Дельта-гир. Том 3

Глава 31

Инай Кул подставляет лицо ветру, смотря на раскинувшийся под ним город. Коннисен действительно стал прекрасным местом под руководством Великого Архимага. Множество зеленых садов и прекрасной архитектуры, и даже сеть каналов проходит через столицу Анклава Знаний, впадая в море.

Можно было напасть ночью, но эльф не захотел ждать. За провал операции в горах уже вызвал недовольство императрицы, но иначе просто не мог поступить. Воспоминание о личной аудиенции вызывает внутреннюю дрожь.

Эльф увидел, что родное государство действительно изменилось за пять тысяч лет, что Инай провел на Акалире. Возникает ощущение, что ему больше нет в нем места, но сейчас нужно сконцентрироваться на текущей задаче, а именно на Даэлире и Транзит-Коре.

Кошмар каким-то невероятным образом смог вторгнуться в ментальный канал до Коллегии Аэров и даже переслать по нему загадочное создание, что навело шороху в одном из самых укрепленных мест эльфийской империи.

Понятное дело, что в этом Даэлиру помог мета-экзист, но такой силы, что к подобному было трудно подготовиться. Инай корит себя за это, так как после хаоса и ужаса в Городе Вечной Бури он должен был понимать, что силы Кошмара на самом деле куда больше, чем он обычно старается демонстрировать. И в этом ему наверняка помогает его безумие, нормальный мозг не смог бы такое вообразить.

Вдруг размышления прерывает огромный взрыв, собирающийся скинуть всадника с дракона, но в бой Великий Грандмастер пошел с тщательной подготовкой. Сейчас Коллегия Аэров в полном составе сконцентрирована только на нем, поэтому возникшие образы драконов защитили от взрывной волны и огромной температуры.

Инай приказывает мертвому дракону спикировать ближе к городу. По его мнению волшебники Сайлена не посмеют использовать масштабные удары, если от них может пострадать Коннисен и его жители. Дракон-нежить приземляется прямо на рыночную площадь, откуда со всех ног бегут горожане. Эльф спрыгивает с дракона, сжимая любимую алебарду в руках.

В разных частях площади открываются порталы, из которых выходят массивные фигуры големов. Самые простые созданы из обожженой глины, есть полностью каменные и деревянные. Но самыми страшными могут считаться стальные и кристаллические.

«Вполне ожидаемый ход. Обычные войска против меня бесполезны, но и големы им не помогут. Тут есть только один, кто может дать мне отпор, и это Атрос Вишец», — эльф взмахивает оружием, и голема сила удара разрывает на куски затвердевшей глины.

— Бескрыльевой полет дракона.

Рядом топают еще двое, но один исчезает в пасти дракона, а второй не может попасть по вторженцу, который двигается слишком быстро. Коллегия Аэров получила послание и обратилась к мета-экзисту, который изменил природу тела Великого Грандмастера.

Инай может представить, как мышцы наливаются силой дракона, а кожа превращается в чешую. Как начинают зудеть зубы, словно хотят удлиниться до клыков, а также бурлит ментальная энергия вокруг тела. Мета-экзист позволяет выйти за пределы физических возможностей, и теперь эльф сможет уклониться от любого удара, который хоть немного уступает в скорости.

Воин в алых доспехах идет по площади, а големы кажутся опущенными под воду, настолько медленно они стали двигаться. Но дело, конечно, в том, что это эльф стал перемещаться ненормально быстро. Удары, наносимые с такой скоростью, становятся смертельными, хотя к големам нельзя прикладывать понятие жизни, так как это искусственно созданные солдаты, а не отдельная уникальная раса, которая тоже существует в галактике.

Камень крошится, металл корёжится и изгибается, кристаллы разбиваются, а дерево расщепляется и загорается: сверхбыстрая поступь Великого Грандамастера кажется волной уничтожения, что прошла по рыночной площади и уничтожила всех присланных големов. Для постороннего наблюдателя фигура эльфа вновь становится четкой, значит, он идет по направлению к магической академии обычным прогулочным шагом.

«Нужно будет найти Великого Архимага и вызнать местоположение Кошмара, раз уж его след затерялся во множестве вариантов», — прикидывает дальнейшие действия Великий Грандмастер, а пальцы правой руки легко вращают тяжелое оружие, чтобы оно прокрутилось вокруг оси и отбило летящую стрелу.

Беловолосый эльф смотрит по сторонам и понимает, что городская стража и армия готовятся перекрыть дорогу, пока чародеи будут готовить следующий удар, но никакого беспокойства по этому поводу не испытывает. Чтобы справиться с обычными людьми, ему не потребуется помощь Коллегии Аэров.

Дельта-гир проходит через дельта-тело и формирует плащ из ментальной энергии, который отражает все летящие стрелы. Эльф прыгает на баррикаду и одним размашистым ударом отрубает головы сразу двух воинам Анклава Знаний.

Оставшиеся криками подбадривают себя, но что они смогут против того, кто по сути изобрел боевые искусства на Акалире? Тысячелетия искусственно продленной жизни нужно было на что-то потратить, и тогда Инай Кул решил создать Анклав Чести, где люди будут тренироваться в боевых практиках и принимать эликсиры, что помогут выходить за привычные рамки. Если отбросить в сторону высокие технологии, то мастер боевых искусств одолеет любого пехотинца или псионика эльфов.

Их вера в потенциал тела и души позволяет им использовать мета-экзист, даже не подозревая об этом, и это может стать опасным для их врагов. Но сегодня Инай никого с собой не взял, даже Исидора Лирима, ставшего его учеником.

Наконечник вражеского копья вонзается в невидимое поле и замирает. Эльф видит, как искажается от усилия лицо воина, но с тем же успехом он мог бы попробовать сдвинуть гору. Инай поворачивается на носках, пропуская копье мимо себя, и наносит удар ребром ладони, ломая кости лица. Тело несчастного отлетает от силы удара.

Точно так же никто другой не может нанести урон вторженцу или хотя бы замедлить его продвижение. Над головами слышны взмахи больших крыльев, мертвый дракон пролетает вперед, где буквально падает на следующую баррикаду. Бронированный хвост бьет во все стороны, отшвыривая тела и оставляя глубокие отметины на стенах. Жаль только, что мертвый организм больше не может дышать огнем без задействования мета-экзиста.

В этот момент над домами появляется сгусток ментальной энергии, принявший форму огненного шара. Снаряд поднимается по параболе, а потом падает на улицу, вызывая ударную волну и пожар. Но Инай Кул спокойно идет среди пламени, которое бессильно лижет его ментальное поле.

Таким образом эльф продолжает путь к академии, а защитники Коннисена не особо стремятся задержать врага. Издали задействуют псионические возможности, а вот солдат больше не бросают на убой, так как это полностью лишено смысла. Однако Инай не задирает нос и постоянно начеку, так как Великий Архимаг остается сложным соперником.

Разведка Восточного Горизонта немногое смогла о нем узнать. Точно известно, что он очень давно находится на Акалире, до Иная впервые дошли слухи о нем уже через четыреста лет после окончания войны между Юнион Дарком и Сакраменом. Также очевидно, что он может применять мета-экзист и создал Анклав Знаний, чтобы использовать его для захвата Транзит-Кора.

«И этот человек по имени Атрос Вишец добился многого», — приходит к выводу Инай. Он догадался, что не стоит лезть в Город Вечной Бури, а также сумел найти контакт с Кошмаром. Что именно помогло им договориться? Что они задумали? На эти вопросы пока нет ответов, и эльфу придется их найти, чтобы восстановить доверие императрицы Миэны.

Очередная улица заканчивается, и впереди можно увидеть стены местной магической академии, где готовят почти всех псиоников Акалира. По приблизительной оценке на Сайлене больше псиоников, чем во всем остальном мире. Это делает Анклав Знаний очень опасным местом, так как дельта-гир могущественен, а с доступом к мета-экзисту местные мастера магии могут стать намного опаснее. Это не позволяет эльфу расслабиться.

Перед стенами вспыхивает барьер, но в него тут же влетает брошенная алебарда, покрытая несуществующим в этой реальности драконьим огнем. Гремит взрыв, после чего барьер рассыпается на глазах, а оружие послушно возвращается в латную перчатку. Мертвый дракон набирает разбег и таранит ворота, которые не выдерживают такого напора и с шумом падают.

В этот момент на вторженцев обрушивается огромное количество псионических атак. Гуляют огненные бури и ледяные стрелы, твердая земля под ногами вдруг превращается в зыбучие пески, а воздух наполняют токсичные газы. Магическая элита изо всех сил пытается задержать врага, но ничего из этого не получается, так как противник им сегодня достался не по плечу.

«Где же Великий Архимаг? Готовит что-то опасное?» — Инай Кул настороженно смотрит по сторонам, ожидая какой-нибудь ловушки, а потом вдруг запрыгивает на дракона и приказывает подняться в воздух. Вместо осторожного штурма посланник Восточного Горизонта вдруг срывается в отчаянный. Если и сейчас не будет никакой реакции, то станет совсем странно.

На размахивающего крыльями мертвого дракона обрушиваются атаки, когда ветряные лезвия пытаются отсечь крылья, и одновременно на них образуются капли металла, которые утяжеляют работу мышц. Великий Грандмастер швыряет алебарду, которая словно получила собственный разум, прочертив кровавые просеки в рядах врагов и вернувшись в руки хозяина, брызнув каплями крови на лицо.

Дракон летит прямо в главное здание академии, после чего таранит широкие окна на пятом этаже. Вниз летят осколки стекол, а когти оставляют борозды на полу и внешней стене, когда тяжелое тело пытается удержаться, не сумев забраться внутрь.

Телепатический приказ заставляет дракона прекратить попытки и спрыгнуть вниз, где требуется продолжить бой против местных волшебников. Сам Великий Грандмастер уже стоит на этаже и смотрит по сторонам. Здесь его никто не встречает и непонятно, в какой стороне находится ректор академии, поэтому Инай выбирает случайное направление и просто делает дыру в стене перед собой.

Следующим помещением оказывает большая библиотека, а удар разрушил стену и уронил книжный стеллаж. Теперь на полу беспорядочно лежат книги, а из библиотеки удирают какие-то студенты, которые прятались здесь. Эльфу до них нет никакого дела, а поэтому он просто идет вперед и ломает следующую стену и еще.

«Мне наверняка подготовили сюрпризы в коридорах, так что поступим таким образом», — размышляет Инай Кул. Подтверждения догадке нет, но он сам бы так поступил. И раз Великий Архимаг не является идиотом, то можно ждать и не такой подлянки.

— Для перемещений придумали двери, — спокойно произносит человек с черной кожей и посохом в руках, стоящий на балконе большого холла, в котором оказался вторженец.

Инай Кул оглядывает лицо и одежду говорящего бело-синих оттенков и приходит к выводу, что это и есть Атрос Вищец. Он окружен очень прочным ментальным полем и держится слишком расслабленно.

— Великий Архимаг, надо полагать? — эльф оборачивается и поднимает голову ко второму этажу зала.

— Великий Грандмастер, не так ли? — отвечает вопросом на вопрос маг, перекладывая посох в левую руку. — Любят же люди прибавлять «великий» по делу и без.

— Да уж, хотя бессмертный и мудрейший волшебник вполне достоин такого эпитета.

— Как и основатель всех школ боевых искусств, — не остается в долгу Атрос.

— Теперь, когда с любезностями покончено, выдай мне Кошмара.

— Его здесь нет, — пожимает плечами чародей. — И я не знаю, где он. Но ты ведь не уйдешь просто так?

— Не уйду, — кивает эльф. — Да ты бы меня и не отпустил после того, что я устроил в Коннисене.

Великий Грандмастер совершает безумный прыжок на балкон второго этажа, стремясь перейти в ближний бой, но тело вдруг понесло в другую сторону. Невидимая сила потащила дальше и впечатала в стену, по которой тут же прошла паутина трещин. Инай Кул падает на пол, а потом встает без каких-либо повреждений.

— Потребуется что-то посерьезнее, чтобы меня убить, — говорит эльф, вновь приближаясь к волшебнику.

— Мне бы не хотелось увеличивать количество повреждений академии. К счастью, я заранее озаботился этим вопросом.

Острие алебарды останавливается в паре сантиметров от лица, вонзившись в ментальное поле. Эльф хватает древко обеими руками и шепчет команду Коллегии Аэров, но чувствует исчезновение ментального канала и, следовательно, поддержки эльфов.

С высоты птичьего или драконьего полета можно заметить, что Коннисен заключается в огромную сферу темно-синего цвета, что погружает город в состояние «ментального молчания». Теперь никакая телепатия не сможет пробиться до адресата, даже если он стоит на расстоянии вытянутой руки.

— Ну что, сможешь победить без мета-экзиста? — улыбается Атрос.

— Думаешь, я не смогу применить его без Коллегии? — Инай отрывает алебарду и отходит на пару шагов.

— Думаю, ты не рискнешь, — пожимает плечами Великий Архимаг. — Ты находишься на моей территории, так что у тебя изначально не было никаких шансов. Но я позволю тебе уйти.

— Почему?

— Потому что так попросил Кошмар. Мы знали, что Восточный Горизонт отправит тебя сюда сразу, как потеряет след бывшего императора.

— И зачем Даэлиру это?

— Это прозвучит странно, но он хочет видеть тебя на своей стороне.

Инай Кул усмехается. Кошмар предложил ему это еще у горного храма, и тогда грандмастер отказался. Похоже, сородич не оставляет попыток переманить на свою сторону.

— Это будет означать предательство моего народа. И даже если это случится, от моего присутствия на вашей стороне ничего не поменяется. Императрица все равно получит всё, что пожелает. Рано или поздно.

— Это лишь один вариант развития событий. Мы собираемся изменить галактику, и этот процесс уже не остановить. Восточный Горизонт по моему мнению растерял свое очарование после падения Юнион Дарка. Теперь это империя жестоких особей, которые ненавидят всех прочих. И это не говоря о том, что они хотят играть со смертью. Не думаю, что это замечательная идея.

— Идеальных государств не существует, — качает головой эльф. — В какое бы чудовище не превратился Восточный Горизонт, он остается моим домом.

— Да ну? Дом — это место, где тебя кто-то ждет. Ждет ли тебя твоя семья? Или ты пережил своих детей, отправляясь в миссию на пять тысяч лет?

Губы Иная непроизвольно сжались в линию, а взгляд не предвещает магу ничего хорошего. Атрос уверен, что прав, так как подобное долголетие объясняется силой мета-экзиста. И этой силой будут делиться только с теми, кому она требуется для выполнения важной работы. Менее одного процента всех эльфов получили такой дар.

— Не тебе рассуждать об этом, — глухо произносит эльф, поднимая левую руку на уровень груди ладонью вверх. — Я покажу, что осмелюсь применить мета-экзист даже без поддержки Коллегии Аэров, чтобы заслужить однажды право вернуться домой. У меня есть второй образ в мета-существовании по типу «предмет», но до этого не было необходимости им пользоваться.

Во время речи над ладонью возникает полупрозрачный образ древнего рога из чистого золота, по которому струится жидкий огонь. С каждой секундой предмет становится более материальным, а потом рука хватает его и подносит к губам, чтобы издать громогласный звук собственной победы.

Атрос Вишец с небольшим опозданием тоже обращается в мета-экзисту, и его фигуру окружают синие линии. Две силы из неведомых областей готовы столкнуться и обернуться невиданными разрушениями, но неожиданно вмешивается третья. Вокруг начинают летать белоснежные листы бумаги, на которых появляются черные буквы.

Мета-экзист бурлит вокруг, так как в игру вступает еще одна участница, у которой образ является «мета-символом», что может куда радикальнее изменить объективную реальность. Удивленный Инай неожиданно пропадает во вспышке света, а беснующийся у стен академии дракон вдруг превращается в статую.

Атрос не ожидал такого исхода и оборачивается на Кави, что стоит в дверном проеме и действует словно на автопилоте.

«Это дело рук Транзит-Кора? Или кого-то еще?» — спрашивает у себя архимаг, осторожно подходя к халфлингу в окружении появляющихся и исчезающих в воздухе строк серебряных чернил.