Дельта-гир. Том 3

Глава 13

Драконья Гвардия тут же обступила посланца с острова Сайлен, выставив обнаженное оружие. Волшебник, который не выглядит агрессивным, послушно поднимает руки, показывая, что не вооружен. Впрочем, псионику и не нужно иметь никакого оружия.

«Стоп, оружие… А куда делись мои помощники?» — вспоминает эльф и чувствует сигналы ИИ за пределами лагеря. Раз Пограничье исчезло, то они больше не могут поддерживать мистический облик.

— Я прибыл в качестве дипломата и не собираюсь вам вредить каким-либо образом, — тепло улыбается Алиас Фишбурт, смотря на настороженных людей. — Я хочу поговорить с эльфом по имени Кошмар, а точнее, этого хочет Великий Архимаг. Я гарантирую свободу и неприкосновенность Трибуна Молний, а сам останусь здесь, пока переговоры не завершатся.

— Хорошо, я встречусь с ним, — говорит Даэлир, смотря на искривленное пространство портала. Он не похож на то, что делал Миген. У Трибуна Пространства порталы похожи на дверь в бушующую черную бездну, а здесь воздух будто подернут прозрачной хрустальной коркой, заставляющей танцевать блики энергий.

— Принесите мне мое оружие. Оно находится двухстах метрах в той стороне, — показывает рукой эльф, и несколько солдат отправляются выполнять приказ.

— Спасибо за сотрудничество, — говорит посланник и замолкает, словно ничего больше говорить не имеет права.

— Ты уверен? — Альви подходит ближе и шепчет на ухо.

— Да, вы же как можно скорее возвращайтесь в Арк-Форт и сообщите о произошедшем Калидо. Мне в любом случае нужно понять силы и мотивы других государств.

— Как скажешь, — кивает королева Норнета.

Тем временем бегом возвращаются воины, неся в руках не только меч и пистолет, но еще посох и снайперскую электромагнитную винтовку «Черная Гроза».

— Мы подхватили это оружие с собой, когда у нас появились тела, — объясняет Хаотический Бриз.

— Спасибо, — Кошмар убирает меч в ножны, а пистолет в кобуру. Ремень винтовки оказывается на плече, а в руке зажат посох. Даже если это действительно ловушка, он сможет оказать сопротивление.

— Тогда я пошел.

— Портал приведет вас к Атросу Вишецу, — маг рукой приглашает войти в портал.

Уверенными шагами Одиннадцатый входит в портал, а по коже тут же пробегает холодок, а чувства привычно на секунду отключаются, словно перенос тела происходит через настоящую Пустоту. Следом холод не пропадает, но уже можно понять, что так быть и должно, так как оказался эльф на большой высоте.

На черных каменных плитах, припорошенных снегом, раздетые по пояс юноши отрабатывают какие-то боевые движения. Кошмар сразу вспоминает рассказы Беллерофонта о том, что подобная отработка техники является нормой для боевых школ, но эльф ни разу не видел, чтобы мастера и адепты делали подобные танцевальные движения в настоящем бою.

Сапфировые глаза осматривают древний на вид храм, который расположился на склоне большой горы. Судя по всему, портал перенес на хребет Боулинь, можно увидеть другие горы справа и слева, а до подножия горы примерно два километра. Тренирующиеся адепты не обращают внимание на чужака, продолжая выкрикивать что-то с нанесением удара, и можно заметить пар, выходящий из рта с резким выдохом.

— Добро пожаловать в школу Сноходцев, — говорит мужчина рядом. Оказывается, он просто стоял и ждал, пока кто-то появится из портала.

— Я к Великому Архимагу.

— Я проведу вас, — невероятно спокойный человек кажется олицетворением безмятежности. Судя по всему, это один из здешних мастеров, хотя и одет скромно. Он брит наголо, но на холод совершенно не обращает внимания. Человек идет по краю площади, и эльф направляется за ним.

После они поднимаются по ступеням к большому четырехэтажному строению, которое тоже выложено полностью из черных тесаных блоков. Если это центральная обитель Сноходцев, то Кошмар не удивится тому, что зданию может быть тысяча лет, а то и больше.

Путь продолжается во внутренних помещениях, где всё кричит о скромности жилья и даже аскезе. Все адепты живут в общих казармах и спят на соломенных тюфяках, здесь же есть кухни, где дежурные каждый день готовят еду на всех. Никаких украшений, даже мебели нет как таковой. В общем обеденном зале вместо столов и стульев блоки камня разных размеров.

— Вы постоянно живете здесь? — Кошмар не упустит возможности узнать новое о культуре этих людей.

— Большую часть времени, — плавная речь проводника напоминает движение огромных кусков льда в море, отколовшихся от ледяной «земли». С одной стороны она медленная и даже убаюкивающая, хотя может опасно ускориться. Возможно, здесь в принципе болтать не принято.

— И совсем не покидаете это место?

— Если в этом будет необходимость, то отправимся с заданием в любые земли. Также каждую неделю адепты спускаются с горы, чтобы пополнить кладовые. Великий Архимаг ждет вас за этой дверью, — проводник указывает на дверь.

— Благодарю, — эльф толкает дверь и заходит в комнату, где ярко горит очаг. Сразу видно, что здесь живет гость, так как намного теплее, чем в остальных местах. На полу лежит медвежья шкура, а стол завален свитками и книгами. Кошмар погромче захлопывает дверь, чтобы стоящий на балконе человек точно услышал.

— Проходите, Кошмар, — дружелюбно произносит хозяин комнаты, даже не обернувшись. — Можете сесть в кресло у огня. В Акамито почти всегда холодно.

— Акамито?

— Так называется этот горный храм, — уверенный голос человека становится громче, значит, он возвращается в комнату. А вот и он появляется перед эльфом, давая себя разглядеть.

Великий Архимаг является чернокожим человеком с очень короткими волосами и такой же квадратной бородой. Он одет в дорогую мантию с различными декоративными элементами, например, золотой узор огня на полах наброшенного сверху кафтана или рисунок синих облаков на плечах.

— Спасибо, что ответили согласием. Меня зовут Атрос Вишец. Являюсь ректором магической академии Коннисена, — собеседник подтаскивает еще одно кресло к очагу и садится рядом.

— Лучше скажите, кто вы на самом деле, — Одиннадцатый прислоняет посох и винтовку к креслу.

— Хорошо, не вижу смысла этого скрывать, — глаза Атроса скользнули по посоху, снайперской винтовке, пистолету и мечу, и не кажется, что хоть какая-то вещь его удивила, значит, он представитель технологически развитого государства.

— Я из Альбедо Ланиакеи. Это и название звездного скопления и нашего государства. Оно существовало еще в те времена, когда о мета-экзисте не было всем известно, и было вполне себе обычным. Основу населения составляли люди, но миграция у нас была свободной, так что появлялось много прочих рас. Чаще всего беженцы старались сбежать от ужасов галактических войн.

— Понятно, — Даэлир помнит это государство, что существовало рядом Великим Аттрактором, что является центром галактики. И это расположение оказывало влияние на их политическую игру. Обычно центральное расположение дает определенные преимущества и открывает интересные перспективы, но не в этом случае.

Чем ближе к центру галактики, тем выше плотность звезд, они там чаще сталкиваются и взрываются, а количество дельта-гира в пространстве очень велико по сравнению с другими частями диска галактики. Не самые благоприятные условия для процветания.

— И пять тысяч лет назад по галактике прокатилась аномальная волна, которая загадочным образом изменила многое. Например, на планетах стали появляться залежи мета-кристаллов, созданных путем слияния дельта-гира и темной материи, — продолжает Атрос. — Но нашей центральной планете досталось сильнее всего.

— Разразился какой-то катаклизм? — пытается угадать эльф, смотря на то, как блики огня скачут по лицу рассказчика.

— Можно сказать и так. Вся планета провалилась в мета-экзист. На 1,2 секунды Фуримар, наш родной мир, перестал существовать в реальном мире.

Даэлир удивился и даже не совсем поверил услышанному. Чтобы целую планету погрузить в область мета-существования, должно произойти что-то сверхнеобычное.

— Это действительно произошло, — кажется, Великий Архимаг заметил недоверие к сказанному. — Я сам находился там, но поначалу даже не понял, что произошло. Сначала показалось, что у меня случился припадок, но знаете, пускай я не провел там и двух секунд, но кажется, что прошла вечность. Это может прозвучать слишком метафорично, но так и есть. Будто бы целые года там провел. Думаю, вы понимаете меня. Если для меня одна секунда реального времени там оказалась годами, то сколько миллиардов лет провели там вы за последние пять тысяч лет?

Эльф смотрит прямо в голубые глаза собеседника, который в курсе, что сознание Даэлира всё это время находилось на другом плане бытия.

— Очень много, полагаю, — невозмутимо пожимает плечами Кошмар. — И как Фуримар это пережил?

— Не очень-то хорошо. Примерно десять процентов населения так и не вернулось оттуда. Некоторые сошли с ума, кто-то решил себя убить, лишь бы снова там очутиться. Но что коснулось вообще всех, так как это новые возможности. Псиониками стали даже те, кто не имел никаких шансов управлять дельта-гиром. И даже более того, все получили возможность напрямую черпать силу из мета-экзиста, и все получили иммунитет к эффекту потери естества.

— О чем он говорит вообще? — недоумевает в ментальном канале Хаотический Бриз. — То, что он описал, можно охарактеризовать одним словом — всемогущество. Иметь доступ к источнику бесконечной по всем параметрам силы и ничего за это не отдавать.

— Думаю, мы не знаем всех деталей, — говорит Дух Разума. — Предлагаю послушать дальше.

— Это удивительно, — дает осторожную оценку Кошмар.

— Полностью согласен, — кивает Атрос. — Это взяло и перевернуло наш социум. Прежние правила перестали существовать. Представьте, что все окружающие тебя люди теперь сверхсущества, которые могут силой мысли сотворить что угодно и даже не почувствовать недомогания. У многих сорвало крышу, и они начали творить невероятные безумства.

Человек смотрит на огонь, словно пытается разглядеть в нем отголоски тех пожаров, что были на Фуримаре в те времена, когда другие расы пытались прийти в себя после краха межгалактической сети и Параллакса.

— Зачем тебе деньги, если ты можешь закрыть все свои потребности щелчком пальцев? Зачем рожать детей, если твой жизненный цикл стал бесконечным? Зачем нужны законы, полиция и государство, если монополия на насилие теперь есть у каждого? — продолжает рассказ Атрос. — Многие стали покидать Фуримар и растекаться по галактике, которая тоже сильно изменилась.

— И что тогда было у вас и в целом в галактике? — спрашивает эльф, который хоть и видел многое, но в мета-экзисте не концентрировался на деталях.

— Транспортным Гейтам не сразу удалось вернуть работоспособность, но с этим кризисом народы галактики смогли справиться и даже заключили соглашение о том, что Гейты отныне не принадлежат никому, чтобы не появилось второго Юнион Дарка. Ученые с Фуримара смогли разработать особую технологию взамен Параллаксу, который раньше обеспечивал безопасные путешествия через Гейты. Теперь Гейтами управляют независимые от всех ИИ. Возможно, какое-то время галактика переживала золотое десятилетие, где все думали о восстановлении, о создании галактического сената, но…

— В итоге стало хуже, — с усмешкой догадывается эльф.

— В точку. Галактика стала более безумным местом, чем раньше. Проблемы посыпались одна за другой и уже нельзя точно сказать, что послужило первым толчком. Параллакс не был уничтожен до конца, хотя его искаженные копии удалось стереть из многих узлов. Однако прочие сохранились и даже договорились между собой. Теперь это Царство Параллакса, а он их машинный бог с миллионами лиц. Под его управлением всего пять систем, но с миллиардами судов разного класса. Бывший ИИ Юнион Дарка пять тысяч лет собирал себя по кусочкам и готовился повторить захват галактики.

— Теперь победить его будет еще сложнее.

— Да, но в галактике через некоторое время появилась еще одна беспощадная сила, которая не стала долго ждать. И говорю я Восточном Горизонте. Эльфы вернули себе свободу, но Юнион Дарк оставил на вашем народе неизгладимый отпечаток. Эльфы научились огрызаться и сами стали хищниками. Их псионический потенциал поражал даже выходцев из Фуримара, а молодая императрица так вообще стала псиоником XII уровня. В теории она может расколоть любую планету на куски, но редко появлялась на поле боя. Восточный Горизонт словно обезумел, пролил реки пота и океаны крови, чтобы переплюнуть даже Юнион Дарк. Последний хотя бы преследовал великую цель объединения галактики и мыслил категориями выгоды, а вот эльфы уничтожали планеты и системы просто из ненависти. До сих пор никто их не смог оставить.

Кошмар пожимает плечами, не желая это комментировать. Вспоминая Юнион Дарк, в нем самом просыпается острое желание разрушать и убивать.

— Но и остальные не лучше. Люди объединились в Юнион Анколор и неожиданно стали поклоняться технологиям и машинам. Они словно стали фанатиками, стремясь отринуть плоть и облачиться в металл. Гномов Айрон Крафта в плане промышленности и кибернетизации никому, конечно, не переплюнуть, но эти бородачи объявили почти что священную войну всем псионикам и государствам, где псионика не под запретом.

— У всех свои тараканы.

— Разумеется. Особенно крупные водятся в мозгу орков, которые посчитали отличной идеей заручиться поддержкой жителей Агемы Ностротус. А это вампиры, почти что единственная раса, которая изначально состояла из сверхсуществ, но чихать хотела на события в галактике. Сначала их союз даже состоялся, но потом что-то пошло не так. Оркам крепко досталось, а вампиры вдруг заинтересовались тем, чем заняты все эти низшие формы жизни.

— Как говорится, не буди лихо, пока тихо.

Атрос Вишец улыбнулся.

— Я начал этот рассказ со своего народа и им же закончу. Именно мы стали тем лихом, которое будить не стоило. Мы считались очень сильными, нас почитали и всюду приветствовали, хотя бы из-за страха. А потом начались последствия. Один за другим те, кто постоянно использовал мета-экзист, начали превращаться в кровожадных мутантов. Вчера это был человек, а сегодня уже настоящий монстр, утративший прежнее тело и разум, но не способности. Орды мутантов стали терроризировать системы, чем заработали для Альбедо Ланиакеи статус столицы ада.

— Неожиданная концовка, — Кошмар достал папироску, но просто вертит в руках.

— Это для всех оказалось ударом. Теперь я и все те, кто был на Фуримаре пять тысяч лет назад, больше не можем применять мета-экзист бездумно, ведь иначе мы превратимся в чудовищ. И от этого нет ни защиты, ни лекарства. Даже мета-экзист не поможет. В итоге галактика стоит на пороге ужасающе большой войны, и мне кажется, что в конце не останется вообще ничего. А всего пару часов назад в эту систему вошли корабли Параллакса, так что Восточному Горизонту будет пока не до нас. Все хотели прибрать к рукам Транзит-Кор, чтобы точно выйти победителем.

— Спасибо за рассказ. И я уже догадываюсь, к чему был этот разговор.

— Не буду ходить вокруг да около, — Атрос отвлекается от созерцания огня. — Я в курсе, что у тебя есть доступ к Транзит-Кору. И это наследие Сакрамена действительно может стать ключом если не к победе, то хотя бы к выживанию. Я предлагаю заключить союз, в рамках которого предоставлю любую поддержку, какая у меня есть. Альбедо Ланиакеи, как звездной державы, уже давно не существует, если быть откровенным, но у меня остались связи и сторонники.

Кошмар продолжает молча вертеть папироску.

— Тебе в любом случае придется принять чью-то сторону, — не отступает собеседник. — Ты можешь завоевать весь Акалир, но никто тебе здесь не поможет в войне среди звезд. Все важные игроки были в курсе, что здесь хранится Транзит-Кор, и предпочли лишь оставить агентов, а не завоевывать планету, воюя с другими. Так уж получилось, что на пять тысяч лет здешние жители полностью оказались изолированными от галактики и скатились в темные века.

— Это я и так понял. Осталось лишь понять, чего хочу я. Мне-то по сути плевать на судьбу галактики. Я бы предпочел вновь стать с кем-то семьей. Я не хочу вновь брать на себя ответственность за судьбы миллиардов.

Человек и эльф внимательно смотрят друг на друга, и никому из них пока нельзя расслабляться.