Дельта-V

ГЛАВА 36

Срочное исправление

6 АПРЕЛЯ 2035 ГОДА

— Да ни за что на свете! — Изабель Абарка уставилась на голограмму Натана Джойса. Хотя их орбита снова качнулась в сторону Земли, они всё ещё находились на расстоянии более 154 миллионов миль — а это означало задержку передачи почти в четырнадцать минут. С тем же успехом она могла ругаться на телевизор.

Голограмма Джойса продолжала. [«…инженеры CRC отправили вам полные схемы, которые помогут вам в диагностике и ремонте их машин.»]{._6-computer-font-inline}

— Он сумасшедший, если думает, что мы на это согласимся. — Абарка начала метаться, как пума в клетке.

Тай, Морра и Абарка дежурили в Жилом модуле 1 в эту смену, а Цзинь, Адиса, Прия и Цукада — в Жилом модуле 2. Все они были на связи, как обычно, через AR-портал.

Джойс продолжал. [«Без сомнения, вы считаете эту просьбу неразумной. Однако Celestial Robotics в состоянии вынудить нас действовать. Если мы не поможем им восстановить работу, их генеральный директор, Алан Гофф, намерен раскрыть земным властям информацию о присутствии »]{._6-computer-font-inline}«Константина»[ у Рюгу.»]{._6-computer-font-inline}

Тай крикнул: — Отлично! Давно пора.

«…это повлечёт гражданские и судебные иски против меня и корпорации Catalyst. Истинный масштаб обязательств Catalyst, несомненно, приведёт к её ликвидации для удовлетворения кредиторов. Если это произойдёт, я не могу гарантировать, что ваши контракты на добычу или ваши бонусы будут соблюдены в ходе процедуры банкротства.»

Морра выпрямился. — Что он только что сказал?

Джойс продолжал. [«Только отремонтировав и вновь запустив горнодобывающее оборудование CRC, мы получим шанс сохранить существование »]{._6-computer-font-inline}«Константина»[ в тайне достаточно долго, чтобы добиться успеха. Робот-буксир, который вы запускаете обратно к Земле 10 июня, и будет этим успехом. Как только он прибудет в окололунное пространство с добытыми ресурсами, у нас больше не будет причин для секретности. Однако, чтобы насладиться этим успехом, мы должны сначала пойти на сотрудничество с Гоффом в краткосрочной перспективе.»]{._6-computer-font-inline}

Чиндаркар пожала плечами. «Да к чёрту добытые ресурсы. Как только станет известно, что мы здесь, у Рюгу, мы станем знаменитыми на Земле. Джойс нам будет не нужен.»

Джойс продолжал. [«В вашем почтовом ящике вы найдёте инженерные и эксплуатационные руководства, а также файлы для 3D-печати и обновлённые прошивки для роботов Klondike и Prospector компании CRC. Изучите их и свяжитесь с Габриэлем, когда будете готовы начать технические сессии с инженерной командой CRC. Тем временем я должен ещё раз подчеркнуть, как жизненно важно продолжать максимизировать полезную нагрузку нашей первой обратной отправки. По этой причине нам не следует начинать ремонт роботов CRC, пока наш собственный буксир не будет благополучно отправлен в сторону окололунного пространства. Все наши общие надежды зависят от того, чтобы полезная нагрузка превысила тысячу тонн.»]{._6-computer-font-inline}

Абарка сверлила голограмму взглядом.

[«Надеюсь, у вас всё хорошо и вы понимаете мои причины для этой просьбы. Обещаю, оно того стоит.»]{._6-computer-font-inline} Голограмма Джойса растворилась.

Абарка покачала головой. — Это последняя капля. Я не буду…

Внезапно сработала сигнализация периметра. Все бросились загружать дисплей обзора. Голограмма показала небольшую радарную отметку, приближающуюся к ним из-за астероида.

Голос Адисы произнёс: «Ещё один обломок от добычи. Размером с бейсбольный мяч — слишком медленный, чтобы нанести повреждения.» Он отключил сигнализацию.

Экипаж наблюдал, как радарная отметка пролетела через дугу вращения «Константина» и ударилась о металлическую стенку шлюзовой камеры Жилого модуля 1. Звон разнёсся колоколом по всему Жилому модулю 1.

Тай посмотрел на потолок. — Нам просто везёт, что ни один из них не был достаточно большим, чтобы нанести ущерб.

Морра сказал: — Наше везение может и закончиться.

Чиндаркар нахмурилась. «Ремонт горнодобывающих роботов CRC не входит в наш контракт.»

Тай сказал: — Я предлагаю просто убрать этот орбитальный мусор и разобрать роботов CRC на запчасти.

Цукада добавила: «Я согласна с Джей Ти и Прией. К чёрту CRC.»

Морра подался вперёд. — Обычно я бы с вами согласился, но если Гофф действительно предаст огласке наше присутствие здесь, Джойсу конец — его посадят в тюрьму. Catalyst обанкротится. И что тогда будет с нашим контрактом?

— Да какая разница? — Тай указал на AR-изображение Чиндаркар. — Как говорит Прия — мы станем знаменитыми на Земле. Люди, забравшиеся дальше и дольше всех в глубокий космос.

Морра повернулся к Таю. — И сколько стоит слава?

Чиндаркар сказала: «Полагаю, были бы… рекламные контракты.»

— Три страны высадились на Луну. Готовится международная марсианская миссия. Вы правда думаете, что кратковременная вспышка медийного внимания заменит деньги, которые мы заработаем на нашем бонусе за добычу? Сколько мы отправляем обратно с этим грузом, Аде?

Адиса постучал по невидимым экранам. «Около 720 тонн воды, 120 тонн аммиака, 140 тонн азота, 40 тонн карбонила железа, 36 тонн карбонила никеля и 26 тонн карбонила кобальта. Чуть больше тысячи тонн в сумме.»

— Тысяча тонн. Это стоит чертовски много на лунной DRO. И это только наш первый год. Вспомните все проблемы, которые мы решили с тех пор. Наши машины работают круглосуточно. Мы можем утроить или учетверить эту производительность за следующие двенадцать месяцев.

«Это оптимистично, но…»

— Возможно. Это возможно, Аде. Наш контракт гарантирует шесть миллионов каждому — плюс производственные бонусы, а при таких темпах это десятки миллионов на человека. Может, и больше. Я не прошёл через всё это, чтобы наследство моих дочерей было уничтожено каким-то судьёй по банкротству на Земле.

Тай и остальные обдумали аргумент Морры. — Где гарантия, что Джойс выполнит наше соглашение?

Морра скрестил руки. — Я думаю, Джойс хочет доказать другим Титанам, что они ошибались — прежде всего. А для этого ему нужно сделать это успешным бизнесом. Я считаю, нам надо не терять из виду цель и пойти чинить роботов Гоффа. Но я думаю, мы должны потребовать за это плату.

Абарка уставилась на Морру — но, похоже, обдумывала его аргумент.

Чиндаркар возмутилась. «Ты не можешь говорить серьёзно.»

Цзинь тоже выглядел удивлённым. «Я бы не ожидал, что вы станете отстаивать позицию Джойса».

«Я делаю это не ради Джойса. Я делаю это ради нас».

Адиса пролистывал виртуальные технические руководства. «Ремонт этих систем слишком сложен для телеприсутствия. Это означает несколько выходов в открытый космос — среди орбитального мусора».

Тай кивнул. «Аде прав, и это будут дальние выходы — самые дальние из всех, что мы совершали. Как минимум восемь-девять километров от «Константина».

Морра обдумал это. «Мы могли бы использовать мулов, чтобы отбуксировать неисправных роботов сюда».

Абарка покачала головой. «Ни в коем случае. Мы не хотим, чтобы эти штуки оказались рядом с «Константином». Кто знает, что они сделают, когда снова активируются».

«Ну и что ты предлагаешь, Изабель? Если мы будем сидеть сложа руки, Гофф уничтожит всё, ради чего мы работали. Мы станем знаменитыми на Земле. Ура — бесплатная выпивка в каждом баре. Ты правда хочешь вернуться на Землю с пустыми руками? Я — нет».

Цукада сказала: «Наверняка мы не потеряем всё, если Джойс обанкротится».

«Давайте не будем это проверять. Джойс может казаться плохим, но он — знакомое зло. Он построил этот корабль, и корабль сохранил нам жизнь. Его кредиторы? Кто, чёрт возьми, знает?»

Чиндаркар спросила: «Что помешает Гоффу раскрыть нас после того, как мы починим его роботов?»

Абарка покачала головой. «Нет, Гофф должен понимать, что мы легко можем саботировать его добычу. Мы здесь. Его здесь нет. Ему есть что терять, если он нас предаст».

Морра указал пальцем. «Именно. А значит, мы должны это сделать». Он обвёл взглядом всех за столом. «Я вызываюсь добровольцем. Больше никому не обязательно идти».

Цзинь покачал головой. «Это против правил. Я пойду с тобой».

Тай добавил: «Я тоже пойду — на случай, если понадобится спасательная операция».

Абарка вмешалась. «У нас даже нет плана». Она посмотрела на Адису. «Аде, заканчивай изучать технические руководства CRC. Когда будешь готов, мы свяжемся с их инженерами. Давайте задействуем минимальное количество людей и повернём назад при первых признаках опасности».

Морра, Цзинь и Тай переглянулись и кивнули.

«А пока давайте убедимся, что наша первая обратная партия груза отправится по расписанию».

10 ИЮНЯ 2035 ГОДА

Тай парил в скафандре, привязанный к краю большого металлического солнечного щита. Щит диаметром двадцать пять метров представлял собой надувную полимерную оболочку с металлической плёнкой, нанесённой на переднюю поверхность методом химического осаждения из газовой фазы. Он образовывал нос недавно построенного космического корабля, сверкавшего в свете светодиодных прожекторов парившего неподалёку мула.

Рядом с Таем парили Изабель Абарка и Дэвид Морра. По другую сторону от Абарки парил Цзинь Хань. Это был первый раз, когда все четыре скафандра-раковины использовались одновременно, и первый выход Абарки в открытый космос с тех пор, как «Константин» прибыл полтора года назад. Корпоративная политика предписывала, что хирург корабля должен оставаться на борту «Константина», если только в этом нет крайней необходимости. Однако сегодняшний день был по-настоящему историческим.

Четверо парили рядом с надписью «Николь Кларк», нанесённой серыми буквами метровой высоты. Они назвали корабль в честь своей подруги и бывшего капитана.

За солнечным щитом «Николь Кларк» представляла собой решётчатую конструкцию из печатных полимерных балок, содержащую кольцо из полудюжины семиметровых сферических баллонных резервуаров, каждый из которых был заполнен ста восьмьюдесятью тысячами литров различных ресурсов — водяного льда, жидкого азота или аммиака. В промежутках между большими резервуарами располагалось ещё полдюжины малых, каждый вместимостью четырнадцать тысяч литров различных карбонилов. Седьмой большой резервуар занимал центр кольца, снабжая топливом единственный метаноло-кислородный ракетный двигатель, установленный в балочном каркасе в задней части корабля.

В течение последних нескольких месяцев Тай, Цзинь и Морра демонтировали один из двигателей «Константина» и установили его на «Николь Кларк». Задача потребовала сотен человеко-часов и пристального внимания к обучающим видео с дополненной реальностью, а также многочисленных консультаций с инженерами центра управления на Земле. Тем не менее двигатель был в конце концов установлен, и с помощью Цукады и Чиндаркар были изготовлены нестандартные трубопроводы, клапаны, топливные насосы, двигатели на холодном газе, солнечные панели и электрические цепи для завершения роботизированного буксира по CAD-модели, переданной менеджерами «Каталиста». После загрузки операционной системы буксира и проведения диагностики центр управления объявил его готовым к использованию.

Составляя едва пять процентов длины «Константина», «Николь Кларк» тем не менее вдвое превосходила его по массе. Однако, поскольку для отправления с Рюгу в окололунное пространство в этот день требовалось лишь четыреста двенадцать метров в секунду дельта-V, одного ракетного двигателя и единственного большого топливного бака было достаточно, чтобы направить корабль к Земле. Программное обеспечение должно было управлять его полётом.

Тай и остальные позировали, обнявшись, рядом с названием буксира, каждый показывая большой палец вверх в тяжёлых мягких перчатках.

Чиндаркар сделала несколько снимков камерами мула.

Голос Адисы произнёс: «Мы только что получили сообщение из центра управления — это Натан Джойс. Габриэль хочет, чтобы мы воспроизвели его перед запуском».

Четверо шахтёров в открытом космосе обменялись раздражёнными взглядами.

Абарка кивнула. «Хорошо, давай послушаем, Аде».

Мгновение спустя голос Джойса раздался по каналу связи. «Сегодня исторический день — запуск первого в истории человечества корабля, возвращающего добытые в космосе ресурсы к нашему родному миру. Корабля, который сам по большей части создан из ресурсов, добытых в космосе. То, чего вы достигли, — это воплощение давней мечты и доказательство того, что у человечества есть будущее в космосе. Николь Кларк гордилась бы тем, что этот исторический корабль носит её имя».

Тай пробормотал: «Надеюсь, люди на Земле когда-нибудь узнают о ней».

Джойс продолжил: «Поздравляю каждого из вас. Запускайте «Николь Кларк», когда будете готовы».

С этими словами Тай передал Абарке белую пластиковую сферу размером со снежок. «Хочешь оказать честь?»

Она взяла предмет в руки. «Что это?»

«Мы не можем окрестить корабль шампанским здесь, так что Эми собрала полимерную оболочку, наполненную жидким азотом».

«Бросить её о корпус?»

«Когда будешь готова».

Абарка завершила свою речь. «Нарекаю этот корабль „Николь Кларк”. Пусть он благополучно найдёт дорогу домой». С этими словами Абарка швырнула предмет в солнечный щит.

При ударе тонкая, как яичная скорлупа, оболочка разбилась, выплеснув жидкость в открытый космос.

Экипаж разразился ликованием.

Тай обернулся и увидел два мула, летящих за ними, — ими дистанционно управляли Чиндаркар и Адиса. Шахтёры забрались на борт, по двое на каждого мула, и пристегнули страховочные тросы. Через несколько мгновений мулы двинулись обратно к «Константину», находившемуся в полукилометре от них. Пока они летели, Тай наблюдал за «Николь Кларк».

Голос Адисы раздался по каналу связи. «До старта десять, девять, восемь…»

Тай посмотрел поверх своего мула на Морру. — Нам когда-нибудь придётся покончить с этой традицией обратного отсчёта.

«Пожалуй, ты прав. Подумай, сколько времени мы сэкономим…»

Они оба повернулись, чтобы наблюдать.

«…три, два, один — зажигание.»

Беззвучный конус лавандового пламени вырвался из кормы «Николь Кларк».

Ещё один взрыв ликования от экипажа.

— Давай, детка…

Словно намекая на свою массу, корабль поначалу медленно заскользил прочь, направляясь не к белой точке Земли, а в противоположную сторону — отправляясь в извилистое двух-с-половиной-летнее спиральное путешествие, которое в конечном счёте доставит его к Луне.

Все наблюдали, как буксир удалялся, набирая скорость.

«Что ж, полтора года работы.»

— И человеческая жизнь. Будем надеяться, что это не напрасно.

Восемь дней спустя Тай снова стоял на подножке Мула-2. Цзинь и Морра держались на другом муле в паре сотен метров от него. Оба аппарата направлялись к освещённой солнцем стороне Рюгу. Чиндаркар дистанционно управляла мулом Цзиня и Морры, а Адиса — мулом Тая.

— Какая сегодня погода, Аде?

Голос Адисы раздался по каналу связи. «Солнечных вспышек не прогнозируется.»

Два мула пересекли линию терминатора в полукилометре над поверхностью, и внезапно их залило солнечным светом. Программное обеспечение шлема Тая мгновенно приглушило Солнце до белого шара. Впереди он мог видеть корабль-матку CRC, находившийся в нескольких километрах от дневной стороны экватора Рюгу.

Мул Тая замедлился и остановился, а Морра и Цзинь продолжили движение к поблёскивающим обломкам. Тай показал им большой палец вверх. — Я рядом, если понадоблюсь.

Морра и Цзинь в ответ тоже подняли большие пальцы.

Тай использовал оптику шлема, чтобы следить за их перемещениями.

Голос Цзиня раздался по радио. «Я пометил цель. Это тот, что зажат на буровой установке. Видишь его, Прия?»

«Вижу.»

План состоял в том, чтобы починить ремонтного робота CRC, а тот уже починит всех остальных роботов.

Мул включил двигатели и ускорился, чтобы совпасть по скорости и траектории со сцепившимися мёртвыми роботами.

Тай наблюдал со всё увеличивающегося расстояния. — Аде, держи меня поближе. Я не хочу быть дальше ста метров.

«Принял, Джей Ти.»

Голос Прии: «Десять метров. Восемь метров. Пять метров.»

В увеличенной оптике Тай увидел, как частицы астероидного реголита и мелкие механические детали разлетелись в стороны, когда роботизированные манипуляторы мула схватили штанги мёртвой ремонтной установки. Три аппарата теперь скользили вместе в двух километрах над поверхностью Рюгу.

Тай почувствовал облегчение. — Отличный полёт, Прия.

Морра и Цзинь подтянулись по подножкам к роботу CRC. «Похоже, ремонтный бот пытался произвести починку. У него открыта сервисная панель буровой установки. Сейчас очищу реголит, прежде чем продолжим.»

Цзинь и Морра достали баллоны с дельта-v и распылили CO₂, чтобы сдуть астероидную пыль с поверхности машин.

После нескольких минут очистки Морра начал карабкаться по белой алюминиевой обшивке ремонтной установки, а Цзинь остался на муле. «Несколько вмятин тут и там, но думаю, мы сможем её запустить.»

Морра остановился у открытой боковой панели, свёрился с AR-схемой, а затем извлёк специальный трещоточный ключ из нагрудной подвески — инструменты, напечатанные по 3D-моделям, предоставленным инженерами CRC. Морра с помощью ключа открутил внутреннюю панель доступа на ремонтном роботе. Примерно через минуту он открыл её и включил фонари на шлеме.

«Да, реголит тут повсюду. Вы записываете видео?»

Голос Абарки раздался по каналу связи. «Записываю. Отправляю видео инженерам CRC. Ответ будет минимум через тридцать минут.»

«Принято. Что ж, джентльмены, перекур, если есть чем.»

Следующие сорок пять минут Тай, Цзинь и Морра смотрели вниз на поверхность Рюгу и непринуждённо болтали. Здесь, на освещённой стороне астероида, не было видно даже звёздного неба. Вместо этого Тай навёл оптику на корабль-матку CRC и понял, что её камеры, несомненно, направлены прямо на них.

— Как думаете, сколько Гофф потратил на эту штуку?

«Миллиардов пять или около того.»

— Скряга.

Наконец инженеры CRC прислали ответ.

Голос Абарки раздался по каналу связи. «Дэйв, инженеры говорят, нужно очистить реголит и заменить платы управления 3, 5 и 6.»

«Мы ждали ради этого? Ну и гении, чёрт возьми…» Морра двинулся обратно к мулу. «Подтвердите, что CRC передаёт блокирующий сигнал с „Арго”.»

Абарка ответила: «Ожидайте. Подтверждение займёт ещё тридцать минут.»

Морра посмотрел на далёкий корабль-матку CRC. «Буду готовиться.» Он достал баллон с дельта-v и начал продувать CO₂ внутренности аппарата, выдувая металлическую астероидную пыль.

Тай наблюдал, как Цзинь карабкается к стойке запасных деталей ремонтного бота.

Морра опустил верхнюю часть тела в сервисную панель. «Эта дрянь забивается повсюду…» Он распылял газ внутри.

То, что произошло дальше, случилось с нечеловеческой скоростью. Ремонтный робот внезапно ожил — его механические конечности молниеносно вставили плату управления в открытую панель большой буровой установки.

Тай закричал: — Убирайся оттуда! Он активен!

И тут буровая установка тоже внезапно ожила.

«Отмена!» Цзинь бросился вытаскивать Морру из сервисного отсека, когда ремонтный бот отстыковался от добывающего аппарата, выпустив струи из двигателей. Мул всё ещё был прикреплён к его корпусу.

Чиндаркар крикнула: «Хватай мула!»

Сканеры более крупного добывающего робота прошлись по мулу, и тот включил двигатели, чтобы преодолеть короткое расстояние. Большие роботизированные манипуляторы схватили грузовую раму мула, а его добывающий лазер ударил ослепительным красным лучом, перерезая трос Цзиня по пути к переработке металла мула. Двигатели ремонтного бота сработали, пытаясь освободиться от мула — и Цзиня швырнуло в космос, вниз, к поверхности астероида.

«Хань!» — крикнул Тай. «Аде, за ним!»

Мул Тая включил двигатели, преследуя Цзиня, который теперь кувыркался, падая к далёкой поверхности Рюгу. Тай оглянулся назад.

Добывающий робот боролся с мулом Чиндаркар, их манипуляторы сплелись. Красный лазер добывающего робота пылал в его пасти. Морра тем временем держался за подножку мула.

Голос Абарки: «Прия! Отмена!»

«Пытаюсь вырваться! Он схватил мула.»

Тай посмотрел вперёд на Цзиня, потом обратно на Морру.

Голос Морры раздался по каналу связи: «Джей Ти, спасай Ханя! Мы справимся!»

Тай неохотно повернулся вперёд и сосредоточился на кувыркающейся оранжевой фигуре Цзиня в ста метрах впереди. Кристаллический дисплей Тая показывал, что они находились чуть более чем в 1700 метрах над изрытой кратерами, пепельной поверхностью Рюгу и быстро приближались. «Хань! Я лечу к тебе.»

Он увидел, как двигатели системы SAFER на скафандре Цзиня сработали, и с поразительным мастерством Цзинь сумел погасить вращение — но прежде чем он смог замедлить снижение, топливо закончилось. Голос Цзиня: «Джей Ти! Поворачивай назад. Ты не успеешь до меня добраться.»

Теперь они были в 1300 метрах над поверхностью.

«Ты же знаешь, я плохо разбираюсь в физике, Хань. Быстрее, Аде!»

Адиса ответил: «Джей Ти. Он прав. У мула не хватит дельта-вэ, чтобы выйти из этой траектории вовремя. Мы должны замедлить снижение.»

«Послушай его, Джей Ти!»

Голос Морры раздался по каналу связи. Он тяжело дышал и кряхтел. «Прия, бери управление мулом Джей Ти! Без обид, Аде, но она более умелый пилот.»

Через мгновение Тай увидел, как Адиса вышел из системы управления, а Чиндаркар вошла как пилот его мула. «Прия, подведи меня как можно ближе.»

«Держись.»

Поверхность астероида нависала в 800 метрах внизу, пока они сближались с Цзинем. До него оставалось 50 метров. Потом 30. Потом 10.

Цзинь крикнул по рации: «Прекратите спасательную операцию! Вы потеряете мула и свою жизнь!»

«Обратная тяга, Прия!» Тай оттолкнулся от мула, который теперь находился всего в нескольких сотнях метров над Рюгу. Цзинь был обращён к нему лицом, с вытянутыми руками. Тай летел вниз, трос тянулся за ним. Тай старался не замечать поверхность, надвигающуюся за спиной Цзиня. Они схватили друг друга, и в тот же момент оба принялись лихорадочно пристёгивать один из карабинов Цзиня к обвязке Тая.

Цзинь защёлкнул крепление.

Внезапно трос натянулся — и они оба запрыгали, как кулон на цепочке, пока двигатели мула тянули их. «Набирай высоту, Прия! Набирай высоту!»

Поверхность астероида была уже менее чем в 200 метрах.

Тай посмотрел вверх и увидел, что Чиндаркар использует задние двигатели мула — разгоняя их вперёд одновременно с торможением. Они направлялись к экваториальному хребту астероида. Теперь поверхность приближалась ещё быстрее. «Что ты делаешь?»

Её голос раздался по каналу связи: «Это единственный способ! У нас почти ничего не останется в баке, если мы это вытянем.»

Тай и Цзинь смотрели вниз, на пепельную поверхность, несущуюся им навстречу. Их скорость продолжала расти. Оба посмотрели вперёд и увидели приближающуюся линию хребта. Они висели в десяти метрах под мулом, который мчался над поверхностью, всё ещё выходя из пике.

Цзинь крикнул: «Набирай! Набирай!»

Они оба вцепились в трос, медленно поднимаясь.

Голос Чиндаркар: «Сейчас будет жёстко!»

«В смысле будет жёстко?» Один взгляд вперёд дал ответ.

Чиндаркар вела мула через узкую щель между огромными валунами на экваториальном хребте. Стены скал вздымались вокруг них, пока они неслись между ними. Взгляд вниз — размытый реголит мелькал прямо под ногами. Цзинь умудрился пнуть камень на вершине хребта, подняв за собой облако пыли.

По другую сторону экватора поверхность астероида быстро ушла вниз. Мул постепенно набирал высоту, пока не стало ясно, что они в безопасности. Тай и Цзинь всё ещё держались друг за друга.

Цзинь ослабил хватку. «Это было безрассудно.»

«Вся эта экспедиция — безрассудство.»

Цзинь пристально посмотрел на него, но затем молча кивнул в знак благодарности.

Тай хлопнул его по плечу. «Отличный пилотаж, Прия.»

«Спасибо.»

Они оба подтянулись обратно на подножку мула и пристегнулись к рым-болтам.

«Дейв, мы с Цзинем в безопасности.» Тай повернулся к добывающему роботу и Морре, который теперь был в нескольких километрах от них.

Далёкие роботы КРК снова казались неподвижными.

«Дейв! Дейв, ты меня слышишь?»

Ответа не было.

Внезапно на кристаллическом дисплее Тая появилось предупреждение — Морра, Дэвид, остановка сердца.

«Какого чёрта?..» Тай увеличил оптику и увидел обожжённо-оранжевый скафандр Морры, беспомощно болтающийся рядом с неподвижным добывающим роботом, его титановые ноги блестели в солнечном свете. «Прия! Прия, тащи нас туда!»

Она развернула мула. «У нас не хватит CO₂, чтобы вернуться на «Константин».»

«Тащи нас туда!» Тай вывел на дисплей дополненной реальности показатели пульса и дыхания Морры. У Морры была прямая линия.

Цзинь крикнул: «Прия, лети туда немедленно!»

Абарка вмешалась: «У вас не хватит топлива вернуться, даже если вы доберётесь до Дейва.»

Цзинь сказал: «На первом муле будет ещё топливо, Изабель.»

«Скафандр Дейва повреждён.»

Тай и Цзинь вывели показания скафандра Морры. Давление атмосферы в скафандре-раковине Морры было на нуле.

«Вы не сможете реанимировать Дейва, даже если доберётесь до него, а добывающий робот КРК всё ещё на свободе. Мы не можем потерять ещё и вас двоих.»

«Прия! Двигай этого мула, или я возьму ручное управление».

«Джей Ти, сейчас не время для сантиментов. Ты меня понимаешь? Мы в ста с лишним миллионах миль от Земли».

Тай уставился на далёкую фигуру Морры, который больше не сопротивлялся — просто плыл в пустоте. «Буровая установка не активна».

«Мы не можем быть уверены, и у тебя недостаточно газа в маневровых двигателях».

«Буровая установка не движется, и ремонтный робот тоже. Они не работают».

«Мы не можем быть в этом уверены».

Тай увеличил масштаб оптики и кивнул, увидев то, что увидел. «Да, можем быть уверены».

Он вывел на общий экран изображение безжизненно парящего Морры — скафандр разодран на ногах, а в каждой затянутой в перчатку руке зажаты платы управления CRC.

На обратной траектории к «Константину», буксируя позади второго, повреждённого мула, Тай и Цзинь ехали в молчании. Тело Морры было пристёгнуто к стойке с оборудованием между ними, его скафандр EMU разорван в нескольких местах.

Позже они просмотрели видео с нашлемной камеры Морры и увидели борьбу — как Морра, в разгерметизированном скафандре, задыхаясь и ослепнув, всё же забрался в сервисный отсек большого бурового робота и вырвал его платы управления с корнем — последним, дерзким актом своей жизни.

Но здесь и сейчас Цзинь смотрел на мёртвое лицо Морры. Застывшие глаза Морры вглядывались в бездну, прозрачный визор был поднят.

«Не надо, Хань».

«Это моя вина».

«Нет. Робот перерубил твой трос. Если кого и винить, то меня — за то, что не среагировал достаточно быстро. Если бы я успел…»

«Дэвид сказал тебе лететь за мной. Он выбрал мою жизнь вместо своей». Цзинь пытался осмыслить всю огромность этого осознания.

Тай и сам это понимал. Он протянул руку через грудь Морры и сжал плечо Цзиня.