Дельта-V

ГЛАВА 31

Алхимик

2 МАЯ 2034 ГОДА

Джеймс Тай открыл внутреннюю шлюзовую дверь Фаб-Хаба и внёс вещевой мешок в робототехническую лабораторию Чиндаркар. Он разгерметизировал скафандр и расстегнул шлем, откинув его назад, как капюшон.

За ближайшим рабочим столом Чиндаркар сосредоточенно паяла печатную плату, от которой завивался дымок. Позади неё жужжал и щёлкал принтер плат. Стол был завален сервоприводами и электронными компонентами.

Она заговорила, не поднимая глаз. «Привет, Джей Ти».

«Принёс продукты». Он открыл сумку и начал раскладывать упаковки сублимированной еды в верхний шкаф. «Вы, ребята, слишком много времени проводите здесь внизу».

«Только так можно наверстать план производства». Она подняла глаза. «Спасибо. Ты принёс мне мороженое-сэндвич?»

«Я принёс десерты по графику. Если сожрёшь все любимые сразу, оставшиеся четыре года покажутся чертовски долгими».

Он закончил загружать шкаф и перешёл на противоположную сторону круглого алюминиевого корпуса хаба, попав в химическую лабораторию Цукады, занимавшую вторую половину.

Цукада стояла у лабораторного стола с включённым кристаллом и наушниками, взаимодействуя с невидимым интерфейсом. Она покачивала головой в такт неслышной музыке, явно погружённая в работу.

Тай вошёл в её поле зрения и помахал рукой.

Она жестом выключила музыку. «Привет, Джей Ти. Что нового?»

«Доставка припасов».

«О, спасибо. Я собиралась подняться к ядру завтра».

«Мне всё равно надо было осмотреть Тоннель 3». Он начал заполнять кладовую. «Дэйв говорит, что теперь мы можем делать стальные детали для станков».

«Да, нефтеперегонный завод наконец заработал. Вот, смотри…» Она сделала жест, и в воздухе возникла голографическая схема «Константина». Она напоминала мультяшную цветную карту метро, но показывала трубопроводы, проходящие по всему кораблю. Тут и там менялись числовые значения, отображая текущую температуру, давление и объём различных потоков. Она нажала на одну из линий, открыв клапан, ведущий из Центрального Хаба вниз, в перерабатывающий цех.

Тай изучил голограмму.

«Это интерфейс управления потоками жидкостей и газов по всему кораблю». Она указала на прямоугольники на схеме трубопроводов. «Генераторы O₂ расщепляют воду в этих пяти точках на корабле. Избыточный водород, который они производят, подаётся обратно в скрубберы CO₂» — она указала на другие блоки на схеме — «для получения метана и воды. Вода рециркулирует обратно к кислородным генераторам, а метан мы перекачиваем вниз, в кормовые топливные баки» — её палец проследил по оси корабля вниз, к перерабатывающему цеху — «где мы в основном будем использовать его для производства металоксного ракетного топлива для возвратных буксиров».

«Этого мне на тренировках не показывали. А это что?» Тай указал.

«Я создаю пластиковое сырьё для 3D-принтеров, используя монооксид углерода».

«Ты делаешь пластик из газа?»

Она нажала на схему. «Я использую никелевый или кобальтовый катализатор при высокой температуре и давлении, чтобы вызвать экзотермическую реакцию, создающую полимерные цепочки». Она подняла глаза от голограммы. «Которая может привести к взрыву, если не контролировать процесс должным образом».

«А я-то в последнее время так хорошо спал».

Она рассмеялась. «Всё в порядке». Она нажала виртуальную кнопку, и та развернулась в целую панель управления производством пластмасс. «Я перерабатываю молекулы в различные типы пластика. Их можно подавать в наши 3D-принтеры, наносить в виде полиамидных плёнок или ламинатов для ремонта стен хабов, или для производства контейнерных мешков для добычи, новых баллонных ёмкостей, для строительства каркасов возвратных буксиров — что угодно».

Тай почувствовал уверенность. «Значит, мы действительно запустились».

Она указала. «Смотри, я покажу тебе, над чем работаю. Садись на станцию телеприсутствия и подключайся к Валькирии-5».

Тай сел за ближайший стол и открыл интерфейс со списком доступных роботов телеприсутствия. Он выбрал V-5 и подождал, пока его кристалл стал непрозрачным. Через мгновение он смотрел из глаз двухметрового робота со стереоскопическими камерами. Робот стоял в зарядном отсеке внутри реакционной камеры перерабатывающего цеха. Оглядевшись, он увидел, что стены камеры были усеяны жалюзи, клапанами, лампами, камерами, выхлопными отверстиями и герметичной шлюзовой дверью. Стены были покрыты разноцветными пятнами от прошлых бурных химических реакций.

Он осмотрел свои металлические руки и кисти. Второй бронированный, цельнометаллический робот «Валькирия» стоял в зарядной станции у дальней стены. «Ладно, я здесь».

Голос Цукады прозвучал рядом с ним. «Видишь белый объект в центре реакционной камеры?»

Тай активировал управление виртуальной реальностью и зашагал роботом на магнитных ступнях к пластиковому объекту длиной в несколько метров, лежащему в центре реакционной камеры. От объекта к разъёму в потолке тянулся провод. Объект представлял собой две половинки длинной открытой литейной формы, внутренняя поверхность которой имела сложный спиралевидный узор. «Литейная форма».

«Верно. Высокоточная полимерная форма архимедова винта — напечатанная по 3D-модели. Обрати внимание на провод. Он питает нагревательный элемент кондукционного типа внутри формы. Помнишь наши добытые металлы — никель, железо и кобальт, — которые мы хранили в виде жидких карбонилов?»

«Конечно».

«То, что я делаю, называется химическое осаждение из газовой фазы — или CVD. Это позволяет нам создавать высококачественные металлические детали для нашего горнодобывающего оборудования».

«Мне нужно отойти?»

«Нет, стой где стоишь. Видишь, что форма пустая?»

«Вижу».

«Закрой её для меня».

Он подошёл к форме и закрыл её руками робота. «Готово». Он выпрямился.

«Для этой реакции с карбонилом железа нам нужно 200 атмосфер монооксида углерода».

Тай наблюдал, как на конце трубы в невесомости формировалась растущая капля оранжевой жидкости. Он предположил, что это жидкий карбонил железа.

«Внутренняя поверхность формы нагревается точно до 175 градусов Цельсия. Потом я жду».

«Чего?»

«В этой атмосфере пар карбонила из жидкости начнёт осаждаться на внутренней поверхности формы в виде твёрдого металла».

«Металл нарастает прямо из воздуха?»

«Именно».

«И только внутри формы?»

«Именно».

«Как?»

Химия. Открытые поверхности при температуре 175 градусов будут притягивать осаждение металла. Остальная часть камеры холоднее. Если нам нужны отверстия в форме, мы просто не нагреваем определённые участки. Образующийся металл настолько чист, что не ржавеет, и гораздо прочнее, чем если бы мы ковали его в печи».

Тай наклонил своего робота вперёд, чтобы осмотреть открытый конец формы, и заметил, что равномерная металлическая плёнка действительно начала покрывать внутреннюю поверхность. «Это сталь?»

«Кобальтовая сталь — сплав. То же самое, из чего делают высокоскоростные режущие инструменты на Земле. Исключительно прочная и жаростойкая».

«Печь не нужна?»

«Нет. Я могу остановить процесс раньше, чтобы получить полый шнек, или продолжить, пока вся форма не заполнится целиком — получится цельная деталь. Думаю, мы сделаем толщину всего в несколько сантиметров, чтобы было легче. Посмотрим, подойдёт ли это для «Медоносных пчёл»».

Тай изучал накапливающийся металл своими роботизированными глазами. «Я понятия не имел, что такая технология существует».

Она рассмеялась. «Она существует с тех пор, как Людвиг Монд изобрёл её в 1890 году».

«Честно говоря, никогда о ней не слышал».

«На Земле менее токсично просто использовать доменную печь. Но здесь, в космосе, химическое осаждение из газовой фазы будет иметь решающее значение для точного производства».

Металл уже становился толще. «Это как алхимия».

«Нет, это лучше, чем алхимия — это наука».