Дельта-V

Глава 32

Лотерея

8 ИЮЛЯ 2034 ГОДА

Несмотря на обиду на Джойс, добыча на Рюгу продолжала расти. Робототехнические системы неуклонно совершенствовались — Морра, Чиндаркар и Адиса постоянно вносили улучшения в аппаратное и программное обеспечение, а Цукада изготавливала прочные стальные детали для их конструкций.

Тай и Цзинь программировали и разгружали «Медоносов», загружая реголит в обогатительную установку и извлекая из её отсеков полные мягкие резервуары с водяным льдом, жидким азотом, аммиаком, метаном, CO₂ и карбонилами металлов. Растущая складская площадка из сферических полимерных резервуаров диаметром семь и два метра начинала обретать форму — они соединялись решётчатым каркасом из полимерных балок, напечатанных 3D-принтерами Archinaut ULISSES.

Горнодобывающая операция «Константина» начинала входить в ритм по мере того, как экипаж набирался опыта. К их великому раздражению, Джойс оказалась права: рабочая нагрузка стала снижаться, даже несмотря на рост производства.

Теперь хорошо отдохнувший, Тай заметил кое-что необычное во время одной из смен. Робот ARS извлёк с поверхности Рюгу восьмиметровый валун, подняв за собой небольшое облако реголитовой пыли. Рабочие прожекторы дистанционно управляемого мула Тая осветили облако, но что-то блеснуло в оставшейся от валуна яме.

Когда облако осело, Тай включил двигатели ориентации и подвёл мула ближе.

На дне ямы он увидел чёрный валун размером около трёх метров. Камень не был похож ни на что из того, что он видел на Рюгу раньше. Он был совсем не пепельного цвета. Он искрился в лучах рабочих прожекторов.

Тай активировал лидар мула и выполнил трёхмерное сканирование новой поверхности. Несколькими касаниями по AR-изображению он добавил чёрный валун на топографическую карту корабля. Программа горнодобычи присвоила ему номер «Валун 134», и ещё одним касанием Тай поставил его в очередь на извлечение. Через несколько недель один из роботов ARS должен был его вытащить.

Он изучал его поверхность ещё несколько минут, прежде чем двинуться дальше.

29 ИЮЛЯ 2034 ГОДА

Тай вышел из лифта и открыл шлюзовую дверь Фаб-Хаба, оказавшись в лаборатории робототехники Чиндаркар. Она слушала классический хип-хоп, пока чинила сломанный инспекционный дрон.

Она удивлённо подняла голову, увидев его рядом. — Привет, Джей Ти. Что привело тебя в наш гравитационный колодец?

Тай поманил её пальцем следовать за ним. Заинтригованная, Чиндаркар встала и пошла за ним, пока он обходил круглый металлический сердечник хаба. По пути они с Чиндаркар вошли в химическую лабораторию Цукады.

Чиндаркар ответила на вопросительный взгляд Цукады: — Джей Ти что-то затевает.

— Что?

— Не знаю.

Все трое спустились по трапу на нижнюю палубу Фаб-Хаба. Здесь этаж был отведён под системы аддитивного производства — 3D-принтеры, фрезерные станки с числовым программным управлением, цепи, подъёмники, подвесные рельсы, рабочие столы и шкафы для хранения. Часть пространства занимала геологическая лаборатория Николь Кларк.

Кларк рассматривала кусок углистого хондрита под микроскопом, но её голова покоилась на руке, словно она задремала. Она подняла голову, когда трое вошли. — Привет, ребята. — Затем выражение её лица изменилось. — Что случилось?

Тай сказал: — Ничего не случилось. Ну, ничего серьёзного. Центробежный сортировщик на «Медоносе-3» повреждён.

— Я думала, мы решили эти проблемы, заменив алюминий на кобальтовую сталь.

Тай отмахнулся. — Решили. С металлом всё в порядке. Его просто заклинило. Я не смог починить его с помощью мула или «Валькирии». Поэтому мы с Цзинь вышли в открытый космос.

— В открытый космос? Твоя накопленная доза облучения…

— Всё прошло нормально. Оказалось, центрифугу заклинило — вот этим. — Он поднял мутный кристалл размером с ручную гранату. Тай передал его ей.

Глаза Кларк расширились, когда она взвесила кристалл в руке. Она схватила лупу с рабочего стола и внимательно его изучила. — Откуда, чёрт возьми, это взялось? Это не реголит Рюгу.

— Из чёрного камня. Около трёх метров в диаметре. Он был зарыт рядом с Валуном 92. Выглядел иначе, чем другие. Поэтому я его извлёк.

Кларк повертела кристалл. — Уреилит. — Она посмотрела на Тая. — Он старше Рюгу. Он, должно быть, столкнулся с Рюгу миллионы, а может, и миллиарды лет назад.

— Значит, это метеорит?

— Уреилиты — редкий класс астероидов, возникших ещё до формирования планет, когда протопланеты сталкивались, образуя Землю, Венеру, Марс и остальные. Они богаты углеродом. Ранние столкновения создавали колоссальное давление — более двадцати гигапаскалей.

— Значит, это углерод.

Она рассмеялась и подняла кристалл к свету. — Точнее — это алмаз.

Цукада и Чиндаркар ахнули.

— Да ладно!

— Космический алмаз.

Кларк снова взвесила его в руке. — Тут, должно быть, не менее нескольких сотен каратов. На Земле это был бы один из крупнейших алмазов в мире.

Чиндаркар рассмеялась. — Серьёзно?

— Да. Алмазы невероятно распространены во Вселенной. Это просто углерод, подвергнутый огромному давлению. — Она передала его Цукаде.

Цукада подняла его к свету. Он был покрыт чёрным налётом. — Он наверняка чего-то стоит.

— На Земле он стоил бы немало — пока что, во всяком случае. — Кларк заговорила в коммуникатор. — Эй, Аде, я отправляю тебе видеопоток. Джей Ти нашёл вот это — оно забило центрифугу «Медоноса-3». — Она жестом попросила Цукаду поднять кристалл.

Голос Адисы раздался из динамика. — Алмаз?

— Я знала, что ты его узнаешь. — Кларк аккуратно забрала алмаз из рук Цукады. — В детстве я шлифовала камни. Я даже проходила курсы геммологии. — Она приблизила оптику своего кристалла. — Прия, мы могли бы использовать робототехническое оборудование здесь, внизу, чтобы программно огранить его — если я покажу, где делать разрезы?

Чиндаркар пожала плечами. — Конечно. Я могу собрать установку для огранки алмазов.

Кларк снова изучила кристалл. — Из него получится впечатляющий грушевидный бриллиант — вероятно, каратов на двести пятьдесят. Хороший проект для свободного времени.

Тай посмотрел на камеры наблюдения компании, которые, как он знал, за ними следили. — Так мы отправим его обратно с возвратным буксиром в следующем году?

Кларк передала алмаз Прийе и тоже посмотрела в ближайшую камеру. «Нет, я считаю, нам стоит оставить его у себя. Привезти на Землю лично. Мы передадим его Натану Джойсу, когда все благополучно вернёмся».

«Значит, он всё-таки чего-то стоит?»

«На Земле — вероятно, миллиард долларов».

Остальные рассмеялись и присвистнули.

«Господи».

«Но здесь… ну, алмазы — это космическая пыль. Кстати, вы нашли ещё алмазы в том чёрном валуне?»

«Несколько…» Тай замялся. «…тысяч. Правда, гораздо мельче этого».

«Каталогизируйте их, а потом решим, что с ними делать. Скорее всего, пойдут на абразивы».

В течение следующих нескольких недель Кларк и Чиндаркар в свободное время занимались огранкой и полировкой огромного алмаза в производственном модуле. Тем временем они держали камень в тайне, отказываясь показывать его до тех пор, пока не будут готовы.

К началу августовской ротации жилых модулей Тай, Цзинь и Цукада были распределены в первый модуль вместе с Кларк, и после очередного еженедельного совещания с центром управления полётами «Каталист», когда связь была завершена, Кларк положила на стол в кают-компании предмет, завёрнутый в замшевую ткань.

Четверо членов экипажа, наблюдавших через дополненную реальность из второго модуля, всё ещё были на связи и заметили это.

Кларк выглядела уставшей, но довольной.

Абарка спросила: «Что это?»

«Мы с Прийей засиживались допоздна».

«Неудивительно, что ты выглядишь измотанной».

«Оно того стоило. Я очень довольна тем, что получилось». Она развернула сверкающий белый алмаз грушевидной формы размером с киви.

Все в обоих модулях подались вперёд.

«Ни хрена себе».

«Это потрясающе».

Кларк подняла его к камере наблюдения компании. «Вот ваш камень, Натан. Приходите и забирайте».

Морра рассмеялся. «Отличная работа, Николь».

Кларк улыбнулась. «Благодаря Прийе всё получилось замечательно».

Чиндаркар кивнула. «С удовольствием. Я ещё никогда не создавала робота для огранки алмазов».

Кларк сказала: «Он почти безупречен».

Цукада протянула руку. «Можно?»

«Конечно».

Цукада подняла его к свету. «Так, миллиард долларов?»

«Вероятно, больше. Но я бы не стала вкладываться в алмазы на вашем месте. Добыча астероидов сделает их ещё более распространёнными, чем сейчас».

Тай наклонился ближе. «Может, сделаем его талисманом корабля? Повесим на зеркало заднего вида».

Голограмма Адисы сказала: «Самые крупные алмазы на Земле обычно называют в честь мест, где они были найдены».

Кларк нахмурилась. «Только не Рюгу. Это ужасное название для алмаза».

Морра добавил: «“Бесконечная пустота” — ещё хуже».

Адиса продолжил: «Один из крупнейших алмазов называется “Звезда Африки”. Ваш алмаз можно было бы назвать “Звезда”-чего-нибудь — учитывая, что он был найден в космосе и сверкает как звезда».

Цзинь посмотрел на Тая. «Это ты его нашёл, Джей Ти. Тебе и давать имя».

«Мне нравится идея со “звездой”, Аде».

Цукада постучала по алмазу. «Мы нашли его дальше от Земли, чем кто-либо когда-либо бывал. Это ведь важно, правда?»

Тай сказал: «Далёкая Звезда».

Остальные одобрительно зашептались и закивали.

Кларк кивнула. «Мне нравится».

Адиса сказал: «Может быть, этот алмаз должен принадлежать тому, кто забрался дальше всех от Земли».

«В смысле, как трофей?»

«О, мне это нравится». Цукада улыбнулась и передала алмаз дальше по столу.

Чиндаркар потёрла подбородок. «Трофей за миллиард долларов — это не перебор?»

Морра пожал плечами. «Почему нет? Чтобы доставить нас сюда, потратили куда больше миллиарда».

Кларк покачала головой, словно пытаясь не уснуть.

Тай спросил: «Ты в порядке, Николь?»

«Просто вымотана. Слишком много времени провела, глядя в лупы». Она встала и направилась к своей каюте. «Пойду посплю».

Все заговорили разом: «Спокойной ночи».

Тай взвесил в руке алмаз стоимостью в миллиард долларов, подняв его к свету. «Что ж, в девяноста двух миллионах миль от дома Далёкая Звезда принадлежит нам… пока что».

В течение нескольких следующих недель все члены экипажа заметили, что Кларк больна. Сначала это проявлялось как постоянная усталость. Однако теперь, когда работа над Далёкой Звездой была завершена — алмаз закрепили в кобальтовой оправе, и он висел на цепочке в центральном модуле, — постельный режим, казалось, не помогал. Она часто не могла подняться утром вместе с остальными.

К третьей неделе августа Кларк выглядела изнурённой, когда с явным трудом присутствовала на еженедельном совещании. Теперь, будучи приписанной ко второму модулю вместе с Таем, Абаркой и Чиндаркар, она медленно опустилась на стул за столом в кают-компании. Первый модуль подключился через дополненную реальность.

Кларк заговорила прямо. «Прежде чем мы начнём совещание, у меня… печальные новости. Изабель провела анализы и проконсультировалась с бортовыми врачами в центре управления. Мне сообщили, что у меня быстро прогрессирующий рак — лимфома».

Чиндаркар прикрыла рот рукой. «Боже, Николь».

Морра вздохнул, покачал головой и мрачно посмотрел на Адису, который сидел рядом с ним в первом модуле.

Цзинь просто уставился на стол.

Тай посмотрел на Абарку. «Каков прогноз?»

Кларк сама ответила на вопрос. «Всё в порядке, Изабель». Кларк повернулась к Таю с покрасневшими глазами. «При отсутствии современного лечения — ближайшее находится в ста семи миллионах миль отсюда — мой случай неизлечим. По их оценкам, месяц, может два».

Цукада прослезилась. «Боже мой. Николь, мне так жаль». Она посмотрела на Абарку. «Вы уверены?»

Абарка кивнула. «Мы отправили результаты рентгенологии на Землю. Тамошние специалисты подтвердили первоначальный диагноз. Наиболее вероятная причина — галактическое космическое излучение, но точно утверждать невозможно».

Цзинь выглядел подавленным. «Чем мы можем тебе помочь, Николь?»

«Продолжайте работать». Кларк помедлила, затем сказала: «Я не жалею, что отправилась в это путешествие. Я бы сделала это снова. Я думаю о том, как провела свою жизнь на Земле. Если бы я осталась там…» Её глаза наполнились слезами. Она обвела жестом корабль. «Изменить будущее к лучшему…» Она слегка улыбнулась. «Ну, за это стоит умереть. Разве нет?»

Почти все в экипаже утирали слёзы. Абарка крепко обняла Кларк.

Кларк покачала головой. «Не грустите. Мне повезло больше, чем почти любому человеку, когда-либо жившему на свете. Какое это было приключение».

Кларк продержалась дольше, чем предсказывали врачи — весь сентябрь и октябрь. У неё были хорошие и плохие дни, а тридцать первого октября она смогла сесть за стол в камбузе и отпраздновать тридцативосьмилетие Джина восстановленным чизкейком. Она настояла на том, чтобы присутствовать, хотя синий комбинезон свободно висел на её худом теле.

К тому времени двухнедельную ротацию экипажа изменили, позволив Кларк и Абарке оставаться в Жилом модуле 1, меняя только два других места. Шестого ноября Кларк позвала Абарку, Тая и Джина в медицинский отсек. Теперь она спала на больничной койке, поскольку беспокоиться о космической радиации уже не имело смысла. Абарка подключила Кларк к капельнице для обезболивания.

Кларк была спокойна и в ясном сознании, когда посмотрела на них. «Мы с Изабель обсудили это со специалистами на Земле. Они говорят, что дальше будет намного хуже. И я отказываюсь расходовать все обезболивающие корабля на безнадёжное дело».

Джин покачал головой. «Никто из нас не хочет, чтобы ты страдала. Ты должна использовать любые лекарства, какие нужно».

«В том-то и дело, Хан. Мне нужно покончить с этим». Прежде чем он успел возразить, она подняла свою хрупкую руку. «Как я уже сказала: дальше будет намного хуже. Я не хочу, чтобы меня запомнили такой. Это моё решение. Мне пора уходить».

Все трое молча стояли вокруг кровати.

«Мне нужна твоя помощь, Джей Ти».

«Моя помощь?» Он посмотрел на Абарку. «Изабель разве не…»

«Дело не в этом. Я не хочу тратить жизненно важные лекарства, которые невозможно восполнить. Они могут понадобиться вам в ближайшие годы».

Слово годы тяжело обрушилось на него. Тай осознал, что он и остальные члены экипажа, скорее всего, со временем последуют за Кларк.

Он посмотрел на неё. «Что тебе нужно?»

«Я здесь почти год и ни разу не выходила в открытый космос. Можешь в это поверить? Я хочу увидеть космос — не через голограмму — а своими собственными глазами. Вот где я хотела бы уйти — там, снаружи».

Тай из последних сил держал себя в руках.

«Можешь сделать так, чтобы было как можно безболезненнее?»

Тай с трудом выровнял дыхание. Он кивнул. «Я… я могу наддуть твой скафандр». Он сделал ещё один вдох и сосредоточился на задаче. «До полной атмосферы — а затем подам чистый азот. Ты не почувствуешь удушья, не при отсутствии углекислого газа. Это будет как мирное засыпание». Тай посмотрел ей в глаза. «Я позабочусь об этом».

Она сжала его руку так крепко, как могла. «Спасибо».

Весь экипаж собрался у верхнего шлюза, чтобы попрощаться с Николь Кларк. Тай дышал чистым кислородом — этап, который Кларк могла пропустить, поскольку её лётный костюм был полностью герметизирован. Милосердное обстоятельство, позволившее другим членам экипажа поцеловать её в щёку и обнять со слезами, прежде чем она покинула корабль в последний раз.

Тай никогда не видел, чтобы Морра плакал. Бывший солдат обнял её.

Пока остальные прощались, Тай тихо направился к скафандровому шлюзу. Абарка подлетела к нему сзади и посмотрела ему в глаза. «Теперь всё зависит от тебя, Джей Ти».

Тай глубоко вздохнул.

«Послушай меня…» Она взяла его лицо в ладони. «Тебе нельзя плакать. Слышишь? Не в невесомости. Не во время выхода в открытый космос. Ты должен видеть, что делаешь, чтобы вернуться. Мы не можем позволить себе потерять тебя».

Он кивнул.

«Горевать будешь потом. Сейчас — помоги ей уйти легко».

Тай сделал несколько глубоких медленных вдохов, чтобы успокоиться. «Понимаю».

Тай вошёл в скафандровый шлюз, загерметизировав его за собой. Затем снял лётный костюм и кислородную маску, забрался через люк в свой «раковинный» скафандр и закрыл его за собой.

Он создал давление, проверил диагностику, затем отстыковал скафандр от корабля. Перехватываясь за поручни, он спустился к шлюзу для «мулов». Вскоре он парил снаружи, у люка.

Через мгновение люк открылся, и за ним показалась Кларк — раздутая в своём синем лётном костюме, герметизированном до полной атмосферы с помощью системы жизнеобеспечения. Лётный костюм не был предназначен для длительных выходов в открытый космос, но сегодня это не имело значения.

Тай протянул руку и взял Кларк за перчатку, осторожно вытянув её в космос.

Он услышал её вздох и на мгновение испугался, что она задыхается.

Но вместо этого он увидел выражение радости на её лице и был благодарен, увидев её улыбку.

«Как красиво. Джей Ти. Как красиво».

Таю потребовалась вся сила воли, чтобы не расплакаться. Вместо этого он обернулся и увидел, что Чиндаркар дистанционно подвела к ним «мула». Тай осторожно закрепил Кларк на грузовой раме. Затем пристегнулся сам и встал на подножку. Он помахал кораблю, зная, что за ними наблюдают через камеры.

Газовые двигатели «мула» сработали, и он заскользил в космос, прочь от громадной тени Рюгу. Через минуту или около того они миновали размах трёх радиальных лучей «Константина».

Кларк улыбнулась, оглянувшись назад. «Какой красивый корабль. И я была его капитаном».

«Ты и есть его капитан, Николь — первый капитан коммерческого корабля дальнего космоса за всю историю».

«Это надо повесить на стену». Она слегка рассмеялась и сжала его руку.

«Об этом напишут гораздо больше, чем на нашей стене».

В пятистах метрах от корабля двигатели «мула» повели их вниз вдоль тёмной стороны Рюгу. Было такое ощущение, будто они ныряют под корпус гигантского океанского лайнера.

Наконец Кларк сказала: «Здесь, Джей Ти». Она снова вздохнула. «Да, здесь».

Тай вгляделся вперёд, в сияние. Прямо перед ними был центр Млечного Пути. Он знал, что Кларк видит его невооружённым глазом, и сделал то же самое, откинув визор шлема, чтобы она могла видеть его лицо. Он улыбнулся, глядя на центр родной галактики. «Ну разве не чудо?»

«Я не думала, что что-то может быть настолько прекрасным».

Тай отстегнул Кларк от «мула», а затем выровнял её, чтобы она «стояла» рядом с ним, пока они слегка отплывали от «мула», всё ещё связанные его страховочным тросом.

Кларк улыбнулась — на её лице было выражение безмятежности, когда она созерцала Вселенную. «Ты понимаешь, как нам повезло, Джей Ти, что мы вообще здесь?»

«Понимаю». Он указал рукой. «Смотри, Большое Магелланово Облако».

«Невероятно».

Затем он указал ниже и левее. «А вот Земля. Луна — с дальней стороны».

Кларк смотрела, изумлённо моргая. Дом был всего лишь белой точкой света, похожей на яркую звезду.

Тай молчал — он не знал и не хотел знать, сколько прошло времени. Он даже не проверял запас кислорода. Вместо этого он держал Кларк за руку, пока она осознавала необъятность вселенной и своё место в ней.

Наконец она кивнула — себе ли, ему ли, он не был уверен. «Я хотела бы уйти сейчас. Вот так». Её слабая рука сжала его ладонь. «Спасибо тебе огромное за этот подарок. Я так люблю вас всех».

Волны горя захлестнули его, но Тай улыбнулся и кивнул. «И мы тебя любим». Тай подсоединил баллон с азотом к входному штуцеру её скафандра. «Я здесь, рядом».

«Я знаю». Она улыбалась, глядя в звёздный свет. «Я знаю».

Тай открыл вентиль и пустил азот в её скафандр.

Прошло несколько минут, но постепенно её глаза закрылись, и она погрузилась в сон. Тай следил за её сердцебиением на датчике скафандра — за те минуты, пока оно замедлялось и наконец остановилось.

Тай несколько мгновений глубоко дышал, чтобы взять себя в руки.

Затем он сложил руки Кларк на её груди и жестом подозвал мула. Он встал на его подножку и придерживал тело Кларк, пока двигатели мула работали, поднимая их вверх.

Чиндаркар дистанционно направила мула к скоплению полиамидных колонн, заполненных кремнезёмной пылью — твёрдыми отходами переработки реголита. Тай и Цзинь собирали и связывали их на протяжении нескольких месяцев. Каждая колонна была десять метров в длину и метр в диаметре. Две дюжины таких колонн были стянуты полимерными ремнями в аварийное радиационное укрытие, которому теперь предстояло стать каирном, сложенным из камня Рюгу.

Чиндаркар направила мула к затемнённому входу.

Тай отстегнул тело Кларк от мула и включил фонари на шлеме, осторожно направляя её внутрь каирна. Камера представляла собой пустое пространство пять на пять метров, образованное кремнезёмными колоннами, уложенными подобно брёвнам.

Тай обратился к безжизненному лицу Кларк. «Мы принесём цветы. Что-нибудь, чтобы здесь стало светлее». Он опустил её на пол, где заранее подготовил ремни на липучках. Тай закрепил её тело нагрудным ремнём, а затем стравил воздух из её скафандра, оставив клапан открытым.

Он знал, что остальные члены экипажа видели всё через камеру на его шлеме. Затем заговорила Абарка, но, хотя он никогда бы в этом не признался, в тот момент он намеренно не вслушивался в её слова. Вместо этого он не отрывал взгляда от умиротворённого лица Кларк.

Наконец, когда на несколько мгновений воцарилась тишина, Тай встряхнулся и покинул каирн. Он не произнёс ни слова по каналу связи, пока мул доставлял его обратно к «Константину». Его конечности двигались механически, пока он стыковал скафандр и проходил через шлюз.

Абарка ждала его там, одна. Она обняла Тая, крепко прижав к себе.

И Тай наконец заплакал.