Дельта-V

ГЛАВА 22

Полное раскрытие

После недели в отеле LEO каждый из студентов «Ивенстар» совершил как минимум один выход в открытый космос, а некоторые, такие как Цзинь, Морра, Як и Тай, выходили дважды. Геолог Майкл Харрис уже уехал — его отправили на Землю в отбывающей грузовой капсуле на четвёртый день, и ему было всё так же плохо, как и в день прибытия. Кейтлин Лонг вырвало во время выхода в открытый космос, после чего она забилась, как тонущий пловец, царапая шлем. Инструкторам стоило немалых усилий затащить её обратно в шлюз. С тех пор она не выходила из своей каюты.

В шесть утра на восьмой день, когда Тай чистил зубы, стараясь не устроить беспорядок в невесомости, по системе оповещения отеля прозвучало объявление. Это был голос ведущего инструктора «Ивенстар».

«Следующие стажёры получили сертификацию по операциям в невесомости и должны прибыть в вестибюль отеля в восемь утра по UTC для возвращения на Землю».

Тай и Адиса обменялись удивлёнными взглядами.

«Выпускники следующие: Адедайо Адиса…»

— Поздравляю.

Адиса приложил палец к губам.

«Изабель Абарка, Кацука Акира, Прия Чиндаркар…»

Радостный вопль донёсся из соседней каюты.

«Айке Даль, Цзинь Хань, Элизабет Джозефсон, Николь Кларк, Дэвид Морра, Джеймс Тай, Эми Цукада…»

Приглушённое «Нет!» послышалось поблизости.

«…и Севастьян Яковлев. Пожалуйста, соберите личные вещи и будьте в вестибюле отеля к восьми утра по UTC. Это всё».

Тай убрал зубную щётку и вздохнул. — Уезжаем на неделю раньше. Жаль. Я надеялся ещё раз выйти в открытый космос.

— Наши работодатели, без сомнения, платят немалые деньги за каждый день нашего пребывания здесь.

Тай оглядел каюту, запечатлевая в памяти виды и запахи знаменитого отеля.

Два часа спустя он и Адиса парили в общем модуле в синих лётных костюмах вместе с десятью другими студентами.

Ведущий инструктор сказал: — Поздравляю с получением сертификации по орбитальным операциям.

Раздались жидкие аплодисменты.

Два инструктора провели неформальную церемонию: они прикрепили нашивку на липучку на плечах лётного костюма каждого студента. На нашивке был изображён профиль львиной головы с буквами «LEO» на фоне кривизны Земли.

Один из инструкторов снимал видео на телефон, пока все обнимались и пожимали руки. Выпускники махали в камеру.

Эми Цукада не махала. И не улыбалась. Вместо этого она парила над обзорными иллюминаторами, глядя вниз на Землю — свою мучительницу.

Абарка подплыла к Таю и наблюдала. — Несправедливо, что её отправляют обратно на неделю раньше. Её — в первую очередь.

— Ирония в том, что если бы она была менее одарённой здесь, ей позволили бы остаться дольше.

Айке Даль подплыла и обняла Абарку, затем обняла Тая, поцеловав его в щёку. — Не могу поверить, что мы уже возвращаемся. Мне так нравится здесь.

— Надеюсь, мы скоро снова окажемся в космосе.

Инструктор крикнул: — Пять минут! Будьте готовы к отправлению через пять минут, выпускники!

Началась давка у сувенирного магазина отеля — все бросились покупать брендированные значки «Hotel LEO»; затем стажёров разделили на две группы по шесть человек. Группа Тая — в которую вошли Элизабет Джозефсон, Дэвид Морра, Эми Цукада, Севастьян Яковлев и Прия Чиндаркар — застегнули шлемы и прошли через шлюз в ожидавшую капсулу «Старион». С ещё прикреплённым двигательным модулем она могла отстыковаться от станции и выйти на траекторию возвращения на Землю.

Вторая группа должна была отправиться через полтора часа — за это время зона приземления в пустыне Нью-Мексико снова окажется в нужной позиции.

У Цукады на лице был написан ужас, когда она прошла мимо Тая и села в возвратную капсулу. Пассажиры пристегнулись к креслам и подключили скафандры к системе жизнеобеспечения и связи корабля.

Майор Эйлин Уиллис снова была их пилотом на обратном пути. Она провела предполётную проверку.

Голос управляющего отеля раздался по радио, когда капсула отстыковалась. «Благодарим вас за выбор отеля LEO, и надеемся увидеть вас снова. Не забудьте оставить отзыв на нашем сайте…»

Тай смотрел в иллюминатор на край Земли и заметил, насколько тонка атмосфера — едва заметная плёнка на поверхности планеты. Все, кто когда-либо жил, родились в этом узком зазоре между Землёй и космосом. Это казалось пугающе хрупким.

Раздался лязг — стыковочные болты убрались. Двигатели ориентации мягко оттолкнули капсулу от отеля.

Подход к входу в атмосферу занимал три часа — нужно было дождаться точного окна. Командир капсулы предупредила пассажиров о тормозном импульсе, и через мгновение раздался утробный гул, вдавивший Тая в кресло на минуту или две.

После выключения двигателя они летели по инерции более трёх часов. Тай рассматривал голубую панораму Земли внизу, облака, кружащиеся над Тихим океаном. Ему хотелось увидеть этот вид снова, и он гадал, когда это случится.

Чиндаркар вытянула шею, чтобы выглянуть в иллюминатор из-за плеча Тая. — Разве мы не должны уже приближаться?

Тай повернулся к ней. — М-м?

Морра тоже подался вперёд и выглянул. Озадаченный, он обернулся к Уиллис. — Эй, командир, вы заблудились?

Уиллис постучала по планшету на консоли. — Нет, мистер Морра. Нам просто нужно сделать остановку по пути.

Пассажиры обменялись удивлёнными взглядами.

Чиндаркар сместила взгляд и указала в иллюминатор. — Смотрите! Впереди на орбите — космический корабль.

Командир капсулы Уиллис заговорила в микрофон. — «Циклер-1», это «Старион-6». Нахожусь в шести километрах от вашего переднего шлюза. Запрашиваю разрешение на стыковку.

Мужской голос с немецким акцентом ответил по связи. «Принято, „Старион-6”. Разрешение на стыковку получено».

— Переключаюсь на автоматику. Подтвердите захват сигнала.

«Захват сигнала подтверждён».

Двигатели ориентации корабля время от времени пощёлкивали, пока капсула скользила к большому надувному модулю — очень большому модулю. Когда двигатели развернули капсулу, остальные пассажиры смогли разглядеть его через иллюминаторы.

Судя по логотипу на борту, это был ещё один надувной корабль Хэлсера. Однако второй, более крупный логотип гласил: «Lunargistics, LLC». Название «Розетта» также было напечатано чёрными буквами на корпусе, вместе с тем, что выглядело как регистрационные номера. В передней части корабля находился шлюз гораздо больших размеров, чем в Отеле ЛОО. Судно имело двигательный модуль в кормовой части, а также четыре большие солнечные батареи. Два маленьких окна светились приветливым светом на боку жилого модуля.

Морра прищурился. — Мы ведь сегодня не входим в атмосферу, правда, командир?

— Вы весьма наблюдательны, мистер Морра.

Як рассмеялся и хлопнул в ладоши в перчатках. — Хорошие новости, Эми! Да?

На лице Цукады появилась осторожная полуулыбка. — Мы не входим в атмосферу?

— Пожалуйста, не отстёгивайте ремни безопасности.

Через несколько минут капсула пристыковалась с резким металлическим лязгом.

— Проверяю герметичность стыковочного узла. — Уиллис подождала несколько мгновений, наблюдая за показаниями приборов.

Другой голос по радио произнёс: «Герметичность в норме. Открываю люк».

Командир отстегнулась, как и остальные.

Они перебирались руками через люк и попали в большой шлюз, вдоль стен которого висели рабочие скафандры, алюминиевые крепления для инструментов, аварийные дыхательные аппараты и маленькие роботизированные аппараты, усеянные двигателями и камерами. Здесь пахло озоном.

Бородатый белый мужчина в сером лётном комбинезоне с именем «Шульц», вышитым под логотипом компании Lunargistics, жестом пригласил их всех войти. На нём была бейсболка «Берлинских Слаггеров», и говорил он с лёгким немецким акцентом. — Заходите внутрь. Нам нужно освободить шлюз. Следующий корабль уже на подходе.

Войдя в основной отсек корабля, Тай и его спутники в изумлении оглядывались по сторонам. Пространство было больше, чем общий зал Отеля ЛОО — около двадцати метров в длину и тринадцати метров в диаметре, причём весь объём был виден целиком. Вместо стен внутреннее пространство было разделено чёрной решёткой из углеродного волокна с небольшими проёмами для перемещения людей. Отсеки были заполнены шкафчиками, блоками хранения, металлообрабатывающим и электрическим оборудованием — всё на виду, словно в кукольном домике. Половина пространства была отведена под жилые помещения — с местом как минимум для дюжины человек.

Ещё двое членов экипажа — мужчина и женщина — подняли глаза от пайки печатной платы на рабочем верстаке. Они «стояли» вверх ногами, упираясь ступнями в потолок в невесомости.

Шульц указал на них. — Это Мартин, главный инженер, и Петра, старший помощник.

Оба кивнули и вернулись к работе.

Шульц подплыл вперёд. — Я Гервас, капитан «Розетты».

Кларк спросила: — Что это за корабль?

— Это лунный циклер — обычно беспилотный из-за космической радиации — с резонансом два к трём с Луной.

— Для чего он предназначен?

— Это не мне решать. — Он ухватился за решётку стены отсека, чтобы передвигаться, и повёл их в то, что напоминало многонаправленный конференц-зал для невесомости в дальнем конце корабля. — Ждите здесь. Остальные скоро прибудут.

Тай спросил: — Какие остальные?

— Просто ждите. Всё будет объяснено.

После этого шестеро собрались в круг. Почти час они гадали, зачем они здесь, пока не услышали, как Шульц разговаривает по радио где-то на корабле.

«Зенит-3, разрешаю стыковку».

Через несколько минут шлюз снова открылся, и внутрь влетели Адедайо Адиса, Изабель Абарка, Кацука Акира, Эйке Даль, Цзинь Хань и Николь Кларк. На их лицах застыло то же ошеломлённое выражение.

Як окликнул их. — Сюда! — Он ухватился за дверной проём и раскатисто рассмеялся. — Разве это место не чудесно? Что бы я отдал за столько пространства, когда был на МКС!

Вновь прибывшие подплыли «вниз» к ним, а за ними — капитан Шульц.

— Все в переговорную, пожалуйста. Скоро начнётся конференц-связь.

Даль протиснулась мимо плеча Тая. — Конференц-связь с кем?

Шульц включил голографический проектор — похожий на тот, что Тай видел на Балисо.

Абарка скрестила руки и наблюдала с непроницаемым выражением лица.

Цзинь подплыл к Таю и Морре. — Что происходит?

— Мы знаем не больше твоего, Цзинь. — Тай кивнул в сторону проектора.

Настроив несколько линз, капитан вышел на канал связи и начал зачитывать кому-то коды. Затем он покинул переговорную и задёрнул за собой шторы. Двенадцать пассажиров остались одни, паря под разными углами вокруг центрального проектора.

Через мгновение лазеры засветились, и перед ними возник бюст Натана Джойса в натуральную величину — улыбающийся призрак. Помехи сигнала время от времени искажали его изображение, пока он оглядывал комнату. Джойс, по-видимому, тоже мог их видеть. «Я годами ждал этого момента. И вот мы все здесь».

Цзинь нахмурился. — Что происходит, мистер Джойс?

«Пожалуйста, Хань, зовите меня Натан. Приношу извинения, но определённая степень дезинформации была необходима в ходе этого учебного процесса».

Кларк выглядела потрясённой. — Какого учебного процесса? Мы теперь работаем на другие компании, Натан.

«Иллюзия того, что вы все работаете на разные компании, была одной из уловок, Николь…»

Тай и остальные переглянулись, разглядывая различные нашивки работодателей на своих лётных комбинезонах — Харбингер, ПсиСтар, Неоком.

«…тогда как на самом деле все вы по-прежнему работаете на меня».

Морра подался вперёд. — Я подписал контракт с БКГ.

«Которая принадлежит подставной компании, контролируемой суверенным фондом, инвестировавшим в мой проект. Всё, что требуется для повторной активации вашего контракта с корпорацией «Каталист», — это ваша подпись».

Цукада нахмурилась. — Вы контролируете компании, на которые мы работаем?

«Через посредников — да».

Кларк подплыла ближе. — Но зачем? Вы уже отобрали свою команду для добычи на астероидах. Они повсюду в новостях.

«Верно. Мне нужны были люди, которые искренне верили, что они — моя команда для добычи на астероидах. Люди, которые могли бы отвлечь прессу, пока мои настоящие астероидные шахтёры тихо покидали Землю».

Тай прищурился. — Ваши настоящие астероидные шахтёры? О чём вы говорите?

«Ещё раз прошу прощения, но обман был необходим, чтобы сохранить тайну, о которой знают очень немногие на Земле и за её пределами: широко разрекламированный космический корабль для моей экспедиции по добыче ресурсов на астероиде — это не просто идея. Он уже построен, введён в эксплуатацию и прямо сейчас ожидает свой первый экипаж на дальней ретроградной орбите Луны.» Он развёл свои призрачные руки. «Ожидает вас.» Пауза.

Эта новость потрясла всех.

Морра пристально уставился на голограмму Джойса. — Поверю, когда увижу.

«Увидите достаточно скоро, Дэвид. В этот самый момент вы все летите на сближение с Константином.»

— Константином?

«Название моего добывающего корабля. Я назвал его в честь Константина Циолковского, гениального визионера, создавшего уравнение ракеты и первого человека, предложившего идею добычи ресурсов на астероидах, а также искусственной гравитации ещё в 1900 году.»

— Вы утверждаете, что построили космический корабль размером с макет, на котором мы тренировались в Антарктиде, — и он уже на орбите вокруг Луны? И никто не заметил?

«Потому это и называется “космос”.»

— Это не скрыло бы его инфракрасную сигнатуру.

Джойс выглядел нетерпеливым. «Именно поэтому тепловой экран был выведен на стратегическую орбиту — чтобы скрыть тепловую сигнатуру Константина от определённых сенсорных массивов.»

— Этот корабль весил как минимум…

«Пятьсот шестьдесят три метрических тонны с полной заправкой. Триста сорок шесть тонн сухой массы. Поднимался по частям в течение трёх лет двумя десятками отдельных компаний на дальнюю ретроградную орбиту Луны стоимостью почти девять миллиардов долларов; однако полная амортизированная стоимость, включая строительство и НИОКР, составила около двадцати четырёх миллиардов.»

Кларк присвистнул.

Морра уставился. — Как я и сказал, поверю, когда увижу.

«Чуть более чем через сорок восемь часов вы все будете вблизи Луны и сможете посмотреть сами.»

Среди охов остальных Абарка молчала и внимательно слушала.

— Луна? — Цзинь в изумлении уставился на голограмму Джойса. — Мы летим к Луне прямо сейчас?

«Да — или, по крайней мере, на лунную орбиту в 40 000 километрах от поверхности.»

— Вы нас похищаете?

«Ни в коем случае. Командир Уиллис и командир Мендоза готовы доставить обратно на Землю любого, кто пожелает уехать. Вы можете либо совершить недельное путешествие к Луне, либо вернуться на Землю прямо сейчас.»

Никто не шелохнулся. Никто не проронил ни слова.

«Вижу, желающих нет.»

Тай сказал: — Значит, добывающая экспедиция к Рюгу… действительно состоится?

Голограмма Джойса повернулась, чтобы посмотреть на Тая. «Да. Состоится, Джей Ти.»

Команда с трудом осмысливала эту новость.

Як поднял взгляд. — Но экипажу Константина нужно всего восемь — четверо в каждом жилом модуле. — Он оглядел отсек. — Почему нас двенадцать?

«Хороший вопрос, Севастьян. Психологи компании уже отобрали оптимальный экипаж из восьми человек среди вас двенадцати. Четыре женщины и четверо мужчин, выбранных по ключевым личностным качествам, групповой сплочённости, критически важным навыкам и самообладанию под давлением. Когда мы доберёмся до Константина через два дня, те, кто пожелает, примут участие в недельной генеральной репетиции с настоящими системами корабля. Вы будете работать с вашими операторами управления полётом на Земле, тестировать оборудование, проводить инвентаризацию запасов, устранять проблемы в последний момент, а затем…»

Все замерли, ловя каждое его слово.

«…будет объявлен экипаж из восьми человек. Остальные четверо — запасные, на случай, если кто-то откажется от этой чести.»

Тай спросил: — А потом что? Константин отправится в глубокий космос?

Джойс кивнул. «Тринадцатого декабря.»

Новые охи.

Даль сказала: — Это через девять дней!

«Да. Тринадцатого декабря открывается идеальное орбитальное окно к Рюгу — которое не повторится ещё сто лет. В этот день с дальней ретроградной орбиты Луны Константин сможет достичь Рюгу всего за сорок восемь дней с дельта-v всего 1,7 километра в секунду и тормозным импульсом 1,9 километра в секунду для выхода на круговую орбиту по прибытии 30 января 2034 года.»

Адиса сказал: — Ускорение меньше, чем нужно для полёта к нашей собственной Луне.

«Верно подмечено, Адедайо.» Джойс оглядел лица вокруг. «И такое стечение обстоятельств не повторится при нашей жизни. Это уникальная возможность для нужных людей.»

Экипаж несколько мгновений молча парил в невесомости.

Кларк заговорил первым. — А если всё это не сработает? Что, если возникнет проблема, когда мы доберёмся?

«После прибытия у вас будет десятидневное окно, чтобы доказать, можем ли мы добывать воду и другие ресурсы с Рюгу. Если нет — вы повернёте назад, пока Земля не ушла слишком далеко по своей орбите. Если вы сможете извлекать ресурсы из реголита, у вас будет достаточно всего для жизнеобеспечения до тех пор, пока Земля не вернётся в зону досягаемости через четыре года, — а также достаточно топлива. Всё, что нужно для изменения будущего человечества, — это несколько человек, достаточно смелых, чтобы осуществить этот план.»

Экипаж обдумывал услышанное.

Даль подплыла к Таю. — В новостях говорили, что ваш план безрассудный, на грани безумия. Оставаться в глубоком космосе четыре года. Такого никогда не делали.

«Тогда зачем вы записались, Айке?»

Джозефсон ответила с британским акцентом: — Честно говоря, мы не думали, что вы серьёзно, Натан.

Цзинь нахмурился. — Рекорд пребывания в космосе — всего 438 дней, и то на низкой околоземной орбите, под защитой магнитного поля Земли.

Як кивнул. — Космонавт Валерий Поляков. Мой отец знал его.

Цзинь не сводил глаз с Джойса. — Вы правда думаете, что мы переживём солнечные вспышки и галактические космические лучи в течение четырёх лет в глубоком космосе? Мы будем получать годовую дозу радиации каждые девятнадцать часов.

Джойс оставался невозмутим. «Мои инженеры специально спроектировали «Константин» для вашего жизнеобеспечения — укрытие в тени Рюгу от солнечных вспышек, а из добытых и переработанных вами материалов будет создан щит от космических лучей. Если вы успешно разработаете Рюгу, вы не только совершите самый невероятный подвиг за всю историю человечества, но и никогда больше не будете нуждаться в деньгах. Тем, кто готов лететь, корпорация «Каталист» предлагает четырёхкратный бонус за выполнение миссии: шесть миллионов долларов каждому — плюс производственные бонусы. По нашим оценкам, возможно произвести 3000 тонн водяного льда, 3000 тонн железа и никеля, 600 тонн кобальта, 1200 тонн аммиака, 1200 тонн азота — это может составить сотни миллионов в виде бонусов экипажу.»

Эта новость немного разрядила обстановку.

Кларк схватилась за ближайшую решётку, чтобы удержаться, хотя и без того парила в невесомости. — Мы сейчас летим к Луне?

«Два с половиной дня, затем вы перейдёте на «Константин».»

Адиса спросил: — А что нам делать до тех пор?

Джойс пожал плечами. «Предлагаю вам решить, хотите ли вы отправиться в величайшее путешествие в истории.»

Адиса кивнул. — Понятно.

Джойс повернулся, окинув взглядом собравшийся экипаж. «Мы поговорим снова, когда вы будете на борту «Константина». Познакомьтесь со своим кораблём. А пока — счастливого пути.»

С этими словами голограмма Джойса погасла.

Шахтёры выдохнули, словно только что вспомнили, что нужно дышать.

Морра уставился на то место, где только что был Джойс. — Жёстко. Чертовски. Круто.

Тай поцеловал Даль нежно, паря рядом с ней в спальном коконе. Он попытался положить голову ей на плечо — но она уплывала при каждом движении. Он чувствовал, как она раздражена.

— Секс в микрогравитации — это ужасно.

Он оглядел полутёмное пространство. — Думаю, нам обоим нужно держаться за решётку.

Тай заметил, что мысли Даль были где-то далеко. — Что случилось, Эйке?

Она посмотрела на него и тихо произнесла: — Ты серьёзно это рассматриваешь, да?

Он парил рядом с ней, ощущая тепло её кожи на своей щеке. — Кто-то должен быть первым.

— Да, но на следующей неделе? Это не единственная экспедиция в дальний космос. Бёркетт и Мейси готовятся к добыче на Луне.

— Но они этого не делают — пока. Джойс говорит, что это застрянет в судебных тяжбах на годы. Эти годы могут всё решить.

— А можно ли вообще доверять Джойсу? Все говорят…

— Что он безответственный. Знаю.

— Он рискует не просто деньгами — нашими жизнями.

— Эйке, ты прыгаешь со скал в костюме-белке и летишь между деревьями, где одно неверное движение — мгновенная смерть. Ради чего?

— Это другое. Переменные известны. Я могу балансировать на грани этих переменных, выражая свою радость от того, что живу.

— Но кто-то же сделал это первым, верно? Это было безумием, пока кто-то не доказал обратное. Вот что такое эта экспедиция.

— Это не прыжок в вингсьюте, Джей Ти, и не погружение в пещеру. Это не несколько минут или часов. Это годы. Новизна пройдёт, поверь мне. И столько всего может пойти не так. Даже у макета корабля были проблемы. Настоящий корабль будет ещё сложнее, и он не прошёл лётных испытаний. Столько опасностей. Радиация. Микрометеориты. Неизвестность. — Она сжала его плечи. — Почти наверняка всё провалится. Ты ведь это понимаешь? И даже малейшая неполадка там — убьёт нас.

Он несколько мгновений вглядывался в её лицо. — Знаю.

Через несколько бессонных часов Даль наконец приняла таблетку, чтобы уснуть. Тай по-прежнему не мог сомкнуть глаз и поплыл «вниз», в отсек отдыха и собраний. Там он обнаружил Морру и Цзиня, парящих в молчаливом раздумье. Тай кивнул им.

Морра разглядывал семейную фотографию, плававшую перед его лицом, — из килограмма личных вещей, которые он взял на орбиту.

Тай впервые видел семью Морры. Дочкам на вид было лет шесть-семь — близняшки — и просто очаровательные. Бывшая жена Морры, рыжеволосая белая женщина в платье в горошек, улыбалась, обнимая девочек на тротуаре.

— Красивые дети.

Морра кивнул. — Спасибо. Они уже подросли. — Тень пробежала по его лицу. — Я хочу оставить им что-то. — Он помолчал. — И жене тоже. — Ещё одна пауза. — Бывшей жене.

— Это может оказаться куда больше, чем просто «что-то». — Тай заметил, что Морра держит пластиковую бутылку с трубочкой, наполненную карамельного цвета жидкостью. — Это то, о чём я думаю?

Морра кивнул. — Несколько тысяч долларов стоило придать столько кинетической энергии бутылке скотча. Так что прислали хороший. — Он повернулся и крикнул: — Капитан! Можно Джей Ти получить порцию грога?

Раздался голос: — Да. Я принесу через минуту.

— Спасибо. — Морра посмотрел на Цзиня. — Эй, Хань. Уверен, что не хочешь глоток?

Цзинь ответил, не оборачиваясь: — Я же сказал, я не пью.

— Даже за полёт к Луне?

— Тем более нет.

— Хань. Хань Соло! — Морра рассмеялся.

Цзинь повернулся и нахмурился.

Морра хмыкнул. — Не фанат «Звёздных войн». Ладно. Я бы прихватил чувство юмора, если собираешься в этот рейс.

Тай обратился к Цзиню: — Что ты обо всём этом думаешь, Хань?

Тайконавт потёр лицо.

— Если ты полетишь, вернёшься с бо́льшим опытом, чем у всей китайской космической программы.

Цзинь помедлил и сказал: — Мне стыдно. Вот что я думаю.

— Стыдно? — Морра нахмурился. — Что значит стыдно? За что?

— У меня были все преимущества. У меня даже были гуаньси. И всё равно я провалился как тайконавт.

— Я не знаю, что такое гуаньси, но бюрократия непостижима. К тому же посмотри, как далеко ты продвинулся сам.

Цзинь выглядел раздосадованным. — Это ваш западный ум так рассуждает. Дело не только во мне. Я — сын своих родителей. Их единственный ребёнок. Они вложили в меня все свои надежды. Мне следует остаться на Земле.

Тай и Морра переглянулись. Тай спросил: «Так если тебя попросят — ты полетишь?»

«Было бы эгоистично с моей стороны лететь». Цзинь отчаянно боролся с чем-то внутри себя. «Но я хочу лететь. Больше всего на свете. Чтобы доказать им всем, что они ошибались. Это асоциальное поведение — ставить собственные желания выше других. Выше своей страны. Выше своих родителей. Просто взять и улететь».

Тай и Морра молчали. В конечном счёте каждый из них сам решит для себя, полетит он или нет. Трое мужчин молча парили в невесомости, погружённые в собственные мысли.