Дельта-гир. Том 3

Глава 14

В разговоре повисает пауза, которую нарушает Атрос Вишец:

— Разумеется. Никто не хочет брать на себя ответственность. Власть приятна и желанна, но не тогда, когда нужно решать серьезные проблемы. Но разве есть иной выбор? Великая война все равно коснется тебя. Хочешь ты этого или нет.

— Соглашусь, но не думаю, что у нас что-то получится. Войны остановятся только тогда, когда исчезнут те, кто может их развязывать. Если уничтожить все разумные виды, то мы сможем предотвратить будущие войны, — с шутливым выражением лица Даэлир смотрит на собеседника.

— Да уж, вполне безумная идея с блестящей подменой понятий, — смеется Атрос. — Но этот вариант нам не подходит. Требуются гармония и развитие, а не пустота.

— Именно поэтому я не представляю, как это можно сделать даже с помощью Транзит-Кора. Никто не придумал адекватного решения этой задачи. Галактические расы слишком разные, чтобы сосуществовать. Ресурсов на всех не хватит в будущем. А я уже не тот справедливый правитель, каким был когда-то.

Верховный волшебник с Сайлена пристально смотрит в лицо эльфа.

— Надо полагать, именно ты тот самый Даэлир, что был предыдущим правителем Восточного Горизонта?

— Он самый, — криво улыбается Одиннадцатый. — И я не считаю, что галактика достойна спасения.

— Однако у тебя ведь есть что-то важное? Неужели ты не хочешь попытаться наладить отношения с собственной дочерью?

— Ты считаешь, что это возможно?

— Нет, думаю, это безнадежная затея. Вы расстались, когда она была слишком маленькой. Разумеется, она тебя не помнит. А потом на нее упал груз ответственности, который ты скинул с себя, отправившись в мета-экзист. И груз этот оставил на её лице свой след. Она могла бы носить маску или восстановить ткани нижней части лица, но по какой-то причине делать этого не стала. Лично я с ней никогда не встречался, но она выросла в ненависти к людям и не успокоится, пока не уничтожит их всех.

Кошмар пожимает плечами.

— Что же, хорошо. Обдумай мои слова, я не буду требовать ответа прямо сейчас, — как только Великий Архимаг договорил, посреди комнаты открылся портал, и языки огня потянулись к нему, хотя и не смогут достичь.

— Портал вернет тебя обратно.

— Что же, спасибо, — эльф встает с кресла и входит в портал, чтобы вновь очутиться посреди Великой Степи. Алиас Фишбурт тут как тут вместе с охраной в лице Драконьей Гвардии.

— Мы закончили, ты можешь уйти, — говорит Трибун Молний.

— Принято. Если потребуется срочно связаться с нами, оставлю эту вещь, — маг кладет на ладонь Одиннадцатого карточку, сделанную из какого-то голубоватого минерала. Возможно, это предмет сделан с помощью современных технологий из определенного кристалла.

— Понял, — эльф убирает предмет в карман и смотрит вслед исчезнувшему волшебнику. Потом обращает внимание на окружение.

Видно, что войско Анклава Долга не стало там задерживаться и теперь на максимальной скорости возвращается в Норнет. Вереница пеших отрядов и телег растянулась по степи, прикрываемая со всех сторон конницей. А драконьи всадники наблюдают со всем с высоты, чтобы раньше всех заметить опасность.

— Где сейчас Альви? Мне нужно с ней поговорить.

— Прошу за мной, — один маг из Гвардии ведет за собой к голове колонны, где Альви скачет на лошади, на ходу обсуждая насущные вопросы с генералами.

— Как всё прошло? — тут же спрашивает королева Норнета, заметив запрыгнувшего на свободного коня эльфа.

— Нормально, — это пока всё, что может сказать Даэлир. Бесполезно пересказывать суть разговора тем, кто ничего не поймет в проблемах галактики. Пускай на Акалире случился любопытный феномен информационной изоляции, сейчас это больше мешает, чем помогает.

— Если не будем останавливаться, то послезавтра утром вернемся в Арк-Форт, — передает королева-провидица. — Хорошо, что мы не успели дойти до Города Вечной Бури. Но скажи, что там все-таки случилось?

— Мы столкнулись с демонами, Анклавом Веры и Силы.

— Что? Игербриты с Кофона успели преодолеть по суше такое расстояние? — удивляется один из генералов.

— Ага, им помогла магия. А, и вот что еще: Анклав Чести нам больше не союзник. Оказалось, что они работают на Короля Демонов, что прибыл из космоса.

У присутствующих замирает сердце от услышанного. Все рассчитывали на дружбу с сильным Анклавом и радовались союзу, а теперь вот такое. Что же, Кошмар и сам не ожидал, что Восточный Горизонт сразу же передаст приказ на ликвидацию Даэлира. Теперь Анклав Долга снова один, и если бы не флот Параллакса, что вошел в систему, у них уже сейчас могли быть большие проблемы.

— И что теперь? — почти шепотом спрашивает Альви. — Нам нужно готовиться к возобновлению войны с ними?

— Стоит быть готовыми ко всему, — это единственный совет, который эльф сейчас может дать, несмотря на его очевидность.

Военный совет на конях продолжался до вечера, когда войско остановилось на ночь. Над головами разыгралась буря, и полился холодный дождь, так что пришлось замедлиться, а потом и вовсе остановиться, так как многие телеги попали в грязевые ловушки.

Трибун Молний шагает сквозь дождь по направлению к шатру, что разбили для него, и когда входит в него, неожиданно оказывается в крепких объятиях. Было нетрудно догадаться, что это Кави напрыгнула из темноты, но роста ей хватает только на то, что обхватить талию.

— Привет, а я уже думал, где ты можешь находиться, — спокойно говорит эльф, пытаясь адаптироваться к темноте. — Почему свечи не зажгла?

Но халфлинг не отвечает, орошая слезами одежду эльфа.

— Чего случилось?

— Просто… Просто рада, что ты вернулся из того проклятого города. Как же хорошо, что предсказание Альви не сбылось, — девушка вытирает глаза и отходит от эльфа.

«На самом деле сбылось на все сто процентов, просто дальнейшего исхода она не увидела», — думает Даэлир, но говорить об этом не будет. Подходит к столу и замечает свечи, после чего хватает мимолетной мысли, чтобы огонь возник одновременно на всех. В шатре сразу становится светлее и уютнее, несмотря на барабанящий по крыше дождь.

— А потом такой ужас случился, когда день превратился в ночь, — продолжает рассказывать Кави. — Словно из ниоткуда появились демоны, а одна огромная тварь в самом начале пролетела над нами и сбросила магические бомбы. Погибло так много людей…

— Извини, это моих рук дело, — эльф устало убирает винтовку и посох, а после садится на кресло.

— В каком смысле? Ты открыл врата в мир демонов? — невысоклица отвлекается от переживаний.

— Да, имел неосторожность, — кивает Даэлир, а голову вновь затапливают неприятные картины вернувшейся памяти. В прошлом он действительно не справился с кризисом и чуть не свихнулся. Это моментально вызвало припадок, в котором он воплотил собственный кошмар в реальный мир, создав Пограничье.

Усилием воли Кошмар берет чувства под контроль. Ему все равно некому изливать душу, так как никто здесь не поймет того, что такое Восточный Горизонт или Юнион Дарк. Все без понятия, что такое мета-экзист и чем опасен Параллакс. Зато он может поддержать Кави, для которой воспоминание о сегодняшнем дне останется ярким на всю оставшуюся жизнь.

— Не волнуйся, что-нибудь придумаем, — Кошмар встает и садится уже рядом с халфлингом на походной кровати.

— Обязательно придумаем. Мы же Грозовой Фронт, однажды мы будем править всем миром! Хотя я бы предпочла вести более тихую жизнь, — улыбается Кави.

— Да уж, я тоже, — отвечает эльф, для которого масштаб проблем простирается куда дальше этой планеты.

— Можешь рассказать, что случилось в Городе Вечной Бури? И что было потом?

Одиннадцатый начинает рассказ, который писательница наверняка добавит в книгу с куда большим количеством деталей и метафор. Кави сегодня ехала на телеге и не присутствовала на совете, так что для нее последние новости тоже оказались волнительными.

— То есть Анклав Чести нас предал? Хотя, вряд ли они действительно считали нас союзниками. Но я не поняла, так кто теперь контролирует Город Вечной Бури?

— Императрица демонов, надо полагать. Скорее всего они выбьют оттуда Параллакса.

— А ты с ней встретился?

— Да. Кстати, она тоже эльф.

— Чего?! — Кави аж подпрыгивает. — Вот это поворот! Эльфийка командует демонами…

— Она командует другими эльфами, что прибыли на космическом корабле. То, что здесь принято называть демонами, на самом деле является обычной техникой. Возможно, тебе стоит узнать, что вселенная на самом деле намного более сложная?

— Да, ты ведь мне уже рассказывал об этом, — кивает девушка. — Но я посчитала это красивыми легендами.

— В любом мифе есть доля правды, — говорит эльф и начинает рассказывать о том, что из себя представляла галактика в прошлом и какой стала сейчас. На самом деле эльф не имеет современной звездной карты галактики, поэтому не представляет, как изменились территориальные границы за пять тысяч лет. Но Кави такие подробности и не нужны, её больше интересуют культура и верования прочих народов.

Без хотя бы минимальной технической подготовки халфлинг не может понять работу электричества и двигателей, поэтому явно представляет в голове очередной магией. А вот такие вещи, как законы, особенности поведения и история для нее вполне понятны.

По сути галактика является просто более сложной формой одной и той же сути. Пускай народы изобрели множество сложных вещей, открыли дельта-гир и мета-экзист, научились путешествовать в космосе и так далее, содержание общества осталось неизменным с древних времен. Культурная эволюция просто не поспела за технологической, следовательно, такие термины, как государство, закон, война, власть, социум, почти не изменились с дозвездной эпохи. Лишь выросли в масштабах.

И если тот же Атрос Вишец хочет изменить галактику, ему в первую очередь нужно будет изменить мышление всех существ его населяющих. Без этого такой амбициозной цели не достичь. И Кошмар не представляет, как это можно сделать хитростью или силой. Возможно, только время поможет изменить культуры разных рас, но пройти может куда больше пяти тысяч лет.

Эльф вдруг замечает, что Кави перестала слушать, прислонившись к боку и заснув. Одиннадцатый аккуратно кладет на кровать и укрывает одеялом, а сам возвращается в кресло и закуривает папироску. Мысли продолжают кружиться вокруг разных тем, но больше всего сейчас волнует неопределенность.

Скоро усталость берет свое, сегодня было потрачено много сил. Веки стремятся закрыться, поэтому Кошмар тушит свечи и падает на сваленные мешки. Возможно, кроватью назвать не получится, но довольно удобно. После сон почти мгновенно уносит сознание в какие-то далекие места до раннего утра.

Эльф проснулся из-за того, что лагере прозвучал утренний рожок. Сейчас войско начнет собираться, чтобы продолжить марш к столице Норнета. Кошмар замечает, что Кави еще не встала, хотя обычно просыпалась намного раньше. Почувствовав неясную тревогу, эльф подходит к кровати и будит халфлинга.

Девушка что-то промычала в ответ, но глаз не открыла. Одиннадцатый откидывает полог шатра, чтобы утренний свет проникал внутрь и снова подходит к полурослице. Свет падает на её лицо и теперь можно заметить бледность и испарину. Ладонь касается лба и сразу чувствует большой жар.

«Похоже, ей стало плохо. Лихорадка появилась», — Кошмар вчера не заметил её плохого состояния, так как сам был очень уставшим. После встает на ноги и выходит из шатра, чтобы найти целителя.

Статус военного советника открывает любую дверь, так что уже через пятнадцать минут эльф возвращается с двумя лучшими войсковыми целителями, чтобы они осмотрели пациентку. Немного обсудив, оба пришли к выводу, что девушка могла просто переутомиться, а после замерзнуть и подхватить лихорадку. Посоветовали побольше поить, а также заваривать специальные травы для понижения жара, которые оставили в большом количестве.

Собственно, ничего такого, о чем бы не догадался эльф, так как основную борьбу с болезнью должно проводить само тело больной. Однако нехорошее предчувствие по-прежнему сидит в голове подобно древоточцу.

Скоро приходится сворачиваться и продолжать путь. Эльф погрузил Кави на телегу и сам сел рядом, продолжая наблюдать за состоянием. Невысоклицу удалось ненадолго привести в чувство, чтобы напоить отваром трав, но после она снова забылась глубоким сном.

— Что с ней случилось? — спрашивает Альви, равняясь на коне с телегой.

— Заболела, видимо, — пожимает плечами Кошмар. Он не особо хорошо разбирается в медицине.

— Когда вернемся в Арк-Форт, я прикажу лучшему целителю осмотреть её.

— Благодарю.

Вот так начался новый день возвращения в столицу Норнета, а погода тоже пребывает в неустойчивом положении. То проясняется, то вновь облака закрывают собой небо, готовясь исторгнуть дождь. Кошмар тратит свободное время на то, чтобы привести мысли в кучу и даже помедитировать, как учил Беллерофонт.

К сожалению, никакого оптимального решения будущих проблем найти не удалось, так что придется реагировать на обстоятельства, когда они возникнут перед ним. День постепенно клонится к вечеру, а Кави всё не становится лучше. Теперь она периодически постанывает от боли, так не приходя в себя. Никаких ран найти на её теле не удалось, значит, это действительно какая-то болезнь? Ответить на этот вопрос не так легко.

На ночь войско теперь останавливаться не стало и продолжило путь в свете факелов, чтобы на рассвете впереди показались стальные стены Арк-Форта. Путешествие подошло к концу и даже ничего опасного не произошло…

…А в этот момент остатки армии Анклава Чести подходят к месту, где Кошмар дал бой отрядам Параллакса. Белые волосы Инай Кула покрыла грязь, но внешний вид его сейчас заботит мало. Перед ним лежат два трупа драконов, которых Норнету пришлось бросить здесь вместе с телами павших воинов.

Нетрудно догадаться, что они поспешили как можно скорее вернуться на свои территории, а сам Инай Кул получил приказ преследовать Кошмара, пока силы Восточного Горизонта дадут бой вторжению Параллакса. Сама императрица пришла к нему и приказала стереть в порошок Анклав Долга, если потребуется, но привести к ней Трибуна Молний живым.

Великий Грандмастер не посмел спросить, почему этот эльф так важен, и почему изначально пришел неожиданный приказ напасть и убить его. Вместо этого он поклялся, что исполнит волю императрицы. И если он стоял перед ней на коленях, то всё войско без приказа упало к её ногам. Вокруг правительницы Восточного Горизонта гуляла такая сила, что слепой и глухой бы ощутил её гнев.

А сейчас в системе снова разразится война, пока Инаю придется возиться с местными. К счастью, с крейсера был отправлен груз с разными необходимыми вещами, которые помогут выполнить поставленную задачу как можно скорее. Великий Грандмастер смотрит на телегу, куда погрузили большой металлический ящик, сброшенный с орбиты, а потом снова поворачивается с мертвым драконам.

— Тебе их жаль? — спрашивает Исидор Лирим, смотря на погибших в бою созданий.

— Конечно. Мне очень нравятся драконы. И всегда жаль, если они погибают в расцвете сил.

— А разве ты не мог приручить хотя бы одного, чтобы у тебя был свой дракон?

— Нет, мой ученик, мне нравится смотреть на их полет и пламя, но держать их в качестве домашних животных я не хочу. Свободными они прекраснее.

Бывший Трибун Воды пожимает плечами, ему эта логика не совсем понятна. Если что-то хочется, и есть силы взять это, то почему бы не сделать это своим? Потом человек обращает внимание на то, как начинают светиться руки эльфа, лежащие на голове дракона.

«Неужели хочет отступиться от своих принципов?» — делает догадку Исидор Лирим, внимательнее смотря за действиями учителя.