Дельта-V

ГЛАВА 23

Константин

Джеймс Тай затаил дыхание, впервые увидев Константин. Огромная солнечная батарея корабля сверкала в солнечном свете, как и майларовый солнцезащитный экран у кормы, затенявший скопление сферических топливных баков.

Их пересадочная капсула приблизилась к Константину со стороны носа и скользила вдоль его корпуса на расстоянии двухсот метров. Было трудно ощутить масштаб, пока Тай не заметил двух рабочих в оранжевых скафандрах-«раковинах», силуэты которых освещались вспышками сварки.

Корабль выглядел иначе, чем голографические модели, с которыми Тай так хорошо познакомился в Конкордии, потому что радиальные балки были сейчас сложены и прижаты к центральной оси. Чуть более двухсот пятидесяти метров от сопла двигателя до кончика антенны — корабль напоминал огромный сложенный строительный кран из углепластиковых коробчатых ферм. Здесь были надувные жилые модули, изготовленные компанией Халсера — на этот раз настоящие, а не макеты или компьютерные модели.

Центральный жилой модуль находился на прежнем месте, но с тремя радиальными балками, сложенными вверх, к солнечной мачте, их жилые модули были собраны вместе, словно связка зефирок, нанизанных на металлический конструктор. Название «Константин» было нанесено серыми буквами на внешней поверхности Центрального модуля. Ниже более мелкими буквами были напечатаны лицензионные номера, а также национальный флаг из трёх горизонтальных полос: красной, белой и синей.

— Люксембург. — Абарка смотрела в иллюминатор рядом с Таем.

— Значит, теперь Люксембург возглавляет мировое освоение космоса?

— Похоже на то.

Двигатели пересадочной капсулы периодически потрескивали, пока командир вела их к стыковочному порту над модулем с надписью «Жилой модуль 1».

Через несколько минут они услышали клац-клац стыковочного замка, а затем проверку герметичности соединения, прежде чем командир капсулы Уиллис отстегнулась и направилась открывать люк. Она повернулась к пассажирам.

— Добро пожаловать на борт Константина.

Всё ещё в синих лётных комбинезонах и шлемах, Тай, Абарка, Морра, Цзинь, Як и Адиса собрались у люка.

Як прошёл первым и крикнул, войдя: — Вот это — настоящий космический корабль!

Тай последовал за ним и оказался в полностью белом круглом шлюзе, который хорошо помнил. Он был идентичен макету в Антарктиде — приземистый алюминиевый цилиндр шести метров в высоту и пяти метров в диаметре, обшитый отсеками для хранения, аварийным оборудованием и аккумуляторами в зарядных устройствах. Тай проплыл через отсек и заглянул в иллюминатор из плавленого кварца и боросиликатного стекла. Солнечный свет был настолько ярким, что в пустоте за стеклом не было видно ни одной звезды — только близкая Луна и облучённая чернота.

— Смотрите.

Як и Абарка присоединились к Таю, чтобы посмотреть на Луну. На таком расстоянии, около сорока тысяч километров, она была размером с мяч для гольфа на расстоянии вытянутой руки.

Расстояния здесь были непостижимыми. Команда находилась «близко» к Луне, но в промежутке всё ещё поместились бы восемь поперечников континентальной части Соединённых Штатов. Неудивительно, что никто не заметил корабль. Тай не смог разглядеть Константин невооружённым глазом, пока они не оказались в пятидесяти километрах. Даже тогда корабль был лишь точкой.

Оглянувшись через плечо, Тай увидел, что остальные тоже вошли. Цзинь помогала командиру капсулы закрепить люк шлюза, а Морра разглядывал корабль, ставший реальностью.

— Он настоящий! — Як рассмеялся и сделал кувырок в воздухе, а затем пустился в нарочитый русский танец в невесомости. Его крик разнёсся эхом. — Джойс, ты великолепный сукин сын!

Тай с вопросительным видом указал на люк с надписью «Переходный тоннель 1».

Командир вместо этого указала «вниз», на люк с надписью «Жилой модуль 1». — Держите шлемы загерметизированными, пока не окажемся в жилом отсеке экипажа.

Адиса помог Таю с внутренним люком — который, в отличие от антарктического, легко открывался в невесомости.

Командир капсулы подплыла к ним. — При двенадцати членах экипажа вместо восьми у нас будет посменный сон. Расписание сна будет вывешено в графике дежурств. Вторая капсула направляется к Жилому модулю 2.

Тай заглянул в открытый люк и понял, что ему не нужно беспокоиться о падении по лестнице. Вместо этого он просто проскользнул внутрь.

Оказавшись в тамбуре Жилого модуля 1, он посмотрел назад «вверх» на командира. — Когда мы раскрутим корабль и получим здесь немного гравитации?

Остальные одобрительно загудели.

Уиллис отмахнулась. — Не раньше чем через пару дней. Сначала нужно пройти длинный список проверок.

Тай продолжил движение «вниз», во внутреннее пространство жилого модуля с привычными алюминиевыми стенами. Здесь круглые стены были обшиты пронумерованными шкафами для припасов. По обе стороны на полу стояли пара кроватей, а между ними в палубе был небольшой внутренний люк. Он вёл в спальные помещения первого этажа.

Впереди была овальная герметичная дверь с ламинированным иллюминатором. Он упёрся в рамы кроватей по обе стороны и схватился за круглый металлический штурвал в центре двери. Он оглянулся на Адису, который только что вплыл в каюту. — Крутить этот штурвал в невесомости не так-то просто.

После некоторой борьбы они оба открыли герметичную дверь, и Тай выплыл на верхний этаж жилого модуля — прямо в сюрреалистический вид современной квартиры с изогнутым диваном и яйцеобразными креслами для чтения.

Он огляделся, пока остальные вплывали за ним. — Вот это да…

Слева, за раздвижной перегородкой, виднелся край медицинского отсека с тренажёрами в следующей секции. Справа, за креслами для чтения, стоял обеденный стол со стульями, сложенными у изогнутой стены модуля, а также настоящая кухонная стойка, шкафчики, раковина и микроволновая печь, а дальше — кладовая.

Адиса, Абарка, Морра и остальные разлетелись по жилому пространству, паря как призраки.

Морра посмотрел на обеденный стол. — Мне здесь больше понравится, когда можно будет нормально сесть.

Внезапно кристалл, который носил Тай, ожил — по нему побежали строки компьютерного кода, а затем появилось изображение из программно формируемого света.

Адиса кивнул. — Вот теперь пошло дело.

«Твой кристалл только что подключился к кораблю?»

«Да. Теперь мы должны иметь возможность взаимодействовать с Константином».

Тай жестами перешёл к знакомым виртуальным интерфейсам и добрался до показаний атмосферы жилого модуля 1. Он изучил значения. «Давление — тысяча тринадцать миллибар. Семьдесят восемь процентов азота, двадцать один процент кислорода, один процент аргона и ноль целых четыре сотых процента углекислого газа. Парциальное давление O₂ — двадцать один килопаскаль. Парциальное давление N₂ — сорок девять килопаскалей». Тай посмотрел на своих спутников. «Воздух в норме». Он отщёлкнул герметизирующий замок на лётном костюме и расстегнул шлем — а затем сделал глубокий вдох воздуха модуля.

Остальные наблюдали за ним.

«Мебель немного газит, но приятно. Пахнет как мебельный магазин».

Остальные сбросили давление и расстегнули шлемы, откинув их назад, как капюшоны толстовок, — те легли между лопаток.

Все они парили в гостиной и кухне, зависнув над мебелью, рассчитанной на нормальную земную гравитацию.

«Давайте осмотрим нижний уровень». Тай подтянулся к люку переходного коридора, который, как он знал, находился сразу за кухней.

Морра, а за ним Адиса последовали за ним.

Тай проскользнул вниз через люк, проигнорировав ступеньки лестницы, и оказался на нижнем этаже, рядом с тремя рядами аквапонных установок — здоровые зелёные листья салата, пряные травы и другие растения росли в ёмкостях, установленных в толстых ПВХ-трубах. Отражающая майларовая плёнка и сине-фиолетовые светодиодные лампы были подвешены над ними и вокруг них.

Прямо впереди, у стены сердечника, располагались компьютерные стойки модуля. Адиса осмотрел их, делая жесты, указывающие на то, что он использовал кристалл для проверки состояния системы.

Тай скользнул вправо, мимо промышленной стиральной и сушильной машин и проточного водонагревателя, и остановился у складной двери, ведущей к двум рабочим местам в кабинках. Он открыл первую и увидел знакомое эргономичное офисное кресло, прикрученное к направляющей в полу. Стол был пуст, если не считать лидарных датчиков, встроенных в каждый угол.

Морра подплыл рядом. «Выглядит точно как наши рабочие места на Земле».

Тай поплыл дальше мимо двух кислородных генераторов, состоящих из трубок, резервуаров и прозрачных пластиковых цилиндров. Мимо оборудования для очистки воды и пластикового бака для воды на тысячу галлонов.

Он продолжил путь вокруг кольцевого сердечника к двери ванной комнаты. Он нажал на ручку-рычаг и заглянул внутрь — алюминиевый унитаз, раковина и душ. Эта комната всегда казалась подозрительной в тренировочном макете — словно обычной ванной комнате нечего делать на космическом корабле.

Морра заглянул через его плечо. «Не знаю, как ты, приятель, но после двух недель справления нужды в вакуумную насадку — это отрадное зрелище».

Они оба завершили осмотр, заглянув в защищённый отсек хранения, где находились ячейки с отложенным доступом. Часть «психологической программы» доктора Бруно — они должны были открываться через определённые интервалы бортовой системой корабля или менеджерами центра управления полётами. В ячейках хранились приятные мелочи, сюрпризы и другие интересные вещи для поддержания морального духа экипажа. В антарктических тренировках это было незначительной деталью, поскольку каждая команда проходила лишь двухнедельные смены. Однако Тай подозревал, что эти ячейки будут куда важнее в миссии, которая растянется на годы.

Они проплыли мимо двух других рабочих кабинок. Морра повернул штурвал тяжёлой герметичной двери и заглянул в каюты экипажа на нижнем этаже. Он окликнул остальных: «Всё в полном порядке!»

Тай указал на жёлтую линию в форме люка на полу нижнего уровня. «Трюмное хранилище».

«А. После вас…»

Тай потянул за кольцо люка, и тот легко открылся в невесомости. Он включил нагрудный светодиодный фонарь скафандра и заглянул вниз, в тёмное подпольное пространство.

«Нам надевать шлемы?»

Тай бросил взгляд на индикатор воздуха на краю дисплея кристалла. «Уровень кислорода в норме». Тай спустился в метровое кольцевое пространство шириной два с половиной метра, огибающее алюминиевый сердечник. Трюм был заставлен пластиковыми блоками хранения. Тай активировал манифест на проекционном дисплее, и теперь на каждый блок хранения, на который он смотрел, всплывало окно с перечнем содержимого.

В трюме было прохладно — он видел своё дыхание в виде дымки — но так было задумано. Это не был морозильник, поскольку их еда была обезвоженной, но и нагревать пространство до комнатной температуры не было необходимости. Тай прочитал содержимое одного контейнера с едой, высветившееся в кристалле.

«Эй, Дэйв».

«Что?»

«У нас была сублимированная говяжья лазанья на Конкордии?»

«Нет, не было».

Тай открыл контейнер и достал пластиковый пакет с улыбающимися туристами на упаковке. «Я знаю эту марку — неплохо. В экспедициях обычно не раскошеливались на такую. Перечный стейк. Курица в специях. Срок годности — тридцать лет».

Морра подплыл к нему и посмотрел на этикетки вакуумных упаковок. «Полагаю, когда доставка чего-либо сюда обходится в шесть тысяч долларов за килограмм, выбор хорошей марки не сильно увеличивает цену».

Тай убрал пакет на место. «И всё же они могли бы пожадничать».

Спустя час, заново осваиваясь в модуле, в котором они провели месяцы в Антарктиде, экипаж принялся обустраивать жилое пространство через виртуальный интерфейс корабля. Адиса прошёлся по меню корабля и создал трёхметровое виртуальное панорамное окно на стене модуля. Он вывел на него живое изображение с одной из внешних камер высокого разрешения корабля, а затем расшарил слой на кристаллы всех остальных, чтобы каждый видел его в одном и том же месте.

«Ого! Отличная идея, Аде».

«Это действительно нечто…»

Теперь у них было нечто похожее на огромное панорамное окно в стене модуля, открывающее захватывающий вид: ночная сторона Земли — раскинувшиеся прибрежные города мерцали огнями. Частично освещённая, испещрённая кратерами поверхность Луны виднелась на переднем плане, казавшаяся несколько больше обычного. Звёзды, напротив, были скрыты солнечным сиянием.

Вместе с остальными Тай какое-то время любовался открывшимся видом, но в конце концов занялся инвентаризацией запасов и инструментов. В какой-то момент они прервались на посредственный обед в невесомости, паря над бесполезным кухонным столом.

Невесомость притупляла вкусовые рецепторы, а необходимость есть в условиях свободного падения также ограничивала меню. По сравнению с этим обезвоженные пайки в трюме корабля казались деликатесом.

Абарка выдавила «бифштекс» из коричневого пластикового пакета на сложенную тортилью.

Тай жевал регидратированный шпинат. — Я вообще ничего не чувствую на вкус. Можешь передать острый соус?

Морра перебросил ему.

Тай поймал. — Можете представить четырёхлетний перелёт в невесомости?

Все застонали.

Примерно через час на их кристаллических дисплеях открылся виртуальный экран, и на нём появилось знакомое лицо: Габриэль Лакруа, руководитель центра управления полётом. На нём была рубашка-поло с логотипом корпорации «Каталист». Поначалу его было не узнать из-за широкой улыбки на лице. В наушниках зазвучал его французский акцент. «Приветствую экипаж „Константина”».

Команда рассмеялась и захлопала. — Габриэль!

Морра крикнул: — Так ты был в курсе с самого начала?

Лакруа стал серьёзным. «Я бы очень хотел это обсудить, Дэвид. Однако у нас длинный контрольный список, который нужно пройти».

Морра повернулся к Таю. — Ненадолго его хватило.

«Наше орбитальное окно для полёта к Рюгу тринадцатого декабря неизменно, и мы не можем пропустить ни одну предполётную процедуру. Давайте приступим».

Дни, оставшиеся до момента старта, были заполнены, казалось, бесконечным списком задач. Экипаж работал в парах с четырёхместной строительной командой корпорации «Каталист», проверяя каждый уголок корабля.

Тай и Цзинь встретились с руководителем строительства «Константина» Юлианом Кернером, аэрокосмическим инженером из Кёльна, Германия. Деловитый и практичный, Кернер сразу нашёл общий язык с Цзинь, и они начали обсуждать орбитальную сборку «Константина» из, казалось бы, отдельных кораблей.

В ходе инспекций экипаж составлял всё более длинный список технических замечаний, и вскоре стало очевидно, что у «Константина» имелись проблемы. В разных местах внутренние панели доступа не закрывались как следует, некоторое оборудование отсутствовало, а элементы операционной системы корабля работали с ошибками. Датчики и приводы давали сбои.

Самый большой герметичный отсек корабля — надувной Центральный жилой модуль — служил узловой точкой для трёх радиальных тоннелей, а также осевых тоннелей, идущих вдоль всего «Константина». При раскрутке корабля Центральный модуль должен был медленно вращаться вокруг осевого сердечника.

Тай и Морра парили среди встроенных стеллажей вдоль внутренних стен Центрального модуля, держа в руках распылители водяного пара и внимательно наблюдая за тонкими струйками пара, чтобы заметить, не затягивает ли их в микроотверстия во внешних стенах. Всего они нашли и отметили сорок шесть незначительных утечек воздуха, но строительная команда настаивала, что это в пределах проектных допусков и система генерации кислорода справится.

Во время следующей смены Тай и Морра вернулись в Центральный модуль, а затем поднялись по вертикальному переходному тоннелю к верхнему шлюзу. Здесь были пристыкованы четыре грузовых модуля «мул», четыре скафандра типа «раковина» и четыре гуманоидных робота телеприсутствия «Валькирия».

Тай и Морра двенадцать часов прогоняли диагностику каждой из систем, затем дистанционно управляли «мулами» и «Валькириями» — используя их возможности автоматической стыковки — как они тренировались на симуляторах в Антарктиде. Было поразительно, насколько точной оказалась та симуляция.

Но главным событием испытаний стал момент, когда Тай и Морра начали двухчасовое предварительное дыхание чистым кислородом, готовясь к собственному выходу в открытый космос. Сняв лёгкие синие полётные комбинезоны в шлюзовом отсеке, они забрались через задние люки в пристыкованные скафандры-раковины.

Проходя контрольный список включения скафандра, Тай закрыл за собой люк из углеродного волокна и наполнил скафандр чистым кислородом. Затем он активировал шлем, сделав его практически прозрачным.

Теперь Тай смотрел в открытый космос, а его скафандр был пристыкован к борту «Константина», словно горгулья. Убедившись, что два страховочных фала закреплены в проушинах, он вышел на связь с центром управления. — Отстыковка, ВКД-2.

«Отстыковка ВКД-2. Принято».

Голос Морры раздался в радиоэфире. «Отстыковка, ВКД-4».

«Отстыковка ВКД-4».

После глухого стука Тай медленно отплыл от корабля, а страховочные фалы разматывались за ним. Он поднял взгляд на солнечную батарею, возвышавшуюся «над» ним, затем повернулся и увидел Морру, подплывающего с дальней стороны шлюзовой башни. Они схватились за руки в перчатках и рассмеялись, встретившись.

— Отлично выглядишь.

Морра указал на далёкую Землю. «Можешь поверить, что это по-настоящему?»

Тай проследил за взглядом Морры. — Не совсем. Нет.

Два дня спустя экипаж «Константина» был пристёгнут к креслам, прикрученным к сердечнику Центрального модуля.

Абарка крикнула: — Ну что, кто готов к искусственной гравитации?

Остальные члены экипажа захлопали и засвистели.

На данный момент экипаж включал четырёх дополнительных членов, и им пришлось использовать складные откидные кресла, прикрученные к стеллажам. Впрочем, пристёгивание было лишь формальностью. Тай знал из тренировок, что в случае серьёзного разрушения конструкции вращающегося корабля ремни безопасности — это лишь способ найти тела.

Голос оператора связи раздался по каналу. «Подтверждена разблокировка радиальных рычагов. Запуск двигателей раскрытия через три, два, один…»

Тай наблюдал по экранам внешних камер, как струи газа вырывались из десятков двигателей, расположенных вдоль каждой радиальной балки. Каждый импульс управлялся компьютером, медленно выводя длинные коробчатые фермы наружу и вниз, перпендикулярно оси z корабля. Встречные двигатели время от времени включались, замедляя их спуск, чтобы процесс не превысил допустимых нагрузок на сдвиг.

Тай улыбнулся, видя, как на его глазах обретает знакомые по тренировкам очертания «Константин». Вскоре все три жилых модуля оказались более чем в ста метрах от хребта корабля.

Оператор связи произнёс: «Радиальные балки развёрнуты и зафиксированы».

«Константин», готовьтесь к раскрутке через три, два, один…

Когда центр управления полётами вёл обратный отсчёт, четырнадцать углекислотных двигателей на каждой радиальной балке включились. Весь корабль завибрировал, и коробчатые фермы начали медленно вращаться вокруг оси z. Внешняя стена Центрального модуля начала вращаться вокруг экипажа, входные люки всех трёх переходных тоннелей вместе с ней — вакуумные уплотнения смягчались электромагнитной левитацией.

Скрежет металла или какого-то другого конструктивного элемента время от времени доносился до них по мере увеличения скорости вращения корабля.

Адиса осмотрелся. — Звучит тревожно.

«Константин» скрипел и гудел, словно попав в шторм.

Внезапный громкий лязг, за которым последовал очередной металлический стон, заставил шахтёров обменяться обеспокоенными взглядами.

Морра сказал: — Центр управления, этот конструктор выдержит?

Успокаивающий голос оператора связи ответил: «Раскрутка проходит в пределах расчётных параметров. Показатели напряжений в норме».

Двигатели продолжали работать ещё несколько минут, пока наконец внешняя стена не стала совершать один оборот вокруг них каждые двадцать одну секунду. Загадочные шумы прекратились, сменившись лёгким свистом вращения Центрального модуля.

«Центр управления — «Константину»: процедура раскрутки завершена. У вас теперь искусственная гравитация».

Экипаж разразился радостными возгласами и аплодисментами.

Несколько минут спустя Абарка, Морра и Тай висели на стальном тросе, прицепившись карабинами к привязным ремням скафандров, пока планетарная лебёдка опускала их в Тоннель 1. Все трое были приписаны к Модулю 1 вместе с Акирой, Кларком и Далем и первыми отправились на переход.

Поначалу гравитация почти не ощущалась, и они использовали перекладины лестницы, чтобы продвигаться вдоль тоннеля. Однако по мере продвижения ощущение «низа» становилось всё отчётливее, и они естественным образом сместились к центру тоннеля. В конце концов все трое повисли на конце стального троса, словно их опускали в колодец.

Тай осмотрел стометровый переходной тоннель. — Ощущения отличаются от макета.

Морра следил за их продвижением. — Потому что макет был в настоящей гравитации. Ты когда-нибудь раскручивал верёвку над головой?

Тай кивнул.

— Этот трос — то же самое. Мы пристёгиваемся, и пока мы на его конце, мы вращаемся по кругу от центра корабля.

Абарка сказала: — А если отпустить…

— Полетишь по прямой. Не упадёшь прямо вниз — по крайней мере, пока стена тоннеля тебя не догонит. Тогда соскользнёшь по стене с нарастающей скоростью.

— Не собираюсь это проверять.

Абарка подвигала руками вверх-вниз. — Чувствуешь? Как гравитация.

Тай сделал то же самое. — Да, теперь чувствую.

На глубине ста шести метров планетарная лебёдка остановилась с щелчком. Теперь они стояли в том, что ощущалось как одно земное g, на алюминиевом шлюзе с люком в центре пола. Группа неуверенно держалась друг за друга.

— Эффект Кориолиса? — Морра сел.

Абарка опустилась рядом с ним на колени. — Возможно, ортостатическая непереносимость.

— Это серьёзно? — Он глубоко вздохнул.

Она достала световую ручку и осмотрела его зрачки через визор. — Должно скоро пройти. Это вызвано изменениями автономной регуляции артериального давления и потерей объёма плазмы из-за микрогравитации.

— Значит, это нормально.

— На всех действует по-разному. — Она вышла на связь. — Экипаж, имейте в виду: если почувствуете головокружение при попадании в гравитацию, немедленно сядьте и ждите, пока пройдёт. Иначе можете потерять сознание. Это приказ врача.

Голос Чиндаркар ответил: «Поняли тебя, Изабель».

Абарка повернулась к Таю. — А ты как?

Тай показал большой палец. — Ощущается как гравитация.

Когда Морра стабилизировался, они с усилием открыли люк шлюза модуля при одном g. Затем спустились в шлюз на лебёдке. Отстегнувшись, они подняли трос лебёдки и закрыли верхний люк, после чего герметизировали шлюз. Только тогда они открыли люк в Модуль 1.

Тай проверил воздух. — Показатели в норме. Можно расстёгиваться.

Он и остальные стравили давление из лётных костюмов и расстегнули капюшоны.

Нетвёрдо спустившись по лестнице в верхний жилой отсек, Абарка тут же рухнула на одну из кроватей.

— Слава богу. Настоящая кровать.

Морра повалился на кровать напротив и издал стон облегчения.

Тай медленно прошёлся по полу. С его точки зрения ускорение искусственной гравитации ощущалось естественно. — Вот это да.

Абарка перекатилась на бок. Она улыбнулась. — Мы справимся.

Тай осмотрелся. Ни вибраций. Ни малейшего ощущения движения. — Должен сказать, до этого самого момента я не был уверен. — Он повернулся к Абарке. — Но, кажется, это может сработать.

Абарка поднялась, всё ещё пошатываясь. — Что ж, если позволите, я собираюсь принять первый горячий душ в космосе. — Она повернула штурвал гермодвери.

Тай помог ей открыть дверь, и они прошли в жилое помещение.

Абарка запела «Gracias a la vida» по-испански, спускаясь вниз по лестнице.

Тай был удивлён (и с облегчением обнаружил), что у неё красивый голос. Затем он подошёл к кухонной раковине и остановился перед диспенсером воды. Слушая пение Абарки, он взял пластиковый стаканчик и наполнил его, прижав к диспенсеру. Он поболтал воду, разглядывая её.

Пузырьки воздуха поднимались на поверхность. Выглядело как обычный стакан воды на Земле. Тай рассмеялся и запрокинул стакан, жадно выпив воду. Он поставил пустой стакан на стойку. «Я определённо создан для этого».

Он услышал, как этажом ниже зашумел душ, и прислушался к пению.

Шли дни, и они вычёркивали всё больше пунктов из контрольного списка Лакруа.

Однажды вечером, сидя за столом на камбузе в Жилом модуле 1, Тай вспомнил, как они все вместе ужинали за столом у Солнечного берега Австралии. Теперь шестеро членов экипажа в Жилом модуле 1 ели регидрированную курицу с лапшой, но Абарка разлила на шестерых бутылку кьянти. Вино было роскошью, которую им позволили в этот последний вечер при нормальной гравитации перед отправлением «Константина».

Завтра они остановят вращение корабля, сложат обратно штанги и начнут подготовку к разгонному манёвру к Рюгу. А они до сих пор не знали, кто войдёт в экипаж, а кто нет. За этим столом кого-то наверняка не досчитаются.

Абарка подняла пластиковый стакан. «За экипаж «Константина» — кем бы они ни оказались».

Все чокнулись пластиковыми стаканами. «За экипаж «Константина»».

На следующий день, после остановки вращения корабля и прохождения процедур блокировки, всех двенадцать шахтёров вызвали в Центральный жилой модуль. Пока они парили в невесомости, к ним присоединилась строительная команда. То, ради чего все так долго работали, вот-вот должно было произойти, и в воздухе царила праздничная атмосфера.

Однако среди экипажа ощущалось едва скрытое напряжение. Полетят не все. Хорошо это или плохо — было невозможно предсказать.

В шесть часов вечера по UTC голова и плечи руководителя полётов Габриэля Лакруа материализовались в виде голограммы, парящей в центре модуля. «Внимание, экипаж Константина. Внимание, пожалуйста».

Все замолчали и отплыли к стенам, чтобы каждый мог видеть.

«Благодарю вас». Лакруа сделал паузу. «Прежде чем мы начнём, я хочу сказать, как прекрасно вы все работали вместе на прошлой неделе. Этот корабль невозможно было бы подготовить вовремя без вашей командной работы. И завтра Константин отправится в историческое путешествие».

Собравшийся экипаж и рабочие захлопали и засвистели. Несколько строителей записывали этот момент на свои телефоны.

Тай пытался сдержать нервозность. Оглядывая лица вокруг, он понял, что эти люди стали ему такой же семьёй, как участники любой экспедиции, в которой он когда-либо участвовал.

Морра схватил его за плечо. «Ну что, чертяга. Может, замолвить за тебя словечко?»

Тай рассмеялся. «Если думаешь, что это поможет».

Голограмма Лакруа на мгновение посмотрела куда-то за камеру, а затем произнесла: «Прежде чем я объявлю распределение по экипажу, краткое слово от мистера Джойса».

Когда голограмма Натана Джойса засветилась на месте, рабочие и экипаж зааплодировали. Некоторые засвистели. Тай не мог не заметить, что Абарка снова парила на краю группы со скрещёнными руками и непроницаемым выражением лица.

«Добрый вечер». Джойс оглядел собравшийся экипаж и строителей корабля. «Задумайтесь вот о чём: десятилетиями человечество обладало возможностью расширить своё присутствие в Солнечной системе — но не сделало этого». Он дал своим словам время дойти до каждого, переводя взгляд с лица на лицо. «Не потому, что такие исследователи, как вы, не были готовы взять на себя риск. Причиной стала слепота наших лидеров, не позволявшая им увидеть истинную угрозу. А ведь на Земле мы тратим триллион долларов на войну, даже не моргнув. С каждым годом вероятность глобальной катастрофы растёт — климат, эпидемия, финансовый крах или война, которая окутает Землю космическим мусором и помешает нам выйти в космос. Возможно, навсегда. Будущее человечества зависит от того, чтобы отправиться сейчас, а не потом. Я вложил буквально всё, что имею, чтобы обеспечить вас — отважных людей — этим кораблём, способным доставить вас к самому перспективному астероиду во внутренней Солнечной системе — астероиду, содержащему достаточно ресурсов, чтобы дать толчок целой цислунарной экономике. Достаточно, чтобы закрепиться в космосе».

Грандиозность момента теперь стала очевидна для всех собравшихся.

«Все вы уже рисковали жизнью ради куда меньшего. Я прошу вас пойти на этот риск ради лучшей из всех причин — обеспечить жизнь бесчисленных будущих поколений. Наконец отправить человечество в космос». Ещё раз окинув взглядом собравшихся, Джойс кивнул и исчез.

Вернулся Лакруа. Он смотрел в свой планшет, пока говорил. «После тщательного рассмотрения всех значимых факторов, первый экипаж Константина состоит из следующих людей».

Тай напрягся. Как и все вокруг.

Лакруа вздохнул. «Николь Кларк».

Кларк побледнела, но кивнула.

«Исабель Абарка».

Тай заметил, что она никак не отреагировала.

«Джеймс Тай».

И тут Тай ощутил вспышку шока — но также и радости.

«Кацука Акира».

Вздохи облегчения и потрясённые вздохи.

«Цзинь Хань. Адедайо Адиса».

Цзинь оставался мрачным, но яркая улыбка Адисы вспыхнула мгновенно. «Эми Цукада».

Она закричала от радости, и остальные рассмеялись.

«Айке Даль».

Даль смотрела в пустоту.

Это было восемь. Те самые восемь.

Тай бросил взгляд на Морру — тот выглядел опустошённым оттого, что его имя не прозвучало. Тай оглядел комнату и увидел всё — от отчаяния до радости. Он поймал взгляд Даль и слегка улыбнулся, но она отвернулась. Яковлев обхватил голову руками, узнав, что остаётся, как и Джозефсон. Комната загудела от приглушённых разговоров. Тай и Морра встретились взглядами.

Морра сделал храброе лицо и показал большой палец. «Поздравляю, брат».

Лакруа крикнул: «Тише, пожалуйста. Благодарю».

В жилом модуле стало тихо.

[«Среди восьми выбранных членов экипажа есть ли те, кто после зрелого размышления не желает принять назначение?»]{._6-computer-font-inline}

Голос Даль немедленно ответил: «Я».

Кацука тоже поднял руку.

Даль снова повернулась к Тайгу, но обращалась к Лакруа. «Я не могу. И есть другие, кто хочет лететь».

Тайг понял, что не удивлён. Это был момент, который он предчувствовал.

«Вы уверены, мисс Даль?»

«Уверена».

«Мистер Акира, вы уверены, что хотите отказаться от своего места?»

Кацука кивнул. «Я уверен, Габриэль. Спасибо».

Затем Лакруа объявил: [«Хорошо, замена Эйке Даль — это… Прия Чиндаркар»]{._6-computer-font-inline}.

Чиндаркар на мгновение прижала руки ко рту, но когда опустила их, на лице была улыбка облегчения. Она подлетела к Цукаде, и они обнялись.

«Вы примете эту честь, Прия Чиндаркар?»

Она подняла взгляд. «Конечно! Да».

Лакруа продолжил: [«Очень хорошо. Замена Кацуки Акиры — это… Дэвид Морра»]{._6-computer-font-inline}.

«Да!» — крикнул Морра, вскинул руки и опустил их, сжав кулаки. «Чёрт возьми, да!»

Тайг и Морра обнялись, хлопая друг друга по спине. «Ни фига себе».

Лакруа оглядел присутствующих. [«Сегодняшний вечер — последняя возможность передумать. Если никто не передумает, теперь у нас есть первый экипаж горнодобывающего корабля »]{._6-computer-font-inline}«Константин»[. Поздравляю всех»]{._6-computer-font-inline}.

Присутствующие захлопали и стали обнимать друг друга. Обняли даже Цзиня, которому, похоже, было не совсем уютно от такой фамильярности, но он не стал сопротивляться, признавая историческую значимость момента.

Кернер сфотографировал собравшийся экипаж — они парили, взявшись за руки, и улыбались.

На периферии Як выглядел совершенно убитым.

Лакруа дал группе немного отпраздновать, а затем сказал: [«Тем, кого не вызвали или кто отказался, хочу сообщить, что вы по-прежнему находитесь под контрактом с корпорацией «Каталист», и помимо того, что вы первые в списке для будущих экспедиций, ваши услуги потребуются для помощи бывшим товарищам по экипажу в роли операторов связи. Этот вечер — не прощание. Это просто — до новой встречи»]{._6-computer-font-inline}.

Это заметно приободрило Яка. Цукада подлетела к нему, чтобы дополнительно утешить.

Рядом с Тайгом Джозефсон подлетела к Абарке и протянула руку. «Поздравляю, Изабель. Полагаю, «Константину» не нужны два хирурга. Надеюсь, мы ещё встретимся».

Абарка поцеловала Джозефсон в обе щёки и обняла её в истинно аргентинской манере.

Затем Лакруа сказал: [«Ещё одно дело»]{._6-computer-font-inline}.

Як крикнул: «Тихо все! Тихо!»

[«Хотя центр управления полётами будет дистанционно управлять пилотированием и астронавигацией «Константина», тем не менее важно, чтобы у первого коммерческого корабля для добычи астероидов был капитан»]{._6-computer-font-inline}. Лакруа посмотрел на Кларк в толпе. [«Николь Кларк, поскольку вы являетесь лицензированным капитаном судна на Земле, корпорация «Каталист» определила, что вы обладаете наиболее подходящей для этой роли квалификацией. Примете ли вы должность капитана «Константина»?»]{._6-computer-font-inline}

Кларк ошеломлённо уставилась, но затем обвела взглядом остальных семерых. Тайг показал ей большой палец вверх, за ним Морра, потом Абарка, и остальные последовали их примеру — хотя Цзинь выглядел немного задетым, учитывая, что он-то был подготовленным космонавтом. Впрочем, в конце концов и он тоже поднял палец.

Всё ещё поражённая, Кларк сказала: «Я… принимаю?» Она собралась. «Да, я принимаю».