Девятый. Том 2. Наследник. Часть 1

Глава 17 Шкатулка

Звездная Империя. Планета Лира.

Территория к северу от Графского Городка

«База» рода Звездных

Внешне шкатулка выглядела обычно: сантиметров пятнадцать в длину, прямоугольная, вытянутая.

Но это на первый взгляд.

Я сперва подумал, что она сделана из хорошо отполированного дерева. Но изучив получше — усомнился. Слишком гладкая, с четкими краями. Будто каменная, хотя по весу — вряд ли. Не совсем легкая, но и не тяжелая. При всем этом стыков на ней заметно не было. Как и каких-то надписей, обозначений. Цвет… сероватый. С градиентом в темно-коричневый.

В числе прочего я тщательно просветил ее Ясновиденьем. Но хоть какого-то явного результата не получил. Было ощущение, что «внутри что-то есть». Но и только.

Способность Навигатора тоже молчала. Будто заполучив шкатулку, я выполнил какую-то часть квеста. Ну а дальше «сам разберусь».

Евгений, когда я ему ее передал, тоже довольно долго вертел ее в руках. Я ощутил использование сразу нескольких техник…

— Занятно, — выдал он в итоге.

— Есть идеи?

— А, да.

Целитель вернул шкатулку обратно.

— Я думаю, это пси-замок.

Хм.

— Никогда не слышал, — признался я.

— Неудивительно, — согласился Вестиго. — Скажу сразу, я не уверен. Это предположение. Сам я таких предметов никогда не видел. Но насколько мне известно аристократы Псиона их используют.

— То есть… это может быть послание из какой-то иерархии?

Я порадовался, что, прежде чем показывать что-то целителю, дождался ухода Сватьевых. И сейчас в комнате для совещаний оставались только двое Вестиго и Чезаре Вератти. Все-таки мы находились в Империи. И все, что касалось Псиона — было делом щекотливым.

— Что внутри — я не знаю, — сразу уточнил Евегний. — Сам принцип используется на наиболее ценных устройствах Псиона. Вероятно, материал шкатулки достаточно прочен. Возможно, даже очень прочен. А при попытке вскрыть замок каким-то неправильным способом, содержимое может быть уничтожено.

— А правильный способ…

Тут целитель только покачал головой.

— Ничего не могу сказать. Скорей всего, какое-то псионическое воздействие.

Но не Ясновиденье и не Телекинез. Потому что одно и другое я уже попробовал.

— Телепатия!

— Очень вероятно, — кивнул Вестиго.

— А если Телепатия, то может быть и какой-то пароль…

Вот же… черт Красочный.

Получается, что без Флава мне ее все равно не открыть. В историю, что в шкатулке «его вещи», я, разумеется, не поверил. Иначе бы Навигатор на него не указывал.

Что бы не находилось внутри, каким-то образом оно связано либо со мной, либо со Звездными в целом. Но открыть эту штуку мог только Флав.

Хм… А почему он сразу это не сделал?

Адресат не я? Может быть дед?

Или еще кто-то?..

Причем Флав явно был в состоянии держать язык за зубами. Не знаю, сколько он там просидел в камере у Хофманов, но шкатулка осталась закрыта. Вполне возможно, что его даже пытали. С Хофмана бы сталось. Но добиться — ничего не добились.

— Спасибо, очень помогли, — сказал я Евгению.

— Без проблем

Ну и дальше мы с Вестиго (1) обсудили еще несколько моментов, касающихся уже основных дел. В первую очередь, конечно, медицинский репликатор.

Располагался он в клинике Вестиго в центре Графского Городка. Там постоянно работало три десятка человек. Ну и сама клиника имела ключевое значение для поселения.

Единственная альтернатива — графская больница. Но уровень медицины там был в разы ниже, да и большую часть лекарств больница заказывала в клинике. При этом Вестиго еще постоянно держали бесплатные квоты для помощи малоимущим.

— Бекелев не станет ничего делать с клиникой, — сказал я. — Она слишком важна для Городка. Он точно захочет поставить своего управляющего. Ну и со временем захочет установить там свои порядки.

— И развалит все, — пробурчал Аристарх Сергеевич.

— Я беспокоюсь за сотрудников, — заметил Евгений. — Как минимум, хотелось бы все им объяснить, дать инструкции…

— Граф наверняка будет ждать, что вы там появитесь, — покачал головой я.

Это целитель, конечно, понимал.

— У меня есть друзья в Бастионе, — сказал он.

Разумеется. С целителями все хотят дружить. Даже Бекелев по словам Аристарха Сергеевича сперва делал очень выгодное предложение.

Так что у Евгения вполне могли быть связи в столице. Вплоть до таких, которые могли бы урезонить графа.

Вопрос был в другом.

— Насколько эти друзья близки к Наместнику? — спросил я.

— Это независимые аристократы… — ответил целитель. Но потом вздохнул. — Но не до такой степени.

— Евгений Аристархович, я призываю вас еще раз подумать…

— Нет, — тут же покачал он головой, поняв, к чему я клоню. — С Бекелевым у Графского Городка нет будущего. Вестиго будут поддерживать Звездных. И, я уверен, найдутся и другие. Но выбирать придется более тщательно…

Вот, честно, чем больше я узнавал отца Насти, тем больше он мне нравился. И это ведь ему еще даже не обо всех моих козырях было известно.

— Когда настанет время с кем-то говорить, у нас уже будет, что показать, — пообещал я. — Я знаю, вы бы хотели больше узнать о моих планах. Уверяю вас, их у меня много. Но конкретные действия будут зависеть о того, как Бекелев прореагирует на события предыдущих дней. Если так, как я ожидаю, то это откроет для нас целый ряд новых возможностей. И, если я смогу на вас рассчитывать…

— Разумеется, — сразу кивнул Евгений.

— Отлично, тогда буду держать вас в курсе.

Несколькими минутами позднее

— Хороший мальчик, — проговорил Аристарх Сергеевич. — Он предлагал нам выйти.

Евгений бросил на отца лишь короткий взгляд. Хороший мальчик… Да, в чем-то юный наследник Звездных и правда производил подобное впечатление. Утром в столовой они очень естественно перешучивались с его дочерью. Будто и правда два подростка.

Вот только там, в поместье Хофманов Евгений видел другое. Парень убил одаренного на выходе с лестницы. Скорей всего, второго ранга. Еще и Настя потом рассказала, что он убил нескольких в их особняке. Потом все представил так, будто это его люди сработали. Но Настя была уверена.

И тут дело было даже не в том, что ему это удалось. А в скорости принятия решений. И их… однозначности что ли.

Сегодня во время разговора он выглядел куда проще. Всячески показывал, что готов и даже стремится учитывать интересы другой стороны. Буду показывал еще одну свою грань.

И если сложить все вместе…

— Ты уверен? — все-таки задал вопрос Аристарх Сергеевич. — Подумай, чем мы рискуем.

— Ты сам мне говорил, что Бекелев жизни нам не даст.

— Я это говорил, чтобы ты понимал, с кем имеешь дело, — проворчал старейшина рода. — А ты вместо того, чтобы обсудить…

— Я глава рода. И я не собираюсь отдавать дочь за того, кого она ненавидит.

Да, это было частью «щедрого» предложения. Условиться о будущем браке Павла Бекелева и Насти. Причем обставил граф так, будто оказывает какую-то невероятную услугу. Вот только Евгений не вчера родился.

Формально сын планетного графа (2), пусть и не старший, действительно мог бы считаться выгодной партией для дочери планетного барона (1). Но это только если не учитывать, что в жилах Вестиго текла кровь целителей. Та, что при смешении с любой другой, почти гарантировано усиливает дар в следующих поколениях.

Примерно также выглядела и остальная «щедрость» Бекелева. На словах вроде выгодно, а начнешь приглядываться к деталям…

— Ты преувеличиваешь, — заметил Аристарх Сергеевич.

— Это уже неважно, — отмахнулся Евгений. — К тому же у Насти могут появиться варианты и получше.

— Получше… Уже не на парня ли ты намекаешь?

— Пока ни на кого не намекаю. А в будущем… Кто знает?

— Но он даже не стихийник.

— И что?

Аристарх Сергеевич явно хотел возразить. Но потом задумался.

— А ведь и правда, — протянул старейшина после паузы. — Кровь у Звездных сильная, просто она проявилась по-другому…

Уточнять Евгений не стал, но в тот момент, когда он накладывал на парня Бодрость, он одновременно смог более внимательно изучить его дар.

И то, что он тогда увидел…

Пока Евгений даже сам себе не мог до конца объяснить.

Это был лишь короткий всплеск. Потом он почти тут же спрятался, не позволив приглядеться лучше. Но то, что Евгений почувствовал…

Прежде ему случалось лечить достаточно сильных одаренных. Однажды даже стихийника пятого ранга.

И тот короткий всплеск, который Евгений ощутил, принадлежал кому-то, для кого этот пятый ранг… даже не сила, а так. Детские шалости…

Это тем более удивительно, что в обычное время Евгений ощущал Михаила, как псионика второго ранга. Может быть, пика второго ранга. Выдающийся результат для его возраста. Но и не то секундное чувство…

— Я уверен, что сейчас парень — наш лучший шанс, — сказал Евгений вслух.

— Эх, не наломал бы дров… — заметил старейшийна. — Все-таки молодой совсем…

— Ну а мы на что? Подскажем.

— Хм… Так вот, что ты задумал! — выдохнул Аристарх Сергеевич.

И явно даже с облегчением выдохнул.

Евгений кивнул. Хотя сам дал себе зарок напротив стараться быть с парнем честным. Не в ущерб своему роду, но все-таки.

Если та скрытая сила когда-то пробудиться. Однозначно, для Вестиго будет выгодно оказаться с ней по одну сторону.

В то же время

— Думаете, зачем я вас позвал? — глянул я на дельца, когда Вестиго ушли.

— Такая мысль возникала, ваше благородие, — отозвался Чезаре.

— Ваши предположения, — улыбнулся я.

— Жизнь научила меня воздерживаться от оценочных суждений, ваше благородие, — ответил он. — Лучше вы сами скажите, зачем меня позвали. И мы сэкономим время.

— Экономия! — выделили я слово голосом. — Вы в этом и правда разбираетесь.

— До определенного момента мой бизнес был довольно успешен, — проговорил Вератти ровно. — Потом появились вы, Михаил Романович, и все полетело Красочным в пасть.

Тут я не выдержал и рассмеялся. Хотя сам Чезаре только едва улыбнулся своей шутки. И зря, кстати. По мне так реально прикольно.

— Не преувеличивайте мои заслуги, — хмыкнул я. — Ваша ферма и правда была успешна, не так ли? Причем поднялись вы без всякой помощи. Брали в долг?

— Я до сих пор выплачиваю кредиты. Выплачивал, если точнее. Что сейчас с моей фермой — даже не представляю.

Да, это был неприятный момент. Вряд ли Бекелев там сейчас будет форели корм подсыпать. Впрочем, все это можно будет восстановить.

— Скажу прямо, как вы и просили, — проговорил я. — Почти все мои люди — солдаты. Сейчас это самое важное, учитывая ситуацию. Но про будущее тоже нужно думать. Да и гвардию содержать на что-то. И мне нужен человек, который смог стать моим заместителем в этом направлении. У меня есть и свои идеи, но помощь профессионала мне бы тут очень пригодилась.

Вератти слушал все это молча. И когда я договорил, еще некоторое время ждал, не добавлю ли я чего. И только потом уточнил:

— Вы предлагаете заняться этим мне?

— Не за бесплатно, разумеется.

— Жалование?

— Процент от прибыли.

После этого Чезаре снова замолчал.

— Речь о Заливе? — спросил он.

Вот умный мужик, как ни крути. Причем, о месторождении он знать ничего не мог. А вот догадываться…

— Пока что нет, — ответил я. — Но в будущем и о нем тоже. Я уже говорил про наладку производства в глубине тракта. Это не самые близкие планы, но и не далекие. Также уже сейчас мне нужно понимать, сколько у меня денег. Что я могу себе позволить, а что нет. Плюс есть несколько идей, которые я бы хотел начать реализовывать. Добыча и переработка всего, что содержит Краску… Продажа трофеев… Информационные технологии… Связь…

— Ваше благородие! — воскликнул Вератти, явно начав теряться. — Я так понимаю, что вам нужен аудит?

— Финансовый блок мне нужен, — сказал я честно. — Вы будете получать процент от предприятий, в управлении которых участвуете. Конкретный размер будет зависеть от предприятия.

— Хм… А вот эта вся бухгалтерская нагрузка…

— На общественных началах, — улыбнулся я.

Тут Вератти в ответ скривился, а потом вздохнул.

— Почему-то чего-то такого я и ожидал.

— Рад, что не разочаровал вас.

После он снова посмотрел на меня. Даже более пристально, чем раньше.

— В целом, — проговорил он, — учитывая, что мы с вами все равно, так сказать, в одной лодке… Я готов согласиться…

— Часть с угрозами, что, если начнете что-то уводить налево, мне пропустить?

— Как пожелаете, — пожал плечами Вератти. — Но вообще мне проще будет ограбить вас во время распределения процентов. Многие думают, что самый выгодный бизнес — это когда ты всех обманул…

— А вы?

— Глупости это. Довольный клиент платит снова и снова. Недовольные — всего один раз. То же касается и партнеров по бизнесу.

Достойно.

Ха!

Даже Старик оценил.

— Тогда у меня для вас сразу первое задание! — обрадовал я Чезаре.

И достал из рюкзака бумаги, которые забрал из сейфа Хофманов. Просмотрел я их только мельком, т там оказалось немало интересного. Леон Хофман, очевидно, совсем не думал, что честный бизнес — это лучший выбор. И благодаря этому у нас сейчас появлялась хорошая возможность поднять деньжат.

— Я бы хотел, чтобы вы это изучили. И придумали, что мы с этого можем получить.

— Гм… — Вератти тут же заглянул в папку. Перевернул несколько листов. — Я могу кого-то привлечь к этому?

— Только самых надежных людей, — ответил я. — Тут уж вы сами смотрите.

— Хорошо.

— Тогда даю вам пару дней, а после жду предложений.

На этом мы с ним закончили.

После я планировал пообщаться с Флавом…

…но не успел.

Пришло срочное сообщение из Городка. Если точнее — из имперского отдела полиции. Прислал его лично Парсонс. И судя по тону послания — дело было серьезное.

На имперский одел в моих планах было очень многое завязано, так что пришлось почти сразу все бросать и отправляться в город.

С собой в этот раз я взял Уолша с Пушкой. До этого я как-то привык ездить либо с Ефимом, либо с Биркиным. Но первый все еще был в поместье. А второй собирал по моему заданию информацию в Городке. И связаться сейчас с ним было нельзя.

К счастью, добрались мы до отдела без приключений.

Там Парсонс объяснил, в чем дело.

И новость действительно оказалась большая.

Даже очень.

— Чемлев? — переспросил я.

— Его флаер! — выпалил Парсонс. Кажется, он был недалек от паники. — Через час они будут здесь!

Наместник в Графском Городке?

И что нынешнему правителю планеты могло тут понадобиться?