Дельта-V

ГЛАВА 14

Зелёная гора

14 МАРТА 2033 ГОДА

Джеймс Тай прогуливался по ухоженной лужайке, окружённой с трёх сторон пышными джунглями — мешаниной растений со всего мира: фикусы, бермудские кедры, панданусы, заросли бамбука, банановые деревья, эвкалипты, норфолкские сосны. Здесь также росли гуава, жакаранда, манго, дрок, осока, кофейные кусты — и это лишь те растения, которые Тай смог опознать.

Западный край лужайки открывал широкий вид на остров Вознесения с высоты — великолепный закат над Атлантикой. За спиной стоял ухоженный побелённый каменный коттедж с окнами и дверями в рамах из лакированного дерева. Табличка у входа на ферму сообщала, что это Зелёная гора — часть британского гарнизона, построенного в 1840-х годах, и высшая точка острова Вознесения.

Гирлянды белых огней свисали с ближайших деревьев. Сорок свежеиспечённых стажёров по добыче астероидов расположились на лужайке небольшими группами — болтали, смеялись и танцевали под классический хип-хоп из динамиков. На стажёрах были новые кобальтово-синие рабочие комбинезоны с нашивками компании «Полярная звезда» на рукавах и логотипами на спине, а также надписью «Стажёр» и фамилиями, вышитыми золотой нитью на нагрудном кармане.

Наконец-то они перестали быть номерами и получили имена.

Тай держал шесть пластиковых бокалов с шампанским, зажав ножки между пальцами, обходя маленького сухопутного краба, который размахивал бумажным коктейльным зонтиком, видимо отвоёванным у какого-то незадачливого человека. Он подошёл к Абарке, Морре, Цзиню, Чиндаркар, Адисе, Яковлеву, Кларк и Далю, стоявшим у невысокой садовой стены, и раздал бокалы. — Пейте. Не думаю, что в Антарктиде будет открытый бар.

Кларк подняла бокал в тосте. — За тех, кто не прошёл отбор.

Голоса со всех сторон: — Слышим! Слышим! — Они звякнули пластиковыми бокалами.

Як добавил: — Им моя благодарность.

Остальные рассмеялись и выпили.

Почти сразу Морра снова поднял бокал. — А вот за нашу награду: шесть месяцев темноты в самом холодном месте на Земле.

Группа застонала и чокнулась с заметно меньшим энтузиазмом. Выпили снова.

Кларк сказала: — Если смотреть на светлую сторону, наши шансы попасть в космос теперь почти пятьдесят на пятьдесят.

— Нужно наслаждаться солнцем, пока можем. — Морра указал на закат. — Смотрите…

Вид за краем лужайки был великолепен — солнце пылало красно-оранжевым над Атлантикой.

Чиндаркар сказала: — Здесь, наверху, красиво. — Её взгляд скользнул по окружающим деревьям. — Удивительно, как тут зелено. Местность вокруг установки прямого захвата похожа на Марс.

Адиса подошёл ближе. — В коттедже есть книга-альбом. Там написано, что ещё четыре века назад остров Вознесения был голым камнем — настолько пустынным, что обнаружившие его моряки даже не сошли на берег.

Кларк кивнула. — Это логично. Породе здесь всего миллион лет, и до ближайшей суши тысяча километров.

Адиса указал на деревья. — Первый британский гарнизон засеял эту гору растениями со всей империи.

Цзинь Хань выглядел заинтригованным. — То есть они терраформировали остров.

Як сказал: — Нам предстоит сделать то же самое в космосе, да?

— Под «нам» ты имеешь в виду русских? — Эрик Рейес, бывший лётчик-испытатель ВВС США, присоединился к их группе. Он держал стакан бурбона и выглядел слегка захмелевшим.

Як кивнул. — Да, русские. Американцы. Все.

Морра указал на стакан. — Где ты раздобыл нормальную выпивку?

— Внутри есть настоящий бар.

Морра направился прочь. — Сейчас вернусь.

Рейес посмотрел на Яка, потом на Цзиня. — Так как мы будем с этим разбираться?

Як и Цзинь обменялись недоумёнными взглядами.

Цзинь ответил: — Разбираться с чем?

— С расширением авторитарных государств вроде Китая и России в космос.

Группа застонала. — Э-э, полегче…

Рейес поднял руку. — Вопрос справедливый.

Як нахмурился. — Российская Федерация — демократия, Эрик.

— Ну да. Вы просто случайно выбираете одного и того же лидера снова и снова.

— Получше тех лидеров, которых выдвигаете вы.

— Вот как?

Цзинь заметил: — Пожалуй, тебе хватит пить, Эрик.

— Почему, потому что я готов спросить то, о чём все молчат? — Рейес подступил к Цзиню. — Вы планируете распространить авторитаризм в космос?

— А вы распространите американский империализм в космос?

Тай встал между ними. — Послушайте, мы здесь не как государства. «Каталист» — частная компания. А сегодня праздник. Давайте не будем ссориться.

— Это законный вопрос, Джей Ти. Рано или поздно он встанет. Лучше не ждать, пока мы окажемся в космосе — давайте разберёмся прямо здесь и сейчас. Эти ребята не верят в свободу личности и демократию.

Як рассмеялся. — Свобода личности. Ну пожалуйста…

Даль потянула Рейеса за руку. — Ну же, Эрик. Не порти вечер.

— Она права. — Цзинь выглядел спокойным. — К тому же Америка — не демократия, а олигархия.

Группа снова закричала: — Э-э, полегче!

Рейес зловеще усмехнулся. — Пошёл ты.

Цзинь продолжил: — А олигархия — это ещё шаг вперёд, потому что демократия — худшая форма правления.

Группа притихла. Даль повернулась к Цзиню с разочарованием на лице.

Рейес протянул руку. — Вот! Стоило лишь копнуть.

Тай прищурился. — Хань, ты правда в это веришь?

Цзинь оглядел присутствующих. — Корпорации не демократичны, но при этом управляют каждым аспектом американской жизни. Если демократия так важна, почему так происходит?

Тай вздохнул. — Потому что демократия — это всегда незавершённый процесс. Вот почему.

— Половина ваших сограждан живёт в нищете. А китайское руководство принесло своему народу великое процветание.

Морра вернулся к группе со стаканом бурбона. — Думаешь, это процветание случилось бы без Запада, Хань? У Китая просто была более дешёвая рабочая сила.

Цзинь кивнул. — Значит, ты признаёшь, что у капитализма нет лояльности.

Морра отхлебнул бурбона. — Ты правда будешь стоять тут и утверждать, что Китай — не капиталистическая страна?

Адиса вмешался: — Космос не принадлежит Америке.

Все повернулись к Адисе. Для обычно тихого нигерийца это было непривычно резкое замечание.

Адиса посмотрел на Цзинь. «И космос не принадлежит Китаю». Он посмотрел на Яка. «Или России. Или какой-либо другой стране». Он обвёл взглядом лужайку. Вся вечеринка затихла.

«Я скажу вам: когда я был маленьким мальчиком, я мечтал полететь в космос. Я читал всё, что мог найти об этом. Я изучал математику. Я изучал программирование. Я изучал инженерное дело. И всё из-за одной речи, которую я однажды услышал. Она была произнесена задолго до моего рождения — через два года после обретения Нигерией независимости, в разгар холодной войны». Адиса, казалось, осознал, что все взгляды устремлены на него. «В то время, когда мир был близок к ядерному уничтожению, Джон Ф. Кеннеди произнёс эти слова: „В космосе пока нет ни раздоров, ни предрассудков, ни национальных конфликтов. Его опасности враждебны нам всем. Его покорение достойно лучших представителей всего человечества, и возможность мирного сотрудничества, быть может, больше никогда не представится”».

Весь поток курсантов стоял в тишине.

Адиса вглядывался в лица своих товарищей. Он поднял бокал. «За мирное сотрудничество».

Все собравшиеся подняли бокалы. «Слышим! Поддерживаем!»