Дельта-гир. Том 3

Глава 3

В Лим-Каламе царит оживление, но очень смутное. Трудно подобрать общее настроение, которое властвует умами эльфов. Это не праздничное оживление, когда все предвкушают веселье и отдых. Но и не народные волнения, когда смута пожирает души верноподданных. Неясная тревога растекается во все стороны, так как жители Восточного Горизонта не знают, что принесут с собой изменения.

Месяц назад дипломаты Юнион Дарка прибыли в столицу и провели множество дипломатических раундов с императором Даэлиром. Эльфы привыкли верить своему королю, но шепот все равно переходил от одного к другому, так как угроза, нависшая над империей, очень опасна.

Об Юнион Дарке ходит множество ужасных слухов, но их военная мощь не ставится под сомнение, поэтому в домах, клубах, заводах и лабораториях мнения часто разделяются о том, стоит ли начинать конфликт с таким противником без союзников. Эльфы не хотят войны, но понимают, что если Даэлир бросит клич, то всем придется взять оружие в руки и встать на защиту родины.

Есть риск того, что мужчинам и женщинам придется облачиться в традиционные легкие доспехи, которые не обеспечивают прочную защиту, но позволяют подстегнуть псионические способности владельца. А также достать из хранилищ как современное оружие в виде войд-винтовок, снаряды которых сжимают пространство, а потом взрывают, так и древние образцы холодного и огнестрельного оружия, что может пропускать через себя ментальную энергию.

Но все надеются, что до этого не дойдет, что мудрый император обязательно придумает надежный план и реализует его. А в столице тем временем продолжается подготовка к новому официальному празднику, посвященному союзу с Юнион Дарком. Никаких официальных новостей не приходило, но дипломатический корпус уже завершил подписание всех достигнутых договоренностей.

Даэлир смотрит в панорамные окна на верхнем этаже собственного дворца в Лим-Каламе. Отсюда открывается замечательный вид на озеро Финилир с голубыми водами и песчаными пляжами, по которым ходят жители города. Несмотря на то, что в озере купаться не принято, посещать берег никогда не запрещалось. Это одно из самых лучших мест для прогулки в городе.

— Вот ты где, — за спиной раздается голос Лерии.

Эльфийский правитель оборачивается и смотрит на супругу в красивом белом платье с длинными рукавами и узором морской волны на левом боку. Море всегда было особенным образом для эльфов с еще стародавних времен.

— Почему ты покинула Эфир-Тор? — Даэлир берет жену за руки. — Как там Миэна?

— С ней все в порядке. Она родилась здоровым ребенком, сейчас с ней Лимерета. А я — твоя императрица, так что тоже должна присутствовать на сегодняшнем мероприятии. Тебе необязательно нужно нести это бремя в одиночку, — Лерия подходит еще ближе и обнимает супруга.

— Спасибо. Я ценю твою поддержку.

— Жаль только, что с Клио не удалось найти общий язык. В последний раз вы сильно с ней поссорились.

— Она тебе сама рассказала? — Даэлир смотрит на Лерию.

— Конечно. Куда может пойти дочь, поругавшись с отцом? Конечно, к матери. Я попросила её поддержать твое решение, но было видно, как она была раздосадована результатом переговоров.

— Она изначально не была настроена на компромиссы. Текущий оппонент в переговорах был не тот, кого можно задавить силой и наглостью.

— Однажды она поймет это, — Лерия кладет голову на грудь мужа. — Но ты знаешь, что я обещала быть честной и откровенной по отношению к тебе. Это залог прочности нашего союза.

— Дай угадаю, тебе мое решение тоже не понравилось?

— Да, — признается эльфийка с белыми волосами. — Мне трудно признать тот факт, что теперь мы зависим от Юнион Дарка. Теперь мы обложены огромными налогами, но платить придется не только деньгами и ресурсами, но и нашими же подданными.

— Это не рабство! — твердо отвечает Даэлир и отстраняется от супруги, после чего смотрит прямо в её сапфировые глаза. — Пускай мы теперь обязаны поставлять им военных специалистов, инженеров и обычных солдат, но переданные эльфы будут сражаться в рамках отдельного новообразованного легиона. У них будут командиры-эльфы и сослуживцы-эльфы. А также все права как граждан Восточного Горизонта, так и Юнион Дарка.

— Я это понимаю, но по сути мы откупились меньшей кровью. Очень многие не вернутся из кампаний.

— Ты могла бы предложить иной план, где крови прольется еще меньше?

— Нет. Если бы такое решение существовало, то ты бы сразу пошел бы по нему.

Эльфу остается лишь кивнуть и снова обнять женщину.

— В такой ситуации нельзя рубить сгоряча. Наш народ уже сталкивался с трудностями и успешно справлялся. Справимся и сейчас, — уверенно произносит эльф. — Энгвира и Авени ты взяла с собой?

— Да, хочешь с ними увидеться? Пойдем, — Лерия тянет за собой в другую часть дворца, где единственный сын проходит тренировку с оружием под руководством опытного бойца. Пока что для ребенка это больше напоминает игру, чем тяжелый труд, но с каждым годом нагрузки будут увеличиваться.

Авени тоже находится рядом, читая книгу. Она старше Энгвира на два года и вскоре тоже начнет учиться владению оружием, даже если ей эта наука никогда не пригодится. При этом Даэлир в курсе, что Клио втайне уже преподала ей пару уроков стрельбы из настоящего оружия. Что уж говорить, первая дочь выросла боевой девчонкой, и ей отец уделял тогда гораздо больше времени, а теперь на всех внимания просто не хватает.

Учитель фехтования замечает императора и совершает низкий поклон, после чего удаляется. Дети бросают свои дела и подходят к родителям.

— Я пойду к Миэне, — говорит Лерия. — Проведите время без меня.

Эльфийка уходит, а Даэлир обращается к детям:

— Ну, расскажите о своих успехах. Энгвир, как продвигаются тренировки?

— Мне очень нравится, папа. Киллот говорит, что у меня хорошо получается и однажды он мне выдаст настоящий железный меч!

— Это хорошо, но другие занятия тоже не забрасывай. Особенно науку и дипломатию. Императорам уже очень давно не требуется лично вести войска в бой с обнаженным мечом, — Даэлир ласково треплет черные волосы Энгвира. — Ты ведь помнишь, что однажды займешь трон Восточного Горизонта? Я же постараюсь сделать так, чтобы ты получил процветающую страну.

— Да, папа, — кивает мальчуган, но понятно, что он еще не до конца понимает, что значит быть правителем. Сначала ему нужно будет стать достойным гражданином, а уже потом императором. Однако дух короля нужно воспитывать с раннего детства. Особенно, если в будущем именно Энгвиру придется бороться с Юнион Дарком.

— А еще Киллот меня отругал за то, что я пытался без спросу вытащить большой меч из Черного Зала. У него клинок еще имеет форму бурлящих волн.

— Не стоит играться с этим оружием, Энгвир. Это древний артефакт, которым правители отрубали головы высокопоставленным преступникам.

— И ты тоже? Разве король должен этим заниматься?

— К счастью, мне никогда не доводилось этим заниматься. Однако есть традиция, что если тяжкое преступление совершает генерал, министр или кто-то подобный им, то император обязан самостоятельно провести казнь с использованием этого меча. Нельзя это переложить на плечи палача. Я надеюсь, что тебе тоже никогда не потребуется выносить тот меч из Черного Зала.

— А как у тебя дела, Авени? — отец меняет тему и сажает детей на колени, чтобы они точно никуда не убежали. Непоседа Энгвир уже хочет вернуться к активным играм, а вот Авени сидит спокойно.

— Нормально, — односложно отвечает девочка с бирюзовом платье. — Изучаю языки и географию.

— Вот как. Учитель говорит, что ты показываешь большие успехи в этих областях, не говоря уж о рисовании. Хочешь стать путешественницей?

— Да, очень хочу, — лицо Авени озаряется улыбкой. — Хочу летать по галактике на своем корабле и смотреть на разные миры. И не только смотреть, но описывать в своих книгах и рисовать картины удивительных мест.

— Что же, путешествовать порой действительно интересно.

— Пап, а ты тоже путешествовал?

— Не особо. Мне приходилось бывать на других планетах, где расположены наши колонии, а так я никогда не покидал пределов Восточного Горизонта. Среди эльфов только дипломаты и торговцы часто путешествуют по галактике. Клио тебе не предлагала стать дипломатом?

— Предлагала, — кивает дочь. — Но еще добавила, что работа дипломатом подразумевает командировки только по делу и чаще придется видеть залы совещаний, а не красоты иных миров. Поэтому, если я хочу именно что путешествовать, то лучше стать торговцем или просто отправиться в дорогу без какой-либо цели.

— Участь странников тяжела, — отвечает Даэлир. — А торговца ведет по пути выгода. Не оставляй мечту, но хорошенько всё обдумай, а я постараюсь сделать так, чтобы у тебя появилась возможность исполнить мечту.

— Правда? Спасибо! — Авени бросается на шею.

— А я тоже хочу летать по галактике и сражаться с врагами! — тут же встревает Энгвир.

— Для этого сначала нужно завести врагов, — смеется Даэлир. — Но это того не стоит. Думаю, тебе тоже будет полезно посетить иные миры, чтобы узнать, как живут разные расы. Пригодится, когда уже ты будешь вести народ за собой. Конечно, у тебя будет поддержка в виде корпуса дипломатов, которые хорошо разбираются в культуре и других особенностях прочих народов, но увидеть своими глазами будет не лишним.

— Круто-круто!

— Ладно, а теперь возвращайтесь к занятиям, — отец отпускает детей и чувствует за спиной чье-то присутствие. Это Калейх, один из телохранителей, который часто незримо присутствует рядом с императором. Именно с ним Даэлир проводит больше всего времени.

— Ты что-то хотел сказать? — спрашивает эльф. Раз Калейх снял псионическую маскировку, то хочет что-то сообщить.

За спиной воздух начинает дрожать сильнее, после чего появляется эльф в обтягивающем сером одеянии. Так как он почти всегда невидимкой сопровождает императора, то ему нельзя носить просторную одежду или какие-нибудь элементы, которые могут издавать при ходьбе звуки.

Калейх — псионик-лаксорт, который может управлять оптической средой и легко менять её свойства, чтобы становиться невидимым не только для обычных глаз, но даже для камер в любых спектрах. Но это может почти любой тренированный лаксорт, а вот телохранитель достиг значимых успехов, поэтому может обмануть даже датчики и дельта-перцепцию. Он стал воплощением невидимости, умея беззвучно дышать и передвигаться.

— Я приготовил отчет о Йети, — тихо произносит эльф с бритой головой. Серые глаза спокойно смотрят на правителя, но Даэлир уверен, что Калейх одновременно смотрит в стороны, чтобы сразу среагировать на опасность.

— Он тоже псионик, не так ли?

— Да, я уверен в этом, мой лорд. Конечно, информация о нем засекречена Юнион Дарком, так что пришлось делать выводы на основе косвенных данных. Скорее всего является телепатом, так что стоит не ослаблять защиту при встречах с ним.

Помимо прочего Кайлех также является телепатом, так что может окружить монарха защитой от вторжения в разум. Даэлир появляется на переговорах только вместе с Кайлехом и в любом случае не стал бы отсылать телохранителя.

— При этом точно можно сказать, что Йети действительно отвечает за реализацию присоединения Восточного Горизонта к Юнион Дарку. В будущем нам стоит сконцентрироваться именно на нем, если нам нужно будет что-то от людей.

Это и так понятно, но Йети не тот человек, на которого легко надавить. Было бы странно, если Юнион Дарк отправил бы на такую сложную и важную миссию неподготовленного дипломата. Йети — очень скользкий и странный тип, и Даэлир уверен, что он специально создает такой имидж в качестве щита и меча на переговорах. Он в меру наглый и в меру обходительный и постоянно рушит представления о себе. Непредсказуемость — очень опасное оружие за столом переговоров.

— Благодарю за работу. Рассчитываю на тебя и в дальнейшем.

— Да, мой лорд, — Калейх снова растворяется в воздухе.

Конечно, император эльфов тоже является псиоником, но не тренировался в этом целенаправленно, так как больше концентрировался на том, чтобы стать великим королем, а не великим воином. Если вдруг начнется война, он вспомнит все прежние уроки, но сейчас гораздо важнее уметь вдохновлять и вести за собой, чем побеждать в поединках.

«И сегодня придется потрудиться», — думает эльф, так как именно сегодня будет проведен большой банкет по случаю вхождения в Юнион Дарк. Именно на нем Даэлир объявит высокородным представителям древней эльфийской аристократии и приглашенным народным избранникам о достигнутых соглашениях. Одновременно с этим будет вестись трансляция по всем землям Восточного Горизонта.

Многих известия взволнуют и даже напугают, но иначе никак. В переговорах он выторговал себе наилучшие условия, какие только были возможны, причем Йети был настроен получить гораздо больше. Похоже, им действительно очень был нужен Восточный Горизонт, раз уж они пошли на многочисленные уступки. И Даэлир вцепился в них мертвой хваткой.

Тем временем монарх направляется в свои покои, откуда вечером выходит в дорогом нарядном костюме, где на тело накинута белая накидка с широкими рукавами, а на плечах висят широкие синие ленты. Парадное одение тяжелое, так как к краями пришиты многочисленные золотые элементы, но это не является каким-то особенным препятствием, так как тело привычно к ношению доспеха.

Торжественный банкет будет проведен в одном из древних храмов. Несмотря на название, это место не несет никакого религиозного смысла. Эльфы никогда в своей истории не поклонялись богам, да и в целом сейчас галактике не так уж много рас, у которых сохранилась религия. Самым заметным исключением можно посчитать Сакрамен.

Сегодняшнее мероприятие важно не только официальным заявлением к народу, но еще прибытием важного чиновника из Юнион Дарка. При этом он является родственником императора человеческого государства, которого никто посторонний не видел. Это может показаться странным, что личность или хотя бы внешность правителя одного из самых известных государств галактики неизвестна даже гражданам Юнион Дарка.

Наверняка только самые приближенные видели императора воочию, и даже имени его никто посторонний не знает, кроме umbum. А второе имя императора напротив широко известно — Квазар.

«Очередной символизм? Любой, кто услышит имя тени императора, сразу должен понять, что он велик и впечатляющ, как реальный квазар?» — думает Даэлир, представляя сверхяркое ядро галактики с большой черной дырой посередине, что по сути можно считать квазаром.

Эльфийский монарх стоит на возвышении и смотрит на нарядных гостей, что перемещаются по большому залу, а в небесах мерцают многочисленные звезды. Тысячи огней покрывают храм снаружи и изнутри, но этот свет никак не мешает смотреть в небо. Историки и ученые долго спорили относительно того, почему предки эльфов часто строили общественные здания без крыши.

В прошлом народа было достаточно войн, бедствий и катаклизмов, так что многие памятники и данные не сохранились до сегодняшнего времени. Даэлиру истина неизвестна, но ему нравится считать, что древние эльфы, принимая важные решения, всегда смотрели в небеса, чтобы напомнить себе о собственной незначительности на фоне вселенной.

Ни Восточный Горизонт, ни Юнион Дарк на подобном фоне даже разглядеть не получится, так что стоит преследовать приземленные цели, чтобы не бежать вслед яркому мороку недостижимых мечтаний. Часто хочется замахнуться на что-то великое и потрясающее, но в итоге можно упасть с большой высоты.

«Однажды Юнион Дарк тоже свалится с запредельной высоты, куда его загнала собственная жадность, а вот мой народ продолжит жить», — уверен эльфийский король, смотря на огни военного конвоя, что сопровождает корабль родственника Квазара. Скоро начнется банкет, а Даэлиру уже пора идти к посадочной площадке, чтобы первым поприветствовать важного гостя.

Однако эльф делает лишь шаг перед тем, как яркий голубой луч оставляет черту в ночном небе и пронзает главное воздушное судно, которое взрывается в яркой вспышке и летит на городские здания. Даэлир в оцепенении смотрит на терпящий крушение транспорт и чувствует, что теряет контроль над ситуацией. Проблемы даже не думают проходить.