..

Несколькими часами позже

— Это ваше.

Я выложил на стол пару родовых перстней.

Оба мерцали белым цветом. Только на оборотной стороне значки были разные.

Дело происходило в «комнате» для совещаний. Кроме меня за столом также сидели Вестиго (1) — Евгений и Аристарх Сергеевич, и Сватьевы (1) — Вероника и Антон. Также присутствовал Чезаре Вератти.

Ефим все еще был в поместье, а больше никого я звать не стал. Тот же Вячеслав Семенович, хоть делал немало для организации всего на Базе, но пока оставался человеком со стороны. К тому же он не был аристократом. Чезаре — пока тоже, но с ним у меня уже была договоренность. Так что его я считал правильным привлекать к общим делам.

Особенно к таким вот беседам, которые могли повлиять на принятие решений. Что Вестиго, что Сватьевы — были небольшими родами. Еще и серьезно пострадавшими от Бекелева. Сейчас, что одни, что другие лишь в теории могли оказать мне помощь. Но аристократами они от этого быть не переставали.

И если я хотел вернуть себе Лиру, то союзники мне были просто необходимы. Начинать с малого тут было не зазорно. Когда дойдет до более серьезных контактов, рядом со мной уже будет кто-то стоять. А иметь дело с одиночкой-авантюристом, совсем не то же самое, что с группой поддерживающих друг друга родов.

Дальше начинались частности.

Что Вестиго, что Сватьевым я вчера оказал значительную услугу. Но это не означало, что в дальнейшем они станут меня поддерживать.

Вестиго — целители. А значит, по умолчанию, нейтралы. Присоединяясь ко мне, они могли многое потерять.

Со Сватьевами было еще сложнее. Если с Вестиго еще могли быть вопросы, то брата с сестрой я однозначно спас. Это долг, от которого просто так не отвертишься. Но тут был другой момент. Сватьевы являлись подчиненным родом. Я сам узнал это только вчера. И нужно было выяснить, как это повлияет.

Перстни, едва я их положил на стол, тут же забрали.

Один взял Евгений. Это был тот, что нашелся в числе прочего в сейфе у Хофмана (1).

Второй схватила Вероника.

И если целитель сразу меня поблагодарил, то аристократка, напротив, начала с наезда.

— А второй⁈ — тут же потребовала она. — Перстень Антона⁈ Где он⁈

— Мне это неизвестно, — ответил я. — Могу только предположить, что где-то у графа Бекелева.

Перстень Вероники примерно с неделю назад забрал из тайника Биркин. Спрятал его туда тот гвардеец, что сейчас по-прежнему сидел в камере в поместье Звездных.

— Но он нам нужен!

— Соболезную, — отозвался я.

После этого она смерила меня еще одним недовольным взглядом. И тут же заявила:

— Вы не очень-то любезны, Михаил.

Я только внутренне восхитился ее непосредственностью. И перевел взгляд на Антона. Он для меня пока был загадкой.

На год младше сестры. Далеко не такой яркой внешности, как она. Куда более сдержанный. Наверняка, тут были виной и перенесенные травмы. Евгений едва ли не с того света его вернул. И сейчас парень сидел на стуле чуть неровно. Почти непрерывно морщился.

Я предлагал перенести разговор на один-два дня, но Антон сам настоял на том, чтобы не оттягивать. Еще и как-то умудрился сбежать, пока их перевозили к Хофманам. Потом, правда, поймали. Но все равно… Интересный парень.

— Какие планы? — спросил я его.

— Мы должны связаться с Рупертами! — выпалила Вероника вместо брата. — Нужно сообщить обо всем!

Да, род Рупертов. Тот самый, с которыми у Сватьевых был подписан вассальный договор.

Аж планетные маркизы (3), между прочим. Влиятельные в Звездной Империи. Вот только речь шла о едва ли не противоположном конце империи. Даже отправить туда сообщение — это недели или даже месяцы в одну сторону.

— Ты согласен? — спросил я Антона.

Он довольно долго молчал, потом снова поморщился, и все-таки проговорил:

— Согласен, что нужно сообщить…

— Вот именно! — вставил Вероника.

— Но… вряд ли это что-то даст.

— Что⁈ — Вероника пораженно на него уставилась. — Антон, что ты…

— Ты не понимаешь что ли? — скривился парень. — Мы бы не уехали сюда, если бы с Рупертами все было нормально. Ты просто не знаешь…

— Что⁈

Он еще немного помолчал, но потом все-таки сказал:

— Отец хотел отказаться от вассалитета. Маркиз запросил очень большую сумму. Потому отец и решился отправиться на фронтир…

— Я думала Руперты…

— Отец взял долг, чтобы купить здесь землю. Под залог нашего имения на Озерной…

— В долг…

— У самого маркиза. Не удивлюсь, если и наши проблемы здесь не на пустом месте. А тоже из-за маркиза…

— Сомневаюсь, — это уже я сказал.

Антон перевел взгляд на меня.

— Я к тому, что тогда вы были бы уже мертвы, — пояснил я. — Скорее Бекелев сам захотел завести связи с Рупертами. Подозреваю, что в планах было женить Веронику на ком-то из подчиненных семей. Может, сам Хофман собирался. Он вроде вдовец был…

— Что⁈ — возмутилась аристократка. Кажется, сама возможность, возмутила ее до глубины души. — Вы издеваетесь, Михаил⁈

— Да нет…

— Этот мерзавец угрожал мне! — выпалила она. — Таким, о чем достойный мужчина даже помыслить бы не мог бы!

Хм… Судя по интонации, речь была не о том, чтобы есть курицу руками…

Вот же хорек престарелый. А не дура губа у него. Хотя с учетом характера Вероники, он еще должен быть мне благодарен.

— Я убью его, — сказал Антон. — Обязательно.

Тут Вероника, надо отдать должное, все-таки смутилась.

— Он… уже наказан… Тебе нужно выздороветь…

— Нет, возразил парень. Все равно. Я его…

— Вряд ли это получится, — заметил я.

— Что?

— Ну, в смысле, убить. Он уже того. Отмучился.

С трудом, но я удержался. И не стал шутить, что возможный брак с Вероникой мог бы принести ему куда большие страдания.

— Так что со свадьбой не выйдет, — заметил я просто.

— Надеюсь, он страдал, — проговорила Вероника высокомерно.

Хотя я больше следил за реакцией парня.

— Это ты сделал?

— Не один, — признался я. — Но да, поучаствовал.

— У него был третий ранг…

— Начало третьего ранга, скорее, — поправил я.

Еще какое-то время Антон молчал. Потом…

— Благодарю.

— Сочтемся, — улыбнулся я. — И раз уж об этом заговорили. Для начала мне хотелось бы больше узнать о том, что у вас случилось с Бекелевым.

— Да и тут особо нечего рассказывать…

И правда. История оказалась достаточно простой.

Выкупив земли у пары родов, мечтавших уехать с Лиры, Сватьевы довольно быстро организовали добычу Мелкоокрашенных металлов. Не такое прибыльное дело, как добыча полноценного Окрашенного Металла, но тоже можно заработать. Особенно, если ты профи в этом деле.

У Руслана Сватьева — отца Антона с Вероникой — как выяснилось, был в этом опыт. Так что ему удалось довольно неплохо поставить дело. Сватьевы даже построили в Графском Городке небольшой картриджный завод. И, возможно, тем самым и привлекли внимание Бекелева.

А может он изначально про них знал.

Ну и так как заступиться за Сватьевых могли только Руперты — а они были далеко — Бекелев и воспринял их как легкую добычу.

— Дальше вы знаете.

По ходу Антон несколько раз прерывался. Где-то посередине Евгений даже подошел к нему и наложил какую-то целительную технику. Но парень договорил до конца.

— Я должен отомстить, — сказал Антон в конце. — За отца. И за наших людей. Если… у тебя те же цели, Михаил, то я хотел бы присоединиться…

— Подожди, — взяла его за руку Вероника. — Нам нужно обсудить…

— Нам сильно помогли, Вероника, — ответил он ей. — Отплатить нам пока нечем. И не будет, пока наши артели у Бекелева…

— Антон!..

— Я предлагаю не торопиться, — перевел я внимание на себя. — Сначала ты полностью выздоровеешь. Потом мы обсудим это еще раз. Я настаиваю.

Последнее я добавил, так как парень явно собирался спорить. Но в итоге все же кивнул. Ну а в целом меня устроило, как все прошло. С Рупертами (3) ситуации придется все-таки прояснить, но Антон мне понравился. О чем-то со Сватьевыми можно будет договориться.

Разговор с Евгением Вестиго получился короче.

— Мы готовы встать на твою сторону, Михаил, — сказал Евгений. И Аристарх Сергеевич кивнул, поддерживая. — Наш род всегда придерживался нейтралитета. Но, как показала жизнь, возможно это было только пока Звездные обеспечивали закон на Лире. Мы уже все обсудили между собой и решение принято.

— Это… очень важно для меня, — сказал я. По правде, я даже слегка удивился. — Обещаю, что приложу все силы, чтобы вы не пожалели.

Вестиго кивнул. И Аристарх Сергеевич посмотрел с улыбкой.

Что ж, очень неплохо.

Кстати…

— Евгений Аристархович, я тут с Настей разговаривал. Она говорит, что у целителей повышенное Чувство Краски…

— Не у всех, — поправил Евгений. — Есть разные подходы. Но Чувство и правда важно.

— И я заметил, что вы и в артефактах неплохо разбираетесь…

Как минимум, он смог с ходу открыть артефакторные наручники. Без Познания Сути и не зная кода.

— Артефакторика и целительство смежные направления, — кивнул Вестиго.

— Тогда, не откажите в просьбе?

И я положил на стол заранее подготовленный предмет. Небольшую шкатулку, также найденную в сейфе Хофманов.

Судя по всему, именно о ней шла речь, когда псионик Флав просил вернуть его вещи.

И вещица была не самая обычная.

— Можете сказать, что это?