Дельта-V

ГЛАВА 6

Инопланетяне

Тай резко проснулся от женского голоса в системе оповещения. «Пять утра. Подъём. Пять утра. Подъём».

Свет в казарме включился, но верхняя койка заслоняла большую часть яркого света.

Два координатора в серых спортивных штанах и толстовках с капюшонами вошли, колотя по мусорным бакам. «Одевайтесь, народ! Одевайтесь! Спортивные костюмы, кепки и кроссовки! Форма для физподготовки! Подъём, подъём!»

Тай поднялся и увидел, что Морра натягивает штаны. Остальные кандидаты рылись в шкафчиках и одевались. Тай всегда держал свои вещи в порядке, поэтому оделся и был готов раньше большинства.

«Шевелись, Джей Ти.»

Тай обернулся и увидел Морру — тот уже оделся и направлялся к выходу. Тай бросился догонять.

Через несколько минут все были на улице, в прохладном утреннем воздухе. Над головой раскинулось великолепное предрассветное звёздное поле — Млечный Путь ярко изгибался к горизонту.

Старший координатор крикнул: «Слушай сюда!»

Послышался звук, похожий на прыгающий пого-стик, и группа обернулась — к ним по асфальту трусил безголовый робот-пёс на четырёх ловких ножках-колышках. У робопса было «лицо» из датчиков спереди корпуса и мигающая оранжевая сфера на спине. Светящаяся цифра 4 была нанесена на оба бока. Он остановился перед группой.

«Это Спот! Смотрите, как Спот бежит!»

Робопёс внезапно сорвался с места рысцой по дороге в сторону лагерных ворот.

«Следуйте за Спотом. Держите темп Спота, иначе будете отчислены из программы отбора кандидатов! Вперёд! Вперёд! Вперёд!»

С этими словами отряд кандидатов бросился за робопсом, сокращая дистанцию. Тай оказался в середине группы, а Морра держался чуть впереди. По обе стороны Тай видел тёмные силуэты других групп кандидатов, бегущих за мигающими огнями своих робопсов.

Ворота лагеря бесшумно открылись, и группа Тая последовала за Спотом через суровый ландшафт. Так близко к рассвету луны не было видно, но сами звёзды давали достаточно света.

Помимо скачущего звука Спота впереди, Тай слышал топот десятков бегущих вокруг него. Впереди и справа вырисовывались силуэты округлых горных вершин. Пейзаж был красив и неподвижен.

Внезапно среди бегущих впереди раздались удивлённые возгласы.

Мгновение спустя нога Тая раздавила что-то на дороге с неприятным хрустяще-чавкающим звуком. «Какого чёр…» Он оглянулся, но увидел лишь кандидатов позади, обходящих что-то на дороге.

Морра тронул его и указал на дорогу. «Крабы.»

Тай прищурился — и точно, десятки маленьких крабов перебегали асфальт в темноте, хотя дорога находилась на высоте сотен метров и в километрах от океана.

«Чёртовы сухопутные крабы?»

«Наверно, готовят нас к встрече с инопланетянами.»

Кандидаты вокруг рассмеялись.

Тай пытался обходить крабов, но они были повсюду на дороге, а бегущие впереди загораживали обзор. В конце концов ему пришлось смириться с тем, что иногда он давит очередного ракообразного.

Вскоре мигающий огонь Спота увёл кандидатов на грунтовую дорогу, через каменистый склон с редким кустарником, к самой большой горе острова, покрытой настоящими деревьями.

На бегу Тай впал в то состояние бездумной физической работы, которое иногда испытывал при подъёме по длинному участку в темноте пещеры, вдали от каменных стен. В такие моменты он часто выключал фонарь на каске и поднимался в полной сенсорной депривации — весь его мир сводился к натяжению верёвки, обвязке и рукам в темноте.

Вскоре робопёс привёл их на гребень холма с видом на ЦДА, а затем вниз по другую сторону.

Несмотря на утреннюю прохладу, Тай был насквозь мокрый от пота, когда они преодолели второй подъём и начали спускаться серпантином к морю. Затем последовал забег вдоль побережья — древнего лавового потока, который обламывался, как арахисовая козинака, у кромки воды.

Солнце ещё не показалось над горизонтом, когда Тай вслед за робопсом вернулся в ЦДА через боковые ворота. Охранники в форме наблюдали, как кандидаты вваливаются внутрь, насквозь мокрые от пота. Тай прикинул, что они бежали примерно час и преодолели около двенадцати километров.

Спот привёл их обратно к столовой, где другая казарма бегунов переводила дух и вытирала пот с лиц. Как только Спот добрался до столовой, его мигающий огонь погас, и координатор в форме рявкнул: «Казарма 4! Полчаса на завтрак! Заходите!»

За завтраком большинство курсантов были слишком измотаны, чтобы делать что-то кроме еды и питья. Морра поднял взгляд на Тая и кивнул, зачерпывая ложкой овсянку. Тай сел напротив и последовал его примеру.

Бхадури подсел к ним и огляделся. «Вы не видели мистера Паркса?»

Морра ответил: «Просто ешь, Рабби.»

После завтрака они снова построились на улице — но на этот раз не по казармам. Вместо этого их вызывали по номерам кандидатов и перераспределяли по какому-то неизвестному принципу.

Тай оказался в группе из двадцати новых кандидатов — половина мужчин, половина женщин — и их привели к чему-то, напоминающему строительную площадку: голая бетонная плита и модульные строительные материалы, сложенные на рабочих столах поблизости.

Координатор-женщина крикнула: «Асканы, ко мне!»

Кто-то пробормотал: «Асканы?»

«Верно! Кандидаты в астероидные шахтёры — асканы! А теперь, ко мне!»

Они подошли.

«Вы должны работать в команде и построить укрытие по этой печатной схеме.» Координатор подняла документ. «Вас будут оценивать по скорости и по соответствию печатной спецификации. Персонал лагеря не будет отвечать на вопросы и предоставлять дополнительную информацию.» Она протянула схему ближайшей кандидатке — японо-американке с замысловатыми татуировками на шее и запястьях. «За работу!»

Тай огляделся. Полдюжины других групп находились на своих строительных площадках поблизости, и каждую точно так же инструктировал координатор. Он заметил Морру, а также женщину, которую видел на Балисо, — обе были в других группах. Всю рабочую зону окружали металлические столбы с камерами наблюдения.

Японо-американка пролистала страницы документа. «Нам стоит разделить работу».

Мужчина с шотландским акцентом сказал: «Есть тут кто-нибудь с опытом в строительстве?»

Двое других мужчин подняли руки.

«Тогда берите на себя руководство, парни».

Японо-американка посмотрела в его сторону и показала карикатурные схемы в документе. «Это, по сути, инструкция по сборке из IKEA».

«Без обид, но не думаю, что мы должны выполнять твои указания только потому, что документ вручили тебе».

«Я промышленный химик. Думаю, я вполне способна разобраться в…»

«Ерунда! Химия — это не строительство».

Один из других мужчин сказал: «Дело не в мужчинах и женщинах».

Женщина, стоявшая рядом, ответила: «Никто и не говорил, что дело в мужчинах и женщинах».

Тай взглянул на купола камер. Он громко свистнул. «Эй!»

Все посмотрели на него. «Видите камеры?» Он указал на купола наблюдения. «Психологи оценивают нашу способность работать вместе, а не наше умение спорить». Тай указал на японо-американку. «Как тебя зовут?»

«Эми Цукада».

«Эми, я не против, чтобы ты руководила. Может быть, ребята с опытом в строительстве будут консультировать тебя по ходу дела. Я с удовольствием побуду просто рабочей силой».

Остальные переглянулись, затем кивнули.

Один из мужчин начал осматривать кучу материалов. «На всех деталях есть номера. Эми, начинай зачитывать список в порядке очерёдности, а мы всё разложим».

Остальные участники группы включились в работу. Вскоре они выстроили в ряд и пересчитали все детали и инструменты, сверяя их с печатным списком.

Цукада хлопнула ладонью по бумаге. «У нас не хватает деталей. Торцевой ключ, шесть двадцатимиллиметровых гаек, дверная петля, двухметровая двутавровая балка и двадцатимиллиметровый болт для балочного крепления».

Шотландец поднял несколько деталей. «Зато у нас есть лишняя дверная ручка и пакетик болтов».

Строители обыскали площадку на случай, если что-то завалилось за панели или балки.

Тай окинул взглядом рабочую зону и увидел, что некоторые группы уже приступили к строительству. Двутавровые балки поднимались на фундаментах. На площадке было пару сотен работников в синих комбинезонах и кепках, а персонал лагеря наблюдал со стороны.

Светлокожая женщина с оксидом цинка на переносице подошла от соседней группы. Шерстяная шапка придавала ей вид сноубордистки. Она улыбнулась Таю, подходя ближе. «У вас тоже не хватает деталей?» У неё был едва уловимый акцент, и, как все остальные, она пахла потом.

Тай кивнул. «Да, не хватает». Он постарался не обращать внимания на то, что она была привлекательна, и повернулся к своей группе. «Эй, народ! У них тоже не хватает деталей».

Женщина в шапке оглядела площадку. «Вы вторая группа, с которой я поговорила. Инструкторы нас дурят».

Он решил, что она скандинавка.

Она ловко забралась на ближайший рабочий стол и встала, сложив руки рупором. «Эй, все! Послушайте!»

Её голоса не хватило, чтобы привлечь внимание всей площадки.

Тай свистнул так громко, как мог. Все кандидаты на площадке остановились и подняли головы.

Она слегка улыбнулась Таю сверху вниз, а затем крикнула: «Поднимите руку, если в вашей группе не хватает деталей или есть лишние!»

Руки поднялись в каждой группе.

«Это сделано намеренно! Истинная цель этого упражнения, скорее всего, — проверить, как мы справляемся с неприятными трудностями! И вот как мы справимся…» Она указала на землю. «Принесите мне список всех недостающих деталей, а также все лишние детали. Мы быстро всё уладим».

Все кандидаты на площадке переговорили между собой, а затем принялись составлять списки.

Тай протянул руку, когда женщина собралась спуститься со стола, но она спрыгнула на землю рядом с ним с ловкостью гимнастки.

Она цокнула языком. «Хитро с их стороны — устраивать нам диверсию».

«Думаю, это только начало». Он протянул руку. «Джеймс Тай. Зови меня Джей Ти».

«Джей Ти, Эйке Даль».

«Эйке». У неё была естественная красота и непринуждённая уверенность в себе. «Никак не могу определить твой акцент».

Уголки её губ приподнялись. «Из Бергена. Ты бывал там?»

«Норвегия». Тай кивнул. «Да, один мой приятель-дайвер затащил меня туда много лет назад. Фьорды потрясающие».

Она схватила его за руку, и глаза её загорелись. «Тебе обязательно надо попробовать полёты в вингсьюте. Стрюн — это фантастика».

Глядя на её руку на своём предплечье, Тай начал думать, что Чёртова Зольная Яма ему понравится.

Несколько часов спустя Тай бежал полосу препятствий в третий раз, а австралийская каскадёрша по имени Кэсси Элвин орала ему в ухо с расстояния в несколько сантиметров, не отставая на обочине. Она была веснушчатая и свирепая. «Шевелись, бездельник! Ты это называешь работой?!»

Сначала все пробежали дистанцию по отдельности, а затем их случайным образом закрепили за другим кандидатом с заданием помочь тому улучшить первоначальное время прохождения на пять процентов. После этого подопечный становился тренером.

Таю не повезло — он показал отличное время с первой попытки, и Элвин пришлось изрядно постараться. Тай начал взбираться по верёвочной стене.

«Пошевеливайся! Это же раз плюнуть!»

К моменту обеда в одиннадцать утра Тай чувствовал, что пора бы уже ужинать. Трудно было поверить, что большая часть дня ещё впереди.

После обеда их привели в учебные классы смотреть фильм о физических нагрузках космического полёта. Это дало ему возможность переварить еду и дать отдых мышцам.

После этого им велели переодеться в купальные костюмы и привели в крытый бассейн, где их засекали на стометровке, а затем на двухсотпятидесятиметровке вольным стилем в поточном формате. Сразу после этого им было предложено проплыть двадцать сольных дорожек — километр в общей сложности.

Когда Тай подошёл к стартовой тумбе в ожидании своего старта, он заметил темноволосую альпинистку, которую видел на парковке и ещё раньше на Балисо, — хотя теперь она тоже была обрита наголо. Она стояла второй в очереди в соседнем ряду в слитном купальнике. Её стройное тело было впечатляюще подтянутым, без татуировок, а под правой лямкой купальника виднелся шрам от серьёзной травмы.

Вскоре она поднялась на стартовую тумбу рядом с ним.

Он окликнул её: «Кстати, я так и не узнал, как тебя зовут».

Она надела плавательные очки. «Если через месяц ты всё ещё будешь здесь, я тебе скажу».

Свисток и крик координатора: «Пошли!»

Они оба нырнули в бассейн и начали свой километровый заплыв. Её слова раззадорили Тая, и вскоре он обогнал её.