Девятый. Том 2. Наследник. Часть 1

Глава 10 Инициатива

Ножа со Слухачом загрузили в самый крупный из наших мобилей. Тот, что достался от гильдийцев. И над которым потом хорошенько поработал Рип.

Сам Механик тоже был здесь. Сидел за рулем.

Также внутри вместительного кузова вездехода находились все остальные уличные, которые участвовали в передряге: Кен, Лось, Бун, Рубенс и Мелкий. Биркин вместе Пушкой остались в «нашем» мобиле. И сейчас ехали за нами следом.

Еще одна машина ждала нас на условленной точке. Им передели по коротковолновке, чтобы пока оставались на месте.

— Ну что? — спросил я Ефима.

Слуга в этот момент осматривал раненных пацанов.

— Вкололи им уже что-то?

— Лечилку из аптечки. Которая Империум с двумя полосами.

— Гм… ладно.

Подумав, Слуга вернул медицинский чемоданчик в специальную нишу в салоне мобиля.

— Тогда больше ничего ненужно, — сказал он. — Кроме целителя… Уверен насчет Вестиго?

— Да. И… Ефим, мне нужен Рип. Сядь пока за руль.

— Я, значит, уже все, не гожусь… — проворчал Слуга в ответ. — Ну, как скажешь, ваше благородие…

По виду было ясно, что Ефиму прям не терпится прочитать мне лекцию о недопустимости риска, которому я себя подверг. Ну и в принципе подробно расспросить о произошедшем. Но его останавливало большое количество посторонних рядом.

И хорошо, кстати, что так.

Способность Навигатора продолжала посылать мне сигналы. Куда менее четкие и понятные, чем хотелось бы. Однако я чувствовал, что за сегодняшнюю ночь может очень многое решиться. Но только при условии, что я сделаю все правильно, и не буду терять время на ерунду.

Тем более, что насчет раненных парней чуйка как раз молчала. В том плане, что можно и без них обойтись. Или что это даже может помешать.

И так как бросать их на произвол судьбы я в любом случае не собирался, тем более следовало торопиться.

— Ну привет, молодежь, — проговорил Механик, спустившись с водительского места в удлиненный салон с двумя рядами мест вдоль стен кузова.

Слухача с Ножом устроили, разложив пару сидений. Специально оборудованных для перевозки раненных.

Пробираясь мимо них, Рип отдельно поправил ремни. И бросил Ефиму, чтобы не тряс так, мол, не дрова везет. На что получил ответ про хромоногих советчиков, и про то, где Ефим видел их мнение. Но мобиль, как будто, и правда после этого пошел ровнее.

— Веселая ночка? — повернулся он ко мне.

— Может и веселей будет, — ответил я. И протянул Ефиму комм Нино. — У нас была сходка…

Коротко, я рассказал Рипу про произошедшее: про странное поведение Нино в последние недели, про саму сходку и про неожиданное появление Ганзо. Видел, что и Ефим впереди прислушивался. Ну и когда дошло до Гексаподов, Слуга за рулем не удержался и громко крякнул. В темноте-то не было видно, что там Рубенс на горбу волок.

— То есть… — протянул Рип. — Ты думаешь, что Нино с кем-то переписывался во время всего… С тем, кто управлял роботами…

— А это мог быть алгоритм? — уточнил я.

По правде, я об этом даже не думал. Первой — о очевидной — мыслью было, что кто-то наблюдал за произошедшим через камеры. Причем находиться этот неизвестный должен был где-то здесь, в Графском Городке. По-другому бы задержка связи не позволила бы.

— Гексапод — сложная машина, — ответил Рип, нахмурившись. — Много электроники… Ну-ка, пацаны, подвиньтесь…

С кряхтеньем — протез все-таки мешал — Рип перебрался в заднюю часть салона, где лежали обломки Гексапода. Немного порылся в них, а после положил руку. У него из запястья, будто живой, выскочил щуп многофункционального тестера. И тут же присосался куда-то к внутренностям робота.

Уличные в салоне на происходящее смотрели во все глаза. И если из мои парни того же Ефима прежде видели. То у Кена с Лосем видок был и вовсе пришибленный.

— Вы Механик? — решился спросить Кен.

— А что не похож? — коротко глянул на него Рип.

Глаза его быстро дергались, просматривая цепочки кода, начавшие поступать на экран его личного комма. Одновременно свободной рукой он вскрывал комм Нино.

Какое-то время Кен просто следил за его работой, потом вдруг выдохнул:

— Мой отец, Кен Купер… Он на Щитоносном служил…

Сам я вида не подал, но для меня сразу стало ясно, как именно Кен подружился с Ножом. Похожа история у родителей.

Щитоносный — один из самых блистательных кораблей рода Звездных. Настоящая космическая крепость, обладавшая всеми видами вооружения. Несущая сотни десантных бортов и истребителей. Именно на нем служил Рип. А до Семерки Щитоносный успел повоевать в самых разных уголках Звездной Империи, везде безжалостно уничтожая Красочных. И вроде одно время даже был флагманом рода.

К сожалению, судьба этого корабля в итоге оказалась даже более незавидна, чем у остального флота. Во время боя получили повреждения основные двигатели. Было принято решение об эвакуации. Немногие выжившие перебрались на другие корабли. Сам же Щитоносный так и остался на орбите Тенебриса огромным памятником былой славы Звездных.

— Купер… — проговорил Рип медленно. — Пилот?

— Второй пилот, — ответил Кен. — На тяжелом истребителе.

— А, молодой, да, помню… — Рип еще немного помолчал, продолжая ковыряться в комме. — Истребители эвакуацию до последнего прикрывали… Потом Щитоносный под облако попал… В общем, им даже возвращаться некуда было… Но благодаря им выжили сотни тысяч гражданского персонала с Тенебриса… Твой отец — герой, парень.

Вот… черт.

Бывают случаи, когда просто нельзя ничего сказать…

Величие — не только в том, чтобы побеждать, — раздался вдруг голос в голове. — Но и в том, чтобы признавать ошибки.

Но… Звездные защищали людей! — отозвался я тут же мысленно. — И заплатили всем! Отдали больше, чем кто-либо! Даже Лиры бы не было!..

Видимо, да, — согласился Старик. — Но лидер на то и лидер, что с него спрос больше. Чтобы я смог одолеть Сотню, многие из моих братьев и сестер пожертвовали своим бессмертием.

Но ты пошел на это, — ответил я. — Ты отдавал приказы.

Да. Есть враги, которых не победить без жертв. Красочные — один из таких врагов. Ты должен быть способен назначить цену каждому в своей армии. Подвергнуть его риску в тот момент, когда это будет нужно. И есть всего один способ не потерять при этом свою душу.

Не сразу, но я понял, на что Старик намекает. Это оказалось по-настоящему тяжело для меня. Но все-таки…

— Прости, — сказал я.

Про меня на какое-то время даже успели забыть. И когда я подал голос, в салоне тут же возникла тишина.

Я почувствовал на себе взгляды, но сам смотрел на Кена.

— Ты… вы не должны извиняться… — проговорил он.

— Должен, — возразил я. — Мой род боролся за правое дело, но людей не уберег.

Довольно долго Кен после этого молчал. Но потом…

— Спасибо.

Я кивнул ему. Сам в этот момент подумал, что всех, конечно, не спасти. Мир жесток, и меня, и тех, кто пойдет за мной, не раз будут пытаться убить.

Вот только сесть на месте и ничего не делать — тоже не выход.

Эта та же смерть, только хуже.

Если ты ничего не буду делать, то вся жизнь пройдет мимо, не задев тебя даже краем…

Это была одна из старых фраз Старика, которую я запомнил. Но, кажется, только сейчас по-настоящему понял ее смысл.

Нет уж. У меня слишком большие планы на эту жизнь.

А касательно того, что всех не спасешь… Может быть. Но кто сказал, что я не могу попытаться?

Я ведь обещал Старику, что превзойду его достижения. Пожалуй, уж в этом точно имеет смысл!

Помогу, чем смогу, — прозвучало в голове.

Тогда нам и море по колено!

К тому же…

— Кое-что есть, — подал вдруг голос Рип.

Он отвлекся от своего комма и принялся что-то целенаправленно выковыривать из обломков Гексапода. И спустя секунд десть показал зажатую между пальцами крошечную плату.

Ясновиденье уловило в этом кусочке крошечный заряд Краски. Но и только. Я знал, что отдельные мастера даже без оборудования способны до тончайших подробностей рассмотреть наложенный узор. Но мне пока до этого было далеко.

Собственно, для того и нужна была помощь Рипа.

— И что это? — уточнил я.

— УМС, — ответил Механик. — Скорей всего, второй номер.

— А, — кивнул я. — Ну, да, скорей всего. Не первый же.

Рип хмыкнул. Видимо, понял, что до меня не совсем дошло. У остальных парней вид был еще более озадаченный.

— УМС и АМС, — все-таки пояснил он. — Устройство Мгновенной Связи и Артефакт Мгновенной Связи. Первое — кибернетика, второе — Стихия. Хотя, по сути, почти одно и то же. Использует глубинные свойства Краски, благодаря чему позволяет осуществлять мгновенную связь на больших расстояниях.

— Насколько больших?

— Зависит от модели. УМС-2 — может целую планету покрыть.

— Та-ак.

Кое-что начинало складываться.

— То есть, Гексаподом могли управлять напрямую из Бастиона, например?

— Скорей всего.

— А… отследить реально?

Тут Рип помедлил перед ответом.

— В теории… Понимаешь, в чем сложность. Сама установка, она находится… где-то. А это просто передатчик. Причем он распределенный. Вот эта плата, — он еще раз махнул микросхемой, что извлек из робота, — сама по себе ничего не даст. Только в комплекте с остальными такими же можно было бы попробовать что-то придумать.

— Например?

— Ну, например, определить местоположение базовой станции УМС.

Вот же… жопа Красочная.

Нам нужны были все обломки, получается. А теперь там гвардейцы, которые наверняка все соберут…

Или не успеют?..

Как минимум, они не знают, что искать. Если, конечно, все это организовал не граф. Но вероятность на это я оставлял самую минимальную.

— А комм? — спросил я.

— На него явно шел сигнал с роботов, — покачал головой Ефим. — Да, и вся внутрянка самоуничтожилась.

Как раз когда он это говорил, мобиль начал замедляться. И вскоре остановился.

— На месте, — сообщил спереди Ефим.

Принимать решение нужно было быстро. Так что…

— Мы сделаем все сегодня, — сказал я.

— Сегодня? — Ефим уже выбрался из-за руля и смотрел на меня вопросительно. — В смысле?

— Наш план.

— Ты про…

Глаза Слуги расширились, когда он понял.

— Даже после полноценной подготовки…

— Будет поздно, Ефим, — покачал головой я.

Теперь я это очень хорошо понимал. Произошедшее в любом случае заставит Бекелева активизироваться. Гвардейцы уже и так сновали вокруг основного выезда на северный тракт. Да, благодаря Ефиму у нас имелась резервная дорога. И последнее время мы только ей и пользовались, чтобы не привлекать внимание графа. Но бесконечно это продолжаться не будет. Базу обнаружат. Причем теперь, когда боевые действия чуть ли не в центре Городка начались, обнаружат куда быстрее, чем рассчитывали раньше.

Если только граф не получит другую цель.

— Мишка… в смысле, Михал Романыч…

— Ты сам одобрил мой план, — напомнил я ему.

— Ну… не прям, чтобы одобрил…

— Вот и внеси изменения, чтобы все сработало. Помнишь, ты сам мне про инициативу рассказывал. Как, по-твоему, граф воспримет взвод Гексаподов на своей территории? А Ганзо, если он еще проговорится?

Последнего я, кстати, не ждал, но тут уж для красного словца добавил.

— Я за, — неожиданно вставил Рип.

— Что? — перевел на него взгляд Слуга. — Да ты-то куда, безногий…

— Туда же, куда и ты, старый, — сказал Рип. — Ваше благородие все верно сказал. Пока мы две недели будем планы городить, граф нас просто с флаеров накроет и все.

— Вот видишь, Ефим, — тут же насел я. — Сегодня наш лучший шанс.

— Да вы совсем спятили… — он снова, как и всегда в минуты волнения, принялся щупать карманы в поисках курева.

Но, конечно, не нашел. И это всегда только обострило его нелюбовь к императору и всем остальным врагам Звездных.

— Ладно! — выдохнул он. — Черт Красочный с вами!

— Вот и отлично!

Пятнадцать минут спустя

Давать инструкции Молчуну пришлось через коротковолновку. Что уже было не очень хорошо. Но время сейчас было на вес Краски. Так что ездить туда-сюда точно было не вариант.

— … еще раз, — повторил Ефим уже раз в третий. — Главное, чтобы это выглядело естественно. Никого не убивать, шум не поднимать…

— Да понял, командир! Все будет чики-пуки…

— Чего⁈

— Ну в лучшем виде, в смысле!

Ефим в этот момент немного побагровел. Выдача инструкций обещала растянуть еще на полчаса, так что я быстро перехватил у него микрофон.

— Я рассчитываю на тебя, Молчун, — сказал я просто. — Это важно для рода.

— Я… кхм… все сделаю, ваше благородие, — посерьезнел голос на той стороне. — Заходим, все оставляем, забираем приемник, уходим. Выдвигаемся на точку и ждем вас.

— Отлично. Тогда удачи.

И я оборвал связь, не давая Ефиму больше ничего вставить.

— Справится он, — бросил Рип.

— Должен, — кивнул Ефим после паузы. — Если детство в жопе не заиграет. Ладно, дальше… Вестиго?

— Да, я пошел.

— А охрана?

— Я знаю, как там пройти, — заверил я. — К Настюхе заходил пару раз.

— Вот это мы с тобой отдельно потом обсудим, Михал Романыч, — бросил на меня строгий взгляд Ефим.

Вот, блин, зануда, честно слово. Так-то, сейчас вообще непонятно, что делать было бы. Особняк-то у Вестиго (1) под охраной. На дворе ночь. Кто бы меня пустил?

А так сразу к Насте — она отца и разбудит. Стихийника третьего ранга, если что. Причем специализирующегося именно на целительстве. Главное, чтобы он дома был, а не в столице.

Остановились мы в темном переулке метрах в ста от особняка Вестиго. В отличие от большинства других родов-аристократов, у них не было загородного поместья. На фронтире — привилегия исключительно целителей. Остальные обязаны защищать поселение.

Ну и сейчас важнее всего было не подставить Настюху и ее семью. Проделать все тихо. Чтобы никто не подумал, что Вестиго сотрудничают с заговорщиками.

Потому я забрал у Биркина брошку Спарка. Она, кстати, ко всему еще и от камер скрывала. Так что вещь реально сильная. А в сочетании с Тихим Шагом вообще никакая техника не обнаружит.

В общем, рассчитано все было идеально. Вот только…

Предупреждаю, будет препятствие, — раздался голос Старика.

Что? — отозвался я, крадясь мимо высокий заборов. — Почему? Какое еще…

Ты идешь вразрез основной линии…

И что, мне парней бросить что ли?

Нет. Но этот путь будет сложнее.

Хм. Кажется, Старик не имел в виду, что я вообще не должен помогать Слухачу с Ножом. Но это была интересная особенность Способности Навигатора. Нужно будет впредь учитывать это.

С еще большей осторожностью я добрался до нужного угла. Там, оглядевшись, разогнался, и, чуть-чуть подтолкнув себя Телекинезом, зацепился за край трехметрового забора.

Весь двор у Вестиго просматривали камеры, но было там одно слепое пятно. Главное, выбрать нужный момент.

Подтянувшись, я с минуту наблюдал. В итоге убедился, что охранник в своей каморке рядом с выездом. И, спрыгнув во двор, припустил через сад. Добежав до здания, завернул за угол, а уж там за несколько секунд забрался по водостоку на второй этаж.

Сосредоточившись, прощупал комнату Ясновиденьем. Один человек. Одаренный, но слабый. Точнее, юный. Значит, Настюха одна. Причем свет горит, то есть девчонка не спит. Видимо, новеллы читает. Была у нее такая причуда. Именно причуда, потому что читала она не про Аркум и всякие крутые приключения, а какие-то странные девчачьи истории, в которых ни монстров, ни огненных шаров… Пустая трата времени, как по мне. Впрочем, девчонка. Так что я даже с пониманием.

Негромко я постучал в окно нашим с ней секретным стуком.

Тут же внутри что-то грохнуло. Видимо, уронила что-то от неожиданности. Потом все наоборот стихло. И только спустя минуту окно открылось, и…

— Миша?.. — раздался голос.

— Он самый, — улыбнулся я, показываясь. — Привет! А ты… чего ревешь?

Да, сложно было не заметить. Глаза у нее были прям совсем опухшие.

— Я… — выдохнула она. — Мишка!

Я бросилась мне на шею. В итоге мы с ней чуть оба со второго этажа не загремели.

— Да чего случилось-то?

— Папу… — она рыдала. — Папу похитили…