Девятый. Том 2. Наследник. Часть 1

Глава 5 Возвращение

Звездная Империя. Планета Лира.

Графский Городок

Поместье рода Бекелевых

Две недели спустя

— Это уже кое-что, — проговорил Николай Петрович, выключая видео. — Наконец-то.

Оперативная съемка была предоставлена людьми Хвата Харриса. На ней испуганного вида простолюдин рассказывал, что видел, как колонны грузовиков уходили из Городка по шоссе в сторону одного из трактов.

— Дальше, — потребовал граф.

— Мы отработали участок и в итоге нашли еще двух свидетелей. Сомнений быть не может — это наши машины. И они ушли на север. На старый тракт Звездных.

Стоявший перед Бекелевым (2) глава гвардии смолк, ожидая реакции графа.

— Ну, и? — поднял взгляд аристократ. — Бил, мне из тебя клещами вытягивать?

— Это все еще территория Звездных, — ответил Харрис. — Мы провели первоначальную разведку, но без особых результатов. Произошло все две недели назад. С тех пор было несколько дождей, явных следов не осталось.

— Оправдания, — отмахнулся граф.

— Для более глубокой проверки нужна ваша санкция, — ответил глава гвардии невозмутимо. — Мы пройдемся по тракту с детекторами, если машины еще там, мы их найдем. Для этого потребуется полноценная колонна: тридцать-сорок бойцов и мобили с лесным усилением…

— Что? Ты ничего не перепутал, Бил? Мы и так трети мобилей лишились.

— Также я рекомендовал проверку поместья Звездных…

— Мы это уже обсуждали, — Николай Петрович изменил интонацию, смерив Харриса более внимательным взглядом. — Я не вижу ни единой причины для этого.

— Звездные…

— Нет никаких Звездных! — перебил граф.

Несколько секунд смотрел на Харриса с раздражением, потом вздохнул.

Вот было же у него нормальное настроение!.. Как же ему все-таки не хватало Рустама… Работать было просто не с кем!

Харрис-то ладно. Он солдафон. С него и спрос такой… Тут же невольно вспомнился и Антошка Бекелев, который теперь «руководил» репликатором. Малолетний имбецил, за чьим развитием, похоже, вообще не следили. Племенник достался графу таким, каким достался. И вот теперь он пожимал плоды чужого воспитания.

Да, не зря говорят, хочет сделать хорошо — сделай сам.

— Значит, так, — начал Николай Петрович. — Поместье Звездных не трогать. Людей Вератти прошерстить всех…

— Уж сделано.

— Значит, еще раз! — граф почти сорвался на крик. — С пристрастием каждого допросить! Мне нужны нормальные версии, а не очередные идиотские предложения проверки пары полоумных стариков! Тот, кто это устроил, находится здесь! У меня под носом! В Графском Городке! Это какой-то аристократ с личной гвардией. Достаточно глупый, чтобы думать, что ему это сойдет с рук. И достаточно сильный, чтобы рискнуть. Вариантов меньше, чем пальцев на руке! Просто выясни, кто это конкретно!

— Данная проверка уже ведется, — проговорил Харрис после паузы. — Но все требует времени и людских ресурсов. С учетом повышенной охраны на репликаторе…

— С репликатора охрану не убирать, — сразу перебил граф. Потом чуть задумался и добавил. — Можешь убрать всех с моего поместья и со второстепенных объектов.

— Ваше сиятельство, я бы не рекомендовал…

— Тебе нужны люди? — снова перебил Николай Петрович. — Я тебе их даю. О своей безопасности я как-нибудь сам позабочусь.

Харрис нахмурился, переваривая приказ. Но потом все же кивнул.

— Проверка заинтересованных лиц в Графском Городке будет завершена в течении нескольких дней, — проговорил он. — Но я все-таки не исключал бы влияние из вне.

Вот последняя мысль уже не была такой глупой. Граф даже неопределенно хмыкнул. Все-таки какая-то смекалка у Харриса имелась.

— Этим Рустам занимается. Твоя задача — найти крысу здесь, в Городке. Либо убедиться, что ее нет.

Николай Петрович замолчал, думая. Ему не нравилось, что Рустама приходилось погружать в дела глубже и значительней, чем граф изначально планировал. В роду должен был остаться хотя бы кто-то, к кому вообще не будет вопросов, если все вдруг примет крутой оборот. Теперь же выходило, что и с Рустама спросят…

Вот только альтернативы старшему сыну просто не было! Людей критически не хватало!

Значит, на роль страховочного варианта нужно было готовить кого-то другого. Пашку?.. Так-то тоже парень мозговитый рос… Надо бы подумать о том, чтобы отправить его в Империю на учебу. Заодно и подальше от всего будет…

— Что по тракту? — спросил Харрис, оторвав графа от мыслей.

— Что-что, — отозвался граф. — Колонну готовь. Снимай людей откуда хочешь, кроме репликатора, сам отправляйся, мне не важно. Оборудование должно быть возвращено. Все понял? Иди работай.

Дождавшись, пока Харрис выйдет, Николай Петрович переключил селектор на секретаря. Назначил встречу на завтра с Павлом. Также распорядился, что ему подготовили машину. Нужно будет самому съездить на репликатор. Прочистить мозги племяннику, ну и в целом проконтролировать происходящее.

Несмотря на поток не самых радужных новостей, которые сыпались на его голову последние недели, работа на месте не стояла. Потеря Схем, которая могла быть привести к краху, ничем серьезным не обернулись. И снова благодаря Рустаму. Именно сын убедил графа запастить дублирующим пакетом. Ну а самые важные Схемы, те, что нужны были для Блока «F», Николай Петрович и вовсе хранил едва ли не в собственной спальне.

Конечно, украденные Схемы, конечно, было жалко. И когда Политова найдут, он об этом горячо пожалеет. Но сейчас важнее было то, что граф не потерял время.

Блок «F» был уже практически готов к началу работы. На артелях Сватьевых (1) все тоже шло, как нужно. Сырье оттуда уже начало поступать на картриджный завод. Оставалось решить проблему с месторождением Звездных.

Граф изначально понимал, что легко с этим не будет, потому первую неудачу воспринял даже с чем-то вроде облегчения. Выявить завистников и затаивших зуб никогда не лишнее. Пусть лучше эти проблемы возникнут сейчас, чем потом, когда производство запустится.

Николай Петрович уже собирался выходить, когда неожиданно ожил «АМС-2». Артефакт Мгновенной Связи № 2. Устройство это было уникальное. В свое время пара таких обошлась графу в какую-то астрономическую сумму. Но зато с помощью АМС он мог напрямую связываться с Бастионом. Не завися от расположения спутника и не боясь прослушки. «АМС-3», по слухам, был способен на то же самое в пределах уже целой звездной системы, а не планеты. На всякий случай, граф даже не стал выяснять, во сколько бы ему обошлась такая версия.

— Рустам? — нажал граф на прием.

Спустя пару мгновений на экране встроенного в АМС планшета возникло лицо старшего сына. И…

— Что случилось?

Рустам прекрасно умел владеть лицом, но уж Николай Петрович сына знал. И не мог не заметить напряжения, застывшего в глубине глаз.

— Тут… с тобой хотят поговорить, отец.

Граф нахмурился. Рустаму было очень доходчиво объяснено, что наличие у них АМС следовало держать в строжайшей тайне. Спутниковая задержка связи была важным фактором на Лире.

Николай Петрович хотел попенять сыну, когда Рустам неожиданно уступил свое место. И перед экраном оказался… другой человек. Без перстня на пальце, в простом дорожном костюме. Кто-то посторонний наверняка подумал бы, что перед ним какой-то клерк. Простой служащий, либо, максимум, поверенный какого-то не слишком большого начальника.

Вот только Бекелев (2) этого человека узнал.

— Николай Петрович, — проговорил мужчина.

— Я не ожидал вас увидеть… здесь, — ответил граф, взяв реакции тела под контроль.

— Меня пригласили на Лиру по другому вопросу, — ответил собеседник. — Наместник устраивал встречу…

— Встречу? — зацепился за неоднозначное слово граф. — Какого рода «встречу»?

— Не беспокойтесь, с вами не связано.

Николай Петрович промолчал. Ему не понравилось, как это прозвучало. Хотя куда больше ему не понравилось, что правитель планеты для чего-то пригласил гостей… подобного масштаба, а графу об этом никто ничего не доложил.

— Это была небольшая встреча, — пояснил мужчина. — Широко она не афишировалась.

— Понимаю…

— Хорошо, что понимаете, Николай Петрович. Собственно, я даже и не планировал наш с вами разговор. Но когда уже собирался обратно, до меня неожиданно дошли слухи… У вас какие-то проблемы?

Внутренне граф напрягся, но все равно выждал необходимую паузу, прежде чем уточнить:

— С чего вы взяли?

— Рустам Николаевич, — собеседник повернул голову куда-то в бок, — наводил справки… О, не беспокойтесь, наводил очень даже деликатно, но… Все-таки человек молодой, неопытный…

— У нас нет проблем, — сказал граф твердо. — Это меры предосторожности.

— Вот как.

На несколько секунд возникла пауза. А потом собеседник неожиданно улыбнулся.

— В таком случае, не буду вас отвлекать.

Он уже почти поднялся, когда…

— Наши договоренности в силе?

Николай Петрович очень не хотел задавать этот вопрос. Но он просто не смог промолчать.

— А вы сами как думаете, Николай Петрович?

— Я сделаю все, о чем мы договаривались.

— В таком случае все в силе, — отозвался мужчина. — Хорошего вечера, Николай Петрович. Мне нужно успеть на корабль.

Звездная Империя. Планета Лира.

Территория к северу от Графского Городка

«База» рода Звездных

Утро того же дня

Пробежка.

Стоило мне привыкнуть к Тихому Шагу, начать получать от него хоть какое-то удовольствие, как что тут же выкинул Старик?

Разумеется. Тут же запретил любое применение Пути Меча. Запретил тренировки Псионики. Снова заставил спрятать мамин сайдер на дно рюкзака. И даже с «бабочкой» запретил практиковаться.

И это вместо давным-давно обещанных тренировок с Мечом!

Какие-то претензии? — раздался почти тут же голос в голове.

— Да нет, — ответил я. — Какое уж там.

Тогда прибавь шагу. А то что-то много лишних мыслей в голове.

Путем героических усилий я сумел и тут не возмутиться. И просто молча ускорился. Ну разве я не молодец?

Круг этот, если что, был для меня уже десятый. Бежал я вдоль недавно построенного трехметрового забора «Базы». Общая длина периметра составляла восемьсот метров. На углах были устроены семиметровые вышки с установленными на них автоматическими турелями.

В середине каждой стороны были оборудованы боевые платформы. На них дежурили бойцы в МПД. И в случае чего могли как спрыгнуть вниз, за периметр, так и укрыться за стенами.

И это были далеко нее единственные средства обороны на Базе. И Ефим постоянно настаивал на добавлении новых. Аргументы насчет того, что мы тут, все-таки, временно, он в расчет не брал. Ну и я в итоге махнул рукой.

Забот у меня было достаточно и без того, чтобы спорить с еще одним упертым стариком…

Высокое поднимание бедра, — раздалось в голове тут же.

И я покладисто принялся делать, как велено.

Это еще ерунда. После меня ждали по несколько кругов пресса, отжиманий и подтягиваний. А затем — ненавидимая мною до глубины души растяжка.

Две недели назад, едва я вернулся из Аркума, Старик вдруг заявил, что у меня непозволительно слабое тело. И, мол, тренировки в Путе Меча не имеют вообще никакого смысла, пока я не приведу себя хотя бы в минимальный порядок.

Я тогда, понятно, сразу же возмутился. У меня так-то даже кубики на прессе были!

Старика это почему-то не впечатлило.

В ответ он предложит мне показать, как я подтягиваюсь на одной руке, отжимаюсь на двух пальцах и прыгаю в длину на семь метров.

Я хотел было рассмеяться ему в лицо — ну или куда там? — когда он добавил, что все это, разумеется, без использования Псионики, Пути Меча и чего бы то ни было еще.

И вот тогда-то я понял, в какую засаду угодил.

Особенно после его добивающего:

Или ты не хочешь научиться Теневому Шагу?

А я, конечно же, хотел.

Теневым Шагом называлась та самая техника из Пути Меча, с помощью которой я сумел коснуться Майора (К4), а после попал в кабинет Стихии.

Старик правда заметил, что те разы можно не считать. Потому что там меня скорее переместила способность Навигатора. А чтобы освоить Теневой Шаг, я должен был сначала овладеть Длинным Шагом, который, в свою очередь, являлся усложненной версией Тихого Шага.

Из всего этого я сделал приятный для себя вывод, что Тихий-то Шаг я, получается, уже освоил.

Очень слабо, — «обрадовал» меня Старик. — Процентов на десять. Но чтобы двигаться дальше, нужно усилить тело. Это твоя база.

Вот потому я и занимался этим фитнесом последние две недели по пять-шесть часов в день.

Хотя, надо признать, была еще одна важная причина, почему именно сейчас, этот выверт Старика был в чем-то даже вовремя.

Тогда в Аркуме, зайдя к Злобину, перед возвращением в Большой Зал я все-таки успел выбежать на улицу, чтобы покопаться в своем Майоре (К4). Кожа Красочного четвертого ранга по прочности напоминала сталь. Так что пришлось снова зажигать сайдер. А после одну за другой извлекать ярко святящиеся в Ясновиденье точки. Торопился максимально. И, как вскоре выяснилось, не зря. Я успел добраться примерно до половины точек, когда внезапно тела всех валявшихся во дворе Аркума тварей окутал густой зеленоватый туман… А после они просто исчезли!

Тогда я торопливо припрятал все, что успел добыть.

Да и возмущаться на всякий случай не стал. Смысл? Явно это не просто так было сделано. К тому же вырезать я начинал с наиболее ярких частичек, так что основное вроде бы выгреб.

Ну и уже потом, вернувшись на Лиру, смог основательно изучить добычу.

И, разумеется, в компании главного специалиста по этому делу

— Ох ты ж! — выдохнул тогда Ефим. — Чем это вы там в школе, говоришь, занимаетесь?

— Лепкой и рисованием, — отозвался я. — Ефим, я же объяснял. Ну не могу я рассказать. Физически.

— А, ну да, ну да… — протянул он недоверчиво. Пожевал чуть губами, а потом пожал плечами. — Ну раз такое дело, запоминай что ли.

Он очистил столешницу на нашей летней кухне.

И стал по очереди выкладывать то, что лежало в моем Холодном Кармане. «Карман» — это такой специальный мешочек из арсенала добытчиков. Плелся он из волокон какого-то редкого Окрашенного Растения. И если сделать все правильно, то внутри него фрагменты из тел Красочных вроде Семян и Жилок, во-первых, куда меньше «парили», то есть не теряли в массе и в свойствах, а во-вторых, были менее заметны для Ясновиденья и Чувства Краски. В общем, необходимая вещь для любого добытчика. Мне Карман подарил Ефим еще после нашего первого рейда.

— В общем, смотри, это простая Жилка.

Он положил на стол мерцавшую красным палочку. Размером сантиметра три в длину. На ощупь она скорее напоминала стекло. Если нажать, немного гнулась.

— Такие чаще всего улучшают какую-то простую физическую величину. Силу, выносливость, реакцию…

— А как определить?..

— Как-как, — хмыкнул Ефим в бороду. — Но ощупь. Вот потрогай. Ощущаешь что-то?

— Ну-у… упругая. Чуть теплая.

— Выносливость значит, — покивал Ефим. — Если горячая — то это сила. Тянется — реакция. Запомнил?

Я кивнул.

— Дальше.

Он положил на стол еще одну жилку. Но только она уже как бы состояла из двух слипшихся.

— Двойная Жилка, — сказал Слуга. — Такую уже в простом Скауте на найдешь. В Командире разве что. Как думаешь, на что?

Я тут же потрогал…

Горячая! Не кипяток, но точно горячее предыдущей.

— Сила!

— Правильно, — улыбнулся Ефим. — Причем не одинарная. Двойная. А значит, эффект от нее будет дольше. И для получения устойчивого свойства понадобится меньше жилок. И их можно принимать с большими промежутками.

В этих тонкостях я уже немного разбирался.

Собственно, это и было главное отличие Семян от Жилок. Первые давади устойчивую способность сразу, с первого же приема. Вот только побочные эффекты могли быть очень серьезные. Вспомнить хотя бы того же Голову. А чистые Семена, которые не давали побочек, встречались просто невероятно редко.

Прокачка с помощью Жилок была медленнее, плюс ее нельзя было прерывать, иначе эффект сводился на нет. Но зато в итоге ты даже не способность получал. Организм как будто просто адаптировался быть более сильным. И, кстати, в Чувстве Краски такие изменения практически не ощущались.

В этом, например, был секрет уникальных физических данных имперских легионеров. Причем секрет не особо-то широко известный. Я и сам до недавнего времени думал, что у них просто какая-то особая система тренировок. А оказывается нет. Они поголовно на Жилках сидели.

— Поголовно — не поголовно, — поправил Ефим меня. — Не забывай, что Жилки быстро испаряются. Чтобы их потреблять, нужно едва ли не на передовой с Красочными жить. Удовольствие ниже среднего, я тебе скажу. Да и без тренировок тоже не получится. Организму все равно ведь нужно к чему-то адаптироваться.

Следом за двойной Жилкой на силу. Ефим достал еще пару одинарных. Также на силу и выносливость.

А вот потом было уже кое-что поинтересней.

— Тройная, — даже покачал головой Ефим. — Большая редкость, на самом деле. Со Скаутов не падает, даже с Командиров. С Майоров разве что.

Он бросил на меня еще один хмурый взгляд. Я в ответ обезоруживающе улыбнулся. Слуга вздохнул.

— А на что она? — спросил я.

— Вот это тоже интересно, — заметил Ефим, поднося Жилку к глазу. — Не сила, не реакция…

Он еще немного повертел ее в руках, потом сделал вывод:

— Регенерация.

— Фига!

— Так, Мишка! Что за слова такие от наследника рода⁈

— В смысле, ничего себе, я безмерно удивлен! Данная неожиданность повергла меня в шок!

— Ой, все, — отмахнулся Ефим. — Из всего клоунаду сделаешь… Но да, регенерация — редкая. Если хотя бы одну принять, то это существенно уменьшит общее количество необходимых Жилок. Буквально еще одну-две, и будет устойчивое свойство.

Вот это была реально полезная информация. Правда, где взять еще таких Жилок понятно не было, но, как я понял, на их поиски у меня будет не один месяц, так что успеется.

Кроме Тройной Жилки, внутри имелась еще пара Двойных. Ну а последней Ефим достал из Кармана…

— А вот совсем другое, — заметил он.

В руке Слуга держал достаточно длинную — сантиметров десять — красно-белую палочку с большим количество торчащих из нее мелких иголочек. Причем почему-то казалось, что эти иголки едва заметно шевелятся. Будто еще живые.

— И что?..

— Хорда.

— Ого!

Я был впечатлен.

— А что это?

Шутки шутками, но именно эта «Хорда» светилась внутри Майора (К4) ярче всего. Но и сидела в самой-самой глубине. Я едва успел достать тогда.

— Увеличивает общий резерв у стихийников и псиоников, — проговорил Ефим. — Одно из очень немногих средств увеличить природный потенциал.

Вот же!..

— Интересно, а сколько такая могла бы…

— От ста тысяч пятипроцентовиков.

Это…

— Охренеть.

Тут Ефим мне даже замечания делать не стал. Видимо, был согласен с оценкой.

— ВТолько даже за такие деньги тебе ее никто не продаст.

Тут я все-таки серьезно задумался. Понятно, что усиление — это важно. Но сто тысяч!

— Даже думать не о чем, Мишка! — строго сказал Ефим. — Бери и глотай. Сила наследника — это сила рода. А деньги найдем, где достать. Хорды, если что, даже далеко не в каждом Майоре попадаются!

В общем, с его аргументами я тогда согласился. Да и спорил так, для вида. Как говорится, чем круче я буду — тем круче я буду. А деньги и правда найдем, как заработать.

На вкус, кстати, Хорда оказалась какой-то безвкусной. Стоило только в рот положить, она будто сама себя дальше протолкнула, в итоге устроившись где-то в животе горячим комком, который чувствовался в последствии еще несколько дней.

Ефим сказал, что эффект будет не сразу. Но будет точно.

Впрочем, Старик все равно поставил мне запрет на использование Псионики, так что только потом смогу проверить.

Также Ефим настоял, чтобы я сразу принял Тройную Жилку Регенерации и Жилку Выносливости. Вроде как их эффект частично суммировался.

Да, ну и отдельно он сказал насчет тренировок. Мол, очень позитивно они влияют на усвоение.

Так что одно на одно наложилось.

Прием Жилок и требования Старика. Понятно, что я бы и так тренировался, без всего этого. Но пикировки со Стариком хотя бы скрашивали эти монотонные занятия.

Даром, что после всего произошедшего он стал еще более занудным и таинственным. Очень скрупулезно подходил ко всему, что касалось тренировок. Но насчет остального вообще отказывался что-либо пояснять.

К примеру, что его тогда так удивило, когда он увидел второго Майора? Он даже не намекнул.

Касательно способности Навигатора, Старик тоже молчал. После возвращения из Аркума, она снова превратилась для меня в какие-то смутные образы, которые я никак не мог распознать.

А на прямые вопросы Старик раз за разом отвечал:

Ты должен решать сам.

Впрочем, это для меня было самое легкое. Потому что в моем плане по возвышению рода Звездных наступал очень ответственный момент.